Тайна Страны Земляники

Приятное открытие

— Эй ты, Стопроцентный! Примерный! — Антошка склонился над ямой. — Ты меня слышишь? Пэсэбэ!..

— Эй… — слабо откликнулись внизу.

— Ты там посиди пока. А как придёшь в себя, вылезай. Залезешь на живот своему умнейшему, попрыгаешь, тебя и выбросит из ямы. Слышишь?

— Я не сумею… — промямлил ПСБ.

— Научишься. С первого раза не выйдет — выпрыгнешь с пятого. И пойдешь собирать землянику. Только Болвану не давай! Слышишь?

— Слышу…

— Вот то-то. А пока сиди.

Антошка подошёл к окну. Открыл занавеску.

Такого скучного города ещё никто не видел. Здесь было лишь две улицы. Они пересекались в центре. На перекрёстке и стоял большой дом Болвана.

Все дома здесь были одинаковые — приземистые, с кривыми маленькими окошечками, с дырявыми плоскими крышами. Вдоль немощённых грязных улиц стояли ободранные столбы — бывшие деревья. Ни одного клочка зелени не было в городе. Улицы — пустые. Наверное, все болванчики отправились в поход на Ябедин, чтобы поймать Антошкиных друзей.

Изредка по улице прыгали пощипанные вороны. Не белые, а обычные, чёрные. Они совсем не летали.

А один раз из какой-то подворотни вышел шелудивый пёс с опущенным хвостом. Он вышел посреди улицы, с отвращением обнюхал пыль, а потому задрал морду и завыл. Несмотря на то, что был день и на небе светило солнце.

— Да… — сказал Антошка. — Всё ясно. Это толстое чучело хотело, чтобы такими стали все города на свете. Солдаты, за мной!

— Аты-баты!

Они спустились по лестнице на первый этаж. Внизу было двое дверей. Антошка догадался, что налево — выход на улицу. И повёл солдат направо.

Вышли в сад. Здесь все деревья были ободраны до последней веточки, до последнего кусочка коры. Древесина потемнела от времени и стала серой.

Сад из телеграфных столбов.

Земля под мёртвыми стволами была старательно вытоптана, чтобы на ней не могла подняться ни одна былинка.

— Да здесь и не спрячешься! — присвистнул Антошка.

— Аты-баты — так точно!

Уже через пару шагов Антошкин отряд заметил охрану. Несколько болванчиков прятались за стволами. Но за ними ведь не спрячешься: всё равно выглядывали большие круглые головы.

— Всё равно! — сказал Антошка. — Возврата нет.

Поравнялись. Болванчики вдруг вышли из-за стволов.

— Пароль! — крикнул один из них.

— Чики-брики! — наугад ответил Антошка.

— Неправда. Все знают, что сегодня пароль — «хурли-мурли».

— Я и забыл. Правильно. Хурли-мурли.

— Всё равно не пропустим.

Болванчики подняли рогатки.

— Почему? — поинтересовался Антошка.

— Сам Зубан велел никого не пропускать.

— Он как сказал: не пропускать или не выпускать?

Болванчики переглянулись. Старший из них неуверенно пробормотал:

— Не пропускать…

— Вот видишь. А выпускать можно.

Почувствовав, что болванчики колеблются, Антошка твёрдо прибавил:

— Да мы к тому же сильнее и у нас дальнобойные рогатки. — Он выставил из кармана рукоятку трофейной рогатки, которой завладел в Подлизовске.

— Разве что… — сказал нерешительно старший. — А кто ты такой?

— Я учусь на ПСБ. Ведь я страшный врун, забывака и забияка.

Болванчики почтительно отступили. Но это была только внутренняя охрана. Ещё надо было пройти внешние посты. Антошка увидел их издали. Там болванчиков было больше. Главный стоял открыто и смотрел прямо сюда. Антошка достал рогатку и прицелился ему в лоб.

Болванчик остолбенел. Он не посмел даже открыть рот. Антошка стрелять не хотел. Что ни говори, а как-то нехорошо стрелять из рогатки в живое существо. Хоть и в болванчика. Другое дело, если бы тот напал.

— Парни, я его держу на прицеле. А вы бегите!

— Аты-баты! — Антошка услышал, что солдаты побежали куда-то в сторону. Он скосил туда глазом и увидел, что около сада проходит высокий песчаный холм. Наверное, дюна.

Болванчик дрожал от испуга. Все другие болванчики стояли неподвижно, потому что не слышали приказа.

— Готово… — послышалось от песчаного холма. Жёлтый солдат уже стоял на самой вершине, Зелёный — посредине, а Синий — внизу.

Тогда Антошка пригнулся и во весь дух помчался к своим друзьям.

— Стой! — послышалось от стражи. — Стой! Именем нашего умнейшего…

— Чики-брики!..

— …огонь!

Камешки стучали о стволы и разлетались во все стороны. Попасть в живую мишень в этом саду было очень тяжело.

