Темный Шквал

Глава 1

Киаран собрал всех на экстренном совещании в командном блоке.

— В штаб поступают сведения о том, что Армия Освобождения начала перегруппировку войск вблизи Туманности Аратона, — он указал на изображение Туманности на голографической карте над столом и провел прямую короткую линию к точке под названием «Космическая станция „Оникс“». — Сейчас туда стягиваются крупные военные комплексы. Единственный объект Альянса в этом квадранте — это станция, на которой мы находимся. В настоящее время идет оживленный спор о том, собираются эфонцы на нас нападать или нет, но разведданные свидетельствуют в пользу того, что собираются. Альянс начал в экстренном порядке стягивать военные комплексы к орбите «Оникса». Но мы отстаем по времени и можем быть не готовы сдержать первый удар. Наша задача продержаться до того момента, как прибудет подкрепление.

— То есть мы мясо, — вставил Шори, — которое будет умирать, пока бравые силы пошевелятся?

— Да, Шори, мы мясо, но постараемся выжить. Через, — Киаран взглянул на часы, — десять минут будет объявлена эвакуация, и толпы испуганных гражданских рванут в космопорты, чтобы побыстрее покинуть «Оникс». Нам приказано оставаться на станции и помочь с эвакуацией мирного населения в грузовом космопорте, где мы сейчас и находимся. Нас ждут давка, толчея и все атрибуты паники. Оружие применять только по крайней необходимости. Мэль и Онью остаются на корабле и обеспечивают его охрану, — Киаран взглянул на Аудроне и тут же отвел глаза. — Остальные идут вместе со мной. Вопросы есть?

— Странно, что нас на орбиту не отправили, — заметила Жасмин. — Там будет самое веселье.

— Приказы командования не обсуждаются, — ответил Киаран.

Око кивнула на Аудроне:

— А ты что видишь?

— Давка — это меньшее из зол, — ответила Аудроне.

— Да что ты! — Око сложила руки на груди и взглянула на Аудроне так, будто та ей денег должна. — А поподробней?

— Я подскажу, как вам действовать, если это будет необходимо, — Аудроне отвернулась, пряча глаза.

— Что-то ты немногословна, — озвучил всеобщие мысли Дон. — Не к добру это.

— Готовьтесь к пеклу Сахиды, — произнесла Аудроне. — Такое наставление вас устроит?

Жасмин покачала головой:

— Воодушевила ты нас, ничего не скажешь!

— Капитан, мы с Онью можем быть свободны? — Аудроне встала.

— Да, идите. Стандартная экипировка, Мэль, — тут же добавил он.

— Так точно, сэр, — не оборачиваясь, ответила она.

С неспокойным сердцем Киаран покидал корабль. Вязкое предчувствие беды мешало сосредоточится. Да, на корабле безопаснее, чем в помещениях грузового космопорта, но, когда объявят о завершении эвакуации, и люди, которые не успели покинуть «Оникс» решат, что нужно выбираться самим, они обратят взоры на гражданские грузовые корабли и попытаются взять их штурмом. Киарану за воинскую карьеру отбивать судно от гражданских приходилось всего дважды, и острых ощущений ему хватило.

Он взвесил все за и против, и принял решение оставить Аудроне на корабле, дав себе отсрочку. За Аудроне в толпе гражданских с сомнительной репутацией ему было бы труднее уследить, а какой приказ он получит от командования после завершения эвакуации, Киаран пока не знал.

Когда команда прибыла на точку наблюдения, все заняли позиции на грузовых контейнерах, размещенных в одном из огромных ангаров. Пока что гражданских там было немного, и все они бегали туда-сюда вдоль узких проходов между гигантскими железными «коробками».

— Онью, доложите обстановку, — в очередной раз попросил Киаран.

— За прошедшие десять минут, капитан, ничего не изменилось, — ответил Тартас. — Попыток нелегального проникновения на корабль не зафиксировано.

— Вас понял. В случае изменения ситуации докладывать незамедлительно.

— Так точно, сэр, — ответил Тартас.

Внутренняя тревога не отпускала Киарана. Злость на Аудроне смешивалась с безысходностью, превращаясь в коктейль из недовольства и нетерпения. Она ведь отменно лгала, когда ей это было нужно. Отчего же во время их беседы не выкрутилась и накормила его правдой? Не предусмотрела, что он подавится? Или думала, что перед лицом перспективы спасения всего мира от войны, он не обратит внимание на мелкую досадную неприятность, связанную с тем, что Аудроне все равно его бросит? Либо свалит в другую реальность либо…

Киаран вздрогнул. Как можно рассуждать о собственной смерти так спокойно? Как вообще ей в голову пришла мысль перестать бороться и опустить руки? Ей? Женщине, которая с первого дня знакомства атаковала его и, в итоге, затащила в постель, применив тяжелую артиллерию? Он вспомнил ее зад, обтянутый комбинезоном, и белоснежную грудь в глубоком вырезе темно-зеленого платья. Он вспомнил ее хлопковые трусики, ее запах, ее вкус, ее стоны и свое дженерийское имя. Может, и был он пьяным и под препаратом, но что делал в разрыве реальности четко знал. Жалел ли он об этом? Жалел, что раньше не сделал, когда хотелось.

