Темный князь

Глава 2

'Я, князь Аксенов Владимир Александрович. Илья, сын, если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых. Жаль, что я не могу унести свои долги с собой в могилу. Надеюсь, ты сможешь меня за это простить.

Это все началось из-за твоей матери… Ее внезапная смерть подкосила меня. Я начал много пить и играть, чтобы заглушить боль, а потом столкнулся с этим ублюдком Ананьевым.

Он разорил меня и заставил влезть в долги. Чтобы расплатиться, мне пришлось отдать весь родовой бизнес за какие-то копейки. Все наши предприятия! Думал, хоть этого хватит, но потом его противный сынок предложил поставить поместье, и я не смог сдержаться. Я, потомственный аристократ, проиграл в карты собственный дом. Позорище!

Но ты, Илья, должен его вернуть. Помни, у нашего поместья есть секрет, о котором никто кроме нас не знает. Не жалей никаких денег и способов, чтобы вернуть его. Я на тебя надеюсь.

Остатки родовой казны и все имущество я завещаю тебе. Распоряжайся, как считаешь нужным. Заботься о братьях и сестре и не совершай моих ошибок…

Искренне и до конца твой отец, Аксенов В. А.'

Вау.

Я глотнул кофе, размышляя над только что прочитанным. Получается, это они хотели от меня услышать? Что за тайна у нашего поместья, которое все равно уже не наше?

Черт… любопытно. Драконы сожрите мою душу, любопытно! Что же такое с этим поместьем?

Кстати, судя по всему, этот Илья и сам не знал. Иначе я бы нашел ответ в его памяти. Да и к тому же, во время допроса он бы раскололся еще в тот момент, когда его начали бить. Слабохарактерный парень ведь был.

В общем, интрига. Но понятно одно. Поместье надо вернуть.

Впрочем, обо всем по порядку. Остатки казны отец, получается, передал мне, как ближайшему к нему старшему наследнику. Так? Так.

И что решил сделать Илья? Не пойти за помощью к другим родам, не заплатить наемникам, чтобы силой отбили его вотчину. Нет! Он бросил занятия в Лицее и заперся в элитных апартаментах, которые снял на последние деньги семьи. Смех, да и только.

Но я этого так не оставлю.

— Значит, мое поместье теперь не мое… — повторил я вслух, допивая уже остывший кофе.

— Это вас конечно угораздило, — подала голос София, устроившаяся со своей чашкой на диване. Каким-то образом мы превратились в собеседников, будто она не была работницей отеля, а я его постояльцем. — И что, думаете, можно что-то с этим сделать?

— Не знаю, — честно признался я. — Но разбираться буду уже на месте. Поехали.

— Куда? — не поняла она.

— В мое поместье, само собой… Ах да.

У нее ведь сейчас разгар рабочего дня, если задуматься. Что ж, это можно исправить.

— София Федоровна, — чинно проговорил я. — С этого дня вы больше не горничная. Вы возвращаетесь на службу роду Аксеновых в качестве моей личной помощницы. Если сами того захотите, конечно.

В ее глазах я видел сомнение. Ну ещё бы, платить то ей мне все еще нечем. Однако что-то в моем тоне все же заставило ее сменить неуверенность на решимость и кивнуть.

— Честно говоря, работать у вашего отца мне нравилось гораздо больше, чем в отеле, — призналась она. — Никто не хамит, не пытается незаметно протащить какое-нибудь животное… Не использует меня в качестве заложника в конце концов!

— Отлично, — улыбнулся я. — Слушай… А водительское у тебя есть?

Илья приехал сюда на личном автомобиле неделю назад, вот только водитель, который даже не получил никаких распоряжений, наверняка просидел в ожидании часов пять и слинял, вспоминая «добрым» словом безответственного юношу.

— Да, но оно в служебном номере вместе с одеждой. Но я могу за ним сходить.

— Давай, я буду ждать возле машины. Ты же помнишь, как она выглядит?

— Конечно — усмехнулась она. — Я ведь ее и выбирала, когда у вашего отца «не было на это времени».

— И не забудь позвать сюда кого-нибудь, кто сможет починить окно! — крикнул я ей вслед, когда она уходила.

Мой первый вассал в этом мире…

Я задержался на этой мысли, но ненадолго. Жутко хотелось есть. Организм за последние дни порядком изголодался, так как питался Илья исключительно завтраками. Почему? Все просто — только их доставляли в номер без дополнительной оплаты.

