Тайновидец. Том 12: Урожайный год

Глава 17

— Это уже не лезет ни в какие ворота, Александр Васильевич! — в который раз возмутился Зотов.

Он широкими шагами расхаживал по моему кабинету и никак не мог взять себя в руки.

— Вы столько дней скрывали от меня важную информацию — и для чего? Только для того, чтобы выгородить своего слугу! А он, между прочим, привёз в Столицу зачарованную неизвестно с какой целью солому и собственноручно доставил этого Потеряева, который потом чуть не сгорел вместе с чучелом! И всё это на вашем мобиле! По закону я должен арестовать вас обоих и хорошенько допросить!

Я устало покачал головой. Негодование Зотова нисколько меня не задевало, отчасти начальник Тайной службы был прав. Но и вины за собой я не чувствовал.

— Теперь вам известно всё, — улыбнулся я. — Давайте задержим фермера и допросим его. Уверен, он расскажет немало интересного.

— А если он давным-давно сбежал? — язвительно поинтересовался Зотов.

Он резко остановился перед Игнатом:

— Как зовут фермера?

— Степан Митрохин, — сердито буркнул Игнат. — И никуда он не сбежал, я вчера его видел. Куда он сбежит от хозяйства? Коров-то с собой не заберёшь, а их доить надо.

Игната ничуть не испугали угрозы Никиты Михайловича, и я одобрительно кивнул.

— Ну, когда к нему Тайная служба нагрянет, он точно кинется в бега, — поморщился Никита Михайлович. — Хорошо бы застать его врасплох.

— Об этом я не подумал, — признал я. — Ваш мобиль точно испугает фермера. Вот если бы поехать на моём?

Я взглянул на эксперта.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Леонид Францевич. — Образцы соломы из кузова я уже проверил, на них те же самые магические чары. Для суда этого хватит, так что можем воспользоваться мобилем.

— Так может, я тогда его почищу? — с надеждой спросил Игнат. — Я мигом, ваше сиятельство!

— Обойдёмся, — отрезал Зотов. — Мы и так потеряли уйму времени. Поедем прямо сейчас, пока не стемнело. Леонид Францевич, вы готовы? Успели пообедать?

— Успел, — добродушно улыбнулся Щедрин, — и даже выпил кофе с изумительной домашней выпечкой.

— Очень рад за вас, — мрачно кивнул Зотов.

Затем бросил короткий взгляд на Игната:

— Ты поедешь с нами, покажешь дорогу.

Но тут я решительно запротестовал:

— Рисковать Игнатом я не позволю. Вы забыли, что на него наложено заклятье? А дорогу к ферме Игнат нам объяснит. Не маленькие, не заблудимся.

Никите Михайловичу это не понравилось, но он был вынужден согласиться со мной.

— Ладно, господин Тайновидец.

Я сел за руль мобиля. Никита Михайлович расположился на переднем сиденье рядом со мной, а Леонид Францевич предусмотрительно устроился сзади.

— А что со свидетелями? — спросил я, поворачивая на Шепчущий мост. — Кто-нибудь видел Ефима Потеряева рядом с фермой?

— Объявление с рисунком третий день красуется на первой полосе газеты, а толку нет, — хмуро ответил Зотов. — Черницын уверяет, что в редакцию никто не обращался. Наверняка он приврал, когда утверждал, что его газета популярна среди сельских жителей. Не читают они такую ерунду! Ну, или редактор по вашему примеру скрывает важные сведения. Яблочко от яблоньки, как говорится!

— А что говорит сельская полиция? — поинтересовался я, пропустив выпад Никиты Михайловича мимо ушей.

— Я не имею права напрямую требовать, чтобы каждый сельский пристав передо мной отчитывался, — угрюмо буркнул Зотов. — Демоны бы побрали эти ведомственные правила! Да и времени у меня нет, так что я поручил господину Прудникову опросить своих коллег. А Прудников второй день не отвечает на зов. Он видите ли, изволил обидеться на меня за то, что я отстранил его от расследования!

— На Степана Богдановича это не похоже, — заметил я. — То есть, обидеться он конечно мог. Но игнорировать вас вряд ли решился бы.

— А вот решился, представьте себе. Я даже у полицмейстера поинтересовался странным поведением его подчинённого, а полицмейстер заявил, что Прудников взял отпуск по болезни. Здоровье я ему подорвал, видите ли! До чего все стали нежные — каждому подавай особое отношение.

— Всё-таки, поддержка окрестной полиции нам бы не помешала, — усмехнулся я. — Они лучше знают местность. Попрошу-ка я Мишу Кожемяко, чтобы он связался с приставом Сосновки.

Мы уже выехали из столичных улочек на Северную дорогу. Мобиль шёл ровно, и разговор не отвлекал меня от управления магической колымагой, так что я сосредоточился и послал зов Мише.

Я оторвал его от покупок — Миша вместе с женой выбирал кроватку для будущего первенца. Но он сразу согласился помочь.

— Нас сельская полиция тоже недолюбливает, — признался Миша. — Всех следователей считают столичными выскочками, мы же приезжаем на каждое серьёзное преступление и ведём расследование, не считаясь с негласными местными правилами. Но я попробую договориться с приставом.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — С меня набор погремушек. А что там с Прудниковым? Он серьёзно заболел?

