Тайна Печатей

Глава 11

— Неужели вам не преподавали этикет? — раздражённо спросила мадам Акрот, после чего вопросов стало только больше: — Не учили правилам поведения на светских мероприятиях? Разве так должна вести себя настоящая леди? Куда только смотрит Жардин?

— Кто?.. — переспросила я, понятия не имея, о ком она говорит.

Наверняка Камала точно так же растерялась, сидя чуть раньше в этом же кресле на воспитательной беседе с куратором. Меня вызвали второй.

— Мадам Теоса, — пояснила женщина, — ваш преподаватель «Введения в специальность ассистента мага». Как только она допустила вас до Снежного бала с такой подготовкой? Вернее, с её полным отсутствием.

— Я ни в чём не виновата, мадам Акрот. — Я изо всех сил старалась оставаться сдержанной и спокойной несмотря на то, что внутри всё закипало, бурлило и вращалось со скоростью вихря.

— Не вы ли начали первой кричать на весь зал?! — куратор и сама не побрезговала сорваться на крик, заставив меня от неожиданности вжаться в плечи. — Какой позор!

— Лишь оттого, что не терплю несправедливость. Камала — воровка. — «Я сдержусь и останусь невозмутимой. Не стану срываться на истерику, чтобы мне сейчас не сказали», — заклинала про себя.

— В Академии Печатей мы такое, разумеется, не поощряем, но… — мадам Акрот сделала паузу, громко втянула ноздрями воздух, затем ещё более шумно выдохнула и только потом продолжила: — Разве Снежный бал — это лучшее место и время для обвинений? Вы не могли сделать это… позже? Не думали сначала уведомить меня и разобраться во всём как положено? Обязательно было устраивать сцену?

— Я…

— Помолчите, мисс Бронина. Вы виноваты с мисс Капур в равной степени, а потому обе будете наказаны.

— Наказаны? — в горле мгновенно пересохло, а в голову начали лезть худшие из возможных раскладов. — Как?..

— Я что-нибудь придумаю, а пока вы свободны. — Отмахнулась женщина. — И чтобы без происшествий.

Я незамедлительно поднялась на ноги, желая поскорее покинуть просиженное велюровое кресло и перегруженный деталями душный кабинет, навевавший на меня уныние. Потупив глаза, я бросила напоследок:

— Извините.

— Без происшествий, вам ясно? — повторила куратор, в ответ я лишь утвердительно кивнула, поспешив к выходу.

В коридоре собралось много моих одногруппников, всем было интересно узнать, чем закончится эта история: отчислят ли кого-то и чью сторону займёт администрация. Камала, вызванная первой, уже вовсю рассказывала сокурсницам как её поддержала мадам Акрот. Конечно, это была не правда. Сидя под дверью кабинета и дожидаясь своей очереди, я слышала, как девушка пыталась выкрутиться, обвиняя во всём меня. Она кричала и протестовала, когда куратор не приняла её сторону, а напротив обвинила в рукоприкладстве. Однако сейчас она без какого-либо стеснения врала ребятам о понимании и жалости к своей пострадавшей персоне… Вот змея.

С лёгкой руки, нет, с языка без костей Камалы сокурсницы начали меня сторониться. Кто знает, что та успела наговорить обо мне за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, но её план работал. Во всяком случае на девчонок. Парням же было наплевать на девичьи сколки, они продолжали общаться со мной как ни в чём не бывало, не желая даже вспоминать о случившемся на балу.

На мгновение мне показалось, что после ухода Крис из моей жизни, я останусь совсем одна. Но это оказалось не так. Генри и Итана всё также хотели проводить со мной время, особенно то, которое отводилось на выполнение домашнего задания. Я осознавала их корысть, но ничего против списывания не имела. И хотя мне не хватало лучшей подруги, одинокой я себя точно не чувствовала. Или прошло ещё слишком мало времени?

Медленно продефилировав длинный коридор под шушуканье сокурсниц, я опустилась на скамью рядом с Генри, пыхтящим над заданием к следующему уроку по «Структуре духовных частиц и преобразованию их в магию».

— Помочь? — предложила сходу.

— Это было бы здорово! — в светлых глазах парня промелькнуло облегчение. Я тоже скоро его испытаю, когда отвлекусь от перешёптываний на разъяснение сложного материала, что будет ой как непросто, ведь речь идёт об обучении Генри.

