Темные Пути

Глава 26

Пинн

— Правый, я же говорил тебе, что буду занят!

Сынуля ворвался в мою голову очень невовремя. Будущий приор Барг рассказывал, с какими трудностями столкнулся Орден после внезапной кончины Тортура, начальника службы Перехода. И как эти трудности могут отразиться на договоре с фраями. А я как раз хотел предложить ему кандидатуру на место Тортура. Весьма неожиданную для всех кандидатуру. И тут вдруг Правый меня зовёт. Пришлось извиниться и выскочить из палатки маршала. Не стоит им давать повод пошевелить мозгами. Вдруг до чего-нибудь и додумаются.

— Ну, ладно, Правый, рассказывай, что там у тебя. Надеюсь, ты оторвал меня от дел не для того, чтобы пожелать спокойной ночи?

И он рассказал. Нет уж, лучше б он действительно отвлёк меня какой-нибудь ерундой!

— Что значит, заболел? А подробней? Почему не знаешь? Ах, тебя к нему не пускают!.. Ладно, сейчас сам всё выясню. Спасибо, отдыхай!

Последний раз я так бегал, когда улепётывал из захваченного нахтами форта. А может, и раньше, ещё в Вюндере. Одним словом, Правый ещё не успел добраться до своего шалаша, а я уже подбегал к хижине внутри соседнего форта, в которой до сих пор обитали Тляк с Луффом.

— Кого там несёт на ночь глядя?

Карлюк по-прежнему так же любезен. Но и мне тоже не до церемоний.

— Открывай, старый пень, доктор пришёл!

Из-за чуть приоткрытой двери выглянула встревоженная физиономия Тляка.

— А-а, это ты. Так бы сразу и сказал.

— Лучше ты рассказывай, что у вас стряслось?

Он сразу понял, что отпираться бесполезно, и отошёл в сторону, пропуская меня в дом.

— Заходи. Не в дверях же разговаривать.

Комната была разделена надвое занавеской. На видимой половине стоял стол и два табурета, с отгороженной стороны доносилось учащённое, хриплое дыхание и слабые стоны. Стало быть, Правый не ошибся.

— Что с ним? — без предисловий спросил я.

— Плох, — ответил карлюк, видимо, искренне огорчённый. — Ещё с вечера занедужил, а сегодня уже и не вставал. Всё время с кем-то в бреду разговаривает, но всё больше с Шаей и каким-то Хлофом.

— Та-а-ак, самое время. А лечить пробовали?

В общем-то я и сам понимал, что сказал глупость. А Тляк это только подтвердил.

— Да как его, чужака, лечить-то? А он к тому ж ещё и колдун. Поди разберись, что ему во вред, а что на пользу. Вот я заставил его стихин проглотить, как обычно, но ему только хуже стало.

Ах, даже так? Насколько я помню, порошок всегда ему помогал. Пережрал что ли? М-дааа…

— Кто ещё знает про его болезнь?

Тляк почесал бороду.

— Кут, сын Бо, ещё два моих помощника, потом — пацан твой, и ещё Хрод, Дремухинский староста.

— А этой-то развалине зачем проговорился?

— Ну, не скажи! — вроде бы даже обиделся карлюк. — Старый Хрод много чего на свете видел, и ещё больше слышал. И между прочим, объяснил, что с нашим Луффом приключилось.

— Ага, у вас теперь, кроме великого колдуна, ещё и великий целитель отыскался! И что ж он тебе наплёл?

Тляк посмотрел на меня так, как обычно смотрит фрай на веркувера.

— Слушай, Пинн, я не меньше твоего расстроен. Но на людей из этого не бросаюсь. Хотя сейчас, например, очень хочется.

— Всё, приятель, извини, больше не буду, — я протянул к нему сложенные вместе руки, мол, сдаюсь, вяжи меня и наказывай. — Так что всё-таки сказал Хрод?