— Наверное, — с сомнением ответил Миша. — Я его два дня на службе не видел.

— Ладно, увидимся, — попрощался я. — Заезжайте в гости.

По обеим сторонам дороги тянулись заснеженные поля. В городе вовсю начиналась весна, а здесь ею даже не пахло. Только чёрные тракторные колеи на полях намекали, что под снегом прячется земля.

— У меня как-то не укладывается в голове, что всю эту историю с кровавым жертвоприношением затеял обычный фермер, — сказал я. — Ну зачем это ему?

— Вот у него и спросим, — пробурчал Никита Михайлович.

Он заметно успокоился — видно, так подействовала на него долгая дорога.

— Фермеры бывают разные, Александр Васильевич, — подал голос с заднего сиденья эксперт. — Помните Неурядова, господин полковник? Того, который чуть не отравил половину придворных своим трюфельным маслом?

— Прекрасно помню, — кивнул Зотов.

— А потом оказалось, что он потомок опального рода Рощиных. Сменил документы, купил ферму в окрестностях Столицы и решил отравить императора. Десять лет готовился, специально для этого трюфели разводить научился — их запах прекрасно маскирует яд. Завёл голштинских коров, делал отличное масло. Добился чести стать поставщиком Императорского двора, ну и подмешал в масло вытяжку из вороньего глаза. Подгадал к торжествам в честь коронации, мерзавец. Одного не учёл — за неделю до коронации император примерил новый мундир, и он оказался тесноват. К счастью, его величество не стал винить портного, а решил немного скинуть в талии, поэтому за праздничным столом ему подали только отварную индейку и капустное пюре. А придворных, к слову, спас ваш дед. Он по привычке проверил еду сапфиром, а камень-то и потемнел! Срочно вызвали целителей, так что придворные отделались расстройством желудка и промываниями, а Рощин отправился на пожизненную каторгу. Вот вам и фермер!

— Игорь Владимирович рассказывал мне об этом случае, — улыбнулся я. — Думаете, господин Митрохин тоже потомок опального рода?

— У него и спросим, — повторил Никита Михайлович.

А потом мы заблудились и чуть не завязли в огромной луже жидкой грязи. Канавы забило весенним мусором, и талая вода с полей выплеснулась на дорогу. Но мобиль оказался хорошим приобретением — сердито рыча мотором и чавкая огромными колёсами, он всё-таки выполз из грязи на сухую дорогу.

— Вы уверены, что мы свернули в нужном месте? — нахмурился Никита Михайлович.

— Там была сухая ёлка, — ответил я. — Игнат так и сказал — у сухой ёлки повернуть налево.

После недолгого спора мы поехали дальше. Развернуться было негде, а переезжать лужу задним ходом я бы не стал ни за что на свете.

— Яблони, — торжествующе сказал я, указывая на раскидистые деревья с кривыми сучьями, которые чернели в сгущающихся сумерках. — Помните, Ефим Потеряев говорил про яблоневые сады?

— Почему вы решили, что это яблони? — недоверчиво поморщился Зотов. — Яблок я на них что-то не вижу.

— В лицее у меня была пятёрка по магической ботанике, — улыбнулся я. — Такие раскидистые кроны бывают только у яблонь и груш, но грушевые сады в окрестностях Столицы почти не встречаются. Видите, стволы побелены извёсткой и обвязаны жестью? Она защищает кору от зайцев и других грызунов. Никто не стал бы так заботиться о диких деревьях.

— Вам виднее, — недоверчиво сказал Зотов.

— Вы позволите мне начать разговор с Митрохиным? — спросил я, пользуясь его хорошим настроением.

— Зачем? — сразу же насторожился Никита Михайлович.

— Хочу прощупать его эмоции, до того, как его взбудоражит арест, — объяснил я. — Это может быть важно.

— Действуйте, господин Тайновидец, — кивнул Зотов.

— У вас есть газета с портретом Потеряева? Мне нужен предлог, чтобы начать разговор на нужную тему.

— У меня есть, — добродушно сказал Щедрин. — Дочитываю новый рассказ о ваших приключениях. Занимательно, знаете ли.

И он протянул мне свёрнутую трубкой газету.

Дорога среди заснеженных садов привела нас к дому. Он был построен с деревенской основательностью, к главному зданию примыкало множество хозяйственных пристроек. Окна тускло светились, а над острой крышей покачивался одинокий магический фонарь.

Вдоль другой стороны широкого двора тянулось длинное строение, в котором тревожно мычали коровы.

Двор был истоптан копытами до полужидкого состояния. В густой грязи лежали тонкие доски — по ним полагалось пробираться к крыльцу. Но мы заметили огромную кучу песка, которую привезли совсем недавно — видно, хозяин собирался засыпать грязь.

— А это ещё что такое? — удивился Зотов, выбираясь из мобиля. — Замок, что ли?

Я проследил за его взглядом и увидел за яблоневыми садами зловещий силуэт высокого здания с двумя башнями. Оно и в самом деле напоминало замок — даже флаг развевался на флагштоке.