Увидеть Афину было весьма полезным испытанием. Он себя проверил и внезапно понял, что перестал злиться на бывшую. Красивая разодетая шлюха оказалась перед ним, беспринципная и жестокая, манипулирующая мужиками, используя все, что есть в арсенале. И он держал слово, данное этой суккубе? Зачем? Киаран не мог себе ответить. Его радовала мысль, что Аудроне до уровня «дать препарат» не скатилась. Обольстила тем, чем природа наградила. И не только пышными формами, которые Киарану постоянно хотелось щупать и мять. У Аудроне живой ум и хорошее чувство юмора. И у нее есть принципы, которые совпадают с его взглядом на вещи. Ее признание в убийствах профессора и приемного папаши не оказали на него какого-то впечатляющего эффекта. Киаран подумал о том, что на ее месте, скорее всего, поступил бы так же.

Новость о том, что она «не отсюда» он теперь вообще воспринимал, как ремарку к тому, что вокруг происходит. «Знаешь, любимый, я не из этой реальности». — «Правда, дорогая? Но мне как-то уже наплевать, откуда ты!». А вот заявление о том, что конец неизбежен и для себя она все давно решила, ударило под дых. «Дорогой, мне с тобой хорошо, я даже люблю тебя, если честно, но в нашей жизни ничто не вечно, и как только мы остановим войну, я незамедлительно попрощаюсь с тобой!» — «Конечно, любимая, как только достигнем твоих высоких целей, я с радостью помашу тебе рукой!».

Любимая… Любимая, твою мать! Когда он втюриться в нее успел? Когда это произошло и почему он только вчера это понял? Придурок! Какой же он придурок! Повелся на эти глаза, на эти губы, изгибы тела и все, что к ним прилагалось.

Киаран знал, что внутренний гнев пора унять, иначе не сможет мыслить здраво и хладнокровно просчитывать ситуацию наперед. Но его продолжало все раздражать. Металл, стонущий под ногами при каждом шаге, переговоры Око и Жасмин по общему каналу связи, ругань персонала, снующего туда-сюда по узким проходам между контейнерами, звуки работающих погрузчиков и даже собственное дыхание, которое в данный момент казалось ему слишком громким.

Киаран выругался вслух.

— Капитан? — напрягся Дон на линии связи.

— Все в порядке. Продолжаем наблюдение. И просьба к Око и Жасмин: перейдите на другой канал. Задрало слушать нытье о том, как вам обломали отдых.

— Простите, сэр, — буркнула Око и перевела их с Жасмин на другую линию.

— Спасибо, капитан, — рассмеялся Шори.

— Всегда пожалуйста. Онью, прием, доложите обстановку!

— У нас все в порядке, ка…

Громкий писк, раздирающий барабанные перепонки, оглушил всех, кто находился в ангаре. Киаран зажал ладонями уши и пригнулся. Писк прекратился, а звон в ушах остался.

— Начинается, — произнесла Аудроне и отняла ладони от ушей. — Они обрубили связь на «Ониксе».

Тартас потряс головой, приходя в себя после звукового удара.

— Сколько у нас времени в запасе?

— Четыре минуты, — Аудроне достала пистолет.

— Но ты же не позволишь мне погибнуть? — Тартас проверил заряд на плазмоавтомате.

— Конечно, нет!

— Вообще-то, это я не тебе, — Тартас кивнул на свой автомат и подмигнул Аудроне.

— Совсем меня не ценишь!

— Держись за моей спиной и не лезь. Пожалуйста!

— Когда дело касается перестрелок, я никогда не лезу, — напомнила Аудроне и заняла позицию в шлюзовом отсеке за спиной Тартаса.

Как и предсказала Аудроне, именно этот шлюз «незваные гости» взломали первым. Тартас отстреливался от них короткими очередями, пока Аудроне щелкала пальцами, сидя рядом на полу.

— Контейнер, за которым мы спрятались, долго не выдержит, — спокойно сказала она. — Пора уходить в коридор.

— Веди, — согласился Тартас.

Аудроне присела и приготовилась. Плазмоснаряды рвали воздух в проходе в полуметре от нее.

— Стреляй, — произнесла Аудроне и юркнула в проход.

Под прикрытием Тартаса она добралась до двери в коридор и открыла ее.

— Давай! — закричала во все горло, чтобы друг ее услышал и тоже начал отходить.

Но Тартас замешкался. Аудроне щелкнула пальцами.

— Дерьмо… — простонала она, проскальзывая в коридор.

Достала из кобуры второй пистолет из стандартной укладки и тяжело вздохнула.

— Тартас, давай! — прокричала во все горло, высунулась в дверной проем и начала стрелять.

Тартас развернулся и, пригибаясь, побежал к ней.

Аудроне старалась целиться куда-то угодно, только не в Тартаса. И ее вынужденные тренировки не пропали даром. Она смогла не попасть в Тартаса и, кажется, кого-то ранить. Аудроне посторонилась и пропустила его в коридор. Он тут же перехватил инициативу и прикрыл ее отход очередью из плазмоснарядов. Аудроне закрыла и заблокировала дверь.

— Что дальше? — Тартас менял зарядный блок в автомате.

— Сахида, — Аудроне склонилась над его запекшейся от плазмы раной на плече. — Они в тебя попали.

— Царапина, — Тартас вернул плазмоавтомат в фиксатор за спину и достал лазерный пистолет. — Что дальше? — повторил он.

— Задачка посложнее. Группа наемников взломала девятый шлюз и идет сюда, — Аудроне махнула рукой, зазывая Тартаса в глубь коридора. — Отходим! Быстро!

— Ты иди, а я с ними разберусь.

— Нет! — Аудроне схватила его за здоровое плечо и потянула следом за собой. — Тем ребятам не нужен наш корабль. Это «ловцы смерти», и они пришли за мной.

Тартас резко остановился и отбросил руку Аудроне.

