Как только солнце коснулось вершин дальнего хребта гор, облака распахнули окно на западе, и косые лучи золотого света пронеслись по котловине и позолотили деревья оазиса. В этот момент рог прозвучал долгим и звонким призывом к молитве.


К изумлению Рафнира, все суетливое население лагеря Шар-Джа, оазиса и деревни замолчало, повернулось к югу и замерло, склонив головы в молитве. Некоторые преклонили колени, а некоторые лежали ничком на земле. Молодой колдун с трепетом смотрел на эту сцену. Он почувствовал, как отец встал на колени рядом с ним, и услышал, как он бормочет вечернюю молитву. Медленно Рафнир опустился рядом с ним и обратился мыслями к богам в безмолвной мольбе о силе и мудрости.


Солнце опустилось ниже; золотой свет померк. Мгновение спустя гудок прозвучал снова, и турики снова начали действовать. Рафнир поднялся, чувствуя странное облегчение.


— Пойдем, — тихо сказал Сайед. Они обратились к хуннули и сняли с них седла и уздечки. «Я не хочу рисковать, оставив вас двоих сегодня вечером в пикетах. Вам будет безопаснее со стадом или в одиночку, — сообщил он жеребцам.


«Спасибо», — послал Афер, с облегчением согласившись, когда тугая подпруга расстегнулась.


— Но, — сказал Сайед, вытаскивая из седельной сумки два кожаных повода, — тебе лучше надеть их.


Почему! — фыркнул Тибор. Это унизительно.


“Точно. Даже турики знают, что Хуннули не будет носить снаряжение. Если вас увидят, никто не заподозрит, что вы хуннули, если на вас будет недоуздок».


Афер судорожно вздохнул. Он прав, Тибор. Будьте благодарны, что он не предложил хромать.


Посмеиваясь, Сайед застегнул поводья на их головах и отправил пастись вместе со стадами каравана; затем он и Рафнир взвалили на плечи свои седла и снаряжение. Они решили спуститься по задней стороне холма и обойти базу к окраине лагеря через неглубокий овраг, заросший кустарником и высокими сорняками.


Они преодолели едва половину расстояния по оврагу, когда сквозь тихий фон вечерних шумов до них донеслись первые тихие звуки. Двое мужчин остановились и внимательно прислушались. Снова раздался один звук, одинокий металлический звон, словно лезвие ударилось о камень, затем шорох кустов и безошибочное бормотание приглушенных голосов откуда-то впереди.


Сайед кивнул Рафниру и опустил свой груз на землю. Они пробрались вперед как можно тише через подлесок к краю открытого пространства между несколькими высокими зарослями кустарника. Сайед замер, подняв руку, чтобы предупредить Рафнира.


Сумерки сгустились в тенях оврага, но на поляне еще оставалось достаточно дневного света, чтобы увидеть пятерых мужчин, сгорбившихся вместе и тихо разговаривающих между собой. Они были одеты в темные одежды, высокие сапоги и теплые шерстяные пальто до колен, которые соплеменники предпочитали для путешествий, и были тяжело вооружены тальварами, ножами и ручными топорами. Один мужчина был занят, что-то пришивал к передней части своего пальто.


Сайед отдернул руку, и они с Рафниром отступили вверх по склону холма, откуда могли незамеченными наблюдать за поляной.


«Тогда почему пятеро соплеменников прятались в кустах?» — прошептал Рафнир.


“Смотреть!” Сайед прошипел в ответ и указал на овраг, из которого они только что вышли. Один за другим пятеро мужчин выскользнули из своего укрытия и разошлись в пяти разных направлениях. Всего за несколько минут все пятеро беспечно исчезли в переполненном лагере.


“Кто они?” – подумал Рафнир.


«В этом я не уверен, но вы видели, как мужчина шьет? Он прикреплял племенную нашивку к своей одежде. Сайед указал на вышитого льва Рейда на своей груди. «Каждый соплеменник носит свою эмблему на своей одежде, так почему же этот человек добавил ее в последнюю минуту?»


Ни у одного из мужчин не было ответа на эту загадку, поэтому они на время отложили ее и пошли обратно вниз по холму к границам лагеря. Следуя за остальными, двое мужчин небрежно вышли из сгущающихся сумерек и направились в лагерь Шар-Джа. Они оставили свое снаряжение рядом с кучей других седел рядом с линиями пикетов, где некоторых лошадей держали поблизости для быстрого использования. Запах жареного мяса привел их к поварской палатке, где они накормили хлебом, сыром, мясом и финиками.


Когда они закончили, они побродили по огромному лагерю, чтобы посмотреть, что можно найти. Время от времени они останавливались, чтобы поболтать с другими соплеменниками, распивали чашу вина у костра с некоторыми жителями поселения и обменивались с ними любезностями. Они остановились, чтобы полюбоваться сложной повозкой Шар-Джа, и отдали дань уважения мертвому Шар-Йону в его задрапированном гробу. Однако, когда они попытались приблизиться к палатке Шар-Джа, несколько охранников преградили им путь и насильно предложили пойти в другое место. Они мельком увидели сына Шар-Джа, Тассилио, играющего со своей собакой, а однажды увидели Зухару, целенаправленно идущего по лагерю.


Они слышали, что советник взял на себя управление караваном вместо Шар-Джа и что никто не видел турского повелителя после разгрома у Скалы Совета. По лагерю ходили слухи, что Шар-Джа мертв, но не произошло ничего, что могло бы подтвердить это.


Сайед наблюдал, как люди отступали от Зухары и как все, кроме королевской гвардии, настороженно приветствовали его. К шоку Рафнира, Сайед выкрикнул приветствие и отдал честь, но советник едва узнал его и продолжил свой путь, его высокая фигура была прямой, как копье, его лицо было темным и решительным.


К рассвету члены клана были утомлены и разочарованы. Они не нашли ничего, что указывало бы на присутствие Келены и Габрии в караване, и не услышали ничего, хотя бы отдаленно связанного с колдовством или похищенными женщинами. Все разговоры в лагере велись о религиозных фанатиках на севере, плохом здоровье Шар-Джа и растущих волнениях в различных частях королевства.


На восходе солнца, после утренней молитвы Живому Богу, турики свернули лагерь, чтобы продолжить путь в Кангору. Сайед и Рафнир взяли свои седла и свистнули на языке хуннули. Афер и Тибор сообщили, что не смогли учуять или даже почувствовать присутствие кобыл. К несчастью, колдуны и хуннули присоединились к группам соплеменников, едущих в караване. Никто не комментировал их присутствие и не ставил под сомнение их право там находиться. Некоторые удивленно подняли брови, увидев размеры черных жеребцов, но Сайед объяснил, что это помеси определенной породы пахотных лошадей. Он подавил смех, когда Афер резко повернул голову, чтобы поймать муху на ноге Сайеда.


Караван двигался вперед медленным шагом похоронного кортежа к следующему оазису на тропе. Дорога Пряностей несколько лиг шла прямо на юг, а затем повернула на юго-запад к высоким предгорьям Абсаротанских гор.


Хотя Рафнир не был знаком с этой территорией, Сайед в юности несколько раз путешествовал по этой дороге вместе со своим отцом, Рейд-Джа, и с глубокими опасениями убедился, что рассказы о засухе, которые он слышал, были до боли правдой. Местность, по которой они проезжали, все еще была открытой и обычно достаточно богатой, чтобы прокормить овец, крупный рогатый скот, коз и выносливых пустынных лошадей туриков. В большинстве лет весенние дожди освежали эту землю, наполняя запасы прудов, вызывая цветение полевых цветов и обогащая высокую, тонкую траву, которая к лету приобретала золотисто-коричневый цвет.


Но в этом году зелень, которая должна была покрывать широкие холмы, уже выцвела и превратилась в тусклый, увядший загар. Трава была редкой, а водоемы, искусственные пруды, вырытые для сбора весенних дождей, представляли собой просто грязевые ямы. Стада, которые заметил Сайед, были редкими и находились далеко друг от друга.


Когда он рассказал об этом мужчине, ехавшему рядом с ним, выражение лица мужчины стало скорбным. «Да, нам пришлось продать или съесть почти все. В моей семье осталось только наше племенное поголовье. Если в ближайшее время не пойдет дождь, к Празднику Пророков нас ждет голод».


Сайед взглянул на эмблему этого человека и узнал в нем члена племени Мира, чьи наследственные владения находились на северо-востоке. Он нахмурился в сочувствии. Праздник Пророков был через девять месяцев, в прохладное зимнее время. Не так уж много времени, чтобы спасти население от голода. «Разве священники не запасали зерно в поселениях, как положено?» — спросил он с любопытством.


При этом его спутник покраснел от плохо скрываемого раздражения. «Возможно, в Рейде есть честные чиновники и они не имеют никаких дел с Скверна Лазуритом. Но жрецам наших земель пришлось платить зерном в качестве налогов сборщикам Шар-Джа, а то, что осталось, забрал Грифон, чтобы накормить свою армию фанатиков.


Сайед ссутулился в седле и постарался не выглядеть слишком заинтересованным. Он слышал это имя от Этлона как титул неизвестного лидера Скверна Лазурета. «Грифон» кажется подходящим титулом для такого человека, размышлял Сайед. Настоящие грифоны когда-то жили в Абсаротанских горах и были известны своей хитростью, скрытностью и яростной преданностью своим товарищам. — Ты видел Грифона? — спросил он небрежно.


— Не лицом к лицу, — мрачно сказал соплеменник. «Он посылает своих военачальников давать десятину с селений и городов во имя Живого Бога и Пророка Саргуна». Мужчина внезапно понял, что его голос становится громче от гнева, и проглотил свои слова резким смехом. «Шахр держал Грифона на ладони и, — добавил он вполголоса, — держал его подальше от моей семьи». Он сел на лошадь и поехал вперед, прочь от любопытных незнакомцев.


«Это было интересно», — сказал Рафнир. «Не все соплеменники тоже довольны Скверна Лазуритом».


Сайед задумчиво смотрел вперед, далеко за караван, за горизонт, на то, что было видно только его мысленным взором. Столько всего нужно было учитывать, столько фактов, которых у него еще не было, столько нюансов, которые он не мог уложить на свои места. Ему нужно было поговорить с кем-то, кто знал текущие новости во всем королевстве, с кем-то, кто не стал бы в свою очередь спрашивать о его большой лошади, отсутствии у него знаний или его любопытстве. Но не было ни одного человека, о котором он мог бы думать, или никого, кому он мог бы доверять. Ему и Рафниру придется продолжить свои слепые поиски, не привлекая внимания тех, кто может контролировать Келин и Габрию. Один промах может оказаться смертельным для них всех.


Колдун подавил зевок. Время было драгоценно, но он и Рафнир не могли долго жить без сна. Они провели три тревожных дня и две ночи практически без отдыха, и последствия их утомили. Сайед снова зевнул. Голова у него была тяжелая и болела за глазами.


Он взглянул на Рафнира и увидел ту же усталость на лице его сына. Было в этом и нечто большее: хрупкое беспокойство и сдержанный самообладание. Рафнир мало говорил о своем страхе за Келин, но это можно было прочитать в огне его темно-карих глаз.

7


В ту ночь во втором оазисе, названном «Слезы Аль-Масры», вечер был почти таким же. Караван остановился на ровном поле и разбил лагерь возле цепочки мелких заводей, образующих оазис. После молитв готовили еду, выгоняли лошадей пастись под бдительным оком конных чабанов, и путники отдыхали. Сайед и Рафнир гуляли, наблюдая за происходящим и ища что-нибудь, что могло бы привести их к пропавшим женщинам.


Они не видели ничего, что могло бы им помочь. Шар-Джа оставался в уединении. Вожатые держались особняком, а соплеменники ели и отдыхали. Тассилио, казалось, был единственным в лагере, у кого было легкое сердце. Он бегал со своей собакой, смеясь, лая и преследуя воображаемую добычу.


Когда в оазисе опустилась ночь, Сайед увидел, как еще семь человек выскользнули из темноты и смешались с жителями лагеря. Они были похожи на первую группу, совершенно ничем не примечательную, если не считать полного комплекта вооружения. Когда Сайед попытался приблизиться к одному из них, худощавому мужчине, похожему на волка, с родинкой на щеке, соплеменник пристально посмотрел на него и поспешил прочь.


Наконец устал. Сайед и Рафнир нашли убежище в тихом месте под высоким тонким стволом оазисной ивы. Они спали спокойно до утра, а затем проснулись от звуков рогов, призывающих верующих к молитве.


Этот день был похож на предыдущий. Прошло три дня, а о местонахождении Келены и Габрии по-прежнему не было ни слова, ни подсказки. В тот вечер караван отправился поздно в сумерках, чтобы добраться до следующего оазиса на Дороге специй, который без всякого воображения назывался «Оазис Три».


«Есть одно место, которое мы еще не пробовали», — сказал Сайед своему сыну, пока они ели. «Багажный поезд. Мы осмотрим некоторые из более крупных фургонов и фургонов».


Они дождались, пока стемнеет и в лагере воцарится тихий ночной покой. Огромный купол неба выгнулся над их головами, чистый и сверкающий бесчисленными звездами. В бледном свете звезд колдуны подкрались к повозкам с продовольствием и начали медленный, методичный обыск внутренностей каждой из них, большой или маленькой. Мягкими шагами они проверили первый ряд, а затем перешли к следующему.


Сайед поставил ногу на колесо большого крытого автомобиля и уже собирался подняться, чтобы заглянуть внутрь, когда услышал слабый хруст мягких ботинок по песчаной почве. Он повернулся, чтобы предупредить Рафнира, и увидел несколько теней, прыгнувших из-за угла повозки. Балансируя на одной ноге и держась руками за борта повозки, он не мог среагировать достаточно быстро, чтобы защитить себя. Он упал набок, надеясь отбросить нападавших на время, достаточное для того, чтобы сформировать защитное заклинание. Что-то сверкнуло в свете звезд, и в его голове взорвалась острая боль. Он услышал приглушенный хлопок рядом с собой и, рухнув, почувствовал, как тело его сына бесшумно упало на него сверху.


