Темный князь

Глава 20

Всё-таки робо-дамочка с милым голоском немного преувеличила.

Под «проверкой» здесь понимали, что команда вооруженных дуболомов влетела в поезд еще до полной остановки и прошманала наши вещи. После нас просветили специальным устройством, вроде металлоискателя, которое умело находить магические тромбы, паразитов, энергетические шпионские приблуды, ну и все такое.

И все! А я-то думал…

Правда, артефакты мне пришлось временно сдать на экспертизу, но меня уверили, что вернут их после общей лекции.

— Чертовы тоталитаристы, — пробормотал Альберт, сдавая свою поясную сумку, когда дело дошло до него. — Ещё бы во рту у меня проверили, вдруг я там что-то запрещенное несу…

— Скажи спасибо, что другие отверстия не проверяют, — усмехнулся я, выходя на свежий воздух, когда рослый вояка в обмундировании дал мне отмашку, мол, иди, парень.

Но нет, с воздухом я поторопился. Вышел в помещении, напоминающем станцию метро.

Да скорее всего это она и есть. И поезд, который нас привез, тоже относится к китайской сети транспорта. Просто в связи с экстренной ситуацией пару веток закрыли для вот такого вот применения — таскать подкрепления в эпицентр.

На полу я обнаружил нарисованные линии разных цветов, каждая из которых была подписана. Зелёная вела на КПП, жёлтая — в городок Юшань, а синяя — в военный лагерь.

Поскольку нам дали некоторое время свободно осмотреться, недолго думая я направился в городок. Альберт навязался со мной. За последнее время он начал всюду за мной таскаться, как тот шакал за тигром, будто парню было просто скучно бродить одному. Что неудивительно, с его то гиперактивностью.

Ну, я и не возражал. До того момента, пока его треп меня не раздражает, я готов терпеть немца.

Длинный коридор, и мы спустились по лесенке к четырехсторонним автоматическим дверям. Пройдя через это бесовское изобретение, я шагнул в неизвестность.

Она мало чем отличалась от того же Нанкина. Многоэтажные современные дома под обе стороны улицы, редкие магазины, пара кафе, мелкие заведения, здание городской администрации…

Близость эпицентра сильно повлияла на некогда процветающий город, и теперь вместо муравейника с сотнями тысяч жителей он напоминал…

Не то, чтобы притон в стиле дикого запада, но что-то похожее. По узким улочкам сновали люди, которые прибыли сюда с одной целью: разбогатеть, или же покачаться. Мирное население эвакуировали данным-давно, оставив инфраструктуру охотникам за аномалиями.

И вторым отличием от обычного города была стена, видневшаяся вдалеке. Длиннющая линия баррикад и укреплений, которую на скорую руку склепали американцы и англичане. А за ней эпицентр… Ох, и манит туда залезть, да заглянуть в самую пасть Хаоса!

Улицы были пустынны, и только какой-то сутулый оборванный мужик шел куда-то по своим делам, спрятав руки в карманы.

— Уважаемый, подойди на минутку! — крикнул я на английском. О, великий всемировой язык, как же хорошо, что его знание избавило меня от необходимости учить китайский!

Мужик оглянулся, оценил меня вороватым взглядом с ног до головы. Ну, вроде остался доволен. Наверное потому, что после переодевания в выданную мне одежду я выглядел как соцработник.

— Чего тебе? — ответил он с таким чудовищным акцентом, что я сразу узнал в нем очередного немца. Везёт мне на них в последнее время.

— Расскажи, что тут в городе происходит? И где можно найти хорошего оружейника?

— Времени нет. Тороплюсь я, — ответил он, даже не собираясь продолжить куда-то идти, а с выражением обводя взглядом мои карманы.

Ясно все с ним.

— А так? — я вытащил купюру в десять юаней и потряс ей в пространстве. — Чувствуешь, как свободного времени прибавилось?

— Кхм… Постараюсь помочь добрым господам, чем смогу, — пообещал он. — Ну… В городе сейчас затишье. Во-первых, давно к нам новеньких не поступало, ни каторжников, ни свободных охотников. Вот, до вашего приезда последнюю партию недели две назад привезли. Во-вторых, за периметром сейчас тихо. Уже пару дней как будто вымерло все. Наши парни думают, что это затишье перед бурей.

Оборванец замолчал, алчно уставившись на мои деньги, но отдавать их я не торопился.

— Ну допустим. А что насчёт оружейника? И вообще, местных заведений для скрашивания досуга?

— А, так вы это, в «Красный дракон» загляните. Вон он, через дорогу. А что насчёт заведений, советую к парням в «GRAFinn» зайти. Там и нальют, и тоже чего-нибудь подскажут. Что ещё?.. А, ну ещё в городе арена есть, где на кулаках сражаются. Но вам туда лезть не советую. Там такие бугаи, вас быстро поломают. Хотя вот например ставку сделать, или просто глянуть… Короче, она во-о-он там, — рука, украшенная шрамами, махнула в сторону огромного здания, которое раньше было оживленным торговым центром.

— Ну ладно, держи. Считай, князь подарил тебе булочку. Тут как раз на нее хватит, — я сунул купюру в загребущие руки мужчины и пошел к этому «Красному дракону».

