Темные Пути

Глава 22

Луфф

— Глянь, Луфф — опять разлетались!

Бо и сам вряд ли верил, что это серьёзно. Слишком часто появлялись сегодня на краю леса разведчики нахтов, и каждый раз при малейшей опасности быстро скрывались в зарослях.

— И что, теперь не ужинать из-за них прикажешь? — так же лениво ответил я. — Помельтешат немного и успокоятся. Не впервой.

Скучным занятием оказалась эта война. В походе было куда интереснее. То сам в болото провалишься, а то ещё и поможет тебе какая-нибудь мерзость. Романтика! А тут — сидишь и ждёшь неизвестно чего.

— Да нет, вроде в нашу сторону летят, — удивлённо пробормотал глыбарь. — И не те козявки, что давеча безобразничали. На настоящих нахтов похожи.

— Ой, да много ты их видал!

— Да уж побольше, чем ты! И не только слизняков болотных, с которыми даже городской недоумок справиться может.

Что-то уж слишком он завёлся. Пожалуй, стоит взглянуть, из-за чего наш непробиваемый староста так разнервничался.

Я повернулся и посмотрел, куда указывал Бо.

Надо же, и в самом деле что-то затевается! Десятка два летучих бестий довольно внушительного размера быстро приближалась к нашей линии обороны. То есть, не совсем к нашей — к веркуверской. От привычки считать орденских врагами за пару дней не избавишься.

Может, отогнать этих летунов? Так вроде никто не просит. Я привычно оглянулся на Права — не передавал ли папаша каких приказаний? Нет, молчит, даже в мою сторону не смотрит. Значит, не моего ума дело. Ну и ладно.

— Гляди, гляди — крылатые навстречу вылетели! — не унимался глыбарь. — Сейчас зададут им жару!

Ну вот, я ж так и думал, что без меня справятся. Стоило из-за пустяков шум поднимать?

— Ага, не нравится! — продолжал чему-то радоваться Бо. — Термовик — это вам не игрушка!

И тут же снова забеспокоился:

— Вот зараза! Двое всё-таки прорвались.

Нет, видно, не дадут мне сегодня поесть спокойно!

Я снова повернулся к кипевшей в небе драке.

Одного из прорвавшихся нахтов орденцам уже удалось завернуть, и теперь он, петляя, уходил от погони. Зато второй пролетел прямо над веркуверским фортом и сбросил вниз какой-то мохнатый шар. Спрашивается, зачем? Я подождал пару мгновений — может, там что-нибудь взорвётся или хотя бы загорится — ничего похожего. Только засуетились орденские ещё сильней, чем прежде. И почему-то их стало хуже видно, как будто на форт вдруг опустился туман.

— Да это же смершни! Он, гад, гнездо смершней к ним забросил! Что ж ты стоишь, Луфф?

Что-то в голосе глыбаря мне не понравилось. Уж не напуган ли он, случаем, наш могучий храбрец?

— Да ты объясни лучше, кто это такие?

— Сейчас узнаешь, — мрачно сказал Бо. — Второй-то прямо к нам летит.

И в самом деле — шестикрылый остроголовый нахт, заложив очередной вираж, стремительно приближался к нашему укреплению. Двое крылатых веркуверов, отстав на повороте, пытались его догнать, но явно не успевали. А в прижатых к брюху передних лапах беглеца виднелся такой же шар. Или не такой — какая разница?

— Сбей его, Луфф! — закричал мне в ухо прибежавший откуда-то Тляк. — Скорее! Чего ты тянешь?

— Опасно. Своих могу зацепить.

— Тоже мне, нашёл своих! — чуть ли не зарычал карлюк. — Сбивай, кому говорят!

Наконец, между нахтом и его преследователями образовался небольшой просвет, и я тут же закатил летучей твари свою любимую воздушную оплеуху.

Беднягу отбросило в сторону, закрутило, и он, потеряв ориентировку, с разгона врезался в стену форта. Не думаю, что он очухается после такого удара. Вот только шар…

Вырвавшись из лап нахта, он медленно, как-то нехотя, перевалился через край частокола и радостно запрыгал по чуть примятой траве шагах в двадцати от меня. Незнакомый смазль тут же подскочил к шару, или вернее, клубку из переплетённых стеблей, поднял его и размахнулся, чтобы перебросить обратно через стену. Но не успел.

Из маленького отверстия в нижней части клубка вырвалась тонкая струйка пыли и рассыпалась, столкнувшись с коленом метателя. Тот заорал, будто ему бревно на ногу уронили, и выпустил снаряд из рук. Шар снова покатился по траве, а из него продолжали выскакивать небольшие облачка серебристой пыли, с лёгким мелодичным гулом разлетаясь во все стороны.

— Смершни! — охнул кто-то у меня за спиной и тут же сам заорал благим матом.