Сайед висел в черной безжалостной неопределенности где-то между сознанием и забвением. Он не мог ни видеть, ни двигаться, ни говорить; он мог жить только в боли, терзавшей его тело. Сначала он думал, что боль была только в голове, в ослепляющей трещине за ухом, которая грозила расколоть ему весь череп. Но когда он сконцентрировался на этом мучительном ощущении, все больше его чувств стали осознавать это, и другие части его тела начали жаловаться. Его шея, плечи и руки болели по какой-то причине, которую он еще не понимал, а голени и лодыжки были разбиты. Смущенный этим неизвестным нападением, разум Сайеда вырвался из черного тумана в поисках способа положить конец боли.


Он осознал сразу несколько вещей. Во-первых, хотя он и знал, что его глаза открыты, он ничего не видел. Ткань была обернута вокруг его головы, фактически ослепляя его и затыкая рот. Во-вторых, он понял, что у него болят руки и плечи, потому что кто-то связал его руки над головой и тащил лицом вниз по земле, покрытой невысокими кустарниками, камнями и маленькими колючими кактусами.


С трудом он боролся с тугими путами на руках, но его усилия принесли лишь жестокий удар, пришедшийся ему по ребрам. Он застонал и остался неподвижным, пытаясь привести свой разум в полную готовность.


Он ненадолго подумал о том, чтобы призвать магию, чтобы разорвать свои веревки; затем он на время отложил эту идею. Он все еще был слишком слаб и не мог ни говорить, ни пользоваться руками. Без этих наставников и силы, позволяющей контролировать мощную энергию, он мог бы причинить себе больше проблем, чем сейчас. Магия могла выйти из-под контроля и уничтожить всех, кто находился поблизости.


Вместо этого он позволил своему телу безвольно висеть в руках похитителей и прислушивался к звукам вокруг него, надеясь узнать больше о людях, которые его держали, и о том, что случилось с Рафниром. Сосредоточившись, он различил еще шаги, возможно, пять или шесть пар, и то, что могло быть звуком другого тела, которое тащили рядом.


Нападавшие быстро и бесшумно двинулись вверх по пологому склону, затем вниз по длинному, пологому склону к впадине, засаженной гравием и короткими веретенообразными растениями, которые трещали под тяжестью Сайеда. Там невидимые люди остановились и бросили своих пленников на землю.


«По пути Саргуна, эти разбойники тяжелые!» – пожаловался один голос. «Почему нам пришлось тащить их сюда?»


Второй, более резкий голос ответил: «Он сказал, что в лагере больше не будет убийств. Это начнет замечаться».


Сайед закусил губу, чтобы подавить стон боли. Его руки все еще были подняты над головой, и казалось, будто их сняли с плеч. Он почувствовал, как другое тело перевернулось рядом с ним, и, к своему облегчению, услышал третий голос, говорящий: «Этот еще жив».


«Кто-нибудь знает этих двоих?» — потребовал второй голос, вероятно, лидера.


Сайед почувствовал, как его опрокинули на спину, и ткань сдернули с его лица, сотрясая его ноющую голову. Стон, который он пытался подавить, вырвался из его стиснутых зубов.


Шесть лиц смотрели на него сверху вниз, ухмыляясь и беспощадно. «Он из племени Рейдов, это все, что я знаю», — сказало одно темное лицо. «Наверное, он искал, что можно украсть».


«Рейд», — усмехнулся другой. «Ничего, кроме воров и разбойников. Неудивительно, что они не следуют Путем Света и Истины».


«Убейте их», — приказал умереть лидер.


Сайед отчаянно пытался облизать губы, проглотить сухой и горький рот. Он должен был принять меры сейчас, прежде чем убийцы перережут ему горло. Используя всю свою волю, он привлек магию земли под собой. Он почувствовал, как она хлынула в его тело, яростная, заряжающая энергией сила, которая текла через кости и мышцы так же легко, как его собственная кровь. Он превратил магию в единственное оружие, которое мог использовать инстинктивно, не создавая специального заклинания: силу Триммиана.


Он увидел, как бандиты выхватили ножи — длинное оружие с толстыми лезвиями, которое часто использовали турики, — и прижал руки к груди. Его мышцы напряглись; сердце его сильно билось о ребра. Один мужчина подошел ближе и схватил Сайеда за волосы.


“Ой! Извините, — весело позвал мальчишеский голос.


Каждый мужчина обернулся и поднял глаза и увидел невысокую фигуру, стоящую на полпути вниз по холму.


— Извините, — снова крикнул голос. «Я просто искал свою собаку. Он большой, смуглый и выглядит так же уродливо, как и ты!» Стремительный, как охотник, фигура отдернула руку и выпустила камень из рогатки в человека, стоявшего ближе всего к Сайеду. Ракета ударила мужчине в висок с такой силой, что он упал замертво, прежде чем понял, что его поразило.


Лидер выкрикнул проклятие и прыгнул вверх по склону вслед за мальчиком.


«Тассилио!» — проревел новый голос, и, ко всеобщему удивлению, одетый в черное воин бросился вниз с холма, натянув и наготове свой талвар. Он проскочил мимо мальчика в гущу удивленных людей и обеими руками вонзил свой изогнутый меч в живот вождя. Убийцы колебались лишь мгновение; затем четверо, все еще стоявшие на ногах, выхватили свои клинки, окружили одинокого нападавшего и бросились вперед, как волки.


Сайед отчаянно пытался сесть и освободить руки. Бледно-голубая аура образовалась вокруг его кулаков от мощи триммианской силы, и он использовал часть ее обжигающей энергии, чтобы прожечь веревки на своих руках.


В этот момент он услышал крик мальчика и лай собаки. Оглянувшись, он увидел, как мальчик в ярости бежал вниз по холму к воину с мечом. Одетый в черное мужчина ранил второго бандита, но остальные прижали его так сильно, что он споткнулся о выступ породы и растянулся на спине. Мечи убийцы поднялись над его головой.


Сайед уже поднял руку, чтобы выстрелить магией, как вдруг по склону холма застучали лошадиные копыта, и разъяренный крик жеребца прервал намерения головорезов. Две огромные лошади, чернее ночи, с глазами, похожими на луны зеленого огня, бросились на троих оставшихся нападавших. Мужчины закричали от страха и бросились прочь, но только один избежал топтанных копыт лошадей. Этот человек пытался прорваться мимо Сайеда и сбежать в относительную безопасность далекого лагеря.


Взрыв триммианской силы вырвался из руки колдуна, прочертил огненно-голубую дорожку во тьме и прожёг грудь последнего убийцы. Бандит рухнул на спину, его халат дымился.


Странная тишина воцарилась в лощине. Мертвецы неподвижно лежали в оседающей пыли. Воин оперся на рукоять меча и задохнулся. Его маленький спутник стоял прямо над ним на холме, с открытым ртом и выпученными глазами. Его собака прижалась к его коленям. Две черные лошади обнюхали мертвецов, лежавших у их ног, затем повернули свои огромные головы и посмотрели на Сайеда, который склонился над своим сыном.


— Клянусь всем святым, — тихо произнес удивленный голос. «Сайед. Это ты.”


Колдун поднял голову. Голос, когда-то знакомый и вспоминаемый с удовольствием, дал имя неизвестному воину. В бледном свете ледяных звезд он увидел лицо, которого не видел двадцать шесть лет: своего брата Хаджира, на год старше его, шестого сына Рейд-Джа, и его жену, соплеменницу из клана Ферганан. .


Они разожгли небольшой костер в лощине, чтобы не допустить прохладного ночного ветра. Пока Сайед ухаживал за Рафниром, Хаджира утащил тела из виду в чащу. Тассилио помчался в дальний лагерь и вскоре вернулся с ломтиком сыра, коробкой сладких овсяных лепешек и кувшином фирзы — напитка, приготовленного из ферментированных зерен и фиников. Рафнир к тому времени уже был в сознании и прижимал свою раскалывающуюся голову к огню. Два брата сидели по обе стороны, пока не зная, что сказать.


Ухмыляясь, как заговорщик, Тассилио разложил свои подношения на нескольких тарелках и паре одинаковых фляг.


Хаджира закатил глаза, когда увидел это. «Тассилио, возможно, и сын Шар-Джа, но он ворует, как уличный мальчишка», — сказал он, когда мальчик сел рядом с ним.


Мальчик ухмыльнулся и подмигнул Сайеду с таким умным озорством, что колдун начал серьезно сомневаться в общепринятом убеждении, что Тассилио «простоват». Вблизи сын Шар-Джа был поджарым, атлетически сложенным и походил на своего отца: прямой нос, сильная челюсть и два огромных настороженных глаза, которые непоколебимо смотрели на двух колдунов.


«Вы из клана, не так ли?» - сказал мальчик Сайеду на клановом языке. «Тем не менее, ты говоришь по-тюрикски, едешь с караваном и выглядишь как Хаджира».


— Ты не много скучаешь, не так ли? Сказал Рафнир, слабо улыбнувшись ему.


К удивлению членов клана, мальчик наклонился вперед. позволяя волосам упасть ему на глаза. Его рот расплылся в ухмылке, а яркий блеск осознания в глазах потускнел и превратился в пустой взгляд. Он был настолько похож на того простака, каким его считали люди, что Сайед просто смотрел.


«Удивительно, что можно услышать, когда люди притворяются, что тебя не существует», — засмеялся Тассилио. Он выпрямился и так же быстро вернулся к своему бодрому и веселому состоянию.


Хаджира впервые пошевелился. — Тассилио был тем, кто видел, как бандиты набросились на тебя у багажных фургонов. Он пришел забрать меня».


Сайед отхлебнул вина, позволяя терпкой жидкости успокоить пересохшее и ноющее горло. Он задавался вопросом, куда пойти с этим разговором. Насколько он мог доверять даже брату, которого так долго не видел? Хаджира знал его таким, какой он есть, и когда они были мальчиками, Хаджира скорее умер бы, чем предал своего брата. Но что сделает этот человек? Кем он был сейчас?


— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросил он Хаджиру после небольшой паузы.


— Я узнал тебя с того дня на берегу реки, — ответил Тассилио за своего спутника. «Поэтому я сказал Хаджире, что ты в караване, и он велел мне присматривать за тобой».


Турический воин приподнял бровь от этой восторженной речи. Он казался таким же тихим и молчаливым, насколько мальчик был словоохотливым. — Мы слышали много историй о колдуне-полукровке, который ехал с Леди Габрией, — сказал он наконец. — Но отец никогда не позволил бы произнести твое имя после того, как ты ушел. Я не осознавал, что это ты, до сегодняшнего вечера. Мы всегда думали, что ты мертв.


Сайед покачал головой при воспоминании об отце. Суровый и неумолимый человек, Рейд-Джа считал, что как лидер племени Рейд он должен следовать точной букве закона. Когда его младший сын раскрыл неожиданный и запретный талант владения магией, Дултар печально, но безжалостно лишил его наследства и изгнал из племени. Боль от этого отказа с годами притупилась, и через некоторое время Сайед с благодарностью принял результаты изгнания. Если бы он не сбежал к кланам, он бы не встретил Габрию и Этлона, ни своего любимого Тэма, и не было бы у него красивого, хотя и довольно потрепанного на вид сына. В знак благодарности Живому Богу, который так хорошо о нем заботился, он наклонился и ласково сжал плечо Рафнира.


“Твой сын?” — спросил Хаджира, глядя на своего нового племянника.


«Да», — сказал Сайед. Он наклонился вперед, чтобы изучить брата, которого знал так давно. Хаджира не сильно отличался. Он, конечно, повзрослел, но по-прежнему носил длинные усы, чтобы удлинить широкое лицо. Его широко расставленные глаза были глубокими и большими, над горбоносым носом и сильной челюстью, и когда он встал, он все равно превосходил Сайеда на несколько дюймов.


Что изменилось и что обеспокоило Сайеда, так это прическа Хаджиры. Длинные, густые волосы его брата и замысловатый узел соплеменника были сбриты у самого черепа — такая стрижка обычно приберегалась в качестве наказания за какое-нибудь бесчестное преступление.


Сайед сделал еще один глоток вина и сказал: «А что насчет тебя? Если вы слышали истории обо мне, то половина из них, вероятно, правда, и вы знаете мою жизнь. Как твой? Расскажи мне о семье.


Хаджира коротко и резко рассмеялся от веселья. «Семья живет, как всегда. Теперь Алсет — Рейд-Джа, и он такой же неумолимый, каким всегда был Отец.


«Отец умер?»


“Четыре года назад. Он умер во сне».


«А мама?»


«Ну и счастлива, и радуется внукам.


Она будет очень рада узнать, что ты жив. Он сделал паузу и взглянул на двух хуннули, стоящих позади Сайеда и Рафнира, а затем добавил: «Что касается меня, я решил присоединиться к страже Шар-Джа, и там я был уже двадцать лет».


Сайед был впечатлен. Личная охрана Шар-Джа состояла из элитных воинов каждого племени. Посвященные прошли несколько лет строгого обучения и подготовки и должны были поклясться в бессмертной верности повелителю. Все отдали бы свою жизнь за Шар-Джа. Почти неохотно его взгляд поднялся на голову Хаджиры, и он нахмурился.


Брат узнал его невысказанный вопрос. Он изобразил полуулыбку. «За последние два года в Кангоре все изменилось. Я допустил ошибку, довольно резко высказав свое мнение о советнике Зухаре. Он не мог меня уволить, но сделал мне выговор и перевел в охрану Тассилио — огромное понижение в чести, как он думал, приговоренного к «присмотру за идиотом». Он усмехнулся, повторив слова советника, хорошо подражая Звонкий голос Зухары.


На лице Тассилио, как лампа, загорелся свет юмора. «Самый умный поступок, который когда-либо делал Зухара, и он даже не подозревает об этом», — продолжил Хаджира. — Мать этого чертёнка отправила его в суд год назад. Он взглянул на политическую ситуацию и с тех пор ведет себя дураком, чтобы спасти свою шкуру. Он признанный, праворожденный второй сын Шар-Джа и его наследник после Башана. Ты видел, что случилось с Шар-Йоном.


— Скверна Лазурет поклялись убить Шар-Джа и всех его потомков, — сказал Тассилио ровным голосом. «Когда отец заболел, я притворился, что сошел с ума. Закон защищает прокаженных и дураков».


