Темный князь

Глава 21

Следуя за общей массой, мы пришли в актовый зал и заняли места в центре.

Блин, и это реально актовый зал… Удивительно. Я как будто приехал вступать в ряды пионерии, а не защищать мир от страшной угрозы. Забавно.

Оглядевшись, увидел и Ксюшу с компанией, которые махали мне руками. Ну, в принципе ничего против я не имею, так что помахал в ответ. Н-да, выглядим как идиоты. Ну и пофиг. Не перед кем красоваться.

Зал медленно наполнялся людьми. Они делились на мужчин и женщин почти в равной пропорции, зато по национальностям разброс был куда больше. На вскидку, процентов восемьдесят — одни только американцы с британцами. Правда, кто есть кто среди я не различаю.

Хм, похоже, лидеры этих стран решили серьезно взяться за сотрудничество с Китаем, если так. Ну а чего? Отличная схема — мы вас сейчас спасаем от эпицентра, а вы потом перенаправите на нас всю свою экономику.

На сцену вышел здоровенный седой мужик в орденах, который у меня мог ассоциироваться только со школьным директором. Но нет, это был какой-то там важный вояка из Франции, который был здесь назначен главой по решению международного совета.

Он заунывным тоном быстро рассказал, какие нас ожидают расклады. Что все, кто здесь сейчас есть, это что-то вроде старших товарищей и дополнительных наставников для детишек, которые завтра хлынут сюда рекой.

Также сообщил, что сейчас нас отправят на эти самые «испытания», которые по сути просто тесты на магию. Спарринги, всякие задания типа поднять в воздух как можно больше воды за раз или создать как можно больше огня, или… Ну понятно в общем. Скукота.

А вот потом… Нас на вертолетах обещали свозить за стену. Посмотреть на Шанхай, на сам эпицентр, попривыкать. Без деятельного участия правда, но это мы ещё посмотрим. Думаю, шанса залезть в аномалию при случае я не упущу. А мои ребята из группы если что подыграют.

После речи генерала, или кто он там по званию, нас разбили по группам. Магов воздуха — к магам воздуха, огня — к огню и так далее. И вот тут появилась проблема.

— Чего стоишь то? — спросил меня Альберт, когда группы начали собираться отдельными кучками. — Вон же твои, собрались уже! Иди, а то отстанешь.

Хотелось ответить наглому немцу что-то резкое и объяснить, куда он может катиться со своими советами, но я сдержался. Лишь молча пошел по направлению к толпе физиков. Их кстати здесь было больше всех. Всё-таки самый распространенный вид магии, особенно среди спецслужб.

— Это все? — поинтересовался высокий мужик с острым носом, похожий какого-то недокормленного на орла. Он оказался в нашей шайке-лейке главным, то ли по принципу старшинства, то ли по силе, то ли… Да хрен его знает в общем. Но мне было как-то всё равно.

— Вас много. Это хорошо. Физики в аномалиях — это кирпичи, из которых строится их закрытие, — зачем-то выдал он пафосную фразу и пошел на выход. — Все за мной.

Мы спустились на стадион для тренировочных боёв. Как оказалось, их было целых пять в этом лицее. Помимо нас в другом его конце расположилась группа магов воды. Получается, земляные ребята где-то в другом месте?

Жаль. Я надеялся, что получится еще раз угостить того перекачанного мексиканца железом прямо здесь, чтобы потом время не тратить. Ну да ладно. Успеется.

— Итак, стражи! — обратился к нам тот тощий «орел», который был за главного. — Сейчас мы проведем серию тренировочных поединков, по которой я смогу понять, чего от вас можно ожидать в полевых условиях. Да и вы сами сможете оценить стиль и тактику ведения боя своих новых соратников, поверьте, может пригодиться. Когда ты в синей аномалии, нужно знать каждого, кто рядом с тобой, как облупленного… А там, за стеной, этих синих аномалий, как долбанных грибов. Успеют они еще потрепать вам нервы, так что задумайтесь над моими словами. А теперь разбейтесь на пары, желательно чтобы оба были одного и того же ранга. Я дам команду, когда вы разойдетесь и начнете бой.

— Разумно, — вслух отметил я всю эту схему с оценкой своих будущих соратников, а сам все стоял в сторонке.

Спрашивается, и как мне подобрать себе равного противника? Кажется, специальный аппарат в свое время определил, что у меня второй… Ладно, тогда от этого и спляшем.

Я воспользовался астральными линзами, чтобы оценить физиков, которые уже начали мельтешить, узнавая друг у друга ранги и подбирая себе спарринг-партнера.