— Ловцы? За тобой? — в его взгляде было столько злости, что Аудроне даже обрадовалась, что приняла решение не сообщать плохие новости раньше времени, иначе Тартас бы точно ее придушил.

— Я проболталась вчера Джефу, — Аудроне рукой зазывала Тартаса следовать за ней. — После этого все мои прогнозы обрушились, а утром возникли новые развилки. Накопитель с записями моих допросов после эксперимента попал к эфонцам, и теперь они знают, что кроме Робертсона есть еще один человек, который провел этот гребаный эксперимент. Им нужен Номер Двадцать Девять. И они отправили за мной «ловцов смерти».

Тартас обогнал Аудроне и пошел впереди.

— То есть мы опять в жопе по твоей вине?

— Прости. Ты знал, на что подписываешься.

— Спасибо! — кивнул Тартас. — Воодушевила!

Толпа испуганных людей ринулась в грузовой космопорт, как равнерийский оползень на поселения местных горных отшельников, сметая всех и вся на своем пути. Люди толкались и падали друг на друга, тут же оказываясь в плену чьих-то ног и создавая непреодолимое препятствие для таких же несчастных, которые спотыкались и падали на них. Киаран видел, как их давили, слышал, как утопали их голоса в воплях испуганной толпы, которая неслась вперед, не разбирая пути. Узкие коридоры между контейнерами превратились в русла для живых рек, дно которых было устлано телами погибающих под чужими ногами людей. Особо ретивые пытались забраться на пятиметровые контейнеры без специальных «гравилипучек», но их идею быстро подхватывали другие и ползли следом, цепляясь за тех, кто выше и пытаясь их обогнать. Живые «горки» быстро падали вниз и тут же укрепляли дно рек новыми телами.

Другие военные, занявшие позиции на контейнерах, рвали горло, пытаясь призвать обезумевших к порядку и остановить хаос, пока Киаран и его люди молча следили за обстановкой вокруг.

Опыт. Он никуда не исчезает с годами военной службы, лишь обрастает знаниями и навыками, которые придется постичь тем, у кого их нет. Киаран не понимал, что его группа делает в этом месте. Что они, матерые офицеры, «забыли» здесь, среди этих зеленых солдатиков, стоящих на контейнерах и срывающих голос в попытках докричаться хоть до кого-то? И никому из них не выбраться отсюда, пока в узких проходах между контейнерами не останутся только умирающие и трупы. А это произойдет не раньше, чем через час. Без связи, без возможности выйти из ангара, они отрезаны от всего мира, от командования, от штаба. И если Киаран прав, а ошибался он редко, точно так же отрезан и «Оникс» от остальной Вселенной.

Так зачем же командование направило группу Киарана именно сюда, в этот ангар? Неужели для его группы не нашлось задания посложней?

— Аудроне, — прошептал он сам себе.

Знал ли кто-то, что Киаран оставит ее с персональным охранником-шаманом на корабле? Что не потащит ее рисковать собой на передовую, а предложит отсидеться взаперти? Если кто-то и предугадал желание Киарана обезопасить Аудроне Мэль, то зачем он это сделал? Какая цель?

Она же сама сказала ему, что эфонцы за ней придут. Она сама сказала, а он воспринял это как очередную устрашающую версию будущего, которое и без туманных предсказаний не радовало перспективами. Киаран в который раз осмотрелся. Из такой дыры даже модельеру трудно было бы выбраться, учитывая сплошной поток людей внизу. И он видит только то, что происходит здесь, в этом ангаре. А что там, снаружи?

Тем временем люди пробирались к открытым грузовым отсекам трех кораблей, припаркованных со стороны взлетных шлюзов, и быстро скрывались внутри. Еще пара минут, и эти корабли начнут поднимать трапы, чтобы взлететь. Без связи это практически самоубийство. В лучшем случае они достигнут высоких слоев искусственной атмосферы «Оникса», но не смогут его покинуть, ведь система транспортных орбитальных каналов «вход-выход» не распознает их и не выпустит. В худшем — корабли разобьются при вылете из шлюзов, случайно столкнувшись друг с другом. Как много определяет связь. И кажется, кто-то прекрасно подготовился к нападению на «Оникс», заранее устроив диверсию. Киаран знал, что осуществить подобное можно было несколькими способами, но самый простой — это разметить по периметру купола «Оникса» установки систем «Эхо». Для «Оникса» хватило бы и восьми — десяти таких «малышек», создающих собственную сеть связи и лишающих дистанционной коммуникации вражеские объекты. Полный разлад во всем обеспечен. Каждый сам по себе и ни от кого не зависит. И все вместе одновременно заперты на небольшой, но очень популярной у обеих противоборствующих сторон космической станции.

Киаран четко понял, что ему следует делать. Он поднял руку, призывая свою команду к вниманию, и знаком подозвал их к себе.

Жасмин топнула ногой и отвернулась, выражая свое мнение на этот счет. Остальные молча стали приглядываться к ширине проходов, чтобы примерить силы и попробовать их перепрыгнуть. Первым сиганул Дон. Самый тихий в команде, но самый «отвязный» на адреналине. Последней с контейнера на контейнер прыгала Жасмин. Она дважды едва не сорвалась вниз, но «гравилипучки» на перчатках спасли ситуацию.

— Даже Вильям справился быстрее, а он врач, а не подготовленный боец, — в сердцах высказался Киаран.

Жасмин вскинула голову, снизу-вверх глядя на Вильяма, который в плечах был шире Дона, но чуть уже Шори, и выругалась. Вильям взглядом выразил Жасмин свое сочувствие и промолчал.

— Рискну предположить, что эфонцы заранее разместили установки «Эхо» по периметру купола «Оникса», — начал объяснять Киаран.

