Темная лошадь

Морбиар, Кошин, Максин, Дормар и Герранд умерли. Целители и магия-

владельцы, которые так усердно работали, чтобы помочь нашему народу, потеряли половину своей численности – десять

целители и пятнадцать волшебников».

Грустная, злобная тишина наполнила луг, пока продолжался ужасный список. Ордан читать

количество погибших приезжих купцов, членов клана, тайно

бежали и пропали без вести, а члены каждого клана, павшие

страшная чума. Когда он закончил, сумма прозвучала в их сердцах как раскат грома.

уши. Более трёх тысяч воинов, знахарей, повитух, целительниц, матерей, детей,

Жрецы, пастухи, ткачи, старейшины, люди всех возрастов и сословий исчезли.

И по какой причине?

Этот вопрос терзался в голове каждого, кто видел, как священник Ордан поднимал

поднимите руки вверх и начните песни за умерших. Ежедневные компромиссы в жизни и

смерть, постоянное соперничество между Амарой и Сорхом было чем-то, что каждый

член клана принял. Жизнь на равнинах никогда не была легкой, но в ней были определенные риски.

знакомство. Войны, погода, несчастные случаи, возраст и распространенные болезни — все это было свидетелем и

само собой разумеющимся.

Но эта чума была неизвестным, невидимым противником, поразившим три тысячи

люди, в то время как кланы стояли и беспомощно наблюдали.

Три тысячи! Почти столько же, сколько погибло в резне в Корине, в войне с

Лорд Медб и последние двадцать лет вместе взятые. Такого не было со времен падения Мой Туры.

много людей погибло одновременно, и даже в этой ужасной резне была

видимый враг, владеющий вполне настоящими мечами.

В скорбящих выживших начала медленно разгораться ярость. Умирание остановилось,

благодаря магам, и жизнь возвращалась к некоторому подобию нормальности.

Но гнев был глубок, и члены клана хотели нанести кому-нибудь удар, или

что-то, несмотря на всю боль, потери и отчаяние, которые они пережили.

Лорд Этлон хорошо понимал эту реакцию. Он потерял своего младшего сына, своего

дочь, два очень дорогих друга и больше родственников и членов клана, чем он думал

о. Все еще слабый и едва держащийся на ногах, он взобрался на холм и встал рядом со Священником.

Ордан.

Седовласый священник низко поклонился хулинину владыке. “Между

мы двое, мы обрушили на наш народ большое зло, — очень тихо сказал Ордан.

Этлон, лицо и шея которого затекли от заживающих ран, вернул лук и ответил:

«Тогда вместе мы должны все исправить».

Они стояли бок о бок, жрец и колдун, и смотрели на свой народ.

Громко и ничего не скрывая, Этлон и Ордан выдали членам клана врага.

обвинять. Они рассказали собравшимся родам всё о запечатанном кургане и его

обитатель-нежить, как его освободили и как чума возникла из его

жестокость.

Когда они закончили свою речь, Этлон увидел, как мимо прошла большая тень.

головы людей, и он улыбнулся. Она пришла вовремя.

Кто-то крикнул, и все подняли глаза и увидели изящное черное крыло Хуннули.

над лугом. Голоса разразились удивленными криками и тыканьем пальцев. Ни у кого не было

видел Демиру с момента ее приезда два дня назад. Ходили слухи о ее изменившейся внешности.

пробежали по собравшимся, но это был первый раз, когда все смогли

наблюдать за ней.

Крича и требуя лучшего обзора, люди смотрели, как Демира скользит вниз.

и легко приземлился у подножия земляного холма. Только тогда толпа

обратите внимание на Келин на спине кобылки.

Две ночи и дни отдыха сотворили с кобылкой чудеса. Ее пальто было

сияла, и ее крылья блестели в солнечном свете. Хорошо осознавая эффект, который она оказала

обращаясь к толпе, она гордо выгнула черную шею и подняла крылья в

плавный изгиб на всеобщее обозрение.

Келин сидела тихо. Как только толпа немного успокоилась, она призвала

Хуннули, чтобы подняться на половину холмика грязи. С этой выгодной точки Келин взяла

там, где остановился ее отец. Она описала путешествие в Мой Туру и

атаки призрака. Она говорила о Корге, целебных камнях и крыльях Демиры.

И наконец, она предупредила об истории покойного священника, его власти и его ужасных

Опасность.

Рассказ был долгим, но члены клана были в таком восторге от этой истории, что рассказали

Кажется, он не обращает внимания ни на жару, ни на мух, ни на течение времени. Как и надеялся Этлон,

присутствие Демиры придавало дополнительную достоверность истории Келин и фирме его дочери,

серьезный голос, голос, который так много людей услышали и которому в последнее время стали доверять, принес

правда была дома более эффективно, чем все, что он мог бы сказать или сделать.

«Я хотела рассказать тебе все это сегодня, — закончила Келин, — чтобы ты знала,

полная история этой катастрофы, унесшей столько жизней. Я верю, что призрак будет

вернулся, чтобы закончить начатое. Он одержим идеей уничтожить любую магию.

обладатель в кланах; его не волнует, кто должен умереть, чтобы достичь этой цели. Его

да, чума убивала магов, но она безжалостно поразила наш народ,

уничтожая всех, кого коснулся. Это не просто проблема, которую должны решить обладатели магии.

это кризис для всех нас».

Лорд Этлон оглядел толпу и по потемневшим лицам увидел

что предупреждение не пропало. Удовлетворенный, он, Ордан, Келена и Демира отступили.

со своих мест и приступили к окончательному захоронению.

Члены клана в задумчивости засыпали могилу землей и

превратил его в продолговатый холм. Чумной курган, как его всегда называли

после этого его увенчали кольцом копий и засадили полевыми цветами, чтобы сделать

достойная дань памяти погибшим. После этого члены клана вернулись к своим многочисленным задачам, но

то, что они услышали на похоронах, засело в их мыслях и разожгло в них гнев, словно

горячий ветер. Повсюду, во всех одиннадцати кланах, люди говорили только о призраках.