Я быстро переоделся, забрал свой смартфон, вещи этих неудавшихся рейдеров и содержимое сейфа. Сложил все в удобную сумку из кожзама, которую нашел в шкафу. Перекинул ее через плечо и вышел.

На первом этаже располагался просторный холл с диванчиками и столиками с какими-то закусками для посетителей.

— Демидов Лакшери апартментс ждёт вас снова! Наши двери всегда открыты, — мило улыбнулась грудастая юная леди на ресепшене.

На стоянке меня дожидался продолговатый красавец представительского класса. Открыв его ключом, который нашел в сейфе, я расселся в просторном кожаном салоне и стал ждать Софию. Потыкав панель управления в подлокотнике, активировал себе массаж спины и хороший подогрев. Обожаю тепло!

Как хорошо, что отец не успел заложить и эту часть имущества Аксеновых. Именно благодаря этому факту машина досталась мне в наследство. И теперь можно как следует расслабиться…

Моя новообретенная помощница пришла быстро, но по виду ее что-то беспокоило.

— Администратору то я сообщила, что увольняюсь, — хмуро сказала она на мой вопросительный взгляд. — Но восприняла она это в штыки, учитывая середину рабочего дня и отчётность за квартал. Не уверена, что у меня не будет проблем после этого.

— Ну, об этом не волнуйся, — махнул рукой я. — Все-таки фамилия Аксеновых все еще что-то значит, даже если временно сдала позиции. Уж простолюдинов ты можешь не бояться. Едем.

Поместье Ананьевых.

Двери огромного особняка распахнулись, впуская в себя высокого мужчину в костюме. Звали его Николай Алексеевич Ананьев.

— Босс! — поздоровались бойцы родовой дружины, вставая с диванов. Кто-то незаметно убрал бутылку с пивом, задвинув ее за мебель, другие потушили сигареты.

Старый Ананьев не любил, когда в его присутствии курили.

Не обращая внимания на окружающих людей, мужчина направился на кухню. Он знал, что его непутевого сына после любого стресса можно найти там. Поэтому он просто нервно шел в нужном направлении.

Ананьев старший был в ярости. Только что ему удалось почти добить Аксеновых, узаконив передачу их судостроительной верфи в Астрахани, завода в Подмосковье и городской сети пекарен. Оставалось отжать у детишек, оставшихся без отца, само поместье, ценность которого в теории могла превышать все вышеперечисленные активы. Вот только прежде нужно было выяснить, что это за ценность.

И надо же было Николаю додуматься поручить это дело своему бестолковому сыну⁈

Виктор и правда оказался на кухне, он стоял возле открытого холодильника и глушил разочарование едой.

— Привет, пап, — дрожащим голосом сказал он, роняя на штаны колбасу с бутерброда.

«Глаза б мои на это не глядели», — с отвращением подумал Николай.

Не говоря ни слова, он подошёл к сыну и отвесил тому звонкую оплеуху, так что по кухне брызнули кусочки пережеванного хлеба, сыра и колбасы.

— Как. Просто объясни мне, как ты, одаренная бестолочь, мой первый и единственный наследник, мог проиграть поединок с недосилком⁈

Виктор был дезориентирован после удара, и мало соображал, но все же попробовал оправдаться.

— Т-ты не понимаешь, пап! Он тоже инициировался! Там вообще такое было!

— Инициировался говоришь. Ну и какой у него дар? — подозрительно спросил Николай.

Виктор замялся, от волнения даже не додумавшись сказать любой вариант, первым пришедший на ум. Мало ли, какой там дар мог пробудиться? Отец же не будет проверять.

— Ну…

— Ты не знаешь, — отрезал старший Ананьев. — То есть ты даже не попытался вступить в бой. А просто убежал, поджав хвост.

По перепуганным глазам сына он понял, что угадал. Замечательно! И эта тряпка — его наследник?

«Упаси Перун мой бедный род…», — про себя сказал Николай, и уже вслух добавил.

— Убирайся прочь с глаз.

Авто плавно тронулось, встраиваясь в поток сотен других на оживленной улице. Я бросил взгляд на удаляющийся небоскреб. Не считая зияющей на двадцать пятом этаже дыры, он производил внушительное впечатление.

Да уж, можно было и более скромное место выбрать, чтобы прожигать последние оставшиеся деньги, без которых попросту загнешься от голода. Раздолбайство этого Ильи просто зашкаливало.

Чтобы не терять времени даром, погрузился в медитацию. Хотел выяснить, какой дар мне достался, но не смог. Отвлекло давно уже позабытое ощущение. Чувства жжения под сердцем, будто там появились раскаленные угли.