Растратив обеденный перерыв на разговор с куратором и помощь сокурснику с домашним заданием, я вошла в учебную аудиторию последней. По привычке зашагала в сторону ряда, где сидели Крис и Окси, как тут же столкнулась с неодобрительными взглядами. Причём косо смотрели на меня не только они, но и остальные одногруппницы за длинным столом. Я могла бы не обратить на них внимания и демонстративно усесться на своё место, но почему-то предпочла развернуться и двинуться к рядам парней.

В отличии от девчонок, ребята не встретили меня неодобрением, а напротив ликовали. Я расслышала, как Генри сказал:

— Можно было и не готовиться, сейчас все спишем у Поли!

— Тоже об этом подумал, — закивал Итан.

— Присаживайся, — подвинулся Диего, освобождая место рядом с собой.

На сидение я опускалась медленно, с ровной осанкой и ухмылкой на лице. Выложив на стол принадлежности, вдруг поймала себя на недоброй мысли:

«Хочешь повоевать, Крис? Ты наверняка сейчас следишь за мной, но я не стану оборачиваться. Ты ведь и так считаешь, что я увела у тебя парня. Что ж. Я заберу их всех!», — хмыкнула, открывая учебник на нужной странице.

После уроков нас вновь вызвала к себе мадам Акрот. На этот раз мы с Камалой вместе стояли у куратора на ковре, выдержав друг от друга метровую дистанцию. Я не хотела находиться к ней слишком близко сразу по нескольким причинам. Среди них имелось и презрение, и неприязнь, и элементарное опасение за своё здоровье. Как, собственно, и за её здоровье. Ведь смуглая студентка всем своим видом изображала саму невинность с широко распахнутыми карими глазами, в то время как я не могла удержать хмурые брови в положении покоя: они то и дело ползли на глаза, а руки сжимались в кулаки, что даже костяшки побелели.

— Вы придумали нам наказание? — тоненьким голоском поинтересовалась сокурсница. — Наверное, я это заслужила… Не стоило мне поддаваться на провокацию. Это совсем не в моём характере.

Я тут же перевела полный ненависти взгляд на девушку, но сдержалась, не открыв рта. А сказать мне было что, поскольку Камала опять всё переиначила. Она в этом просто мастер!

— Всё так. — Мадам Акрот встала из-за своего стола. — Не будем с этим тянуть. Отработаете проступок сегодня же вечером.

Камала согласно закивала, играя роль послушной ученицы, я же продолжила стоять столбом. Я не чувствовала себя провинившейся, но знала, что повела себя неподобающим образом. Одно противоречило другому, ведь я оказалась виноватой без вины. Но всё же виноватой.

— Мисс Бронина, — перевела на меня взгляд куратор, — я думала над вашим наказанием и пришла к выводу, что урок должен быть запоминающимся, дабы отбить у вас всякое желание в дальнейшем повторить сцену, устроенную на балу, но при этом не отнимающим много времени на его выполнение. Всё-таки вы староста и не должны отставать по учебной программе, — женщина выдержала недолгую паузу, вздохнула и объявила: — Вы отправитесь в прачечную, заберёте оттуда сменные комплекты учебной формы студентов-магов и доставите в спальни их обладателей.

«Так вот чем меня решили наказать… унижением. Сбить таким образом спесь, — смекнула я. — Мало того, что большинство магов считают нас прислугой, так теперь это подтвердится делом. Наказание действительно не отнимет много времени, но запомнится надолго…»

Вынырнув из своих мыслей, я краем уха услышала, как не сдержалась и хихикнула Камала. Назначенное мне наказание доставило ей удовольствие, что даже маска послушной девочки дала трещину.

— Мисс Капур, — тут же обратилась к ней мадам Акрот, тоже заметившая смешок. — Чему вы радуетесь? Ваше наказание мало чем отличается. Вы также отправитесь в прачечную и заберёте оттуда учебную форму, только студенток магического факультета, после чего доставите комплекты в их спальни.

Смуглое лицо Камалы вмиг побледнело. Если и существовало наказание унизительнее моего, то это её наказание. Одно стать на вечер прислугой у парней и совсем другое служанкой у девушек… Местные студентки никогда этого не забудут. Мне даже стало чуточку жаль Камалу, ведь сокурсница из кожи вон лезла дабы доказать, что маги и ассистенты равны. И уже успела завести немало знакомств среди адепток магического факультета. Сегодня ей грозило все их растерять.

