Темный Шквал

Глава 9

— Опять вы, — доктор взглянул на Киарана и устало сложил руки на груди. — Я же сказал: посещения запрещены.

— Капитан-лейтенанта Мэль сегодня достали из бассейна! Я требую встречи с ней, — Киаран пристально смотрел на врача и не скрывал своего гнева. — Согласно уставу как ее жених я имею на это право.

— Капитан Рурк, вам лучше успокоиться и дождаться завтрашнего дня. Капитан-лейтенанта Мэль выпишут, тогда и увидитесь.

Киаран терпение уже потерял. Аудроне не откликалась на его ментальный зов, и он всерьез намеревался воспользоваться способностями модельера, чтобы увидеть ее.

Дверь за спиной врача открылась и в ней застыла фигура в ночной рубашке.

— Пропустите его, доктор Брос, — произнесла Аудроне. — Он действительно имеет право увидеть, во что я превратилась.

Взгляд Киарана застыл на ее осунувшемся лице и тут же заскользил вниз. Аудроне сильно похудела. Ее больничная ночная рубашка висела на угловатых плечах, как на вешалке. Ключицы выпирали, грудь как будто уменьшилась на размер. Руки, безвольно висящие по бокам, стали тоньше, а локти и запястья смотрелись чересчур широкими. Костяшки пальцев округлились, кожа на кистях превратилась в пергамент, под которым тянулись тонкие сухожилия.

Киаран опустил глаза и уставился на ее коленки, торчащие из-под подола рубашки. Худоба и их не пощадила. Исчезла аккуратность форм и милые сердцу очертания. Армированные суставы смотрелись, как узлы на пораженных болезнью ветвях дерева, превращая колени и щиколотки в грубые образования на тонких ногах.

Киаран не ожидал увидеть Аудроне в таком состоянии. Двое суток в регенерационном бассейне должны были ее вылечить, а не сделать похожей на оголодавшую пленницу. Причем она не пару килограммов потеряла, а скорее всего, с десяток! Как такое вообще возможно?

— Говорила же, что худоба мне не идет, — беспечно произнесла Аудроне.

— Что вы с ней сделали? — взгляд Киарана стал жестким, и он перевел его на врача. — В чем дело?

— Не волнуйтесь, — врач начал отходить к Аудроне, — через месяц вес восстановится.

— Как можно так сильно похудеть за двое суток? — в голосе Киарана появилась угроза.

— Регенерационный бассейн ускоряет все процессы в организме, — поспешил объяснить доктор. — У капитан-лейтенанта Мэль и без того высокая скорость обмена веществ, но за двое суток она слишком разогналась и «съела» излишки.

— Излишки?! — Киаран сделал еще шаг по направлению к доктору, который тут же снова отступил.

— Киаран, оставь его в покое, — попросила Аудроне. — Доктор Брос, я хочу выписаться. Сегодня же!

— Нет! — в один голос выпалили Киаран и врач.

— Да, — отрезала Аудроне. — Доктор Брос, прикажите принести мне вещи. Немедленно! — с угрозой произнесла она и вернулась в палату.

Киаран поспешил следом за ней.

— Тебе нужен отдых и покой, — настаивал он, глядя, как Аудроне присаживается на кровать. — Один день ничего не изменит.

— Я не желаю оставаться здесь, — с напором повторила она. — Я хорошо себя чувствую и быстро восстанавливаюсь.

Киаран понял, что тактику пора менять. Он присел рядом и взял ее за руку. Погладил пальцем глаза змеи у нее на запястье и зарылся носом в спутанные волосы на затылке.

— Пожалуйста, останься еще на день, — прошептал тихо, пытаясь нежностью воззвать к голосу разума.

— Неужели я настолько ужасно выгляжу, что ты начал бояться меня на люди выпустить? — едва не зашипела она.

— Перестань! — он повысил тон и отстранился. — Ты несешь бред, и сама это понимаешь. Я беспокоюсь о твоем здоровье. Да я извелся весь за двое суток, пока ты в бассейне лежала, а меня к тебе не пускали! Как ты вообще добралась до этого «Анвайзера»? Почему не сказала мне, насколько тебе плохо?

— Это бы ничего не изменило, — Аудроне отвернулась. — Ты должен был забрать остальных. А волновать тебя лишний раз я не хотела.

— Правда бы меня не убила, — в укор произнес он.

— Могла! — она резко повернула к нему лицо. — Потеря концентрации внимания — непозволительная роскошь во время военных действий. Будь ты на моем месте, поступил бы так же.

— Сейчас нам лучше прекратить полемику на эту тему, — сдержанно ответил он.

— Согласна, — буркнула она.

В палату вошел мужчина в мундире.

