Тайна Печатей

Глава 6

Я сидела на кровати, подвернув ноги, и изучала заклинание, которое дал мне Кай. Кристине сказала, что делаю домашнее задание и этого хватило, чтобы её интерес к старинному изданию угас. Я частенько брала дополнительный материал в библиотеке, чтобы как следует подготовиться к занятиям, вот и нынешняя книга не вызвала у соседки никаких подозрений, лишь приступ скуки.

Сначала я переживала, поскольку забыла спросить Кая, что именно мне надо выучить, но когда приступила к чтению, то поняла, что собрание представляет собой одно единственное заклинание, включающее в себя целый спектр условий для его применения. Чтобы всё получилось, мне нужно совместить силу Печати, чистоту мысли и точность движений.

Страницы издания были исписаны сложными схемами и невнятными правилами, что заставляло задуматься: «А справлюсь ли я?»

Кто бы мог подумать, что управление Печатью и магический резерв на уровне магистра магии станут для меня самым простым пунктом. Ведь для чистоты мысли требовалось освоить отдельные медитативные практики, дабы заклинание сработало как надо. Что же касалось точности движений, то тут дело техники, правда, без права на ошибку.

На лбу выступила испарина от одного только чтения забористого текста, и я уже не была уверена, что справлюсь. Из сомнений меня выдернул довольный голос подруги, проторчавшей последние полчаса у одежного шкафа:

— Ты готова?

— Почти, только дочитаю абзац. — Кристина надулась, и я добавила: — Ты иди, не жди меня. Я скоро присоединюсь к вам.

Подруга явно собиралась спросить моё мнение по поводу её наряда, но решила не отвлекать и просто вышла из комнаты.

— Похоже, я переоценила свои силы, — прошептала я, захлопывая книгу и вскакивая на затёкшие ноги.

На мне была просторная футболка и серые джегинсы. Усталость велела оставить одежду как есть, но желание произвести впечатление на новых знакомых заставило залезть в шкаф и подобрать что-то поприличнее. В отличие от Крис, на моих полках всегда порядок, что сильно упрощало выбор наряда.

Я надела укороченный оверсайз свитер и джинсы с высокой талией, привезённые прямиком из Среднего мира. Волосы собрала на затылке, не став мудрить с причёской, а ноги вставила в свободно зашнурованные кроссовки и вышла в коридор.

Кристина и Люция ждали меня в холле. Только сейчас я обратила внимание, во что одета моя лучшая подруга и поняла, что ошиблась в собственном выборе. На Крис был вечерний комбинезон из синего атласа с кружевной вышивкой на лифе и чёрным ремнём, туго затянутым на талии. Низкие шпильки корректировали походку, а огромные витражные серьги в ушах удачно дополняли образ. Люция не уступала Кристине в лоске, разве что предпочитала более облегающие наряды без лишних деталей, ведь их с лихвой компенсировала точёная фигура.

Я уже было хотела развернуться и возвратиться в свою комнату, чтобы переодеться, хотя во что? Я не взяла с собой в Академию ничего и близко похожего на наряд Крис. Да и девчонки меня уже заметили, так что мне ничего другого не оставалось, кроме как двинуться им навстречу, пока мне не преградила путь тёмная фигура. Подняв глаза, я признала в ней Кая.

— Выучила? — не церемонясь, спросил он.

— Почти, — бросила я спешно, пытаясь его обойти. — Но сейчас мне надо идти, так что сойди с дороги.

Ни с того ни с сего Кай крепко сдавил моё запястье, не желая отпускать. Я вся поёжилась: не хотелось бы, чтобы Крис видела, как мы беседуем, но ещё хуже, если она решит, будто мне нравится эта беседа.

— Постой, ты должна знать…

— Хочешь, чтобы я опять прошибла тебя болью? — перебила я Кая, высвобождая свою руку из его хватки.

Каждая секунда нашего касания могла вызвать у Кристины вопросы, а я точно решила, что не стану ссориться с лучшей подругой из-за парня.

В итоге Каю ничего другого не оставалось, кроме как отпустить меня, после чего я сразу двинулась к группе девушек, ожидавших меня у входа в коридор магов. По пути я не оборачивалась, наоборот сделала вид, будто меня совершенно не интересует оставшийся позади парень.

Как я и думала, Крис следила за моей проходкой через весь холл.

— Чего он хотел? — с ходу спросила она, слегка сощурившись.