Да ё-о-о!.. У-у-у!.. А-а-а!..

Меня никогда раньше не ели заживо, и оказалось, что это очень неприятно. Больно это, чёрт побери! Эти сволочи как будто разрывают тебя на части, а ты даже отмахнуться не можешь. Потому что их почти не видно.

— Лу-у-уф! — взревел Бо, упал на спину и принялся кататься по траве, пытаясь раздавить насекомых.

Надо же, и глыбарьскую кожу эти твари прокусывают! Может, огнём их отпугнуть? Так ведь не на себе же этих смершней поджаривать. Вдобавок вокруг беспорядочно мечутся около сотни фраев, обезумевших укусов. Обязательно кого-нибудь да обожжёшь.

Я завертелся волчком, пытаясь хотя бы так избавиться от назойливых тварей. Странно, но это даже помогло. С правой руки их как ветром сдуло. Правда, тут же надуло на левую. Но выход-то мне уже подсказали!

Сейчас вы у меня получите, сволочи!

Я мысленно раскрутил вокруг себя воздух, одновременно выбрасывая его вместе с миллионами мелких кровососов за пределы укрепления. И воздух послушался моего приказа. Даже дышать стало труднее. Зато жить — легче. Смершней унесло в тыл нашему укреплению, и теперь они снова собирались в полукольцо шагов за двести от частокола. Но и я уже был готов встретить новую атаку.

Нет, всё-таки интересно, откуда берётся пламя, которое вылетает сейчас у меня из-под пальцев? Жаль, спросить не у кого. Но зрелище великолепное. Сверкающее облачко на мгновение вспыхивает оранжевыми лепестками, потом темнеет и пеплом осыпается на чёрную, тоже недавно выгоревшую землю. И так по кругу. Красота!

Тляк сбегал за своим термовиком и пристроился было рядом. Но его тут же одёрнул глыбарь:

— У тебя что, заряды лишние? Или думаешь, веркуверы тебе ещё подбросят, чтобы ты потом их же и подпалил?

— Так что ж теперь, совсем не стрелять?

— Стрелять, но с умом. Чай не последняя битва, заряды ещё пригодятся. С этой мелюзгой колдун и без тебя справится.

Ишь, как заговорил — мелюзга! Как будто это не он только что на земле извивался. Да ну вас, стратеги хреновы! Мне и в самом деле проще самому, чем помощи дожидаться. Только потом не приставайте с глупостями. Что-то я подустал малость. Отвык колдовать, наверное.

— Идут! Нахты идут! — закричал вдруг урд-наблюдатель.

Ну, вот и отдохнул.

Чуть отстав от Бо и Тляка, я подбежал следом за ними к дальней стене форта. Правильней было сказать, что нахты не «идут», а «пришли». Пока я возился со смершнями, самые быстрые уже преодолели половину расстояния до форта, а из леса выбегали всё новые и новые чудища. И как эту волну остановишь?

— Живо, к катапультам! — распорядился Тляк.

Но даже такому специалисту, как я, понятно, что команда опоздала. В лучшем случае, достанется задним рядам нахтов. А с передними опять придётся разбираться старине Луффу.

— Господин Луфф, — совсем невовремя вспомнил обо мне Прав. — Отец просит веркуверам помочь, отсечь нахтов от восьмого форта.

Да блин, даже если бы я знал, который из них восьмой, всё равно не до орденских мне сейчас. Самому бы отбиться.

— Извини, друг, некогда. Так отцу и передай. И вот ещё что — сбегай-ка за моей сумкой. Чувствую, что долго без порошка не продержусь.

Парень не спорил, молча выполнив просьбу.

Пока я пытался непослушными пальцами открыть заветную коробочку, навстречу нахтам полетели первые снаряды катапульт. За одним из них я даже проследил. Хорошо попали, в самую кучу. Что-то там брызнуло, словно камень угодил в стоячую воду. Кто-то из бегущих тварей споткнулся, кто-то с разгона налетел на упавшего, и образовалась давка. Но так же быстро и рассосалась. Нет, так врага не остановишь.

Неуклюжий с виду, похожий на шестиногий бочонок нахт, намного опередив сородичей, уже досеменил до частокола. И затих там — не видно и не слышно. Ну, ничего, сейчас я его расшевелю!

Высунул голову за изгородь — и еле успел убрать обратно. Что-то тёмное и неприятно пахнущее пронеслось вверх рядом с носом, едва не задев. Поднимаю глаза и от неожиданности валюсь на пятую точку. На высоте в три человеческих роста покачивается на тонких, непонятно каким образом вытянувшихся лапах тот же бочонок, только треснувший пополам. Половинки эти медленно расходятся в стороны и обнажают четыре ряда мелких острых зубов.

