Темный князь

Глава 7

— Алло, — ровным голосом ответил я, взяв трубку.

— Илья Владимирович? — поинтересовался густой приятный баритон. А по голосу и не скажешь, что за человек. Интересно, он специально его таким делает или от природы?

— А вы, я так понимаю, Николай Алексеевич. Очень приятно. Чем могу быть полезен? — сразу перешёл к делу я.

— О, у меня есть к вам пара интересных предложений, — усмехнулся он. — Вы с моим сыном не с того начали свое знакомство. Вы наверняка знаете, что я никогда не враждовал с вашим отцом. Не вижу смысла враждовать и с вами.

— Резонно, — в свою очередь хмыкнул я, не веря ни единому слову. Правда, на кой ему сдался этот цирк я пока тоже не мог понять.

— Что ж, тогда я предлагаю встретиться и обсудить все при личной беседе. Вы не возражаете? Боюсь, это не телефонный разговор.

— Даже не знаю, — вздохнул я. — У меня плотный график.

— О, поверьте, нам есть что обсудить.

— Хм…

Я колебался. Самую малость. Вообще, дела у меня действительно были, и немало. Нужно становиться сильнее! Искать аномалии там, все дела. Да и с княжной Некрасовой прогуляться… Это ведь тоже важно.

Правда, и с Ананьевым незаконченные дела еще имеются. Как минимум, он присвоил себе весь мой родовой бизнес. А казна то ведь не резиновая. Закончатся деньги, и что я буду делать? Все равно с ним придется контактировать рано или поздно.

— Ладно. Найду для вас окошко, Николай Алексеевич. Как насчёт через… Два часа?

— Подойдёт, — согласился Ананьев. — Где? Могу предложить мое кафе на…

— Простите, но я бы предпочел встречу на нейтральной территории. Как насчет отеля Демидов Лакшери апартментс? Знаете такой? Я слышал, там есть отличная зона СПА и аквапарк.

— Идёт, — как-то быстро согласился он. — Давно хотел погреть старые кости в сауне, да все никак не мог собраться. Дела, дела.

— Понимаю, — участливо вздохнул я, будто добросовестный ребенок, заботящийся о больном старике. — Ну, тогда до встречи.

— До встречи.

Николай Ананьев был воодушевлен. Наивный сопляк! Он правда думал, что отвел от себя угрозу, назначив другое место встречи?

Ха!

Николай откинулся в своем кожаном кресле, закуривая сигару. На массивном столе из красного дерева перед ним стояла пепельница в виде хрустального черепа, в которую он стряхивал пепел.

Дмитрий Демидов, владелец отеля, был его давним другом… И должником. Так что Аксенов зря считал, что ему ничего не угрожает на «нейтральной территории».

— Так-то, — сам себе сказал Ананьев, злобно улыбаясь. У него была такая привычка — разговаривать самому с собой, когда был повод. И когда никто не видел, разумеется. — Конец тебе, сопляк. Я не буду дожидаться, пока мой непутёвый сын сможет сделать хоть что-то полезное. Я сделаю это сам! А после останется лишь отжать поместье обратно у ничего не смыслящих в этом детишек…

От избытка чувств аристократ даже ударил кулаком по столу, отчего хрустальный череп подпрыгнул на своем месте.

— В общем, хана тебе, Аксенов, — подытожил Николай, выпуская кольцо дыма, которое тут же разбил маленьким серпом ветра.

Я отправился разбираться, чего от меня хотели в МКА.

Номер двадцать четыре двенадцать располагался прямо напротив моего.

Я подошёл и слегка прислушался. Так, чисто на всякий случай.

Ничего.

Я бы мог, например, создать в двери глазок, обращённый вовнутрь, и посмотреть на все воочию, но зачем? Вряд ли для меня там устроили засаду.

Тем более я всего лишь свидетель. И даже если это написали, чтобы усыпить мою бдительность, я в любом случае максимум подозреваемый. Всё-таки слишком много в деле несостыковок, которые даже с помощью магии нельзя объяснить.

