Тайна Печатей

Глава 20

Меня разбудили яркие солнечные лучи, стрелявшие по глазам из точного прицела круглого окна в скошенном потолке. Я прикрыла веки рукой, желая продлить миг пробуждения. Однако провалиться обратно в сон не удалось, вслед за солнцем меня настигли воспоминания: смешанные, страстные и опасные. От них приятно тянуло внизу живота, а на лице появилась неконтролируемая улыбка.

Я думала, что с приходом утра меня накроет стыд и сожаление, но ошиблась. Я жаждала продолжения, желала закончить то, что началось ещё ночью. Бьющее в глаза солнце привело мысли в порядок, и я осознала, что готова. Мне хотелось, чтобы это был именно Кай.

Так странно. Сейчас, вспоминая наш поцелуй, я ощущаю всё даже ярче. Никогда не думала, что существуют эмоции с отсрочкой, когда память о случившемся будоражит сильнее, чем само событие. Жаркие мысли обожгли щёки, а ощущение внизу живота только усилилось. Не хотелось открывать глаза и расставаться со сладким полудрёмом, но как иначе претворить желание в жизнь?

Я перевернулась на другой бок, надеясь узреть спящее лицо Кая, легонько поцеловать его в губы, после чего он бы проснулся и улыбнулся, а я пожелала ему самого доброго утра. Однако на второй половине кровати никого не оказалось. Я коснулась простыни — она была уже холодной. Кай давно встал.

Испытав некоторое разочарование, я громко вздохнула и оторвала голову от подушки.

При дневном свете спальня выглядела не столь загадочно, не в последнюю очередь из-за круглого окна в потолке, впускавшего в помещение столько дневного света, что на душе тоже становилось солнечно. И это несмотря на то, что половина мебели и вещей в комнате накрыты пыльными простынями — солнечные зайчики компенсировали всю серость.

Кай давно здесь не был, да и как мог? Нижний мир много лет был запечатан, удивительно, что он вообще сумел прорваться на другую сторону.

Я встала с постели и заметила, что моя джинсовая куртка и штаны, которые я вчера бросила на кресло, висят совершенно чистые на ширме.

Стало не по себе от осознания, что утром сюда кто-то заходил, забрал мои вещи, почистил и принёс обратно. И ведь этот кто-то может ещё вернуться, так что мне сразу захотелось одеться.

Я подбежала к ширме, прикрывая ягодицы руками, хоть и находилась в помещении одна. После того, как на мне появились штаны, я почувствовала себя увереннее. Потянулась за джинсовой курткой и вдруг услышала приглушенный мужской голос, доносившийся из кабинета Кая.

Я тихонько приоткрыла дверь, прошмыгнула в соседнее помещение и вскоре очутилась у книжных стеллажей, где побывала ночью. Голосов оказалось несколько. Я не видела беседующих людей, а они не заметили меня. Поняв, что Кай сейчас занят, я собиралась на цыпочках вернуться обратно в спальню, пока не услышала любопытный диалог:

— Мне стоило немалых усилий и потерь отправить тебя в Верхний мир через завесу, — сказал низкий голос.

— Да ты просто герой. Отправил десятилетнего сына в другой мир, — с иронией в голосе отозвался Кай.

— Я выполнял свой долг! Как и ты, — мужчина повысил голос. — Тем более ты был не один, я оправил с тобой самых доверенных людей, чтобы ты смог попасть в эту Академию и найти девчонку, которую предсказала твоя мать. Ты сделал это ради неё, не забывай.

— Я её даже не знал.

— Тогда и не смей её упоминать! Она была для меня всем. Не только женой и королевой, но и главным советником. Только благодаря её способности полукровки — предсказывать будущее — наш мир не погибнет.

— Да, только благодаря этому…

— Хватит! — гаркнул мужчина. — Я здесь не для того, чтобы выслушивать обиды, скопившиеся у тебя с детства. Пока тебя не было, мои маги проводили эксперименты.

— Что за эксперименты? — заинтересовался Кай.