и его возвращение. Не было и речи о том, чтобы покинуть собрание, только о мести.

Вечером того же дня, когда кланы расположились на ночлег, Габрия и Келена

медленно шли через советскую рощу на обратном пути в лагерь Хулинина.

Келина так устала, что искалеченная нога едва выдерживала ее вес, и ей пришлось

опереться на руку матери. Никогда еще Келин не работала так усердно и так долго

никогда еще она не тратила столько сил на владение магией. Дни борьбы за

спасение людей клана принесло свои плоды, но эти усилия полностью истощили ее. Когда

В конце концов Габрия настояла на том, чтобы она пошла домой спать, Келин пришлось согласиться.

С благодарностью она оперлась на поддержку матери и глубоко вздохнула.

вечерний воздух. Огонь и дым от ладана исчезли, смрад ладана исчез.

Муниципальная роща практически рассеялась, и с запада подул свежий ветерок.

В воздухе снова пахло знакомыми вещами: пылью, животными, сухой травой, реками. Это был

сочетание, которое Келин наслаждалась как никогда раньше.

Она все еще наслаждалась ветерком, когда почувствовала, как ее мать напряглась. Келин

остановился. “Что это такое?” она спросила.

Габрия нахмурился. «Я не знаю. Я почувствовал что-то странное».

“Как что?”

«Я не уверен. Это произошло, когда ты и остальные уехали в Мэй Туру. Я почувствовал

светился, как будто страх покинул меня. Но в это время… пришло чувство страха

назад. Это очень расплывчато, но, — сказала она, дрожа, — мне так холодно.

«Может ли это быть присутствие призрака?»

“Может быть.” Габрия оглянулась на сгущающиеся тени. «Никто не сообщил

видели его, но это не значит, что он не вернулся».

Келин застонала. «Надеюсь, у тебя другое чувство».

«Я знаю. Кланы вряд ли готовы сражаться с ним. Возможно, я просто устал от

сегодняшние похороны. Наконец-то у меня появилась возможность попрощаться с Кореном и Лимирой».

Келин сжала руку матери сильнее. День выдался травматичным для

и ее родители, и она сама. Может быть, завтра, после хорошего ночного сна, они

все бы почувствовали себя сильнее. Затем, решила Келин, она возьмет Демиру на несколько рейсов.

чтобы посмотреть, сможет ли она найти какие-либо признаки призрака или группы Сайеда. У нее было ощущение, что

Чувство страха Габрии было больше, чем просто изнуренное горе.

* * * * *

«Отец», — взволнованный голос Келин пронесся над рощей совета, улавливая

всеобщее внимание. Лорд Этлон и сопровождавшие его люди с удивлением наблюдали, пока

Демира и ее наездник облетели рощу и приземлились снаружи.

деревья.

Лорд Этлон все еще не мог до конца поверить в то, что натворила его дочь или

новый плащ зрелости она носила с таким апломбом. Он смотрел с плохо скрываемой гордостью

когда она соскользнула с лошади и, хромая, пошла в рощу.

«Я нашла их», — горячо крикнула она еще до того, как узнала священников и

вожди со своим отцом. «Они примерно в дне пути отсюда!» Только тогда она

помните ее манеры и как следует поприветствуйте спутников лорда Этлона.

Это была измученная, утомленная группа, но изменения в роще вокруг них

были свидетельством изменений, происходящих на всем собрании. Это было

прошел всего один день после массового захоронения, но за это время палатки, мусор и обломки

были расчищены и сожжены, а оставшиеся больные выздоравливали в своих

лагерях или в палатке совета.

Келена едва закончила приветствовать вождей и повернулась к ним спиной.

отец. «Сайед и Рафнир почти выздоровели. Они покинули Мой Туру два дня назад».

Она улыбалась, все еще теплая от удовольствия увидеть Рафнира и остальных. Она и

Демира весь день совершала разведывательные полеты в поисках призрака, но пропала.

члены клана или партия Сайеда. В тот день она нашла мужчин, скачущих галопом.

на юг вдоль реки Исин.

«Однако есть и плохие новости», продолжила она. «Саварон сказал мне, что Биторн ушел.

город шесть дней назад. Возможно, он уже здесь».

Лорд Терод побледнел. Молодой вождь клана Амнок все еще был слаб после боя.

чумы, и он не хотел больше участвовать в неприятностях. «Ну, мы его не видели»

заявил он. «И мы победили его чуму. Он сюда не вернется».

Келин энергично покачала головой. «Биторн следовал за нами до самой Мой Туры.

только потому, что мы были волшебниками и искали способы остановить его чуму.

Его ненависть фанатична. Он вернется хотя бы для того, чтобы вернуть себе свое тело.

пальцы. — Отец, это предложил Сайед. Вынеси тело Биторна из

курган и найти способ его уничтожить. Несколько человек все еще умирают, так что призрак может быть

способен украсть достаточно жизненной силы, чтобы вернуться в свое тело».

«Убрать труп?» Терод снова прервал его. «Что, если мы пойдем туда и принесем

излечить болезнь снова?»

«Шанс есть, — согласился Этлон, — но на этот раз у нас есть целители».

камни для борьбы с ним. Убийство Биторна стоит любого риска».

Лорд Фиерган с отвращением покачал головой, то ли от Терода, то ли от перспективы

снова войдя в курган, Келин не знала. «Я пойду с тобой», сказал он. “Я хочу

увидеть конец этого отродья гортлингов раз и навсегда».

Келин повернула голову, чтобы вождь Рейдхаров не увидел ее ухмылки. Она не

Я знаю хоть раз в ее жизни, чтобы лорд Фирган добровольно вызвался помочь ей.

отец ни с чем.