Дорога, по которой мы приехали, вела мимо фермы прямо к странному замку.

— Ну, и где доблестная местная полиция? — недовольно проворчал Никита Михайлович.

И тут же решил:

— Ждать не будем, действуем сами.

Я первым ступил на хлипкие доски. Зотов шёл за мной, а за ним осторожно пробирался Леонид Францевич. Доски угрожающе скрипели и прогибались.

Видно, хозяин фермы услышал шум мотора и вышел на крыльцо. Выглядел он примечательно — невысокий человек с осторожными лисьими повадками и внимательным взглядом. Он был в рыжей меховой безрукавке, широких штанах и высоких сапогах. Я сразу почувствовал его тревогу.

— Что вам угодно, господа? — настороженно спросил он.

— Добрый вечер, — улыбнулся я. — Простите, что потревожили вас на ночь глядя. Я граф Александр Васильевич Воронцов, мой слуга Игнат покупает у вас продукты к столу. Должен сказать, что сыр у вас отменный, а молоко всегда свежее.

Мои слова нисколько не успокоили Митрохина, его тревога только усилилась.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — кивнул он, не сводя с меня взгляд.

Больше он ничего не сказал, но его вид ясно намекал — говорите, что вам нужно, не за тем же вы приехали, чтобы расхваливать моё молоко.

— Скажите, вы случайно не встречали поблизости этого человека? — спросил я, разворачивая перед ним газету.

Фермер мельком взглянул на портрет Потеряева.

— Не видел, — буркнул он. — Пристав меня уже спрашивал.

— Может быть, что-то слышали о нём?

Митрохин переступил с ноги на ногу, как будто хотел поскорее вернуться в дом.

— Как не слышать? — нехотя ответил он. — Ваш Игнат и рассказал, что этот человек чуть не сгорел на Масленицу. Только я тут ни при чём.

— А почему вы решили, что мы вас в чём-то подозреваем? — улыбнулся я.

— Потому что солома для чучела у меня куплена, — процедил Митрохин. — Эти господа с вами из полиции?

Никита Михайлович шагнул вперёд:

— Тайная служба, полковник Зотов, — сухо представился он. — На вашей соломе обнаружены неизвестные магические чары, и я хочу знать, для чего они нужны. Собирайтесь, поедете с нами в управление.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Митрохин зарычал и вдруг исчез, а вместо него на крыльце злобно оскалилась рыжая лиса. Вернее — матёрый лис, его рыжая шкура уже была тронута сединой, а глаза светились зелёным

Превращение произошло мгновенно, я и глазом моргнуть не успел. Лис звонко тявкнул и одним прыжком оказался на середине двора.

— Не уйдёшь, — крикнул Никита Михайлович и взмахнул рукой, готовясь ударить.

В его пальцах угрожающе вспыхнул тусклый огонёк заклинания.

Лис пробирался по грязи, высоко поднимая лапы. Он стремился к забору, за которым чернел бескрайний яблоневый сад.

— Не стоит, Никита Михайлович, — спокойно сказал Щедрин, — он ведь нужен вам живым.

Эксперт сделал плавное движение левой рукой, и вокруг повеяло холодом. Лис забился на месте, силясь вытащить из грязи увязшие лапы, но у него ничего не вышло.

Леонид Францевич неторопливо пошёл к нему. Удивительно — грузного эксперта грязь прекрасно держала, а лёгкий и сильный зверь безнадёжно тонул в ней.

Лис забился ещё сильнее, но и это не помогло.

— Утонешь, дурачок, — ласково сказал эксперт, останавливаясь в двух шагах от загнанной добычи. — Не егози, перекидывайся обратно.

Из грязи вдруг высунулась глиняная рука и огромной ладонью придавила лиса к земле.

Лис дернулся в последний раз и исчез, а вместо него снова появился Митрохин. Он уже утонул в грязи по пояс.

— Ваша взяла, — хрипло прорычал он, с ненавистью глядя на Леонида Францевича.

— Вот и хорошо, — добродушно кивнул эксперт.

Никита Михайлович, чавкая сапогами по грязи, подошёл к Митрохину и защёлкнул на его запястьях магические кандалы.

— Степан Митрохин, вы арестованы по подозрению в применении запрещённой магии.

Митрохин молчал, угрюмо глядя в сторону.

— А я думал, что некромантам подчиняется только кладбищенская земля, — удивился я.

— Так и есть, — невозмутимо согласился Щедрин. — Но ведь по этим местам столько войн прокатилось, Александр Васильевич. Тут куда ни ступи — везде кладбище.

Вдвоём с Зотовым мы кое-как вытащили фермера из грязи. Я представил, как мы повезём его в город, и грустно покачал головой. Намучается Игнат, отмывая свой новенький мобиль.

Никита Михайлович подтолкнул арестованного в спину:

— Шагай!

И тут рядом с калиткой остановился ещё один мобиль, а из него выскочил человек в полицейском мундире, крест-накрест перетянутом ремнями.

— Полиция, пристав Силантьев! — крикнул он. — Что здесь происходит?