Сайед моргнул, одновременно пораженный остроумием мальчика и встревоженный обстоятельствами, которые заставили его пойти на такие отчаянные меры. — Что твой отец думает о твоей уловке?


Мальчик быстро отвернулся, но не раньше, чем Сайед увидел блеск непролитых слез в его глазах. — Сомневаюсь, что отец вообще это заметил. Он видел только Васана».


Сайед сел прямо, чтобы снова привлечь внимание мальчика к себе. — Как ты думаешь, кто убил Шар-Йона? — спросил он Хаджиру и Тассилио с нарочитым акцентом. Его брат и мальчик, каким бы молодым он ни был, станут хорошими союзниками в караване, и Сайед хотел развеять любые подозрения, которые у них могли возникнуть.


«Возможно, мы так и сделали. Думаешь, мы здесь для того, чтобы убить и Шар-Джа? — вставил Рафнир. — Как сказала Зухара, только кровь клана несет в себе талант владеть магией.


Тассилио извивался и выглядел так, как будто собирался что-то сказать, но на этот раз он ждал и подчинялся воину, сидевшему рядом с ним.


Первым заговорил Хаджира. Он подлил еще масла в огонь, налил еще фирзы и хорошенько подумал, прежде чем дать ответ. «Я не знал, что подумать, когда услышал, что в караване находится маг клана. Мысль о том, что этот колдун пришел сюда, чтобы навредить Шар-Джа, пришла мне в голову. Но я знаю тебя. Двадцати шести лет было бы недостаточно, чтобы превратить моего брата в убийцу.


Голова Тассилио энергично затряслась. «Не полукровка, которая стала колдуном, сражалась с гортлингами, чумой и каменными львами, которая укрощает черных Хуннули и скачет с Владычицей Клана Мертвых», — выпалил он. «У тебя действительно в запястье алмазный осколок?»


Губы Сайеда дернулись от вспышки гнева мальчика. Он был поражен тем, что Тассилио так много знал о его прошлом и с таким энтузиазмом относился к нему. Колдовство должно было быть объявлено вне закона, но очевидно, что истории кланов пересекли границы. Он услужливо откинул длинный рукав своей мантии и обнажил на правой руке браслет из тисненой кожи. Как только он ослабил шнуровки, повязка соскользнула, обнажив бледное свечение занозы прямо под его кожей. Тонкий алмаз длиной около двух дюймов светился темно-красным светом сквозь текущую вокруг него кровь.


Глаза Тассилио расширились. — Значит, ты здесь не для того, чтобы убивать отца. Почему ты здесь?” — спросил он прямо.


— Найти убийцу Башана? — предложил Хаджира.


Сайед снова надел повязку. «Если мы сможем, и найти Леди Клана Мертвых и целителя с крылатым конем», — сказал он им кратким голосом.


И охранник, и мальчик резко сели и обменялись растерянными взглядами. — Леди Габрия и…


— Келена, — закончил за них Рафнир. “Моя жена. Она и леди Габрия исчезли в ту ночь, когда ваш караван покинул Скалу Совета. Мы пытаемся их найти».


Хаджира не спросил, почему они пришли обыскивать караван. Тот факт, что они рискнули сделать это, придавал их новостям достаточную достоверность. «Я могу обещать вам, что они не с Шар-Джа или с кем-либо из его ближайших слуг. Тассилио или я знали бы, если бы они были там. Где еще ты смотрел?»


Сайед рассказал ему обо всем, что они видели и исследовали до сих пор. «Мы проверяли вагоны в багажном поезде, когда на нас напали».


— Странное место для засады, — сказал Хаджира, задумчиво почесывая шею. «Интересно, есть ли у кого-то что скрывать и выставил ли охрану? Они, очевидно, не знали, что вы колдуны, иначе они бы вас тут же убили.


«Есть несколько больших крытых фургонов, в которых могут поместиться два хуннули», — отметил Тассилио. — Мы могли бы проверить их завтра вечером. Отбросив печаль, он обратил свой юношеский энтузиазм к трепету перед тайной.


Его одетый в темное охранник повернулся к нему. «Что это мы? Ты останешься в своей палатке, где тебе и место».


Тассилио протяжно и дрожаще вздохнул, но одно веко опустилось, быстро подмигнув Сайеду.


Они потушили огонь и тщательно стерли все следы своего присутствия в лощине. Во главе с Тассилио и его собакой оба брата пошли бок о бок обратно к обширному лагерю. Тибор нес Рафнира, который все еще страдал от ужасного удара по голове. Больной и слабый, Рафнир решил найти свои одеяла и спать в укромном уголке, где Тибор мог бы присматривать за ним. Сайед помог ему найти место и удобно устроил его.


Тассилио с сомнением посмотрел на большую черную лошадь, стоящую над Рафниром. «Это твой Хуннули? Где его молния?»


Тибор удовлетворил свое любопытство, повернув правое плечо к Тассилио. Мальчик зарылся пальцами в волосы жеребца и закукарекал от восторга, когда обнаружил под черной краской белую кожу. К удовольствию братьев, Тассилио спросил, может ли он присоединиться к Рафниру, сказав, что ему будет лучше, если его кровать будет охранять хуннули.


Хаджира согласился, а Тибор нежно обнюхал мальчика и заржал в знак согласия. Тассилио быстро улегся рядом с Рафниром, а его собака прижалась к нему, прежде чем Хаджира успел передумать.


Хотя в голове у него раскалывалось, а мышцы болели и слабели, Сайеду еще не хотелось спать. Под пристальным наблюдением Афера он и Хаджира гуляли по внешнему периметру лагеря, часами разговаривая обо всем, что приходило на ум. Их общение нравилось Сайеду, поскольку годы, казалось, прошли, и он и его брат вернулись к легким и доверительным отношениям, которыми они наслаждались до того, как отец разлучил их и отправил Сайеда в изгнание.


Впервые после чумы Сайед долго говорил о Тэме. Пока Хаджира молча шел рядом с ним, он рассказывал ему об их совместной жизни, о том, как Тэм спасла ему жизнь, когда он был еще девочкой, как он пять лет ждал, пока она достигнет зрелости, о ее любви к животным, ее храбрости и силе и наконец, голосом, который все еще дрожал спустя три года, он рассказал брату о ее смерти в чумном шатре и о роковом горе ее хуннули.


Закончив, он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чувствуя себя лучше, открыв свои мысли Хаджире. Он хранил свои воспоминания о Тэме глубоко в своей памяти, вне поля зрения, где они не причинили бы ему такой сильной боли, но теперь, когда он вытащил их свежими и сияющими для своего брата, он понял, что упустил важную часть своей жизни. выздоровление. Ему нужно было поговорить о Тэме, вспомнить их совместную любовь и радость. Неспособность сделать это уменьшила жизнь, которую она оставила позади.


Когда слова Сайеда затихли и он погрузился в свои мысли, Хаджира тихо рассмеялся, его черные блестящие глаза наполнились новой порцией уважения. «В течение многих лет я ненавидел отца за то, что он отослал тебя. Теперь я вижу, что, зная или не зная, он оказал тебе величайшую услугу.


Некоторое время они мирно шли, пока не миновали группу роскошных палаток, отведенных для советников и вождей племен, присутствовавших на Шар-Джа. Когда они подошли к огромной палатке Шар-Джа, несколько верных дежурных охранников вытянулись по стойке смирно и отсалютовали Хаджире. Воин не ответил на приветствие, но кивнул в знак уважения мужчин.


Колдун заметил странный разговор и сказал: «Ты был больше, чем просто гвардеец, не так ли?»


Хаджира мгновение колебался, а затем выпрямился с гордостью воина. «Я был командиром Десятого всадного, старейшего и самого почитаемого кавалерийского подразделения в гвардии Шар-Джа. Нас прозвали Пантерами за нашу молчаливость, нашу хитрость и нашу скорость в нападении. Теперь я пехотинец самых низших чинов, единственная обязанность которого — обязательная охрана простака-сандрата». Горечь изменила тембр его глубокого голоса, а руки сжались, словно он сжимал невидимое оружие.


«Но это какой-то сандрат», — заметил Сайед, надеясь ослабить напряжение Хаджиры.


Его слова немного помогли: руки воина расслабились, и он печально рассмеялся. «Этот мальчик стал настоящим сюрпризом».


“Что случилось?” — спросил Сайед. Они миновали палатку Шар-Джа и шли мимо большой территории, заставленной палатками и грубыми укрытиями. Эскорт из всех пятнадцати племен расположился лагерем вместе, выпивая, играя, разговаривая и ссорясь полночи. Девушки из поселения-оазиса приходили развлечь их за монеты, а предприимчивые торговцы приносили на продажу подносы с едой и бочонки с напитками. Даже в этот поздний час еще горели несколько костров, и время от времени можно было услышать смех и песни, смешанные с скорбным воем диких собак, вынюхивающих еду на окраинах большого лагеря.


Сайед вспомнил о шести погибших убийцах и пожелал собакам хорошей еды. Он взглянул на брата. Далекого света костра было достаточно, чтобы он мог узнать каменное лицо Хаджиры, и он задавался вопросом, собирается ли воин игнорировать его вопрос.


Но Хаджира взял свой гнев под контроль и полностью восстановил доверие к младшему брату, которого он когда-то считал мертвым. «Вы знаете, что Шар-Джа болеет почти год», — начал он. «Именно в это время Грифон и его экстремисты захватили святыню Пророка Саргуна и заявили о своем намерении уничтожить коррумпированный суд Шар-Джа и вернуть руководство племенами первосвященнику. Поначалу на них никто не обращал особого внимания, потому что жрецы и советы племени были слишком заняты борьбой с последствиями засухи и ухудшением здоровья шар-Джа. Никто не смог найти причину его болезни или лекарство, поэтому он передал многие свои обязанности сыну.


«Какое-то время Башан проделывал хорошую работу. Но потом все пошло не так. Исчезли поставки зерна в города; вожди племен возмутились; советники были убиты; насилие на дорогах резко возросло. Затем пришли новости о том, что Скверна Лазурет распространилась по всему королевству и создала проблемы на Алтае. Остальные советники потеряли доверие к Шар-Дже и его сыну. Наконец кто-то предложил советнику Зухаре заменить Шар-Йона и взять под свой контроль королевский совет до тех пор, пока Шар-Джа не выздоровеет».


Здесь Хаджира остановился, и кривая улыбка тронула его губы. «Королевской гвардии, даже Пантерам, не разрешается доставать оружие в залах совета, но когда эта ласковоглазая и сладкоречивая Зухара согласилась и приказала Шар-Йону покинуть совет, я возразил». Он вытащил свой длинный изогнутый талвар и протянул его на расстоянии вытянутой руки. “С этим. Если бы Башан не приказал мне отступить, я, вероятно, убил бы советника и поплатился бы за это бесчестием и потрошением. С тех пор Зухара меня ненавидела». Его рука упала, и сверкающий клинок с шёпотом вернулся в ножны. «В тот день Васан спас мне жизнь, но меня не было рядом, чтобы спасти его. За честь, которой я обязан его отцу, я защищу его брата и найду убийцу Васана».


Сайед остановился. — Тогда мы идем по тому же следу, ибо турики не дадут мира кланам, пока Шар-Йон не будет отомщен. Он поднял правую руку ладонью вверх и протянул ее брату.


Рука Хаджиры встретилась с его, крепко сжала и сжала их в кулак, безмолвно скрепив их клятву взаимного доверия и преданности.


Вместе они повернулись и пошли обратно к тому месту, где оставили Рафнира и Тассилио. Афер послушно последовал за ним, глядя на весь мир, как простая лошадь на поводке. Только Сайед и Хаджира, которые видели в сверкающих темных глазах и убийственную ярость, и любящую преданность, знали, кем был этот жеребец.


Двое мужчин обнаружили младших, завернутых в одеяла, мирно спящих под внимательным присмотром хуннули и собаки. Наконец измученный, Сайед бросился рядом с сыном и погрузился в заслуженный сон. Хаджира бродил по периметру их спальной зоны еще несколько минут, укоренившаяся годами осторожность побуждала его в последний раз проверить темные тени перед сном. Наконец, взглянув на двух вороных жеребцов, он растянулся возле Тассилио и позволил себе отдохнуть.

8


Незадолго до восхода солнца и утренних звуков Хаджира разбудил Сайеда. Не говоря ни слова, они оставили хуннули и остальных шпал и целенаправленно зашагали в направлении обозных фургонов. Они поднялись на небольшой холм, откуда могли видеть фургоны и фургоны, припаркованные ряд за рядом в раннем свете. Разговаривая и жестикулируя, чтобы скрыть свои истинные намерения, они по очереди изучали колесную технику.


Через несколько минут выражение лица Хаджиры стало задумчивым, и он сказал тихим голосом: «Взгляните на большой крытый фургон. Последний ряд, ближе к концу. Рядом отдыхают несколько мужчин».


Сайед небрежно повернулся, как будто хотел посмотреть на что-то на бледнеющем горизонте. «Я не замечал этого раньше. Коричневый, с деревянной крышей и какой-то красной эмблемой сбоку? Он почувствовал прилив надежды. Фургон выглядел достаточно большим, чтобы вместить и кобыл, и женщин.


«Это тот самый. Он выглядит изношенным. Вероятно, это торговая повозка, которую арендовали или одолжили. Но те люди там внизу не очень похожи на водителей.


«Хм, нет. Они одеты как мужчины, которые напали на нас. Может быть, больше охранников? Сайед внезапно напрягся, и ему пришлось заставить себя естественно отвести взгляд от людей внизу. «Я знаю одного из этих мужчин. Худой. У него седина в волосах и родинка на щеке. Я видел, как он проскользнул в фургон два дня назад.


Лицо Хаджиры утратило дружелюбие, а глаза стали горячими и разочарованными. «Вы видели, как в караван входили другие?»


— Несколько групп, — подтвердил колдун. «Они были хорошо вооружены и прибыли в сумерках».


Воин нахмурился. “Я был прав!” - сказал он яростно. «Кто-то пополняет племенной набор наемниками и фанатиками. Я пытался предупредить консультантов, но меня никто не слушал. Я опозорен!» он плюнул. «А другие мужчины слишком боятся говорить. Грифон поклялся объявить священную войну, и никто не хочет встать у него на пути.


