Тайна Страны Земляники

Что думал Антошка

Мальчик вышел из леса и осмотрелся. Куда идти?

— Напрямик! — пропел сверху жаворонок. — Иди, мальчик, напрямик, и ты придёшь к Зависти.

— А где все наши? — поднял лицо Антошка.

— Все ваши уже подъезжают к Зависти с другой стороны. Они волнуются за тебя очень-очень-очень!..

Жаворонок взлетел ещё выше и растаял в синеве.

Антошка шёл длинным зелёным оврагом. Ему было весело и тревожно. Хотелось петь, танцевать, кувыркаться.

Мальчик шёл вприпрыжку, потом сбросил свои сандалии и побежал босиком. Тогда представил, будто играет с Дениской в чехарду, разбежался и подпрыгнул, растопырив ноги, а потом ещё раз.

И всё смеялся.

Трава мягко щекотала уставшие ноги. Но Антошка не замечал усталости. Он стал петь песню, которую тут же и выдумал:

Мальчик снова обулся в свои «скороходы» и уже хотел было припустить вперёд, когда услышал из-под куста:

— Добрый день, храбрый человечек!

Маленький ёжик стоял, упираясь передними лапками на палочку, и доброжелательно посматривал на мальчика.

— Всё лесное население радуется, что вы боретесь с Болваном и болванчиками.

— А что нам болванчики! Мы их одним мизинцем! — бросил Антошка и зарделся: не он ли с товарищами столько втолковывал Кузьке, что хвастаться нехорошо!

Ёжик, кажется, этого не заметил.

— А скажи нам, пожалуйста, — произнёс он, — правда ли, что сам Болван Пятый сидит в чёрной яме?

— Правда!

— Верю. Ты не хвастун.

Антошка покраснел ещё сильнее.

— Я предостерегал тебя и твоих друзей, когда вы пришли в нашу страну, потому что никогда не думал, что вы такие мужественные и сообразительные.

— Да чего уж там… — Антошка смущённо ковырял носком сандалии землю.

— Если бы Болван бросил вас всех трёх в яму и забрал шкатулку — не стало бы нашего леса.

— Живите себе спокойно… — промямлил Антошка.

Ёжик поднял одну лапку.

— Мы верим тебе и твоим друзьям. Только я хочу тебя предостеречь: пусть у тебя не вскружится голова, потому что иначе они победят. Они любой ценой хотят завладеть резной шкатулкой! Не забывай об этом, мой мальчик.

— Спасибо, дяденька, — искренне ответил Антошка. — Я не забуду.

— Счастливой дороги! — загомонили на ветвях белочки.

Антошка поклонился лесным жителям и побежал дальше. Он не очень спешил, так как хотелось кое-что обдумать.

Что будет дальше?

— Я всё знаю наперёд, — раздумывал Антошка. — Дальше будет Зависть. Нас окружат завистники и начнут завидовать. Они позавидуют Лариске, что у неё косички, и Дениске, что он лопоухий, и мне, что у меня… что же такого у меня? Хм… Это даже любопытно! Они позавидуют Лариске, что у неё жёлтое платьице. Они позавидуют Лариске, что она знает считалки.

Тут он сказал себе:

— Вернусь — попрошу у неё прощения за свою грубость. Какой же я пионер, если я этого не сделаю!

Балка закончилась. Теперь Антошка бежал трусцой по широкому лугу. Далее виднелись какие-то холмы и кустарники, а за ними, уже совсем близко — горы.

Антошка думал: «Вот Кузька, Кив и Муха. Как быстро они перевоспитываются!.. Если бы так все дети Страны Земляники… Они бы сразу поняли, что такое плохо, а что — хорошо. И среди них не было бы хвастунов и подлиз. И ябед бы не стало, и завистников. И тогда б они зажили, как настоящие пионеры и октябрята!»

— Но мы ведь не можем каждому в этой стране всё растолковывать! — грустно воскликнул Антошка сам себе. — У нас на это просто не хватит времени!

И тут мальчику невыносимо захотелось быть вместе с друзьями. Он побежал в полную силу своих сандалий.