Тайна Печатей

Глава 17

Каникулы в Среднем мире пролетели как один миг, а вот выполнение обещания, данного Каю, затянулось. Шли недели и даже месяцы. Снег за окном успел растаять, а на дворе наступила весна. Учебный год постепенно подходил к концу, и все студенты занялись подготовкой к ежегодному экзамену. Я старалась не отставать и почти всё свободное время отдавала книгам, тем более мне особо и нечем заняться вечером в общежитии. С Кристиной мы больше не заговаривали и вообще старались не смотреть в сторону друг друга, словно никогда и не были подругами.

Мадам Акрот взяла отпуск и укатила с сэром Арненом в медовый месяц в Средний мир. Уру много лет работал школьным представителем, ищущим таланты в моём мире, а потому хорошо знал эту территорию. Куратор же, как оказалось, никогда там не бывала, вот новоиспечённый муж и решил преподнести ей необычный свадебный подарок.

Кая я видела едва ли чаще уехавшей мадам Акрот. Парень перестал появляться на переменах, да и на занятиях присутствовал через раз. Ходят слухи, будто он проводит всё свободное время у себя в комнате за чтением, но что-то мне подсказывает, что отнюдь не ради подготовки к экзамену.

Порой он появлялся, не забывая напомнить о данном мною в столице обещании, добавляя каждый раз, что нужно ещё немного подождать. И я ждала, хотя в душе зарождались сомнения. Скорбь по Камале притупилась, да и о нападениях Рамонов больше не было слышно. Возникло ощущение, словно получив моё согласие Кай больше не стремился проводить со мной время. Однако рассудок напоминал, что парень обещал сначала подготовиться. И ведь он и правда не развлекается, а сутками корпит над книгами, что не помешало бы и мне.

Взяв в охапку несколько учебников, я двинулась из спальни во двор. Хотелось почитать на улице, пока тёплое солнышко не скрылось за облаками. И заодно поразмыслить над предстоящей нам с Каем работёнкой. Я знала лишь то, что должна сорвать несколько Печатей, но об остальном не имела ни малейшего понятия: насколько это опасно или куда мы отправимся. Кай держал меня в полном неведении, но ведь я сама решила, что не стану на него давить и просто доверюсь. Парень ни раз меня выручал и никогда не давал повода усомниться в благородстве своих намерений.

Преодолев круглый холл, я приблизилась к высокой двери. Створка отворилась, но не от моей руки. Со стороны двора в общежитие заходил Лорус, в которого я едва не врезалась. Попыталась обойти его, но парень кинулся туда же. Тогда я попробовала обойти его с другой стороны, и опять не вышло: он тоже метнулся в противоположную сторону. Ох уж эта вездесущая несовместимость даже в самых простых вещах! Что в танце, что в магии, что в элементарной ходьбе. Лорус — это моё извечное напоминание о том, насколько я могу быть неуклюжей. Мы как два вещества, безобидные по отдельности, но взрывоопасные вместе, а катализатором служит близкое нахождение.

Он взял меня за плечи, когда мы в третий раз не сумели разойтись. На этом вроде всё и должно было закончиться, однако парень вдруг усмехнулся и заговорил:

— Здорово ты отделала Каталину.

— Это было давно, — отрезала бесцветно, не желая подогревать интерес Лоруса. Я хорошо помнила по нашему прошлому разговору, что ему доставляют удовольствие женские драки. Во всяком случае те, в которых участвую я.

— Сначала Люция, потом Каталина. Скоро ты всех моих однокурсниц запугаешь. — Я промолчала, тогда парень продолжил: — Слышал, ты усилила свой дар. Оба его аспекта?

— На что это ты намекаешь? — Как бы я не пыталась быть непредвзятой, Лорус раздражал меня одним лишь фактом своего существования. Каждую нашу встречу я ждала от него чего-то мерзкого. И самого его считала мерзким ещё с нашей первой встречи, а после не смогла перебороть это чувство. Оно только усилилось за год совместной учёбы.

— Ну… Я слышал, что ты потренировалась на практике с одним аспектом своего дара. Вот я и подумал, что не помешало бы подтянуть и второй… — Парень убрал руку с моего плеча и коснулся пальцами моей щеки. — Я не против стать подопытным. Только давай не на людях, а, например, у меня или можем пойти к тебе. Я в курсе, что ты теперь живёшь одна.

