Тайна Страны Земляники

А вот настоящие хвастуны

На опушке дети притаились. Перед ними раскинулась большая страна. Там зеленели рощи и долины, вдоль и поперёк бежали жёлтые ленточки узких дорог.

На горизонте синела полоса гор, а над ними возвышалась одна — самая высокая и самая синяя.

— Я думаю, что нам надо туда, — размышлял Дениска.

— Все так думают, — сказал Антошка.

Лариска взволнованно сопела.

Неподалёку слышались голоса. Дети выглянули из-за кустов, чтобы осмотреться. На ближних склонах мальчики и девочки собирали землянику.

— А я вас самый первый увидел! — вдруг услышали друзья возле себя.

В нескольких шагах стоял небольшой мальчик в пёстрой одежде. Он смотрел очень сосредоточенно и из-за этого часто моргал длинными-предлинными ресницами. На макушке у него торчал кустик чёрных волос.

— Ну и что? — настороженно спросил Антошка.

— Ну и ничего. Самый-самый первый!

— А кто ты такой?

— Я здесь самый умный, самый смелый, самый сильный и самый красивый, — быстро ответил мальчик. — У меня самое лучшее, самое громкое и самое выдающееся имя. Меня зовут Кузька.

— Ты хвастун? — догадался Антошка.

— Конечно, хвастун.

— А вон те? — Дениска кивнул на детей, которые собирали землянику.

— И они хвастуны. Только разве такие, как я! А вы?

— А мы не хвастуны.

Кузька так удивился, что даже сел. Он снова заморгал предлинными ресницами и подёргал себя за кустик на макушке. Поразмыслив, Кузька сказал:

— Каждый умный, красивый и сильный человек должен быть хвастуном. Иначе откуда люди узнают, что он такой хороший?

— Если он и в самом деле такой хороший, то люди это сами заметят, — сказал Дениска.

— Не может быть!

Лариска осмелела и подошла к Кузьке очень близко. Она пригляделась к нему и сказала:

— Какие у тебя длинные ресницы!

Кузька немедленно ответил:

— Самые длинные, самые чёрные и самые красивые!

— Так это я сама заметила, ты же мне о них не говорил!

— И в самом деле… — озадачился Кузька.

А потом вскочил на ноги:

— А разве ты знаешь, что я могу залезть на самое высокое дерево? И что мой дом здесь самый высокий? — и, не переведя дух, добавил: — А я вас всё равно заметил самым первым! А я сейчас всем про это расскажу!

И он побежал к шумной группе мальчиков.

Антошка и его друзья пошли следом. Кузька уже кричал, что он заметил самый первый, а все остальные подняли галдёж, что они увидели раньше, но только не хотели говорить. Каждый хвастун кричал сам, других не слушал, а на наших друзей вообще никто не обращал внимания.

Хвастуны были в пёстрой одежде, такой яркой, что даже в глазах рябило.

Лариска потянула Кузьку за рукав:

— Ты нам можешь помочь?

— Могу! Я всё могу!

— А ты можешь не кричать?

— Могу…

Один из мальчиков бросил камешек и похвастался:

— Никто не бросит дальше, чем я!

Кузька и сам, забыв о Лариске, схватил камешек и швырнул. Бросил он слабенько, хуже, чем первый хвастун, но сразу же поднял крик:

— А я дальше! Я бросаю дальше всех!..

Тут все они начали бросать камешки и хвастаться:

— А я в прошлом году бросил камень так далеко, что он долетел отсюда аж до города.

— А я вчера, когда здесь никого не было, бросил камень на небо и попал аж в того жаворонка!

— А я сегодня рано, когда вы все ещё спали, бросил камень так далеко, что он до сих пор где-то летит!..

Тогда Антошка нырнул в группу хвастунов, поднял камешек и запустил его вверх. Чёрное пятнышко взвилось высоко-высоко, потом словно замерло где-то в небе и вскоре упало под далёкими кустарниками. Всё-таки Антошка умел бросать камешки!

Хвастуны притихли. Антошка схватил ещё один камешек и бросил вперёд. Камень засвистел в воздухе и упал аж возле мёртвой рощи. Там были высокие деревья с отпиленными ветками и совсем ободранной корой.

