Тайна Страны Земляники

Здравствуй, солнечный зайчик!

Через полчаса дети вышли из кустарников.

Перед ними высоким зелёным холмом возвышалась горная долина. На ней стоял Стеклянный дворец. Солнце отражалось от стеклянных стен и слепило глаза. Здесь до солнца было очень близко!

— Вперёд! — прошептал взволнованный Антошка.

Они пошли, приминая шёлковую траву. А она снова выпрямлялась за ними и мягко кивала тёплому ветру.

В траве яркими кучками краснела земляника. Дети обходили её, чтобы не повредить ни одной ягодки. А осторожнее всех шла Гулька.

— Молодцы! Молодцы! Молодцы! — пропел в небе знакомый жаворонок и поплыл на равнины.

Неподалёку от солнца гордо висел в воздухе беркут.

У дворца было золотое крыльцо. На золотом крыльце сидели царь, царевич, король, королевич, сапожник и портной. И все они хором закричали Антошке:

— А ты кто будешь такой?

— Я Антошка, — с достоинством ответил мальчик. — А вообще мы Те Самые Трое, а это наши друзья.

Все, кто сидел на крыльце, поднялись и поклонились детям. Они были вежливые и приветливые люди. Даже царь с царевичем и король с королевичем. Ведь все они были из доброй детской считалки!

Двери открылись.

— Добро пожаловать! — сказали все на крыльце. Антошка обернулся к друзьям:

— Я пойду.

Он побледнел от волнения. Дениска тоже побледнел и ответил:

— Иди. Выноси шкатулку сюда. Мы тебя ждём.

Антошка пошёл вперёд. В высоких залах его шаги звонко отдавались эхом.

Двери сами раскрывались перед ним. Антошка миновал один зал, второй, третий.

За третьим залом открылась маленькая стеклянная комната. Посредине стоял стол. А на столе лежала резная шкатулка.

Антошка ласково провёл пальцами по гуцульским узорам на её крышке. Они были многозначительные и таинственные. А ещё так недавно это была самая обычная шкатулка. Такая обычная, что Антошка даже отважился забрать её из пионерской комнаты, чтобы собирать землянику!

Мальчик осторожно взял шкатулку обеими руками и пошёл обратно.

Двери снова раскрывались перед ним и затворялись за спиной. Он неторопливо прошёл по третьему залу, потом второму, первому и наконец вышел на золотое крыльцо.

Друзья стояли на траве и смотрели на шкатулку в Антошкиных руках.

Всё было так торжественно, что Антошке стало как-то неловко. И он обыденным голосом спросил:

— А где же царь, царевич, король, королевич, сапожник и портной?

— Пошли по землянику, — ответила Гулька.

Антошка сошёл со ступенек и остановился. Он положил шкатулку на траву и взялся рукой за крышку.

— Ну?

Дети оглянулись на Страну Земляники, что разлеглась внизу до самого горизонта.

Страна была красивая. Вся зелёная, в жёлтом плетении дорог и дорожек. Устеленная кустарниками. Украшенная рощами и лесами. Взволнованная красивыми горами и холмами, оврагами и долинами. Окружённая густым лесом.

Лишь кое-где пейзаж портили группы ободранных деревьев. Но наступали времена, когда в этой стране начнут старательно ухаживать за каждым деревом, и тогда мёртвые рощи снова зазеленеют, покроются молодой листвой, подымут к солнцу нежные побеги… Страну укрывала прозрачная синяя дымка.

— А наша гора совсем не синяя, а зелёная, — сказал Кузька.

— Конечно. Гори кажутся синими только издали…

Антошка перевёл глаза на шкатулку. В этот миг Кив закричал:

— Советники!..

Сверху друзья увидели, как в долину карабкаются советники. Из кустарника вылез на карачках безусый. Он так утомился, что уже не мог стоять на ногах.

А с другой стороны появились Зубан и Ушан. Вояка до сих пор был в медном самоваре. Солдаты грустно вздохнули. За советниками ползли болванчики. Это были остатки их армии.

— Начинаю! — сказал Антошка.

Он открыл шкатулку. В ней лежало и ослепительно светилось золотое яйцо-райцо.

Солдаты замерли в почётном карауле. Антошка взял яйцо и произнёс:

— Пусть все мальчики и девочки в Стране Земляники узнают о себе правду и поймут, что такое — хорошо, а что — плохо!

Он ударил яйцо-райцо о край шкатулки. Оно с мелодичным звоном раскололось пополам. Золотая скорлупа упала на дно шкатулки.

Из яйца-райца вылетело голубое облачко. Оно быстро взлетело в небо и поплыло к Стране Земляники. Показалось, будто повеял ветерок.

— Смотрите! — вскрикнули в один голос Лариска и Гулька.

