Темный князь

Глава 23

В сознание прилетел мыслеобраз, похожий на большой знак вопроса.

Орион спрашивал, что ему делать. А я и сам призадумался… Но ненадолго.

«Им надо помочь. Убей уродца. Только людей не трогай, даже если будут стрелять».

Орион мысленно рыкнул. Не в его характере было не отвечать на удары. Но что поделать? Они же не со зла. Откуда им знать, что не все твари, которых они встречают на пути, злые и должны быть уничтожены?

Спикировав вниз, дракон пыхнул огнем на это мохнатое недоразумение (а выглядел боевой хомяк именно так). Зверь сердито взревел, упал на землю и начал кататься по ней. Собственная броня ему сейчас жутко мешала. Мда, похоже она не просто мешала, а буквально убивала его! Не в силах снять с себя металлические пластины, монстр зажарился в них, как в духовке.

Неприятная, должно быть, смерть…

Орион сделал над поверженной тушей небольшой посадочный круг и приземлился рядом. Военные переглядывались и выглядели нервно, но огонь не открывали. Точнее они явно хотели, но один из них предостерегающе поднял руку и остановил своих. Умный мужик, далеко пойдет.

— Пошшш… ли… прощь… — прошипел Орион, помня о моем приказе не трогать невиновных военных.

Реакция людей была соответствующей, какая и должна быть на говорящего дракона. Они с охреневшим видом снова переглянулись и бочком-бочком поспешили все свалить. Какой-то из них пробормотал китайскую поговорку, которую я чудом расслышал.

Вроде как, она была аналогом русского «не буди лихо, пока оно тихо».

Отряд убрался куда-то за деревья, а Орион приступил к трапезе. Не пропадать же добру в конце концов? Считай, лишний раз поохотился.

Я же продолжал свою монотонную работу… но через пять минут мне конкретно это надоело.

— Сварог, да сколько можно-то⁈ Что за душная аномалия…

Вообще, в нашем деле такое — редкость. Я имею в виду, в деле стражей, как в этом мире называют всех, кто ходит в аномалии. Обычно эти порталы в другие реальности представляют из себя что-то интересное, эпичное, каких-то необычных тварей, у которых есть куча индивидуальных особенностей… Необычные измерения, в которых другие законы… В общем, сплошной эпик и драйв. А здесь что?

Разве что, цветущие сакуры в зимнем лесу глаз радуют. А в остальном одно уныние. Даже врагов серьезных нет. И как мне прикажете на таких аномалиях качаться?

Хотя, что-то подсказывает мне, что это лишь единичный случай. Мы всё-таки возле эпицентра. Так что аномалий я насмотреться ещё успею, и скорее всего в них будет на что посмотреть.

Но к счастью, очень скоро поток грызунов, не держащихся за свою жизнь, прекратился. Я наконец вздохнул с облегчением и собирался разыскать местного босса, но меня отвлекли множественные вспышки сзади.

— Илья, ты в порядке⁈ — на плечи опустились несколько рук, и взволнованные голоса начали расспрашивать меня о моем самочувствии.

Обернувшись, я увидел свою группу, сияющую всеми цветами радуги. Цвет доспеха каждого из них отражал форму дара.

А вслед за ними ввалились ещё несколько десятков людей. В основном это были обычные одаренные военные, но встречались среди них и рангом повыше, от которых так и веяло силой.

Оу… Астральными линзами я просканировал по возможности всех, кто оказался рядом. Среди них были минимум трое мастеров, что довольно редко для одной группы зачистки. Особенно в фиолетовой аномалии. Это все равно что забивать гвоздь кувалдой.

Не обращая внимания ни на меня, ни на кого-либо еще, десятки солдат ровными отрядами двинулись вглубь аномалии.

Да что происходит⁈

На всякий случай, я предупредил Ориона, чтобы он сильно не светился. А сам обратился к своим товарищам с расспросами.

— Слушай, там снаружи такое было… — опередила меня Катя. Говорливая девушка, но сейчас это только на пользу. — Рамка аномалии пару раз поменялась на радужную. А потом и вовсе стала жёлтой!

— Чего? — я слегка опешил.

— Как в тот раз, — к счастью, Ксюша не замедлилась с пояснениями. — Такая же хрень с аркой, как в аномалии «Храм». Только на этот раз ещё и изначальный цвет из фиолетового стал желтым. Но это для эпицентра обычное дело, тут постоянно попадаются обманки.

Я нахмурился. Вот это новости, конечно. Это насколько же глубоко во мне сидят Хаос и Тьма, что аномалии в моем присутствии начинают сиять, как диско шар?

Но это ещё ладно… Сияют и сияют, главное что безвредно, по крайней мере пока что. А вот про эти «обманки» меня немного насторожило. Во-первых, это объясняет, почему аномалия оказалась такой слабой и скучной. Это всего лишь второй уровень, вместо заявленного аркой пятого.

Но во-вторых, как это вообще работает? То есть силу аномалии теперь не поймешь, пока лично нос не сунешь? Это создает множество рисков…

— Кстати, а что насчет солдат? — вспомнил про бедолаг с автоматами. — Почему они заходят в аномалию как мы, по появляются в совсем другом месте.

По выражению лиц ребят я понял, что на этот вопрос мне никто не даст ответа. Но не из вредности, а просто никто не знает. Очередные странности эпицентра, вот и все.

— Ладно, идем, — Ксюша прервала затянувшееся молчание. — Нам пора возвращаться в лагерь. Начали приезжать школьники-аристо, и теперь он превратится в пионерский лагерь. Надо успеть получить красные галстуки и белые рубашки.

— Так, стоп, — я запротестовал. — Мне обещали показать эпицентр. Что за развод?