Изначально это был армейский магазин. В нем продавали огнестрел, в основном для самообороны, и всякую снарягу. А также предлагали услуги по изготовлению холодного оружия на заказ. Собственно, именно такие экземпляры и висели на стенах, напоминая мне о далеких временах, когда я врывался в гномьи сокровищницы и выносил оттуда целые камазы золота. Там вот так же парадное оружие украшало интерьер.

— Эй, — негромко позвал я, постучав костяшками по деревянному прилавку. — Есть кто?

Тишина. Похоже, кто-то не воспринимает меня за покупателя? Что ж…

— Раз никого нет, я возьму вот этот прекрасный меч и пойду, — пожал плечами я, уже начав тянуться за клинком на стене, как вдруг передо мной вырос сухой китайский старичок.

— Чего тебе тут надо? — не очень дружелюбно осведомился он.

— Мне бы какие-нибудь клинки подобрать. И вплавить в них один камушек, — озвучил я тех задание.

— Ну выбирай, — он безразлично махнул рукой в сторону развешанных по стенам игрушек и отвернулся.

— Нет, родной, так не пойдет, — покачал головой я. — Отведи меня к настоящему оружию.

Пару секунд китаец буравил меня взглядом, а затем кивнул, доставая из кармана ключ и отпирая малозаметную дверь.

— Пойдем.

Довольный тем, что раскусил его манеру держать лучшие товары не на глазах, я поспешил спуститься за ним в подвал. Альберт остался наверху, разглядывая рюкзаки и фляги на витринах.

— Ну вот, это другое дело, — улыбнулся я, осматривая настоящую коллекцию артефактного оружия. Блин, и где он столько умудрился собрать⁈

Через пять минут я выбрал себе подходящий вариант. Два парных кинжала с рукоятями, сделанными в виде виноградных лоз. Ну или ещё каких-то, я в ботанике профан.

— Шестьсот юаней, — тут же озвучил продавец таким тоном, будто делал мне одолжение.

— Да, сервис у тебя аховый, — хмыкнул я. — Плачу две тысячи, если толково справишься с камнем.

Достав темно-фиолетовое второе сердце того огромного коня, я отдал его продавцу.

Не очень хотелось доверять этому криминальному элементу. Но альтернатив у меня все равно не было. К тому же я знаю, где у него сосредоточены все ценности, так что в случае чего смогу наведаться и отомстить. Свалить слишком быстро он все равно не сможет.

— По рукам, — хмуро кивнул старик, прикидывая объем работ. Он будет не маленьким, но и плата соответствующая.

— У тебя где-то полдня, — оставив его наедине с оружием, я поднялся и пошел прочь. Приставучий немец семенил за мной.

Арена… На кой мне эта арена? Потом туда наведаюсь. Когда клинки буду забирать. А пока что в лагерь.

Город остался позади. То, что называли лагерем, на самом деле было элитным загородным пансионатом для аристократов, в который благородные Шанхайские семьи ссылали своих отпрысков. Но как и все остальное в округе, он был заброшен. Поэтому сейчас из него сделали что-то вроде штаба. И вот там уже жизнь кипела.

Территория была большой, разделенной на множество зон и несколько учебных корпусов. И везде сновали какие-то люди, носясь с рабочими поручениями. В основном азиаты, но не только.

— Как думаешь, куда нам идти? — поинтересовался Альберт. — Или нас сюда привезли чисто как туристов, по округе послоняться, да город посмотреть?

— Вряд ли, — я и сам пытался сообразить, куда нам. Было такое ощущение, что тут полностью отсутствует организованность. Хотя конечно это не так, но впечатление какое-то дурное. Да и предчувствие.

Ещё и эти великолепные новости…

Сейчас это было лишь военным лагерем, но как мне объяснили, буквально завтра правители стран объявят одну интересную штуку. Каждая семья аристократов будет должна отправить по одному члену от себя в эту область.

Этакая добровольная общемировая повинность, которую одобрили с молчаливого согласия всех. В принципе, понятно почему. И тогда сюда прибудут юные дворяне, молодая кровь… По слухам, детишек здесь будут не только бросать на смерть, заставляя закрывать аномалии, но и обучать. Естественно, с практическим уклоном. А то пансионат простаивает.

Лично для меня это значит, что это место снова станет академией для богатых, только со звёздочкой в виде смертельной опасности под боком.

Эх, вот хотел я романтику студенческой жизни? Ну вот и получил! А теперь чего-то еще недоволен…

— Ладно, пойдем… Туда? — ткнул я наугад в главное здание, где по идее должен был заседать какой-нибудь местный глава.

Уж если я что и знал о военных, так это то, что обращаться нужно к самому-самому главному, если хочешь чего-то от них добиться.

Но стоило нам сделать буквально пару шагов, как по территории пронесся гул, а через секунду неизвестно откуда зазвучал голос:

«Уважаемые стражи, прибывшие сегодня. Просьба пройти в актовый зал. Командующий данного лагеря произнесет вступительную речь и познакомит вас с основными правилами, после чего вас отправят на испытания и распределят по отрядам».

Хех. Актовый зал? Отряды? Я будто в пионер-лагерь попал. Как раз летние каникулы начались.

Но это ладно, меня больше объявлении интересовало другое. Что ещё за испытания?

ОТ АВТОРА:

Друзья, извините за не самую большую и богатую на события главу. Завтра будет побольше.