— Извините, — он оставил чистые вещи для Аудроне на тумбочке у кровати и поставил на пол сапоги.

— Опять комбинезон? — возмутилась Аудроне. — Неужели для меня кителя не нашлось?

— Мэм, я принес ту одежду, которую для вас передали, — ответил посетитель.

— Комбинезон удобнее кителя, — подбодрил Киаран и перевел взгляд на офицера, который, кажется, уходить не собирался.

— Мне приказано подождать капитан-лейтенанта Мэль и проводить в каюту, — пояснил тот, не двинувшись с места.

— Надеюсь, ждать вы будете не здесь? — произнес Киаран с нажимом.

— Безусловно, — мужчина бросил заинтересованный взгляд на Аудроне и покинул палату.

— Что за наглость? — не понял Киаран. — Он действительно думал, что будет стоять здесь и смотреть, как ты переодеваешься?

— Боюсь, «мама» желает проучить нас, — предположила Аудроне. — Из любимых практик могу выделить уроки смирения и подчинения. Пойми, Сюзанна лишь бы кого за мной приглядывать не отправляет. Этому провожатому явно приказали выйти только если попросят. Иначе, он бы с места не сдвинулся.

— Такое ощущение, что на этом корабле вообще случайных людей нет.

— Ты и твоя команда — случайные люди для ее экипажа. Поэтому за вами будут пристально наблюдать и докладывать обо всем, что покажется интересным.

— То есть компромат собирать.

Один из уголков губ Киарана пополз вверх, следом за градусом его презрения.

— Пока мы в гиперпространстве, — Аудроне коснулась плеча Киарана, — и о нашем разговоре никто, кроме приближенных к моей «матери» лиц не узнает, я хочу поговорить с тобой на не очень приятную тему.

— А сегодня были другие темы? — спросил он.

— Твоего отца, как лидера восстания на Дженерии, сдала Альянсу твоя мать.

Киаран медленно склонил голову на бок и вопрошающе уставился на Аудроне.

— Это не мои слова, и я не могу утверждать, что это правда. Но смысл в них есть, — Аудроне погладила Киарана по плечу, пытаясь его успокоить. — Альянс взял ее в оборот и расколол, обещая сохранить тебе жизнь. Это старые трюки: угрозы и давление. Ты их знаешь. Твоя мама в них поверила. Затем Альянс слил эту информацию Армии Освобождения. Те отправили группу, чтобы убить тебя и твою мать, и, безусловно, обвинить в этом Альянс. Не ожидали, что Альянс попытается вас спасти и переманить на свою сторону. В случае удачного восстания на Дженерии, они бы получили рычаг давления на твоего отца. Все это политические игры. А ты для Альянса «объект» интереса.

Аудроне отпустила его плечо и взглянула на собственные руки. Пальцы дрожали, и чем больше она смотрела, тем сильнее становилась дрожь. Киаран прервал ее исследование, аккуратно взяв за ладони. Он погладил ее запястья и поцеловал их.

— Что бы ни сделала моя мать, Аудроне, ее больше нет. И убил ее эфонец выстрелом в голову. На моих глазах. Слова «ради всеобщего блага» для меня ничего не значат. Мой отец ради этого «блага» подставил семью. Я его ошибок повторять не буду. Я люблю тебя. Ты для меня на первом месте. Точка.

— Но это неправильно. Ты же понимаешь, — тихо произнесла она.

Киаран вздрогнул, как будто от удара. И взгляд его вместо того, чтобы потеплеть и растопить закаленное невзгодами сердце, внезапно похолодел.

— Я знаю, что в твоем рейтинге я не первый, — прошептал он в ответ.

— Злишься?

— Да. Но все без толку, потому что изменить ничего не могу.

— Прости, — она виновато опустила глаза.

— И ты меня прости, — он прижался лбом к ее лбу. — За все, что я тебе наговорил на своем корабле.

— Спасибо, что произнес это.

Она чмокнула его в сомкнутые губы и отстранилась.

— А теперь отвернись, пожалуйста.

— Зачем? — возмущенно заявил Киаран.

— Я хочу переодеться.

— Чего я там не видел?

— Пожалуйста, — понизив тон, попросила Аудроне.

— Снимай рубашку.

— Киаран.

— Да сними ты эту сахидскую рубашку и покажи мне, до какой степени отощала! — не выдержал он. — Или ты думаешь, что до свадьбы я тебя не раздену?! Побойся Инага, Аудроне! Целибат в мои планы не входит!

Он спрыгнул с кровати, подхватил подол ее рубашки и рванул его вверх. Замер и не сразу снял ее с Аудроне.

