Темный князь

Глава 18

В вагоне-ресторане было немноголюдно.

Признаться, этому я был удивлен. Всё-таки половину пути мы уже проехали. Но главное, компанию себе я нашел.

— Шестерка треф! — довольно воскликнул Альберт, бросая карту на стол. Мне не оставалось ничего, кроме как отбить ее своим единственным козырем и ходить самому под злорадным взглядом немца.

Мы играли втроём. Я, Альберт и Луи. Француз после знакомства на трезвую оказался немногословен, в отличие от болтливого немца, но в целом хороший парень. Так что теперь мы коротали время за картами, едой и выпивкой.

— Ладно, тогда так, — вздохнул я, кладя на стол карту. — Эй?

Вдруг я увидел, что оба моих компаньона смотрят в окно, которое располагалось у меня за спиной.

— Ну и чего там интересного? — саркастично усмехнулся я.

— А ты сам посмотри.

Ну, я и оглянулся.

Ого…

Вообще, картина за окном никак не позволяла осознать, что мы в Китае. Больше похоже на какие-нибудь альпийские луга. Залитая солнечным светом равнина с зелёной травкой и цветочками до горизонта. Ну красота.

За исключением высокого костлявого силуэта на границе видимости, который стремительно приближался к поезду. Отсюда было видно, что эта нечисть похожа на огромного шестилапого коня. Для оценки размеров пока далековато, но уже ясно, что зверушка не из маленьких.

— Вот нам веселья привалило, — пробормотал Луи на английском, откладывая карты и стараясь поскорее допить свой коньяк.

Судя по всему, тварь наш поезд заинтересовал. Она наверное его видит как консервную банку, полную вкусных и сытных одаренных.

Альберт невозмутимо закусывал пиво колбаской, когда зашипели тормозные системы. Поезд начал останавливаться, и нас знатно тряхнуло.

Я едва не налетел грудью на стол. Хорошо хоть руки успел выставить. А вот моим друзьям повезло меньше — француз облился коньяком, от чего его глаза расширились от ужаса, а немец подавился закуской.

— Уважаемые члены экипажа, — раздался тот же механический голос, что недавно сообщал об отправлении. — Просьба укрыться в укрепленных вагонах.

Затем все то же самое повторилось на немецком, французском, английском и прочих языках. Всё-таки в поезде собрались маги со всего света.

Хотя не понятно, каким боком мы к относимся к членам экипажа, но видимо это такой тонкий намек. Мол, простые рабочие, укройтесь в безопасном месте, а вы, господа стражи, поработайте по своему профилю.

— О, Илья, — окликнул меня Альберт после того, как выиграл в неравном бою с колбаской, застрявшей в горле. — Спорим, эту страхолюдину я прикончу?

— Хм… Ну, спорим, — усмехнулся я. — Тогда давай так. Тому, кто прикончит, проигравший должен желание. Любое.

— Идёт, — усмехнулся азартный немец, хитро посмеиваясь, и спросил у Луи. — Может, тоже присоединишься?

Тот все еще сокрушенно смотрел на пятна, оставшиеся на штанах от коньяка и выглядел, как самурай, который потерял хозяина.

— Да, — наконец решительно кивнул он. — Теперь мне нечего терять…

— Ну вот и отлично!

С поездом тем временем произошли перемены. Из крыш специальных вагонов, где собрался экипаж, высовывались пулеметные установки и ракетные комплексы. Ещё немного, и тварь угостят шквальным огнем.

Точнее, тварей. По мере приближения к нам стало ясно, что вокруг этого жеребца собралась целая свита. Как это обычно и бывает — прибились более мелкие и слабые монстры, которые питаются объедками с его стола.

Я чуть подвигал веками, подгоняя к зрачкам артефактные линзы. Так, ладно, поглядим…

Ого! А это необычный экземпляр.

В основном, монстры из аномалий черпали силу из классической энергии, как и маги. Немудрено — в аномалиях она почти заместо воздуха, так что у местных тварей чуть ли не струится по венам.

Но есть и особо отличившиеся, которые научились использовать другие виды энергии. Души таких монстров сильны и дают магу гораздо больше, поэтому они — лакомый кусок. Хоть и не простой. Можно подавиться.

Например, эта крокозябра, судя по ее темно-фиолетовой ауре, умела использовать энергию тьмы. И это прекрасно! Значит, если ее грохну, меня ждёт неплохой апгрейд.

Заработали орудия, когда расстояние сократилось метров до ста. Пули и ракеты ударили в морду и грудь монстра размером с пятиэтажку, но он даже не поморщился.

Еще секундой позже в крыше вагона откинулся люк и спустилась раздвижная лестница. О, это мне, это для меня.

Другие стражи, которые были в вагоне-ресторане, по очереди вылезали наружу, и наша троица влилась в поток.

Из орудий стрелять прекратили, поняв, что это бесполезно. Зато пошли в дело стихийники. Кто-то вырвал из земли здоровенный кусок и со всей дури зашвырнул его в лошадиную морду. Визуально это нихрена не дало, лишь сильнее разозлило тварь.

— Значит, сто баксов, Джон⁈ — крикнул по-английски какой-то дятел в клетчатой мастерке и спрыгнул с поезда. — Замётано! Готовься потрошить свой банковский счёт! Аха-ха-ха!

О, вот и ещё одни спорщики нашлись. Похоже, парень заложил сотню долларов на то, что в одиночку справится с чудовищем. Вот только где его оружие?

А, понял. Это один из тех, кто предпочитает мечу заряженные Духом кулаки.

Дико хохоча, этот умник набрал скорость и понёсся навстречу своей судьбе со скоростью гоночного глиссера. Когда он приблизился, адский конь заржал и ударил его копытом, но парень увернулся. Копыто врезалось в землю рядом с ним, и он со скоростью отбойного молотка начал долбить по нему кулаками.

— Блин, походу наш спор отменяется, — грустно констатировал Альберт. Но мне наоборот, при взгляде на этот бой казалось, что что-то здесь не так.

— Не торопись… — успокоил его я, и в этот момент с темной гривы монстра сорвалось несколько черных росчерков. За мгновение они налетели на британца, продавили его доспех и разрезали на части…

По стражам, собравшимся на крыше поезда, прошла волна удивления со шлейфом лёгкой паники.

Да, тварь оказалась сильна. Зря мы ее недооценили. По виду и размеру она тянула где-то на пятый ранг, но с полноценным использованием тьмы… Это ранг седьмой, или даже восьмой.

Вот дерьмо… Ситуация резко осложнилась.

Тут же из динамиков раздался голос, но на этот раз он был мужской и взволнованный. Теперь это не сделанная заранее запись, а прямые слова машиниста, ну или как называется водитель этого железного червя.

— Уважаемые стражи, просьба сохранять спокойствие! — он говорил на английском, чтобы поняли все и не нужно было повторять десять раз. — Пожалуйста, действуйте слаженно! Не атакуйте по одному! От ваших действий зависят жизни членов экипажа!

Удивительно, как быстро ситуация из обыденной превратилась в экстренную. Стоило всего-то одной твари оказаться сильнее, чем кажется, а одному придурку бессмысленно полезть на рожон.

Что ж… Я в любом случае собирался рискнуть. Впервые в этой жизни мне попался превосходящий по силам противник, и хрена с два я упущу этот шанс!

К тому же конь-переросток теперь смотрел только на меня. Глаза горели, будто вынутые из костра угли, а ноздри выпускали клубы пара.

Видать, почуял у моего вместилища такую же темную природу, как и у своего. Какая внимательная скотина…

На приближающуюся тварь посыпались теперь уже десятки дальнобойных заклинаний всех стихий. Вокруг загрохотало, вот только уже было бесполезно. Там, где не выдерживал доспех, появлялись щиты из темной энергии, которые ничего не пропускали. Такими темпами, нас всех просто снесут и сожрут.

Нужно было срочно что-то предпринимать.

— Луи! — крикнул я по-английски французу, который был магом воздуха. — Есть идея! Закинь-ка меня ему на башку!

За несколько дней до этого.

Завод Ирискина.

— У меня больше ничего нет, слышишь⁈ Ничего! Ничего-о-о! — визжал хозяин завода, умываясь слезами и кровью из разбитого носа.

Его завывания конкретно действовали на нервы.

— Заткнись, или скажу своему дракону, что ты сегодня ему на ужин, — пригрозил я, не отрываясь от своей бурной деятельности.

Ирискин покосился на сидящего в сторонке Ориона, который пожирал его глазами и сглотнул. Видимо, проникся.

Я содрал со стены очередную картину, постукивая по поверхности за ней. Тайники этот делец спрятал будь здоров, но они тут точно были. Я чувствовал полюса силы, раскиданные по кабинету.

Конечно, можно было бы начать его пытать, но я в этом не видел особого смысла. Времени займет столько же, а шума и хлопот больше в десять раз.

— Оп-па! — наконец-то я облегчённо выдохнул. В бетоне была полость. — Больше ничего нет, говоришь?

Орион негромко зарычал, и Ирискин начал трястись. Как бы от страха не обмочился.

Я же напитал руку энергией и выбил у скрытого сейфа дверцу. Вокруг разошлись облака бетонной крошки. В нише лежали несколько пачек крупных купюр, и…

— А вот это я, пожалуй, заберу, — посмеиваясь, я спрятал в карман чертовски необычный и редкий артефакт. Жаль, что одноразовый. Но однажды он наверняка мне пригодится…

Окружающие что-то кричали, пытались обсудить план действий, но все было без толку. В свисте ветра и грохоте взрывов тонули любые звуки.

Я вытащил из браслета-оруженосца тот самый артефакт, который был в сейфе у Ирискина, и сжал в кулаке.

Возможно то, что я задумал, это чистое безумие, но у нас просто нет другого выхода. Или так, или эта тварь размочалит поезд и сожрёт всех, кто внутри и снаружи.

Луи секунду колебался, но потом кивнул, и в его взгляде добавилось уважения. Затем он сосредоточился, и меня подхватили воздушные потоки.

Я взлетел, во второй руке сжимая уже напитанный энергией меч. Вот только конь, похоже, просек мой маневр. Он замедлился и распахнул пасть, готовясь проглотить меня как быструю закуску.

— Хех… Приятного аппетита! — усмехнулся я, летя на него, и активировал артефакт.

Алексей Александрович Романов сидел в гордом одиночестве в конференц-зале и мрачно смотрел видео. На огромном экране проигрывалась запись с какой-то камеры из Владивостока. Не то с крыши небоскреба, не то с верхних этажей.

Небо было заслонено чем-то темным, будто наступило солнечное затмение, и было сложно что-то разглядеть, даже после того как специалисты выкрутили яркость на максимум. Но все же, было видно, как над морем вздувается горб воды.

Пришвартованные корабли переворачивало и бросало на берег, как пушинки. Они врезались в здания, разрушая их, падали на дороги и калечили людей.

На город обрушилась огромная волна, которая захлестывала, навскидку, двадцатые этажи небоскребов. Гиганты из бетона и стекла ощутимо накренились под ее ударом. А может, это камеру отклонило ветром? Хрен поймёшь.

Во всяком случае, было понятно, что это не просто природный катаклизм. За черной стеной воды виднелся размытый силуэт…

Вскоре он приблизился, и из моря поднялось колоссальное щупальце размером с автобус. Оно извивалось и щелкало присосками, а затем врезалось в асфальт и вцепилось с силой гидравлической клешни. Затем ещё одно, и ещё.

После щупалец монстр показал и голову. Она была похожа на осьминожью, такая же большая и непропорциональная. Приподняв ее над водой, кракен, а это был именно он, полез на берег.

— Твою мать, — нервно прошептал царевич, смотря, как огромный монстр топчет и сметает его подданных.

Вытащив свой смартфон, он быстро набрал номер и приложил его к уху.

— То, что я сейчас смотрю, мне не кажется? — спросил он, когда на той стороне взяли трубку.

— К сожалению, нет, ваше величество, — строгим докладным тоном сообщил Николай Митрофанов, главнокомандующий войсками в восточном секторе. — Это действительно произошло. Тварь десятого ранга из Шанхая заглянула к нам в гости.

Алексей перевел взгляд обратно на экран. Над кракеном слетались вертолеты береговой охраны и городских военных частей, бесполезно обстреливая его из пулеметов.

— Великолепно, — скрипя зубами, ответил сын императора. — Как проходит сдерживание?

— Паршиво, — признался военный после небольшой паузы. — На дальнем востоке почти нет боевых частей. Все сейчас на юге, отражают нападения кочевников под предводительством вашего отца. К тому же многие задействованы в эвакуации. Людей выводят из Уссурийска и Артема, пока монстр топчет Владивосток.

— Шансов убить нет? — с небольшой надеждой спросил царевич, хотя ответ знал и сам.

— Боюсь, что так. Среди моего штаба немало сильных магов, готовых рискнуть жизнью ради империи, но это, прошу прощения, грёбаный монстр десятого ранга. К тому же, у меня четкое подозрение, что его что-то… Направляет и подпитывает. Мое мнение, Алексей Александрович, такое: без пары абсолютов стихии огня мы можем эту тварь только замедлять.

Алексей скрипнул зубами так громко, что это услышал его собеседник. Действительно, темные времена настали для России.

— Пара абсолютов, говоришь… — царевич колебался на пороге принятия судьбоносного решения. Но бросив ещё один взгляд на экран и увидев, как кракен хватает и пожирает полные людей машины, пробираясь вглубь города, он отбросил все сомнения.

— Будет вам пара абсолютов. Продолжайте эвакуацию населения и не пускайте эту тварь хотя бы дальше Благовещенска. Мне нужно, чтобы вы удержали ее двадцать четыре часа. Справитесь?

— Сделаем, ваше величество, — серьезно ответил Митрофанов.

— Отлично. Конец связи.

Выключив большой экран, Алексей поспешил спуститься во двор, на ходу вызванивая другого важного человека.

— Паша, ты сейчас во дворце?

— Конечно, ваше величество, — пробасил из телефона кто-то большой и сильный.

— Готовь бизнес джет и мою гвардию. По срокам — полчаса. Вылетаем во Владивосток.

— Так точно, ваше величество.

«Лишь бы успеть» — думал царевич, торопясь на взлётную площадку, где его ожидал личный самолёт.

Отсюда он видел, как какой-то запыхавшийся человек бежит к нему от ворот ограды. В руках у него был дипломат, а на груди парадной формы нарядная нашивка «МКА».

— Андропов? — удивлённо пробормотал Алексей. Лично прилетел в Москву из Новосибирска? С чего бы?

Царевич добавил уже громче:

— Дмитрий Петрович, время приема на сегодня ограничено. Сожалею, но мне нужно срочно улететь на дальний восток.

Команда инженеров и пилотов уже готовила самолёт ко взлету, а личная гвардия рассаживалась внутри.

— Если это связано с тем кракеном, то я бы с удовольствием к вам присоединился, — ответил запыхавшийся полковник, отдав честь. — Я готов защищать империю в любой ее точке. Тем более, мне очень срочно нужно с вами поговорить…

Через десять минут оба утопали в кожаных креслах в салоне летящего джета. Андропов достал из дипломата ноутбук, открыл его и повернул к наследнику императора.

— Помните мой отчёт о недавнем происшествии на аномалии в Новосибирске? — уточнил он.

— Помню конечно, я тогда всех архивистов поднял на уши, только они ничего подобного не нашли, — кивнул Алексей. — И что?

— Ну так вот, мои люди выяснили, что это было.

— Заинтриговали, Дмитрий Петрович, — покачал головой Романов. — Рассказывайте…

ОТ АВТОРА:

Друзья, дальше произведение станет платным. Если кто-то из-за этого меня покинет, то спасибо вам, что уделили время моей истории. Ну а тех, кто остаётся, впереди ждёт ещё много интересного! Тайны, интриги, мировой кризис, куча новых персонажей, и конечно же рост героя и его друзей!

Приятного чтения!