«Я тоже пойду», — сказал священник Ордан. Почтенный священник взглянул на лорда Этлона:

затем перевел взгляд мимо деревьев на дальний луг, где находился курган.

класть. Его глаза были прикованы к какому-то образу, который мог видеть только он; его голос был тихим и

злой. «Потребовалась чума, чтобы доказать мне, что мы нужны друг другу, и теперь я вижу, что мы

придется использовать это сотрудничество в борьбе с призраком, иначе мы будем теми, кто будет

уничтожено».

Даже лорд Фирган не стал спорить с этим утверждением.

Хотя лорд Этлон был готов отправиться в путь в тот же день, день был слишком ранним.

чтобы гарантировать путешествие в каньон Бокс. К моменту вечеринки уже была ночь

вошел в курган, и никто не хотел рисковать лицом к лицу с призраком в черной

пределы его погребальной камеры. Этлон был не против отложить поездку до следующего

день. Он не полностью оправился от изнурительной лихорадки и хотел быть

отдохнувшим и сильным, когда он начал наступление на убийцу своих детей и своих

клан.

Как оказалось, было уже после полудня, когда группа вождей, жрецов,

и воины смогли уйти. Этлон, Фиерган и Ша Таджан привезли с собой несколько

по воинам-охранникам очага, а Ордан пришел с двумя помощниками, курильницей,

и банка негашеной извести.

Келин решила поехать с ними, так как в последний раз она не ездила. Они ехали

от группы, направлявшейся прямо на восток, нашел слабый индуранский след и пошел по нему в

холмы, где они вскоре проехали между высокими стенами узкого ущелья.

Демире пришлось прижать крылья очень близко к бокам, чтобы пройти сквозь более узкую среду.

участки скальных пород. Заглянув вперед, Келин увидела расширяющийся проход.

в конец слепого каньона, где лежал курган, и непроизвольная дрожь пробежала

вниз по ее спине. Ей хотелось бы, чтобы Рафнир был рядом с ней, с его юмором и уверенным подходом.

смелость составить ей компанию. Она почти ожидала увидеть Биторна стоящим у его могилы.

были готовы приветствовать их, но курган и каньон были пусты.

Группа всадников остановилась у кургана плотной группой и села, глядя на него, наполовину

боюсь спешиться. Могила выглядела почти так же, как и в тот день много лет назад.

когда молодые члены клана пришли восстанавливать грязь. Его земляные стены выглядели безобидно;

в форме и составе кургана не было ничего, что могло бы предостеречь от его смертельной опасности.

содержание.

Мужчины неохотно спешились, готовясь к неприятной задаче.

Келин осталась на своей лошади. Ей было очень холодно, несмотря на солнечное тепло, и

волосы начали подниматься дыбом на затылке. Не было ничего, что она могла бы увидеть

вызвали у нее страх, и все же ей вдруг захотелось не приходить. Дрожа, она

смотрел, как лорд Этлон и остальные идут на другой конец кургана к

вход.

«Я думала, они собираются закрыть и заново закопать дверь», — услышала она слова Ша Таджана.

Нервозность сделала его голос достаточно громким, чтобы Келин могла его ясно услышать.

«Они сказали, что да», — ответил Этлон.

Келин не могла видеть ни мужчин, ни вход с того места, где она сидела.

Демира; она могла только слышать, как их голоса становятся приглушенными, какие-то удары и скрежетание.

шум из подъезда. Послышались шаги, грохот и тишина.

Келина напряглась на спине кобылки, все чувства напряглись от напряжения.

“Отец?” - позвала она обеспокоенно.

Почти сразу же из-за кургана выскочил лорд Этлон.

другие мужчины следуют за ним по пятам. Лицо его было белым под заживающими язвами, а

выражение лица выражало смесь страха и ярости.

«Тело пропало», — крикнул он Келин. «Призрак уже был здесь. Вернись назад.

на собрание. Предупреди свою мать».

Демира повернулась на пятках от его последних слов и поскакала из каньона в

дефиле. Келина крепко прижалась к ее спине, позволяя кобылке самостоятельно найти путь через воду.

каменистая, неровная почва. Она не слышала эха топота копыт Демиры.

вокруг нее или увидеть высокие каменные стены и полосу синего цвета над головой. Все, что слышала Келин

снова и снова в ее голове звучало предупреждение Этлона: «Призрак уже был здесь!» Все

она могла видеть в своем сознании образ Биторна, злорадствующего по поводу смерти ее матери.

тело.

Глухое эхо топота копыт затихло, свет усилился, и Келин

посмотрел вверх и увидел устье каньона. Демира помчалась вперед по тропе и вверх.

на ближайший открытый холм. На гребне она расправила крылья и нырнула в космос.

Подобно черной грозовой туче, она полетела через долину к Тир Самоду.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Лагеря были на виду, когда Келин увидела столбы дыма, поднимающиеся из

окраина Хулининского лагеря. На этот раз это был не желтоватый дым благовоний,

но более черные, более рассеянные клубы дыма от горящих палаток. Призрак был

уже здесь. В отдаленных лагерях беда еще не заметила, потому что люди, которых она

В лагере Амнок внизу, как было видно, они неторопливо занимались своими делами.

Но мгновение спустя все изменилось.

Особый ревущий сигнал, выбранный вождями на случай возвращения призрака, взлетел.

над лагерями, а секунду спустя его отразил еще один безумный сигнал о помощи

Хулинин охраняет за реками.

Собрание приступило к делу. Со своей точки зрения над долиной Келин

видел, как к палаткам Хулинина ринулись люди из всех остальных лагерей. Солнечный лучик

сверкнули всевозможные виды оружия, и сердитый гул поднялся в воздухе из

сотни голосов. Враг наконец пришел, и ярость и горе, которые были

Гноившаяся в клане выживших дошла до кипения.

Сердце Келин колотилось, а желудок сжался в горле, когда Демира

снова упала к лагерю своего клана.

Где были Габрия и другие маги?