Кожа, обтянутая костями — вот, во что превратилось ее прекрасное тело. Одна грудь осталась, которая действительно потеряла один размер. Киаран откинул рубашку в сторону и отступил, чтобы лучше рассмотреть метаморфозы. Ребра можно было подсчитать, талию обхватить пальцами, а вместо аппетитных бочков остались только гребни подвздошных костей.

— Сколько килограммов ты потеряла за два дня? — пораженный, произнес он.

— Пятнадцать, — ответила Аудроне.

— Быстрая потеря массы приводит к проблемам с сердцем!

— Да, но меня уверили, что с сердцем все в порядке, — она прикрыла грудь руками. — Кожа не висит, а это радует. Все-таки регенерационный бассейн творит чудеса.

Аудроне сгорбилась и потянулась к стопке вещей на тумбочке. Киаран в этот момент прижался к ее спине и обнял.

— Чего ты стесняешься? — спросил он. — Своей наготы?

— До нашей встречи я была настолько уверена, что мое тело тебе понравится, что и мыслей не допускала, что это может быть не так. В моих прогнозах пышные формы тебя заводили, и я полагала, что так оно и будет. Но ты занял глухую оборону и говорил гадости, из-за чего былая уверенность в прогнозах рухнула вместе с вероятностями их исполнения. Я начала чувствовать себя толстой и не слишком привлекательной, женщиной, которая, даже раздевшись догола, не смогла затащить голодающего по сексу мужчину в постель.

— По-моему, мы с этим уже разобрались, — напомнил Киаран.

— Но мысль, что пора худеть, никуда не делась, — Аудроне склонила голову. — Теперь я похожа на армированный скелет, и понимаю, насколько глупыми были стремления. Пытаясь понравиться тебе, я забыла о том, какой нравлюсь самой себе.

— И какой ты себе нравишься? — Киаран заправил прядь ей за ухо и поиграл губами с мочкой.

— Прежней, — без раздумий ответила она. — С бочками, которые ты по непонятной мне причине очень любишь мять.

— Потому что меня это заводит, милая, — Киаран провел кончиком носа по коже ее шеи.

— Больше их нет.

— Они появятся, — заверил Киаран.

— Кажется, самое время сказать еще кое-что, — прозвучал ее голос.

— Я слушаю.

— Мы не предохранялись ни разу. И ты эту тему никогда не поднимал.

— Потому что доверяю тебе, — он прижался щекой к ее щеке.

— У меня нет менструаций, Киаран. Я бесплодна.

Он молчал.

— Сейчас тебе лучше что-то сказать, — Аудроне погладила его по рукам, обвитым вокруг ее груди, — а то я снова чувствую себя обманщицей. Хотя, так оно и есть. Прости.

— Их никогда не было или… — он не договорил.

— После эксперимента они исчезли. У меня не наступает овуляция, хотя в медкарте это не указано.

— Там много чего не указано, — он потерся щекой о ее щеку. — Предлагаю вернуться к этому вопросу после свадьбы. Как ты на это смотришь?

— Положительно, — прошептала она.

Он прикусил мочку и поцеловал ямочку у нее за ушком.

— Все, я не мешаю тебе одеваться, — Киаран разомкнул объятия и отошел на несколько шагов.

Он молча наблюдал за тем, как она прячет грудь в спортивный лифчик и натягивает на пятую точку черные трусики-шортики. Носки, хлопковая майка, бледно-зеленый комбинезон, ботинки.

— Зато теперь норматив по массе пройду, — подытожила Аудроне, приглаживая ткань на груди.

— Твой юмор теряет былую высокую планку! — Киаран указал на нее рукой.

— Ну, что поделать, — наигранно тяжело вздохнула Аудроне.

— В своих трансгрессиях ты видела себя настолько худой? — спросил Киаран.

Аудроне поджала губы, явно обдумывая ответ.

— Нет?! — он казался больше возмущенным, чем удивленным. — То есть твои прогнозы опять не сработали?

— На самом деле это не имеет значения, — покачала головой Аудроне. — Контрольные точки стационарны. Не важно, каким образом и в каком виде, — она раскинула руки по сторонам, демонстрируя худую фигуру, — мы в них окажемся. Главное, добраться живыми.

— Доберемся, для начала, до твоей каюты, — предложил Киаран. — Хочу посмотреть на твои апартаменты.

— О, ты будешь впечатлен, — Аудроне зашагала к двери. — Картины, золото, шелка…

— Это опять шутка? — не понял Киаран.

— Нет! — хмыкнула Аудроне. — На мамином «Анвайзере» за мной закреплена каюта. И обставлена она с типичным имперским размахом, к которому я страсти не питаю. А тебя где поселили? — она занесла руку, чтобы коснуться датчика открытия двери.