Сайед затаил дыхание. Священная война была призывом к битве во имя Живого Бога, призывом, который мало кто из туриков проигнорировал бы. Обычно священная война использовалась во время вторжения или войны с другими народами. Никогда еще священная война не была объявлена ​​с целью разжечь восстание внутри самой турической нации. — Не дай бог, — пробормотал он.


“Действительно. Грифон, возможно, планирует переворот до того, как мы доберемся до Кангоры через девять дней. Он развернулся на каблуках и зашагал вниз по склону, прочь от фургонов. Сайед последовал за ним. — Нам лучше найти ваших женщин и вызволить их. Нам определенно не нужны два мага, оказавшиеся в центре гражданской войны.


Сайед не мог с этим согласиться.


После этого они разделились: Хаджира взял на себя командование впереди каравана возле похоронной повозки, а Сайед и Рафнир ехали посреди племенного эскорта. Боясь привлечь внимание, все они держались на расстоянии от обозного состава, замыкавшего шествие.


Поездка в тот день была долгой и трудной, по извилистой дороге, ведущей к поднимающимся Абсаротанским предгорьям. Когда караван остановился у следующего оазиса, источников Импала, уже стемнело. Люди слишком устали, чтобы разбить полный лагерь, поэтому поставили грубые укрытия, поели холодной еды и с благодарностью пошли спать. Только Шар-Джа и его советники поставили палатки на ночь.


Хаджира дождался, пока лагерь будет заселен, прежде чем искать членов клана. Не обращая внимания на протесты Тассилио, он оставил мальчика с хуннули и повел Рафнира и Сайеда обратно к припаркованным фургонам и фургонам. Им не пришлось долго искать, прежде чем они сделали тревожное открытие.


Большой деревянный фургон с красной эмблемой на боку исчез.


Почти лихорадочно трое мужчин снова проверили багажные фургоны, от одного конца поля припаркованных машин до другого. Не было ни коричневого фургона, ни охраны, лишь несколько водителей присматривали за своими фургонами. Сайед расспросил нескольких о фургоне, но никто не обратил особого внимания на одну коричневую машину среди множества, и никто не заметил, как она уехала. Затем мужчины осмотрели всю территорию деревни-оазиса, вокруг источников с каменными стенами, в других частях лагеря, даже в некоторых отдаленных оврагах, лощинах и сухих долинах. Все безрезультатно. Непримечательная коричневая повозка исчезла из каравана.


Разочарованные и расстроенные, Сайед и Рафнир вернулись с Хаджирой к хуннули. Ночь уже наступила, но люди были слишком взволнованы, чтобы спать. Отведенные четыре дня прошли, и их единственное возможное преимущество исчезло где-то на лиге Дороги Пряностей.


«У нас есть несколько вариантов», — заявил Сайед, скрестив руки на груди и помрачнев. «Мы можем вернуться на Алтай и найти Скверна Лазурет, чтобы узнать, есть ли у них Габрия и Келена. Мы можем продолжить обыск каравана, а можем отказаться от обеих идей и отправиться на поиски неизвестной повозки, в которой могут быть, а могут и не быть женщины».


— Дорога раздваивается в три стороны, — тихо сказал Хаджира. «Куда движется сердце?»


Тассилио положил руку на рукав Сайеда. — Скверна Лазурит не приняла их. Они слишком твердо верят в свою праведность. Они не опустились бы до принуждения силы, которую они считают еретической».


Все трое мужчин посмотрели на Тассилио, изумленные проницательным наблюдением мальчика. Его серьезное, энергичное лицо просветлело под их взглядами, и он выдвинул ногу вперед, скрестил руки на груди и властно поднял подбородок, столь превосходно подражая своему отцу, что Хаджира чуть не задохнулся.


— Он прав, — признал гвардеец. «Ядро Скверна Лазурет составляют крайние фанатики, презирающие любую религию или силу, чужую. Конечно, это не значит, что кто-то другой не похитил волшебниц, чтобы доставить неприятности фанатикам. Он погрузился в молчание и размышлял об отсутствии ощутимых результатов, его пальцы барабанили по рукоятке меча.


Рафнир, слишком молодой и сильный, чтобы стоически вынести его терпение, начал сердито шаг за шагом шагать между мужчинами и хуннули. — И что же это нам дает, отец? он потребовал. «Вперед некуда идти и назад слишком много мест!»


Старший колдун потер шею от пульсирующей боли в голове. Это были очень долгие день и ночь, а он все еще страдал от последствий удара по голове. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. «Я хочу поспать над этим решением», — сказал он. «Утром я решу, какую развилку дороги мы пойдем».


Остальные мужчины не спорили. Не было смысла тратить больше времени и усилий на обсуждение, ведь до рассвета они ничего не могли с этим поделать. Оставив Тассилио между ними и хуннули на страже, они завернулись в одеяла и стали ждать утра.


Глубокой ночью сны Сайеда унеслись на равнины Рамтарина. Он неистово скакал на пустынном коне за женщиной в золотом плаще на скачущем хуннули. Он преследовал ее, крича, пока она не замедлила шаг и не стала ждать его. Он ожидал увидеть Тэм, но когда он приблизился и женщина обернулась, она стянула капюшон и открыла лицо Габрии, каким оно было двадцать шесть лет назад, когда он впервые увидел ее в тот весенний день и мгновенно влюбился в нее. Сердце Сайеда сжалось от ее красоты. Она улыбнулась ему со всей теплотой и любовью, которую он помнил, и, не говоря ни слова, подняла руку, чтобы указать на горный хребет. Внезапно она исчезла, и Сайед оказался в удушающей темноте. Он вскрикнул, больше из-за ее потери, чем из-за черноты, которая накрыла его, и попытался вырваться из сжимающей тьмы. Он обнаружил, что не может двигать руками и ногами. Что-то сковало его с головы до ног, что-то стонало и скрипело рядом с его головой. Затем он услышал ее голос, не более чем слабый шепот в его голове: «Сайед».


«Габрия!» — крикнул он, и собственный голос разбудил его. Он вскочил на ноги и увидел, что утро уже осветило небо абрикосовым и золотым светом. Афер толкнул его мордой, и Сайед с благодарностью склонился к мощному плечу жеребца.


Рафнир, с пятидневной бородой на лице, зевнул и вылез из одеяла. Его глаза встретились с глазами отца, и они встретились долгим, обдумывающим взглядом.


— Я думаю, нам следует поискать повозку, — тихо сказал Рафнир. «Я не верю, что они здесь».


Сайед ничего не сказал, поскольку через плечо Рафнира он посмотрел на горы к северо-западу от оазиса. Он видел вершины еще несколько дней назад, когда караван медленно приближался. Однако прошлой ночью, когда они достигли источников, было слишком темно, чтобы рассмотреть детали огромной серо-зеленой цепи гор, которая все еще лежала, возможно, в десяти или двадцати лигах отсюда. Теперь он ясно видел их, купающихся в утреннем свете, и узнавал их грубые кроны так же уверенно, как знал Габрию. Во сне она указала на запад, на те же самые горы. Он размышлял и над другими элементами: значением темноты, скрипом и голосом Габрии.


Был ли сон скорее подсказкой, чем догадкой, догадкой или идеей? Был ли это знак, посланный Амарой, или просто его уставший разум предложил решение его дилеммы? Возможно, талант Габрии тянулся к нему. Каким бы ни было его значение или источник, он решил последовать его примеру из-за отсутствия каких-либо других доказательств. «Это повозка», — сказал он.


Хаджира, проснувшийся вместе с Тассилио, вытащил из ножен, спрятанных в ботинке, небольшой нож. Тонкое и тонкое, как тростник, лезвие легко помещалось в его ладони. Рукоять представляла собой крошечную голову грифона, вырезанную из плоского куска опала, поэтому морда зверя сияла на солнце всеми цветами радуги. Хаджира передал клинок Сайеду. «Сохраните это, когда пойдете. Если я вам для чего-нибудь понадоблюсь, пришлите нож с вашим сообщением, и я приеду. Он обнял Тассилио за плечи — отеческий жест, который мальчик с радостью принял. «Мы будем держать наши уши настороже. Если у кого-нибудь есть женщины поблизости, мы об этом узнаем».


Сайед провел пальцем по рукояти. Хотя грифоны вымерли, они по-прежнему оставались мощными символами верности и мужества в тюрской вере. «Красивый нож», — сказал он.


— Подарок Шар-Джа, — ответил Хаджира, не сумев полностью скрыть ироническую горечь в голосе.


Колдун спрятал нож и достал что-то из седельной сумки. Это была веревка толщиной с его мизинец. «Много лет назад магические обереги делались из слоновой кости или дерева и вырезались в виде шаров невероятной красоты», — объяснил он Хаджире и Тассилио. Пока он говорил, он ловко отрезал верёвку и начал завязывать замысловатый узел посередине. «К сожалению, у меня нет времени вырезать. На данный момент придется сделать это. Он положил узел на землю и перед зачарованным взглядом Тассилио коснулся узла и произнес слова заклинания, которое выучил наизусть из Книги Матраба.


Магия светилась красным на узле веревки всего минуту, прежде чем погрузиться в перекрученные волокна. Сайед поднял его, завязал в петлю и отдал Тассилио. «Он не такой сильный, как старые, но этот магический оберег поможет защитить вас от всех заклинаний, кроме самых мощных».


Тассилио восхитился подарком. Он принял узел без своей обычной беспечной улыбки и с благодарностью повесил его себе на шею.


После утренней молитвы все четверо вместе быстро позавтракали, оседлали хуннули и попрощались.


«Берегись», — сказал Сайед своему брату. Двое мужчин обнялись, оба благодарны за эту неожиданную встречу спустя столько лет. Члены клана сели на коней и помахали одинокому гвардейцу и его королевскому подопечному. Хаджира поднял руку в знак приветствия.


Хуннули неторопливо рысцой двинулись по окраине караванного лагеря в сторону селения. В лагере кипела подготовка к отъезду, и все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на двух соплеменников, занимающихся своими делами.


Вскоре лагерь и оазис с медленно журчащими источниками остались позади. Как только они скрылись из поля зрения лагеря, Рафнир и Сайед разделились, каждый пошел по проторенной караванной дороге. Шансы найти следы одной повозки, особенно правой, были очень малы. С другой стороны, мужчины знали, что транспорт покинул караван где-то между Импала-Спрингс и Оазисом-3, и планировали обыскать каждый квадратный дюйм территории вдоль дороги, пока не найдут следы пропавшего фургона.


С помощью острого обоняния своих жеребцов и собственных навыков выслеживания мужчины исследовали Дорогу Пряностей на многие лиги. Это было непросто. Огромный караван Шар-Джи оставил огромный след из отпечатков копыт, следов колес, следов ботинок, мусора и куч навоза, а последующее движение транспорта добавило свои собственные знаки. Кое-где к тропе присоединялись хорошо наезженные проселочные дороги, и маршрут проходил через два племенных поселения, каждое со своей коллекцией повозок и повозок.


Члены клана спрашивали информацию в крошечных деревнях и расспрашивали других путешественников, но никто не помнил, чтобы видел повозку такого описания. Они вели постоянную борьбу между желанием поторопиться на случай, если повозка окажется где-то впереди них на дороге, и необходимостью медленно и внимательно выискивать следы на случай, если повозка съедет с дороги в какое-то отдаленное место. Большую часть дня мужчины подавляли свое разочарование и медленно продвигались на северо-восток.


Послеобеденное солнце склонилось к вечеру, когда Сайед и Рафнир вернулись на дорогу и шли на своих лошадях бок о бок. Караванный путь проходил через горбу высоких холмов, заставляя путников идти через узкую прорубь, обнесенную крутыми склонами и затененную душистыми кедром и сосной. Отец и сын ехали тихо, каждый был занят своими мыслями, пока не выехали из-за холмов и не вышли на длинный холмистый участок дороги.


«Слева есть еще один путь», — сказал Афер Сайеду. Жеребец был прав. Она была тусклой и заросшей, но двухколесная колея отделилась от главной дороги и ушла в бесплодный бурый хребет. Лошади проследовали по следу на небольшом расстоянии и остановились, чтобы дать Сайеду и Рафниру возможность спешиться.


«Совсем недавно по этому пути проехало что-то тяжелое», — заметил Сайед. Он указал на следы колес на грязи и смятые комочки травы.


Рафнир наклонился, чтобы посмотреть. — А это наша пропавшая повозка? Он оглянулся назад, туда, куда они пришли к горбу холмов. «Если вы планировали покинуть караван, не предупредив об этом, это было бы хорошим местом для этого».


Сайед осмотрел холмы и понял, что имел в виду Рафнир. Отстающая повозка могла легко съехать с дороги, когда остальная часть обозного поезда скрылась из виду в обсаженной деревьями проселке. «Итак, продолжим путь или попробуем этот трек?»


«Попробуй трек», — предложил Рафнир. Он прикрыл глаза рукой и посмотрел на тропу, насколько мог видеть. Если бы тропа продолжала двигаться в видимом направлении, она в конечном итоге достигла бы гор.


Мужчины снова сели на коней, и хуннули перешли на медленный, легкий галоп. Было мало мест, где повозка могла сойти с этой колеи, и тропа вилась, чистая и заметная даже сквозь сухую растительность. Они ехали почти полчаса, один за другим, когда Тибор так резко свернул с тропы, что Рафнир слетел с места. Быстро среагировав, колдун схватил жеребца за гриву и снова забрался в седло.


Смотреть! — взволнованно послал Тибор, прежде чем Рафнир успел произнести хоть одно слово, слетевшее с его губ, и жеребец что-то обнюхал на земле.


Рафнир не мог видеть предмет над большой головой Тибора, поэтому соскользнул и оттолкнул нос жеребца в сторону. Все, что он увидел, это тонкую красную полоску, свисающую с длинных острых листьев кинжалообразного растения. Его глаза внезапно широко раскрылись, и он завопил от восторга. «Это лента для волос Келин», — крикнул он, размахивая трофеем в воздухе.