Местной магии, разумеется.

Но о других ее видах в МКА вряд ли знают. Так что это будет просто обычная беседа, не более.

Я постучал костяшками по двери.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом послышались шаги, и дверь с той стороны открылась. Передо мной предстала женщина… Нет, пожалуй девушка… Весьма приятной внешности. Правда, скрывать большую ее часть она предпочитала под служебной одеждой, так что любоваться мне пришлось исключительно ее красивым лицом. И каскадом светлых волос, струящихся по плечам настоящим водопадом. Она что их помыла и феном высушила только что? Или генетика такая хорошая?

— Вы чего-то хотели? — уставшим голосом спросила она, смотря на меня так, будто я без причины разбудил ее посреди ночи.

Хм. Не изучила мою внешность заранее? Или просто делает вид, что не узнала? А нахрена?

Не понятно. Но ладно.

— Аксенов, Илья Владимирович. Собственной персоной, — поклонился я, превращаясь в подобие какого-то старого немецкого аристократа. По крайней мере манеры я позаимствовал откуда-то из этой страны.

— Ага, — кивнула она. Если и удивилась хоть сколько-то, то виду не подала. А мне нравится эта деваха! — Проходите.

Она развернулась, увлекая меня вглубь номера. Невольно я заметил узор татуировки, уходящий по ее руке под расстегнутый рукав рубашки. Это были две темные виноградные лозы, которые оплетали одна другую.

Ух ты, она ещё и со вкусом! Пожалуй, она мне нравится все больше.

Я закрыл за собой дверь и пошел следом за ней. Мы сели за стол. Точнее она села. Я плюхнулся напротив нее без приглашения, и начал рассматривать свои ногти.

— Итак, — начала она. — Гражданин Аксенов. Расскажите мне, где вы были сегодня с восьми до девяти утра?

— В школе, — невозмутимо ответил я. — По крайней мере на пути туда.

— Зачем вы заселились в отель? Насколько я знаю, у вас есть собственное поместье.

— Я от него устал, — пожимаю плечами. — Решил развеяться, сменить обстановку. А что, это запрещено?

— Во сколько вы покинули отель? — продолжала она допрос.

При этом смотрела на меня безотрывно, будто гипнотизировала. Тяжелый у нее взгляд для такой миловидной мордашки. Даже слишком.

— В… Не помню, в пол девятого? Наверное где-то так. А какое это имеет значение?

— Если спрашиваю, значит имеет, — отрезала она. — Хорошо, гражданин Аксенов. А расскажите мне…

Ксения с трудом держала себя в руках. Ее раздражал этот заносчивый аристократ, но в то же время… притягивал.

И нет, не как парень! Свароже упаси! Он конечно был симпатичным, но не настолько, чтобы сбить Коровкину с толку и заставить во время работы думать не о работе, а…

В общем, не в этом дело. Просто было в этом парне что-то непонятное, и все. А неизвестность всегда манит.

Вдобавок к этому, Ксения с самого начала разговора, и даже раньше, с момента когда ее собеседник переступил порог ее номера, сканировала его своей особой способностью.

Способностью ищейки.

Да и вообще, честно говоря, весь этот разговор она затеяла исключительно ради этого — просканировать парня. Пришлось выдумать какую-то неправдоподобную хрень про свидетеля и задавать странные вопросы, на первый взгляд совершенно бессмысленные. Да и на второй. Но все это было только затем, чтобы потянуть время.

И теперь она буквально видела его насквозь.

«Да неужели», — думала она, смотря особым зрением на его душу. — «Это мне мерещится что ли?»

А душа его, как бы так сказать… Обычно люди светятся как тусклые спички, если просто смотреть на них астральным зрением и не делать каких-то специальных усилий. Одаренные светятся чуть ярче. И чем они сильнее, тем более яркий их свет.