О, черт… Самый слабый из всех присутствующих был парень ранга адепт. Но даже у него вместилище было раза в два крупнее моего. Если бы со мной были мои запонки, они бы уравняли шансы. Но нет, артефакты обещали вернуть перед загрузкой в вертолет, так что линзы — это все, что мне осталось.

Ну, делать нечего. Да и более сильные противники отродясь меня не пугали. Совсем наоборот — только с ними можно по-настоящему получить удовольствие от драки.

— Привет, — дружелюбно подошёл к нему и хлопнул по спине. Вот они, широкие жесты открытой русской души! Но парень этого явно не оценил, судя по его недовольному взгляду на меня.

— Чего тебе? — буркнул он с испанским акцентом.

— Я так понимаю, мы с тобой здесь самые слабаки. Встанем в паре?

Он поджал губы, осматриваясь по сторонам, будто в надежде найти еще кого-то, оставшегося без напарника. Судя по всему, факт того, что он самый слабый, порядком напрягал парня. Вот и ведёт себя так агрессивно, будто маленькая собачка, которая лает на всех подряд.

— Ладно, черт с тобой, — сделал он мне одолжение, когда убедился, что больше нет желающих ещё поколотить. — Но пощады не жди.

Я умилился от его якобы смелости и сделал то единственное, что должен был. Подошёл почти вплотную и всек по почкам, одновременно придерживая за плечо. Чтобы не сгибался вдвое и не привлекал лишнего внимания.

— А теперь послушай, недоумок, — прошептал ему на ухо, пока парень кашлял. — То, что у тебя чуть выше ранг, не значит, что ты бессмертный. Я сегодня добрый, но легко могу поменять настроение. Так что до греха лучше не доводить. Понял? Вот и умница.

Я оттолкнул его, влив в руку немного тьмы, так что парень едва не улетел кувырком. Тут же занял боевую стойку, смотря на меня полными ненависти глазами.

Н-да, поражаюсь, с какой скоростью у меня получается заводить врагов. Я-то не против, но ещё бы с друзьями также было бы неплохо.

Помотал головой и понял, что вокруг все уже распределились на пары. Подключил линзы — действительно, разница между противниками минимальная. Точнее по силам то она минимальная, а вот ранги не везде соответствовали. Оно и понятно, учитывая что они показывают только объем энергии, который маг способен концентрировать за один раз.

Кто вообще придумал все эти ранги? Бред! Сила мага определяется упорством и терпением, а не какими-то бесовскими машинами, выдающими верную циферку. К тому же настоящие мастера и с вдвое меньшим вместилищем смогут показать куда больше, чем полные профаны.

Кстати, возможно сейчас я это докажу.

— В бой! — скомандовал «орёл», и испанец бросился на меня чуть ли не с криками, накинув золотистую вуаль доспеха.

— И это ты называешь техникой⁈ — усмехнулся я, блокируя его неуклюжие удары. — У вас в Испании в государственные структуры прямо с улицы что ли набирают⁈

Как истинный твердолобый баран, он легко вёлся на все провокации и тяжело пыхтел, пытаясь меня достать. Движения парня и впрямь никуда не годились. Какие-то размахивания руками, будто он зарядку делает, а не бьёт. В общем, жалкое зрелище.

И тем не менее, сил у него было побольше, чем у меня без артефактов. А под влиянием гнева он вовсе вкладывал в удар почти все, забывая о защите и думая лишь о том, как я умираю в муках. Так что подставляться лишний раз не стоило.

— Парень, да ты хотя бы стараешься? — я изобразил скучающий вздох прямо во время уворота от удара.

— Да заткнись ты! — тут же рявкнул он.

В какой-то момент я заметил, что этот «орел» с интересом наблюдает за моими действиями. Блин… Мне вот это лишнее внимание вообще ни к чему. Иди на других кого-нибудь посмотри, на меня не надо!

— Получай! — злобно и радостно крикнул мой противник, думая, что я отвлекся и стал легкой мишенью. Идиот…

Встречая очередной его удар, я не ушел от него в сторону, а постепенно сместился назад, заставляя его довести до конца руку и сместить центр тяжести. После чего просто наполнил кулаки тьмой и провел так называемую «мельницу» по корпусу.

Просто засыпал градом коротких, но быстрых ударов. От этого доспех парня не выдержал и лопнул, и пару раз мои кулаки пересчитали ему ребра.

С громким выдохом он рухнул на искусственный газон и затих. Уснул что ли? Или это я силу не рассчитал?

