Тайна Печатей

Глава 4

Глаза бегали туда-сюда, не зная за что зацепиться. В холле было на редкость людно, явно не без влияния атмосферы страшного праздника. Я всегда любила Хэллоуин, правда только в зарубежных сериалах, поскольку сама в нём никогда не участвовала, хоть всегда и хотела. Теперь же у меня появился шанс отпраздновать его в кругу друзей, а не дома у монитора компьютера.

Продолжая разглядывать помещение, я вдруг заметила в движениях студентов закономерность и их повышенное скопление у дальней полукруглой стены напротив входа. Ноги сами собой понесли меня в эпицентр событий.

У стены стояла парта, за которой ютилось две старшекурсницы и Кристина. У меня глаза округлели, когда я увидела за столом подругу, счастливо улыбающуюся во все тридцать два зуба, и это после того, как её недавно выгнали с занятия.

— Поля! — Крис заметила меня. — А мне мадам Акрот нашла работку, раз уж меня выгнали с урока. — Ответила она на упреждение, будто предвидя мой вопрос. — Оказывается, в Академии празднуют «Ночь живой нечисти» — аналог нашего Хэллоуина. Сегодня не будет комендантского часа для всех студентов, кто готов участвовать в маскараде!

Только сейчас я заметила на столе перед подругой колоды гадальных карт рубашкой вверх. Некоторые стопки ещё имели форму ровных столбиков, другие же были разбросаны по столешнице.

— Будешь участвовать? — спросила подруга с надеждой в голосе. — Я участвую. Всего-то нужно вытащить в лотерее шуточное заклинание, которое будет действовать на тебя до полуночи. Присоединяйся.

— Ничего страшного или опасного, — добавила старшекурсница, сидевшая по правую сторону от Кристины. — Только весёлые карточки.

— Они работают вместо костюмов на Хэллоуин! — восторженно воскликнула подруга, размахивая руками, после чего ещё одна колода карт рассыпалась по столу. — Ой. Ещё одну сбила. Так что, ты участвуешь?

— Э-э… да. Думаю, да, — не до конца разобравшись в собственных желаниях, согласилась я.

— Отлично! — Крис пододвинула ко мне горку из карт. — Я вытащила «Чёрную кошку». Интересно, что попадётся тебе.

— И что она значит? — уточнила я, пока мои пальцы зависли над россыпью одинаковых рубашек.

— Узнаю в шесть вечера, — девушка пожала плечами. — В это время заклинание начнёт действовать. Разве не классно?

— Наверное…

Я никак не могла решиться и вытащить карту, зная, что пути назад уже не будет. При этом я горела желанием поучаствовать в празднике, а не проспать всю ночь в общежитии, но всё же мне хотелось убедиться в безобидности лотереи и посмотреть, как сначала кто-то другой потянет жребий и получит свой «приз».

Генри пробрался к столу следом за мной и сходу принялся расспрашивать Кристину о карточках. Подруга рассказала сокурснику, как одной девушке попался образ русалки, и та волновалась, как ей теперь танцевать с хвостом вместо ног. На её месте я бы больше переживала о том, как теперь ходить в туалет…

Пока Крис делилась с Генри организаторскими историями, я проследила за одной старшекурсницей, уверено вытаскивающей себе «костюм» на праздничный вечер. Ей выпало «Пугало», после чего девушка расстроено простонала, сунула картинку в карман учебного пиджака и тут же скрылась в толпе студентов.

Я всё ещё водила пальцами над хаотично разбросанными по столешнице рубашками, не решаясь сделать выбор.

— Ладно, — буркнула я себе под нос, схватив самую ближайшую карту.

Но не успела я перевернуть её вверх изображением, как над ухом прозвучало тихое:

— Понравилось стоять в паре с Лорусом?

Я резко обернулась, врезавшись в мужскую грудную клетку: надо мной навис Кай.

— Ауч, — я потёрла ушибленный нос карточкой, заодно разглядев картинку на ней.

Мне выпала старая сгорбленная ведьма с огромной волосатой бородавкой на кончике носа.

— Ну конечно… — вздохнула я.

— Что у тебя там? — поинтересовался парень.

— Ничего хорошего.

— Что ж, посмотрим, что достанется в этом году мне. Может ещё хуже, чем тебе.

«Как же, — подумала я. — Такие ребята как ты и Кристина всегда заполучают обольстительных кошечек или сверкающих на солнце вампиров, но никак не уродливых ведьм».

Парень потянулся к столу через моё плечо, сильно наклонившись вперёд. Его шея оказалась на уровне моего покрасневшего носа, и я нехотя уловила аромат его кожи. Кай пах горько-сладким парфюмом с пряными нотами.

— Интересно, — протянул он, выпрямившись с картой в руках.

— Что тебе выпало?