Этот парень же светился, будто чертов бенгальский огонь. Да ещё и какой-то…

Темный.

Но ведь по официальным данным он ещё даже не был инициирован!

И кроме того, старший лейтенант всё-таки нашла в нем те же следы, которые она чувствовала в той аномалии, закрытой сегодня утром. Значит, это точно он был тем парнем в полицейской форме на записях с камер.

Правда, такая версия порождала лишь ещё больше вопросов. Откуда у него эта форма? Как он свалил из закрытого, будто консервная банка, номера, будучи не одаренным? И самое главное, как пробудил аномалию?

Единственный вывод, который крутился у Ксении в голове, был… Странным. Но пока что это была ее единственная теория.

Парень как-то связан с Хаосом.

И это надо было проверить.

— Достаточно, — остановила она меня прямо посреди разговора.

Понимаю. Я бы на ее месте тоже не выдержал. А все потому, что мне было скучно. Я просто поставил себе что-то вроде побочного задания, достойного аристократа — вывести девушку из себя.

Чем только не займешь себя от скуки. Вот только она не выглядела раздраженной. Скорее озабоченной. И нет, не в том плане! Просто… Что-то ее явно беспокоило. И скорее всего это было что-то, связанное со мной.

Вдруг она откуда-то достала ноутбук, не говоря ни слова. Открыла, развернула экраном ко мне и включила запись. На дисплее проигрывалось видео из пустыни, над которой висела огромная арка аномалии.

Да-да, знаем, видели. Вот только…

Вот только это были немного не те кадры, которые я видел по телевизору.

Ну конечно! То ведь был репортаж телеканала для выпуска новостей, так? Естественно, простому народу никогда не покажут всю полноту происходящего, тем более если это происходящее угрожает мировому порядку.

А это, видимо, настоящая запись, доступная только сотрудникам МКА. И, скажу я вам, она действительно сильно отличается от той кастрированной версии! Здесь и качество получше, и… Черт! Эта туша получеловека-полускорпиона просто вылезла из портала и полезла раскидывать танковую дивизию, как игрушечных хомячков. При этом не обращая никакого внимания на попадания артиллерийских расчетов.

Ожидаемо. Если бы этого ублюдка можно было взять огнестрелом, хрена с два он бы прополз мимо моей родовой гвардии.

— И зачем мне это? — спросил я, не подавая виду, что как-то заинтересован.

— А что, эта запись тебе ни о чем не говорит?

— Может, и говорит, — ответил я с каменным лицом. — Но не поймите меня правильно. Мне нужно знать, насколько много знаете вы.

Она вскинула брови, несколько секунд смотрела на меня оценивающим взглядом. Но потом отвела глаза и усмехнулась.

— Что ж, хорошо. В таком случае, объясню, кто я. Я старший лейтенант специального отдела МКА. Мы занимаемся… Хаосом.

О как! Я даже откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Так значит, в этом мире всё-таки знают о Хаосе? Что ж, неудивительно… Эта зараза тут уже, если так задуматься, чуть ли не год. Правда, активно распространяться начала только в последнее время, но все же.

— Итак, старший лейтенант. И чего вы от меня хотите? Для чего все это шоу? — спросил я напрямую.

Девушка снова выгнула бровь.

— Для начала объясните, каким образом вы создали аномалию в номере двадцать пять тринадцать.

— Не понял? — картинно нахмурился я. А с чего вы взяли, что я там что-то открыл?

— Не придуривайся, — внезапно она наклонилась ко мне и перешла на шипящий шепот. Будто я перешёл какую-то черту и всё-таки выбесил ее. Или она решила пойти ва-банк и говорить начистоту. — Я могу арестовать тебя хоть прямо сейчас и сдать на опыты, и поверь, мне хватит на это полномочий. Будь ты хоть трижды аристократ! Так что будь добр, не ломать комедию и просто поделиться сведениями, как и полагается тому, кто с нами на одной стороне. Если ты, конечно, хочешь спасти мир от Хаоса.