Я немного растерялась от его предложения, но очень скоро взяла себя в руки и холодно, словно по заветам Кая, выпалила:

— Я с радостью потренировала бы на тебе первый аспект моего дара. Тот, что испытала на преступнике и Каталине. — Я перехватила руку Лоруса на моей щеке и угрожающе посмотрела в глаза парню, будто вот-вот прошибу его болью. — Второй мне всё равно вряд ли пригодится, но этот нужно развивать. — На лице Лоруса проступил испуг. Тогда я удовлетворённо добавила, отпуская его руку: — Но боюсь, после этого меня точно исключат.

Больше Лорус не пытался меня касаться, и я довольная вышла во двор, оставляя его позади. Оказавшись на достаточном расстоянии, парень всё-таки осмелился и бросил мне в спину:

— Поверь, именно сладкая сторона твоей способности принесёт тебе успех и положение!

«Какой же Лорус всё-таки мерзкий», — поморщилась я, ускоряя шаг.

До скамья добраться так и не удалось. Только я отделалась от Лоруcа, как мне преградил дорогу Кай. Я не видела его несколько недель, а сейчас с трудом узнала. Парень выглядел побледневшим и уставшим, под глазами поселились серые круги, а и без того точёные щёки провалились. Он явно не жалел себя в своих исследованиях, чем бы он там не занимался.

— Сегодня ночью, — шепнул он мне на ухо. — Я приду за тобой.

Я знала, что он имеет ввиду, но всё равно покраснела от мысли, что Кай наведается в мою спальню под покровом ночи.

— Куда мы отправимся?

— Далеко отсюда. Пора тебе попутешествовать по миру.

— А поподробнее? — уточнила я, обратив внимание на руки парня. На его пальцах виднелись свежие ожоги.

— Пусть будет сюрпризом, — он попытался привычно ухмыльнуться, но усталое лицо не желало гримасничать.

«С тобой одни сюрпризы», — заключила в уме, а вслух лишь вздохнула.

— Советую выспаться. Нас ждёт трудная ночь.

— Тебе это нужнее, — переадресовала Каю его же совет.

Парень ласково улыбнулся, после чего ответил:

— За меня не волнуйся. Это моя работа беспокоиться о тебе, но никак не наоборот.

И мы оба замолчали, а затем ещё с полминуты смотрели друг другу в глаза, после чего разошлись в разные стороны: я на скамью, Кай в общежитие. Как и планировала, открыла перед собой учебник, но не уловила ни слова из прочитанного. Все мои мысли сосредоточились на ночной вылазке.

Несмотря на искренние старания поспать перед предстоящим путешествием, я так и не смогла провалиться в мир грёз. Несколько часов ворочалась в постели с закрытыми глазами, а затем в комнату вошёл Кай, как я тут же поняла, что уже поздно пытаться.

— Готова? — спросил он.

— Буду через минуту. — Я принялась спешно обуваться. Накинула поверх просторной белой футболки джинсовую куртку и завязала волосы в конский хвост. Понятия не имею, что меня сегодня ждёт, но лучше оденусь поудобнее.

Без лишних слов парень протянул мне телепортационную бумагу, но даже в полумраке я заметила, что она сильно отличалась от той, что нам регулярно выдавали в Академии. Как минимум она была не белой, а чёрной, с нанесёнными поверх красными символами.

— Принцип тот же, — пояснил Кай, предвидя мой вопрос. — Просто выпей.

— Ты первый.

— Может вместе? — предложил он разумный компромисс.

— Идёт.

Набрав в два стакана воды и опустив туда чёрно-красную бумагу, мы синхронно поднесли напиток к губам. Стоило вязкой жидкости коснуться языка, как меня окатило волной неистового жара, словно я очутилась в самой горячей в мире бане, а то и в жерле вулкана. На мгновение мне показалось, что Кай ошибся и нас действительно забросило в вулкан, как уже в следующий миг я стояла на лужайке у некой каменной стены.

Убедившись, что парень переместился вместе со мной, я сделала несколько шагов назад, желая рассмотреть строение в масштабе. С расстояния белая стена приобрела очертания круглого здания без окон и дверей. Я тут же вспомнила, где уже его видела:

— Это новый храм Души, — проговорила, глядя на своего спутника. — Видела его изображение в книге на твоём столе.

— Я изучал его секреты, — сообщил парень. — Новое здание построили несколько поколений назад всего с одной целью — запечатать Нижний мир. Как и старый, новый храм целиком создан из светлой духовной энергии, однако в его недрах подмешана тёмная магия, заключённая в двух Печатях.