— Даже не знаю… — Кай повернул ко мне лицом изображение с серым человеческим силуэтом и большим знаком вопрос. — Наверное, это одна из секретных карт.

— Секретных карт?

— В колодах есть парочка уникальных карт с неожиданными эффектами. Они очень редко попадаются, но в том их смысл.

— Она всяко лучше моей… — я решила ещё раз взглянуть на свою «Ведьму", однако вместо скрюченной старухи обнаружила точно такую же картинку как у Кая. — Что?.. Что произошло?!

— У тебя такая же карта, — парень заглянул в мою карточку. — Интересно.

— Она была другой! Буквально минуту назад была другой! Она изменилась!

Кай многозначительно ухмыльнулся, после чего произнёс:

— До вечера.

— Что это значит? — я оторвала глаза от своей карты и обнаружила, что парень ушёл. — Ну, здорово…

Я снова посмотрела на силуэт человека с большим знаком вопроса в центре.

«Заклинание вступит в силу в шесть вечера» — гласила надпись под изображением. И ни единой подсказки.

Дожидаться шести часов оказалось непросто, и не мне одной. Кристина также не находила себе места, метясь туда-сюда по комнате. Ей не терпелось превратиться в женщину-кошку, изображённую на её гадальной карте. Подруга переживала, вдруг произойдёт ошибка и ей не стать кокетливой кошечкой в обтягивающем комбинезоне. Я же волновалась по-другому поводу, не зная, стану я горбатой ведьмой с волосатой бородавкой на носу или же случится что-то похуже.

Второй час я периодически поглядывала на свою секретную карту со знаком вопроса, думая об одном и том же:

«Что бы всё это могло значить? Я не вытаскивала эту карту, она изменилась вслед за вытянутым Каем заклинанием».

Связь с ним создавала дополнительное беспокойство. Казалось, мне нигде от него не скрыться: ни на уроках, ни даже на празднике. Я словно повязана с ним невидимыми нитями с тех самых пор, как парень увидел на моей ладони вторую Печать.

В следующие полчаса я убедила себя, что ничего хуже образа старухи-ведьмы в принципе быть не может, так что и волноваться мне о чем. Наверняка я и так вытащила худшую карту в колоде, но разве могло быть иначе?

«Вот бы мне хоть раз повезло. Пускай бы я стала кем-то ярким, заметным, популярным…» — я с завистью заглянула в карту Кристины с изображённой на ней женщиной-кошкой, изогнувшейся в вызывающей позе.

Я понимала, что это жребий, но порой сама судьба указывает тебе твоё место не менее явно, чем окружающие люди. Своё я хорошо знала.

Тоскливо вздохнув, я поднялась с кровати, направившись в уборную для девочек. Последние несколько минут меня начало бросать в жар, мне срочно захотелось умыться холодной водой, а то так и сознание потерять недолго. Я ведь не для того согласилась участвовать в маскараде, чтобы потом отключиться на весь вечер.

В женском туалете было на редкость тихо и безлюдно. Учитывая, что скоро мы все должны превратиться в фантастических существ — это было не удивительно. Первогодки ещё не знают, как устроен процесс перевоплощения, а потому немудрено, что дожидаться этого момента большинство предпочло в своих комнатах за закрытыми дверьми.

Сполоснув лицо прохладной водой, я опёрлась руками о края раковины, склонив над ней голову. Жар только усилился, а в глазах помутилось, отчего оставленная у смесителя гадальная карта начала расплываться. Я проморгалась, но это не помогло. Мне вдруг начало казаться, что мои руки стали больше, а раковина напротив отдалилась.

— Сырая погода не пошла мне на пользу, — решила я, скинув всё на простуду, не узнав при этом свой голос.

Тогда я подняла глаза и обомлела от собственного отражения. Из зеркала на меня смотрела не уродливая старая ведьма, а Кай!

— Что за…

Я ещё раз взглянула на свои руки, но когда коснулась ими щёк, то почувствовала себя неуютно, словно ощупывая его, а не себя. Спешно убрав от лица ладони, я вновь всмотрелась в отражении.

— Ну, конечно, ты вампир… — прошептала я, стараясь придать своему голосу женственные нотки.

На Кае, то есть на мне, была надета мантия с высоким воротом-стойкой, ногти заострились, а во рту выросли белоснежные клыки. Я выглядела как граф Дракула из классических фильмов о вампирах, но с налётом современности из-за внешних особенностей парня. Этакая смесь Паттинсона из «Сумерек» и Питта из «Интервью с вампиром».

Я бы так и стояла у зеркала, с ужасом изучая собственное отражение, если бы за дверью не послышался хохот. Похоже, остальные девчонки также перевоплотились и теперь весело обсуждали свои наряды по пути в уборную. Я заметалась на месте, не зная, куда мне деться. Не хотелось, чтобы толпа сокурсниц закричала, увидав в женском туалете парня. Ещё решат, что я какой-нибудь извращенец.

