Тайна Страны Земляники

Гулька и Гулькин нос

Зависть мало походила на город. По сторонам дороги высились холмы. Их склоны чернели пещерами. Из этих пещер выглядывали голодные ободранные дети. Вот и весь город.

Антошка бежал по дороге, ощущая спиной недобрые взгляды. Впереди дорога пересекала вытоптанную площадку. Это, наверное, была городская площадь. А на ней шумела целая толпа детей. Завистники кричали, бились, плакали, смешивались кучками, рассыпались и снова сцеплялись. Мальчик никогда не видел такого массового побоища.

— Антошка! — услышал он радостный возглас.

Его родной отряд сидел у дороги под кустом. Дети вскочили ему навстречу. Они дёргали его со всех сторон и так кричали, что ничего нельзя было разобрать. Он тоже кричал от радости.

Потом все немного успокоились, и Антошка увидел, что Лариска опять стоит одна и смотрит на него большими печальными глазами. И губы её сложились так, словно девочка вот-вот заплачет.

Антошка подошёл к ней и подал руку.

— Здравствуй…

— Здравствуй, — прошептала девочка.

— Ты на меня не сердись. Хорошо?

Лариска улыбнулась:

— Хорошо.

— Ну… — Антошка опустил глаза. — Я, конечно, был, конечно, не прав…

— Я уже не сержусь, — девочка улыбнулась шире. Потом она взялась своим мизинцем за Антошкин и сказала:

Лариска покраснела, не решаясь сказать последнюю строчку считалочки-помирилочки. Но Антошка решительно закончил:

— Поцелуемся!

Потом Антошка рассказал им тайну Страны Земляники и о своих приключениях в Болванограде. Дети разволновались — скорей бы в поход!

— А где же солдаты? — спросил Антошка.

— Пошли на базар, — ответила Лариска.

— Зачем?

— Покупать самовар. Потому что старый у них пропал.

— Это точно! Они его так ловко надели на Зубана, что тот, наверное, до сих пор сидит в самоваре!

— А наши солдаты без самовара никак не могут.

— Я знаю, — рассмеялся Антошка. — Придётся подождать.

— А ты есть хочешь? — спросила Лариска.

— Опять земляника?

— Вареники.

— Хочу! А где вы взяли?

— Ты же знаешь считалочку «Эники-беники»?

— Знаю. Я её вспоминал, когда сидел в яме. Только оставил вам.

Лариска взмахнула ладонями:

— Я так и догадалась! Правда, Дениска? Мы её тоже вспоминали в Ябедине и оставили тебе. А вот только что подумали: ну-ка, попробуем, может, Антошка ей не пользовался! Попробовали — и получили вареники. Только считалочка очень коротенькая, и вареники вышли мелкие-мелкие… Величиной с Гулькин нос!

Антошка удивился:

— Чей нос?

— Гулькин.

— А кто это — Гулька?

— А вот она.

Только сейчас Антошка заметил, что с ними была маленькая худенькая девочка. На ней было старенькое-престаренькое, всё в дырочках, платье. А нос таки и в самом деле был просто невиданно махонький — как розовая черешенка.

Пока Антошка обедал мелкими, с Гулькин нос, варениками, друзья рассказали ему всё о завистнице Гульке.

Они подъезжали к городу. Ещё издали на околице увидели крохотную девочку, которая носила дырявым ведёрком воду из ручья и что-то поливала.

Дети слезли с велосипедов, остановились под кустами и начали за ней наблюдать. Девочка поливала грядку хилой земляники за плохоньким заборчиком. Там не было ни одной спелой ягодки, только реденькая завязь.

Девочка даже язычок высунула от усердия.

— Эти завистники не такие плохие, как я ожидал, — заметил Дениска.

Но уже через минуту изменил своё суждение.

Когда девочка отошла за водой, из пещеры на склоне холма выглянул какой-то завистник, увидел грядку и крикнул:

— А у Гульки снова земляника растёт!..

К грядке подбежало несколько завистников — мальчиков и девочек. Они разбросали изгородь и потоптали землянику так, что там не осталось ни одного кустика.