“Вы уверены?” Бровь Сайеда с сомнением приподнялась.


Я. Тибор заржал. Имеет ее запах.


«Они прямо перед нами!» Рафнир крикнул. «Должно быть, она оставила это как знак».


Двое мужчин ухмыльнулись друг другу. Впервые за пять дней у них было явное преимущество, и они не хотели его терять. Рафнир быстро завязал ленту на руке и прыгнул в седло. Хуннули отскочили.


Повозка опережала их на день, но ни одно живое существо не могло обогнать или пережить хуннули. Лошади бежали остаток светового дня, пока солнце не скрылось за горами и не наступила ночь. Они больше не видели следов женщин, только следы повозок, приближающиеся к горам.


Как только зашло солнце, хуннули были вынуждены остановиться. Хотя они могли бежать всю ночь, высокая пелена облаков закрыла небо и скрыла свет луны и звезд. Мужчины боялись идти дальше, опасаясь пропустить еще один знак или потерять слабый след в темноте. С неохотой они разбили холодный лагерь и легли спать, чтобы немного поспать.


Перед рассветом мужчины проснулись, быстро пообедали и, преклонив колени, помолились. Рафнир теперь чувствовал себя комфортно во время этого утреннего подношения и молча обратился к богине-матери с просьбой присмотреть за его женой и ее матерью. К тому времени, когда свет стал достаточно ярким, чтобы увидеть след, люди и хуннули уже были в пути. Путь шел перед ними, как две бледные параллельные ленты, ведущие на запад, к подножию Абсаротанских гор.


Земля быстро превратилась в унылые, смятые возвышенности, чьи коричневые склоны обнажены до сводящегося неба. Сухие ручьи и овраги бежали по склонам, как трещины, а грубые обнажения обветренного камня торчали из травы, словно древние руины. Недалеко впереди горы возвышались над выжженными равнинами и возвышались, словно задумчивые гиганты, над глубокими невидимыми долинами.


Теплый восточный ветер дул постоянно в течение дня и медленно нагонял облака на высокие вершины гор. К полудню начали формироваться высокие грозовые тучи, и в битве между воздухом, камнем и огнем возникли стихийные силы шторма.


На земле люди и Хуннули почувствовали приближающуюся бурю в магических энергиях вокруг них. Явление, малопонятное самим магам, заключалось в том, что грозы усиливали силы магии и расширяли возможности колдунов ею владеть. Еще до того, как небо превратилось в сталь и первая молния ударила в землю, два колдуна почувствовали покалывание в своей крови и волнение здания, когда буря надвигалась на склоне горы.


Встревоженные, они поспешили дальше, но неуловимой повозки по-прежнему не было видно, если не считать ее следов, уходящих все выше в негостеприимные склоны гор. Ближе к вечеру они подъехали к скалистому гребню, достигли вершины и остановились, чтобы осмотреться. Хотя фургона нигде не было видно, они увидели двух пастухов, торопивших стадо коз по долине внизу. Афер и Тибор быстро догнали пастухов, и члены клана радушно приветствовали двух туриков.


Пастухи подозрительно разглядывали их и больших лошадей, пока не узнали гербы Рейда на одеждах всадников.


«Истинный Бог идет с вами, путешественники», — сказал младший пастух сквозь блеющих коз. «Мы думали, что вы могли бы быть сборщиками налогов или сборщиками налогов Скверна Лазурита».


Сайед усмехнулся. «На Рейд едут только ради чести, поэтому мы такие бедные».


Пастухи немного расслабились, но переступили с места, желая уйти. Их козы, длинноногие, стройные горные породы, толпились вокруг них, шумные и нетерпеливые. Сайед быстро спросил о повозке.


«Сегодня не видел», — ответил старший пастух. «У нас там на лугах было стадо». Он указал на одну гору, довольно изолированную от остальных, дикую, одинокую вершину, вершина которой уходила в облака. — Однако пришлось сбить их пораньше. Король Шторма злится.


“ВОЗ?” – спросил Рафнир.


«Вы здесь чужие». Пастух поморщился. «Вон там лежит Король Шторма», — указал он на ту же вершину. «Старик может вызывать свирепые бури, когда его гнев силен».


— Ну, ты знаешь, куда ведет эта дорога?


Пастухи переглянулись, словно пытаясь оживить воспоминания друг друга. «Разве оно не идет в ту старую крепость?» — предложил молодой.


Другой пожал плечами. “Может быть. Основная тропа, ведущая к этому месту, проходит к югу отсюда, но я слышал, что туда вела проселочная дорога. Я просто никогда не следил за этим. Сам туда не пойду.


Что-то в его тоне заставило Рафнира спросить: «Почему бы и нет?»


Оба мужчины были поражены, когда пастухи скрестили запястья наследника, чтобы отогнать зло. «Далеко в этих горах есть что-то темное. Какое-то старое зло, которое не исчезнет. Я бы не рискнул ради всего золота Короля Бури, — сказал старый пастух.


— Если ты идешь по этой дороге, — настойчиво предложил молодой человек, — не сворачивай с нее. Найдите свою повозку и уходите как можно быстрее. Не дожидаясь ответа, пастухи собрали свое стадо и поспешили прочь.


Хуннули вернулись на трассу и возобновили галоп. Теперь люди увидели, что тропа ведет к вершине, которую пастухи называли Королем Бури. В соответствии со своим названием, гора находилась под клубящейся серо-белой мантией облаков, скрывавшей ее верхние склоны. Молния сверкала вокруг его макушки.


— Нам лучше поскорее найти убежище. Звонил Сайед.


Теперь жеребцы мчались быстрее по открытой тропе по поднимающимся склонам холмов и хребтов, но слишком скоро они достигли границы леса и были вынуждены замедлиться до рыси через разбросанные рощицы и густой кустарник.


Охотники продолжали продвигаться в более высокие места, в то время как небо потемнело, и ветер начал реветь в деревьях. Пыль и листья закружились, и теплый знойный воздух внезапно стал холодным. Гром гремел непрерывной барабанной дробью, эхом разносившейся от вершины до вершины. Дневной свет сменился призрачными сумерками.


Сайед просматривал дорогу впереди, когда из облаков спустилась молния и взорвала дерево неподалеку. Громовая ударная волна чуть не сбила его с седла. Афер и Тибор заржали от боли от ужасного звука. Под эти фанфары ярость Короля Шторма вырвалась на свободу в порыве ветра, который с воем налетел с вершины, ломая ветки и приглаживая траву.


Полуслепые от летящей пыли и песка, люди цеплялись за лошадей, пока ветер завывал мимо них. Хуннули боролись изо всех сил. За считанные секунды они потеряли след в вихре грязи, мусора и листьев.


«Продолжай», — крикнул Сайед Аферу. «Найди убежище!»


Послушно старый жеребец шел вперед, используя свой ум и чувства, чтобы найти любое укрытие от этого ужасного ветра. Тибор изо всех сил старался держаться у него на хвосте. Ни один из них не мог видеть, куда они идут. Все, что они могли различить, — это темные силуэты в летящем ветре и направление склонов под ногами. Молнии продолжали взрываться, окружая их сокрушительными раскатами грома.


Они еще не нашли безопасного места для остановки, когда град посыпался завесой жалящих крупинок. Пробормотав ругательство, Сайед туго завязал бурнус на лице и остановил Афера. Он сгорбился спиной к ветру и стал ждать, пока Тибор подойдет поближе.


«У нас нет большого выбора. Мы останемся здесь, пока не пройдет буря, — крикнул он Рафниру. «Давайте сделаем щит».


Рафнир кивнул в ответ. Они задействовали заклинание, чтобы сформировать непроницаемый для штормов купол от ветра и града.


Афер поднял голову. Я что-то чувствую! «Я не могу сказать, что это такое, но оно пахнет рукотворным», — сказали хуннули обоим мужчинам.


Сайед поморщился. — Мы ищем его?


“Давай попробуем. Неизвестно, как долго продлится этот шторм, и убежище будет желанным».


Теперь взволнованный Афер бросился вперед, навстречу ветру и хлещущему льду. Используя уже вызванную магию, люди сформировали небольшие силовые щиты и использовали энергию, чтобы отразить худшую погоду. Тибор поспешил за Афером по седловидному хребту и спустился в крутую узкую долину.


Сумерки наступали и уходили слишком быстро, и непроглядная ночь окутала горы. Град, наконец, прекратился и сменился сильным потоком дождя. Через несколько мгновений Сайед и Рафнир промокли под холодным ливнем, несмотря на свои щиты. Тем не менее Афер продолжал идти по неуловимому следу, ведя их дальше вверх по долине вдоль берегов небольшого, падающего ручья. В густой тьме и под проливным дождем они не осознавали, что стены долины становились все круче и выше, чем глубже они углублялись в горы.


Затем, без предупреждения, из темноты вырисовалась высокая фигура. Дважды ростом с человека, толстое и неуклюжее, оно располагалось посреди дна каньона, словно бесформенный ряд больших человеческих голов, поставленных одна на другую. Самая верхняя голова, ее ужасное лицо почти терялось во мраке, сердито смотрела вниз по долине на любого, кто приближался к ней.


— Это камень, — фыркнул Тибор.


— Да, но что это такое? — воскликнул Рафнир, не особо ожидая ответа. Огромная статуя не была похожа ни на что, что он когда-либо видел.


«Это древний столб, древнее устройство, используемое для предупреждения злых духов». Сайед устало ответил.


Рафнир вздрогнул от ледяного порыва ветра. «Я не думаю, что это работает. Это то, что ты почувствовал?» — спросил он Афера.


Некоторые из них. «Но сейчас я чувствую другие вещи», — ответил Афер.


Я тоже. Человек пахнет деревом, камнем и дымом. Лошади тоже. добавил Тибор.


— Тогда пойдем, — вздохнул Сайед. Потребность в убежище перевесила его осторожность и любопытство. Они обогнули странную статую и двинулись вперед по каньону.


В темноте и буре они не заметили, как верховая голова медленно обернулась и увидела, как они едут вверх по долине.


Хотя они обнаружили слабый след животного, идущий по течению ручья, идти оказалось очень трудно. Тропа вилась через груды валунов, обнажения скал, болотистые лужи и густой кустарник. Сайеду и Рафниру пришлось отключить свои силовые щиты, потому что они не могли сосредоточиться на сохранении магии и поиске пути одновременно. Вместо этого Сайед остановился на маленьком шаре света. Будучи зажженной, магическая сфера светилась без особого внимания, и ее свет был долгожданным подспорьем в охваченную бурей ночь.


Не прошло и часа после того, как они покинули неизвестную статую, как каньон внезапно обрывался отвесной стеной из полосатого камня. У подножия стены журчал ручей из глубокой прозрачной лужи, в которой шел пар и пенилась под проливным дождем. Вместо того, чтобы остановиться, Афер свернул налево, в расселину в стене, которая была настолько узкой, что люди ее не заметили. Проход внутри был глубоким и темным и отсекал почти всю силу ветра и дождя. Хуннули без остановки продолжали подниматься по расщелине, не обращая внимания на стены, которые смыкались с обеих сторон и возвышались почти на сорок футов над их головами.


Люди и лошади несколько минут шли гуськом по проходу, благодарные за передышку от непогоды. Носы хуннули высоко поднялись, а уши напряглись вперед, чтобы уловить больше признаков присутствия людей, которые, как они знали, были близко. Они были настолько настроены на то, что ждало впереди, что не заметили ничего сзади, пока не услышали что-то похожее на гром, за которым последовал грохот, грохот из устья расщелины.


Тибор пронзительно заржал, но в мгновение ока две веревки, светившиеся бледным серебром в темноте, змеились вниз сверху. Веревки обвили шеи обоих мужчин и сдернули их с седел. Дергаясь и извиваясь, они были подняты вверх так быстро, что хуннули могли только кричать от ярости и царапать пустой воздух.


Руки схватили Сайеда, когда он потерял сознание, и во второй раз он и Рафнир были взяты в плен врагом, которого они не могли видеть.


В расщелине внизу магическая сфера погасла, и хуннули остались во тьме.


Кляп глубоко вошел в рот Келин, высушив язык и заставив рот открыться под таким невероятным углом, что она едва могла двигать челюстью. Губы у нее были сухие и опухшие, а вся голова болела от сильной пульсации, от которой на глаза наворачивались слезы. Не обращая внимания на боль в правой руке, она снова попыталась достать кляп, но ее руки были крепко связаны по бокам, и узлы не сдвинулись с места. Ее руки уже опухли, и она почувствовала, как кровь стекает по запястьям.


Она несколько раз пыталась разорвать веревки с помощью магии, но безуспешно. Кто бы их ни связал, он хорошо знал магов и создал узы, сплетенные из волос хвоста хуннули. Как и сама лошадь, волосы были невосприимчивы к магии. На мгновение Келин задумалась, от какой лошади взялись эти волосы.


Она опустилась на подстилку и подумала о нескольких мерзких проклятиях, которые могла бы обрушить на голову того, кто это сделал, как только освободит руки и рот. Рядом с собой она чувствовала жар и близость тела Габрии, связанного таким же болезненным образом. Она не была уверена, спит ли ее мать, без сознания или просто ждет своего часа. Старшая волшебница проснулась некоторое время назад, боролась со своими путами, а затем погрузилась в тишину, без движения и звука.


Келин вздохнула от разочарования и посмотрела сквозь тусклый свет на свое окружение. Она уже знала те немногие вещи, которые могла видеть, но продолжала надеяться, что заметит что-то новое, что могло бы ей помочь. Они с Габрией были в фургоне — это она поняла в тот момент, когда пришла в сознание несколько часов назад. Это не была клановая повозка, поскольку ящик был слишком большим, окружен деревянными бортами и слегка остроконечной деревянной крышей. Одна дверь сзади открывала доступ в фургон, а под крышей открывалось крошечное окошко для вентиляции. Транспортное средство напоминало Келене торговые повозки, которые она иногда видела на летних собраниях кланов, такие, в которых было место для продажи товаров и небольшое жилое пространство для торговца.


Они с Габрией лежали не на полу, а на раскладушке, и со своего места она могла разглядеть лишь небольшой столик, сложенный у стены, и короткую скамейку. Внутри фургона было темно, если не считать нескольких бледных отблесков света, просачивавшихся через щель в дверном косяке и вокруг крыши.


