Тайна Страны Земляники

Болванчики атакуют

Земляника здесь росла всюду. Даже возле узкой жёлтой дороги. Правда, не такая большая и сочная, как в лесу или на холмах, но всё-таки хорошая.

Неподалёку дети заметили группу ободранных деревьев. Совсем таких же, как в Хвастунове.

— Это уже Ябедин? — спросил Антошка.

— Нет, просто обычная роща, — ответили земляничные мальчики.

— Вот так роща! Кто же их ободрал, эти деревья?

— Болванчики.

— Почему?

— По приказу Болвана Пятого, нашего… — Кузька смолк.

— Вашего умнейшего? — улыбнулся Антошка.

— Так его у нас величают…

— Чем же ему мешают деревья?

— Не знаю…

А Кив пояснил:

— Болван Пятый не любит зелени. Он хочет все рощи сделать точно такими. И теперь болванчики каждый год обдирают какую-нибудь рощу.

— Ну и умный этот ваш Болван, чики-брики! — засмеялся Антошка.

Кузька и Кив тоже засмеялись, потом испуганно переглянулись, а потом засмеялись ещё громче.

— Он просто глупый! — закричал Кузька.

— Просто ненормальный! — ещё громче загорланил Кив.

Мальчики так смеялись, что не могли идти. Они громко ругали Болвана Пятого, и это им ужасно понравилось. Друзья не сердились, что Кузька и Кив задерживают отряд.

Только Дениска быв молчаливый и задумчивый.

— До Ябедина ещё далеко, — пояснил позднее Кив. — Подлизовск вблизи Хвастунова, а Ябедин — тот далеко…

Дети шли, разговаривая. Вдруг Дениска хлопнул себя по лбу и остановился.

— Лариска! — торжественно сказал он. — Лариска! Антошка! Вы понимаете?..

— Что с тобой?

Дениска показал на девочку:

— Она должна вспомнить считалку, где есть про жабу! А Кузька её выучит. Вот и будет нам заклинание против ведьмы!

Антошка с надеждой посмотрел на Лариску. Девочка сказала:

— Я попробую вспомнить…

В то же мгновение Кив вскрикнул и схватился за голову. Все взглянули на него. Розовая шапочка лежала в пылищи. Кив испуганно оглядывался:

— Кто это? Кто мне сбил шапку?

— Не я…

— И не я…

— Я даже не смотрел в твою сторону…

Тут в воздухе что-то свистнуло, и белая чашка в Денискиных руках разлетелась вдребезги.

Потом над головами просвистело ещё несколько камешков. Один из них упал на дорогу. Дениска его поднял и рассмотрел:

— Это стреляют болванчики!

Антошка осмотрелся. Недалеко от дороги длинной полосой росли кустарники. За ними что-то шевелилось. Вот мелькнула фиолетовая куртка, а вот показалась круглая голова.

— Засада! — сказал Антошка. — Все за мной!

Он свернул с дороги и побежал в противоположную сторону — туда, где посреди поля возвышалась груда дикого камня. Над головами свистели камешки. Дениска оглянулся и крикнул:

— Они за нами гонятся!

В самом деле, болванчики выбежали из-за кустарников, сели на велосипеды и теперь мчались следом. Добежали до камней.

— Ложись! — приказал Антошка. — К бою!

— А как это? — спросил Кив.

— Собери вокруг себя камешки и сложи в кучку. Когда я скомандую — бросай их в болванчиков.

Мальчики так и сделали. Антошка приказал:

— Смотрите все на меня и учитесь, как надо бросать. Кузька, никогда не заноси руку через плечо, так бросают только девчонки. Руку с камешком заводи сбоку и как можно дальше. А вторую вытяни вперёд, для равновесия. Сам отклонись назад. А затем — вот так!..

Враги двигались развёрнутой цепью. Головы их дёргались над рулями, мелькали острые колени, что нажимали на педали.

Антошка бросил ещё один камень. Тот угодил в колесо велосипеда, на котором ехал старший болванчик. Попал, отскочил и упал на землю.

Болванчики остановились, зарядили рогатки — и над головами детей яростно завизжали камешки. Друзья попрятались за камни, только Антошка высовывал голову, чтобы следить за врагами.