Око согласно закивала:

— Да, это объясняет почему так быстро пропала связь.

— Значит, скоро эфонцы начнут атаковать. Грузовой космопорт — объект стратегического значения. Его станут бомбить в первую очередь. Следовательно, нам пора уносить отсюда ноги. Предлагаю сделать это на нашем корабле.

Дон указал рукой на толпы людей.

— Как мы на него попадем? Везде толчея. Даже если мы доберемся до дверей, там нас и задавят!

Жасмин нервно притопывала ногой:

— Мы не знаем, что делается снаружи. Там огромная площадка. Наш корабль на восьмом уровне, а мы на пятом! Лестницы будут битком набиты народом. О лифтах я вообще не говорю. Как ты собираешься решить эту задачку, Киаран?

— Мы проберемся наверх через один из аварийно-эвакуационных выходов, — он указал рукой на зеленую надпись на стене со стрелкой.

Все оценили расстояние до надписи и синхронно повернули головы туда, куда указывала стрелка. Взглянули на корабль, еще раз на стрелку, снова на корабль, и с нескрываемым удивлением уставились на своего капитана.

— Взлетно-посадочные шлюзы — это и есть аварийно-эвакуационные выходы, — пояснил Киаран. — Там должны быть помосты и лестницы для персонала.

Вильям озадаченно почесал затылок:

— Должны быть? Но ты не уверен, что они там есть.

— Не уверен. Но если эти шлюзы могут использоваться персоналом для эвакуации из здания, то оборудование для этого должно быть предусмотрено.

Око прижала пальцы к виску. Ей, как и всем остальным, план явно не нравился.

— Допустим, ты прав, — она указала рукой на зеленые стрелки на стенах. — Допустим, там есть лестницы. Сейчас эти корабли будут взлетать, ворота в шлюзы откроются и народ хлынет в них, чтобы попытаться выбраться из этой давки. А потом они начнут выталкивать друг друга наружу. Падать невысоко. Всего метров пятьдесят.

— Мы будем передвигаться по стенам, когда толпа хлынет в шлюзы, — объяснял Киаран. — Выберемся наружу, а дальше поползем по стене, потому что лестницы, если они там и есть, будут атакованы гражданскими.

— Дерьмовый план, — подытожил Шори.

— Согласен, — сдержанно кивнул Киаран. — Если у вас есть другие идеи, я весь внимание!

Око оригинальностью не отличилась:

— Мы можем остаться здесь и ждать восстановления связи со штабом.

Вильям хохотнул:

— Думаешь, дождемся? — с издевкой бросил он. — Бомбежку в этом ангаре мы все равно не переживем. Если эфонцы запустили систему «Эхо», их бомбардировщики без труда попадут на «Оникс» через шлюзы, а наши корабли вылететь отсюда не смогут. И обязательно найдется придурок, который начнет разносить защитный купол, чтобы свалить. Пш-ш-ш! — Вильям подул на пальцы. — И все мы в открытом Космосе. Если «Оникс» действительно ждет разгерметизация, я в это время хочу быть на корабле!

— Хорошо, — Око повернулась к нему лицом, — тогда почему бы нам не попасть на один из этих кораблей? — она указала на грузовые суда, в которые люди трамбовались, словно овощи в банки для аскийских маринадов.

Вильям в гневе толкнул ее в плечо:

— Хочешь свалить на другом корабле и бросить своих?

— Они не мои! — прошипела ему в лицо Око.

— Сука… — Вильям снова толкнул ее плечо.

Дон быстро взял в захват его руку и вывернул ее:

— Успокойся! — кричал он. — Она дело говорит!

— Отвали от меня! — ревел Вильям.

Киаран поднял руку и направил дуло лазерного пистолета Око в лоб.

— Решила паскудой стать?

— Э-э-эй! — Шори загородил собой Око. — Киаран, успокойся!

— Ты хочешь стать паскудой? — Киаран перевел дуло на лоб Шори.

Дон отпустил Вильяма и встал рядом с Шори.

— Опусти пистолет, Киаран, — с угрозой произнес он, кривясь от ненависти и гнева.

— А не то что? — Киаран достал второй пистолет и направил в Дона. — Попытаешься убить меня здесь?

— Прекратите немедленно! — Жасмин достала два пистолета и направила их на Киарана.

Вильям тоже достал оружие и направил одно из них на Жасмин, а другое на Око.

— Вот и сплоченная команда во всей красе, — произнес он. — Я иду с Киараном. А вам, наверное, — он в отвращении показал два ряда своих ровных белоснежных зубов, — лучше остаться.

Жасмин поморщилась, но оружие не опустила:

— У нас приказ командования находиться здесь. Любые попытки отсюда свалить — это дезертирство. Связи нет. И нового приказа тоже не нет. Так кто из нас крыса, Вильям?

— Я не нарушаю протокол, Жасмин, — ответил Киаран. — Сейчас нештатная ситуация и, как старший офицер, я принимаю командование на себя. Это мое право. Но если хотите, я могу приказать вам четверым, — он кивнул на контргруппу, — остаться здесь. Сами решайте, — он опустил оружие и отвернулся. — Корабли уже начали поднимать трапы. Сейчас они будут улетать, — Киаран разогнался и перепрыгнул на соседний контейнер.

Вильям спрятал пистолеты и побежал за Киараном.

— Ну и валите к Сахиде! — кричала во все горло Око. — Еще посмотрим, кто из нас выживет!

Вильям обернулся и показал ей неприличный луитанский жест. Око ответила тем же.