— Я не стану этого делать, — оскалилась девушка. Невинная маска спала с лица.

— Будете и сделаете, — строго заявила куратор.

— Ну уж нет! Я не собираюсь позориться!

— Лучше бы вы подумали об этом вчера, мисс Капур, когда присвоили себе чужие вещи и выступили зачинщицей «спектакля» на балу. Или произошедшее для вас не позор? — после этих слов мадам Акрот мои брови поползли вверх. Она знала! Знала правду и видела, кто виноват в большей степени. Да, я оступилась, начав прилюдную ссору, но куратор понимала, кто стал тому причиной. Мне моментально полегчало, ведь справедливость восторжествовала (в какой-то мере).

— Не заставите! — Камала перешла на крик. — Поищите какую-нибудь дурочку! Могу даже подсказать с кого начать поиски!

Мадам Акрот жестом велела мне убраться. Ей предстоял долгий разговор с моей сокурсницей, которой надоело претворяться жертвой, и она обнажила клыки. Я стала здесь лишней.

Кратко кивнув, я направилась к выходу, продолжая слушать спор куратора и студентки:

— Я на такое не подписывалась! Я вам не прислуга!

— Вы провинившаяся ученица и получили заслуженное наказание.

— Если вы думаете, что я…

— Я думаю, — перебила её женщина, — если вы не собираетесь выполнить назначенное вам задание, мисс Капур, то уже сегодня можете поковать чемоданы.

— Вы не можете… — Камала прикусила язык и это стало последним, что я услышала, прежде чем вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Я хотела поскорее разобраться с наказанием, а потому немедля спустилась с учительского этажа в фойе здания, оттуда вышла во двор и зашагала в сторону хозяйственного корпуса, отвечающего за обеспечение всей школы. Если я правильно помнила, то прачечная находилась именно там.

Быстро преодолев заснеженный двор в одном лишь пиджаке из верхней одежды, я поспешила забежать в самый дальний и неприметный из группы чёрных замков, выглядевший под толстым слоем снега менее зловеще, чем обычно.

Неприметное здание внутри оказалось ещё более блёклым. Дощатый пол и пошарпанные от времени стены холла украшали выцветшие цветочные обои, пара напольных подсвечников, да запылившиеся картины бытовой тематики. Рамы на них на редкость простые для Академии Печатей: без позолоты и резьбы. Я ещё не бывала в этом корпусе, но сразу поняла, что оно и не предназначено для всеобщей огласки, а только для обслуживающего персонала, коего здесь оказалось немало: туда-сюда шныряли женщины в белых передниках и чепчиках.

Вместо того, чтобы сразу отправиться на поиски прачечной, я почему-то замерла на месте. Что-то сильно меня смутило. Понадобилось около минуты, прежде чем я сообразила, что именно.

«Тишина», — поняла я. Несмотря на людность, здесь было слишком тихо. Невозможно, чтобы такое количество работающих вместе изо дня в день людей не раззнакомились и продолжали выполнять свои обязанности в полной тишине. Лишь топок плоских тапочек да шуршание подолов длинных юбок наполняли эти стены звуками.

Вглядываясь в лица прислуги мне вдруг померещилось, будто их глаза замутнены, а следом заметила на шее каждой из мимо проходящих женщин татуировку, напоминающую то ли чёрное солнце, то ли око. Я не ощутила от неё исходящей магии, но даже не сомневалась, что она имеет непосредственное отношение к странному поведению здешних работниц.

— Не подскажете, где тут прачечная? — спросила я первую попавшуюся женщину в чепчике, но та даже не обратила на меня внимания, обойдя словно препятствие на своём пути.

Я проводила её недоумевающим взглядом, но повторить свой вопрос не решилась. Что-то здесь было не так…

Откинув в сторону ненужные мысли и теории, я двинулась вперёд, войдя в ближайший тёмный коридор, куда меня вёл резкий запах мыла и мокрого тряпья. Пол под ногами скрипел от нескончаемой сырости, а в швах виднелась плесень. Прачечную оказалось не трудно найти, а вот кого-то, кто мог бы мне разъяснить, где лежит учебная форма магов — намного сложнее. Я трижды обошла большое помещение, наполненное кипящими без огня металлическими тазами, в которых на большой скорости вращались простыни, будто в барабанах стиральных машин.