— Там, где с моей подачи когда-то жила ты.

Аудроне обернулась и вскинула брови.

— А «мама», оказывается, умеет шутить! — засмеялась она.

— Если у тебя такие шикарные апартаменты, может, ты примешь приживалу на своей большой и удобной кровати? — Киаран остановился рядом и уперся ладонью в стену, изображая беспечного обольстителя и искателя приключений.

— Хм, — Аудроне окинула его оценивающим взглядом. — А с жиголо я еще не спала!

— Обслужу в лучшем виде, мэм, — поиграл бровями Киаран. — Кое-что даже бесплатно сделаю.

— Позвольте узнать, что именно? — Аудроне загадочно постучала указательным пальцем по губам.

— Поиграю языком с вашими прелестями между ножек, — без тени смущения выдал Киаран.

— Придется вам, дорогой Жиголо, работать под одеялом. В моей каюте камер больше, чем на капитанском мостике.

— Могу обслужить в ванной, если она в ваших апартаментах есть, — Киаран ей подмигнул.

— Там тоже камеры, — поспешила расстроить его Аудроне.

— Тогда, мэм, я смогу только то самое одеялко вам на плечи натянуть, — ответил Киаран и со злостью хлопнул ладонью по датчику открытия дверей.

Чем дальше уводил их за собой провожатый, тем больше сомнений закрадывалось в голову Аудроне. Комбинезон вместо кителя; наглый офицер, слишком часто поглядывающий на нее. Что еще предпримет «мама», чтобы поставить Аудроне на место и продемонстрировать абсолютный контроль над ходом событий?

— Прошу, — провожатый остановился у двери и открыл ее. — Ваша новая каюта.

Аудроне заглянула внутрь и на секунду обомлела.

— Я всегда проживала в другой каюте! — зашипела она. — Она в соседнем коридоре!

— Извините, мэм, мне об этом ничего не известно, — офицер отошел в сторону.

Киаран выглянул из-за плеча Аудроне и бегло осмотрел помещение. Узкий иллюминатор был расположен под потолком. Для того, чтобы выглянуть в него, Аудроне пришлось бы подпрыгнуть или встать на полуторную кровать внизу. Шкафы занимали всю противоположную стену. Рядом с ними дверь в санузел. Ни стола, ни стула в каюте не нашлось. Зато под ногами лежал небольшой серый половик, который, как предполагал Киаран, должен был привнести каплю уюта в это помещение, больше напоминавшее камеру для заключенных.

Аудроне обернулась к провожатому и махнула рукой, изображая жест, которым недовольные сервисом клиенты прогоняют обслуживающий персонал с глаз долой.

— Питание в столовой по расписанию вашей команды, — на прощание произнес офицер и, не отдав чести, удалился.

— Я его запомню, — пообещал Киаран, подталкивая Аудроне в каюту, чтобы закрыть дверь.

— Нет ни средств связи, ни компьютера! — гневалась Аудроне. — Я даже не знаю, который сейчас час!

Она присела на кровать и подперла спиной стену.

— Мне часы и коммуникатор выдали, — Киаран показал ей узкий браслет на левом запястье.

— Модель старого образца, а не заушник! — вторила Аудроне.

— Зато, в отличие от тебя, я знаю, что сейчас полдень.

Киаран заглянул в ванную:

— Вполне сносный у тебя санузел. В душевой кабине вдвоем, конечно, не поместимся, но все лучше, чем общественные душевые «Эскомборда». И да, ты права, две камеры установлены под потолком.

— Говорила же, что без внимания никого не оставят. Что-то я проголодалась, — жаловалась Аудроне, настроение которой ухудшалось с каждой минутой.

— Через час пойдем обедать, — он начал открыть шкафчики.

Аудроне выдали самые необходимые вещи и на нижней полке оставили большую коробку. Киаран вытащил ее и открыл. Она оказалась доверху набита пачками с арахисовым печеньем одного аскийского производителя.

— Заначка! — радостно произнес Киаран и бросил Аудроне упаковку с быстрыми углеводами.

— Ты смотри! — она схватила ее и тут же вскрыла. — Мое любимое!

— Арахисовое?

— Не просто арахисовое! А с шоколадной крошкой и сушеными ягодами от «АскиМони». Их печенье самое лучшее!

— Лучше домашнего? — Киаран закрыл коробку и вернул ее на место.

— Не могу ответить. Мне не позволяли лопать домашнюю выпечку, — призналась она и откусила кусочек.

— Почему? — Киаран присел рядом с ней.

— «Мама» полагала, что я и без того толстая, чтобы еще и выпечкой меня баловать.

— Сюзанна считала тебя пышкой? — Киаран погладил Аудроне по бедру.