— Было бы неплохо, — согласился я. — Мне здесь нравится. Вот только не понимаю, какие конкретно сведения вам нужны? Даже если предположить, что я действительно что-то там открыл, то это было явно не по собственному желанию.

Она вздохнула. Откинулась обратно на стул. Правда, голос все еще оставался тише, чем обычно.

— Давай поступим так. Недавно открылась очередная странная аномалия, с которой есть некоторые… проблемы. Сведений в общем доступе о ней нет, так что ты вряд ли об этом слышал. Она, кстати, тоже заражена Хаосом. Так вот, мы отвезем тебя туда и… Посмотрим, что будет. И если ты действительно нам поможешь, я даже позабочусь о том, чтобы тебя не упекли за незаконное проникновение на место преступления, да еще и в полицейской форме.

Неожиданно! Я вдруг почувствовал себя рыбаком, к которому рыба сама так и идёт в руки. Я ведь хотел иметь возможность зачищать аномалии? И вот, судьба подкидывает мне отличный шанс! Вот только…

— В чем подвох? — недоверчиво спросил я.

— Кто знает, — уклончиво ответила девушка. — Мало ли, как аномалия отреагирует на твой… странный энергетический фон?

А она что, может как-то отреагировать? Даже стало интересно, хоть это и опасно наверняка.

А, пофиг. Один раз живём, в конце концов. Ну, почти.

— Хорошо, старший лейтенант. Я согласен. Но у меня есть условие… Вы дадите мне удостоверение сотрудника МКА со всеми вытекающими привилегиями.

— До завтра, — попрощалась со мной Ксения.

Правда, лицо у нее при этом было такое, будто она выпила целый графин скисшего молока горгон. А это ещё то удовольствие. — Посмотрим, что произойдет в аномалии. А потом уже поговорим. Правда, скорее всего это будет разговор уже с моим начальством.

Она захлопнула передо мной дверь, оставив в коридоре.

Что ж, главное, по условиям мы сошлись. А я всегда любил удачные сделки.

Да, судьба подкинула мне шанс. И я им воспользовался! Теперь я официально являюсь членом МКА. Ну, не то чтобы официально, но с одобрения начальства Ксении, которое трудится в этом их специальном отделе. И не совсем членом, скорее… Внештатным сотрудником.

Кстати, наверное надо было рассказать ей, что у меня не поместье, а часовая бомба. Но ладно, успею еще.

— Первым делом, первым делом аномалии… — напевал я, совершая путь по коридору от ее номера до своего. — Ну а остальное? Остальное потом!

Хех. Старенькая песенка сама пришла на ум. Правда, самолётов у меня нет, а оставить на потом девушек язык не повернулся, вот и пришлось внести изменения.

Короче говоря, меня наняли. Причем по одной простой причине — моя душа каким-то образом воздействует на аномалии. Так что условие нашего сотрудничества было следующим: они исследуют это воздействие и думают, как его использовать для сдерживания Хаоса, а я качаюсь и развлекаю себя охотой.

Кстати, обещали еще с учебой помочь! Всё-таки этот мир, как и любой другой, погряз в коррупции и других пороках, так что поступить в какое-нибудь приличное училище самому, без связей, мягко говоря затруднительно. А так, я буквально утвердил за собой место в Московской Академии Аномалий. А значит что?

Значит, скоро меня ждет романтика студенческой жизни! Если конечно к тому моменту Хаос не сожрет Российскую империю, как вкусный бутерброд.

— Есть хочешь? — спросил я у Ориона, который как-то подозрительно ворочался в моем кармане в облике домашней крысы.

— Фррр! — воодушевленно зафырчал он, выставляя мордочку. Вопрос явно был по адресу.

— Что, уже? Ты же только недавно объелся так, что не мог вылезти из раковины?

— Фррр!

— Эх, — вздохнул я. — По миру меня пустишь такими темпами. Хотя… Есть у меня одна идея, чем тебя накормить.