Гулька подошла и заплакала. А завистники кричали:

— У нас нет земляники — и у тебя не будет! Думаешь, ты здесь самая умная?!

Больше всех шумела завистница в белом платочке. Гулька плакала-плакала, а потом подбежала к ней, сорвала с её головы платочек и воскликнула:

— Ни у кого нет платочка, так и у тебя не будет!..

И разорвала платочек.

Завистники одобрительно закричали:

— Молодец, Гулька!.. Пусть ходит без платочка!..

Девочка-завистница тоже заплакала:

— Вон у Гульки есть ведёрко, а у вас нет! Куда вы смотрите?

Тогда мальчик-завистник подскочил к Гульке и ногой выбил ведёрко из её рук. Вода вылилась, ведёрко покатилась прямо Дениске под ноги. Завистник бросился за ним, чтобы доломать. Но Дениска поднял это несчастное ведро над головой и сердито крикнул:

— Цыц! Не позволю!

Завистники окружили детей. Они увидели их разноцветную одежду, их велосипеды и от зависти даже побелели. Лариска подозвала Гульку к себе и погладила её по головке.

— Ну, не плачь… Ну, успокойся.

— Я есть хочу!.. А земляники теперь уже не будет! Это была последняя грядочка!..

— Вот беда! — вздохнула Лариска. — Ну, побудь с нами. Может, мы что-нибудь придумаем и поедим.

Тут все завистники загомонили:

— Гоните её! Она плохая!

— Почему же она плохая?

— Она вчера ходила в лещину и нарвала орехов!

— Так и что?

— Ага, она хотела, чтоб у неё было, а у нас не было!.. Мы всё равно отобрали у неё орехи и затоптали в землю.

— А кто же вам мешает самим ходить в лещину и рвать орехи? — удивился Дениска.

— А вдруг кто нарвёт больше?

— Ну и пусть.

— Нет. Пусть лучше никому не будет!

— А почему вы не построите себе дома?

— Один здесь попробовал! — засмеялись завистники. — Мы ему дотла разнесли!

Оказалось, что завистники собирают землянику и орехи только втайне.

Дети опечалились. Лариска ещё погладила Гульку по голове и сказала:

— Ты хорошая девочка.

Гулька снова заплакала.

— Они меня поколотят за то, что ты так сказала.

— А ты будь с нами.

После этого дети вспомнили считалку «Эники-беники» и получили целую кучу меленьких вареников. Завистники стояли молча и глотали слюнки. Глаза у Гульки сразу высохли. Она не отводила их от незнакомого кушанья.

Дениска и Лариска отобрали вареники для себя и Антошки, а всё остальное отдали завистникам. Много отдали — гораздо больше, чем оставили себе.

…Когда Дениска рассказал Антошке всё до этого места, он смутился:

— Мы не подумали как следует. Мы хотели как лучше… А теперь вон что вышло…

Он кивнул головой на площадь, где до сих пор продолжалась драка.

— Неужели бьются за вареники?

— Скорее против вареников. Не дают друг другу. Сперва кричали: «А у тебя вареник больше!», «А у него с мясом, а у меня с картошкой!..», «А он уже один съел, а теперь хочет съесть ещё один!..» Вот и началось. А вареники разбросали, затоптали…

— Куда это они? — вдруг обеспокоился Дениска.

Мимо отряда пробежало несколько завистников. Они так спешили, что даже запыхались. Бежали они к площади и мимоходом бросали на наших друзей угрожающие взгляды. Это и не понравилось Дениске.

— А вот и солдаты! — сообщил Кузька. — Я первый заметил!

— Чтоб ты ослеп… — пробормотала Гулька. Ей ещё даже не успели объяснить, что зависть — позорная вещь.

Антошка вскочил.

— Аты-баты — что купили?!

— Аты-баты — самовар! — радостно ответили солдаты.

— Так не будем тратить время! Все — по машинам! А мы с солдатами — пешком, такая наша служба, — прибавил мальчик и подмигнул друзьям.

Но в этот миг на отряд налетела целая толпа обозлённых завистников.