Темное солнце

31

Наутро все разговоры пленников сводились к обсуждению, кто из них сегодня предстанет перед богом. Вскоре явился Тучный Бык и развеял все сомнения, указав на Тишдом. Женщина кричала и билась, но цимманбул вытащили ее из хижины и привязали к столбу.

Все ее попытки заговорить с Фемропитом ни к чему не привели. Безжизненное тело унесли в лагерь на разделку. Видимо, цимманбул намеревались приготовить ее на обед.

Затем шаман объявил, что следующим идет Дейв. При этих словах юноша побледнел и лишился дара речи. Вана, горько рыдая, бросилась его обнимать.

— Не спешите прощаться, — сказал Тучный Бык. — У вас еще есть время до вечера. Подумайте как следует, какими словами умилостивить Фемропита.

— Что за глупость! — возмутился Слуш. — Вы можете приносить жертвы до самого конца света, но так ничего и не добьетесь. У вас неправильный подход к проблеме. Фемропит даже не понимает, что вы пытаетесь с ним разговаривать. Он не знает вашего языка, он просто повторяет все то, что слышит. Скудоумные существа! Почему вы не пытаетесь обучить его своему языку? Нас же вы смогли обучить.

Дерзость его слов испугала и поразила Дейва. С другой стороны, терять нам уже нечего, подумал юноша.

— Ты смеешь утверждать, что бог не владеет нашим языком? — переспросил шаман.

— Страшно подумать, насколько слаб ваш интеллект, если он не осознает даже таких очевидных вещей, — сказал Слуш. — Впрочем, не уверен, что дело именно в скудости ума. Возможно, ваш образ мышления настолько закостенел, что вы даже не можете помыслить о существовании бога, не владеющего вашей речью. Аналогично, вы убеждены, что Фемропит по какой-то своей причине отказывается сдвигаться с места… хотя любому дикарю очевидно, что он просто неспособен перемещаться.

— На первый раз я прощаю тебе эту ересь, капустная голова, — сказал Тучный Бык. — Я понимаю твое состояние. Но в твоих словах нет смысла! Фемропит — это бог, а боги…

— А боги могут делать все что пожелают? Чепуха! Я готов научно доказать, что Фемропит физически лишен возможности передвигаться.

Шаман с задумчивым видом сходил за своими гадательными палочками, семикратно подбросил их и вернулся.

— И все равно Дейв будет стоять у столба. Такова воля богов.

— Не спорю, — сказал арчкерри. — Но попробуйте передвинуть столб на пару шагов в сторону.

— Но тогда бог Фемропит не увидит его!

— Вы же сами только что сказали, что бог Фемропит всемогущ. Если он захочет увидеть Дейва, то увидит. Я гарантирую это.

— А если окажется, что ты неправ? Что тогда?

— Тогда я позволю привязать меня к столбу следующим.

Шаман визгливо расхохотался.

— Позволишь? А ты забавный, капустная башка! Ну ладно, сделаем как ты предлагаешь. Но у меня есть и другой план, как заставить бога подчиняться. Смотри!

Он указал в направлении Фемропита. Рядом с округлой тушей бога на земле стоял металлический куб с торчащим из него стержнем.

— Во сне ко мне явился мой предок, Белый Плавник, и посоветовал пригрозить богу, что если он откажется с нами разговаривать, мы уничтожим его волшебным оружием!

— Я слышал о племенах, вымаливающих милость богов богатыми дарами, — прогудел Слуш на своем языке, чтобы шаман не понял его слов, — но угрозы и шантаж — это для меня нечто новое. Теология — странная наука, законы ее непостижимы.

Обернувшись к Тучному Быку, он сказал:

— Но как вы собираетесь убить Фемропита и не погибнуть при этом?

— Очень просто! Мы привяжем к стержню веревку, к ней — другую, третью и так еще множество. Потом спрячемся за холмом и потянем за конец веревки.

Слуш закрыл глаза.

— Не говори ему правды! — вскричал Дейв на наречии Ваны. — Пока он верит, что у него в руках могучее оружие, мы можем сыграть на этом!

Глаза Слуша распахнулись. — Я и не намеревался открывать ему правду. Меня просто удивляет тот факт, что он уже забыл все, о чем мы его предупреждали.

— Что вы лопочете? — воскликнул шаман. — Хватит переговариваться! Думаете меня обмануть? Ничего у вас не выйдет.