И нет, я не про обещанную мне аномалию говорю, хотя в ней наверняка тоже состоится драконья трапеза. Я про другое. Про что? А вот пока не скажу — секрет!

Правда, мне бы сначала самому поесть. Со вчерашнего дня брюхо пустое. Аж передергивает, особенно когда подумал о вкусных бутербродах.

Я взглянул на часы. Времени до завтрашнего рейда в аномалию полно, и надо его чем-то занять. Пойду что ли «собачью желчь» приготовлю.

Где там моя отложенная печень?

Достав орган из холодильника, я быстро разморозил его под струей теплой воды. Чем хороши баргесты, так это тем, что у них есть хоть и слабенькие, по способности к магии. А если есть способности, значит есть и вместилище.

Обычно у одаренных тварей оно находится в сердце. Но здесь эти псины отличились! Их вместилище находится в печени, а сердце полностью занято Хаосом.

Пошарившись по кухне, я с большим трудом нашел какой-то сотейник и поставил его на плиту. Для одного раза сгодится.

Пока закипала вода, достал остальные ингредиенты, которые купил ещё утром. Уксус, молоко, водка и варенье. Причем последнее исключительно, чтобы перебить омерзительный вкус. Не знаю, чем питаются баргесты, но явно не сидят на полезной диете, поэтому в печени у них откладывается такое, что об этом даже задумываться страшно. И есть это без добавок способны только самые стойкие…

Нет, я конечно не слабак, но и бессмысленно страдать повода не вижу.

Дзинь!

Электрический чайник звякнул, привлекая мое внимание. Я взял его и вылил в сотейник буквально миллилитров двести, погрузил в воду печень, которую заранее нарезал на кусочки. А уж потом долил почти до краев молока и уксуса с водкой.

Прежде чем добавлять спиртное, я понюхал горлышко.

Ох… Убойная штука. Такая даже огра свалит наповал. Но без алкоголя никак, он нужен в качестве окислителя.

Спустя полчаса варево было готово. Орион, который без особой цели рыскал по номеру, тут же взобрался на стол и с интересом заглянул в сотейник. Но как только почувствовал непередаваемый аромат, издал жалобный писк и поспешил убраться куда подальше.

Вдруг в дверь постучали. Я открыл — это был официант, который принес мне ужин в номер. Отличная услуга, к слову. Теперь понимаю, почему Илья ещё до меня пользовался ей так часто.

— Господин Аксенов? Пожалуйста, ваш филе-миньон и паста карбонара, — приветливо улыбнулся парень с длинными волосами, собранными в косичку, передавая мне поднос с едой. — Хм… А чем это пахнет?

— А я откуда знаю? — я изобразил удивление, собрав весь свой актерский талант, какой был. — Канализация, наверное.

— Наверное, — сморщившись, и закрыв нос рукавом, ответил тот. Да ладно, не такой уж сильный запах! Да, не фиалки конечно, но вполне терпимо. — Ладно, отправлю Бориса Леонидовича проверить трубы на этаже. До свидания, господин Аксенов… Приятного аппетита.

Последние слова он произнес с явным трудом, после чего поспешил бочком-бочком свалить.

Н-да, ну и неженка.

Я же приступил к трапезе. И видит Сварог, она была великолепна! Мясо просто таяло во рту. Да и паста не отставала, хоть я и не большой любитель итальянской кухни.

Чего к сожалению не скажешь об эликсире. По итогу, даже закусывая вареньем каждый глоток, я едва смог удержать его у себя в желудке. Но главное, что выпил, а остальное неважно. Осталось только дождаться эффекта.

Дожидаться Николая в аквапарке поначалу казалось хорошей идеей. Но лишь поначалу.

— Да вы что, издеваетесь надо мной? Это ваш ребенок утопил мои часы, я видела! — говорила стройная девушка в купальнике, с явным трудом стараясь сдерживаться и не повышать голос. Получалось у нее откровенно плохо, если честно.