— Э-э… спрашивал про домашнее задание по «Истории Среднего мира», — соврала я. Ложь давалась мне всё легче.

— Мы плохи в этом предмете, — усмехнулась Люция, разряжая обстановку.

— И любите списывать домашку у Поли, — тут же подхватила Кристина. — Кстати, классный свитер.

— А, спасибо, — я машинально разгладила на нём несуществующие складки.

— Ну что, идём? — Люция жестом пригласила нас за собой в коридор девочек.

Я рассчитывала увидеть такое же длинное и узкое помещение с множеством дверей спален по обе стороны, но коридор магов очень скоро начал разветвляться и расширяться. А пройдя общие зоны вроде душевых и уборной, мы попали прямиком в гостиную, которая представляла собой просторную комнату с панорамными окнами.

— Здесь соединяются общежития нас и парней, — пояснила Люция. — Общая зона магов, у вас тоже такая есть?

— Нету. — Несколько обиженно буркнула Кристина, глазами изучая гостиную. — У нас только отдельные коридоры со спальнями и душевыми.

— Ну, — Люция пожала плечами, — вы учитесь всего три года, а не десять лет как мы.

— И то верно, — согласилась подруга.

В гостиной находилось порядка дюжины девушек, но Люция сообщила, что это далеко не все, кто придёт. Пижамным стилем вокруг и не пахло, как собственно и костюмами с «Ночи живой нечисти». Все девушки были одеты с иголочки, хоть и в непривычном стиле Верхнего мира. Даже Кристина не слишком вписывалась в толпу со своим синим комбинезоном. Так что в какой-то момент мы обе почувствовали себя неуютно, словно не в своей тарелке, и предпочли занять места на диване, где могли ото всех притаиться. Люция тем временем обменивалась новостями со своими сокурсницами.

— Вот это да, — прошептала мне на ухо Кристина. — Я-то думала, будет небольшая посиделка, а они даже столы накрыли…

Праздничные столы Среднего мира происходящее мало напоминало, поскольку гостиная была заполнена парящими по воздуху подносами с закусками на шпажках и крошечными пирожными, которые съедались за один укус. Но я поняла, что имела в виду подруга.

А вот журнальные столики были заставлены кувшинами с явно не детскими напитками. По сути, мы попали на магический аналог вечеринки, где гостям предлагалось много пить и немного закусывать, чтобы слишком быстро не охмелеть.

— Алкоголь посреди учебной недели? — я побледнела от мыслей о последствиях, с которыми нам придётся столкнуться, если мы ненароком попадёмся куратору.

— На этот счёт не волнуйся, — заверила подруга. — Магам всё сходит с рук.

Я уже было хотела повторить слова о том, что мы не маги, но отвлеклась на распахнувшуюся в гостиную дверь. В помещение прошла очередная группа девушек, среди которых находилась Каталина.

Я вжалась в спинку дивана, ожидая самого худшего, но на моё удивление, язва предпочла не замечать чужаков, делая вид, будто нас и вовсе не существует. Меня такой расклад полностью устраивал.

Люция очень долго к нам не подходила. Я заметила, что даже Крис заволновалась в помещении полном незнакомок, для которых мы были сродни подушек на диване. Я собиралась предложить ей уйти, но подруга вдруг воскликнула:

— О, смотри, Кэнди с третьего курса! — она тут же воспрянула духом, увидев ещё одну ассистентку.

Следом за ней в гостиную прошло ещё несколько девушек, не являющихся магами, и это заметно успокоило Кристину. Больше она не чувствовала себя невидимкой, а когда к нам на диван вернулась Люция, подруга даже решилась попробовать местный пунш.

— Поля, а ты чего не пьёшь? Расслабься! — обратилась ко мне Люция, заметив, что я не притронулась к напитку.

— Как-то не хочется, — замялась я. — Люблю держать рассудок ясным.

— Это та-ак скучно! — протянула Кристина. Похоже, ей пунш уже успел ударить в голову. — Но Поля она такая. Всегда такая. Ни за что не уговоришь её выпить!

— Да я и не собиралась, — Люция пожала плечами. — Это личный выбор каждого. Так что и ты не вздумай заставлять Полину.

Девушка демонстративно отодвинула от меня один из кувшинов с алой жидкостью.

— Спасибо, — улыбнулась я, благодарная за понимание.

Спустя некоторое время в гостиную подтянулись парни, и вечеринка окончательно перестала походить на девичью ночёвку. Из новоприбывших я не знала никого, но точно знала, кого среди них нет — Кая, что и не удивительно. Он отнюдь не душа компании и в целом слабо ассоциируется с праздным весельем.