— Нет-нет, — сказал Слуш, — мы просто взволнованы вашими планами относительно волшебного куба. Рискну еще раз вам напомнить, что он испепелит всю землю до самого океана, и за холмом вам не укрыться.

— Я тебе не верю, — сказал Тучный Бык. — Не бывает волшебного оружия такой силы. Ты просто хочешь меня напугать.

При свете воткнутых в землю факелов воины цимманбул принялись вязать веревки и смазывать их клеем.

— Вы правы, — сказал арчкерри. — Мы вас обманывали. Если вы спрячетесь за холмом, то будете в безопасности. Просто немного потрясет, и все. Но как вы собираетесь донести до бога свои угрозы, если он не понимает вашего языка?

Шаман был озадачен и долго размышлял. Наконец он распорядился перенести столб на несколько шагов в сторону.

— Слуш? Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, — сказал Дейв.

— Если я окажусь неправ, то принесу свои извинения.

— Извинения? Вот теперь я спокоен!

Перенос столба пришлось отложить из-за очередного землетрясения. Почва под ногами пошла волнами, открылось несколько новых разломов. Когда последние толчки наконец затихли, цимманбул с осторожностью поднялись на ноги и продолжили работу.

В кустах за спиной одного из воинов блеснули звериные глаза. Джум? Эджип? Может быть, попробовать сбежать по дороге к столбу? — подумал Дейв. Добраться до джунглей, укрыться… Нет, слишком много вокруг воинов с копьями. Не пробежать и десяти шагов.

— Не знаю, зачем вы передвигали этот столб, — сказал Слуш шаману. — Землетрясение сдвинуло Фемропита в сторону, поэтому столб можно было оставить на месте.

Затем арчкерри принялся излагать свой план.

— Зачем привязывать меня к столбу? — спросил Дейв. — Я же не убегу.

Крепко поразмыслив, шаман заявил, что священные ритуалы строго требуют, чтобы жертва была привязана, и отступать от них недопустимо.

Слуш попросил, чтобы им предоставили ряд предметов. Затем он с натугой поднял с земли плоский булыжник около шага в поперечнике и потащил к столбу. Тучный Бык, помедлив, направился за ним.

— Я хочу видеть все, что вы делаете, — сказал он. — И ни слова на чужеземных языках!

Когда Дейва привязали к столбу, арчкерри протянул ему светлячка. — Как верно подметили нараканнетишу, бог испускает световые импульсы различной длины, объединенные в группы — очевидно, это аналог слов в его языке. Исходя из этого предположения, мы попытаемся обучить бога нашему — то есть моему — языку. На следующем этапе мы перейдем к изучению его языка.

Дейв вытянул перед собой руку со светлячком и начал подавать световые сигналы. Слуш предпочел бы обойтись без ритуальной речи, но Тучный Бык настоял на ее необходимости. Когда Дейв закончил, из отверстия в передней части Фемропита ударил ослепительный луч, но Слуш вовремя протянул руку и выставил на его пути плоский камень.

Когда луч погас, арчкерри внимательно осмотрел поверхность булыжника и обнаружил крохотную лунку. Камень вокруг нее был чуть теплым.

— Бог не причинил вреда этому камню, — сказал он. — Вероятно, перед нами осколок железо-никелевого метеорита.

Чтобы постоянно не держать булыжник в руках, они упросили шамана вкопать еще один столбик, на который стоймя поставили камень. Арчкерри принялся показывать Фемропиту различные предметы, а Дейв вспышками передавал их названия. Бог в точности повторял каждое слово.

— Ну что же, — обратился Слуш к шаману, — как видите, для развитого интеллекта нет преград. Если бы вы взяли на себя труд немного подумать, то давно пришли бы к тому же выводу. Подумать только, как много людей погибло зря!

— Вовсе не зря, — возразил Тучный Бык. — Они были довольно вкусны. А теперь скажи мне, как скоро Фемропит начнет понимать мою речь?

— Как долго вы обучали нас своему языку? Думаю, в данном случае процесс пойдет еще медленнее. Мышление бога заметно отличается от нашего. Возможно, он мыслит категориями, которых вообще не существует в наших языках.

— Слишком долго! — воскликнул Тучный Бык. — Мы здесь беззащитны перед врагами, которые могут напасть в любой момент.

И он поспешил объявить, что с пленниками остаются двенадцать воинов и три самки, а все остальные возвращаются в деревню. Цимманбул зашумели. Всем хотелось остаться смотреть, как идут уроки языка. Кроме того, они были разочарованы, что на ужин никого не зажарят. Но Тучный Бык обрушился на них с проклятиями, и они неохотно принялись собираться в дорогу.