Добравшись до крайнего контейнера, Киаран активировал гравитационные липучки в перчатках и прыгнул. Получилось громко и довольно болезненно. Киаран попеременно «приклеивал» ладони к стене и подтягивал ноги. Повернул голову и увидел Вильяма, ползущего следом за ним. Он кивнул ему в знак признательности, и Вильям отрицательно покачал головой, давая понять, что Киарану благодарить его не стоит.

Спустя три долгих минуты корабли начали взлетать, оставляя после себя обожженные трупы. Кому-то из несчастных не хватило ума держаться подальше от турбин, кто-то попал туда случайно в потоке обезумевших людей. Приторный запах горелой плоти заполонил все вокруг. Крики и вопли постепенно заглушили рев удаляющихся турбин. Люди продолжали прибывать. Они шагали прямо по трупам навстречу открывшимся воротам во взлетно-посадочные шлюзы. И тут раздался взрыв.

Стены затряслись. Вой, гам, паника. Вильям прижался лбом к стене, по которой они с Киараном ползли, в глубине души надеясь, что это еще не начало бомбардировки. Струя синего огня вырвалась из второго шлюза, губя новые жизни.

— Бомбежка или корабли при вылете столкнулись? — крикнул он Киарану.

— Скорее второе. Бомбить будут сплошным ковром, а не точечно.

Вильям продолжил ползти по стене дальше. Медленно переставляя ладони в перчатках с «гравилипучками», он думал о том, что без физической подготовки такой трюк повторить за Киараном ему бы не удалось.

Он все еще не мог поверить, что остальные не пошли вместе с ними. Он доверял этим людям, насколько это было возможно, и вот жизнь снова преподала ему урок: если внутри завелась гнильца, рано или поздно она проявит себя.

Вильям снова осмотрелся. Взлетно-посадочный шлюз был набит людьми до отказа. Они выталкивали друг друга наружу и, кажется, кто-то из них действительно падал вниз с огромной высоты.

Когда они с Киараном подобрались к выходу из шлюза, стало ясно, куда исчезали все эти люди. Они спрыгивали на небольшую площадку и спускались вниз по вертикальным лестницам, прикрепленным к стенам. На эту же площадку падали люди, которые спускались с более высоких уровней. Некоторые переваливались через ограждения, и их крики таяли в общем гуле.

— К лестнице и площадкам не суемся, — Киаран смотрел вверх. — Ползем по стене три уровня и снова пытаемся попасть в шлюзы.

— Понял! — ответил Вильям.

Он выбрался наружу и пополз вверх за Киараном. Взрыв! Вильям широко открыл рот, защищая барабанные перепонки от воздушного удара. Два корабля несколькими уровнями выше столкнулись при вылете из шлюзов. Слишком низкая высота, чтобы персонал успел эвакуироваться до их падения. Новые взрывы! Один за другим, словно кто-то обрушил дождь из снарядов, и теперь все они взрывались, достигая целей. Вильям запрокинул голову, чтобы посмотреть наверх. Вокруг стало светло, как днем на Аскии после восхода второго Солнца. В искусственном черном небе взрывались корабли, сталкиваясь друг с другом. Пламя взрывов при этом не только освещало все вокруг, но и сжигало драгоценный кислород. Если и дальше так пойдет, мощностей поддерживать кислородный состав атмосферы не хватит, и люди, запертые на Ониксе, начнут задыхаться.

Вильям опустил голову и пополз дальше вверх.

Тартаса и Аудроне постепенно оттесняли к капитанскому мостику. Минут на десять «ловцов смерти» задержала стычка с очередными «визитерами», которые пытались угнать военный корабль Альянса. Победили «ловцы», после чего они несколько раз предложили офицерам сдаться добровольно, обещая, что сохранят жизнь обоим. Но Аудроне знала, что Тартас их не интересует и миловать его никто не станет. Более того, Аудроне сделала еще один неприятный для себя прогноз: если эта бравая команда из лишенных принципов людей возьмет ее в плен, Аудроне пустят по кругу. Увидев это во время трансгрессии, она даже вскрикнула, из чего Тартас сделал вывод, что спрашивать о прогнозах подругу сейчас не стоит.

— Ты как? — он погладил ее по спине.

— Нормально. Надо быстрее двигаться дальше.

— Отдохни немного и не трансгрессируй. Нельзя, чтобы ты быстро истощилась.

Киаран добрался до нужного шлюза первым и оценил обстановку. Ворота в ангар были открыты, и один из кораблей выезжал на позицию для взлета.

Если они с Вилли не успеют покинуть шлюз до момента его вылета — отскребать от стен будет нечего.

— Вильям! Шевелись! — закричал Киаран и заполз в шлюз.

Он достал фонарь и включил его, чтобы привлечь внимание пилота и отсрочить вылет корабля. Но, судя по запуску двигателей судна, пилоту на какого-то рядового в защитном спецкостюме и с фонарем в руке было начхать.

Вильям забрался в шлюз и опешил. Корабль начал взлет. Корпус приподнялся на несколько метров над поверхностью, и Киаран отшвырнул фонарь в сторону. В запасе две секунды. Киаран схватил Вильяма за шиворот. «Раз! Два!» — подсказал внутренний голос.

Скачок в разрыв реальности.

Вильям кричал так громко, что Киарану захотелось вырубить друга.

— Успокойся! — шикнул он. — И не отмахивайся от меня! Пока я держу тебя, ты в безопасности!

Вильям заткнулся и указал рукой на глаза Киарана.

— Ты же все знал, — не понял Киаран. — Или мой облик эфонца тебя пугает больше, чем смерть?

— Ты похож на него! — воскликнул Вилли.