Карлюк задумался, сел на табурет, долго смотрел в потолок, как будто читал там какую-то надпись и, наконец, спросил:

— Ты вообще в курсе, как Луфф стал колдуном?

Я кивнул.

— И про его спинного червя тоже знаешь?

— Знаю, хотя может и до конца понимаю.

— Так вот, Хрод считает, что в последнее время Луфф слишком много колдовал, слишком много ел стихина, и слишком раскормил своего червя. И теперь червь начал делиться.

— Как это?

— А вот так! Как все черви делятся. И под это дело высасывает из Луффа последние силы. Но даже если парень сейчас и выдержит, всё равно с двумя червями долго не проживёт. Сгрызут они его изнутри.

— А твой Хрод не говорил, сколько Луфф ещё протянет?

— Может, два дня, может, пять, но не больше.

Да, я ожидал, конечно, неприятностей, но не таких же!

— А ты хоть представляешь, что будет, если Луфф умрёт?

— Чего ж тут не представлять? — криво усмехнулся Тляк. — Орден нас с дерьмом смешает, и ещё долго потом перемешивать будет.

— И что, ничего нельзя сделать?

Похоже, что у карлюка ответ уже был заготовлен.

— Если бы нашёлся умелый лекарь, то вроде бы можно вырезать червя их хребта у Луффа. Правда, парень на всю жизнь калекой останется. И к тому же…

Ага, застеснялся сказать правду, старый чёрт! Ладно, я сам продолжу:

— К тому же, именно червяк усиливает магию. Без него колдовство будет вдесятеро слабее. Получается, что Луфф без червя станет нам бесполезен, так?

— Так.

Хм… Впрочем, не совсем так. Кое-что всё-таки можно придумать.

— А если никто не узнает, что Луфф больше не великий колдун, а лишь мелкий фокусник?

Тляк посмотрел на меня с интересом.

— Ну, какое-то время можно будет скрывать, но потом…

— Потом видно будет, — перебил я его. — Всё, приятель, не мешай, мне нужно подумать.

Хотя на самом деле чего тут раздумывать, всё и так ясно. Лекаря у меня нет, зато есть Волосок. Правда, в новом теле я им редко пользовался. Но если он всё такой же послушный и сообразительный, то с червяком мы справимся, да так, что Луфф ничего и не почувствует. А вот что потом делать?

Если я правильно понял, то колдовские способности у Луффа появились из-за стечения ряда обстоятельств. Во-первых, он нобль — организм долгое время подвергался воздействию пояса бессмертия. Во-вторых, его изменил Переход (аристократы в принципе никогда не ходили в Загород, случай уникальный). В-третьих, он сходу нажрался прибарьерных ягод, а потом додумался закусить живым тестом. Ну а случайно подцепленный червяк работал как линза для солнечного лучика, многократно усиливая зародившуюся магию.

Интересно, если повторить схему, отправив другого нобля в Переход, а потом подсадить в него паразита — он тоже станет колдуном? Ладно, а если даже взять не аристократа, но чтоб человек уже обладал минимальными магическими навыками. Ну вот как мои парни, например. Паразит смог бы усилить их способности?

Возможно, стоит рискнуть? Да и червяков как раз скоро станет двое — и Левому хватит, и Правому. Хуже от этого никому не будет, разве что моим ребятишкам. Но я уж постараюсь, чтобы всё прошло гладко.

— Значит так, Тляк! — я старался говорить быстро, чтобы карлюк меня не перебивал. — Сейчас я буду Луффа спасать. Только ты у меня под ногами не вертись. Лучше подготовься к отъезду. Когда я закончу, ты увезёшь Луффа как можно дальше отсюда, и будешь держать его там, сколько сможешь. Не знаю, как держать. Сонного отвару ему дай, или ещё чего-нибудь. Но чтобы никто из Орденских его больше не видел. А вот про факт его отъезда веркуверы обязательно должны узнать, понял?

Даже на такого пройдоху, как Тляк, моя уверенность подействовала. Он смотрел мне в рот и только послушно кивал. Вот и славненько. Когда задумается, уже будет поздно.