Дверная ручка провернулась, у меня совсем не осталось времени на раздумья. Я поспешила заскочить в одну из кабинок и заперлась изнутри.

К счастью, девушки пробыли в уборной совсем недолго, торопясь на праздник в главный зал. Они только освежились, обменявшись комплиментами и ушли. Когда я снова осталась в туалете одна, то поспешила покинуть его, пока сюда не наведался кто-нибудь ещё.

Я держала путь в свою спальню, быстро перебирая длинными ногами и прикрывая воротом лицо, однако моё пребывание не осталось незамеченным. По дороге я слышала слова оставленных позади девушек:

— Это случаем не тот парень с факультета магов? Кай Ван дер… Гранч, кажется.

— Ого, к кому он так спешит, как думаешь?

— Давай проследим.

«Так вот каково быть популярным», — подумала я, резко замерев на месте. — Точно. Как я появлюсь в его облике перед Кристиной? Что она подумает? И что подумают окружающие, когда Кай Ван дер Гравт войдёт в нашу спальню?.. Нельзя этого делать».

У меня не оставалось другого выбора, кроме как развернуться и направиться прочь из общежития девочек.

«В общей зоне я не буду вызывать подозрений. Просто Кай. Ему не впервой стоять у стены и следить за окружающими», — решила я, прибавив ходу.

Но стоило мне выйти из коридора в холл, как ко мне тут же подбежала группа девушек, в числе которых была Каталина. Они наперебой громко говорили, демонстрируя мне свои образы.

— Идём на праздник с нами, — предложила язва. Я с изумлением обнаружила, что на ней совсем нет красок. Каталина превратилась в чёрно-белого и частично прозрачного призрака.

«Вот бы она в реальности начала исчезать…» — поймала я себя на вредной мысли.

— Идём! — повторила она, попытавшись взять меня за руку.

Я отшатнулась в сторону, как тут же угодила в капкан другой девушки, схватившей меня за белый рукав выглядывающей рубахи. Воспользовавшись моей растерянностью, Каталина повторила попытку, вцепившись бледными пальцами в край чёрной мантии.

Вздохнув, я позволила им отвести меня в зал. В конце концом, мне самой было нужно туда, чтобы найти Кая и разобраться, что тут, чёрт возьми, вообще происходит!

По пути к главному залу, который администрация щедро выделила студентам на праздничный вечер, я избавилась от назойливых спутниц, войдя в помещение со свободными конечностями. Девушки всё ещё следовали за мной по пятам, но больше не пытались хватать меня за руки, ведь в помещении и без меня было предостаточно симпатичных, а главное куда более сговорчивых парней.

Дойдя до центра зала, часть моих преследовательниц растворилась в толпе, самой настойчивой предсказуемо оказалась Каталина, не оставлявшая меня до тех пор, пока не высмотрела на горизонте свою излюбленную жертву — беднягу Итана. Лицо парня вмиг помрачнело, когда он увидел движущуюся в его направлении язву. Как бы я хотела ему помочь, однако сейчас я даже не была самой собой, да и собственные проблемы не терпели отлагательств. Я должна была разыскать Кая, что оказалось не так уж и просто из-за приглушённого освещения, перегруженного декора и вездесущих пёстрых костюмов. Сегодня никто не был собой, что сильно усложняло поиск.

Обежав помещение глазами, а затем и обойдя его на не своих двоих, я вдруг застыла на месте и рот у меня приоткрылся от увиденного: у входа стояла я! Я! Бледная как мертвец и одетая как только что проснувшаяся графиня в белом струящемся пижамном платье с открытыми плечами и длинными рукавами из шёлка. Тёмные волосы были рассыпаны по спине крупными локонами, глаза подведены широкими чёрными стрелками, а губы накрашены ярко-алой помадой. Не хватало разве что укуса на шее для пущего драматизма. Но хуже всего то, что по обнажённым плечам было видно, что под платьем у меня нет бюстгальтера.

Когда первичный шок прошёл, я на всех парах рванула к своему телу, без лишних раздумий догадавшись, кто именно сейчас ютится в моей шкурке…

— Что всё это значит?! — прошипела я чужим голосом, впервые в жизни глядя на собеседника сверху вниз. — Что ты со мной сделал?!

— Ничего я не делал. — Ответила моя в прямом смысле бледная копия. — Похоже, я вытащил какое-то парное заклинание, подействовавшее заодно на рядом стоящего человека. — Предположил Кай моим голосом, стараясь предать ему строгости, но мои голосовые связки просто-напросто не способны излучать силу.

— Боже, что на мне надето! — я принялась натягивать длинные шёлковые рукава на обнажённые плечи. — Ты простудишь моё тело.