— На кого?

— На ЭфОса!

— Не обижайся, Вильям, — рассмеялся Киаран, — но тот дженериец не был первым в своем роде, хотя все лавры присвоил себе.

— Ужасно видеть тебя таким! — похоже, Вильяма больше волновало свечение глаз Киарана, чем яркое свечение вокруг.

— Пойдем, Вилли, — Киаран потащил его за собой. — Надо выбраться из шлюза и вернуться так, чтобы не привлечь внимания. Хотя, я сомневаюсь, что нам удастся остаться незамеченными. Или что мы не погибнем при попытке вернутся в реальность.

— Погибнем? — переспросил Вильям, покорно следуя за ним и позволяя пальцам Киарана удерживать его за плечо.

— Можем.

Внезапно Киарана посетила бредовая идея. Он остановился и сосредоточился, вспоминая планировку этого уровня космопорта. Их корабль был припаркован в трехстах метрах от шлюза, в котором они с Вильямом находились, и, если ничего не изменилось, можно попытаться добраться до него в разрыве реальности. Да, Киаран мог промахнуться с расстояниями или свернуть не в том месте, но все же…

— Мы рискнем, — вслух произнес он.

— Куда ты нас ведешь?! — возмутился Тартас, понимая, что капитанский мостик остался в стороне.

— В грузовой отсек номер шесть, — Аудроне сосредоточенно блокировала очередную дверь. — Там еще две группы гостей. Всем нужен этот корабль.

— И мы идем прямо к ним?

— Делай, что говорю, ладно? — разозлилась Аудроне. — И тогда останешься жив!

— Так точно, мэм! — пробухтел Тартас и коснулся раны на плече.

— Сильно болит? — в который раз поинтересовалась Аудроне.

— Нет, — ответил Тартас.

Киаран выпрыгнул из разрыва и потянул за собой Вильяма. Они оказались в грузовом отсеке прямо напротив транспортных ящиков и… гражданских с оружием в руках, которые только что взломали наружную дверь и ввалились внутрь.

— Ну хоть повезло в ящике не застрять, — невесело произнес Киаран и начал стрелять.

Под встречным огнем они с Вильямом успели добежать до одного из грузовых контейнеров и спрятаться за ним.

— Возвращай нас в разрыв! — взмолился Вильям.

— Не могу. Я слишком долго там пробыл! Нужно время, чтобы восстановить силы.

— Сколько времени?

— Минут десять, может, меньше.

— Слабенький из тебя модельер, — Вильям вытащил из крепежа за спиной плазмоавтомат и начал отстреливаться.

Контейнер, за которым они прятались, быстро стал похож на решето. Киаран и Вильям, прикрывая друг друга, медленно перемещались в сторону двери, ведущей из грузового отсека в коридор.

Внезапно эта дверь открылась и из нее кто-то начал стрелять по гражданским. Киаран и Вильям быстро сориентировались и бросились к спасителям. Только не успели они добежать, как из проема раздался бас Тартаса:

— Ложись!!!

Киаран увидел, как Аудроне и Тартас вдвоем прыгают в грузовой отсек. Взрыв за их спинами. Киарана и Вильяма взрывной волной отбросило в разные стороны.

— Киаран!!! — закричала Аудроне и бросилась к нему, попутно стреляя из своего плазмопистолета, куда попало.

Киаран, лежа посреди прохода, смотрел на эту фурию, которая на бегу даже целиться не пыталась, и думал о том, насколько его разъяренная женщина с оружием в руках может быть прекрасна.

— Вставай! — она подбежала и схватила его за шиворот, как сам он хватал совсем недавно нерасторопного Вильяма.

Мысли Киарана все еще путались, а в голове знатно гудело. Аудроне рывком затянула его за один из транспортных ящиков и присела рядом. Очередь плазмовыстрелов пронеслась над головой, и это привело Киарана в чувства. Он встрепенулся и хотел начать отстреливаться, но Аудроне его остановила. Показала два пальца и постучала ими по запястью.

«У нас две минуты», — расшифровал жест Киаран.

Аудроне кивнула в сторону коридора, в котором прогремел взрыв, и показала семь пальцев.

«Там семь человек».

Указала на себя и пожала плечами.

«Пришли за мной».

Киаран закатил глаза.

Аудроне скорчила недовольную гримасу в стиле: «Какого хрена?!»

Он аккуратно подполз к проходу и попытался определить, где Вильям и Тартас. И увидел их на противоположной стороне чуть ближе к двери, ведущей во взорванный коридор.

Тартас, заметив Киарана, подал знак, что нужно пробираться к этой двери.

«Что видишь?» — спросил Киаран жестом.

Тартас ответил, что видит двоих справа и троих слева.

Киаран показал один палец и постучал им по запястью. Вильям в это время чуть больше высунулся, и Тартас резко толкнул его назад. Если бы не толкнул, Вильям был бы уже мертв. Оба скрылись за ящиком, по которому начали активно палить сразу с двух сторон.

Киаран тоже спрятался. Он обернулся к Аудроне, чтобы проверить, все ли в порядке, и понял, что она щелкает пальцами, пока плазма рвет воздух в полуметре над ее головой. Сосредоточенная, собранная и… уставшая. Киаран потянулся и сжал ее пальцы, останавливая щелчки. Отрицательно покачала головой, призывая сейчас так активно не трансгрессировать и беречь силы.

Аудроне согласно кивнула. Киаран продолжал сжимать ее пальцы, и она не сопротивлялась. Смиренно ждала, когда он сам примет решение ее отпустить.