— Ты сам-то откуда родом?

— Из Каменки.

— А где это?

— Дней шесть-семь пути в сторону гор.

— Вот и хорошо, туда Луффа и увези, как только его на свина посадить можно будет. Дескать, он к тебе на родину погостить отправился, здоровье поправить. Ну, и понятное дело, тебе самому придётся с ним поехать. А я за это время постараюсь у веркуверов договор выбить.

И тут Тляк вдруг засомневался.

— Погоди, да как же? — запричитал он. — Да ты ж и не лекарь вроде… А вдруг он у тебя умрёт?

— Если не лечить, тогда он точно умрёт, или ты уже забыл? — ответил я, выпихивая хозяина за дверь. — Всё, теперь иди отсюда, и никого близко к дому не подпускай. Только сыновей моих, они мне помогут.

Ты, старый дурак, даже не догадываешься, как они мне помогут.

Тляк

— Как хочешь, Тляк, но нужно тебе возвращаться!

Кут, хоть и проголодался с дороги, но едва притронувшись к еде, начал серьёзный разговор.

И Тляк в который уже раз подумал, как изменился молодой глыбарь после смерти отца. Заносчивость и упрямство как-то сами собой переросли в уверенность и деловитость. А может, парень просто слишком много всего повидал за последнее время и думать стал не о том, как себя показать, а как будет лучше для дела. Вот бы папаня Бо порадовался, кабы дожил…

— Ладно, ты пока рассказывай, что у вас творится, а потом уж решим, что делать дальше.

— Да ничего вроде бы и не творится, — проворчал гость, отломав кусок от здоровенной краюхи хлеба. — Но это как раз больше всего и тревожит. Как только ты ушёл, веркуверы тоже засобирались домой. И про наши дела даже не вспоминали. А потом объявили, что с ними в резиденцию один только Пинн отправится. Мол, неясно, когда ещё приора выберут, а без него переговоры всё равно не получатся. Потому нечего нам там без дела торчать.

— Правильно, — спокойно кивнул головой карлюк. — Мы с Пинном так и предполагали.

— Да? — ехидно скривился глыбарь, — а то, что его в Капитул выберут, ты тоже предполагал?

— Как это? — теперь уже хозяин забыл про еду. — Кого выберут? Пинна?

— А вот так-то! Пинн теперь вместо Тортура назначен главой Перехода. Уже всему Ордену объявили. А ещё ходят слухи, будто бы он и не фрай вовсе, а самый настоящий веркувер. Не зря мы так и подумали, по роже ведь видно, что хуман.

— Не может быть! — Тляк возбужденно вскочил с лавки, покрутился на месте и снова сел.

— Ещё как может! Тот приказ много народу слышало, из тех, кто Ордену прислуживает. И сами веркуверы только об этом и говорили, удивлялись, да всякие догадки строили.

— Всё равно не верю! Он же дрался с Орденом, сам веркуверов убивал.

— Может, и так, — не стал спорить глыбарь. — Хотя сам я не видел, да и ты тоже. Но разве случалось когда-нибудь, чтобы фраи в Капитуле заседали? И не ты ли мне рассказывал, что толком не знаешь, откуда этот Пинн появился?

Возразить на это карлюку было нечего. Он налил себе полную кружку домашнего пива, сделал большой глоток и задумался.

Кут прав. Нужно самому на месте во всём разобраться. Только как быть с Луффом? Первые дни ещё удавалось поить его сонным отваром, а потом объяснять сонливость последствиями болезни. Но потом и отвар закончился, и парень что-то подозревать начал, вопросы разные задавать. Тляк отбрехивался, как мог, но когда Луфф заявил, что больше здесь торчать не намерен, всё-таки сдался и рассказал обо всём. Ведь не дурак же он, их бывший колдун, должен и сам понять, что нельзя ему сейчас на глаза веркуверам показываться. И самому не безопасно, и другим навредить может.