Раньше я не задумывалась о том, как устроен быт в Академии и комфорт учащихся. Чистое постельное бельё появлялось само собой на краю моей постели каждые три дня. Я только пользовалась данными благами ни разу не задумывавшись о тех, кто за всем этим стоял. Сейчас же, увидев изнанку, причастные к действию пугали меня своей отстранённостью и молчаливостью. Даже когда я задала очередной женщине в чепчике вопрос об учебной форме магов — она мне не ответила. Никто мне не отвечал, работницы прачечной не замечали меня, обходя стороной, словно не одушевлённый предмет, ровно так же, как и служанки в холле.

Я слонялась из стороны в сторону будто потерявшаяся в супермаркете девочка, пока среди толпы белых передников не заметила строгий лиловый костюм. Женщина не была мне знакома, но сильно напоминала своим видом мадам Акрот, из-за чего я решила, что она не обычная прачка. И поспешила к ней.

— Простите, — окликнула её робко, — мне велели забрать постиранные комплекты школьной формы.

— Ты студентка? — женщина оглядела меня сверху вниз оценивающим взглядом.

— Да. Меня попросили..

— Я услышала, о чём тебя попросили. Не глухая. Не за чем повторять. Тебе туда.

Дама в лиловом указала мне на дальнюю дверь. Я помедлила, желая сначала расспросить её о молчаливых прачках, но почти сразу передумала и сдвинулась с места. Любопытство никуда не делось, но робость взяла верх.

По пути я ещё раз внимательно осмотрела помещение, заваленное горами грязного белья, щётками на столах и мыльными лужами под ногами. В одну из таких я наступила, зазевавшись.

Хлюпающий пол привёл меня к грубо сколоченной двери, больше напоминающей ворота конюшни. На деле она оказалась такой же тяжёлой, как и на вид. Хорошо хоть одна из двух створок была уже приоткрыта, так что я просто протиснулась бочком внутрь. Несмотря на сырость в прошлом помещении, здесь оказалось на удивление сухо, чисто и светло. Отполированный светлый кафель отражал огни люстр, подвешенных в метрах двенадцати, а до самого потолка тянулись стеллажи, наполненные стопками выглаженного и идеально сложенного белья. На мгновение у меня ёкнуло сердце. Двенадцать метров… А что, если необходимые мне комплекты лежат на самом верху? Я не владею местными хитростями и собиралась вручную доставить одежду её владельцам, собственно, в этом и заключался смысл наказания. Но как быть, если я элементарно не сумею до неё дотянуться?..

К счастью, всё оказалось намного проще и нужные мне комплекты покоились на отдельно стоящем столике, предусмотрительно разделённые на две стопки: одна мне, другая Камале. Разобравшись, какая оставлена для меня, я столкнулась с новой проблемой — как мне всё это унести? И хотя по объёму видно, что здесь только учебная форма магов параллельного потока, этого всё равно было достаточно, чтобы я с места не смогла сдвинуться с таким грузом на руках. Тридцать пиджаков, рубашек и брюк — такое никому за раз не унести, но и возвращаться сюда я не планировала, желая покончить со всем за один заход.

Первым делом я подумала о магии, но ни одно известное мне заклинание не подходило для этих целей. Я давно собиралась выучить те чары, которыми мадам Акрот подняла в воздух наши сундуки в начале года, но руки так и не дошли. Обидный просчёт.

Пожурив себя за недальновидность, я принялась искать другой выход. Обежав глазами помещение, я вдруг заметила, что бельевой стол, на котором лежали предназначенные для нас с Камалой стопки одежды, вовсе и не стол, а тележка с откидной крышкой на колёсиках. С ней я буду похожа на горничную, развозящую по номерам отеля свежие полотенца, да и придётся вернуться в прачечную, чтобы поставить её на место, но хотя бы всего раз. Вариант не идеальный, но приемлемый.

Тоскливо вздохнув, я переложила стопку Камалы на свободную полку на стеллаже, а свою погрузила внутрь корзины. Пока занималась приготовлениями, нашла между двух стопок записку, адресованную нам обеим:

«Имена владельцев школьных комплектов вы найдёте на ярлычках с внутренней стороны пиджаков. Не перепутайте!»