Чтобы пленники не смогли сбежать, их связали по рукам и ногам. Веревки ослаблялись только на время общения с Фемропитом.

— Вообще говоря, я мог бы уже вас отпустить, — сказал шаман. — Учить бога языку я могу и сам. Но к чему мне утруждаться? Кроме того, оказавшись на свободе, вы без сомнения вооружитесь и попытаетесь отомстить. Нет, я отпущу вас, только когда бог двинется в сторону деревни, на глазах у всего племени.

— А как же мой меч? — спросил Дейв. — Вы обещали…

— Я обещал вас освободить! А про оружие не говорил ни слова.

Древний клинок Дейва висел у Тучного Быка на поясе, а исполинская секира Слуша болталась за спиной, и он явно не желал расставаться с этими ценными предметами. Дейв не держал на него зла — на месте шамана он и сам поступил бы точно так же. Но он не мог не попытаться вернуть свое оружие. Возможно, шаман именно на это и рассчитывает? Когда Дейв вернется в деревню за своим мечом, цимманбул схватят его и с чистой совестью зажарят. Трудно поверить, что шаман действительно их всех отпустит на свободу…

— И куб вы нам тоже не отдадите? — спросил Слуш.

Огромные черные глаза Тучного Быка превратились в щелочки. Высокий лоб и выпирающие челюсти делали его одновременно похожим на человека, рыбу и кабана.

— Куб понадобится мне, чтобы повелевать богом.

Прошло семь ночей. Из деревни прибыл гонец с последними вестями — воин, которому было поручено сторожить и кормить пса и кошку, найден мертвым на пороге хижины, а сами звери пропали.

— Значит, если Джум и Эджип найдут дорогу сюда, вы их убьете? — спросил Дейв у шамана. За последние дни он дважды замечал знакомые тени, мелькающие на границе джунглей.

— Если поклянешься, что они не причинят нам вреда, то их никто не тронет, — сказал Тучный Бык. — Честно говоря, гибель Свистящего Орла меня вовсе не печалит. Его дерзость всегда раздражала меня. Я специально приказал ему ухаживать за твоими зверями, чтобы проучить наглеца.

Дейв вышел к самой опушке и принялся громко звать пса и кошку. Вскоре из леса выглянул Джум и, завидев хозяина, огромными скачками понесся к нему, разинув пасть и бешено вращая хвостом. Эджип долго не решалась приблизиться к лагерю цимманбул, предпочитая наблюдать издалека. Убедившись наконец, что ей ничто не угрожает, она покинула джунгли и начала ластиться к Ване. Дейв был уязвлен, но затем кошка с мурчанием принялась тереться об его ноги, и он больше не смог на нее сердиться.

В уроках языка принимали участие все присутствующие, кроме слепой ведьмы и шамана. Фемропит не знал усталости; подобно машине, он бесконечно впитывал новые знания. Спустя четыре ночи им удалось объяснить Фемропиту, что его световой луч насквозь прожигает нежную человеческую плоть. Он тотчас же ослабил силу луча, так что тот лишь слегка грел подставленные ладони.

Закончив с бытовыми понятиями, Слуш перешел к разъяснению абстрактных идей. Здесь он столкнулся с заметными сложностями. Понятие половой близости оказалось за пределами понимания бога. Также не удалось объяснить ему, что такое пища и с какой целью люди ее поглощают. Даже такие понятия, как «личность» и «индивидуальность», были для него недоступны.

— Со временем оно всему научится, — уверял Слуш. — Просто оно никогда не сталкивалось с этими понятиями, они не существуют в его картине мира. Почему я обращаюсь к нему в среднем роде? Дело в том, что Фемропит не обладает мужским или женским полом, следовательно, в его отношении логично использовать выражение «оно».

На лагерь вновь обрушились подземные толчки. Трещины у подножия холма стали шире, на вершине рухнуло несколько деревьев, а все хижины, включая бревенчатую, развалились и превратились в горы мусора. Вслед за этим по озеру прошла огромная волна, обрушилась на берег и подмыла почву, так что задний конец Фемропита теперь висел в воздухе на высоте человеческого роста.

Слуш спросил у него, не мог бы тот переместиться выше по склону. Бог ответил, что мог бы, но предпочитает этого не делать без крайней необходимости, поскольку его топливные запасы практически истощены. Даже общение с людьми, почти не требующее расхода энергии, было для него непосильной задачей. Слуш не до конца понимал его объяснения, но полагал, что если Фемропит в ближайшее время не найдет новый источник энергии, ему придется погрузиться в состояние анабиоза.