— Аж до города!.. — пораженно прошептал Кузька.

Остальные озадаченно молчали.

— До какого города? — удивился Антошка.

— До нашего. До города Хвастунов. До самого лучшего…

— …самого лучшего, самого известного и самого хвастливого, — закончил Антошка.

— А ты откуда знаешь? — удивился Кузька. Незнакомые дети поражали его всё больше.

— Знаю, ведь я не хвастун.

Кузька неуверенно сказал:

— А я позавчера бросил камешек аж до Синей горы…

— А где Синяя гора? — подскочил к нему Дениска.

Хвастуны снова подняли шум, показывали на горизонт, а затем заспорили, кто первый ответил чужим детям.

— Эй, хвастуны! — крикнул Антошка. — А кто из вас умеет слушать внимательнее всех?

— Я! Я!! Я!! — послышалось отовсюду.

— Тогда слушайте все молча!

Хвастуны унялись и уставились на Антошку изумрудными, розовыми, чёрными и фиалковыми глазами. Мальчик рассказал, что случилось с ним и его друзьями и что им надо дойти до Синей горы и найти там свою шкатулку. Антошка понимал, что хвастуны неплохие дети и зла никому не желают. Только он не учёл, что, обладая таким недостатком, они могут навредить неумышленно. Это была серьёзная ошибка.

Едва он закончил, как хвастуны загудели:

— А я слушал внимательнее всех!.. А я первый понял!.. А я знаю, как пройти к Синей горе!.. А я давно уже слышал о резной шкатулке!..

— А я самый первый вам скажу, что это Те Самые Трое, о которых говорили ещё в старинных сказках!

— Ур-ра!.. Мы самые первые увидели Тех Самых Трёх!..

И хвастуны наперегонки бросились к своему городу, чтобы рассказать всем-всем его жителям, что они были самыми первыми… А рассказать Антошке и его друзьям, как идти к Синей горе, забыли.

Эта ободранная роща и была город Хвастунов. В каждом дереве имелось большое дупло возле корней, и в тех дуплах жили хвастуны. Все в Хвастунове сразу оставили свои дела и окружили детей, которые прибежали с опушки. Там поднялась суматоха. Хвастуны по спиленным сучкам взбирались на стволы своих «домов» и оттуда похвалялись во всё горло. И каждый слышал только себя самого.

Весь этот галдёж услышали и те, кто на склонах холмов собирал землянику. И тогда оставленные корзинки покатились вниз, рассыпая ягоды, а собиратели помчались к городу.

Кузька тоже было бросился за своими, но Лариска остановила его за рукав и напомнила:

— А ты говорил, что можешь нам помочь!

Кузька постоял, подумал — и остался.

— А я знаю, как пройти к Синей горе, — сказал он. — Надо идти вот там… — Он заморгал и опустил ресницы. Потом вздохнул и прибавил: — А я первый заметил, что у тебя голубые глаза…

— Что там замечать! — пренебрежительно сказал Антошка.

А Дениска прибавил:

— Какое это имеет значение? Я думаю, что это замечают все. А если ты такой умный, то отвечай, о чём тебя спрашивают.

Кузька сказал:

— Надо идти по той дорожке, а потом завернуть за тот холмик, а потом миновать город Подлизовск… — Он хотел чем-то похвастаться, но встретился с Ларискиным взглядом и вздохнул: — Всё. Дальше я не знаю.

— Кузенька, — мягко сказала девочка. — Покажи нам дорогу. Пойдём с нами, а?

Кузька поглядел на свой город, где до сих пор шумели хвастуны, посмотрел себе под ноги, а потом на Лариску. И ответил:

— А что? Я самый смелый! Могу и пойти!

— Так идём! — требовательно произнёс Антошка.

— А научишь бросать камешки?

— Научу. И прыгать научу далеко. И лазить по деревьям. А Дениска научит тебя играть в шахматы. Хочешь?

— Хочу! А я самый первый среди хвастунов научусь играть в шахматы!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — заметил Дениска, и друзья пустились в путь.