— Антошка! — Лариска подползла к нему. — Тебе нужен шлем. На вот, возьми…

Она подала командиру свою блестящую мисочку.

— Ты что? — разгневался Антошка. — Может, я б ещё натянул на голову сковородку? А? А может, самовар? А почему ты не принесла мне кастрюлю?

Болванчики услышали, что за каменной грудой раздаётся смех. Они растерялись. Но старший вскрикнул:

— Именем нашего умнейшего, нашего Болвана Пятого!..

Пронзительный хор завёл:

Клуб жёлтой пыли всё приближался к тому месту, где заняли оборону храбрые друзья. Болванчики мчались вперёд, потом останавливались, и на позицию Антошкиного отряда летел град камешков. Враги снова засунули рогатки за пояс и нажали на педали.

— Антошка, а Дон-Кихот тоже был храбрый и благородный рыцарь, — клянчила Лариска, — а сам ходил в парикмахерском тазике!..

— Это правда, — обеспокоенно сказал Антошка. — Мне брат рассказывал.

— А мне мама! — обрадовалась Лариска и быстро надела на голову командира свою блестящую мисочку. А чтобы та не падала, девочка выдернула из косички красную ленту и привязала мисочку к Антошкиной голове.

Только успела она завязать бант ему под подбородком, как уже совсем близко послышалось:

— Чики-брики!.. Чики-брики!..

Болванчики надвигались целой лавиной. Их было, наверное, вчетверо больше, чем в Подлизовске.

Едва Антошка высунул голову, как по мисочке защёлкали камешки.

— Огонь!..

Мальчики начали изо всех сил бросать камешки. Вот один болванчик схватился за круглую голову. А вот второй перевернулся, да так здорово, что велосипед оказался на нём. Третий и четвёртый повернули назад. Но старший крикнул:

— Чики-брики! За мной!

И болванчики продолжали атаку.

Только сейчас Антошка вспомнил, что у него есть трофейная рогатка. Он вынул её из кармана, нашёл отличный камешек и прицелился.

— Лариска! — приказал он. — Готовь мне боеприпасы!

Но не успел командир выстрелить, как Дениска крикнул:

— Братцы! Нас окружили!..

Антошка осмотрелся. Из неглубокой балки неподалёку выехал новый, ещё больший отряд болванчиков. Он развернулся в цепь и двинулся на наших, охватывая позицию с тыла и с обоих флангов.

Спасения не было. Болванчики — тупые, жестокие и хорошо вооружённые. И их всё прибывало.

— Будем биться до последнего! — Антошка глянул на друзей. — Кто боится — пусть поднимет руки и идёт в плен к болванчикам.

Никто не поднял руки и не пошёл в плен. Кузька сказал:

— Я самый сильный и самый храбрый! Я всех болванчиков уложу одним пальцем!

Все понимали, что это пустое хвастовство, но никто не укорял Кузьку: ведь мальчик в пылу боя совсем за собой не следил.

И тут пришло спасение. Оно пришло от Лариски. Девочка закричала так пронзительно, что передние болванчики скривились, словно у них болели зубы:

И внезапно вокруг позиции поднялся густой лес. Дерева стали плотной гурьбой. В чаще слышался шорох — это бегали звери и зверята. В ветках щебетали птицы. И повсюду росла земляника.

Антошка отдал Лариске миску и ленточку.

— Спасибо, — сказал он. — Ты настоящий друг.

Кузька и Лариска покраснели от удовольствия. Дениска сказал:

— Но мы же не знаем, что делают болванчики. Может, они продираются сюда сквозь чащу.

Пока Лариска заплетала косичку, Антошка с Дениской вышли на опушку. Болванчики отступали. Они свернули цепь, построились колонной и ехали прочь. Они не любили лес и, когда перед ними неожиданно появились деревья, не на шутку испугались.

Теперь они мчались в Болваноград обо всём доложить. Антошка и Дениска вернулись к своим. Они не знали, что старший болванчик, убегая, сделал последнюю пакость. Он заложил в рогатку пучок сухой травы, поджёг его и выстрелил в лес. Этот пучок упал в заросли и теперь ветерок медленно раздувал огонь.

Тем временем груда дикого камня стала уютной. Она проросла мягкой шелковистой травкой, камни покрылись нежным мхом. Друзья, кто сидя, кто лёжа, отдыхали.