Пока я глазами изучала присутствующих, взгляд моей подруги окончательно помутился. Очень скоро ей надоело просто сидеть на диване, и она смешалась с толпой таких же разгорячившихся ребят. Сначала Крис находилась в обществе Люции и ещё пары девчонок, но вскоре я заметила её беседующей с широкоплечим брюнетом и решила не сводить глаз с подруги на случай, если ей потребуется моя помощь.

Правда, следить становилось всё труднее из-за возросшей плотности тел на квадратный метр. Даже рядом со мной на диване появлялись и исчезали новые люди. И почти каждый предлагал мне отведать пунша, а я не уставала всем им отказывать.

— Заскучала? — раздалось над ухом, из-за чего я судорожно подпрыгнула на месте.

А уже в следующее мгновение рядом на сидение плюхнулась Люция.

— Нет-нет, всё очень… живенько, — ответила я, слегка помедлив.

— Брось, — фыркнула девушка, обмахивая своё разгорячённое тело импровизированным веером. — Я же вижу, что тебе здесь не нравится.

— Я… мне…

— Оттого ещё больше ценю, что ты согласилась прийти! — воскликнула она.

И хотя лицо Люции раскраснелось, её речь оставалась чёткой. На неё пунш не действовал столь же сильно, как на Кристину. Должно быть дело привычки.

«Точно, Крис!» — опомнилась я. Из-за разговора с Люцией я отвлеклась от слежки, а когда вернула взгляд туда, где только что находилась моя лучшая подруга, то не обнаружила её на месте.

— Где Крис? — спросила я Люцию, вскакивая с дивана, который стал на этот вечер моим прибежищем. Однако ради подруги я была готова его покинуть.

Я пробежалась глазами по гостиной ещё раз, но так и не нашла Кристину. Следом с дивана вскочила Люция и, положив мне на плечо руку, сообщила:

— Крис немного перебрала. Колин отведёт её спать. Не волнуйся, он хороший парень, ему можно доверять.

— Тогда и я пойду, ты не против? Присмотрю за ней, мало ли ей что-нибудь понадобится.

— Например? — усмехнулась Люция.

— Тазик, — хихикнула в ответ я.

— А у тебя он есть?

— Нет, но я что-нибудь придумаю.

Я уже хотела двинуться к выходу, как вдруг Люция сильнее сжала моё плечо, на котором покоилась её ладонь. Несмотря на багряное лицо, её пальцы были ледяными, а ногти острыми как когти.

— Останься. Колин присмотрит за Крис, с ней всё будет хорошо.

— Прости, но мне, правда, пора идти. Я… — я запнулась, поскольку в гостиную влетел ещё один поднос.

По воздуху парил большой торт, украшенный кремовыми розочками.

— У кого-то День Рождения? — логично предположила я. — Я могу остаться на поздравление, но не дольше.

Тем временем торт застыл в воздухе посреди помещения.

— Крис рассказала, как прошёл твой школьный выпускной, — в нежном голосе Люции что-то переменилось. — Бедняжка… Вынести такое унижение от сверстников.

Моё сердце застучало как молоток по наковальне, а тело машинально столкнуло с плеча ладонь девушки. Я только собиралась отскочить от неё в сторону, как что-то мягкое застлало мне глаза.

— Такое не грех повторить! — я узнала ядовитый голос Каталины. А следом за ним раздался мелодичный смех Люции.

— Вкусно? — сквозь хохот выдавила язва. — Надеюсь, угадала с начинкой. Я не знала точно, какой крем ты предпочитаешь: творожный или сливочный.

Смех десятков голосов заполнил гостиную после шутки Каталины. Или мне так просто казалось? Было ощущение, что надо мной смеются абсолютно все, хотя среди надрывистого хохота и не было слышно мужских тональностей. Похоже, в сговоре участвовали только девушки.

Ну, хоть в этом издёвка не походила на мой выпускной.

— Наш торт вкуснее? Ты распробовала? Может ещё кусочек? — тонкий голос Люции превратился в истерический визг.

Я стряхнула с лица крем и открыла глаза, как тут же обнаружила, что вся моя одежда также покрыта ошмётками торта. Я знала, что сейчас произойдёт и не собиралась позволять им глумиться надо мной дальше. Ничего лучше не придумав и соображая, словно в тумане, я растолкала собравшихся вокруг меня девушек и выбежала прочь из гостиной.