Орион? Неужели? После инициации мой дракон смог привязаться к моей душе и перенестись со мной в новый мир?

Настроение сразу поползло вверх. Мой старый друг снова со мной. И это отличная новость! Надо будет только материализовать его тело.

Дом Аксеновых располагался в частном секторе, среди десятков других. Огромное трехэтажное строение напоминало замок, на воротах которого стояла охрана. И тем не менее, меня этим сложно удивить.

Н-да, конечно до моего прежнего дворца этот явно не дотягивает. Но с другой стороны, я ведь как раз хотел сменить интерьер? Правда, я скорее собирался двигаться по нарастающей и приобрести себе жилище лучше нынешнего. Но мне теперь вообще грех жаловаться. Стоит только вспомнить, что мой дворец уже скорее всего лежит в руинах.

Правда, внутри дома творился полный кавардак.

Целые толпы рабочих в неизменно запачканных краской фартуках сновали, словно муравьи, разбирая дом по болтику. На моих глазах четверо перепачканных пылью и какой-то сажей мужиков несли к выходу рояль с глянцевой черной поверхностью, помогая себе отборным матом.

Другая партия рабочих снимала картины со стены в коридоре, явно собираясь их продать. Третья пыхтела над диваном в гостиной, стараясь сдвинуть его с места в сторону выхода.

Идиоты, ну вы бы хоть немного наперед подумали — он же в дверной проем не пролезет…

— Послушайте, да это просто возмутительно! — донёсся до меня женский голосок. По ощущениям, он шел откуда-то со стороны кухни. — Вы не имеете права!

— Ошибаетесь, гражданочка, — ответил ему насмешливый баритон. — Как раз таки имеем. Вот все документы, можете ознакомиться в десятый раз, если до сих пор не поняли.

— Ты! Да как ты смеешь грубить аристократам в их доме⁈ — Присоединился третий голос, который я мысленно охарактеризовал как бойкий тенор.

— Ну сколько можно повторять? — ответил баритон. — Дом этот больше не ваш. Смиритесь, и поторопитесь с поисками нового места проживания. До сих пор условия договора позволяли вам оставаться здесь, но это, как вы помните, было лишь до сегодняшнего дня. Если хотите, могу посоветовать хорошего риэлтора.

— Да катись ты сам к своему риэлтору! Я тебе сейчас…

— Что вы мне, молодой человек? Вам напомнить, кто из нас одаренный? — с нажимом проговорил баритон, после чего спор остановился.

Надо же, как раз в тот момент, когда я вышел на голос, пройдя лабиринтами огромного особняка. Нет, всё-таки я его недооценил снаружи! Тут определенно есть, где поблуждать. А значит, есть потенциал.

Осмотрев внутреннее убранство своего обиталища, я перешёл на спорщиков.

Молодая девушка, молодой парень и представительный мужчина во фраке с неживыми манерами и блеском глаз.

В первых двух я узнал свою младшую сестру Юлю и брата Владимира. Третий же, как несложно догадаться, ананьевский адвокат.

Точно, вспомнил. Вернее, получил воспоминания. После заключения отцом договора о передаче поместья, Илья, которому остатки родовых ценностей достались по праву старшинства, эгоистично укатил жить в апартаменты, оставив двух братьев и сестру на произвол судьбы и таких вот злых адвокатов.

Вот же бестолочь… Мне даже вдруг стало стыдно за него. Ха! Необычное чувство, этот стыд. По ощущениям, бесполезное. Особенно за кого-то другого.

— Что здесь происходит? — задал вопрос я, скорее чтобы привлечь внимание, чем получить ответ. Учитывая, что я его и так знал.

— Илья! — пискнула сестра, заметив меня, и сразу бросилась мне на шею. — Слава Сварогу, ты вернулся… Сделай что-нибудь!

Невольно я залюбовался ее красивым лицом, застывшим в сантиметрах от моего. Хорошая у меня сестрёнка… Симпатичная… И заметите, никаких лишних желаний по отношению к ней у меня не возникает! Наоборот, так и хочется защитить ее, окружить заботой и комфортом.

— Ну наконец-то, брат! — Владимир в свою очередь протянул мне руку, которую я тут же пожал. — Ты это, больше так не пропадай, а то мы уже волноваться начали. Антон вообще, как узнал что ты уехал, в своей комнате заперся, так до сих и не выходит.