Есть ли у чудища глаза — честное слово, не успел рассмотреть. Через мгновенье мерзкая пасть стремительно упала прямо на меня.

Придумывать что-то оригинальное нет времени, я колдую сам не знаю что. Брысь! Фу! Пошла вон, кому говорят! Гори в Аду, сволочь!

Сработало? Страшные челюсти останавливаются на расстоянии плевка от моей головы, чернеют, начинают плавиться, но не горят. Приходится добавить жара. Чудище визжит и дергает своей, видимо, головой. Теперь нацелиться в неё труднее, и вырвавшаяся из моей ладони струя огня случайно задевает ногу живого бочонка. Затем другую, третью. Ага, вот где, оказывается, твоё слабое место! Ноги тут же начинают дымиться, подламываются, и монстр заваливается набок, застревая головой в частоколе. Теперь с ним и без меня разберутся.

А у меня и так работы хватит. Пока я возился с бочонком, к форту подобрались и другие нахты. Сразу в нескольких местах. Теперь уже огоньком не побалуешься. Нужно придумать что-нибудь поэффективней.

Для начала всаживаю в гостей несколько разрядов молний. Выходит красиво — громко и ярко. Но результат проверить трудно. На наших, вроде, впечатление произвело, а на нахтов? Судя по тому, как дрожит под их напором изгородь, если и испугались, то не многие. Ладно, продолжим. Раз, два… пять… восемь. Всё, я выдохся. Нужно подкрепиться. А коробочка, как назло, опять не хочет открываться. Потерпите, ребята, я сейчас.

— Лу-у-уф!

Бо кричит откуда-то издали. Ага, вот он, у левого угла форта. Да в какой очаровательной компании! Навязчивый приятель глыбаря был похож на складной набор ножей, в котором есть и колющие, и режущие лезвия, и кусачки с напильником. Даже ноги чудища усыпаны длинными и острыми шипами. Оно влезло через свежий пролом в стене, по пути изуродовав уже с десяток фраев. А теперь подбиралось к нашему старосте.

Глыбарь пытался остановить врага ударами хлыста, но они, похоже, не причиняли нахту особого вреда. Тогда Бо сделал шаг навстречу и хлестнул монстра по глазам. Подействовало. Чудище дёрнулось, недовольно замахало лапами-лезвиями и всё ж таки зацепило одним из них старосту.

Ах, ты, тварь! Да я тебя самого сейчас на куски разрежу!

Короткий взмах рукой — никакого эффекта. Нахт даже внимания не обратил. Зато землю передо мной рассекла глубокая трещина. Не рассчитал. Ни силы удара, ни направления. Ну, ничего, сейчас исправлюсь. На, гадина, получай!

Чудище беззвучно и как-то очень обыденно раскалывается на двое. Каждая половинка ещё пытается в агонии достать кого-то из противников, но мне уже нет до него никакого дела. В пролом норовят пробраться другие твари. Не выйдет, красавчики! Получите! Ещё раз! И ещё! Сколько бы вас тут не было.

— Эй, Луфф, ты до самого леса собрался их гнать? А если тебе там поплохеет, кто тебя обратно тащить будет?

Кто это сказал, кому и зачем — доходит не сразу. Сначала замечаю, что нахтов возле частокола заметно поубавилось. Многие начали пятиться, а я вслед за ними всё дальше отхожу от форта. А Тляк, стало быть, меня зовёт обратно в укрытие. И правильно делает. Только теперь понимаю, сколько сил потратил на эту безумную атаку. Ещё с десяток таких ударов, и отключился бы прямо под носом у врага.

Я даже не сопротивляюсь, когда Тляк с помощью Права чуть ли не на руках оттаскивает меня обратно за изгородь. Хватает сил только спросить:

— Как там Бо?

Карлюк хмурится:

— Сам увидишь.

И тут же командует:

— Ну-ка, братцы, быстро заваливайте чем-нибудь пролом. Да хоть катапультой этой. Всё равно от неё толку никакого.

Само собой, помогать ребятам я не стал. Но до раненого Бо кое-как всё же добрался. И сразу понял, что сам-то я, оказывается, в порядке, не то, что некоторые. Через всю широченную грудь глыбаря шла глубокая борозда. Кровь никак не удавалось остановить — куртка старосты и земля вокруг стали липкими, как после проливного дождя. Хотя это и не куртка уже — одни лохмотья.

Некоторые фраи теперь носили веркуверские доспехи. Бо, как предводителю, тоже предлагали, но не нашлось подходящего размера. И вот как всё обернулось.

В последний момент глыбарь узнал меня и даже слегка улыбнулся. Возможно, это была первая улыбка ворчуна Бо в мой адрес. И последняя.