— Дракула и его невеста, — пожал я-Кай плечами, не сопротивляясь моим манипуляциям с его нарядом. — Банально.

— Так вот что это на мне…

— На мне, — поправил меня парень. — И мне нравится.

— Живо переоденься!

— Хочешь, чтобы я увидел тебя голой?

— Точно! — опомнилась я. — Не смей раздеваться до двенадцати! Ты меня понял?!

Я-Кай сощурился, будто мои слова его задели. Возможно, парень не ожидал, что я могла такое о нём подумать. Не то чтобы я считала его извращенцем, но любопытство страшная сила, а потому лучше сразу расставить все точки над «и».

— И в туалет не ходи, — стыдливо добавила я. — Потерпишь.

— Взаимно.

Я кивнула, как мне тут же на глаза упала чёлка. Машинально пригладив волосы назад рукой, я сообразила, почему Кай вечно проворачивает этот жест. Однако не ясно, почему бы ему просто не подстричься.

— Нам надо продержаться до полуночи, — проговорило моё тело. Я никак не могла к этому привыкнуть, так что меня передёрнуло дрожью.

— Ты уверен, что тогда всё станет как прежде?

— Уверен.

— Давай может отсидимся в своих комна…

Не успела я закончить мысль, как мои слова прервало появление Лоруса. Парень со спины подкрался ко мне-Каю с широкой улыбкой на лице и в образе морского пирата. Длинные русые волосы как обычно были собраны в хвост, на глаз натянута повязка, а вместо левой руки торчал острый на вид крюк.

— Хорошо, хоть обе ноги на месте, — усмехнулся он, демонстрирую мне-Каю колющий предмет, ввинченный в запястье. — Но всё равно странно не чувствовать собственную руку.

— Тебе лучше уйти, — холодно произнесла я-Кай.

— Ты чего? — Лорус попытался приобнять моё бренное тело. — Хорошо сегодня позанимались. Мы уже лучше работает в паре. Ещё пара таких тренировок и сработаемся окончательно.

Кай грубо оттолкнул от себя пиратскую руку. Благо ту, что не имела острого конца.

— Воу! — воскликнул Лорус. — Ты сегодня без настроения. Он тебе его испортил? — парень кивком головы указал в мою сторону. — Давай оставим Гравта наедине с его хмурыми бровями, а сами удалимся потанцевать. Заодно я расскажу тебе на ушко, как мне нравится… заниматься с тобой.

Кай уже было собрался поднять на Лоруса Печать, как я активно замотала головой в знак протеста, взглядом умоляя его этого не делать. Я-Кай, к счастью, заметил мою безмолвную просьбу и опустил руку. Я выдохнула и заговорила, сделав шаг вперёд:

— Она со мной. — Я попыталась изобразить бас, вышло не ахти. Вероятно, Кай ещё никогда в жизни не звучал настолько неубедительно.

— Это ты здесь лишний, Крейн, — хмыкнул я-Кай, приблизившись ко мне. Мой голос в его исполнении звучал и то более грозно, нежели собственная игра. — Думаю, тебе придётся удалиться одному. Зато сможешь остаться наедине со своим сверкающим крюком, только будь с ним поосторожнее.

Я приобняла своё тело, с ужасом осознавая, как это выглядит со стороны. Но лучше не выпускать сегодня Кая из виду ни на секунду, даже если это будет означать, что окружающие ошибочно решат, будто бы у нас закрутилась интрижка.

— Воу-воу! Полегче, ребята! — у Лоруса округлели глаза, он замахал перед собой руками и попятился назад. — Я понял. Отчаливаю. Надо же…

Когда парень скрылся в веселящейся толпе, я поспешила убрать пальцы с собственной талии, подметив, какой тонкой она ощущается в больших руках Кая.

— Какой стыд, — простонала я.

— Нам стоит потанцевать, — я-Кай протянул мне руку ладонью вверх и это выглядело до нелепого смешно. Опомнившись, парень убрал её. — Ну да.

— Зачем? — уточнила я.

— Чтобы нас не пытались разделить. Ты волнуешься за своё тело, я же вижу, и не хочешь выпускать его из виду. Хотя мне и неприятно осознавать, что ты настолько сильно мне не доверяешь, я понимаю тебя. Так что последуй моему совету, ведь танцующих парочек никто не тревожит.