— Кхм-кхм, — покашлял адвокат, напоминая, что он все еще здесь. Хм… Неприятный тип. — Надо же, сам старший наследник пожаловал в свою бывшую вотчину. Мне как раз не хватало только вашей подписи, Илья Владимирович. Вот здесь, будьте так добры…

О как. Он сам-то, часом, не родственником Ананьевым приходится? А то как-то много сарказма и неприязни к Аксеновым для простого адвоката.

Взяв у этого хлыща пачку документов, я быстро пробежался по ним глазами.

Стоп! Акцептором в договоре на поместье назначен Виктор Ананьев? Если мне не изменяет память Ильи, главу рода Ананьевых зовут Николай. Получается, договор заключен на то рыжее чучело?

Хех… Есть идея.

Я смерил адвоката оценивающим взглядом. А он высокий, кстати. И пожалуй, пошире меня в плечах. Лицо, конечно, кирпичом не держит, но по пудовым кулакам видно, что мог бы.

Вообще, складывается впечатление, что юрисдикция — не его конек.

Я нахмурил брови, разом придав себе суровый вид. С такими быками лучше всего разговаривать на том языке, который они понимают.

На языке силы.

Ну и немного дерзости.

— Значит так. Сейчас ты звонишь своему хозяину и вызываешь сюда. Мне нужно обсудить с ним один вопрос, не терпящий отлагательств. — сказал я железным тоном.

На мгновение лицо адвоката скривилось, будто он сжевал лимон, но лишь на мгновение, после чего к нему вернулась прежняя неживая маска.

— Сожалею, но в данный момент это невозможно. Господин Ананьев очень занят, и сможет побеседовать с вами не ранее, чем завтра.

— Очень жаль, — просто сказал я.

И врезал ему по зубам, так что мужик зашатался и припал на одно колено.

Все вокруг стихло, а взгляды устремились на меня. Отлично. Как говорил один мой знакомый, шоу без свидетелей — все равно, что охота без риска.

— Очень жаль, что вы не поняли с первого раза. Я хочу увидеть акцептора договора. Причем не позднее, чем через час. А иначе…

Договаривать, конечно, не пришлось. Что рабочие, которые обносили мой дом, что этот адвокат — калачи тёртые. Сразу все смекнули.

Громила во фраке встал, потирая скулу, и нехотя кивнул.

— Вот и умница, — улыбнулся я. Ну вот, может же в дипломатию, когда захочет! Нужно только подтолкнуть.

Вообще, неудивительно, что он так легко сдался. Как я и сказал, такие люди прекрасно понимают, когда с ними говоришь с позиции силы. Мой младший брат и сестрёнка, по понятным причинам с позиции силы говорить не могли. Да что уж там, среди них даже никто не инициировался.

А тут припёрся уверенный в себе совершеннолетний аристократ. Какой сразу же напрашивается вывод? Правильно.

Он одаренный.

А раз одаренный, значит может размазать по стенкам всех присутствующих и не поморщиться. Такая вот простая, жестокая логика жизни.

Зато честно.

— София, — подозвал я помощницу. — Проследи, чтобы уважаемый сделал, что должен. Юль, Вов, приготовьте чего-нибудь. Есть хочу, так что хоть волком вой…

Оставив всех выполнять мои поручения, я поднялся на второй этаж, где располагалась моя собственная комната. Там рабочих было не меньше. Я не стал тратить на них время — сейчас это все равно, что охотиться за тараканами в ночи. Пока будешь ловить одного, десятки других будут спокойно заниматься своими тараканьими делами и в ус не дуть.

Непонимание у нас возникло только с группой, которая пыталась снять с петель и унести дверь в мою комнату.

— Брысь, — негромко сказал я.

Тому из них, который хотел возмутиться, не сильно ударил в солнечное сплетение и оттолкнул, ухватив пятерней за лицо. После этого они благоразумно свалили, а я заперся в своей комнате.

Сняв ботинки, я сел на кровати в позу лотоса и приготовился разбираться со своими магическими возможностями.

Так-с, посмотрим.

Раньше мне были доступны разом все школы магии. Почему? Да все просто! Когда черпаешь силу из тьмы, рано или поздно овладеешь всем чем можно. Если конечно жить захочешь.

Во тьме то холодно. Вот только холодит она не тело, а душу. Ну и потихоньку высасывает до кучи. Не каждый способен сопротивляться этому и не крякнуть через годик-другой такого баловства.

Приходится быть сильным. Буквально.

Ах, люблю этот парадокс! Тьма даёт тебе огромную силу, но чтобы владеть тьмой, ты должен быть сильным!

Короче, благодаря таким вот законам жизни я и стал одним из сильнейших магов в своем мире. В особенности собаку съел на магии призыва и изменений.