Первой она увидела призрак — или то, что было призраком. Теперь дух был

вернулся в свое тело, и сила жизненной силы, которую он украл у смерти

люди клана вернули его физическую форму прежним здоровью и жизненной силе. Его

тело было крепким и мускулистым; его темно-красная мантия развевалась вокруг его ног. Он выглядел как

любой смертный человек, проходящий через лагерь.

Но Келена узнала бы Биторна где угодно. Верхняя часть его тела наклонилась

его бешеная походка и длинные черные волосы, развевающиеся вокруг его тела, как грива жеребца.

жестокое, высокомерное лицо. Только красный фосфоресцирующий свет исчез, сменившись

свет пылающего факела он держал в одной руке. Он зажигал факел у каждой палатки, которую он

прошел, оставив за собой след из пламени, дыма и кричащих людей. В его

В другой руке был длинный черный посох жрецов Сорха, которым он боролся против

воины, которые пытались его остановить.

До сих пор организованных усилий по нападению на Биторн предпринято не было. Келин могла видеть

многие воины Хулинина отвлекались на костры, а остальные кланы

еще не дошел до священника. Он двигался прямо к центру лагеря.

где палатка вождя стояла большим открытым кругом.

Знал ли Биторн о ее матери и отце, задавалась вопросом Келин, или же его

выбор лагерей был случайным? Почему-то она сомневалась в нападении на сердце

Лагерь Хулинина стал совпадением. Это было слишком решительно, слишком преднамеренно.

В этот момент она увидела, как ее мать выехала на Наре из-за большой палатки и помчалась галопом.

кобыла идет навстречу священнику. Они собрались на краю открытого пространства.

и остановился, жрец-нежить повернулся лицом к волшебнице. Келин не могла слышать, что они

сказали друг другу. Впрочем, это не имело значения, поскольку разговор внезапно закончился

взрыв голубой энергии. Габрия, не теряя времени, начала собственную атаку.

Священник запрокинул голову и рассмеялся, слушая взрыв за взрывом магии,

взорвался против его тела.

К тому времени прибыло много других членов клана, и они постоянно собирались

увеличивающееся число людей вокруг центра лагеря, в ужасе глядящих на священника.

трепет. Еще двое волшебников, Аланар и еще один молодой человек, побежали в Габрию и

присоединили свою атаку к ней. И все же священник только и делал, что смеялся над своим презрением.

До сих пор Биторн не видел Келину, и она воспользовалась его отвлечением, чтобы

обнажить свой маленький кинжал. Заставив свой разум расслабиться, она сформировала трансформацию.

заклинание и использовала магию, чтобы превратить свой кинжал в копье. Как только она собиралась

Однако, бросив его, Биторн уронил свой посох и начал расти выше.

Келин почувствовала, как ее рот открылся. Она видела, как он увеличился в размерах, когда был

призрак, но она не ожидала, что он сможет сделать это, когда он будет заключен в свою

тело. За меньшее время, чем ей понадобилось, чтобы подействовать заклинание, он увеличился вдвое. Немного

несколько мгновений спустя он снова увеличился вдвое и навис над Габрией, его огромные руки

тянусь к ней.

Келена выкрикнула ругательство и метнула копье в спину Биторна. Для великана,

деревянное древко было не более чем стрелой, брошенной слабой рукой, но для Келин

К удивлению, острие копья пронзило его спину и застряло там.

Он взревел от ярости, обернулся и увидел ее. “Ты!” — проревел он, и его огромная рука

повернулся к Демире. Кобылка повернулась к нему и нырнула под его

размахивая рукой, подальше от сжатого кулака. В отчаянии Демира бросилась за ним и

скрылся из виду за столбом дыма от горящих палаток.

Вздохнув с облегчением, Келина рискнула взглянуть на восток и увидела группу

всадники скачут по долине. Лорд Этлон уже был в пути.

К тому времени к Габрии присоединились еще два мага на своих хуннулих.

и небольшая группа отступила на самую высокую точку поляны, прямо возле

палатка вождя. Биторн снова обратил на них свое внимание.

Он обхватил рукой молодое деревце, сломал его о землю и

сорвал с него листву. Огромная тень священника омрачила землю, когда он поднял свою

новый персонал и поднял его над головой. Но вместо того, чтобы размахивать им перед Габрией, он

внезапно развернулся и обрушился на молодого человека, ехавшего на

Хуннули мимо палаток, чтобы добраться до волшебницы.

Хруст дерева ударил мага о его лошадь и раздавил их.

оба упали на землю, мгновенно убив их. «Это один!» — крикнул он Габрии.

Нара закричала в ярости, и ее крик подхватили все хуннули в округе.

встреча. Все маги, оставшиеся в лагерях, садились на лошадей и приходили.

ответ на вызов Нары.

Некоторые воины Хулинина во главе с Сеценом выстроились в шеренгу, подняли луки и

выпустил в Биторна рой стрел. Он отбросил древки, как комаров, а затем протянул руку.

за его спиной и вытащил копье нашей Келены. Кровь уже высохла и

рана заживала.

«Пулинг смертные!» — проревел священник таким голосом, который потряс весь лагерь. “Вниз по

преклони предо мной колени и возблагодари, что я пришел избавить тебя от зла

волшебство».

«Ты не наш хозяин», — крикнул в ответ Сецен. «Мы не хотим, чтобы ты здесь!»

Биторн сделал несколько угрожающих шагов в сторону воинов Хулинина, но люди

и члены клана позади них отошли в сторону. Биторн не стал нажимать на

атака. Он усмехнулся и сказал: «Беги, пока можешь. Я разберусь с тобой позже. Сейчас я

Я должен выполнить свой священный обет, данный богам, — он наклонился к грозде магических…

владельцы, его лицо злорадствует. «Я долго ждал, но боги наконец призвали меня

Мой долг.”

Тогда засмеялся Габрия. «Ты не слуга богов, Биторн, ты

всего лишь злобное, эгоистичное животное, которое должно было умереть в ваше время».