Луфф, конечно же, был ошарашен. Несколько дней не разговаривал с карлюком, уходил с утра в лес и только под вечер назад возвращался. По его усталому и разочарованному виду нетрудно было догадаться, что он пытался колдовать. Только теперь-то вместо шлепков, валивших деревья, получалось лишь приятное дуновение ветерка. А вместо огненого шара — маленький сноп искр, как от ударя кремня. Пшик…

Потом Луфф уходить перестал, но молчал по-прежнему. А Тляк старался лишний раз не беспокоить парня. Кто его знает, что чувствует колдун, утративший свой дар?

Но не может же Тляк навсегда оставаться при нём нянькой? Пусть Луфф сам привыкает к новой жизни, находит в ней своё место. Пусть пробует, ошибается, пусть даже наломает дров, но здесь в глуши, а не на глазах у всего Ордена. И так судьба всех фраев сейчас висит на волоске, любая ошибка может стать последней.

— Хорошо, Кут, — решительно выдохнул карлюк, — на закате уходим. Ты пока отдохни, а мне ещё с Луффом поговорить надо.

Луфф

Какая, оказывается, неудобная вещь эта свобода! Вроде бы радоваться нужно — наконец-то все оставили тебя в покое, никому ты ничего не должен, никто от тебя ничего не требует. Иди себе, куда хочешь. Вот я и иду. Только не очень-то представляю, куда и зачем. Ну, для начала — до Дремухи, а дальше?

И ведь не сказать, что я совсем уж не знаю, чего хочу. Просто мои желания как-то не уживаются друг с другом. Например, я хочу… нет, об этом не стоит. Что ушло, того не вернёшь. А ещё я хочу вернуться домой, в Вюндер. Очень хочу. Меня там, если Хлоффель не врал, новый пояс ожидает. Надену его и заживу долго и… счастливо? В том-то и дело, что в этом я не уверен. Кроме пояса, ничто и никто меня в городе не интересует. Кто мне там обрадуется?

Хлоффель, который без зазрения совести отправил наивного, ничего не знающего о жизни в Загороде приятеля почти на верную смерть? Вот он обрадуется, когда я приду и задам ему парочку вопросов!

Или начальник департамента культуры и просвещения? Да он, наверное, впервые за много лет вздохнул спокойно, когда узнал, что я у него больше не работаю.

А может, новый хозяин моего бывшего дома? Только приобрёл себе жилище в аристократическом квартале, ещё не успел его обставить по своему вкусу, и вдруг — здрасьте, вообще-то тут я живу. И ещё поди докажи, что это твой дом.

Но главное — в городе не будет Шаи. Всё остальное уже не важно. Наверное, я должен остаться с ней. Вернее, не должен, а хочу остаться. Очень хочу. Больше, чем вернуться в город. Я теперь не колдун, и она уже не будет меня бояться. Я ведь чувствую, что нужен ей не меньше, чем она мне. И нам будет хорошо вместе. Мы… как это у них называется… поженимся. Возможно даже, что у нас появятся дети.

Потом дети вырастут, а мы состаримся и умрём. Хм… Но я не хочу умирать раньше времени! С какой стати? У меня ведь есть пояс, с которым я могу жить долго-долго. Но только в городе. А может быть, позвать Шаю с собой в Вюндер?

Предположим, она согласится. Но выдержит ли она Переход? Вдруг она превратится в чудовище? Или не в чудовище, а в обычную безмозглую городскую самку. Может быть, в городе нельзя иначе. Тогда уж лучше пусть остаётся, и можно будет хотя бы вспоминать о ней. Но ведь этого мало, я хочу видеть её, слышать её, касаться её кожи, и много чего ещё хочу. Надо всё-таки попытаться провести её с собой.