— Из-за наложенных Печатей тёмные частицы больше не поступали, — заговорил третий голос. — Мы начали терять веру в вашу миссию, мой принц. Восемь лет назад нам удалось переправить вас в Верхний мир, так что было принято решение попробовать то же самое с Рамонами — грозной силой Нижнего мира. Увы, попытки не увенчались успехом. Армия Рамонов не смогла прорваться сквозь барьер, лишь единицы прошли на ту сторону. Но теперь, когда завеса пала, мы можем объявить войну королю Беллиану. Наши войска давно наготове, а армия Рамонов прямо сейчас рвётся в бой, прознав о сломанных Печатях. На этот раз всё получится. Нужно всего лишь несколько дней, чтобы воздух наполнился духовными частицами, которые уже начали поступать и питать землю магией. Из почвы пробилась трава, а придворные маги ощущают резкий прирост сил. Ещё немного и они будут готовы выступить. Верхний мир будет ждать нападения после падения барьера, но они давно не воевали, а нашим воинам нечего терять. Мы победим!

Резкая боль пронзила всё тело. Я сжала в кулак футболку на груди, пытаясь утихомирить бешенное сердцебиение. Рамоны в Верхнем мире?.. Эксперименты?.. Война?.. Я не ослышалась?!

Я осознала, что натворила, и была готова разрыдаться, даже не узнав всё до конца. Но одно мне уже стало ясно: Рамоны не сами попали в Верхний мир и своими действиями я не избавилась от них насовсем, а напротив распахнула им двери.

Мне следовало промолчать и подслушать ещё, но сердце стучало всё быстрее и быстрее, а дыхание участилось как при панической атаке. Рассудок отключился, и я даже не заметила, как выбежала из-за стеллажей.

— Всё ради войны?! — прокричала в сердцах. — Ваш мир умирает, а всё, чего вы хотите — это убивать?! Тот, кто запечатал вас — был прав!

Вокруг стеклянного стола с картой трёх миров собрались четверо: немолодой черноволосый мужчина, седой старик, молодая рыжеволосая женщина и Кай. Я смотрела на него одного.

Весь в чёрном, как же он красив, величественен, прекрасен… и невероятно ужасен. Я обманулась его красотой, поверила его сладким речам. Мои инстинкты отключились при одном взгляде томных вишнёвых глаз. Я была готова на всё ради него, не думая о последствиях. Не анализировала происходящее. Не видела знаков у себя под носом. Согласилась на риск и безумство лишь бы угодить ему. А в итоге сама угодила в сеть.

Я могла понять раньше. Сейчас улыбка Кая в храме вспоминается не просто счастливой, а лукавой. Те облегчение и радость на его лице были ликованием выигранной партии в долгосрочной игре. Но тогда я всего этого не видела. Не хотела видеть. Шоры влюблённости ослепили меня, заставили закрыть глаза, заткнуть уши.

Сейчас я обожала и презирала его. Любила и ненавидела.

— Девчонка больше не нужна, — прошипела рыжеволосая женщина, вырывая меня из внутреннего диалога с самой собой.

— Замолчи, Мирель, — осадил её Кай, после чего обратился ко мне: — Полина, ты не понимаешь, что тут происходит.

— Так просвети меня!

— Отец, советник Джаро, Мирель — вы не оставите нас? — Парень пробежался глазами со своим собеседникам.

Женщина и старик одновременно перевели взгляды на черноволосого мужчину, который оказался отцом Кая и по совместительству правителем Нижнего мира.

— Ты приказываешь мне? — сощурился король.

— Прошу, как отца.

Немного помедлив, мужчина ответил:

— Только недолго. Мы признательны ей за помощь, но дела не терпят отлагательств. — Король сдвинулся с места, двое других последовали за ним к выходу.

— Вам не следует оставаться с ней наедине, мой принц, — бросила напоследок рыжеволосая бестия. От её взгляда тело прошибло дрожью. Что-то подсказывало, что именно она весь год насылала на меня дурные сны.

Когда дверь захлопнулась, я заговорила первой:

— Выходит, Камала погибла из-за вас?

— Я не знал об экспериментах.

— Зато знал, что Рамоны не сами застряли в Верхнем мире. Их туда отправили!

— Догадывался.

— И всё?.. — обомлела я. — Это всё, что ты можешь ответить? Ты обманул меня! Обещал быть рядом, остаться на моей стороне, чтобы не случилось, даже если все отвернутся!

— Я и был. — Кай сделал несколько осторожных шагов по направлению ко мне. Я попятилась назад, желая сохранить дистанцию.