— Ты же видел ее. Стройная, подтянутая, «натянутая» везде, где можно и нельзя. Она даже пластику там, — Аудроне указала на свой пах, — внизу, делала, чтобы сказочно выглядеть под любым ракурсом. Естественно, при таком стремлении к прекрасному мое тело не казалось ей совершенным. Она несколько раз предлагала мне уменьшить чересчур большую грудь и откачать жир с боков, раз физические тренировки мне не по душе.

— Как же хорошо, что ты ее не послушала! — Киаран рассмеялся.

— Слушай, а внизу я как, — Аудроне откашлялась, — ничего?

— Милая, твой «первый» этаж прекрасен! Так же, как и «второй», — он указал на ее грудь. — И «третий»! — Киаран наклонился и поцеловал ее в губы. — Не смей в этом сомневаться. И не попирай мои нежные чувства к твоему изумительному телу.

Щеки Аудроне порозовели, а глуповатая улыбка озарила лицо.

— Хм-м-м, — Киаран внимательно ее разглядывал, — кто-то любит комплименты?

— Их все любят, — заметила Аудроне.

— А к чему еще ты тяготеешь? — Киаран взял ее за руку и начал поглаживать пальцами ладонь.

— К сексу с тобой, — она активно заморгала.

— Да не может быть! — он понизил тон, как будто настоящий секрет узнал и не хотел афишировать открытие. — Слаба на передок, оказывается. А с виду приличная луитанка!

— На приличную ты бы не клюнул, — призналась Аудроне.

— Сколько патетики в ваших интонациях, капитан-лейтенант, — Киаран наклонился ближе к ее губам. — Стоит поцеловать жениха, а не то он может обидеться.

Аудроне покорно подалась вперед и поцеловала его.

— М-м-м, — Киаран прикусил губу. — А ночью пустите к себе под бок на эту узкую койку?

— Нет, — покачала головой Аудроне.

— Как нет! — Киаран даже отпрянул. — Ты серьезно, что ли?!

— Тебе нужно высыпаться, а не ютится со мной на одной кровати. Тем более, — Аудроне указала на камеру под потолком, — ничем порадовать тебя я не смогу.

— Как-то внезапно ты мои благие порывы низвела до уровня потребности в сексе.

— А разве ты в нем не нуждаешься?

Он поморщился, явно оскорбленный ее прямолинейностью.

— Я нуждаюсь не только в нем, — ответил он. — Но если ты считаешь иначе, то теснить тебя на кровати я не собираюсь, — он отвернулся и встал.

— Я же о тебе забочусь! — возмутилась Аудроне. — Хочу, чтобы ты высыпался, а не мучился вопросом, как повернуться на другой бок, чтобы меня не разбудить.

— А может, я желаю помучиться? — он повысил тон и обернулся. — Или ты все оцениваешь только с точки зрения здравого прагматизма?

— Мы еще даже жить вместе не пробовали, а уже начинаем ссориться по пустякам, — подытожила Аудроне.

— Сменишь стратегию поведения, чтобы сгладить острые углы? — Киаран сложил руки на груди, с вызовом глядя на нее. — И снова наденешь маску, чтобы забыть о том, чего хочешь ты, а не я?

Аудроне опустила взгляд в пол и смяла пустую упаковку из-под печенья. Киаран подошел к ней и присел на корточки. Он взял ее ладони в свои и заглянул в зеленые луитанские глаза.

— Каждая из твоих манипуляций срабатывает, — тихо произнес Киаран, — но ты спросила себя, почему с такой легкостью тебе удается влиять на меня?

Она напряженно смотрела на него в ответ.

— Почему начался наш роман? Почему этот браслет, — Киаран погладил пальцем синие глаза черной змеи, — на твоем запястье? Или ты считаешь, что все события, что произошли с нами, стали возможными только благодаря твоим усилиям?

Аудроне продолжала молчать, пытливо глядя на него.

— Перестань считать меня дураком, которым ты управляешь. Я мужчина, который влюблен в луитанку с самыми прекрасными на свете зелеными глазами. В луитанку, которая способна рассчитывать вероятности в уме и строить непостижимые теории, подкрепляя их сложными расчетами. Упрямую, настойчивую и прячущую смущение за броней из невозмутимости. Луитанку, которая постоянно рискует собой и умудряется еще шутить при этом. Для которой человеческая жизнь представляет ценность. И которой не наплевать на всех остальных. Насколько образ этой женщины соответствует той хищнице, которая попала в мою команду? Насколько он отражает суть «дочери всего флота», о которой щебечут все, кому не лень? Что общего между всем известной дивой Аудроне Мэль и реальной женщиной, которую я люблю?

— У нас с ней одно лицо, — ответила Аудроне.