Но если получится, долго ли продлится наше счастье? Лет через тридцать она превратится в старуху, ещё через тридцать — умрёт. И я останусь один. И что я буду делать дальше? Опять прятаться от настоятеля? Подойти к нашим самкам после Шаи меня уже никто не заставит. А по вечерам я буду напиваться до беспамятства, чтобы только не вспоминать о ней. И не умру от пьянства только потому, что пояс не позволит. Зачем мне такая бессмысленная долгая жизнь?

Что же, в конце концов, делать?

А вот и не знаю. Не могу решить… Я иду в Дремуху, к Шае, а дальше видно будет.

Вот только почему-то уже давно не оставляет ощущение, что иду я не один. В лучшие времена я бы не гадал, а точно знал, есть ли кто-нибудь поблизости. А теперь только и остаётся, что хвататься за лютобой. Вещь, конечно, полезная, лесного хищника остановит, но что она может сделать против крупного нахта? Или против веркувера…

Всё, хватит! Я же решил не вспоминать об этом. А как тут не вспомнить, когда всё время напоминают? Лучше буду думать о чём-нибудь постороннем. Тем более что вон оно, это постороннее. Бежит, руками машет, кричит что-то.

— Дяденька-а, помоги-и-те! Отец ногу поранил, идти не может. Помогите его до дому довести!

Ишь ты, как переживает! Отец, видите ли! Даже у самого распоследнего фрая дети имеются, не то что у меня. Откровенно говоря, этот-то урдёнок — так себе сокровище. Изо рта слюни, из носа сопли, из глаз слёзы. Да и весь какой-то неказистый. Кожа коричневая, пупырчатая, руки даже для урда слишком длинные, и говорит с заметным подсвистом. Так ведь здесь же не город, отбраковки делать некому.

— Ну, где там твой отец, показывай! А до дома далеко?

— Там, — урдёнок неопределённо махнул рукой в сторону кустов. — Недалеко.

Вот деффективный! Что значит там? Там дом, или там отец?

И тут я увидел, что там. Из кустов на меня глазела тупая слимучья морда. Зверь пожевал губами, словно раздумывая о чём-то, и смачно плюнул прямо в меня. Левая рука тут же прилипла к штанам, вместе с висящим с той стороны лютобоем. А правой рукой я выхватил нож и сдуру попытался отскрести с себя тягучую слимучью слюну. За этим занятием я не сразу заметил, как из кустов выскочило пять или шесть агрессивно настроенных личностей, в которых даже такой специалист, как я, без труда узнал лесных нахтов. Вот оно что — засада! А ты, сопляк, значит, с нахтами заодно?

Перемазанным в быстро застывающую слизь ножом я всё-таки дотянулся до урдёнка. Убивать его не хотел, но задницу порезать очень даже был настроен. Однако моё оружие без особого сопротивления погрузилась в ягодицы маленького предателя по самую рукоятку. Потом тихо и обиженно зашипело и исчезло. Растворилось в теле того, кого по ошибке принял за мальчика-урда. Оказывается, он тоже нахт, да только какая мне теперь разница? Слимук плюнул ещё раз, затем подбежали его хозяева и, не очень-то доверяя надёжности слюны, первым делом приложили мне дубиной по голове…

Пинн

Правый ждал меня в условленном месте на берегу реки.

— Где он? — коротко спросил я.

Парнишка молча указал на пару невысоких дубелей, косо вылезающих из земли возле самого обрыва.

Объяснения ни к чему, мы обо всём уже поговорили, пока я добирался сюда из резиденции. Сынок опять умудрился выдернуть меня с заседания Капитула. Правда, все уже привыкли к таким внезапным отлучкам. Да и сам я постарался скорчить самую виноватую улыбку, так что господа члены Капитула едва не захлебнулись от отеческих чувств. Они ведь до сих пор считают меня младшим по разуму — то ли не по годам развитым ребёнком, то ли просто разумным зверьком. А я не тороплюсь их разубеждать, мне так даже удобней. А вот нахты придерживаются другого мнения, и парламентёра они прислали именно ко мне. Умные ребята, что бы веркуверы про них не говорили.