Сразу за их койкой, в темном конце фургона, бок о бок стояли Нара и Демира в деревянном стойле, которое, как догадалась Келин, было построено специально для них. Стена, отделяющая их от женщин, была построена из толстых и тяжелых бревен, которые выглядели достаточно прочными, чтобы выдержать даже хуннули. Ни одна из кобыл не отреагировала на шум Келин, и она задавалась вопросом, были ли они введены снотворным. Если бы она подняла голову так высоко, как позволяли ее путы, она едва смогла бы разглядеть двух лошадей, стоящих головами лицом к передней части повозки. На каждой кобыле был недоуздок, а крылья Демиры, казалось, были прикреплены к ее бокам широкой полосой ткани. Кто-то попал в большие неприятности.


В гневе Келин пыталась выпрямиться, пока не села на край кровати. Знать, что они были в повозке, было полезно, но она все еще не знала, кто их забрал, почему и куда они направляются. Она попыталась вспомнить ту ночь, когда на них напала река. Это было вчера вечером или две ночи назад? Она не могла быть уверена. Все, что произошло с тех пор, как она и ее мать поехали на берег реки, было пустым. Она вспомнила, как видела нескольких темнокожих мужчин, идущих на нее, и вспомнила боль и страх, когда Демира упала. Ее рука была повреждена, когда она ударилась о землю, а затем все потемнело. Она не знала, как ее, Габрию и лошадей перенесли в повозку, и не видела, кто это сделал. Ее память была пуста до сегодняшнего утра, когда она проснулась с сильнейшей головной болью и желанием увидеть, как преступника тянут и четвертуют упряжки медленных лошадей.


Снаружи повозки она слышала треск кнутов, топот множества копыт и скрип других повозок. Пыль с дороги просачивалась между старыми стеновыми досками и кружилась в крошечных бледных лучах света, проникавших сквозь трещины в крыше. Келина догадалась, что их повозка была частью каравана, но без дальнейших подсказок она не имела четкого представления, в какую сторону они едут.


Повозка внезапно накренилась, и Келин потеряла свое ненадежное место на кровати. Не сумев взять себя в руки, она рухнула на пол на поврежденную руку. Боль снова чуть не лишила ее сознания. Она лежала на спине и стиснула зубы, удерживая кляп, а слезы текли по ее вискам. В желудке ее стало тошнить.


На тюфяке над ней Габрия перекатилась на край и посмотрела вниз. Ее зеленые глаза были затенены и запали на худом лице, но они светились пониманием и беспокойством.


Скрип двери насторожил обеих женщин, и они подняли головы, когда дневной свет залил комнату. Темный силуэт балансировал в открытом дверном проеме в блоке света, настолько ярком, что ни одна волшебница не могла видеть, кто это был.


“Хороший. Ты проснулся, — сказал ровный голос. Оратор проигнорировал тот факт, что Келин лежала на полу, и продолжил холодным, невозмутимым тоном. «Скоро мы прибудем в оазис. Тогда я принесу тебе еды и воды. Если ты создашь какие-нибудь проблемы, попытаешься привлечь внимание или наложишь какое-нибудь заклинание, я убью твоих хуннули». Фигура спустилась вниз и, не говоря ни слова, захлопнула дверь.


Глаза женщин встретились в молчаливом обмене растерянностью, беспокойством и гневом. Келин легла на пол. Казалось, лучше оставаться там, где она была, чем мучительно бороться обратно к приподнятой кровати. По крайней мере, ее рука перестала стучать с такой силой.


Она закрыла глаза и обратилась к заклинаниям, которые использовала прошлой зимой, чтобы восстановить искалеченную лодыжку. Ей хотелось иметь целебные камни из Мой Туры, потому что один из них был заколдован, чтобы помочь вправить сломанные кости. Некоторые лекарственные травы, такие как окопник или костяк, тоже были бы хороши, но они и камни были в ее сумке целителя, и одни боги знали, что с ними случилось. Ее сумка, плащи, ботинки и украшения пропали, вероятно, украдены или выброшены.


Вместо этого она сосредоточилась на магии, повернув ее внутрь, чтобы найти повреждение верхней части правой руки. По крайней мере, в этой части руки работала только одна кость, в отличие от лодыжки и стопы, которые представляли собой головоломку из мелких костей и сухожилий. Она знала, что кость не раздроблена, но казалось, что она сильно ушиблена и, вероятно, сломана.


Используя лишь небольшой импульс магии в своем заклинании, она сгладила трещину в кости и мягко усилила естественную защиту своего тела от боли.


Пульсация сменилась тупой болью, и когда заклинание закончилось, Келин погрузилась в сонливость. Несмотря на пыль и твердый пол, она приняла свое лекарство и вскоре уснула.

9


Зухара.


Глаза Келин распахнулись от удивления при виде имени, которое так отчетливо появилось в ее голове. Она смотрела в темноту и задавалась вопросом, почему она должна думать о турическом советнике сейчас. Он был неприятным человеком, мало уважавшим Шар-Джа или Совет мира. Он был далеко от ее жизни. Здесь мысли Келин запнулись. Что-то напомнило ему об этом. Какое-то воспоминание или подсказка пробудили ее переутомленные мысли и ясно и живо привлекли его внимание.


Она оглянулась и увидела, что наступила ночь. Повозка перестала раскачиваться, и мир за стенами повозки погрузился в тишину. Ей вспомнились слова гостя: он должен был прийти с едой и водой, когда караван остановился в оазисе.


Келин напряглась в своих путах. Слова и голос мужчины эхом отдавались в ее голове. Голос ничего не значил для нее, когда она была отвлечена собственной болью и дискомфортом, но теперь в нем прозвучала нотка узнавания. Конечно, она рычала про себя. У силуэта теперь появилось лицо: Зухары.


Тихие шаги скрипели по гравию снаружи. Дверь открылась, и та же худощавая фигура забралась в повозку и закрыла за собой дверь. Он был настолько высок, что ему пришлось наклониться под крышей фургона. Он нес с собой небольшую лампу, бурдюк с водой и несколько тарелок с едой, которые поставил на складной столик.


Ничего не говоря, он наклонился над Келин, поднял ее и без особых усилий усадил на скамейку у стены. Габрию тоже сняли с тюфяка и положили рядом с Келин. Обе женщины с невыразимой ненавистью смотрели на человека, который взял их в плен.


Зухара проигнорировала их молчаливый гнев и поставила перед ними еду и воду. Он сел на край кровати и позволил им долго смотреть на напитки, поставленные так дразняще близко.


— Послушай меня, — сказал он наконец. Крошечная лампа мерцала. посылая резкие тени на острые углы его лица. «Вы находитесь в центре Турического царства. Спасения нет. Вашим хуннули благополучно ввели успокоительное, и оно останется в таком состоянии, пока мы не доберемся до места назначения. Я знаю, что ты не оставишь их, но если ты по глупости попытаешься сбежать или создашь какие-нибудь проблемы, пока мы путешествуем с этим караваном, я без колебаний убью их. Вы понимаете?”


Обе женщины кивнули, широко раскрыв глаза.


Зухара продолжил, его слова были убедительными и точными. «Пока ты подчиняешься мне, я буду приносить еду и воду дважды в день. Брось мне вызов, и один из вас умрет». Он остановился и вытащил что-то из передней части своей мантии. «У меня тоже есть это». Он показал им маленький шарик на золотой цепочке.


Келин выглядела растерянной, но Габрия вздрогнула, узнавая ее. Мяч представлял собой красивый кусок слоновой кости ручной работы, украшенный изящным узором из переплетающихся узлов. Внутри шара было еще два, один внутри другого, столь же замысловатые. Однажды у Габрии был подобный бал, подаренный ей верховным жрецом Культа Крата. Шары, творения древних времен, были магическими оберегами, защищавшими своих владельцев от заклинаний. Невозможно было догадаться, как турик нашел его и знал ли он, как его использовать.


Зухара кивком подтвердила признание Габрии. «Теперь, если мы понимаем друг друга, вы можете есть».


С удивительной мягкостью он развязал верёвки из конского волоса на их руках и осторожно вытащил кляпы изо рта. Он оставил их ноги связанными.


Келин и Габрия какое-то время ничего не могли сделать, кроме как вернуть чувствительность своим рукам и рукам. Их челюсти ужасно болели от выпуска тугих кляпов, а во рту было настолько сухо, что они едва могли глотать.


Зухара налила им воду в кружки и бесстрастно наблюдала, как каждая женщина старательно отпивает жидкость.


Первый вопрос, который Келин решила задать, как только смогла произнести слово, был: «Почему?»


Консультант погладил свой длинный элегантный подбородок, размышляя о том, как много он хочет, чтобы они знали. «Скажем так, мне нужны вы и ваши способности». Он не стал вдаваться в подробности, а женщины клана слишком сильно жаждали и были голодны, чтобы задавать этот вопрос. Они ели и пили, как могли. Еда была тушеной, удивительно мягкой и вкусной, а воду брали из свежих, чистых источников оазиса. Их пересохшим ртам оно казалось чудесным на вкус.


Как только они закончили, Зухара смахнула посуду и повернулась лицом к ним обоим к пустой доске. «Я привел вас сюда, — сказал он без предисловий, — потому что мне нужна ваша помощь».


На лице Келин промелькнуло удивление, когда изменилось отношение и тон консультанта. Воинственная агрессия была смягчена вежливостью; холодная резкость в его голосе исчезла, а напрягшиеся плечи и конечности расслабились и превратились в почти соседскую сутулость.


Он наклонился вперед, опершись локтями на стол, и пошел дальше. «Вы должны понимать, это было непростое решение — похитить двух волшебниц».


“Почему?” - саркастически сказала Келин и указала на стены фургона. — У тебя было много места.


Консультант отмахнулся от этого вопроса, как от мухи. «Я не хотел нарушать мирный совет, но после смерти Башана я думал, что у меня нет выбора. Когда вчера вечером Шар-Джа покинули Скалу Совета, я взял тебя с собой.


— Мы не убивали Башана, — впервые заговорил Габрия.


— Я знаю, леди Габрия, но боюсь, что знаю, кто это сделал, и поэтому мне пришлось действовать быстро. Затем он улыбнулся, и Келин резко вздохнула от удивительной трансформации. Хищная ярость, исказившая его лицо, была стерта приятной, обезоруживающей улыбкой дружелюбия и хорошего юмора. Если бы Келина не почувствовала его ярость и не увидела ненависти в его глазах на совете, если бы она не провела последние двадцать четыре часа в страданиях и не подвергалась угрозам со стороны этого же человека, он бы понравился ей только за эту улыбку. Тогда она знала, что Зухара был даже более опасен, чем она себе представляла, поскольку он был не только влиятельным, могущественным, беспощадным и амбициозным, но и мог носить обаяние, как прекрасно обработанный шпон.


“Что ты хочешь?” Габрия ответил осторожно.


«В вашем клане есть человек наполовину Турик, наполовину клан. У его родителей было двенадцать детей, но только он унаследовал достаточно крови клана, чтобы стать волшебником. Мужчина сцепил пальцы и встретился с Габрией взглядом в глаза. «Вдоль границы были и другие дети-полукровки; эта аберрация может возникнуть снова».


Выражение лица Габрии стало нахмуренным. «Конечно, это может повториться. Но такой ребенок еще не был представлен моему вниманию».


Его рот расширился, что большинство людей сочли бы выражением восторга. Для Келин и Габрии его широкая ухмылка больше напоминала победный взгляд волка, собирающегося съесть свою добычу.


— Может быть, тогда, — сказала Зухара, раскрыла ладонь, растопырила пальцы и образовала небольшую сферу зеленоватого света прямо над своей рукой. Последствия поразили обеих женщин одновременно, и они отпрянули от безобидного маленького света.


«Как ты можешь это сделать?» — выдохнула Келин.


«Мою мать изнасиловал вильфлинг, когда она была в путешествии. Она была так напугана ревностью мужа, что сказала ему, что ребенок от него. И только когда он умер несколько лет назад, она нашла в себе смелость рассказать мне об этом». Он подарил им еще одну дружескую улыбку. «Это объяснило некоторые вопросы, которые меня беспокоили».


Габрия и Келин ничего не ответили на его откровение. В их умах зрело одно и то же подозрение, что советник знает о магии больше, чем то, как сформировать простой колдовской свет, и они спокойно наблюдали за ним и ждали, пока он объяснит больше.


Зухара осторожно покачала фонариком в ладони; затем с щелчком его пальцы сомкнулись на сфере и раздавили ее. «Я думал навестить вас в последние несколько лет, чтобы изучать магию с учениками вашего клана, но другие дела заставляли меня быть занятым. Теперь осталось мало времени. Сейчас я должен контролировать эту силу, и для этого я взял тебя с собой». Очарование исчезло из его голоса, сделав его слова жесткими и откровенными. Он внезапно повернулся и указал пальцем на Келин. «Я хочу, чтобы ты научил меня, как использовать свою силу, как контролировать ее и как подчинять ее своей воле».


Келин была так поражена его выбором, что воскликнула, не задумываясь: «Я? Я не учитель. Я целитель!»


«Ты знаешь колдовство. Для начала этого достаточно. Леди Габрия может посмотреть и внести свой вклад, если пожелает. Мы начнем завтра». Затем он встал и поднял Келин на ноги. С особой осторожностью он вставил кляп обратно ей в рот и крепко связал ее запястья. Его глаза блестели в свете лампы, когда он смотрел на ее сердитое лицо. Его руки задержались на ее руках на мгновение дольше, чем она считала совершенно необходимым, прежде чем он поднял ее обратно на кровать. Келин даже не попыталась почувствовать его эмоции, а закрыла разум и отвернулась, опасаясь того, что она может обнаружить.


Габрии снова заткнули рот и связали, и она вернулась на свое место рядом с Келин. На этот раз Зухара не удосужилась пристегнуть им руки по бокам. Он взял лампу и посуду. — До утра, — любезно сказал он и вылез из машины, заперев за собой дверь.