Куратор ф.а. Ж. Акрот

Проверив подсказку на верхнем в корзине пиджаке и убедившись в её подлинности, я сунула записку в карман собственного пиджака, ухмыльнулась и покатила тележку к выходу.

«Пускай Камала помучается с тем, кому какой принадлежит комплект. Она это заслужила».

Толкнув тяжёлую дверь, я вновь очутилась в прачечной и сразу прибавила ходу, желая поскорее покинуть это странное место.

Катить тележку на маленьких колёсиках по сугробам оказалось непростым занятием, а преодолеть несколько обледенелых ступенек, ведущих ко входу в общежитие, — и того сложнее, но зато в холле всё пошло как по маслу. Не теряя зря времени, я на большой скорости влетела в коридор парней-магов, не давая зевакам возможности рассмотреть девушку с тележкой. Мне не было стыдно, но и выслушивать расспросы со стороны сокурсников совсем не хотелось. Я желала лишь поскорее покончить с дурацким заданием, а потому тут же принялась за дело, останавливаясь у каждой двери с золотой табличкой и сверяя имя на ней с ярлычками на пиджаках в моей корзине. Отыскав нужный комплект, я тихонько приоткрывала дверь и просовывала в комнату одну руку, оставляя свёрток с одеждой на тумбе у входа. Работа выполнялась неопрятно и не так, как привыкли студенты, но всё же выполнялась, а значит, я следовала условиям наказания.

В коридорах в это время слонялось совсем немного народа, на пути мне попалось всего двое старшекурсников. Оба парня окинули меня ленивыми взглядами, после чего вернулись к беседе, больше не уделив мне ни секунды своего внимания. Девочка с тележкой не показалась им чем-то интересным, что меня полностью устраивало. Этим вечером лучше быть невидимкой.

Преодолевая табличку за табличкой, я добралась до двери с надписью: Себастьян Уолчест Хаскет-младший. Ранее я уже бывала в его комнате, но только в темноте. Мне стало жутко любопытно, как выглядит его цветочный обитель при свете пусть не дня, но раннего вечера, а потому тихонько заглянула за дверь, сжимая в руках комплект школьной формы.

Что ж. Комната пуще прежнего пестрила всевозможными красками, а запах цветов стал только слаще с моего прошлого визита. Однако не обошлось без восхищения, ведь не каждый дизайнер способен совместить такое количество ярких оттенков, чтобы они при этом сочетались между собой, не превратившись в цирковой шатёр. Комната Себастьяна скорее напоминала сказочный восточный праздник, где всего перебор, но это не выглядит безвкусно. Каждый шёлковый платок, каждая расписная ваза и каждый цветущий бутон находился ровно на том месте, где ему и полагалось быть. Я будто заглянула не в спальню молодого парня, а на морокканскую свадьбу, какой её представляют в сериалах.

В одной из ваз стояли те самые сверкающие бутоны, которые подарил мне Себастьян после моего первого бала в Академии. Он воистину любил цветы и красивые вещи. Я и так это знала, но глядя сейчас на громадное напольное зеркало, коллекцию разноцветных фраков на вешалке, флаконы с туалетными водами в бесчисленном количестве и открытую шкатулку на столе, где в бархатной ячейке покоились наручные часы, украшенные драгоценными камнями — я вдруг осознала, насколько же Себа женоподобен. Это многое объясняло, в особенности его страх перед грязью. «Наверняка он боялся испортить маникюр», — с такой мыслью я закрыла дверь его спальни, больше никогда не желая туда возвращаться.

В коридоре на меня чуть не налетел коренастый студент, не ожидавшись, что из близлежащей двери кто-то вынырнет. Парень резко затормозил, спасая нас обоих от травм своей реакцией. Мы оба ойкнули, после чего он заметил тележку и прыснул, словно увидев что-то очень смешное.

Пропустив мимо ушей смешок, я двинулась дальше.

Обойдя ещё с десяток комнат, корзина в тележке заметно опустела и это предало мне сил ускориться. Правда совсем ненадолго, а лишь до тех пор, пока мне в руки не попался ярлычок с именем: Лорус Август Крейн. Нехотя, но я направилась к его двери, молясь всем существующим и несуществующим богам, чтобы его не оказалось на месте.