«С дженерийцами всегда так, сынок, — говорил отец юному Киарану. — Мы можем быть с кем угодно и стремиться к чему угодно, пока не встретим женщину, к ногам которой положим все свои достижения и себя самих. Иногда тебе будет казаться, что ты встретил ту самую, но с выводами не спеши. Если остается место здравым мыслям в голове — это не она, поверь мне. Вот когда мысли из головы выветрятся, и ты начнешь совершать странные и нелогичные поступки, тогда без труда и довольно быстро сам придешь к выводу, что отдашь все, чтобы получить только эту женщину. Именно ей, „той самой“, дженериец предлагает принять свой браслет верности. А дальше ему остается только надеяться, что эта женщина действительно останется с ним».

Киаран резко притянул Аудроне за руку и поцеловал в губы. Ведь вполне может так случиться, что это их последний поцелуй? И даже если последний, Киаран не станет о нем жалеть.

Он отстранился и тут же отвернулся, чтобы не смотреть на ее лицо. Он и без того знал каждую из его черт. Внимательно изучил, пока она спала, пока ела и пила, пока говорила, шутила, стреляла в тире, пока пыталась продемонстрировать выдающийся бюст в первый же день знакомства. Он изучал ее лицо, даже когда она стонала и кончала! И продолжал бы изучать в каждый из дней своей оставшейся жизни, если бы она позволила ему это сделать…

Кто-то стал расстреливать транспортный ящик, за которым они прятались, и Киаран понял, что пора оттуда уходить.

Вильям вытянул Тартаса из прохода сразу после взрыва. Теперь же Тартас спас ему жизнь, вовремя оттолкнув. Раненой рукой. И рана на его плече от этого маневра стала сильнее кровоточить. Вильям зажал ее ладонью в перчатке и выматерился. Он достал из кармана на бедре небольшой баллончик, встряхнул его и запенил рану. Тартас от боли взвыл и схватил Вильяма за руку.

— Терпи! — шикнул на него Вильям.

Тартас стал часто дышать и сучить ногами. Пена въедалась, прижигала ткани и кровоточащие сосуды, попутно все дезинфицируя и «склеивая». По мере действия нарастал и обезболивающий эффект, но его появления следовало ждать те заветные десять секунд, в течение которых приходилось терпеть сильную боль. Вильям все понимал, но по-другому никак. Обычно, он усмирял пациентов на это время отрезвляющим ударом по лицу, но поднять руку на Тартаса не смог. Вильям терпел боль в своем запястье, пока пальцы любовника его не отпустили.

Ящик, за которым они прятались, постепенно превращался в сито. Долго им там не просидеть, а перекрестный огонь не позволял даже голову приподнять.

Не любил Вильям убивать людей. Лечить любил, а убивать нет. Но сейчас выбора ему не оставили, потому он достал из-за пояса ловушку Асгендо, активировал ее и бросил в сторону гражданских. Те, судя по непрекращающейся стрельбе, даже не поняли, что к ним полетело.

Киаран увидел летящую активированную ловушку и выматерился про себя. Ловушка могла упасть слишком близко от Вильяма с Тартасом, и тогда обоим конец. И она упала. В проходе, метрах в пяти от их ящика. Оградительное поле стало шириться и стелиться по полу, заволакивая ящики и контейнеры один за другим, пока не наползло на место, где укрывались Вильям и Тартас.

Единственное, чего хотел Вилли в этот момент, — это не стонать. Потому что его правую руку, которой он бросал ловушку Асгендо, прошило плазмой насквозь. Сообщать о ранении Таартасу он был не намерен. Вильям отвернулся и потянулся в карман за баллончиком. Тот выпал из трясущихся пальцев и покатился по полу в сторону прохода. Вильям бросился следом за ним. Ящик, за которым они прятались, поглотило синее свечение. Вильям повернул голову и сам попал в это марево, которое поползло дальше. Он обернулся и встретился с ужасом в глазах Тартаса. Тот успел отползти к стене и остался «снаружи», а Вильям угодил в собственный капкан.

Думал ли он, что погибнет так глупо? От какой-то ловушки Асгендо, которую опрометчиво не смог забросить подальше? Вильям понял, что в этот момент, последний для него момент, он действительно рад только одному: тому, что Тартас успел среагировать и остаться вне зоны распыления.

Оградительный барьер вокруг уплотнился и потемнел.

«Вот и все», — произнес Вильям и закрыл глаза.

Синее марево уплотнилось, формируя купол и отрезая Вильяма от взора Тартаса.

— Не-е-ет!!! — закричал Тартас во все горло, бросаясь к Вильяму.

Ладони коснулись оградительного барьера ловушки Асгендо, и его тут же отбросило назад, к стене.

Глухой хлопок.

— Не-е-ет! — вопил Тартас, глядя, как купол становится прозрачным и растворяется, оголяя широкое пространство, где нет ничего, кроме почерневшего оплавленного металла.

«Выживи, ладно? Выживи — это все, о чем я тебя прошу».

— Не-е-ет! — Тартас схватился за голову и закричал.

Воздух вокруг уплотнился. Аудроне вскинула голову и все поняла. Малая вероятность проигралась, и сейчас случится страшное.

Первый удар вибраций Тартаса пронесся по пространству сплошной волной и выбил весь воздух из груди Аудроне. Она упала на пол, не в силах ни вдохнуть, ни застонать. Второй удар вибраций Тартаса разнесся по воздуху и заставил металл вокруг застонать.