— Для простоты это можно сравнить с зимней спячкой, — пояснил арчкерри. — Насколько мне удалось понять его историю, после катастрофы он долгое время пребывал в таком состоянии, а несколько людских поколений назад проснулся и попытался выбраться из-под завала. На это ушел почти весь его запас топлива, который он пополняет путем поглощения породы, содержащей радиоактивные элементы. Что такое «радиоактивные элементы», я вам второй раз объяснять не буду.

Обведя слушателей взглядом, кентавр продолжил:

— Когда запас энергии иссякнет окончательно, Фемропит умрет. Но это не смерть в привычном нам смысле; Фемропит может оставаться мертвым невообразимо долгое время, чтобы затем ожить.

— Но что мы будем делать, когда его запас энергии подойдет к концу? — спросил Дейв. — Тучному Быку нет никакой пользы от мертвого бога. Если Фемропит умрет, мы окажемся бесполезны!

— Думаю, не стоит заранее расстраивать шамана этой новостью. Но если Фемропит внезапно перестанет реагировать на ваши слова — бегите!

— Но что если Тучный Бык сам узнает от Фемропита об этом?

— Фемропит не станет поднимать эту тему.

— Давайте лучше подумаем, как нам перебить всех цимманбул и отправиться дальше, — заявил Хузисст. — С этим говорящим булыжником мы только тратим время впустую.

— Неужели у тебя полностью атрофирована тяга к познанию нового? — пораженно загудел Слуш. — Мы же столкнулись с уникальным внеземным существом из камня и металла! Оно обладает нервной системой, мыслит, понимает наш язык!

Но йотль лишь презрительно скривился. Он уважал арчкерри за глубокие познания во всех областях, но при этом считал его умственно неполноценным и беспомощным. Если бы на Фемропите можно было как-либо нажиться, Хузисст с готовностью провел бы здесь весь остаток жизни. Но, к его большому раздражению, из каменного бога не удавалось извлечь ни малейшей пользы.

Арчкерри так и не удалось закончить свою речь. Земля зарокотала и начала мелко дрожать. С оглушительным громом по земле рядом с ними пробежала извилистая трещина, довольно узкая, но пугающая одним своим видом. Бежать было некуда.

Подземные толчки так усилились, что люди уже не могли устоять на ногах.

Вокруг начали рушиться деревья. Огромный ствол, обламывая сучья, покатился с вершины склона прямо на людей, но в последнюю минуту застрял в камнях. В дерево врезался катящийся по склону булыжник и отлетел в сторону, едва не задев одного из цимманбул.

Когда гнев стихии затих, пленники поднялись на ноги и поспешили к вершине холма. Почти у всех были связаны руки, они то и дело падали, но всякий раз с трудом вставали и двигались дальше.

Едва они успели добраться до вершины, как землю сотряс очередной толчок, выворотивший из земли множество камней. Один из булыжников просвистел на расстоянии вытянутой руки от Фемропита, едва не задев его.

Наконец землетрясение прекратилось и на горизонте показалась исполинская волна, стремительно надвигающаяся. Она захлестнула холм почти до самой вершины. Под ее натиском рушились последние деревья и выворачивались из почвы огромные камни. Фемропит скрылся из вида в бурлящей воде.

Все онемели от ужаса перед лицом стихии, и только Слуш сохранил дар речи. — Вот беда! Вот беда! У меня оставалось к нему так много вопросов! — причитал он.

Когда воды наконец схлынули, Фемропит бесследно исчез.

К счастью, куб был надежно привязан веревками и остался на месте, хоть и получил несколько ударов от летящих валунов.

— Мой бог оставил меня! — жалобно вскричал шаман.

— Тоже мне бог, — проворчал йотль. — Мы по-прежнему здесь, а его унесло! Бог моря оказался сильнее, чем бог из космической бездны! Конечно, я все понимаю…

— Ты все понимаешь неправильно, — сказал Слуш и указал в направлении пляжа.

Над волнами показалась блестящая темная спина Фемропита. Вскоре бог, бешено вращая гусеницами, выполз на сушу и начал подниматься по склону холма. Подъем давался ему тяжело, гусеницы скользили на мокрой земле, но Фемропит упорно лез вперед, пока не достиг вершины, где и остановился, слегка опустив нос.