Тихонько приоткрыв дверь спальни, я с облегчением обнаружила, что внутри никого. А сразу после этого поймала себя на мысли, что почти все посещённые комнаты были пусты. Куда же все подевались? Но уже спустя мгновении стукнула себя по лбу за тугодумство. Сейчас шло время ужина, потому-то коридоры общежития и опустели. Идеальное время, чтобы выполнить задание практически незамеченной. Однако стоит поспешить, иначе нарвусь на толпу возвращающихся из столовой студентов.

С тем, что сама сегодня не обедала и уже не поужинаю, я смирилась.

Следовало поторапливаться, но знание того, что в комнате никого нет, вызвало неподдельный интерес выяснить, как же живёт Лорус, с которым у меня однажды чуть не случился первый поцелуй. Поколебавшись, я-таки распахнула дверь и ступила по ту сторону порога.

Удивительно, но вид спальни Лоруса не отвечал моим представлениям о нём самом. Мебель в помещении скромная, из необработанной древесины. Коричневые шторы на окнах без единого украшения или узора. Вещи на полках сложены аккуратно, но не педантично, да и их на удивление немного. Только самое необходимое. Вот уж не ожидала от Лоруса столь аскетичного образа жизни. В комнате вообще не было излишек, будто он студент из моего мира и никак не относится к местной элите. Странно, но я ощутила неконтролируемое тепло и уважение к этому парню.

Мне не понравилось то, что я почувствовала, а потому поспешила швырнуть на край жёсткой кровати свёрток с учебной формой и выбежала наружу.

Захлопнув за собой дверь, я двинулась дальше по коридору. Следующим из немногочисленных оставшихся числился Вард — парень, которым Кай пытался отвадить от себя Кристину, но не вышло. Обитель этого малознакомого красавчика меня не интересовал, так что я поступила по обыкновению: приоткрыла дверь и зашвырнула комплект на тумбочку у входа.

Закончив с Вардом, я собиралась отправиться дальше, как вдруг меня освистали. И голос свистуна был отнюдь не мужским.

Я почти мгновенно догадалась кому он принадлежал, а потому совсем неохотно обернулась. Позади стояла Каталина. И что она только забыла в мужском общежитии?

— Кого я вижу! — девушка осмотрелась по сторонам в поисках зрителей. Она любила выступать на публику, но сегодня ей не повезло. Поблизости кроме её затюканного спутника с сальными волосами никого больше не оказалось. — Отавио, ты видишь кто это?

Язва старалась распалить интерес хотя бы в нём, но парень даже бровью не повёл, лишь безразлично пожал плечами, всем видом показывая, насколько ему наплевать. Тогда девушка продолжила сама:

— Похоже, ты-таки нашла своё истинное призвание. Умница! Убирайся как следует, и чтобы ни единой пылинки!

Мне хотелось выкрикнуть, доказать, что я не уборщица, но именно такого ответа Каталина и ждала: он бы подтвердил, что её слова задели меня.

— А ты чего ужин пропускаешь? — вместо этого поинтересовалась я. — Не ешь на ночь? Не поможет. Зря стараешься.

Я давно заметила, что любое слово о внешности действует на Каталину как красная тряпка на быка и не прогадала. Желваки на её скулах заходили ходуном. В отличии от меня язва попалась в собственную ловушку, тут же начав оправдываться:

— Мне не нужно худеть! И вообще я иду к Отавио делать домашнее задание, так что…

— А мне плевать, — перебила её я, покатив дальше по коридору свою неповоротливую тележку.

Раньше я побаивалась Каталину и того, что она может выкинуть, но теперь она казалась мне не страшнее тявкающего шпица, стоило только изучить её повадки и найти слабые места. Её болевая точка красовалась на самом виду. Буквально.

— Я… — обомлела от такой наглости девушка. — Сама ты толстая! — спустя пару секунд бросила она мне в спину, не найдя ответа получше.

Я самодовольно ухмыльнулась себе под нос, даже не думая оборачиваться на столь жалкий выпад. Больше Каталине никогда меня не задеть, не такими дешёвыми приёмами.

Откатив тележку подальше и запустив в корзину руку за следующим пиджаком, я отыскала ярлычок и вслух зачитала вышитое на нём имя:

— Кай Ван дер Гравт…

Ужин почти закончился и у меня оставалось совсем немного времени, прежде чем студенты начнут возвращаться в общежитие. После вчерашнего я не хотела пересекаться с Каем, считая его причастным к моей ссоре с Кристиной. Он знал, как дорога мне подруга, но даже не попытался быть осторожнее.