— Твое лицо, — подсказал Киаран, — которое я отчетливо вижу под каждой из твоих масок. Я без труда определяю все твои уловки. И поддаюсь, потому что хочу этого, а не потому, что у меня нет выбора. А теперь поведай мне реальную причину, почему ты изо всех сил пытаешься выпроводить меня из своей постели.

Аудроне насупилась и надула губы.

— Я жду, — поторапливал Киаран.

— Если ты будешь рядом, я не смогу удержаться и начну проверять, повлияла ли моя худоба на твое либидо, — призналась она.

— Ну… — Киаран сложил губы трубочкой. — Можем это сейчас выяснить, а ночью со спокойным сердцем ляжем спать.

— Не смешно, — в укор произнесла Аудроне.

— Я вполне серьезен.

— Это плохая идея, — она отвернулась.

Киаран сам потянулся к ней и прилип губами к шее. Повел кончиком языка по коже и обжег поцелуями. Хозяйским жестом опустил ладонь на грудь Аудроне и сжал пальцы, проверяя владения. Другой рукой ощупал поясницу и переместил на потерявший былую пышность зад, чтобы сжать на нем пальцы.

— Готово! — он резко отстранился и встал перед ней, уперев руки в бока.

— Что-то слишком быстро, — с сомнением обронила Аудроне, но руку к его паху все-таки потянула.

Ощупав доказательство, из-за которого ткань комбинезона Киарана начала топорщится, Аудроне покраснела и спрятала улыбку.

— Тема закрыта? — уточнил Киаран.

— Да, — кивнула Аудроне.

— Слава Инагу! — он выдохнул и сел на кровать.

— Ты как? — Аудроне погладила его по плечу, с волнение заглядывая в глаза.

— Всерьез думаю о том, чем можно заниматься под одеялом. Твою любимую позу не потянем, конечно, но…

— И какая же моя любимая поза? — Аудроне прищурилась.

— Капитан-лейтенант, вы именно сейчас хотите обсудить мои офицерские погоны? — он вызывающе ухмыльнулся.

— Ты о чем? — не поняла она.

— «Офицерские погоны», — повторил он.

Аудроне покрутила головой, явно затрудняясь в трактовке.

— Ноги на плечах, — подсказал Киаран.

— Ты называешь ее «офицерские погоны»? — Аудроне прижала ладонь к губам и начала смеяться.

— Все ее так называют, — настаивал он.

— Я в первый раз слышу!

— А как ты ее называешь? — поинтересовался Киаран.

— «Ноги на плечах»!

— Логично, — согласился Киаран. — Так что с позой?

— А что с ней? — нахмурилась Аудроне.

— Она ведь твоя любимая?!

— Нет, — ответила Аудроне.

Лицо Киарана перекосило на глазах.

— Я пошутила, — она тут же залилась смехом, глядя на замешательство Киарана, от которого до самобичевания было рукой подать.

— Видел бы ты свое лицо! — Аудроне обняла его за плечи. — Я подумала, что у тебя сейчас инфаркт случится.

— Я был к этому близок, — пробурчал Киаран.

Аудроне немного успокоилась и прижалась губами к его уху:

— А твоя любимая поза, когда я изображаю наездницу.

— Уверена в этом? — он ущипнул ее за ягодицу.

— Абсолютно.

Киаран подхватил Аудроне за талию и уложил на кровать, нависая сверху.

— Плутовка, все-то ты знаешь.

— Не все, — она покачала головой. — Далеко не все!

— Спрашивай, что хочешь узнать, — предложил Киаран. — Я буду отвечать и задавать тебе тот же вопрос.

— Годится, — Аудроне кивнула. — Любимое блюдо?

— Креветки с рисом и овощами под острым соусом. Твое?

— Печеный картофель с чесноком и пряностями. Твое любимое место?

— Рядом тобой, — не секунды не сомневаясь, ответил он.

— Не считается!

— Ладно. Бухта Нариос на Дженерии. Там прошло мое детство.

Аудроне поняла, о каком месте он говорил. Именно его он показал ей в своих воспоминаниях, когда пытался успокоить.

— Твой черед отвечать, — напомнил Киаран.

— У меня нет такого места, — она пожала плечами. — Туда, где я бывала, мне возвращаться не хочется.

— Тогда стоит продолжить поиски вместе, — Киаран погладил ее по волосам. — А какой твой любимый цвет?

— Эй, я первая вопросы задаю! — она засмеялась.

— Ну, какой? — не отставал Киаран.

Она прижала ладони к его щекам и замерла.

— Посмотри в зеркало и узнаешь ответ.

— Синий? — Киаран коснулся ее подбородка и нежно провел по коже большим пальцем.