«Профанатор!» - кричал он. Его посох рухнул и отрикошетил от купола

мерцающая красная энергия. Габрия и сопровождавшие ее маги стояли вместе.

под щитом и удерживали его всей своей объединенной силой.

Священник, крича от ярости, снова и снова пытался разбить купол своим посохом.

Он топал и ревел вокруг щита, сметая палатки и разбрасывая людей по всем

направлениях, но небольшая группа под куполом все же сопротивлялась его усилиям.

Однако Келина знала, сколько сил нужно, чтобы держать такой щит, и

она поняла, что группа ее матери не сможет продержаться дольше. Она была

собирался снова попытаться отвлечь Биторна, когда по комнате прогремел другой голос.

истоптанное пространство.

«Во имя Сорха, Повелителя Царства Мертвых, Командующего

Предвестники, Правитель Гормота и Жнец душ, я приказываю вам держаться!»

Биторн заколебался от явного удивления. Сила старых привычек шевельнулась в его сознании,

и он медленно опустил свой посох. «Кто смеет говорить со мной о лорде Сорхе?»

“Я делаю!” Священник Ордан вышел из толпы в такой позе, что Биторну пришлось

повернись. Незаметные для мрачного гиганта, Этлон и Эврус выскользнули на поляну.

и присоединился к Габрии.

“Дурак!” — прошипел Биторн Ордану. «Откуда дряхлый старый подхалим знает больше

лорда Сорха, чем я?»

Ордан яростно посмотрел на него, его белые брови раздраженно опустились. «Я знаю, что он

злой! Ты предал его доверие, священник! Вы убили невинных людей, чтобы накормить

ваша собственная жадность к жизни. Вы бросили свое высокомерие в лицо богу, отказавшись

твоя собственная смерть. Ты должен умереть, Биторн, прежде чем бог обрушит свою ужасную месть на

твоя вечная душа!» Старый священник подошел к высокому мужчине и схватил Биторна за руку.

священнический посох с земли и сломал его у ног человека.

На лице Биторна не было ни тени страха или колебания. Его бурно развивающийся

смех отбросил предупреждение Ордана, и презрительный взмах его руки сбил с толку

старый священник на землю. «Я не боюсь богов. Единственной местью здесь будет

мой! Зло магии будет уничтожено раз и навсегда!”

“Не в этот раз!” — раздался голос лорда Фиергана. Большой вождь пнул своего

конь вперед и поскакал между павшим священником и Биторном. «Мы не хотим, чтобы вы

ненависть больше нет. Нам этого хватило! Возвращайся в свой курган и гний!»

«Любители волшебства!» Биторн выплюнул эти слова, как проклятие. Он поднял руки к

масса людей толпилась среди палаток и говорила: «Неужели среди вас не осталось никого?»

кто презирает зло магии? Неужели вы все попали в ямы обмана и

злоба?”

На его вопрос последовало красноречивое молчание. Затем внезапно Фиерган поднял свой меч.

и проревел боевой клич Рейдхара. На него ответили более тысячи голосов из

каждый клан в оглушительном реве, который разрушил весь день и пронесся по

долина на ветру. Масса всадников и пеших воинов хлынула вперед, чтобы

атаковать гиганта.

В тот же момент Габрия, Этлон и восемь волшебников с ними

распустили свой щит и обрушили яростный залп магии на грудь жреца.

Демира выскользнула из дыма, и ее наездница добавила к напряженному напряжению свои болты.

атаковать.

Биторн пошатнулся под комбинированными ударами, а Фиерган и воины клана

прыгнул с копьями, мечами и боевыми топорами. Они порезали священника по спине.

колени и лодыжки, пытаясь перерезать ему сухожилия и сбить его с ног. Его кровь

забрызгал землю и воинов.

Боль и магия довели Биторна до безумия. Крича бессвязные ругательства,

он размахивал своим посохом вправо и влево, направляя воинов, роящихся вокруг него. Он раздавил

трое хулининских воинов топтали ногами и еще больше, пока мужчин не оттеснили.

Биторн отступил и дико огляделся в поисках следующей цели.

Его глаза заметили летящую головку Демиры. Прежде чем Келин смогла понять

что происходило, жаждущая энергии душа Биторна высасывала жизненную силу из мертвых

мужчин под его ногами и использовал это, чтобы снова удвоить размер своего тела. Внезапно он был

высотой с тополь, его рука метнулась вперед и схватила кобылку в воздухе.

Келин вскрикнула, почувствовав, как безжалостные пальцы сомкнулись вокруг них. Толстый,

Тяжелое давление окружило ее и прижало к шее Демиры. Кобылка,

ржал от испуга, отчаянно пытался вырваться из жестокой хватки.

Келин знала, что ей нужно что-то сделать быстро, прежде чем Биторн раздавит их так, как он.

была бы мухой, но прежде чем она успела инициировать заклинание, начало происходить что-то странное.

Без сознательного руководства ее эмпатический талант начал чувствовать эмоции священника.

Сначала ощущения были слабыми, затем, когда ментальный канал усилился, полная

сила его чувств обрушилась на нее, как буря. Ярость была сильнейшей, бурной,

неконтролируемая ярость, которая охватывала ее с маниакальной силой. Под этим было

ненависть и презрение, как два ядовитых близнеца, и где-то, похороненные в

водоворот, была маленькая нить страха.

Последнее удивило Келин. Чего пришлось бояться Биторну из связки

слабых, полубольных, переутомленных магов и толпы людей в одну восьмую его

размер? Она направила свой разум на быстрое исследование этого щупальца страха, глубже в

бурные эмоции священника.

Ответ, который она нашла, ошеломил ее своей простой истиной. Она знала из

Корг, что энергия жизненной силы подобна магии, но она этого не осознавала.

Биторн, как волшебник, мог использовать ровно столько силы, сколько позволяла его собственная сила.