— Чего⁈ Да мой мальчик никогда бы не взял чужое! И вообще, вы сами-то откуда их взяли⁈ Уж явно не честным трудом заработали! Аферистка!

— Что?.. Да я!..

— Мошенница! Обманщица!

— Ну все, я зову охрану…

И далее в том же духе. Честно, в какой-то момент этого увлекательного диалога я перестал его замечать, представив, что это крики чаек, а сам я лежу на пляже. Ну а чего? Шезлонги есть, бассейн есть. Чем не пляж? Как по мне, так аквапарк даже лучше.

Не считая таких вот инцидентов, естественно. Не знаю точно, что там произошло, я в тот момент уже почти уснул. Но вроде чей-то ребенок уронил чьи-то дорогие часы в воду, и, собственно, вот мы и здесь.

Кстати о часах! Я бросил взгляд на ближайшие, висящие на стене. Семь двадцать вечера. Получается, Ананьев должен прибыть буквально с минуты на минуту.

Я ждал его в аквапарке, который был центром и сердцем местной спа-зоны. Здесь были буквально десятки различных горок, бассейнов и горячих источников с водой разной температуры, подкрашенной всевозможными… красителями наверное, не знаю. Были даже искусственные горы! Они возвышались далеко, в противоположной стороне от входа, будто маня посетителей зайти в помещение поглубже.

В общем, чистый кайф! Я вообще человек теплолюбивый, так что подремать полчасика в почти что кипящей воде, которую другие, а людей тут было немало, обходят за десять метров… Это по мне, это для меня.

Словом, идиллия. Если бы не эти курицы, устроившие на пустом месте курятник. Нет, ну что за люди, а? А если я, например, после смены на заводе пришел отдохнуть?

— Надо проучить нахалов. Нахалок, в смысле, — лениво проговорил я вслух. — Что думаешь?

Орион издал одобрительный звук, больше всего напоминающий какое-то утробное бульканье. Чтобы не мучить его обликом крысы посреди одной сплошной воды, я временно придал ему вид тритона.

— Давай только без лишнего энтузиазма, — предупредил я, — Я не это имел в виду, когда говорил, что найду тебе что поесть.

Тритон-дракон нехотя кивнул своей смешной чешуйчатой головой и выпустил мне в мозг стопку мыслеобразов, выражающих недовольство, да ещё и тихонько прошипел.

— Хшшш!

Потом шустро вскочил на мой шезлонг и потерся всем телом о мою руку. Я применил изменение, ощущая уже ставшее привычным покалывание, и мой питомец превратился в большого страшного крокодила.

Ха, а хорошо получилось! Я даже слегка залюбовался своей работой, которая уже проворно соскользнула с берега в глубокий бассейн и поплыла к дамочкам. Они все никак не унимались, будто напрашиваясь на небольшую помощь.

В плейлисте аквапарка сменился трек, и я как раз со всеми удобствами устроился повыше на лежаке, наслаждаясь приятным джазом и зрелищем.

Первым подплывающего монстра заметил ребенок.

— Уааа! — тут же закричал он, когда из воды высунулась темная лоснящаяся пасть и распахнулась, показывая не маленькие зубки. — Мама! Чудище!

— Что? — грузная женщина лет сорока с трудом оторвалась от спора, когда сынуля обхватил ее руками и начал дергать за купальник, изо всех сил стараясь обратить ее внимание на крокодила. — Что ты говоришь, милый? Эта тетя со своими часами напугала тебя, да? Ничего, сейчас мама ей…

— Чудище! Там чудище! — продолжал вопить малой. Ух ты, а хорошо его проняло! Я даже не ожидал.

Хотя с другой стороны, чего тут необычного? Это детей аристократов с пеленок приучают к опасностям и смертельным рискам, поэтому они лишены такой роскоши, как простая человеческая истерика.