Едва его шаги затихли, как Келин подняла связанные запястья и пальцами вытащила кляп изо рта. “Что-!” — яростно сплюнула она, слишком разозленная, чтобы придумать достойный эпитет.


Габрия вынула кляп, благодарная за небольшое облегчение. «Этот человек безумнее бешеной собаки в летнюю жару», — сухо заметила она.


«Полуклан!» – прошипела Келена. «Божья истина!» Она лежала рядом с матерью, дрожа от ярости. Хотя она не могла заставить себя что-либо сказать Габрии, она поняла, что злится не только из-за дерзкого похищения Зухары или его требования научить его колдовству, но и из-за блестящего взгляда в его глазах, когда он поднял ее и медленное прикосновение его рук к ее коже. Этого было достаточно, чтобы у нее по коже побежали мурашки.


Габрия наклонила голову в сторону Келин. — Знаешь, — медленно произнесла она, — я бы поспорила, что Нара — это Зухара убила Шар-Йона.


— Я не приму это пари, — ответила Келин. «Мама, мы не можем научить этому змеиному колдовству. Он уже представляет угрозу для туриков и кланов!»


«Нет, мы не должны этого делать, если можем». Она остановилась и подумала об описании Этлоном обожженного тела Бэшана. — Но, возможно, нам следует научить его азам контроля. Дикая магия в его руках опаснее контролируемого заклинания.


«Что, если он заставит меня учить его большему?»


Тонкая улыбка Габрии потерялась в темноте. — Тогда, возможно, нам следует убедить его, что его способности не так сильны, как он надеется. Если его заклинания пойдут наперекосяк…


Келин сухо хихикнула. — Вы не предлагаете разрушить его заклинания.


«Ничего вопиющего. Просто подтолкните здесь и там, чтобы испортить эффект».


Они замолчали, их мысли были отягощены опасным положением. После долгой, невесёлой паузы Келин прошептала: — Может, нам попытаться сбежать от него?


«Вы бы оставили Демиру в его руках?» — тяжело спросил Габрия, хотя они оба знали ответ.


“Нет. Так что разберемся с Зухарой ​​до тех пор, пока не сможем уйти с хуннули».


— Или кто-то доберется до нас.


Лежа в темноте, связанная по рукам и ногам, вдали от дома и отчаянно волнующаяся, Келин чувствовала, что дочь очень нуждается в утешении матери. — Ты правда думаешь, что они осмелятся искать нас здесь?


В темноте Габрия нащупала связанные руки дочери и крепко сжала их в своих. «Этлон, Рафнир или Сайед найдут способ. Я знаю это.”


Уверенности в этих словах было достаточно, чтобы удовлетворить Келин и укрепить ее веру в своих родственников. Теперь, спокойнее, она сосредоточилась на своих насущных проблемах: обучении Зухары колдовству и борьбе с пленом.


Внезапно она печально рассмеялась над собой. «Как раз перед приездом Гэлни в Мой Туру, — объяснила она озадаченной матери, — я ехала на Демире над городом и жалела себя, потому что дела шли не так, как я хочу». Она снова рассмеялась, и от этого ей стало легче. «Прямо сейчас я бы с радостью обменял все это на то, чтобы снова оказаться в этой путанице. Обещаю, если мы вернемся на Мой Туру, я больше не буду жалеть себя… еще как минимум три-четыре года».


Габрия тихо рассмеялась вместе с ней, и их напряжение ослабло настолько, что они смогли отдохнуть. Ночь они спали беспокойно, пока Зухара не вернулась на рассвете. Турик приносил еду своим пленникам, позволял им заниматься своими делами и ждал, пока они съедят утреннюю еду. Габрия и Келена следили за ним, как пара ястребов, но мужчина молчал и не делал ничего, чтобы дать женщинам хоть какую-то надежду на спасение. Движения его были резкими, но тщательными, а глаза неослабевающим пылали яростным рвением.


Как только пленники заканчивали есть, им связывали руки и возвращали на поддон. Вместо того, чтобы сразу уйти, Зухара подошла к барьеру и взглянула на хуннули. Келин вытянула голову, чтобы посмотреть, что он делает, и ее сердце подпрыгнуло от надежды, когда Демира вскинула голову. Копыто ударилось о деревянную калитку, но две кобылы стояли так тесно, что Келин не могла сказать, какая из них ударила ногой.


Зухара не вздрогнула от удара. Он вытащил из кармана темно-синего халата стеклянную флягу и откупорил ее. Острый медицинский запах наполнил внутреннюю часть фургона, возбудив любопытство Келин. Она вытянула шею, наблюдая, как Зухара выливает на тряпку густую зеленоватую жидкость и втирает ее в бедро Демиры. Нару обработали той же жидкостью, и вскоре в стойле кобыл снова воцарилась тишина.


Келин выругалась себе под нос. Какой бы препарат он ни использовал для успокоения кобыл, он должен был быть очень сильным, чтобы так быстро воздействовать на больших лошадей. Дверь захлопнулась и заперлась за советницей, оставив женщин клана снова в темноте. Вскоре после этого они услышали треск кнутов, крики и крики животных. Когда обозный поезд разбирался, был сильный шум и резкие движения; затем повозка рванулась вперед и снова двинулась в путь.


Погода в тот день казалась более солнечной, потому что свет, проникающий сквозь щели в стенах фургона, был ярким и насыщенным. Келина наблюдала, как тонкая, как плеть, балка медленно двигалась по стене и вниз к полу, курс, который указывал на то, что они движутся на юг, вглубь территории Турика.


Несмотря на жажду и дискомфорт, для Келин и Габрии вечер наступил слишком рано. Свет потускнел и исчез в сумерках; караван достиг следующей остановки на Дороге специй. Без их ведома Рафнир и Сайед ели и разговаривали с Туриком на расстоянии не более нескольких сотен шагов.


Долгое время к повозке никто не подходил, и звуки лагеря сменились сонным спокойствием. Они услышали несколько шагов, проходящих мимо их тюрьмы, но ни один человек не остановился, чтобы заглянуть в их фургон или проверить их состояние.


Келина извивалась под верёвками из волос хуннули, которые крепко удерживали её. Ее руки были опухшими, красными и болезненными; ее тело болело от того, что она весь день лежала на трясущейся доске. Она боялась снова увидеть Зухару, но все же ругала его со всей яростью за то, что он не пришел и не завершил это испытание. Язык у нее пересох, превратившись в толстую кожу, а горло обжигало жаждой. “Где он?” — процедила она сквозь стиснутые зубы.


Она чувствовала, как ее эмоции разжигают силу триммийской силы в ее костях и крови. Он горел, как искра на дереве, готовый воспламениться по ее желанию.


Без всякого предупреждения дверь распахнулась, и у входа появилась высокая фигура. В эту долю секунды мысли Келены взорвались сдерживаемым страхом и яростью, и, прежде чем она смогла совладать с собой, из ее рук вырвался дикий взрыв триммианской силы. Келин ахнула от ужаса.


Габрия поднялся на дыбы и попытался испарить взрыв, но он пролетел слишком быстро и ударил Зухару прямо в грудь, где взорвался облаком синих искр. Советник отшатнулся от силы удара. Только защита из слоновой кости на его шее поглотила обжигающую силу и спасла ему жизнь.


Глаза Келены расширились, а сердце болезненно забилось, когда Зухара поднялся на ноги. Высокий Турик вернулся в повозку, поставил на стол поднос, взятый у слуги, и нарочно закрыл и запер за собой дверь. Быстро, как атакующая кобра, его рука метнулась вперед и стиснула горло Габрии. Его пальцы нашли ее яремную вену и трахею и начали сжимать ее шею в его свирепой хватке.


“Нет!” - закричала Келин. “Это был я!” Она попыталась схватить его за запястья, оттащить от матери, но с тем же успехом она могла попытаться вырвать с корнем дерево. Зухара проигнорировала ее и глубже погрузила большие пальцы в горло Габрии. Глаза женщины из клана вылезли из орбит над задыхающимся ртом. Она тщетно боролась и билась, пытаясь вырваться из его железных рук.


— Я тебя предупреждала, — прошипела Зухара в резком, лютом гневе. — Ты меня не послушался.


«Я не хотел! Я была зла и напугана, — гневалась на него Келин. «Отойди от нее». Она резко подняла связанные ноги и изо всех сил пнула его.


Ее ноги приземлились на его ребра и прижали его боком к стене фургона, выбивая его руки из горла Габрии. Келин стремительно перекатилась через старшую волшебницу, полностью оторвав Зухаре руки, и ей удалось всем телом спихнуть мать с тюфяка на пол.


Габрия был слишком слаб, чтобы стоять. Рыдая, она лежала на пыльных досках и пыталась глубоко и хрипло дышать через разбитое горло.


Советник сердито выпрямился, пока не оказался на коленях над Келин. Его длинная, худощавая фигура нависла над ней черной, грозной тенью.


“Это был несчастный случай!” Келин настаивала. «Если ты убьешь ее, ты потеряешь свой лучший рычаг против меня, и я увижу тебя в Гормоте, прежде чем научу тебя хотя бы одному заклинанию».


Зухара наклонилась так близко, что его аккуратная бородка задела ее подбородок. Его руки поднимались и опускались на ее шею, но вместо того, чтобы задушить ее, его длинные пальцы ласкали ее кожу от мочек ушей до мягкой длины ее шеи. — Тогда, я думаю, мы в тупике, миледи, — хрипло сказал он ей на ухо. «Если ты не послушаешься, я убью, и все же, если я убью, ты не послушаешься. Прекрасный вызов.


Келина вздрогнула от его прикосновения. От его теплого дыхания у ее уха волосы встали дыбом на ее затылке, а его вес на ее плече и груди испугал ее. Она лежала неподвижная и холодная, ее сердце быстро билось. «Тогда было бы лучше, если бы мы заключили сделку», — заставила себя сказать она.


Зухара поудобнее устроилась на ней сверху, его руки все еще лежали на ее обнаженной шее, а большой палец ласкал бешеный пульс у основания ее горла.


«Я буду обучать тебя колдовству — столько, сколько тебе нужно, чтобы контролировать свою силу — и когда я закончу, ты позволишь моей матери, мне и нашим Хуннули вернуться домой целыми и невредимыми».


Мужчина усмехнулся, тепло и хрипло. «Сделка, заключенная в спешке, часто вызывает сожаление. Я подумаю об этом. Возможно, со временем мы придумаем лучший вариант». Он оттолкнулся от нее и развязал ей руки. «А пока поешь. Тогда покажи мне, что ты можешь предложить».


Келин стиснула зубы. Ничего не оставалось, кроме как согласиться — пока. Она помогла матери сесть на скамейку у стола, где Зухара поставила еду и небольшую лампу. Келин использовала свои навыки целителя и нежно облегчила боль в ушибленном горле Габрии. Она обернула прохладную влажную ткань вокруг шеи матери и помогла ей выпить чашку вина.


Со своего табурета Зухара бесстрастно наблюдал за ними.


Через некоторое время Келин уговорила Габрию съесть немного супа и была рада видеть, как на восковые щеки пожилой женщины вернулся небольшой румянец. Вместе с приливом крови в Габрии пробудился стальной дух. Она прикрыла лоб вялой рукой, прислонилась спиной к деревянной стене и украдкой подмигнула Келин. Молодая женщина подавила улыбку и с благодарностью съела свою еду.


Как только она закончила, Зухара убрала со стола и, молниеносно сменив настроение, сверкнула дружелюбной, обезоруживающей улыбкой. Он вытащил из своей мантии небольшую книгу и положил ее перед Келин. «Теперь, миледи. С чего начнем?»


Габрия и Келин наклонились вперед, чтобы рассмотреть небольшой томик в свете масляной лампы. Хотя книги не были распространены среди представителей полукочевого клана, обе женщины научились читать старое клановое письмо по книгам, сохраненным в Цитадели Крата Культом Плети, и по нескольким драгоценным рукописям, раскопанным в Мой Туре. К их удивлению, эта книга размером не больше человеческой руки оказалась пережитком истории клана. Он был сделан из белого пергамента, растянутого и соскобленного в тонкие, гибкие листы и переплетенного в более тяжелую кожаную обложку, которая, когда-то окрашенная в насыщенный красный цвет, с тех пор выцвела до цвета старого вина.


Келин осторожно перевернула обложку на первую страницу и услышала, как ее мать ахнула. Тонким, тонким почерком было написано: Женева, дочь лорда Магара из клана Корин.


Руки Габрии полетели к книге, и она придвинула ее поближе, чтобы внимательно изучить текст и иллюстрации на следующих страницах. «Это книга заклинаний», — удивленно выдохнула она. «Личная коллекция, составленная леди Женевой! Как тебе это удалось? - огрызнулась она на Зухару.


Он снова улыбнулся длинной, самодовольной ухмылкой. «Бог Всего передал его в мои руки, чтобы помочь исполнить пророчество».


«Какое пророчество?» – потребовала Келин.


Зухара проигнорировала вопрос и постучала по книге указательным пальцем. «Я могу это прочитать, так что не пытайтесь меня обмануть. Я просто хочу знать, как использовать магию, чтобы контролировать эти заклинания.


Взглянув через руку матери, Келин прочитала в справочнике названия некоторых заклинаний. Большинство из них представляли собой простые повседневные приемы колдовства, требующие только базовых навыков и причиняющие небольшой вред, такие как поджигатели, сферы света, легкие трансформации, предметы домашнего обихода и простые лекарства. Но были и другие, которые такой человек, как Зухара, мог использовать в своих целях: заклинание, парализующее животное или человека, заклинания разрушительной силы, заклинание, вызывающее ветер из надвигающейся бури, и другие, которые ей не хотелось бы ему показывать.


«Прежде всего контроль», — подумала она про себя. Она никогда никого не учила магии; это всегда было обязанностью Габрии. Но казалось разумным начать с самого начала, с которого должен был начинать каждый волшебник, и делать это настолько медленно, насколько она осмеливалась. Возможно, с помощью богов она и Габрия смогут найти способ сбежать, прежде чем Зухара зайдет слишком далеко в своих тренировках.