— Самый красивый синий цвет, который я когда-либо видела. Луитанские васильки меркнут перед твоими глазами, а ведь они — мои любимые цветы.

— Луитанские васильки, — повторил Киаран. — Я запомню.

— Теперь твой черед. Какой у тебя любимый цвет?

— Насыщенно-бирюзовый с зеленым подтоном.

Аудроне поджала губы, явно поняв, что он имел в виду цвет глаз эфонки, которая живет в ней. Она обвила руками его шею и потянула к себе.

— Кто твой любимый мужчина? — спросил он, намеренно задевая ее губы своими, но не позволяя себя поцеловать.

— Ты, Темный Шквал, — ответила Аудроне и впилась в его рот.

Три минуты, и Киаран подорвался с кровати, чтобы закрыться в ванной и вернуть себе самоконтроль.

— Прости! — услышал он из-за двери. — Я не собиралась тебя возбуждать! Честно!

— Знаешь, что самое смешное? — спросил он.

— Что?

— Я тебе верю.

Вильям открыл глаза и не сразу понял, где находится. Он лежал в регенерационном бассейне — в этом сомнений не возникло. А еще он отчетливо слышал незнакомые голоса рядом.

— Это не твое дело, — говорил один из них. — Ты доложил об изменениях, а Брос пусть сам решение принимает.

— Если с ней что-то случится, с нас голову снимут в первую очередь, — ответил второй.

— Да ее так стимуляторами накачали, что можно было мертвого воскресить, — произнес первый.

— Это может только усугубить ее состояние, — вторил второй.

— Так, стоп. Наш клиент, кажется, очнулся.

К бассейну подошел мужчина в хирургическом костюме и взглянул на Вильяма.

— Здравствуйте, меня зовут доктор Сапсон. Вы находитесь в регенерационном бассейне на борту «Анвайзера», — начал объяснять мужчина…

Тартас вошел в столовую и окинул собравшихся взглядом. Команда обедала практически в полном составе.

— Поздравляю с выпиской, — пробурчал он не то Шори, не то Аудроне, не то обоим сразу.

— Спасибо! — синхронно ответили они.

— Проходи, не стой, — посоветовал Киаран, попивая кофе из кружки.

Тартас неспешно забрал причитающийся обед и присел за стол.

— А как дела у Вильяма? — будто бы невзначай обронил Дон, но посмотрел при этом на Тартаса.

— Ты у меня спрашиваешь? — удивленно произнес Тартас.

— Ну, да… — протянул Дон.

— Без понятия, — с явным безразличием ответил Тартас. — Последние два дня медблок штурмовал только капитан Рурк. Наверное, этот вопрос лучше задать ему, да капитан?

— К Вильяму не пускают, — ответил Киаран.

— Завтра его должны достать из бассейна, — напомнила Жасмин. — Возможно, тогда и пропустят кого-нибудь с ним повидаться?

— Будет логично, если его навестит капитан Рурк, — заметил Тартас.

— Я могу уступить пальму первенства тебе, — Киаран спрятал улыбку за кружкой с кофе.

— Не стоит, — обронил Тартас.

Киаран и остальные переглянулись. И вместо того, чтобы вопросительно смотреть на Тартаса, уставились на Аудроне, как будто точно знали: она в курсе, что именно происходит.

— Думаю, будет лучше, если завтра Вильяма в медблоке навестите вы, капитан Рурк, — ответила она.

Повисла тишина. Настолько напряженная и давящая на совесть Тартаса, что он даже не стал доедать. Поднялся, убрал за собой посуду и покинул столовую, не прощаясь.

Этим и плохи интрижки между членами команды. Когда отношения заканчиваются, это вызывает смятение у всех остальных. «Расставание» превращается в еще одного офицера, который ходит по пятам за бывшими и делает воздух в помещениях спертым, а атмосферу гнетущей. Чтобы удалить такого спутника, требуется время, которое на войне либо проносится слишком быстро, либо тянется чересчур медленно.

Тартас хотел, чтобы из команды удалили его. К сожалению, невыполнимое желание. Хотя, через три дня они прибудут на Луиту и получат вожделенные увольнительные, случайных встреч Тартасу с Вильямом не избежать. Репетиция свадьбы, предсвадебный ужин и сама «бойня» сведут их вместе. А дальше… У Тартаса не будет никакого дальше. Будет ли оно у Вильяма? Возможно, если Аудроне сдержит слово и спасет его.

— И-и-и-? — Око повернулась к Аудроне, явно пытаясь выудить объяснения поведению Тартаса.

— По-моему, и без подсказок все ясно, — ответила Аудроне.

— Они расстались? — тихо произнесла Жасмин.