— О чем ты, сынок?.. О, Свароже! Охрана! Охрана! Ааа!..

Заметив наконец вылезающую из воды крокодилью тушу метра три в длину, она сама побежала прочь, едва не выпрыгивая из купальника. Сынок, что логично, припустил за ней.

Теперь настал черед второй женщины, хотя скорее девушки. В отличие от первой, эта была молода и красива, да и вела себя куда адекватнее. Так что я незамедлительно бросил в голову Ориона команду быть с ней помягче. А то мало ли? На крокодильих радостях ещё устроит себе перекус.

— Тихо… Тихо… Спокойно… — Заметив крокодила, девушка не поддалась панике, а начала медленно пятиться, держа его в поле зрения и выставив перед собой руки.

Хм, хвалю! Правильная реакция, хотя и не с точки зрения выживания. Я даже с шезлонга встал и рысцой направился к ней.

Мигом в голове родилось продолжение плана.

— Орион, фу! Нельзя! — скомандовал я, властно протянув руку в сторону крокодила, когда оказался рядом с девушкой. — Надеюсь, он вас не сильно напугал?

— Нет, что вы, — улыбнулась девушка. Она была рыжей, и вся покрыта веснушками. — Я герпетолог по профессии. Рептилии меня не пугают. Правда, я не очень понимаю, как вас с ним пустили в аквапарк…

Ох ты ж ё!

— Молодой человек? Молодой человек, что с вами? — услышал я встревоженный голос девушки будто откуда-то издалека.

— Все в порядке, я просто… Пойду прилягу, — отбрехался я, ковыляя назад к шезлонгу.

Твою мать! Не вовремя же меня накрыло. А ведь я ещё хотел проверить, как глубоко под купальник уходят ее веснушки… Но видимо не судьба.

Подействовал эликсир. Ощущения, я вам скажу, не из приятных… Зато, вместилище заполнилось под завязку.

Добравшись до шезлонга, я присел, массируя виски.

Заглянул внутрь себя, сканируя астральным зрением.

Хм. Ну, в принципе ничего особенного там не было. Нового тоже, по крайней мере для меня. Разве что заметил, что вместо обычной энергии, как в этом мире принято, мое вместилище заполнялось тьмой.

Да, в прошлом теле со мной было тоже самое, правда не сразу. Пришлось тот ещё путь пройти, прежде чем покорить себе эту материю. А здесь вон, с самого начала.

Правда, чистую силу тьмы я пока что использовать все равно не могу. Исключительно как источник энергии.

Да наверное, оно и к лучшему. Я ведь говорил, что тьма пожирает носителя? Нужно быть очень сильным магом, чтобы повелевать ей. А мне до вершин магии пока что как до луны! Расти ещё и расти.

Хотя стоп! Да я, похоже, делаю успехи!

Не знаю, как сразу не заметил, но в магии изменений я открыл вторую ступень!

А это что? Это изменение собственного тела в небольших масштабах… Но не это главное. Так как теперь у меня стало более менее адекватное количество энергии в запасе, появился доступ и к другим простым магическим радостям. К примеру, доспех. Как же мне его не хватало все это время! Особенно тогда, в школе.

Ну, вот теперь начнется настоящее веселье. И настоящая прокачка.

Но как вскоре оказалось, я был чертовски прав. Настоящее веселье как раз вот-вот уже начнется. Точнее, уже началось.

Пятеро мужчин вошли в аквапарк.

Нет, шестеро… Семеро…

По итогу набралось десять человек. Все бросали по сторонам хмурые взгляды, будто выискивая что-то.

Или кого-то.

Я напрягся. Первая мысль, которая невольно проскочила в голове — Ананьев отправил головорезов. Но я сразу отбросил ее. Я ведь не зря выбрал людное место для встречи, да еще и в отеле, который является одним из основных предприятий крупного рода…

Так, стоп.

Где все люди?