— Нет! Ты использовал меня! И ради чего?! Чтобы развязать войну?.. Боже. И ведь я тому виной… — Меня начало мутить. В животе закружился вихрь и показалось, будто сейчас вырвет.

— Я выполнял свой долг. То, для чего был рождён, — парень сделал ещё два шага вперёд. Я снова попятилась, — но никогда не предавал тебя.

— Но и не был честен! — Живот крутило всё сильнее. Я прижала к нему ладонь.

— Ты и не хотела знать больше, — вдруг заявил он.

— Я… я поверила тебе. — Теперь к глазам подступили слёзы. Так ужасно я себя ещё никогда не чувствовала.

— И это была ошибка, — Кай говорил холодно, не оставляя мне надежды удержать слёзы. Они вырвались наружу горячим потоком по щекам.

— Как же все твои слова… — Я больше не кричала. Голос стал умоляющим.

— Я ничего тебе не говорил, лишь то, что ты хотела слышать. — Кай оставил попытки приблизиться, вместо этого вернулся к стеклянному столу, упёрся в него взглядом, не желая смотреть в мои заплаканные глаза, и продолжил: — Я нашёл, как к тебе подступиться. Это было несложно. Смерть твоей сокурсницы сыграла мне на руку. Я склонил тебя на свою сторону без особых усилий, а ты беспрекословно сделала всё, что было нужно нам.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Я неосознанно замотала головой, словно отрицая услышанное. Мне не хотелось верить его словам.

— Мне всего-то понадобилось найти болевые точки, а их у тебя полно. — Парень поднял на меня глаза. В них не отражалось ничего, одно бездонное безразличие. — Чувство вины, чувство стыда, страх облажаться, страх остаться одной и навязчивое желание быть замеченной, признанной, значимой. Тобой оказалось легко манипулировать.

На душе стало не просто больно, но и горько. Кай бил в самое яблочко, перечисляя мои слабости, которыми умело пользовался для достижения своей цели. Я была для него не больше, чем винтиком в сложном механизме. Ключом, что открывает нужную дверь. Наивной дурочкой, что сделает всё ради парня, обратившего на неё внимание.

— Если я всего лишь орудие, то зачем так стараться с подготовкой?! Затягивать?! Вдруг бы я передумала?! — И вот я опять кричу. Эмоции взяли верх над разумом. — Пускай бы я погибла в том храме!

Сейчас я и правда хотела умереть, чтобы ничего этого не слышать. Не знать. Не ломать те злополучные Печати. Погибни я на полпути и плану Кая пришёл бы конец.

— Потому что ты уникальна. Ты даже не представляешь, насколько ты ценна. Во всех трёх мирах лишь ты одна могла снять гибридные Печати. У меня не было права на ошибку. Я должен был довести тебя до конца. — Вывалив это, парень замолчал. О чём-то задумался и, понизив голос, добавил: — Ты вольна ненавидеть меня, но не говори никому о том, что сделала.

— Иначе что?! — прорычала я. Отчаяние, тошноту и слёзы сменили гнев и ярость. Я хотела броситься на Кая с кулаками и еле сдерживалась, чтобы не сорваться с места.

— Иначе даже я не смогу тебя защитить, — заявил он резко. — Нашим планам невозможно помешать. Нижний мир открыт и этого не изменить. Чтобы ты не сделала — ты навредишь только себе.

— Может ты врёшь? Ты всё время мне лгал!

— Разве ты передвигалась бы сейчас свободно, если бы могла нам навредить? Ты стала бы моей пленницей, однако ты вольна уйти когда пожелаешь, ведь неважно, что и кому ты скажешь, ничего уже не изменится… но ты погибнешь, если выдашь себя. Тебя казнят. Сначала, конечно, будут пытать, долго пытать, но в конечном счёте ты всё равно умрёшь. Ты боишься смерти? Или что для тебя возможно ещё хуже — лишиться учёбы в твоей излюбленной Академии?

Сердце сжалось от того, каким тоном он произнёс эти слова. На мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки и выпалила:

— Хватит! Я больше не намерена это выслушивать. Я ухожу.

— Мой человек проводит тебя. — Кай даже не попытался меня остановить.