Вдохнув, теперь уже я протянула Каю руку, играя роль парня. Если в чём-то он был и прав, так в том, что сегодня вечером мне не стоит сводить глаз со своего тела. Не известно, что он или кто-то другой может с ним сделать. Я и правда не доверяю Каю, ведь если подумать, я ничего о нём не знаю, хоть и нахожусь сейчас в его шкуре. Но почему-то мне кажется, что ничего дурного он бы со мной не сделал, однако я не могу сказать того же об остальных ребятах. Не хотелось бы, чтобы Кай на собственном опыте испытал презрение Каталины и ядовитые слова, льющиеся из её рта при каждой нашей встрече, или и того хуже ненароком услышал из уст Кристины о себе самом. Подруга доверяет мне и может поделиться самыми сокровенными тайнами и желаниями, но вместо меня их могут услышать не те уши. Уж лучше я приклеюсь к Каю как банный лист и не буду сводить глаз с каждого его движения, пока это дурацкое заклинание не перестанет действовать.

Я кое-как взяла себя-Кая за талию, и мы закружились в танце. Нам обоим было ужасно неуютно находиться не на своих местах. У меня совсем не получалось вести, Кай же в свою очередь только и пытался, что взять управление на себя, будучи хрупкой девчонкой метр с кепкой. Да и моя рука на талии смущала его не меньше, чем собственные руки у меня на плечах.

— Так вот как чувствует себя девушка, когда её лапают…

— Мне, знаешь ли, тоже не сильно нравится обнимать саму себя.

— В следующем году я не участвую в этой игре, — фыркнул я-Кай.

— Аналогично. — Поддержала я.

Танцевать не на своих ролях выходило настолько плохо, что в итоге мы начали просто раскачиваться из стороны в сторону, пока я окончательно не оттоптала собственному телу ноги. Мне никак не удавалось совладать со ступнями на пять размеров больше, а потому я то и дело наступала на белоснежные босоножки моей «партнёрши».

Я не следила за музыкой и ритмом толпы, зато периодически поглядывала на распахнутые двери. Мы были вольны уйти в любой момент, и эта мысль не оставляла меня ни на секунду. Однако острое желание не выпускать Кая из виду этим вечером — не давала мне покинуть праздник прямо сейчас.

— Может, лучше поиграем во что-нибудь? — предложила я, кивнув в сторону бочек с плавающими яблоками и конфетными пиньятами.

Сладости, правда, в них были не обычные, а заколдованные. Генри совсем недавно побил одну из разноцветных пиньят, после чего из неё вылетел целый рой обозлённых леденцов. Часть их сразу разлетелась по залу, но другая запуталась в причёске парня, и теперь он был вынужден сидеть в углу и тоскливо очищать от конфет волосы.

— Как ты живешь со своим ростом? — Кай отвлёк меня от наблюдения за приунывшим сокурсником.

Он смотрел на меня снизу-вверх моими зелёными глазами и натужно хмурил брови. Меня это рассмешило, не сдержавшись, я прыснула.

Насколько же сильно внешность влияет на восприятие нас окружающими. Нахмурься так Кай и это стало бы предупреждением, что сейчас с ним шутки плохи. На мне же такое выражение лица смотрится скорее забавно, нежели устрашающе.

А что касается роста: о боги, как же далеко Кай способен видеть! Я ни за чтобы не разглядела Генри с волосами в леденцах, будь я своего обычного роста. В толпе людей я буквально теряюсь. Представляю, каково сейчас Каю с непривычки видеть одни лишь спины.

— Хочешь, подсажу? — попыталась пошутить я.

Юмор никогда не был моим коньком, однако именно сейчас я осознала, что так долго и по-дружески мы с Каем ещё не разговаривали. У нас есть общая тайна, но мы совсем не знаем друг друга. Мне срочно захотелось это исправить.

— Расскажи о себе, — попросила я, неуклюже прокрутив своё тело в танце.

Брови на моём-его лице поползли вверх.

— Стала мной. Захотела узнать меня. Может ещё и остаться мной хочешь? Тебе это не понравится, поверь.

— Да нет же, я просто… — и тут я замолчала.

Из толпы на нас смотрела Кристина, проходившая мимо и застывшая на месте от неожиданности. Подруга выглядела по-настоящему шикарно, невзирая на растерянность в глазах при виде меня танцующей с Каем. Чёрный латексный костюм, кошачьи зрачки, острые ушки вкупе с её пышной копной каштановых волос, перекинутых на одно плечо — девушка не просто походила на женщину-кошку из комиксов, она ею была. Такая же грациозная и сексуальная. Лучше костюма этим вечером я ещё не видела.

Однако на лице Крис совсем не было радости, лишь появившееся смятение, планомерно перетекающее в злость.

— Поля, — сказала она строго, — можно тебя на минуту.

Я тут же сообразила, что держу себя за талию, будучи при этом объектом её воздыханий. Страшно представить, как это выглядит со стороны, особенно для девушки со столь бурной фантазией, как у Кристины. Долго не думая, я довольно грубо оттолкнула от себя Кая. Было неприятно отпихивать саму себя, но зато я наглядно продемонстрировала подруге, что нас двоих ничто не связывает. После чего кокетливо произнесла:

— Давай лучше я уделю тебе минутку, — и сделала шаг вперёд.