— Эй, кто там? Покажись!

Из-под обрыва выглянула знакомая птичья голова с рыбьими глазами.

— Здравствуй, Ашед! — не без труда вспомнил я имя нахта. — Как твои крылья?

— Отрастают, — коротко ответил гость.

Кажется, он не горел желанием пообщаться со мной. Странно, зачем тогда пришёл? Ну, да мне спешить некуда, заседание наверняка уже закончилось, а на ужин я по-любому не успеваю. Подожду, пока нахт соберётся с мыслями.

— Хороша ли нынче охота?

При слове «охота» любой нахт становится разговорчивей. И этот тоже ожил.

— Мы очень хорошо в этот раз поохотились. Такой добычи у нас ещё никогда не было.

— Ну, и что за добыча?

— Ваш колдун.

Ого, вот это новость! Даже от растяпы Луффа я такого не ожидал. А куда же, интересно, Тляк смотрел? И что с ним самим?

— Неплохо, — похвалил я нахта. — А ещё кого-нибудь поймали?

Ашед явно ожидал другой реакции. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, почему я не рву на себе волосы от горя.

— А разве этого мало?

— И всё-таки, он был один?

— Один. Мы не хотели рисковать и долго его выслеживали.

Значит, Тляк всё-таки бросил Луффа и занялся своими делами. Что ж, тоже полезные сведения. Успею подготовиться к встрече.

— И что же вы сделали с колдуном?

— Пока ничего. Мы ходим обменять его.

— Обменять? На кого?

— На Горгу.

Да уж, я ожидал чего угодно, но этому парню всё же удалось меня удивить.

— Ты разве не знаешь, что случилось с Горгой?

— Ты заманил его в ловушку, — нахт с трудом сдерживал гнев. — И меня тоже обманул, заставив помогать тебе.

Ну, это он зря. Я и сам не ожидал, что всё получится настолько удачно. Но раз он так думает…

— Зря ты на меня сердишься, Ашед. Горгу убил не я, а Тортур.

— Горга жив!

Я пожал плечами. Кажется, кто-то рассказывал, что нахты считают Горгу бессмертным. Пусть считают, если им так легче.

— Горга жив, — упрямо повторил Ашед.

— Почему ты так думаешь?

— Шаман Паха говорил с его тенью. Горга заперт в том месте, которое веркуверы называют Барьером. Ему там очень плохо, он сам скоро превратится в тень. И мы хотим обменять его на вашего колдуна.

Ах, вот как! Выжил, значит? Что ж, всё может быть, хотя я раньше о таком не слышал. Но что-то не нравится мне это предложение — обесиливший Горга на потерявшего способности колдуна. Нахт ещё может вернуть силы, а вот Луфф — вряд ли. Какой-то неравный обмен получается.

— Неравный обмен, — объявил я приговор. — Пусть архонты, или кто там у вас теперь заправляет, подумают, что ещё они могут предложить за свободу Горги.

Ашед раскрыл клюв от удивления. Интересно, а что он ожидал? Неужели нахты так и не поняли, почему так легко поймали колдуна? Ну, тем хуже для них.

— Хорошо, я передам вождям твои слова, — выдавил, наконец, из себя Ашед. — Но не надейся ещё раз обмануть меня!

Ой, больно надо! Тебя обмануть трёхлетний ребёнок сможет. К тому же не так уж плохо, если нахты будут мне чем-то обязаны.

Вообще-то, если их шаман не ошибся, то вытащить Горгу я сумею. Правда, придётся снять амулет с основного Перехода и как-то объяснить Капитулу, почему некоторое время караваны в город ходить не будут. А сейчас этого делать никак нельзя. Как-нибудь потом. Время, мне нужно время. Мои пацаны потихоньку учатся колдовать, под присмотром, разумеется. Пусть им пока и далеко до Луффа былых времен, но прогресс очевиден. И вот когда они научатся, тогда…

О, тогда начнётся самое интересное.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