Но похоже, на этот раз мне досталось что-то одно. По крайней мере, на первое время.

С замиранием сердца я прикрыл глаза и ещё раз взглянул на свое вместилище и энергетические контуры. С наслаждением отметил, что теперь они имеют четкую структуру и по ним течет такая сладкая притягательная энергия. А вот ее форма…

Магия изменений. Кайф! Я уже успел по ней соскучиться, за то время, что пробыл без дара.

Ну, теперь-то повоюем.

Любопытно, кстати, что путь развития перенесся из родного мира вместе со мной. Потому что здесь магия работает по-другому. Исходя из памяти Ильи, маг открывает в себе один из путей стихии или духа и у него во вместилище появляется древо развития, в котором можно последовательно открывать заклинание за заклинанием.

Магия изменений же, как и любая другая из моего мира не имеет заклинаний. Только девять ступеней, которые отображают каждая свой уровень мастерства.

Чудненько! По крайней мере мне есть с чем работать. При должной изобретательности с помощью изменений можно навести немало шороху.

Мой дед, например, умел превращать своего домашнего пса в огнедышащего дракона размером с Ориона. Жуткое было зрелище, помню… один раз они даже чуть не сцепились, и этот старый дурак вместо того чтобы свернуть свою таксу обратно, начал собирать ставки, кто кого «передраконит».

Боюсь представить, чем бы это закончилось, если бы я не вмешался.

К тому же, вполне возможно, что зачищая аномалии я рано или поздно смогу открыть и другие стороны дара. Например, я бы не отказался от магии призыва. Или иллюзий, или преграждения…

Душу бы, правда, сохранить. Пока не знаю, как тьма повлияет на мою силу, учитывая какой я сейчас энергетический дохляк. Но как-то наверное должна.

Ну, не будем о грустном. Уверен, все хорошее и интересное ещё впереди. А теперь…

— Терпение, мой друг, — прошептал я. — Ждать осталось недолго.

Я аккуратно прогнал по каналам энергию, вспоминая, как это ощущается. Кайф! Наконец-то чувствую себя снова живым.

Насытив все тело магией, я сконцентрировал большое количество энергии в районе груди. Не то чтобы большое, конечно, но внушительное для этого тела. И сосредоточился на биении второго сердца, которое слышалось где-то в глубине моей души.

Грудную клетку обожгло изнутри. Жар начал распространяться по телу, усиливаясь с каждой секундой. Но главное, и звук второго сердца становился все громче.

В какой-то момент он затопил все вокруг. Мне казалось, это огромные барабаны стучат у меня в голове.

И спустя ещё минуту я был вознагражден тихим писком и шевелением в ногах.

Я открыл глаза — передо мной на кровати ворочался темно-красный дракон размером с кошку.

Получилось.

Я был несказанно рад этому обстоятельству. За то время, что мы вместе, Орион можно сказать стал моим тотемным зверем.

Хвостороги, к которым он относился, вообще считались вымершим видом, и то что я нашел Ориона было чем-то вроде чуда.

Помню тот день. Он сидел один в гнезде высоко в горах и охотился на гоблинов, чтобы не помереть с голоду. Повезло, что я тогда случайно на него наткнулся, когда преследовал каменную гончую. И не найдя следов других драконов поблизости, решил взять его себе. Не бросать же малыша на произвол судьбы.

Осталось лишь снова вырастить его до размеров Боинга и откормить, чтобы вошёл в полную силу. А там можно будет и мир у Хаоса отстоять. Кстати!

Главная особенность хвосторогов, из-за которой они и вымерли — они питаются Хаосом. Не самим, конечно, но его порождениями, и за счет этого растут.

Получается, чтобы Орион мог развиваться, мне нужно будет постоянно ходить по аномалиям?

Хотя я и так собирался этим заниматься, учитывая что мне самому нужно убивать монстров для развития.

Минуточку! Так выходит, на месте моего появления в этом мире тоже было что-то от Хаоса? Иначе как я там пробудил способности, да еще и Орион смог привязаться к моей душе?

А этот интересно. Правда, пока это лишь догадки, но все же.

В ближайшее время надо будет туда еще раз наведаться.

Но об этом позже. А сейчас…

— Как ты, друг? Готов послужить верой и правдой?

Дракон с готовностью заурчал, широко расставив перепончатые крылья.

— Отлично. Тогда обшарь весь дом вдоль и поперек и найди все подозрительное, что может представлять интерес. Где-то здесь есть что-то такое, ради чего местные аристократы готовы продать душу.