— Это не наше дело, — Киаран встал и забрал грязную посуду, свою и Аудроне. — И лезть мы в него не будем.

— Но… — хотела вставить Жасмин.

— Не будем в него лезть, — вкрадчиво повторил Киаран, пресекая любые попытки развить тему.

Аудроне лениво облокотилась о стол и закрыла глаза. Голова кружилась, но она не собиралась никому об этом рассказывать. Особенно Киарану, который и без того проявлял к ней слишком много знаков внимания. И кофе подал, и протеин принес, теперь вот грязную посуду за нее убрал. Еще немного, и на руках носить начнет, а это точно не добавит ему престижа в глазах подчиненных. Каждый и без того понимал, кого первым капитан вынесет с поля боя. Напоминать об этом команде изо дня в день не стоило.

— Аудроне?

Она встрепенулась и открыла глаза. Лицо Киарана плыло перед глазами, а спать хотелось очень сильно.

— Да, уже иду.

Она встала и пошатнулась. Киаран подхватил под локоток.

— Что с тобой? — кажется, он не на шутку встревожился.

— Устала. Если нам не поручат никаких заданий, я прилягу и хорошенько высплюсь.

— Ты же двое суток спала, — услышала она голос Око за спиной.

— Может, в медблок вернешься? — проигнорировал реплику Киаран. — Пусть врач еще раз тебя осмотрит.

— Нет. Я возвращаюсь в каюту, — она поморгала, фокусируясь, и зашагала к двери.

Аудроне отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Киаран разбудил ее перед ужином, но она отказалась идти есть. Повернулась на другой бок и снова провалилась в сон.

Киарану все это не понравилось. Он связался с медблоком по внутренней связи и попросил кого-нибудь из врачей осмотреть Аудроне в каюте.

Доктор Брос, с которым он имел честь общаться поутру, явился через рекордные пять минут. Киаран присел на кровать и мягко коснулся плеча Аудроне, чтобы ее разбудить, но она даже не шелохнулась.

— Милая, здесь врач, — тихо произнес Киаран, склоняясь над ее ухом. — Я попросил тебя осмотреть.

Никакой реакции.

Киаран аккуратно потряс Аудроне за плечо. Ничего.

— Отойдите, — приказал врач и сам склонился над спящим телом.

Ущипнул Аудроне за ухо и громко позвал по имени. Она не ответила.

Туман в голове Киарана только сгущался. Он нес спящую Аудроне на руках в медблок, пока врач на ходу отдавал приказы по внутренней связи. Киаран не раз видел, как люди отключались и больше не приходили в себя. Но никогда это «отключение» не было таким растянутым и похожим на затянувшийся сон.

В медблоке Аудроне уложили в капсулу для сканирования и попросили Киарана немедленно покинуть помещение. Он отступил на несколько шагов назад, чтобы не мешать врачам, и ответил:

— Нет.

— Капитан Рурк, вы забываетесь! — злился доктор Брос.

— Ты же сказал, что все будет в порядке? — в помещение влетела Сюзанна Мэль и сразу же накинулась с обвинениями на врача. — Сахида тебя побери, Брос! Сделай что-нибудь!

— Я этим занимаюсь, мэм, — врач тут же засуетился и начал громче отдавать указания подчиненным.

Сюзанна подошла к Киарану и встала рядом с ним, внимательно наблюдая за происходящим.

— Не время умирать, девочка, — прошептала она, словно молитву. — Еще много дел впереди.

— Может, стоит позвать Тартаса? — тихо произнес Киаран, глядя, как запускается сканирование Аудроне.

— Брос позовет его, если посчитает, что сам не справится, — ответила Сюзанна. — А вам, капитан Рурк, лучше уйти. О состоянии Аудроне вам потом сообщат.

— Я бы предпочел остаться здесь, мэм, — Киаран еле сдерживался, чтобы не повышать тон.

— А мне наплевать на ваши предпочтения! — огрызнулась Сюзанна и повернула к нему голову. — Вон. Отсюда, — отдельными словами произнесла она.

— Это приказ, мэм? — сохраняя невозмутимость, спросил Киаран.

Сюзанна нахмурилась и свела брови над переносицей так сильно, что на ее гладком лице появилась единственная морщина. Адмирал подняла руку и щелкнула пальцами, подзывая к себе одного из офицеров, которые ее сопровождали.

— Да, мэм, — произнес тот, подойдя поближе.

— Наденьте на него ошейник и заприте, — отдала приказ адмирал.

— Есть, мэм. Пойдемте, капитан Рурк, — офицер указал на выход.

Киаран посмотрел сверху вниз на суку, в которой, похоже, не осталось ничего человеческого, и молча проследовал за офицером.