Синий солдат подхватил Антошку на руки и бросил Зелёному. Тот — Жёлтому. А Жёлтый поставил мальчика на вершину холма и довольно сказал:

— Аты-баты!

Антошка сел штанишками на песок и быстро съехал на ту сторону дюны. Перед ним открывалась широкая зелёная равнина. Лишь вдали высились холмы и густо зеленели кустарники.

Солдаты спустились следом за мальчиком, и все четверо зашагали по широкому полю. Болванчики не посмели оставить свой пост, а сообщить о нарушителях было некому — ведь все советники отправились в Ябедин. Потому наших беглецов никто не преследовал.

Они миновали равнину, пересекли широкую полосу кустарников и оказались в неглубокой зелёной балке. Антошкины сандалии были полны песка, он решил их вытрясти.

Сел на травку, разулся. Оглянулся на солдат. А те уже сидели вокруг самовара и раздували в нём огонь.

— Вот это да! — сказал Антошка. — Нам ведь некогда чаёвничать! Нам же спешить надо.

— Твой приказ для нас закон, — ответили солдаты, — но мы без чая не можем. Аты-баты.

И продолжали раздувать.

— Придётся чаёвничать, — вздохнул Антошка. Потому что и сам был не против подкрепиться крепким чаем.

Тем временем он обдумывал план действий. Прежде всего надо было идти в Ябедин и выручать друзей. Если болванчики окружили отряд, придётся ударить с тыла. Потом отправимся в Зависть, там как-нибудь подкрепимся и пойдём уже прямо на Синюю гору.

Где-то на пути к Зависти должна быть засада одноусого. Десять болванчиков. Это не так уж и много. Нас тоже будет немало. А болванчики нападают только если их больше.

Напились чая.

— Теперь скорей! — сказал Антошка. — Теперь мы не отдохнём до самой победы.

— Аты-баты — мы готовы.

Антошка начал обуваться. И тут увидел на подошвах своих сандалий вытесненную надпись: «Ленинград. Фабрика „Скороход“».

Мальчик почувствовал, как сердце заколотилось у него в груди. В этой стране творятся дивные дива. Детские считалочки обладают волшебной силой. «Скороход». А что, если и это название?..

— Идите за мной до того холма, — сказал Антошка солдатам, — а я побегу вперёд. Надо провести один опыт.

И он побежал вперёд. Бежать было легко.

Антошка поддал ходу. Никакой усталости!

Он уже мчался со скоростью автомобиля «Москвич». А ему было так легко, словно он спокойно шёл по улице.

Сандалии «Скороход» действовали! Это было приятное открытие.

Антошка оглянулся. Солдаты бежали следом. Они ещё были далеко. Мальчик сел под деревом. Это была берёзка. Серебристая кора светилась на солнце, листочки ласково шелестели над Антошкиной головой.

— Мальчик, спеши! — услышал он.

Осмотрелся, никого не было. Вспомнилась золотая змейка. Антошка вскочил на ноги и начал пристально вглядываться в траву.

— Мальчик! Твои друзья в беде! Спеши!..

Голосок был чист, как серебряный звоночек. Он будто доносился сверху. Антошка поднял голову.

Березовые листочки еле шевелились, улавливая в воздухе неслышный ветерок.

— Мальчик, где же ты, мальчик!..

Голос звучал где-то значительно выше.

Антошка отошёл от дерева и только теперь увидел в небе жаворонка. Он висел над Антошкой и уговаривал спешить.

— Где они? — крикнул мальчик.

— Иди за мной! — прозвенел жаворонок и полетел.

Антошка побежал за ним. Жаворонок полетел быстрее, но Антошка ведь был в сандалиях-скороходах — и не отставал.

Так они миновали берёзовую рощу, потом луг, орешник, а затем Антошка оказался на дороге. За ней поднимался крутой длинный холм. Мальчик остановился и посмотрел вверх.

— Твои друзья идут по этой дороге! — пропел жаворонок. — Поднимись на холм — и ты их увидишь!

Антошка мигом взбежал на вершину. Внизу он увидел ту самую дорогу. Она извивалась жёлтой змеёй, обегая вокруг холма.

По дороге мчалась группа детей. На первом велосипеде ехал маленький мальчик в пёстром костюме. На втором — мальчик побольше в клетчатой голубой рубашке. Он вёз пассажира в розовой шапке.

На третьем велосипеде ехала девочка в жёлтом платье. Её косички развевались на ветру, и красные ленточки были похожи издали на огоньки. За девочкой примостился пассажир в зелёном кожушке.

Это были Антошкины друзья. Он их узнал сразу. Только того, что в кожушке, не знал Антошка.

То, что увидел командир после, заставило его сжать кулаки. Совсем недалеко от отряда, за ближайшим поворотом дороги, мчалась целая армия болванчиков. Впереди скакало двое всадников на серых ослах. Детям с пассажирами было тяжело, и потому враги с каждой минутой приближались.

— Скорей! Скорей! — закричал Антошка. Девочка подняла голову и радостно вскрикнула:

— Антошка!

— Скорей! Скорей!