Они показывали вниз. Все болванчики вдруг остановились, выпрямились и начали оглядываться вокруг себя. Кто-то из них улыбался, кто-то с недоумением и презрением рассматривал Зубана и Ушана. Потом все они повернулись и спокойно пошли вниз.

Врун, Зубан и Ушан тоже почувствовали, что произошло непоправимое. Они сразу съёжились и поползли в кусты. Они никогда больше не посмеют вернуться в страну, которую так долго обманывали и обкрадывали.

— Я себе представляю, что сейчас творится в наших городах! — засмеялся Кузька и от счастья захлопал в ладоши.

Кив, Муха и Гулька тоже начали смеяться и хлопать в ладоши.

Дениска молча вглядывался куда-то вдаль. Лариска смотрела на Антошку круглыми глазами. В них сверкали крупные слёзы. Только теперь дети начали по-настоящему понимать, что они уже никогда — никогда! — не вернутся домой.

Антошка опустил глаза к шкатулке.

— Зайчик… — удивлённо сказал он.

В самом деле, золотая скорлупа яйца-райца превратилась в яркого солнечного зайчика. Он лежал в шкатулке и смеялся детям.

Дениска, Лариска и Антошка тоже печально улыбнулись.

— Здравствуй, солнечный зайчик! — сказали они.

— Здравствуйте, детки, — мигнул зайчик. — Вы, наверное, жалеете, что пошли за мной в эту страну?

Дети серьёзно ответили:

— Нет. Мы не жалеем. Но мы очень соскучились по своим…

— Но я же вас научил, как вернуться домой! — сказал солнечный зайчик.

— Учил. Надо выпустить тебя из шкатулки и сказать считалку-возвращалку.

— Так в чём же дело? Говорите считалку — вот и всё…

— Мы её забыли… — смущённо вздохнули дети.

— Так придумайте новую!

— Разве так можно?

Зайчик засмеялся:

— В стране-сказке можно всё! Не тратье время, детки, я вас подожду.

Земляничные дети и солдаты внимательно прислушивались к этой беседе. Кузька, Кив, Муха и Гулька теперь снова захотели в страну трёх друзей.

Считалочку составляли весело и дружно. Лариска начала её известной припевочкой:

— Ой дана, дана, дана!..

Потом Антошка скомандовал:

— А теперь всем взяться за руки, чтобы кто, чего доброго, не остался!

Тут солдаты стали смирно, щёлкнули каблуками и отдали честь.

— Мы пойдём!

— Куда? — удивились дети.

— Аты-баты — на базар!

— Да зачем же вам на базар?

— Надо новый самовар купить. Мы без самовара не можем! — И, увидев, что дети огорчились, солдаты улыбнулись: — Да вы не печальтесь, мы ведь из считалки. Мы ещё встретимся! Аты-баты!

— До встречи! — сказали им все. — Вы были верными и мужественными друзьями.

Солдаты ещё раз отдали честь, повернулись кругом и ушли. А дети, крепко держась за руки, запели:

И в тот же миг они оказались на маленькой знакомой поляне около пионерского лагеря. Зеркальце воды под дубом отбрасывало на ясень солнечный зайчик.

Лес был полон детскими голосами. А через мгновение на поляну выбежали пионеры и октябрята во главе с вожатой Линой Стёповной.

— Я же говорил, что они в лесу! — крикнул один мальчик.

— Они нашли землянику! — добавила одна девочка. — Я так и знала!

Действительно, резная шкатулка возле Антошкиных ног и Ларискина мисочка были полны земляники. Только Денискиной чашки не было. Вы же помните, что её разбили болванчики из рогатки в бою.

А сколько земляники было вокруг! Вся поляна аж сияла сочными красными ягодами. Здесь их было столько, что хватило бы на весь пионерский лагерь до конца лета.

— Вас не было целых два часа! — строго сказала Лина Стёповна. — Вот видишь, Антоша, как ты нас всех беспокоишь!

Но она не могла сдержать доброй улыбки и потому закончила совсем мягко:

— Ну, хорошо! Вы нашли для всех детей так много земляники, что на вас нельзя сердиться. Идём скорее в лагерь, ведь уже пора обедать. А после сна все пойдём на речку.

— Ура! — закричали дети.

Когда они подходили к пионерскому лагерю, на его белых стенах играли, смеялись солнечные зайчики.

А что же Кузька, Кив, Муха и Гулька? Ещё на поляне они радостно смешались с толпой пионеров и октябрят. Они и сейчас где-то среди вас. Может, встречали? Их узнать не очень тяжело, ведь они и до сих пор не перевоспитались до конца. Время от времени один из них начинает хвастаться, второй — подлизываться, третий — ябедничать, а четвертая — завидовать.

Если где-нибудь встретите — помогите им избавиться от таких привычек. Вам все спасибо скажут.