Она обменялась взглядами с Габрией, затем закрыла книгу и отложила ее в сторону. «Мы начнем здесь». — сказала она, постукивая себя по лбу, и приступила к своему первому уроку. «Уилл находится в центре колдовства. С каждым заклинанием, которое вы создаете, вы пытаетесь навязать свою волю сущности нашего мира. Магия — это природная сила, которая есть в каждом существе, камне или растении. Когда вы меняете эту силу, даже с помощью самого маленького заклинания, вы должны быть достаточно сильными, чтобы контролировать эффект и последствия. Силы магии могут уничтожить тебя, если ты не сможешь их контролировать.


Она остановилась и уставилась на темное лицо Зухары. Бессознательно она повторяла старый урок Габрии, который слушала годами, прежде чем слова обрели реальный смысл. «Сила воли — самая важная черта обладателя магии. Поэтому вы должны познать себя, каждую меру и степень своего существа, чтобы вы могли осознать свои собственные ограничения и знать, когда колдовство начало высасывать вещество из вашей жизненной силы».


Рука Зухары внезапно схватила правую руку Келин и потянула ее запястье прямо к нему. Он так сильно коснулся ее занозы, что она вздрогнула от боли. — Хватит ваших детских лекций. У меня есть воля Живого Бога; нет никаких ограничений, кроме моего собственного недостатка знаний. Через десять дней у меня в запястье осколок, или я оторву тебе руку в локте. Нам все ясно?


Келина разинула рот, ошеломленная его чудовищным высокомерием. Он не понимал своих собственных слабостей и поэтому отвергал любую возможность их возникновения в непроницаемой слепоте. Возможно, ей и Габрии не придется бежать; возможно, все, что им нужно было сделать, это дождаться, пока Зухара разрушит себя в своей подавляющей самоуверенности.


Она надеялась, что он поторопится и сделает это в ближайшее время. Ей не хотелось говорить ему, что осколков алмаза больше нет. Габрия использовала последний всего год назад и еще не нашла нового источника особых, усиливающих силу драгоценных камней.


Келин вырвала свое запястье из его хватки и твердо сказала: «Хорошо. Тогда мы начнем с контроля». Она протянула пальцы и продемонстрировала команды для первого заклинания Зухары.


Турик жадно наблюдал, затем следовал ее указаниям, пока не сформировал идеальную зеленовато-белую сферу света. До поздней ночи волшебница и ее ученица тренировались и обсуждали, манипулировали магией и отрабатывали простые навыки, пока Келин не устала и Габрия не сникла рядом с ней.


Неутомимый, Зухара велел им лечь, связал им руки и удалился, все еще держа спину прямо и шагая так же решительно, как всегда.


— О, мама, — вздохнула Келин, когда он ушел. “Что мы будем делать? Он, по крайней мере, так же силен, как Сайед, и быстро учится».


«Я боялся этого, когда увидел, как он работает. Он горит амбициями. Но что он планирует? Почему он так полон решимости избавиться от занозы в течение десяти дней?»


Келин вздохнула и закрыла глаза. Она так устала, что ей больше нечего было сказать.


Вопросы Габрии остались в молчании без ответа.


Зухара стукнул рукой по грубому столу. «Какую ерунду ты мне показываешь? Почему это не сработает?» он потребовал. Кипя от разочарования, он снова попытался сотворить простое заклинание трансформации, чтобы превратить гроздь винограда в горсть слив. Он сосредоточился на винограде и произнес слова заклинания в третий раз.


Сидя на койке позади него, Габрия молча пошевелила пальцами и использовала собственную волю, чтобы сбить его магию с пути. Виноград на столе несколько раз дрогнул, а затем лопнул под напором соперничающего колдовства.


Турик выплюнул проклятие.


— Будь терпелив, — холодно сказала ему Келин. «Сконцентрируйтесь на том, чего вы хотите. Ты должен точно знать, что собираешься создать, иначе заклинание пойдет не так.


«Я знаю, чего хочу», — выдавил он.


— Тогда, возможно, ты недостаточно стараешься контролировать магию. Если ты не сможешь овладеть этими простыми заклинаниями, ты никогда не сможешь контролировать более сложное колдовство».


Они смотрели друг на друга через стол, Келин напряглась и запрокинула голову; Зухара напряжен и зол, морщины вокруг его рта и на лбу туго натянулись. В мерцающем свете лампы он напоминал Келин черно-золотую гадюку: ее большие темные глаза сверкали, а худая голова была готова нанести удар.


— Хорошо, попробуй что-нибудь попроще. — предложила она, отодвигая в сторону капающий виноград и беря флягу с водой. Она налила в блюдо немного воды и поставила его перед Туриком. «С помощью небольшого заклинания ты можешь превратить эту воду в лед», — сказала она и показала ему, как это сделать.


Зухара попробовала заклинание и сумела создать на воде ледяную пленку, прежде чем глиняное блюдо разбилось и вода пролилась на стол. Келин бесстрастно наблюдала за ним, как учитель, помогающий ученику, который не может понять простой концепции. Он пробовал заклинание за заклинанием, и как бы он ни старался, все шло не так.


Час спустя он изо всех сил пытался разжечь пламя свечи, когда Келин внезапно подняла голову. Откуда-то неподалеку послышались шарканье ботинок по земле, несколько тихих ударов и бормотание приглушенных голосов. На этот раз Габрию не пришлось снимать чары, поскольку от разрушения Зухара дернула рукой, и свеча опустилась в лужу расплавленного воска. Бормоча себе под нос, Зухара подошла к двери, отперла ее и вышла.


Келина проследила за ним взглядом и увидела мужчину в темной одежде, встретившегося ему прямо за дверью. «Советник, мы нашли в фургонах еще двух воров», — услышала она слова мужчины.


Зухара посмотрела на что-то вне поля зрения Келин.


«Избавьтесь от них», — приказал он. “Но не здесь. Больше смертей привлечет внимание. Выведите их за оазис.


Черствость в его голосе пронзила Келин пустым дурным предчувствием. Это могла быть она сама или Габрия, от которой он так небрежно избавился. Вожатый забрался обратно в повозку, отряхивая руки, словно избавляя ладони от какой-то грязной неприятности. Он уселся на табуретку напротив Келин и почти небрежно взмахнул рукой и поджег фитиль оплавленной свечи. Он долго смотрел на крошечное пламя, его изменчивое выражение лица было задумано. Тишина окружила его, плотная, как стены.


Одним внезапным движением и без предупреждения он вскочил со своего места и нанес ошеломляющий удар Габрии в челюсть. В ярости нападения ее голова с громким треском откинулась назад к деревянной стене.


«Вернись!» — заорал он на Келин, когда она прыгнула, чтобы помочь матери. С яростной ловкостью он связал Габрии руки и засунул кляп обратно ей в рот. Онемел от подозрений, он сел и повторил заклинание трансформации, которому Келин пыталась его научить. Гроздь расколотого винограда превратилась в кучу нежных фиолетовых слив. Он попробовал каждое заклинание, которое они практиковали, но оно пошло не так, и каждое сработало идеально. Келин наблюдала за ним, слишком напуганная Габрией, чтобы вмешаться.


— Итак, — прошипел он. «Ты думал отговорить меня от моей цели, разрушив мою магию». Он обратил свой зловещий взгляд на Габрию. Она лежала полуоглушенная, ее лицо было белым, а тело вялым. Кровь текла по подбородку из пореза на рту. Она попыталась сосредоточиться на нем, ее разочарование и гнев были почти столь же сильны, как и его. “Ты не можешь остановить меня. Поймите, дураки, магия – часть моей судьбы. Это одно из оружий, предсказанных в пророчестве».


Это снова был намек на пророчество, поняла Келин. “О чем ты говоришь? Как сила клана может быть частью турического пророчества? — рявкнула она, ее тон стал резким из-за нервозности.


Зухара словно раздулась на глазах. Несмотря на свой высокий рост, он выпрямил позвоночник, расправил длинные плечи и высокомерно выставил вперед подбородок. «Пятьсот лет назад, когда ваши жалкие конные кланы еще заселяли равнины, Пророк Саргун написал «Правду Девяти» из своей тюрьмы в подземельях Сарцитии, когда она еще была частью Тарнишской Империи. Когда он сбежал и вернулся через горы на родину, он основал город Саргун Шахр и подарил свою книгу младшему брату. С тех пор город исчез. Мы до сих пор ищем ее, но Истина Девяти находится в Кангоре, на хранении Священного Ордена в великом храме Саргуна.


Келина почувствовала, как у нее открылся рот, но не во время лекции, поскольку большинство членов клана знали общие положения тюрской истории, а в момент вывода, который она сделала из его риторики. — Ты хочешь сказать, что в этой книге есть пророчество о тебе?


Он наклонился вперед, положил руки на стол, и его устрашающая фигура отбрасывала тень на ее неподвижное тело. — Шестой, — сказал он холодно, как зима. «И Грифон поднимется, чтобы поджечь пустыню пламенем и питаться кровью неверующих. Тираны склонятся перед ним, и народы падут к его ногам». Голос Зухары понизился до низкой интонации, повторяя слова пророчества, как будто вдыхая молитву. «По этим признакам вы узнаете его. В руке его молния северная, и ветер Бога Живого поддержит его. Засуха, мор и голод откроют ему путь, и медные ворота падут перед его могучей силой. Пред взором своей избранной служанки он будет стоять в свете золотого солнца, а бастард воссядет на троне Шахра». Его слова стихли, и он замер, его мысли устремились вперед, в будущее и исполнение его мечты.


На этот раз Келин не знала, что сказать. Его смелость и убежденность ошеломили ее. Грифон. Клянусь богами, она знала это имя. «Фел Лазурет», — прошептала она, не осознавая, что сказала достаточно громко, чтобы ее услышали.


Голова Зухары дернулась вверх; его глаза блестели. “Да моя леди. Я — Скверна Карак, Грифон, а Скверна Лазурит — мой меч. Мои планы уже сбываются. Осталось собрать только одно оружие, и для этого мы завтра покинем караван. Он взял веревки для волос, связал ей руки за спиной и повел к кровати.


— Радуйся, женщина из клана, что ты здесь со мной, — сказал он мягко. Он коснулся ее щеки, нежно лаская пальцами. «Грифон уже вонзает когти на север. Когда я взойду на трон, я претендую на богатые пастбища к северу от Алтая для своей империи. С молнией на кончиках моих пальцев твой народ не выдержит меня. К концу года я сделаю тебя своей королевой и положу к твоим ногам равнины Рамтарина в качестве свадебного подарка».


Келина уставилась на него, ее темные глаза превратились в огромные лужи на лице. Хотя она могла ощущать суровую силу его убеждений через прикосновение его кожи к своей, ей не требовался талант, чтобы понять реальность того, что она слышала. «Но у меня уже есть муж», — сказала она, слишком потрясенная, чтобы сказать что-нибудь более проницательное.


Зубы Зухары сверкнули белизной на фоне черной бороды. «Нет закона, запрещающего мне жениться на вдове».


Быстрыми и уверенными движениями он надел Келин кляп, убрал со стола, погасил свет и пожелал женщинам спокойной ночи.


Келин слушала, как удаляются его шаги. Гнев ревел в ее голове, как зверь в клетке, и она беспомощно смотрела на темную дверь, пытаясь взять под контроль свой страх и ярость. Ей хотелось закричать, нанести удар по этому человеку и его непоколебимому высокомерию. Она поклялась Амаре, Сорху, Сургарту и Крату, что найдет способ остановить его. Должно же быть что-то, что могло помешать его планам. Не все пророчества сбываются так, как можно было бы подумать.


Она повернула голову, чтобы посмотреть на мать, и слезы потекли по лицу Габрии. Колдунья зажмурила глаза и повернулась бледным лицом к потолку.


Беспокойство поглотило гнев Келин так же уверенно, как ледяная вода. Со связанными руками Келин так осторожно, как только могла, длинным рукавом вытерла кровь с опухшей челюсти Габрии и слезы, намочившие ее волосы. Габрия выдавил слабую улыбку. Не имея возможности говорить, две женщины прижались друг к другу и нашли утешение в обществе друг друга. Ни один из них не спал хорошо в ту долгую и горькую ночь.


Юному Пеорену стук копыт в тихих сумерках показался неестественно громким. Он сел выше в взятом напрокат черном плаще и наклонил голову, чтобы слышать приближающийся отряд. Рядом с ним его отборные люди — двое Дангари, Дос, его стражник, и шестеро Шадедронов — напряглись, как настороженные гончие, их внимание было приковано к приближающимся звукам лошадей, приглушенным голосам и более тихому звяканью и грохоту оружия.


Судя по всему, десять членов клана не обратили внимания на отряд, приближавшийся к ним по длинному склону холма. Они тщательно развели костры и расположили их так, чтобы авангард туриков мог их видеть и идентифицировать на расстоянии, которое еще давало бы членам клана время бежать.


Пеорен медленно и уверенно улыбнулся, когда первые турики поднялись на вершину холма. Разведчики прекрасно доложили о расположении рейдеров. Пятиочковые всадники ехали впереди основной массы мужчин. Словно по команде, они остановили своих лошадей и уставились на десять человек, их крошечные костры и десять лошадей клана. Пеорен и его спутники вскочили на ноги, словно в тревоге. Турики ликующе завопили. Один из них поднял рожок и подал сигнал всадникам, идущим сзади.


Демонстрируя соответствующий страх, члены клана в отчаянии вскочили на своих лошадей, сели на коней и отправились по склону высокого холма, чтобы спастись.


Отряд рейдеров был большим, насчитывавшим более двухсот конных бойцов. Некоторые замыкали шествие с вереницами украденных лошадей и нагруженных вьючных животных, но большинство выхватило оружие и бросилось следом за беглецами. В конце концов, десять человек были легкой добычей, а десять клановых лошадей — ценной добычей.


Под предводительством проводника Шадедрона бегущие члены клана помчались по заднему склону к устью долины, глубоко уходящей в ряд плато и высоких холмов. Они шли на лошадях галопом ровно настолько, чтобы опережать преследующую их банду мародеров. Вниз они въехали в долину, свернули прямо вдоль русла реки, а затем быстро помчались вверх по течению к покрытым деревьями холмам. Турики сильнее гнали своих лошадей, чтобы поймать членов клана, прежде чем они скроются в ночи.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги