Темный князь

Глава 19

— Рассказывайте.

Из специальной ниши перед аристократами выполз мини-бар, и Алексей взялся за бутылку газировки, наливая себе и собеседнику. Пить что-то крепче было просто непозволительно в данных условиях.

— Спасибо, — поблагодарил Андропов, взяв стакан. — Ну так вот… Вряд ли вам знакома фамилия Аксенова, так?

— Ну почему же? Как раз из вашего отчета я очень хорошо ее помню, — возразил царевич. — Это ведь тот самый парень, который был в той аномалии? И, если мне не изменяет память, «проявил способности, не свойственные его официальному рангу»?

— Именно, — кивнул Андропов. — Но черт с ними со способностями. Главное, что менялся цвет арки, что мы оба с вами прекрасно видели на десятках видеозаписей. Я подключил к этому всех экспертов, которых мог, и все сходятся в одном. Что-то этот Аксенов привлек своей душой. Что-то очень сильное в их мире… Эээ… Вы ведь помните теорию появления аномалий с первого курса академии?

— Обижаете, Дмитрий Петрович, — усмехнулся Алексей. — Отец на первом курсе заставлял меня учить матчасть так, чтобы от зубов отскакивало. Так что да, прекрасно помню.

— Ну тогда вам известно, что по одной из версий все аномалии изначально принадлежат какому-то одному параллельному миру. И при появлении врат, часть этого мира откалывается от него, превращаясь в отдельное тупиковое измерение. Причем пути назад уже нет. Как только аномалия сформировалась, она не может больше стать частью этого большого мира, она уже сама по себе… По крайней мере, так считалось. Но в ситуации с этим Аксеновым очень похоже, что его заметил кто-то из этого параллельного мира. Заметил, и попытался до него добраться.

Царевич глядел на Андропова с сомнением. Честно говоря, вся эта бессмысленная теория никогда ему не нравилась, и был даже период, когда он ненавидел отца, за то что тот заставлял его все это учить.

— В общем, не вникайте в эти тонкости, — посоветовал Дмитрий Петрович, заметив выражение лица царевича. — Суть вот в чем: душа Аксенова чем-то сильно отличается от других. Скорее всего, для монстров она что-то вроде лампочки для светлячков, опять же сугубо следуя выводам из произошедшего. А значит, его можно использовать.

— Так, ладно, допустим… И где сейчас этот Аксенов? — Алексей, кажется, догадался, к чему клонил полковник.

— На пути в Шанхайский эпицентр.

— И что, по вашему мнению, он на него как-то повлияет?

— Да черт его знает, ваше величество, — вздохнул Андропов. — Может, и никак. Может, призовет в наш мир что-то колоссальное, что можно будет уничтожить и избавиться от аномалий навсегда. А может, и нет. Но по крайней мере, за парнем нужно следить. И лучше всего развивать его потенциал, пока не поздно. Если Хаос, тьфу-тьфу-тьфу, станет угрожать всему миру, возможно он встанет на защиту в одном ряду с вами и вашим отцом.

Естественно, в воздухе я был уже готов к битве. Организм, привыкший к резким вливаниям темной энергии, мгновенно вошел в боевой режим.

Доспех… Против темных техник и зубов монстра он бесполезен, однако может защитить от его свиты и всякой мелкой дребедени. Не хватало еще от своих боевое заклинание в задницу схлопотать.

Так что его тоже накинул. А когда в левой руке лопнул артефакт, сделанный в виде милой фарфоровой фигурки котика, меня просто захлестнула сила.

Черт, да я и есть сила! Более того… Ух ты. Так вот, что даёт этот артефакт на самом деле? А я-то и не знал. Думал, у меня просто сил прибавится.

Но все оказалось гораздо интереснее. Судя по моим ощущениям, я превратился в… Оборотня!

И прямо в полете начал превращаться.

Оставался еще один вопрос — в кого? Причем, ответ был ограничен лишь моей фантазией. Но у меня был только один вариант.

Тело быстро увеличилось, приобретая драконьи черты. Из спины начали рваться сгустки энергии, формируясь в крылья. Черт, как лопатки жжет! Будто они оттуда вырываются, пробивая себе путь раскаленным ножом, а не чистой силой.

Но была одна проблема. Заклинание ничего не подозревающего француза все еще действовало, неся меня прямо монстру в пасть. А она у него широкая… Как будто не лошадь, а удав. Спасибо, хоть зубы не острые.

В рот противника я влетел, только отрастив какое-то подобие крыльев и когти на пальцах. Мои размеры еще не начали увеличиваться, так что поместился я целиком, да и приземление вышло мягким… Хм, будто на перину…

О черт, это же его язык! Фу…

Поняв, что я у нее во рту, тварь тут же попыталась захлопнуть пасть и прожевать меня, но не вышло. Доспех держался крепко, и монстр чуть не обломал об него зубы. Да и я стремительно набирал мышечную массу.

Конь заржал и выплюнул меня, а я взмыл в воздух уже сам, пользуясь новыми кожистыми конечностями. Процедура превращения наконец завершилась, и я стал точной копией Ориона, разве что побольше. И продолжал расти.

— Это че… Илья что ли?.. — услышал я где-то на сзади, на самой грани слышимости.

Я пару раз ударил крыльями по воздуху, поднимаясь под самые облака, и рухнул вниз, пролетая вдоль громадного тело монстра. Пару раз пальнул по нему огнем, но это почти ничего не дало. Только подпаленную шкуру и ещё больше ярости.

Зато он сконцентрировался на меня, временно оставив в покое поезд с остальными.

Конь просто остановился и неистово ржал, пытаясь достать меня пастью, летающего вокруг. Но вскоре он понял, что это бесполезно, и начал действовать умнее.

Вокруг его темно-синей башки сформировалось несколько темных лезвий в форме полумесяцев, и метнулись в меня.

Гррр… Тяжёлые удары по доспеху отозвались болью во всем теле. Я чувствовал себя танком, который обстреливают из крупнокалиберного оружия.

Нет, нужно ещё больше!

Пока действует артефакт, я могу изменять свое обличье, как захочу. С ограничениями, конечно, но всё-таки. И теперь я хочу стать не меньше, чем эта тварь!

О, да… Уже через секунду я приземлился напротив противника, загребая когтями землю и утробно рыча. Теперь мы были одного размера.

После этого битва стала куда больше похожа на охоту. Всё-таки враг был лошадью, пускай и высокого ранга, а я — драконом. Темные щиты и отражающие зеркала не работали против моих когтей и огня, потому что собственное тело я тоже напитал тьмой.

По идее, из этого могло получиться что-то по типу «нашла коса на камень», но получилось наоборот. Тьма резала тьму, как нож масло, и я спокойно выдирал целые куски из лоснящегося лошадиного тела.

Жеребец агонизировал и метался, пытаясь уже спастись бегством, а не победить, а я выдирал его конечности, разрывая их зубами и разбрасывая далеко в стороны. Досталось и окружающим его монстрам помельче, среди которых, по ощущениям, были вообще все виды, известные науке.

И наконец, в последний раз жалобно заржав, конь свалился замертво, испуская дух.

Я победил…

И практически сразу закончилось действие артефакта. Форма огромного дракона спала с меня, будто какие-то лохмотья, и я понял, что лежу на траве.

Ух, ё… Похоже, не слабо так это превращение сказалось на общем энергетическом фоне. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. И по ощущениям, сейчас просто вырублюсь…

— Илья… Ну вставай, Илья… — ныл кто-то с немецким акцентом рядом со мной.

Очнувшись, я понял, что лежу. А в поезде разве были кровати?..

А, понял. Меня уложили на двухместный диван, подложив под голову чей-то рюкзак.

— О, Илья! — тут же обрадовался Альберт, увидев, как я приподнял веки. Его вопли отдавались в голове болью, так что я шикнул на него, будто рассерженная змея.

— Ну и какого хрена ты орёшь⁈

— Блин, прости… — замялся он. — Ладно, я пойду скажу твоим, что ты очнулся.

Отвернувшись от меня, он галопом куда-то поскакал. Ну и славно. А я принял сидячее положение и подтянул под себя ноги, садясь в позу лотоса.

Растяжка у тела, конечно, была на нуле, так что пришлось постараться. Но зато так проще всего уйти в транс и поглядеть на свое вместилище воочию.

А мне там должно быть на что посмотреть. Как я и говорил, убийство такого сильного монстра это в принципе счастье для одаренного. А уж в моем случае…

И да, как я и думал, вместилище стало гораздо больше. Ну, не гораздо… Но по меркам этого мира я взял новый ранг. Мои поздравления себе любимому.

Погодите. А что, если…

Я протянул вперед обе руки и сделал движение, будто растягиваю ими какое-то полотно, после чего плеснул в него энергии.

Между ладонями появилась темная вуаль, на вид точно такая же, как те, что использовал убитый мной конь. Отлично! Если я теперь умею эту хрень, то для меня есть две новости. Причём обе хорошие.

Во-первых, развивается мой уровень владения тьмой. Того и гляди, ещё пара таких лошадок, и я смогу ходить на темные планы и сотрудничать с обитающими там сущностями. А это уже совсем другой уровень сил…

Во-вторых, теперь я умею эту хрень! Вы только вдумайтесь, магическое зеркало, которое отражает любые заклинания обратно в противника! Да с такой способностью я…

— Илья! — мой поток самолюбования бесцеремонно прервал Павлик, который подскочил первым и до хруста сжал мою руку. — Ну ты коновал! Уважаю.

Другие мужики в группе тоже пожали мне руки, а Катя дала «пять», и только Ксюша была чем-то недовольна.

— Ты чем думал, а⁈ — психовала она. — А если бы оно тебя сожрало⁈ А если бы у тебя после битвы от перегрузки мозги расплавились⁈

— Ну, значит, такова была бы судьба, — издевательски вздохнул я. Ее вопли уже надоели. Она мне нравилась больше, когда тихо стонала и терлась носом об мою щеку на той крыше. — Угомонись, женщина. Голова болит ужасно. Будешь так верещать, и я действительно не доживу до лагеря.

Покачав головой, Ксюша сделала выражение лица, мол «разбирайтесь кто-нибудь другой с этим идиотом», и ушла куда-то в сторону ресторана. Блин, мне бы тоже туда ещё разок наведаться… Из-за этого гребаного коня я не доел свой том-ям! А этот суп между прочим поразил меня в самое сердце. Чудо кулинарии.

— Да не обращай внимания, у нее месячные, — вдруг выдала Катя, но тут же покраснела и поспешила добавить. — Ну и переживает она за тебя…

— Как скажешь, — хмыкнул я.

А вообще, нельзя не признать, что в чем-то она и права. Мозги у меня действительно могли расплавиться. Или сердце встать. Я не уверен насчет точных симптомов, но определенно, этот артефакт сильно бьет по организму. Даже по моему.

— Так, стоп! — вдруг я вскочил с дивана, отбросив одеяло в сторону. — А где мои трофеи⁈

Правда, при этом я не учел, что был полностью голым. Хм, ну логично. Свою одежду я разорвал во время превращения, а новую надеть еще не успел.

— Ой! — Увидев мой голый… торс, Катя покраснела и отвернулась, будучи единственной девушкой в помещении. Ну, хоть не засмеялась, значит все не так плохо.

— В порядке твои трофеи, — посмеиваясь от реакции прижавшейся к нему девушки проговорил Павлик. — Загляни к машинисту… Ну, когда оденешься.

По итогу я так и сделал. Одежду мне принесли, пускай не самую… модную по российским меркам, зато достаточно удобную. В ней я отправился в главный вагон, откуда всей этой махиной управляли.

По дороге мне каждый встречный выражал свое уважение и глубокую признательность. Проще говоря, мне все протягивали руку и уступали дорогу. Благодарили, желали всяких приятных вещей…

Ха, да я теперь в местных кругах просто звезда! Ну, не мудрено, после того как я спас их шкуры.

Кстати! Альберт и Луи теперь каждый должны мне желание.

Машинист стоял в первом вагоне и крутил какие-то тумблеры, сверяясь с какими-то датчиками на огромной панели управления. Перед ним в стенах были встроены панорамные окна, дающие обзор на сто восемьдесят градусов во все стороны. Фактически, весь этот вагон был сделан из одного стекла.

Меня он если и заметил, то пока не начал говорить, это было не понятно.

— Спасибо вам, юноша, — без предисловий начал он, естественно по-английски. — Не буду преуменьшать, вы спасли всех в этом поезде. А вот, — он указал пальцем на поддон, выдвигающийся из стены, в котором лежало что-то большое. — Это ваше.

Подойдя, я увидел темно-фиолетовый камень наподобие того, что извлек из приматогарпа. Только раза в три больше. И от него за километр несло тьмой.

Ого! А вот это уже интересно! Если тот камушек был скорее приятной мелочью, то этот — настоящее сокровище. И сделать из него можно что-то соответствующее… Только человек умелый нужен.

Спрятав трофей в браслете, я на радостях сразу завалился в вагон-ресторан. Здесь было занято почти все, но само собой, для меня место нашлось. Ксюши, кстати, не было, хотя я был уверен, что она направлялась в эту сторону. Ну и ладно.

Судя по изменившемуся за окнами ландшафту, ехать осталось всего-ничего. Надо успеть отметить свои достижения.

И нет, я не собирался пить алкоголь! Даже пиво. Не то, чтобы я решил остепениться, просто так пока что будет лучше. Организм только что пережил слишком тяжёлое потрясение, чтобы сходу его травить. Ничего, обойдусь пока… Чаем.

Ну вот, например. Цейлонский с маракуйей. Как по мне, прямой конкурент кофе, и вообще отличный напиток. Да и потом, какая разница, чем запивать божественный том-ям?

— Внимание, — объявил ставший уже привычным женский голос. — Поезд прибывает через десять минут. Приготовьтесь к высадке и не реагируйте враждебно на охранников. По прибытии они будут вынуждены вас проверить…