позволять. Поскольку умирание почти остановилось на собрании, призрак не мог

пойти к своему кургану и воссоединиться с его телом совсем недавно. Союз

отнял у него много сил. Он все еще был сравнительно слаб, чтобы справиться с

огромное количество энергии ему потребовалось, чтобы атаковать обладателей магии и все одиннадцать кланов.

Вот почему он предпринял действия, которые были скорее оборонительными, чем наступательными. Он не сделал

хватит сил справиться с таким большим количеством людей. Может быть, он не

ожидал, что так много людей пойдут за ним, или, возможно, его слепой гнев просто не позволил

ему подождать, пока он не станет сильнее. Какими бы ни были его причины, Келин знала, что он был

чрезмерное расширение своей власти.

У нее была всего минута или две, чтобы разобраться в беспорядочных впечатлениях его

прежде чем он сменил хватку на Демире и начал сжимать ее крепче. Но те

драгоценных моментов было достаточно, чтобы ее новые знания зародили идею. Все, что она

нужно было продержаться достаточно долго, чтобы рассказать об этом родителям.

В отчаянии Келин создала заклинание, чтобы сформировать щит вокруг себя и Демиры. В

по ее команде красная энергия слилась в плотную оболочку между лошадью и

всадник и рука великана.

Биторн яростно выругался. Он обхватил добычу обеими руками и попытался ее раздавить.

их в пальцах. Келин закрыла глаза, стиснула зубы и сдержала заклинание.

изо всех сил. Она и Демира едва могли дышать под панцирем и

тяжелый вес руки великана. Келин хватала ртом воздух. У нее закружилась голова и она испугалась

она может потерять сознание и потерять контроль над своим заклинанием.

Затем Биторн вдруг отпустил ее одной рукой и начал размахивать посохом.

снова. Келин открыла глаза и увидела внизу, что воины клана вели

Лорд Фиерган и Ша Таджан возобновили нападение на священника.

Келин вздохнула с благодарственной молитвой за отвлечение.

Биторн все еще обнимал Демиру одной рукой, но был слишком занят защитой.

сам, чтобы снова обратить свое внимание на своих пленников. Келена быстро сформировала еще один

заклинание. В мгновение ока она распустила свой щит и выпустила раскалённую добела огненную стрелу.

в ладонь Биторна.

Священник закричал от боли. Потрясенный и разъяренный, он швырнул крылатого коня в сторону

Земля.

У Демиры так и не было шанса исправиться. Сила броска Биторна упала

она перевернута вверх тормашками. Ее пронзительное ржание и крик Келин слились в один крик.

террор.

Юной волшебнице показалось, что она услышала знакомый голос, зовущий ее по имени, но это было

потерялся в тошнотворном, кувыркающемся падении на землю. Она увидела землю внизу

крутилась, чтобы раздавить ее, и ее сердце взывало к тому, кого она любила и никогда не будет

увидеть снова. «Рафнир!»

Невероятно, но ответом на ее просьбу стала воздушная платформа, образовавшаяся под ней.

поймал Демиру прямо перед тем, как она и Келин врезались в землю. Она подпрыгнула один раз

на невидимой подушке и медленно опустилась на бок, на землю всего в нескольких шагах

подальше от группы магов.

Демира вскочила на ноги, потрясенная и взъерошенная, но невредимая, и чья-то рука была

протянул Келин, чтобы помочь ей встать. Прошло мгновение, прежде чем она поняла, что рука

принадлежал Рафниру. Она была на ногах и в его объятиях прежде, чем ее сердце успело биться.

снова. Саварон тоже был там на своем измученном Хуннули, и Сайед, выглядевший бледным, но

живой, со своим белым котом на плече, и Морад, пыльный и уставший. Они должны были иметь

мчались, как турические рейдеры, чтобы добраться туда так скоро. Келин обняла их всех, счастливее, чем

она когда-либо была.

«Я узнал это заклинание от тебя», — прошептал Рафнир ей на ухо и показал ей

алмазный осколок под его запястьем.

Келин с восторгом поцеловала его. Все еще держа его за руку, она взглянула на Биторна.

священник был окружен лучниками и воинами, которые вели беспощадный обстрел

стрел, копий и копий в нижней части его тела. Келин надеялась, что у нее есть минутка или две.

поговорить, прежде чем он снова обратит свое внимание на обладателей магии. «У меня есть идея», - она

рассказала своим родителям, рассказывая о своем исследовании разума Биторна. «Корг сказал, что

жизненная сила подобна магии. Пока люди умирают, существует вся жизненная сила Биторна.

потребности. Но он может использовать лишь определенное количество энергии, прежде чем начнет уставать».

«Он не проявляет особых признаков этого», сухо сказал Рафнир.

«Так давайте поможем ему», — крикнула Келин. «Если жизненная сила достаточно подобна

магия, возможно, мы могли бы попытаться вытянуть из него силу. Возможно, мы могли бы ослабить

его достаточно, чтобы воины могли убить его тело. Габрия и Этлон посмотрели на одного

другой, их лица сияли пониманием.

«Сецен!» Этлон позвал своего старого стража очага неподалеку. «Скажи жрецу Ордану, что нам нужно

отвлечение, которое на короткое время удержит внимание Биторна и заставит лорда Фиергана

отведите его людей назад».

Сецен с готовностью повиновался, пробираясь сквозь толпу людей клана к

жрец Сорха. Старик выслушал и кивнул Лорду через пространство.

Этлон. Мгновение спустя прозвучал рог, давая сигнал воинам, атакующим Биторна, падать.

назад. Вокруг огромного человека развернулся широкий круг, и на пространстве нескольких

несколько мгновений собрание затихло.

Биторн стоял в центре пространства. Он тяжело дышал и истекал кровью из нескольких

порезы на ногах. Он смотрел на окружающих людей с крайним презрением.

Затем вдоль края толпы прошли жрецы Сорха из каждого клана.