Девушка расцвела в широкой улыбке, и это ранило мне душу. Так не могло продолжаться. Она ведь думает, что с ней беседует Кай, а не я, желавшая держать подальше от подруги своё недружелюбное тело. Я решила во всём ей признаться, рассказать о значении карты с вопросом и что с нами произошло, когда пробил час, но не смогла…

Рот приоткрылся, но из него не вылетали слова. Голосовые связки напрягались, но звука не последовало, только натужный хрип. Крис даже обеспокоилась:

— Кай, с тобой всё в порядке?

— Да, — а вот о чём-то другом я говорила без проблем.

«Ну и шуточки у администрации Академии. Больше никаких маскарадов!» — мысленно напутствовала я себе.

— Я просто хотел сказать… — и опять не выходит. Снова один лишь хрип.

Крис вопросительно изогнула брови, после чего, недожавшись моих слов, залопотала сама. К тому моменту я её слушала уже вполуха, поскольку к оставленному позади моему телу приблизился Себастьян. Он не заговаривал со мной с самого начала учебного года, всячески избегал и старался даже не смотреть в мою сторону, но сегодня вдруг решил подойти и именно тогда, когда я — это даже не я! Всё моё внимание вмиг переключилось со слов подруги на разговор меня-Кая и бывшего напарника:

— Нам пора поговорить, — Себа протянул мне, то есть Каю, распахнутую ладонь. — Потанцуем?

Я совсем перестала слушать Кристину, полностью сосредоточившись на Кае, который тянул с ответом. Я заволновалась. Встав в позу, он наконец заговорил:

— Я не стану танцевать с тем, кто проплакал всю ночь, когда папаша заставил его коротко постричься, чтобы сынок меньше времени уделял своей причёске.

— Что?.. — обомлел Себастьян и я вместе с ним.

— И не приму руку того, кто просил папочку перевести его в другую школу, просто потому, что цвет учебной формы Академии Печатей ему не идёт.

— Где ты это услышала?! Кто тебе всё это рассказал?! — щёки Себастьяна налились краской, слившись по цвету с красным капюшоном мантии. — Отвечай!

Крис продолжала мне что-то говорила, но я только безучастно кивала и соглашалась с её словами. Мне было не до неё, пока сердце готово выпрыгнуть из груди. Ведь именно этого я и боялась больше всего. Боялась, что Кай выкинет какую-нибудь глупость, находясь в моём теле, и заодно наживёт мне парочку новых врагов. И пускай это всего лишь Себастьян, с которым у нас и так не ладилось, но он ведь должен понимать, что мой бывший напарник хранит мой секрет! Так зачем же его злить прилюдной поркой?!

На лице Кая проступила несвойственная мне ехидная ухмылка.

— Так ты согласен? — дёрнула меня за рукав Кристина. — Ты вообще меня слушал? Ау!

— А, да… Да, конечно, — отозвалась я, не услышав, о чём она меня спрашивала. Мыслями я всё ещё была в перепалке Кая и Себы.

— Супер! — воскликнула девушка, расплывшись в счастливой улыбке. Похоже, я ответила правильно. Во всяком случае именно так, как и рассчитывала подруга.

По лицу Крис было видно, что она подбирает в уме слова, призванные завлечь Кая в разговор. Мне же хотелось избежать дальнейшей беседы и сбежать, прихватив заодно своё тело, но как это сделать, не обидев подругу? Представляю, что она подумает, если я сейчас брошу её ради «себя».

Мне повезло, что возле нас появился Генри, отвлёкший Кристину просьбой посмотреть, не осталось ли в его волосах леденцов. Воспользовавшись моментом, я тут же метнулась к Каю, подхватила его под локоть и поволокла к выходу.

Наверняка подруга видела, как мы вместе ушли, но ситуация уже начала выходить из-под контроля. Я должна была что-то предпринять и оторвать Кая от Себастьяна, пока не стало совсем худо.

— Не мог держать рот на замке? — прошипела я, выволакивая парня в коридор.

Кай не сопротивлялся, да и по правде сказать, сейчас я была сильнее его. Я чувствовала в руках мышцы и крепость собственной хватки, какой у меня никогда не было. Всё это принадлежало не моему телу, но пришлось очень кстати.

Однако в коридоре оказалось едва ли менее людно, чем в зале. Сюда также доносилась веселящая музыка, только звучала она приглушённо. Собравшиеся здесь ребята предпочитали болтать в узком кругу друзей у окон или целоваться парочками под лестницей. Атмосфера в коридоре была куда более интимной, а все присутствующие находились на виду.