Если честно, в глубине души я жаждала, чтобы он преградил мне путь, а когда я всё равно попыталась бы уйти, он обхватил бы мою талию и удержал в объятьях. Я начала бы вырываться, но в конечном счёте сдалась. Ничего этого не произошло…

— Сама найду выход. Я запомнила дорогу. — «Что я несу? Даже если я помню, как дойти из северного крыла до вестибюля, то как добраться до сада камней — понятия не имею».

— Если хочешь попасть в Верхний мир незамеченной и вернуться в Академию Печатей, то лучше послушайся.

Нехотя, но я кивнула. Не хватало мне из-за гордости потерять лучшее, что случилось в моей жизни. Главное, скорее убраться отсюда и больше никогда не видеть этого лжеца. Ненавижу его!

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я быстро зашагала к выходу, про себя проклиная Кая. Желала ему всего худшего, а себе забыть его как страшный сон. Вот только с каждым шагом моя походка замедлялась, я чувствовала, что недоговорила.

— Эта ночь… — сказала, замерев у самого выхода. — Зачем?..

— Ты могла получить больше… в благодарность. Я был не против.

— Благодарность?.. — Пальцы на дверной ручке задрожали.

— Моя тебе благодарность за содействие. — Меня обжог лёд его голоса. — Я видел, что ты влюбилась, и заслуживала эту ночь со мной.

Думала, что ранить больнее уже невозможно, но Каю это удалось. И зачем я только спросила? Нет. Всё верно. Я должна была расставить все точки над «и» прежде, чем уйти, чтобы не осталось никакой надежды и наивного: «может, я не так поняла?». Я всё правильно поняла и больше меня ничто здесь не держит. Захлопнув за собой дверь, я оставила позади всё, что было между нами.

Человек Кая переправил меня в Верхний мир и помог добраться до Академии незамеченной. За всю дорогу я не проронила ни слова, благо мой спутник тоже не был болтуном и не стал настаивать на беседе. Зато внутри моей черепной коробки шли настоящие дебаты, какие только не поднимались темы. На сердце лежал тяжёлый груз ответственности. Я хотела спасти жизни, но обманулась. Сколькие теперь могут погибнуть из-за моей ошибки? Меня всё ещё подташнивало, а мир вокруг стал серым и холодным. Кай забрал не только мой первый поцелуй, но и всю радость. Как никогда прежде я была одинока, предоставленная душевным терзаниям, которыми не с кем поделиться. Я свой единственный друг и я же свой главный враг. Себя мне следует ненавидеть. У Кая хотя бы был мотив, а у меня только влюблённость.

Я медленно шагала вдоль узкого коридора, желая попасть в спальню, зарыться под одеяло и проспать весь этот день. Может быть завтра мне станет легче.

В комнате меня ждала гора учебников, но сил хватило только стащить с плеч джинсовую куртку, бросить её на пол, а себя на кровать, лицом в подушку.

Не знаю, сколько так пролежала, но всё это время я боролась с образом Кая, всплывавшем у меня перед глазами. Я не хотела о нём думать, но его тень настойчиво проникала в каждую мысль, заражая её безысходностью.

Даже ненавидя, я не переставала его вспоминать.

Вдруг дверь в мою комнату тихонько отворилась. Наверное, в Академии прознали о том, что я сделала. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что теперь меня ждёт. А раз так, то и оборачиваться нет смысла.

Я крепче вцепилась пальцами в подушку, когда моей спины коснулась чья-то ладонь. Скоро всё будет кончено. Моя жизнь рухнет из-за одной единственной ошибки.

— Поля… — раздался приятный девичий голос, от которого по груди растеклось лечебное тепло.

Я оторвала лицо от подушки и выпрямилась. У моей постели стояла Кристина, нервно заламывая локти.

— Привет. Я тебя разбудила?

— Я не спала.

Девушка села напротив на край своей бывшей кровати. Наши глаза оказались на одном уровне.

— Давно я сюда не заглядывала, — она обежала взглядом комнату, — всё по-старому.

Я промолчала, тогда Крис снова заговорила:

— Как дела?

— Нормально. — «Нет».

— Понятно… — замялась она, подбирая слова. — Мои тоже.

Я опять замолчала, а Кристина больше не находила, что сказать. Настало неловкое молчание, лишь звук стучащих о пол подошв нарушал тишину. Вскоре девушка не выдержала, вскочила на ноги и выпалила:

— Давай мириться! Ну, если хочешь. Только сначала я должна тебе кое в чём признаться…

— Валяй, — безразлично ответила я, пожав плечами. Вряд ли меня можно удивить.