Одетые в темно-красные одежды и с мрачными лицами, они образовали кольцо вокруг великана. Ордан

встал перед Биторном и поднял свой черный посох к небу. Сначала тихо, а потом громче,

священники начали читать ектению, которую никто не слышал уже много лет.

Келин услышала вздох Габрии: «Они лишают его священства!»

«Они могут это сделать?» – испуганно спросила Келин. Святое призвание человека было даровано

богами и обычно не забирался людьми.

«Иногда», — ответила мать. «В крайнем случае».

Биторн тоже узнал древнее песнопение и остановился, едва веря

что он слышал. “Нет!” - проревел он. «Ты не сделаешь этого со мной!»

Этлон кивнул своей семье. Вокруг них все маги собрались вместе.

наконец. Их осталось всего шестнадцать, и половина из них не была полностью обучена. Но они

все знали, как привлечь силу, и их решимость компенсировала недостаток навыков.

Как один, они сосредоточили свои присущие таланты на священнике и начали вытаскивать его

энергия.

Биторн сначала не распознал их уловку; он был слишком занят кольцом священников

и их неумолимое пение. Он поднял свой посох, как дубину, и сделал шаг навстречу.

Ордан. Внезапно он пошатнулся. Только тогда он понял, что это были за маги.

делает. Он яростно изо всех сил пытался бороться с истощением своей силы, прежде чем потерял всякий контроль.

Поначалу ему это удалось, и он смог отступить от группы магов.

владельцы. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как приложил руки к голове.

и покачнулся. Он заревел от ярости, его угловатое лицо покраснело и уродилось от искаженной ненависти.

Тем не менее, обладатели магии тянули его, лишая его энергии, которую он украл.

от своих умирающих людей. Его гигантское тело начало уменьшаться.

Лорд Фиерган, Лорд Ша Таджан и другие вожди и воины видели, как он растет.

слабость. Они вошли в круг и бросились в атаку. Горстка Хулинина

мужчины делали ложный маневр справа от священника. Когда он развернулся, чтобы отогнать их, Фирган

зарядился под его тенью. Ярко сверкнул меч, и левое колено Биторна

рухнул под его тяжестью.

Священник закричал почти в отчаянии и вырвался прочь от Рейдхара.

вождь только для того, чтобы быть заблокированным копейщиками Дангари. Справа от него толпились лучники, больше

воины с мечами бросились за ним, и сплошная масса разгневанных

члены клана отрезали всякую надежду на побег.

Биторн почти вернулся к своему нормальному росту, когда повернулся и увидел жреца Ордана.

Их взгляды встретились, и маска ненависти и высокомерия спала с лица Биторна.

оставив после себя только ужас. Он с призывом смотрел на беспощадное выражение лица Ордана, но

старый жрец Сорха лишь поднял руку на своих жрецов. Круг мужчин закричал:

в унисон и направили свои посохи в небо.

«Твоему священству пришел конец, Биторн!» — крикнул Ордан. «Ты больше не

слуга лорда Сорха. Приготовьтесь к встрече со своим хозяином. “

Вопль сорвался с уст Биторна и группы магов: Лорд

Этлон крикнул: «Сейчас!»

Члены клана нанесли страшный удар. Воины в ударе

расстояние пронеслось по телу Биторна, рубя, рубя и нанося удары священнику.

кровавые клочья. Он вскрикнул один раз, прежде чем его голос прервался до рвотного хрипа.

а потом замолчать. Его тело рухнуло на землю.

Удовлетворенные, мужчины отпрянули от трупа, но едва опустили руки.

оружие, когда прямо над останками священника начала светиться красная фосфоресценция.

Пальцы Келин сжались на руке Рафнира, и жители клана остановились.

в середине движения. Все произошло так, как и предупреждали Корги: они убили физическое тело Биторна.

но им все равно приходилось контролировать его душу. Призрак слился у них на глазах, его высокий

форма, светящаяся болезненным красным светом.

«Ты не сможешь избавиться от меня так легко», — прошипел он.

В этот момент кони-хуннули подняли головы, насторожили уши.

Всадники приезжайте! Эвр заржал.

Владельцы магии были поражены. Всадники?

Дрожь сотрясла призрака, и он заколебался, как будто его ударил мощный порыв ветра.

ветер.

Следующими это услышали молодые члены клана — приглушенный топот копыт кого-то.

дальнее расстояние. Звук становился все громче и отчетливее, и вскоре его услышали все.

Головы поворачивались, глаза искали, но шум не имел ни направления, ни очевидного источника.

Ордан увидел их первыми: пятеро всадников на бледных лошадях вышли из-за завесы тумана.

голубое полуденное небо. «Они приходят! Они приходят!» он заплакал и упал ниц

на землю.

Призрак завизжал от ужаса.

Все лица были обращены к небу, и хотя ни один из живых смертных никогда не видел их

формы, каждый человек узнал пятерых всадников. Они были описаны

однажды Валорианом, который проехал среди них и вернулся к жизни.

Это были Предвестники, посланники Сорха, пришедшие сопроводить души в

царство мертвых.

Члены клана замерли на своих местах. В лагере не было слышно ни звука, кроме

глухой звон, когда меч Фиргана выпал из его бессильных пальцев.

Сияя белым на солнце, Предвестники ехали на своих сверкающих конях по

небе и остановился на смертной земле прямо перед Биторном. Они были огромными,

одетые, как воины, в полированные кольчуги и доспехи. Блестящие шлемы закрывали их лица.

Биторн вздрогнул перед молчаливым взглядом всадников.

“Знаю это!” один Предвестник говорил мужественным голосом, богатым и

мощный. «Дни вражды прошли. Проклятие гортлинга, обрушившее

С детьми Валориана покончено!”

“Нет!” — вскрикнул Биторн в последней попытке добиться своего. «Они злые. Они

являются профанацией. Им нельзя дать жить!»