Наклонившись, пощупал его пульс. Да, похоже без сознания. Всё-таки перестарался. Ну ничего, будет ему уроком. Не стоит тявкать на каждого, кто тебе рожей не понравился, в надежде что сможешь его победить. Справедливо он получил по шее.

— Вы уже закончили? — тут же подошёл ко мне главный.

— Как видите, — я пнул мыском ботинка неподвижное тело. — Ладно, я пойду. Мне еще свои артефакты надо забрать. Думаю, свой уровень сил я и так обозначил.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел прочь. За спиной ещё шли несколько десятков спаррингов, но мне было уже все равно, как и на прочие идиотские испытания. У меня и поважнее есть дела. К тому же светить магией призыва и изменений не очень хочется.

Артефакты мне выдали все по отдельности, так что пришлось снова складывать их в браслет. Ну, ничего страшного, я в таких делах не ленивый.

С оружием правда пришлось повременить. Вплавление подобных камней в артефакты — дело кропотливое, к тому же я дал тому бедолаге полдня. Потом к нему наведаюсь.

К моему счастью, испытания закончились очень быстро, и я даже не успел соскучиться. Видимо, основной упор сделали именно на боях. Так что уже скоро нам позволили самостоятельно разбиться на боевые группы и развели по десантным вертолетам на отдельной площадке.

Естественно, я находился в группе со своими. На то было две причины. Во-первых Ксюша от меня не отстанет, если не будет контролировать каждый мой шаг. Во-вторых об Орионе пока что знают только они, а я бы не хотел светить им перед другими.

Вертолет взлетел и рядом с десятками других понес нас к стене, на которой отсюда было видно лишь маленькие точечки людей.

Парни и девушки с жаром рассказывали, как у них прошли испытания. Ну да, логично. У стихийников вообще что ни битва, то зрелище, есть на что посмотреть. Это у физиков все скучно. Сплошной мордобой без капли разнообразия.

Так что пока они болтали, я решил заняться полезным делом.

«Ты далеко?»

В голове прилетел мыслеобраз рассекаемого крыльями воздуха и морской глади внизу. Значит, летит со стороны моря.

«Не приближайся к нам особо, а то люди не поймут. И готовься подобрать меня в воздухе».

Дракон, который из самого отеля добирался сам, потому что спрятать его мне было банально некуда, согласно рыкнул. Мысленно, разумеется.

Отлично. Осталось придумать, как мне перепрыгнуть с вертолета на дракона, не вызывая подозрений…

Корпусный генерал Джеральд Лагард Сидел за ректорским столом и заполнял бесконечные документы. От ровных стопок бумаг у него уже дергался глаз. Видимо, подписывать их придётся минимум до вечера.

— Можно? — раздался голос одного из старших офицеров, которому начальник лагеря лично дал поручение провести испытания новых рекрутов и оценить, на что они способны.

— Да, заходите, — по-английски откликнулся командующий лагерем, с удовольствием откладывая в сторону ручку. Даже минутной передышке от этого бюрократического ада он был рад.

Не такой работы Джеральд ожидал, соглашаясь возглавить иностранные силы сдерживания эпицентра, ох, не такой.

— Что у вас? Уже готова аналитика по новичкам?

— Готова, но сначала я хотел бы задать вам другой вопрос, — издалека зашел «орёл», которого звали Джон Смит. Он присел на гостевой стул напротив командующего.

— Ну, я вас слушаю.

— Скажите, как по-вашему: насколько точно ранг мага определяет уровень его сил?

— Достаточно точно, разумеется. А с чего такой вопрос? — Поняв, что от судьбы не убежать, генерал со вздохом вернулся к бумагам.

— Дело в том, что один новобранец ранга новичок продемонстрировал очень впечатляющие способности. Он играючи вырубил адепта…

— Вы об Ак… Аксенове? — француз с трудом выговорил российскую фамилию.

— Да, кажется о нем. А вы с ним уже о чем-то говорили?

— Нет, просто он был единственным магом ранга новичок в списках, которые мне вчера пришли. Я его запомнил, потому что всегда присматриваюсь к самым сильным и самым слабым. Отвечая на ваш вопрос: да, ранг является лишь показателем объема вместилища. Для физиков он вообще немного значит. Главное — это навыки. Возможно, у этого Аксенова были хорошие учителя. Очень хорошие. Ну а если это все, то попрошу меня оставить. Работы ещё…

Корпусный генерал обвел рукой бумаги и Смит вышел. Оставшись один, Лагард всё-таки не выдержал и встал. Подошёл к окну, бросая мрачные взгляды на стену.

— Аксенов, значит, — пробормотал он едва слышно. — Надо бы присмотреться к этому парню…