«Кристине не следовало трепаться. Я рассказала ей о выпускном по секрету!» — почему-то сейчас я сильнее всего злилась на подругу и её непомерно длинный язык.

Она доверила мою тайну не тому. Чужую тайну! Видимо, подобным вообще ни с кем нельзя делиться. Больше я не повторю такой ошибки.

Я уже видела конец коридора женского общежития магов, за которым начинался круглый холл, но мне не хотелось выбегать туда в таком виде, как и не хотелось попасться на глаза куратору по неосторожности. Так что я резко завернула в уборную, не успев толком взвесить своё решение. Смех, доносившийся сзади, усилился.

— Как не оригинально! — прокричала мне вслед Люция. — Совсем не учишься на ошибках!

«Значит, Крис рассказала ей и о том, как я убежала с выпускного в школьный туалет…» — поняла я.

В следующее мгновение я стояла у раковины. Возможно, мне и правда не следовало оставаться в коридоре магов, а стоило как можно скорее убираться отсюда. Но раз уж я здесь, то хотя бы умоюсь.

«Как будто мне дадут спокойно это сделать…» — мысленно заключила я, когда в туалет ворвались Люция и Каталина, точь-в-точь как тогда Вика и Лера.

В дверях осталось ещё несколько девушек, их имён я не знала. Пробежавшись по их разгорячённым лицам глазами, я вернула взор к зеркалу над умывальником. Смотрела в отражение и умоляла себя не реветь.

— Подругу ищешь? — надменно спросила Каталина. — Она сладко спит… или не спит, но помочь тебе на этот раз не сможет.

Я знала, что Крис здесь нет, но теперь переживала и за неё тоже. Люция обмолвилась о том, что её увели спать до того, как решила воссоздать худший день в моей жизни. Хотя почему худший? Тем вечером я впервые попала в Академию Печатей. Сейчас так и не скажешь, но я счастлива здесь.

Но куда же подевалась Кристина? Тогда я подумала, что её отвели в нашу спальню, однако теперь не была в этом уверена.

Я цеплялась за свои мысли, стараясь не слушать, что болтают позади меня. Я давно научилась абстрагироваться от яда, льющегося из ртов людей.

— Помочь привести в порядок одежду? — пробилось сквозь звуковой барьер.

В отражении я увидела, как Люция подняла вверх руку, а Печать на её ладони сверкнула голубизной. В следующий миг на меня обрушился ливень. Я отскочила от раковины, но дождь последовал за мной. Он шёл на крошечном отрезке пространства, ровно надо мной, и был холоднее ледяного душа.

Не выдержав, я взвизгнула, а девушки только сильнее расхохотались.

— Я говорила тебе держаться от него подальше! Ты меня не послушала! — мягкий голос Люции полностью пропитался ядом. Даже в её ангельском лице появилось что-то демоническое.

Что ж, во всяком случае, ливень смыл с меня остатки торта.

Обхватив себя обеими руками, я бросилась к выходу. Приготовилась к сопротивлению, но девушки расступились передо мной, страшась намокнуть.

«Ну и славно», — я была рада хотя бы тому, что меня не стали удерживать силой.

Однако когда я покинула коридор магов и уже пробежала половину холла, собираясь вскочить в коридор ассистенток, проход в него вдруг испарился. Обернувшись, я увидела зажжённую Печать Люции.

— Уже уходишь? — скривилась она.

— Тебе не понравилась вечеринка? — гримасничала Каталина.

— Подожди! — воскликнула незнакомая мне девушка. — Это ещё не всё!

Кажется, им не хватило уготовленных для меня унижений, и так скоро они не планировали меня отпускать. Но я вовсе не собиралась стоять здесь и терпеть все их издевательства, а потому, долго не думая, бросилась к большой двери, ведущей из холла во двор, как тотчас очутилась снаружи.

Дождь к тому времени уже перестал надо мной идти, но я была до нитки промокшей, а на улице стоял отнюдь не май месяц. Ветер прошиб тело не хуже двадцатиградусного мороза, однако возвращаться я не собиралась. Увы, но и мои мучительницы не отставали.

Оказавшись посреди двора, вся продрогшая и униженная, я не видела другого выхода, кроме как вступить в бой. Их было больше и возможно они даже сильнее меня, если только… Должна ли я воспользоваться второй Печатью? Разве это не тот самый случай, когда нужно отбросить в сторону осторожность?