Да, он исцелил мою губу и поддержал, когда другие отвернулись, но… У меня не нашлось аргументов против парня. В час нужды он оказался ближе, чем лучшая подруга, думавшая только о себе. Возможно, я опять к нему несправедлива.

«Нет, Кай не заслуживает, чтобы я зашвырнула его комплект через щёлку на тумбу», — держа эту мысль в голове, я распахнула дверь и прошла внутрь.

Если спальня Себастьяна была наполнена цветами и красками, а спальня Лоруса выглядела по-военному строго, то комната Кая не походила ни на одну из них.

Интерьер выглядел взросло и со вкусом. Будто я вошла в спальню пятизвёздочного отеля или дворца, но никак не в помещение общежития. Большая кровать с балдахинами была застелена тёмно-красной парчой. Письменный стол из красного дуба больше бы подошёл директору школы, нежели студенту. Да и целая стена, отведённая под библиотеку, казалась чем-то противоестественным для парня моего возраста.

Я прошла вглубь комнаты, коснувшись кончиками пальцев позолоченного подсвечника, резьбы на стуле и остановилась у гобелена с изображённой на нём сценой библейского сражения. Я не видела этого сюжета прежде, но именно так его поняла. О библейской тематике говорила как тональность, так и вертикальная ориентация полотна. И если крылатые воины в верхнем углу озарялись голубым свечением, то воины в нижнем углу горели в алом пламени. Отведя глаза от стены, моё внимание переключилось на большое мягкое кресло с золотыми фигурными ручками, рядом с которым стоя круглый журнальный столик и стопка книг на нём. Мне стало любопытно, что же читает Кай. Я ведь совсем ничего не знала о его вкусах и увлечениях. И даже когда спрашивала не получала ответа.

Аккуратно перевернув вверх лицевой стороной книгу с закладкой в середине, я прочла её название: «Великие сооружения Новой эпохи».

— И только?.. Кай увлекается архитектурой? — произнесла вслух, не скрывая разочарования.

Не знаю, что именно я надеялась здесь увидеть, но точно не этого. Я бы скорее поверила, что Кай балуется запрещённой магией или пикантными любовными романами, но никак не строительством.

Отложив в сторону свёрток с его комплектом учебной формы, я открыла книгу на заложенной странице и увидела изображение круглого здания без окон, чем-то напоминающего коллизией.

— Храм Души, — прочла подпись.

Изображённое на рисунке сооружение мало походило на те развалины, где я побывала на экзамене, и не удивительно, ведь дальнейший текст гласил, что эта постройка пришла на смену старому храму, расположенному на территории Академии Печатей.

Рассмотрев картинку, я закрыла книгу, положив её на прежнее место, и шагнула вперёд. Рука сама собой потянулась к ручке ящика письменного стола, но не успела я её коснуться, как мои пальцы обожглись.

— Ауч! — я машинально поднесла их к губам, догадавшись: — Защитное заклинание.

Похоже, Кай не любит, когда по его вещам лазают без спроса.

Оставив в покое заколдованный ящик, я подошла к платяному шкафу, сильно уступавшему в размерах библиотеке. Раз уж я не могла узнать, что скрывает Кай, то хотя бы хотела увидеть, чем он живёт, какую одежду предпочитает и в каком порядке держит свои вещи. Но не успела я отворить створку, как позади провернулась дверная ручка.

Отскочив в сторону, я глазами впилась в возвратившегося хозяина комнаты.

На мгновение на лице Кая промелькнуло замешательство. Он поспешил скрыть эмоции под хорошо отрепетированной маской безразличия.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он спокойно и почти тепло.

— Мне велели отнести это тебе, — я кивком головы указала на комплект школьной формы, оставленный на спинке большого кресла. — в качестве наказания.

— Понятно. — Кай прошёл вглубь помещения, попутно стаскивая с плеч пиджак.

Он вёл себя так, будто в комнате не было постороннего. Словно моё нахождение здесь — это обычное дело. Его ледяное спокойствие смутило меня.

Парень бросил пиджак на спинку кресла, рядом с оставленным мною свёртком одежды.

— Я так понимаю, тебя наказали за истерику на балу, — произнёс он отнюдь не вопросительно.