Бледный, как полотно, глыбарь попытался что-то сказать, но не смог. А потом затих. Насовсем…

Даже если бы у меня хватало сил, лечение здесь не поможет, а оживлять я не умею. Привык только бить и обижать. Наказывать и мстить. И уж теперь я постараюсь от всей души — враги надолго запомнят, что бывает с теми, кто убивает моих друзей. Мало никому не покажется…

Пинн

Грозный маршал Барг бежал ко мне со всех ног, словно новобранец, вызванный к командиру.

— Пинн, левому флангу срочно требуется подкрепление. Похоже, нахты решили собрать все силы для прорыва в слабейшем месте нашей обороны.

— Вот как? А кто-то, помнится, утверждал, что самая ненадёжная часть войска — фрайское ополчение?

— Сейчас не время для дискуссий, Пинн! Фраи пока неплохо справляются со своей задачей. А вот Тортур… В его ведомстве собрались неплохие ребята, но они не имеют должной военной подготовки. Короче, посмотрите, кого мы можем отправить к ним на помощь.

Давно бы так! А то в первое время только и слышно было: Пинн, передайте то, скажите тому, узнайте у этого. Всего пару дней настоящей битвы, и даже командующий понял, как нужно обращаться к мудрому Пинну.

Впрочем, у него и не было другого выхода — послать кого-нибудь с донесением маршал не мог. Битва, как обычно, началась в воздухе, и все крылатые сейчас яростно сражались с воздушной стаей, постепенно удаляясь от форта в сторону леса. Даже личный курьер приора не смог проскочить мимо схватки, и сейчас он и его полудохлый крыл лежат в лазарете без особых надежд на выздоровление. Так что и я бы на месте Барга тоже не стал упрямиться.

— Хорошо, маршал, я переброшу две резервные полусотни от фраев к Тортуру.

— Но этого мало!

Сам знаю, что мало, но больше-то всё равно нет.

— А вы что предлагаете?

Маршал поморщился. Ему, видимо до сих пор казалось, что он приказывает.

— Пошлите туда колдуна.

— И оставить фраев совсем без защиты?

— Так ведь их же никто не атакует!

— А если нахты нас обманывают, отвлекают?

Такая мысль в голову командующему, похоже, не приходила.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Вдруг какая-нибудь стая сидит сейчас в засаде и ждёт, когда мы откроем ей дорогу слева?

Совсем уже собравшийся задуматься маршал облёгчённо вздохнул.

— Ну, Пинн, вы меня рассмешили. От кого вы наслушались таких глупостей? Нахты просто физически не способны надолго оставаться в боевой трансформации и при этом не участвовать в бою. Видите ли, они начинают испытывать нестерпимое чувство голода и могут даже наброситься на собственных сородичей…

— Спасибо за объяснения, маршал. Но вдруг они всё-таки хитрят?

— Да такого никогда ещё не было!

И это всё, что может сказать наш главнокомандующий? Негусто.

— Так ведь и фраи раньше никогда не сражались на одной стороне с веркуверами.

Оторопевшему маршалу всё-таки пришлось заставить себя подумать. Если, конечно, он способен на такой подвиг. Судя по следующему вопросу — не способен.

— Так, значит, вы отказываетесь выполнить приказ?

— Да что вы, господин маршал, и в мыслях не было! Просто я сомневаюсь, что колдун захочет его выполнить. А сам я — всего лишь координатор объёдинённой армии, и переубедить Луффа не смогу.

Барг растерянно оглянулся на позиции Тортура.

Зря он волнуется, честное слово. Не такие уж слабаки собрались на службе у моего бывшего шефа. Они в переходе не терялись, и теперь тоже как-нибудь отобьются. Хотя, мне-то теперь какая разница?

— По-моему, Пинн, вы слишком серьёзно относитесь к тому званию, которое вам по доброте душевной присвоил приор, — продолжал бесполезные уговоры Барг. — Ваше дело — передавать мои приказы, а не обсуждать их.

— Вы совершенно правы, маршал, — я не удержался и съязвил. — Не мне обсуждать распоряжения его святости. Если он считает, что войску, кроме командующего, нужен ещё и координатор, значит, в этом есть какой-то смысл.

Командующий сделал вид, что не понял насмешки.

— Ладно. Я чувствую, что напрасно теряю с вами время, — справедливо заметил он. — Придётся отправить на помощь Тортуру своих бойцов.

— Всех? — на всякий случай переспросил я.

— Нет, две полусотни останутся прикрывать центр.

— А если нахты решат ударить здесь?

— Слушайте, Пинн, не лезьте не в своё дело! — раздражённо сказал Барг. — Займитесь чем-нибудь, в чём вы разбираетесь лучше, чем в тактике боя.

И снова рванул куда-то, как будто исход битвы зависел от скорости его передвижения.

Ну, да и хрен с ним! Чем больше веркуверы и нахты перебьют друг друга, тем лучше для моей задумки. Воюйте, ребята, на здоровье!