— А, это… Ну, вроде как с базы сообщили, что засекли там какую-то возрастающую активность… Якобы то затишье перед бурей закончилось и начинается сама буря. Внятно ничего так и не объяснили, просто сказали, что мы возвращаемся.

Ксюша виновато развела руками. Да уж, объяснила так объяснила. Ну, с другой стороны у меня и альтернатив нет, так что ладно. Что там тот доходяга говорил? Бои на арене у них есть, и выпить можно? Это я с радостью…

По итогу вернулись мы быстро, и даже вопросов мне никто не задавал. Хотя стоило бы. Да кого обманывать, после произошедшего это было просто необходимо! Особенно учитывая, что мы здесь не на курорте, а человечество спасаем. Фактически. Так что я думаю, мне просто дали время прийти в себя. Еще расспросят, и много.

За Ориона я особо не переживал, он всё-таки не дурак, чтобы бессмысленно лезть на рожон. Полетает немного в окрестностях, ему как раз нужно размяться после трапезы… Зачистку переждет, а дальше уже будет проще.

Ну а я уже через полчаса снова буду на территории китайского элитного лицея. Надеюсь, его столовая нормально функционирует. Жрать хочется невероятно, много сил потратил на этих хомяков-камикадзе. И надеюсь, тот проходимец уже сделал мне артефактные клинки.

Виктор Ананьев. Бронепоезд на пути в Шанхай.

Юный аристократ сидел в вагоне-ресторане и угрюмо ковырял брусничный пудинг ложкой для десертов. За прошедшие пару месяцев его взгляд стал тяжелее и суровее, закалённый тренировками и ненавистью к отцу.

Чертов старик всё-таки сдержал обещание и устроил сыну настоящее «веселье». Виктор надеялся до последнего, что все обойдется и старший Ананьев чудом забудет о своих угрозах, но нет.

Как и обещал, отец лишил сына отличных условий жизни. Да что там, он в принципе лишил его нормальной жизни! Виктору пришлось буквально ночевать в спортивном комплексе, где его без конца обучали сражаться, держать удар и использовать магию для победы.

И в целом, задача со скрипом была выполнена. Ананьев старший для себя убил сразу двух зайцев — избавился от необходимости каждый день видеть лоснящуюся рожу своего отпрыска и получил шанс на нормального, сильного наследника в перспективе.

А как только правительство объявило всеобщую повинность для аристократов, по которой они должны отправлять кого-то из семьи в эпицентр, Николай без раздумий подписал сына на эту миссию. Где ещё можно стать настоящим бойцом, как не в боевых условиях? К тому же, сын и сам был не против, месяцы тренировок действительно изменили его.

С отцом они при отъезде не попрощались. Даже не увиделись, но Виктору было как-то плевать. Он горел мрачной решимостью стать сильнее, только с одной целью. Чтобы вернуться и прикончить этого старого ублюдка. А затем вернуть себе все то, что он отобрал.

Ах да, и расквитаться с богомерзким Аксеновым. Это ведь из-за него у Виктора началась новая жизнь.

— Эй, пухляш, тут не занято? — раздался хамоватый голос справа, но Ананьев даже не повернул головы. Он продолжал потихоньку уминать десерт.

— Занято, — тяжелым голосом проговорил он.

— Слушай, а ты вообще аристократ? — с наглой ухмылкой спросил щуплый, но жилистый парнишка, садясь за стол напротив Виктора. Тут же по бокам уселись двое его дружков.

Рыжий парень усмехнулся. Ну да, аристократа в нем увидеть теперь было сложно. Никаких родовых перстней или амулетов отец выделить не удосужился. А по манерам Виктор стал гораздо сдержаннее, чем раньше.

Вот хищные рыбы и заприметили его, приняв за безобидного малька.

Охрана и персонал на такое смотрели сквозь пальцы. Разве что ругались сквозь зубы, что за дворянятами потом придется все убирать и отмывать от пола кровь… Но не вмешивались.

А как тут вмешаешься? Это же аристократы. И даже тот факт, что транспорт стратегический, никак не мог им помешать. В условиях кадрового голода военным структурам приходилось закрывать глаза на многое, и вот такие вот инциденты — в том числе.

— Пошел прочь, — хмуро пробурчал Виктор. — И подружек своих забери. У меня нет настроения.

— Воу, — щуплый главарь шайки немного прифигел. Наверняка не привык, чтобы кто-то низкого статуса давал ему хотя бы какой-то отпор. — А ты я смотрю не из робких. Так уж и быть, не станем тебе ломать лишнего, если сделаешь, что мы попросим.

Виктор поднял на него изучающий взгляд. Страха в нем не было от слова совсем, он был уверен в своем превосходстве. Всё-таки он почти адепт огненной стихии из сильного рода, тесно связанного с криминалом. А этот доходяга максимум воин, и то хлипенький. Небось, лекарь какой-нибудь. А у его шестерок кулаки большие, но энергии кот наплакал.

Таких жалких противников он перестал бояться уже на второй неделе тренировок. А опознавать научился и того раньше.

Виктор не спеша отодвинулся назад на стуле и начал вставать. Ему на плечо легла рука одного из громил и с силой надавила, но рыжий аристократ почти на автомате влил в мышцы плечевого пояса немного маны. Как парень не старался, его рука даже не замедлила движений Виктора.

— Снимай кольцо, — ровным голосом сказал он, кивнув на руку заводилы. Там красовалась очень интересная безделушка, от которой не слабо так веяло силой.

Артефакт.

— Чего? — не понял тот.

— Снимай кольцо. Клади его на стол. Забирай этих баранов и проваливай нахрен. А то я уже начинаю закипать.