Как-то незаметно аквапарк просто опустел. Будто всех посетителей насильно вывели за ручку и строго наказали не мешать серьезным дядям нести правосудие.

Они о чем-то тихо переговаривались между собой. К счастью, я успел превратить Ориона обратно в маленькую водную ящерицу, так что по моей команде он без проблем подплыл поближе и прислушался к разговору.

— … нигде нет. Продолжаем поиски здесь?

— Продолжайте. Кристофф с парнями по два раза обшарили сауны, так что ошибки быть не может. Он точно где-то здесь. А аквапарк большой, так что рассредоточимся…

Дальше я перестал слушать. А смысл? Идея мне уже вполне понятна, как и то, за кем они пожаловали. Чертов Ананьев… Куда только смотрит следующее безопасности отеля⁈ Ей богу, такой скандал с ними закачу, когда разберусь с этими…

Я невольно пригнулся, все еще сидя на шезлонге. В одном мне повезло с самого начала — я сидел в зоне, которая была отделена от общего помещения и скрыта густой занавесью искусственных пальм, так что меня не было видно.

А вот я видел своих противников, как на ладони.

Стараясь особо не светиться, я подошёл к воде. Повезло, что здесь был крайне удобный бассейн — глубокий и узкий, он пронизывал буквально весь аквапарк, будто артерия.

Что ж, как раз испытаю новые возможности!

Я немедленно применил изменение на себя и вырастил на шее жабры, после чего неслышно плюхнулся в воду и поплыл у самого дна. Жаль, что энергии это жрало просто уйму. Меня буквально высасывало, как пылесосом.

Зато это придавало стимул торопиться. И уже совсем скоро я встретился с Орионом, которому тоже предстояло поучаствовать в зачистке.

На секунду мелькнула мысль сделать его снова крокодилом, но я вовремя передумал.

Распотрошенные трупы мне здесь не нужны.

А вот утопленники — сколько угодно! За них мне все равно никак нельзя будет предъявить. Ну что я, в конце концов, виноват, что человек полез в бассейн, не умея плавать? Еще и небось с друзьями поспорил, что пять минут под водой просидит, ай-яй-яй…

В общем, логика понятна. Нет убийствам! Да несчастным случаям!

Поэтому я недолго думая превратил дракона в анаконду, которая хищно зашипела и поползла по воде прочь, быстро скрываясь на глубине.

Вскоре мы разделились. И вместе с тем, разделилось мое зрение. Я как будто смотрел собственными глазами, но в то же время и глазами питомца.

Такое требует предельной концентрации, особенно когда ты под водой, так что я высунул голову наружу.

Вскоре увидел первую цель. Мужик лет сорока, в красных купальных шортах и с пивным животиком, который он не стеснялся показывать всем вокруг, и даже сам по нему похлопывал.

Он выглядел совершенно беззаботно, будто простой работяга, который пришел насладиться заслуженным отдыхом.

Правда, шрамы выдавали его с головой. Особенно в сочетании с довольно смуглым телом, на котором они выделялись множеством белых и розовых узоров.

Он шел легкой походкой по самому краю бассейна и насвистывал какую-то мелодию, изо всех сил изображая дурачка.

Хех. Жалко его. Он ведь даже не поймет, что его убило, и будет до конца уверен, что он здесь охотник, а не жертва.

Подчиняясь мысленной команде, Орион атаковал его сразу же, как наступил удобный момент. Иными словами, когда мужик пропал из поля зрения своих товарищей.

Огромная змея молниеносно выбросилась на берег и вцепилась ему в ногу, тут же обвиваясь и утягивая с собой на дно. Бедный мужик даже закричать не смог — змеиный хвост предусмотрительно обмотался вокруг его рта, на манер кляпа.

С лёгким «бултых» он ушел под воду и начал судорожно дергаться. Правда, я уж думал это все, вот только мужик внезапно оказался одаренным.

Зрением дракона-змея я видел, как в его пальцах рождается огненный шарик, создавая под водой карман воздуха.