Предвестник поднял палец. «Пойдем. На этот раз тебе не уйти от лорда Сорха».

“Нет!” Биторн закричал. Он поднялся, чтобы бежать, но белый всадник поднял руку. А

стрела сияющей энергии вылетела из его ладони и поймала призрака. Власть завернутая

вокруг него, как веревка, и заключила его болезненное красное сияние в узы белого света.

Пятеро всадников быстро окружили его. Они галопом поднялись на своих конях в небо,

таща душу среди них.

Члены клана смотрели, как они уходят, пока последний проблеск света не исчез из поля зрения.

и Предвестники исчезли в завесе тумана, окаймлявшей царство смертных.

и царство мертвых. Только тогда кланы поняли, что испытание окончено.

Из группы магов Лорд Этлон пробрался через

руины поляны, чтобы помочь священнику Ордану подняться на ноги. «Это было невероятно»,

- сказал Этлон. — Ты знал, что Предвестники придут?

Рот Ордана дернулся в странной улыбке. «Я надеялся, что они это сделают, но я никогда не

ожидал их увидеть. Он собирался добавить еще, когда Фирган и Ша Таджан поспешили

пришел, чтобы встретиться с ними.

“Что случилось?” Ша Таджан закричал. «Я думал, что Биторн слишком силен, чтобы подчиниться

Предвестники».

«На этот раз у него не было выбора», — сказал ему Ордан. «Когда жрецы, магия-

владельцы и люди племени восстали против него, он потерял все».

Фирган покачал головой, его большое, вспыльчивое лицо было полно удивления. «Эти предвестники

были великолепны! Но почему мы их увидели?»

«Ты слышал, что сказал один всадник?» – тихо сказал Ордан. «Дни вражды

закончились, — он многозначительно посмотрел на троих вождей. — Боги сказали, что все могут

слышать.”

Лорд Фиерган медленно повернулся. Он смотрел на трупы, на растоптанные и

горящие палатки клана и окровавленные останки Биторна. Он видел, как Келин обняла Сайеда.

и Саварон и возвращение в объятия Рафнира; он увидел Габрию и уцелевшую магию-

владельцы склонились над раздавленными телами хуннули и его всадника; и в последнюю очередь

он изучил лорда Этлона с головы до ног и все, что у него было между ними

когда-то ненавидел.

Вождь Рейдхаров намеренно протянул кулак лорду Этлону в знак приветствия.

один вождь другому. «Похоже, нам предстоит много работы», — сказал он

господин колдун.

ЭПИЛОГ

Прохладный ветреный день девятого месяца кланового календаря принес вечеринку

всадники к руинам Моей Туры. Над их головами развевалось золотое знамя, означающее, что

Владыка Хулинин был среди них. Над головой парил черный хуннули на длинной, широкой

крылья, которые скользили впереди группы и приземлились недалеко от городской черты.

южные ворота.

Корг вышел, чтобы поприветствовать ее и приветствовать ее наездника радостным криком. Они

дождалась остальных гонщиков, и через несколько минут Келин представляла своих родителей

колдуну, который однажды изгнал их из своих владений.

Блеснув глазами, он низко поклонился им. «Это честь, лорд Этлон и леди

Габрия, приветствовать вас в Моя Тура». Он водил своих посетителей на экскурсию по руинам,

включая его дом, который он перестраивал, и красивый могильный холм, который он построил

сделанный для Нилы и ее Хуннули. Они часами говорили о волшебстве, городе и жизни.

до Чистки.

Когда они расположились в его саду, попивая вино и расслабляясь в предрассветный день.

мир, Корг улыбнулся Рафниру и Келене. «Мне не нужно спрашивать, есть ли у вас двоих

дали обручальные клятвы. Это написано на тебе повсюду».

Лицо Келин потеплело от удовольствия. «К нам присоединятся во время «Права по рождению»

следующей весной. Она сделала паузу и вложила руку в руку Рафнира. — Если все в порядке, мы бы хотели

вернись сюда ненадолго. Я хочу изучить комнату целителей и узнать все, что смогу».

«Конечно, пожалуйста! Добро пожаловать всем».

Юная волшебница взглянула на своего суженого, и он кивнул. “Ты имеешь ввиду

это? - спросила она Корга.

Габрия почувствовал, что что-то приближается. “Почему ты спрашиваешь?”

«Мама», — сказала Келин одновременно взволнованно и немного настороженно. “О чем вы думаете

восстановить город?»

Габрия могла только смотреть, а рот Этлона отвис. «Восстановить Мой Туру?

Почему? - спросил шеф.

«Я думаю, что мы достаточно извлекли уроки из своих ошибок, чтобы попробовать еще раз.

снести городские стены, реконструировать здания, начать здесь обучение магии

снова. Но на этот раз мы сделаем город открытым и доступным для всех».

Лорд Этлон покачал головой в ответ на неожиданный энтузиазм дочери. «Рафнир,

Вы знали об этом?”

Молодой колдун кивнул, ухмыляясь. «Мы говорили об этом несколько дней. Я бы

хотелось бы попробовать».

«Ты можешь остаться здесь один на долгое время», — предупредил Габрия. «Шестнадцать волшебных-

владельцы вряд ли составляют город, и те немногие, кто у нас остался, хотят провести некоторое время с

их кланы».

Взгляды Келин и Рафнира встретились. «Мы знаем», сказала она. «Это только начало».

«Ей-богу, — подумала про себя Габрия, — насколько это правда, и если Келина захочет

чтобы занять свое место в этом великом начале, пусть никто не встанет у нее на пути!

Габрия подняла дочь на ноги и нежно прикоснулась к светящемуся осколку.

под запястьем Келин. «Во имя Амары и ее дара избранному народу я дарю вам свою

благословение, дочь. Живите и процветайте в этом городе и дайте ему новую жизнь».

взяла Келин на руки и скрепила ее слова гордым объятием.

И вот в древнем городе Моя Тура то, что закончилось, началось снова.