Секундная передышка на вдох и новая волна. Транспортные контейнеры и ящики вокруг задрожали. Металл зазвенел и «запел». Этот высокотональный звон быстро заполнил все помещение разом и парализовал тело. Взгляд обездвиженной Аудроне застыл на полотке, который теперь тоже вибрировал и «подпевал». Если Тартас не остановится, они все умрут. Их просто разорвет на части этот нарастающий вокруг вой.

Тартас кричал, создавая волны вокруг себя. Он хотел одного: чтобы все, кто стрелял в Вильяма, сдохли. Чтобы они исчезли, как исчез Вильям, не оставив после себя ничего, даже пятнышка на полу. Тартас был в состоянии сделать это с ними. Превратить в пыль и растворить в пространстве, словно шипучую таблетку в стакане воды. И его никто не остановит. Никто не помешает ему отомстить…

— Остановись!!! — голос Киарана слабым эхом прозвучал в его ушах, и Тартас вздрогнул. — Ты убьешь нас всех!!!

Он открыл глаза и увидел перед собой Киарана, застывшего в ярчайшем свечении вокруг. Тартас прищурился от этого света и попытался вырваться из-под пальцев модельера со светящимися глазами, с силой сжимающего рану на его плече.

— Не дергайся! — голос Киарана стал более отчетливо слышен. — Ты в разрыве пространства и не можешь создавать вибрации! Если не прекратишь этот «выброс» — мы все умрем, и Вильям тоже.

Тартас перестал вырываться и застыл, с неверием глядя на своего капитана в обличье эфонца.

— Я достал его из ловушки, — продолжал говорить Киаран. — Он сейчас рядом с Аудроне, парализован и не может дышать, потому что ты не позволяешь этого делать. Хочешь убить Вилли своими руками?

— Отведи меня к нему, — тихо произнес Тартас, приходя в себя.

— Я верну тебя в реальность не раньше, чем ты успокоишься.

— Верни меня к нему! — прокричал Тартас, хватая Киарана за грудки. — Если не врешь, верни! Сейчас же!

— И дальше что? — спросил Киаран, все еще удерживая руку на его плече. — Я долго в разрыве не удержусь, а для следующего прыжка придется силы копить. Вильям и Аудроне окружены. Пять метров по прямой, шесть шагов вправо — и мы можем оказаться прямо напротив трех «гостей», что ты видел. Остальные прячутся ближе к двери во взорванный коридор. Если сейчас сработаем слаженно и устраним их, сможем прикрыть отход Вильяма и Аудроне. Но если ты хочешь потратить остатки моих сил модельера на свое желание взглянуть перед смертью в лицо любимого человека — я просто выброшу тебя из разрыва и буду всех спасать сам, — Киаран внимательно смотрел на Тартаса своими медными глазами, окруженными плескающейся синевой. — Ну что, ты помогаешь мне, или я тебя выбрасываю из разрыва здесь?

— «Ловцов смерти», которые пришли за Аудроне, осталось семеро, — произнес Тартас, отпуская Киарана. — Я видел троих справа и двоих слева. Но есть еще двое и они, скорее всего, прячутся в коридоре.

— Тогда нам придется убить и их, — кивнул Киаран. — Ты готов выходить на позицию?

— Да, — ответил Тартас.

Аудроне вдохнула полной грудью и закашлялась. Она стала шарить рукой по сторонам и нащупала бедро Вильяма, лежащего рядом с ней. В стороне раздались новые выстрелы.

— Проклятый эфонец, — хрипел Вильям. — Чуть всех не угробил!

— Соберись, Вильям, — Аудроне присела. — Сейчас они очну…

Ее прервала автоматная очередь плазмы. Кто-то из гражданских снова открыл огонь по ящику, за которым они прятались.

— Уже очнулись, — Вильям аккуратно подполз к проходу и попытался осмотреться.

Рана на правой руке продолжала кровоточить и болеть, а отстреливаться с левой Вильям не привык.

— Три, два, один, — прокричала за спиной Аудроне, и Вильям резко обернулся.

Прямо на пол между ними упала граната.

Аудроне быстро схватила ее и метнула обратно.

Раздался взрыв. Обломки ящиков и припасов полетели в разные стороны вместе с кусками обшивки корабля. Сработала система противопожарной безопасности и с потолка на головы полилась вода из разбрызгивателей.

Со стороны наружной двери в грузовой отсек раздались новые выстрелы. Аудроне подняла голову и сквозь звон в ушах подумала о том, что во время трансгрессий внезапное появление Дона и Шори смотрелось куда более реалистично.

— Да вы задолбали взрывать наш корабль!

Киаран никогда не думал, что будет настолько рад услышать гневный голос Око.

— Суки! Кто ловушку Асгендо использовал?! Убью нахер! — она остановилась в проходе, поливаемая сверху дождем из брызговиков системы пожаротушения, и открыла огонь по оставшимся гражданским, прячущимся за контейнерами.

— Вы долго шли! — прокричал Киаран, добивая выстрелом в голову одного из «ловцов смерти».

— Все потому, что кто-то дерьмовый план отхода придумал! — прозвучал голос Жасмин в ответ. — Нас едва не сдуло с этой гребаной стены снаружи!

— Чисто! — Тартас вышел из взорванного коридора и уставился на Вильяма, стоящего посреди прохода в разгромленном грузовом отсеке.

Тот зажимал рану на руке и озирался по сторонам. Наконец, он заметил Тартаса и тоже замер.

Тартас опустил глаза и отвернулся.

— Око, Шори, — Киаран вышел в проход и спрятал оружие, — изолируйте этот отсек. Запустите диагностику и проверьте герметичность обшивки остальных отсеков. Дон и Жасмин. На вас вывод корабля в атмосферу «Оникса». Надо валить из космопорта, да побыстрее!