— Ты говорил, что мы здесь для того, чтобы Рамоны перестали нападать на людей, — нахмурилась я, всмотревшись в бесстрастное лицо Кая.

— Так и есть. Их место в Нижнем мире, куда они не могут попасть из-за этих Печатей. — Парень двинулся вдоль изогнутой стены, я последовала за ним.

— Их я должна снять? Но кто и зачем запечатал Нижний мир? — продолжила засыпать его вопросами, ведь Кай наконец был готов отвечать.

— Предок короля Беллиана, — он практически выплюнул его имя. — Когда мы проиграли войну. Нижний мир не подчинился и был за это наказан.

— Почему ты не рассказал мне раньше?

Мы прошли довольно далеко, но так и не встретили в стене не единого прохода или хотя бы намёка на него. Каменная стена казалась идеально гладкой, без каких-либо стыков или лазеек.

— Это слишком важно, — ответил парень. — На кону судьба множества жизней. Я не мог разбрасываться информацией налево и направо.

— Ладно, — согласилась я, — но почему Печати могу снять только я?..

Кай резко остановился, улыбнулся одним уголком рта и произнёс:

— У тебя слишком много вопросов. — Парень принялся водить у стены Печатью, но не поддельной, а скрытой под специальной перчаткой, имитирующей кожу. — Должно быть где-то здесь. И отвечая на твой вопрос: Нижний мир запечатан двойной Печатью. Только обладатель такой же мощи способен разрушить то, что некогда здесь сотворили.

— Что ты ищешь? — поинтересовалась я, всматриваясь в точно такую же белую стену, как и десять и пятьдесят метров назад.

— Вход. Я потратил много времени, чтобы отыскать лазейку. В теории. — Он сантиметр за сантиметром продолжал поиски. — Пришло время проверить на практике.

— А если не найдёшь? — спросила, как парень тотчас воскликнул:

— Нашёл!

По стене под ладонью Кая побежали трещины. Сначала крупные, но редкие. Затем от них начали отделяться десятки микротрещин. Их становилось всё больше и больше, пока кусок стены, размером с дверной проём, не превратился в труху, осыпавшуюся к нашим ногам.

— Что ты сделал? — Я закашлялась от поднявшейся пыли.

— Нашёл вход, — повторился Кай. — Остальное не столь важно. Принцип слишком долгий и скучный для пояснений, на которые у нас попросту нет времени. Куда важнее объяснить тебе другое: все эти месяцы я искал заклинание, которое не позволило бы нас разделить. Храм полон ловушек, и он обязательно попытается уничтожить тебя.

— Меня? Не нас?

— Тебе нечего бояться, если мы станем едины.

— Это как? — Никогда прежде у меня не было столько вопросов, как сегодня. Казалось, будто я вообще ничего не понимаю, но при этом должна рискнуть жизнью. Класс.

— Не отпускай мою руку, — пояснил парень. — Чтобы магия храма не разоблачила и не уничтожила носителя двух Печатей — я свяжу нас воедино. Буквально.

— Э-э… ладно, — протянула я, так ничего и не поняв.

Получив моё невнятное согласие, Кай взял меня за руку. Под моей ладонью оказалась его левая рука с сокрытой под артефактом Печатью. Наши пальцы переплелись, а ладони склеились будто примагниченные. По телу пробежал холодок, а следом жар, но не болезненно обжигающий, а приятно согревающий. Даже без всей этой магии мне совсем не хотелось отпускать руку Кая.

Я крепче сжала его пальцы. Он ответил мне тем же. Сердце вдруг забилось чаще, а в груди поселилось такое странное чувство, для которого я не нашла подходящего слова. Я была готова пойти за Каем куда угодно и когда угодно — вот что я сейчас ощущала.

— Я буду всё время рядом, помни об этом, — сказал он слегка взволнованно. — Магия храма не сможет насильно нас разделить, но обязательно попытается заставить нас сделать это самим. Я не увижу того, что увидишь ты, не почувствую то, что ощутит обладатель двух Печатей, но я не отпущу твоей руки. Ни за что. — Я кивнула, и парень продолжил: — Лишь на твою магию откликнется храм, и только ты сможешь ему противостоять.

Я утвердительно кивнула, давая понять, что мне всё ясно. На сколько это возможно…

— Что теперь? — спросила осторожно.

— Пора внутрь, — вздохнул парень, после чего мы одновременно сделали шаг в неизвестность.