— Никакая это была не истерика! — заявила я на повышенных тонах. Нахождение в спальне Кая взволновало меня.

Парень усмехнулся и без какого-либо смущения принялся распускать галстук.

— Что ты делаешь?! — спросила прежде, чем успела прикусить язык. Должно быть он заметил, как мне неловко.

— Это ты в моей комнате, — всё ещё усмехаясь, напомнил Кай. — Я делаю то, что и всегда.

Я промолчала, почувствовав, как налились жаром щёки. Настало молчание. Парень больше не пытался заговаривать, продолжая вести себя так, словно мы жили вместе. Не выдержав тишины, я нервно затараторила:

— Побывала сегодня в прачечной. Там так сыро и сильно воняет мылом. А ещё плесенью. И сыростью. Ну, потому что там сыро.

— Как познавательно, — лукавая улыбка не сходила с лица Кая. Он небрежно зашвырнул галстук на кровать и этот незначительный жест вызвал внутри меня странное, но приятное покалывание. Дрожь побежала по телу, задержавшись внизу живота. Следом я ощутила, как сбилось дыхание. Мне пришлось задышать ртом.

Я срочно должна что-то с этим сделать.

— Ты не знаешь, почему работницы прачечной такие… молчаливые? — спросила я, отвлекая себя от постыдных мыслей, непрошено лезущих в голову.

— Знаю. — Лицо парня вмиг посерьёзнело. — Вся прислуга в Академии под заклятьем. Они не говорят и в целом воспринимают только свои обязанности, как надрессированные белки. Могут чистить для тебя орешки, но за рамки заложенной команды выйти не способны.

— Но… как?

— Ты видела Печати на их шеях? — уточнил парень. Я кивнула. — Это магический контракт. Женщины сами отдали свои тела на временную службу.

— Кто мог на такое согласиться?

— Поверь, очень многие. Женщины из Среднего мира за деньги подписываются на куда более постыдную работу, нежели получают в итоге. А по окончанию контракта возвращаются в родной мир ничего не помня и с полными карманами купюр.

— То есть это всё женщины из моего мира?! — опешила я. Услышанное повергло меня в шок, но зато от прежнего мандража не осталось и следа.

— Жители Верхнего мира не привыкли выполнять грязную работу. Из покон веков за них это делают представители твоего мира.

— Это просто ужасно! — приобретённое знание не укладывалось у меня в голове.

— Почему же? Все в плюсе. Они сами откликнулись на предложение и сами выбрали срок службы. Никто этих женщин ни к чему не принуждал.

— Они не знали, на что подписываются!

— Первоначальное предложение настолько неприлично, что я даже не буду тебе о нём рассказывать. Однако эти женщины согласились на него за обещанную плату, так что поверь, они были бы в восторге, узнай, чем занимаются на самом деле. Или ты думаешь в мире нет вещей хуже ежедневной стирки?

— Конечно, я так не думаю, но…

— Хватит об этом, — остановил меня Кай, за пару шагов преодолев комнату и оказавшись совсем близко. Я отшатнулась назад, упёршись поясницей в подоконник. Он наклонился ко мне и медленно прошептал на ухо: — Тебе не нужен предлог чтобы остаться.

— Никакого предлога! — Я отскочила от окна, не в силах выносить его дыхание на моей шее. — Мне правда было интересно узнать о заколдованных прачках!

Щёки полыхнули новой волной жара. Я поняла, что не могу выносить даже его взгляда на моей коже. Мысли в голове перепутались, а сознание захватила паника. Я не заметила, как очутилась за дверью в коридоре. Благо Кай за мной не последовал.

Не останавливаясь и напрочь позабыв о тележке, я бросилась наутёк и лишь когда оказалась в гостиной магов, опомнилась, что всё это время бежала не в ту сторону.

На глаза мне попался злополучный диван, как в памяти тут же всплыл образ Люции. Почему именно сейчас я вспомнила бывшую Кая? Я не хотела думать о ней, не хотела находиться здесь и уж точно не хотела чувствовать то, что сейчас чувствовала. Слова Кая взволновали меня, напугали, вызвав неконтролируемое желание бежать без оглядки. Меня мог успокоить только холодный душ, мысли о котором привели меня обратно к Люции и её проделке из-за ревности к Каю.

От осознания того, что он больше ей не принадлежал мне внезапно полегчало.