Я ошиблась с выбором, вытащив сюда Кая. Если здесь нас увидят знакомые, то непременно решат, что и мы захотели уединиться. В панике я поспешила отпустить тонкую руку, в которую впилась длинными пальцами.

— Вот зачем ты оскорблял Себастьяна от моего лица? — спросила я обижено, глядя в зелёные распахнутые глаза.

— Он жалок. — Моё отражение пожало обнажёнными плечами, а взгляд сощурился. В этой девушке было очень мало от меня настоящей, хоть и под тем же ликом.

— А ещё он хранит мою тайну! — пропищала я голосом неспособным на это. Во мне от Кая было и того меньше. Мы оба ужасно играли отведённые нам роли. — Он…

Не успела я договорить, как мою руку кто-то обвил. Я машинально отскочила в сторону.

— Ка-ай, — протянула явно не трезвая девушка в образе куклы. Её открывающийся вниз деревянный рот напугал меня, хотя огромные голубые глаза и золотые локоны выглядели довольно мило. — Я хочу танцева-ать.

— Так иди и танцуй, — ответил за меня я-Кай, — но без него.

По тому, как Кай смотрел на девушку, мне стало ясно, что они знакомы. Возможно, и я её знала, но в этом облике никак не могла разобрать её истинного лица.

— Тебя не спросила, — огрызнулась на моё тело кукла.

«Здорово, ещё плюс один враг, а я даже не знаю кто это…»

Кукла перевела взгляд обратно на меня, словно ожидая финального решения. Мне ничего другого не оставалось, кроме как изобразить Кая:

— Оставь нас, пожалуйста. Если не сложно.

Девушка удивлённо проморгалась. То ли от того, что я предпочла ей другую, то ли от моей застенчивой вежливости, несвойственной настоящему Каю. В любом случае, кукла ушла, и этого было достаточно, чтобы мы могли продолжить наш разговор:

— Себастьян Уолчест Хаскет-младший по своей натуре жалок, — повторился Кай. — Я не стану подбирать слова, когда дело касается этого хнычущего мальчишки. Он ведь и тебе пытался навредить, уже забыла? По-моему ты должна быть мне благодарна за то, что я дал ему отпор от твоего лица, когда ты сама давно должна была это сделать. Он без зазрения совести оклеветал тебя, лишь бы скрыть собственную никчёмность на экзамене.

— Я не хочу ни с кем ругаться, ясно? — я опустила глаза. — Зачем мне враги?

— Он и на неприятеля не потянет, не то что на врага, — ухмыльнулись мои губы.

Я немного успокоилась. В словах Кая имелась истина, пусть и не постижимая для меня. Что было, то прошло. Так зачем ворошить прошлое и обзаводиться недоброжелателями, особенно когда всё хорошо закончилось?

— Откуда ты столько о нём знаешь? — поинтересовалась я намного спокойнее.

— Мы учимся вместе, забыла? — усмехнувшись, Кай схватил меня за руку и отвёл под лестницу, откуда только что ушла целующаяся парочка. Там мы и притаились, глядя между ступеней на распахнутые двери зала. — Спрячемся пока здесь.

Я согласно кивнула, поджав длинные ноги. Под лестницей оказалось довольно пыльно, и я чихнула.

— Будь здорова, — прошептал парень. — Кстати, тебе и самой не мешало бы узнать тех, с кем предстоит учиться.

— Наверное… — также шёпотом отозвалась я.

— Видишь её, — Кай жестом указал на вышедшую из зала девушку в костюме волчицы.

— Да, это Рейка — она была напарницей Генри на вступительном экзамене.

— Её полное имя Рейкаванада Фёрстрайд. Единственная дочь в семье королевского дознавателя. Мрачная и жестокая как всё её семейство. Возможно как раз от того, что ей уже уготовлено место рядом с отцом и нашим благородным королём, — в голосе промелькнула неприязнь. Я легко её распознала, поскольку часто слышала в собственных речах. — А это Каталина Силина Галаннель.

Я обомлела с красоты имени нашей неугомонной язвы. Насколько же сильно оно не соответствовало её характеру.

— И кто она? — уточнила я, глядя в собственные зелёные глаза. Места под лестницей было мало, так что мы ютились здесь практически вплотную друг к дружке.

— Внебрачная дочь лорда Дэзнорда, — пояснил парень. — Он отослал её подальше.

— Из-за её происхождения? — закономерно предположила я.

— Если бы, — вздохнул он. — Из-за внешности. Лорд Дэзнорд предпочитает окружать себя красивыми женщинами, будучи при этом ещё тем чудовищем. Если у него рождается дочь похожая на него самого, он не даёт ей даже своей фамилии и отсылает подальше от двора.

В один миг мне многое стало ясно о Каталине и её ненормальной тяге к мужскому вниманию, а также ненависти к другим девушкам. Я не хотела её жалеть, но мне стало её жаль.