Я уже снимала с левой руки промокшую перчатку, когда вдруг заметила Кая. Не знаю, куда и откуда он шёл в таком часу, но я была рада его видеть. Глазами я искала защиты, и он понял мой взгляд без слов.

Ничего не говоря, парень стащил с себя пальто и накинул мне на плечи. Блаженно тёплая подкладка коснулась промёрзшей ткани и если бы не обстоятельства, я зажмурилась бы от удовольствия как кошка.

Вместе с расслаблением пришла слабость: ноги подкосились, и я чуть не упала. Тогда Кай подхватил меня на руки с такой лёгкостью, будто я была не тяжелее пёрышка. И всё так же, не произнося ни слова, обернулся к девушкам, которые больше не смеялись. Каталина нахмурилась, две незнакомки попятились назад, а Люция побледнела, уставившись на нас.

— Кай…

— Не попадайся мне на глаза, когда мои руку будут свободны, — прошипел он, не давая Люции договорить.

Кай унёс меня обратно в общежитие. Больше никто не раскрывал рта, а через плечо парня я видела, как поникла Люция, опустив вниз стеклянные глаза.

В этот миг я осознала, что пока пристально следила за Каем и не доверяла ему, упустила из виду то, что происходило прямо у меня под носом. Не Кай мой враг, с ним у нас есть общие интересы, пусть он и не делится со мной всеми секретами. Однако я точно знаю, что в отличие от остальных, нужна ему невредимой.

Кай опустил меня на кровать, и только сейчас я поняла, что нахожусь в своей комнате. По пути мы никого не встретили, хотя, высока вероятность, что если бы мне даже в спину кричала мадам Акрот — я бы её не заметила, как и то, что мы миновали холл и длинный коридор до спальни. Все эти события пролетели мимо меня вплоть до того момента, пока моя промокшая голова не коснулась мягкой подушки.

На мне всё ещё было пальто Кая, которое я прижимала к продрогшему телу.

— Подать тебе полотенце? — поинтересовался парень. — Только скажи, где оно лежит.

Я пропустила мимо ушей его вопрос, спросив о другом:

— Зачем она так поступила?

— У Люции обманчивая внешность. Ты не первая, кто попался на её крючок.

— И ты тоже? — я столкнула с ног на пол мокрые кроссовки. — Она упомянула тебя. То есть повторила ту же фразу, что ранее сказала по отношению к тебе.

«Лучше держись от него подальше… Я говорила тебе держаться от него подальше…»

— Не хочу знать, что она говорила. Мне уже давно наплевать на её слова, — Кай сделал паузу, окинув меня пристальным взглядом. Поняв, что я не собираюсь возвращать ему пальто, он накрыл меня вместе с ним пледом. — Но втягивать других людей я ей не позволю.

И тут я наконец сообразила:

— Она твоя девушка?

— Бывшая девушка и уже давно.

— То есть она решила… — я собиралась выдвинуть предположение, но парень меня перебил:

— Она ревнива и не умеет отпускать. Думаю, ты стала её целью в «Ночь живой нечисти».

— Девушка в костюме деревянной куклы… — сообразила я. Тогда Люцию было практически невозможно узнать, хотя мне и следовало догадаться по золотым кудрям и большим голубым глазам.

— Я собирался тебя предупредить, но ты прогнала меня. В следующий раз лучше удели мне минуту своего времени и выслушай, что я хочу сказать.

— Ладно, — я согласно кивнула, сильнее закрутившись в пальто Кая, пока вдруг не опомнилась, переведя взгляд на соседнюю кровать: — Крис! Её нет в спальне! Её увели с вечеринки, но я не знаю куда… Я должна её найти!

— Отдыхай, — остановил меня парень, не давая встать. — Я сам её разыщу и приведу сюда.

— Спасибо, — выдохнула я.

Кай уже двинулся к выходу, как вдруг замер в дверном проёме.

— Я говорил, что могу всегда быть рядом и защитить тебя от любой опасности. Только попроси…

Я подняла на него глаза, слово «да» так и хотело сорваться с губ, но я сдержала порыв, промолчав. Я должна научиться решать свои проблемы сама, а не перекладывать их на других, каким бы заманчивым не казалось его предложение.

Кай немного помедлил, после чего сказал, не дождавшись моего ответа:

— Засыпай, я верну твою соседку.

Парень ушёл, оставив меня наедине с собственными мыслями. Этой ночью я не проронила ни слезинки, решив, что больше никогда не стану плакать из-за безразличных мне людей.