— У меня появился парень! — пролопотала бывшая соседка, начав метаться из стороны в сторону.

— Поздравляю, — я выдавила из себя улыбку. Мне тяжело сейчас радоваться за других, но нахождение Кристины рядом притупило боль, так что хотелось, чтобы она задержалась подольше, а потому спросила: — Кто он?

Крис остановилась, снова опустилась на край кровати, попутно обильно налившись пунцом, но рта не раскрыла. Отвлекаясь от собственных переживаний, я принялась гадать:

— Это Вард? — Первым делом я подумала о красавчике с практических занятий по «Боевой Печати», с которым они однажды стояли в паре.

«Кай их познакомил…»

— Кто?.. — удивилась девушка.

«Значит, не он».

— Генри? — А что, он милый и добрый парень. И успел подкатить уже ко всем девушкам в потоке, ну, кроме тех, которых застолбил его лучший друг Итан.

Крис отрицательно замотала головой.

— Только не говори, что это Себа?! — Я вошла во вкус. Он же спас её на ярмарке, тут любой девушке немудрено влюбиться.

«Меня тогда спас Кай…» — Он будет в каждой моей мысли?!

— Это твой брат! — вывалила Кристина, заметив, что я зависла в себе. Она опять вскочила на ноги, после чего закрыла лицо руками, словно ожидая удара. Я промолчала, тогда девушка осторожно раздвинула пальцы, открывая глаза и проверяя мою реакцию. — Ты не злишься?..

— Теперь понятно, почему ты всё свободное время проводишь в зале с бижетами, — заключила я. — И кто та загадочная девушка, к которой Лёша ездит на свидания в другой город.

— Так ты не против? — Крис убрала от лица ладони, но голос её остался опасливым.

— Я сама попросила тебя пообщаться с ним, когда он увидел Печать на моей ладони. Я не в праве судить тебя за то, к чему привела ваша переписка.

— Ты такая понимающая, Поль, — девушка опустилась на кровать рядом со мной, коснулась пальцами моих рук и прошептала: — А вот я нет… Ты простишь меня?

— Мы обе были неправы.

— Значит, мир? — улыбнулась подруга.

Я согласно кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Как вы вообще… ну… начали встречаться? — спросила я. Мне всё ещё слабо верилось, что моя лучшая подруга встречается с моим глупым старшим братом.

— Мы долго переписывались, и однажды договорились встретиться во время одной из поездок в Средний мир. Я уже было струсила, решила, что это плохая идея, но пришла. Всё-таки он долгий путь проделал от Санкт-Петербурга до Краснодара. А дальше всё само как-то закрутилось-завертелось.

— Лёша видит Печати.

— Знаю… — вздохнула Кристина. — Пришлось соврать ему, что мы сделали парные татуировки.

— И как он отреагировал? — усмехнулась я.

— Скажем так, — хихикнула она, — Лёсик не был в восторге, что у меня такое же тату, как у его сестры.

— Ещё бы.

— А у вас с Каем как? Прости, что тогда так остро отреагировала, но теперь я совсем не против. Давно уже не против, просто не решалась подойти и сказать…

— Не упоминай даже его имени, не хочу ничего о нём слышать! — резче, чем планировалось, прошипела я.

— Э-э… ладно, прости.

— Он обманул меня.

— Не может быть.… — обомлела подруга. — Нет, правда, не может такого быть! Я ведь завидовала тебе, потому что видела, как он на тебя смотрит. Никто и никогда не смотрел на меня так же до Лёсика.

До этого разговора я почти смогла забыть Кая. На несколько минут моя жизнь снова стала нормальной, но всего одно упоминание его имени вернуло меня в прежнее состояние. Не выдержав, я разревелась. Крис не виновата, это был всего лишь вопрос времени: когда и как это случится.

Подруга обняла меня, и я рассказа ей всё без утаек. О второй Печати. О Кае. Об Аде. О том, зачем я ему понадобилась и как подло он меня обманул. Больше я не собиралась ничего скрывать, вывалив правду одну за другой.

На душе сразу полегчало. Как я могла выбрать парня вместо лучшей подруги?