Тайна Страны Земляники

А ты, Кив, не кивай!

Вот и город Подлизовск — несколько десятков нарядных кругленьких домиков, сложенных из мелких камешков. Крыши розовые, вокруг каждого домика голубая изгородь.

— Ничего себе городишко, — отметил Антошка.

Тут друзья заметили, что из окрёстных рощ к городу бредут дети, и каждый несёт по три корзинки земляники.

— Кузенька, а почему они собирают сразу в три корзинки?

Кузька улыбнулся. Ему понравилось, что Лариса спросила его, а не кого-то другого.

— Они собирают в одну корзинку себе, а в две — Болвану.

— Даже по две? Зачем так много?

— Так они же подлизы!

Дети засмеялись. Кузька не понял почему, но сам засмеялся и посмотрел на Лариску. Она спросила:

— Кузенька, а что — все хвастуны такие симпатичные, как ты?

— Нет, я самый симпатичный! — горячо ответил Кузька.

— А если без хвастовства? — напомнил Дениска.

Кузька махнул ресницами:

— Ну… тогда что ж. У нас много хороших мальчиков.

Антошка, который решительно шагал впереди, весомо сказал:

— Я так сразу и подумал. Если б они не были хвастунами, то были б совсем хорошими мальчиками.

Дети ступили на единственную улицу Подлизовска. Уже через несколько шагов их окружили любопытные. Подлизы были очень похожи на хвастунов, только одеты во всё розовое и голубое.

Кузька не вытерпел и закричал:

— А это Те Самые Трое, которые пришли к нам с резной шкатулкой, а её украли! Я первый про это узнал!

Лариска ткнула его пальцем в спину. Кузька смолк. Антошка напыжился и важно сказал:

— Кто из вас знает, как идти к Синей горе? Показывайте, рассказывайте, я слушаю.

Этого было достаточно, чтобы подлизы сразу начали подлизываться:

— Мы для вас узнаем! Мы разведаем!.. Мы вам расскажем!.. А вы бы не желали у нас пообедать? А вы не хотите отведать нашей земляники?

В этом льстивом гаме Антошка услышал только один голос, который произнёс что-то определённое:

— А вы не желаете выслушать меня? Я, с вашего разрешения, как будто немножечко знаю, куда надо идти… Прошу в моё жилище!

Маленький подлиза чуть ли не мёл пыль возле Антошкиных ног своей розовой шапочкой и всё время кланялся и кивал, кланялся и кивал.

— А как тебя зовут?

— С вашего разрешения, Кив… Милости прошу!

— Пошли, — решил Антошка.

Они оказались на чистом дворе, и Кив пригласил их к столу под куст малины. Он принёс земляничный бульон, а на второе выставил на стол земляничное пюре. На третье была цельная земляника.

Кив кивал, друзья обедали. Дениска разглядывал двор. Потом он спросил:

— Это твой дом?

— Если возможно, то этот дом и весь наш город принадлежит нашему Болвану. Чики-брики.

— Пятому?

— Конечно, если вы позволите, Пятому, нашему умнейшему.

Потом Кив объяснил, что дорогу к самой Синей горе не знает, но знает точно, что она идёт через город Ябедин. А там он бывал.

Пока дети обедали, на другой стороне Подлизовска появился всадник. Он ехал на сером осле, и его тощее тело качалось, как ивовый прут, а большая голова крутилась по всем сторонам. Всадник из-под зелёных бровей высматривал, не бросится ли ему навстречу какой-нибудь подлиза. Длинный, как верёвка, рыжий ус был переброшен через плечо.

Его заметили и сразу высыпали навстречу. Один держал осла за уздечку, второй помогал одноусому слезть на землю, а третий кланялся.

Одноусый говорил властно и требовательно. Пока один из подлиз бегал домой, чтобы принести землянику, двое других успели рассказать, что в городе Те Самые Трое. И что они ищут резную шкатулку.