— А вот и твой Хаскет, — подколол меня Кай, указав на бывшего напарника в красной мантии и с дьявольскими рогами.

— И вовсе он не мой, — обижено буркнула я.

— Он будущий граф поместья Уолчестов. Если, конечно, его папаша не исполнит давнюю угрозу и не оставит всё младшему сыну.

— А ты? Кто ты? — поинтересовалась я на волне беседы.

Кай многозначительно посмотрел на меня, после чего ухмыльнулся.

— Твой друг.

— Я же серьёзно! — я закатила глаза.

— А этого недостаточно?

Я вздохнула, втянув полный нос пыли и снова чихнула. Как же неудобно здесь сидеть с ростом Кая. Он-то хитрец сейчас в моём облике и ему куда как комфортнее.

— Вот только врагов у меня сегодня прибавилось по милости моего друга, — я сделала акцент на последнем слове.

— Не стоит их бояться пока я рядом.

Я притихла. Не имею понятия, как на такое реагировать. Я только знаю, что мне вдруг стало невыносимо жарко, а чужое тело оказалось мало. Я отвела взгляд в сторону, предпочитая снова смотреть на распахнутые двери зала и мечущихся туда-сюда студентов, нежели на своего собеседника. По коридору брела девушка в костюме рыцаря с закрытыми на лице ставнями явно неудобного шлема. Её двуручный меч волокся позади, издавая противный скрежет при соприкосновении с каменным полом.

— Я не хочу, чтобы ты был рядом… — проговорила я с тяжестью в голосе. В горле тотчас образовался ком. Сглотнув его, я продолжила: — Крис… она не простит мне этого. Не простит нашу… дружбу.

Кай глубоко вдохнул в себя пыльный воздух, даже не чихнув. Затем издал задумчивое «хм» и очень тихо произнёс, точно также уткнувшись взглядом в щели между ступенек:

— Помоги мне, и если ты правда этого хочешь — я навсегда от тебя отстану. Но не раньше.

— Помочь?.. Тебе?.. — я перевела взгляд обратно на парня и учащённо заморгала в недоумении. — Но что я могу?

Кай поджал губы, не решаясь открыться. Я молча следила за ним, терпеливо дожидаясь, когда он сам созреет озвучить свою туманную просьбу. Неужели он собирается попросить меня о чём-то постыдном? Иначе, зачем вся эта секретность? Внутри нарастало беспокойство.

— С чем? — спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.

— Ты поможешь мне снять одну Печать… парочку, если быть точным.

— Ты сильнее, чем я в магии, — напомнила я очевидное. — Сам и сними.

— Не могу.

— Тогда у меня тем более не выйдет, — этот разговор начинал казаться мне всё страннее и страннее. Я говорила очевидные вещи, понимая, что Кай и сам всё это прекрасно знает, но зачем-то продолжает развивать эту тему.

— Ты сможешь, — заявил он. — Вернее, только ты и сможешь.

— Я? Почему я? И что это за Печати такие?

— Не могу сказать, — парень замотал головой. Мои тёмные волосы начали укорачиваться. — Ты должна мне верить.

— Ты просишь меня сделать то, но не говоришь что! — я повысила голос, после чего опомнилась и прикрыла рот руками, заметив, что мои ладони стали меньше.

— Доверься мне.

— Довериться? Я тебя почти не знаю. Ты ничего о себе не рассказываешь. Говоришь только загадками. Я устала от них, — вдруг мне стало гораздо комфортнее сидеть, но всё тело горело. — Расскажи мне всё без утаек.

— Если я что-то не говорю, то только ради твоего же блага, — голос Кая огрубел, а в лице начали узнаваться его черты. — Ты и так хранишь тайну, не хочу взваливать на тебя ещё и свои.

— Ты предлагаешь мне ввязаться во что-то, о чём не желаешь говорить. Ты до сих пор не рассказал мне о второй Печати, — напомнила я. — Разве это честно? Я как на иголках из-за неё. Выкладывай всё как есть, иначе я не стану ничего делать.

— Не сейчас. — Бросил он дежурную фразу своим привычным холодным тоном.

— Тогда и я ничем не могу тебе помочь! — ощетинилась я, выбираясь из-под лестницы.

Кай крепко сжал моё запястье, не давая уйти. И тут я обнаружила, что мы окончательно стали самими собой.

— Ты сделаешь то, что должна.

Я обомлела от такого заявления и громко выпалила в сердцах:

— Я тебе ничего не должна!

Однако когда я попыталась выдернуть руку из мёртвой хватки Кая, он только сильнее сжал пальцами моё запястье. Мне ничего другого не оставалось, кроме как обратиться к дару и прошибить парня болью.

Оказавшись на свободе, я тут же убежала, оставив Кая и этот утомительный вечер позади.