Одноусый этого и ожидал. Ведь десять минут тому назад ему повстречалась сорока-белобока.

Он отстегнул от пояса флягу и припал к ней. Подлизы скромно опустили глаза.

Потом одноусый вскочил на осла, ударил его каблуками и умчался прочь из города.

Недалеко от перекрёстка он увидел отряд. Человечки в фиолетовых куртках с большими круглыми головами мчались на трёхколёсных велосипедах, поднимая густую жёлтую пыль.

Дядя замахал руками. Отряд остановился. Одноусый слез. На земле он немедленно стал на голову и что-то прокричал велосипедистам, махнув ногой в сторону Подлизовска.

Затем поднялся, и главный велосипедист подсадил его на осла.

Отряд помчался в Подлизовск, а одноусый — в противоположную сторону.

На дворе Кива продолжалась беседа. Антошка сказал:

— По-моему, подлиз вообще надо бить.

Кив кивнул:

— Как вам будет угодно. Вы куда изволите меня бить? — и он с готовностью взялся расстёгивать свои голубые штанишки.

— Сейчас же сядь на место! — крикнула Лариска.

Кив, увидев, что Антошка не возражает, послушно сел. Дениска сказал:

— Я думаю, что бить хозяев нехорошо.

— Я говорил: не хозяев, а подлиз.

— Но ведь эти подлизы — наши хозяева!

— Это они не из-за гостеприимности, а из-за своего подлизывания, — пробормотал Антошка.

— Да-да-да! — кивнул Кив. — Какая глубокая, какая неожиданная мысль!

Антошка глянул на него разозлёно: Кив поклонился и взялся за штанишки.

— Ты в самом деле хочешь его поколотить? — удивился Дениска.

— Ты спятил, Денис! Кто же таких бьёт?

— Ты сам говорил, что их надо бить.

— Кончится тем, что я побью кого-то другого.

— Может, меня?

— Может, и тебя.

Дениска обиделся не на шутку. Он воскликнул:

— У кого слабая голова, тот всегда машет кулаками!

— Это у меня слабая голова? — Антошка поднялся. Лариска схватила его за руки:

— Мальчики, милые! Ну, это у меня слабая голова, хорошо? Договорились? И нечего вам драться. Согласны?

Они были не согласны. Тогда Лариска попугала:

— Я сейчас скажу считалку-мирилку, и вам придётся целоваться.

— Она уже не действительна, — буркнул Дениска.

— Это она на вареники не действительна, а чтоб целоваться — она всегда действительна.

Кив кивал прямо-таки неистово.

— Вы такие умные, такие добрые, такие сильные… — шептал он и закрывал глаза от восторга.

Кузька больше не мог терпеть:

— Это я здесь самый сильный, самый добрый и самый умный!

Антошка нажал пальцем ему нос, как кнопку электрического звонка. Кив сказал:

— Какой вы остроумный!

— Лариска, — Антошка насупился, — а ты не можешь вспомнить какую-нибудь считалку против подлизывания? Потому как идти вместе с ним в Ябедин будет просто невозможно.

— Тем более, — добавил Дениска, — что там нас, вероятно, поджидают ябеды.

Лариска всплеснула ладонями.

— Как это я не догадалась! Ой-ой-ой! Я знаю одну такую замечательную считалку. Слушай, Кив:

Кив сразу же перестал кивать, рванул с места и побежал прочь. Антошка бросился за ним. Только на улицу он догнал беглеца и схватил его за плечи.

— Хватит убегать. Идём обратно.

— Пусти! — сердито дёрнулся Кив. Антошка даже засмеялся от радости:

— Вот это другой разговор. Так ты уже не киваешь? Уже не подлиза?

— Наверное, нет…

Обнявшись, мальчики вернулись к друзьям. Долго ещё говорили дети, и никто из них не знал, что отряд велосипедистов уже на окраине города. Старший соскочил с велосипеда и пошёл расспрашивать, где сейчас Те Самые Трое.