Темный Шквал

Глава 6

Киаран покинул голову Аудроне и открыл глаза. Молча встал с кровати. Остальные усиленно делали вид, что спят и ничего не слышат. Киаран тихо подошел к кровати Аудроне и резко повернулся к Тартасу, который застыл на втором ярусе, приклеив голову к подушке.

Киаран схватил его за руку и рванул на себя, выпрыгивая из реальности и утаскивая равнерийца за собой. Тот рухнул вниз, и Киаран применил захват, зажав локтем его шею.

— С расписанием полета тебе не повезло, — злобно прошипел Киаран. — Из гиперпространства «Эскомборд» уже вышел. Продержать тебя здесь минут десять — на это у меня сил хватит. А ты знаешь, что можно сделать с человеком за десять минут.

— Чего ты хочешь? — тихо ответил Тартас, даже не пытаясь вырваться.

— Все с начала рассказывай. Кто сосватал тебя к Аудроне в охранники?

— Сюзанна Мэль.

— А если честно? — Киаран сильнее сдавил горло Тартасу.

— Сюзанна Мэль провернула схему моего назначения, — прохрипел Тартас. — Это правда. Она через своих людей это организовала.

— А кто надоумил Сюзанну Мэль выбрать именно тебя? — Киаран ослабил хват.

— Лала Ли.

— И после того, как выяснилось, что Лала Ли заговор организовала, ты все еще жив? Расскажи мне, почему Сюзанна тебя еще не устранила?

— Потому что мы все повязаны, — Тартас морщился от боли в руке, которую Киаран заломил.

— То есть Сюзанна и Лала Ли изначально были в одной упряжке?

— Что-то вроде того, — ответил Тартас.

— Сеть «Сестринство». Что это за организация? — продолжал задавать вопросы Киаран.

— Лала Ли ее основала. Она подбирала женщин и вербовала их, подкладывая, под кого следует. Эту сеть раскрыли.

— Откуда знаешь, что ее раскрыли? — Киаран наклонился к уху Тартаса.

— Потому что Лала Ли мертва. Это значит, что ее сеть раскрыли.

— Но предположу, что не всю, раз ты и твоя «сестрица» Сюзанна Мэль все еще живы. Аудроне — одна из «сестер» этой сети?

— Нет. Ни я, ни Аудроне никогда не имели отношения к деятельности «Сестринства». Лала Ли не позволила бы своей дочери стать…

— Кем? — хмыкнул Киаран. — Проституткой?

— «Сестрой», — Тартас попытался вырваться, но Киаран его не отпустил.

— Что ты знаешь о Деснице?

— То же, что и ты.

— То есть ты в курсе, что Аудроне — Десница Инага? — уточнил Киаран.

— Десница не Аудроне, а ты.

— Да неужели? — Киаран едва не расхохотался.

— Ты хочешь услышать мою версию? — спросил Тартас.

— А у тебя такая есть? — Киаран отпустил его шею и перехватил другую руку Тартаса. — Ну что ж, с удовольствием послушаю.

Он повалил его вниз и сел ему на спину.

— У Сюзанны Мэль — свой план. У Альянса — свой, как и у «Зари».

— «Зари»? — Киаран старался придать голосу как можно больше удивления.

— Да, «Зари».

— Да ты просто кладезь информации! — засмеялся Киаран. — А цифра шестнадцать тебе что-нибудь говорит?

— Шестнадцать? — переспросил Тартас.

— Она самая, — подтвердил Киаран.

— Допустим, — ответил Тартас.

— Тогда расскажи мне про бомбу в десне Аудроне, — Киаран старался произнести это спокойно, но, Сахида свидетель, в голосе сквозили гнев и злоба.

— Эту бомбу может взорвать не только Альянс. Если Сюзанна Мэль внезапно погибнет — детонатор тоже сработает. Сюзанне нужен был собственный рычаг давления на номер Шестнадцать. И она его создала. В запястье адмирала Мэль установлен небольшой имплантат. Если ее сердце по какой-то причине перестанет биться, датчик в имплантате активирует детонатор в десне Аудроне.

— То есть Аудроне должна следовать плану Сюзанны Мэль и «Сестринства», чтобы остаться в живых? — голос Киарана буквально звенел от напряжения.

— Да. Сюзанна поможет «Заре» убить Императора и всю верхушку власти Альянса, которая явится на вашу свадьбу. А Аудроне должна сделать все возможное, чтобы сохранить Сюзанне жизнь.

— А если не сделает этого — взорвется?

— Да. Но не одна, — добавил Тартас. — Аудроне взорвется вместе со мной.

— То есть… — прошипел Киаран.

— В коронке моего зуба стоит блокировщик сигнала ее детонатора, — произнес Тартас и клацнул зубами. — Когда Альянс захочет убить Аудроне, мое устройство не даст им это сделать. Но если Сюзанна Мэль погибнет, мой блокировщик взорвется вместе с бомбой, которая установлена в коронке соседнего зуба. То есть сначала погибну я, а потом сигнал поступит в имплантат Аудроне — и она труп. Теперь ты понимаешь, от чего именно я ее охраняю?

— От тех, кто может нажать кнопку, — сделал вывод Киаран. — Скажи, кто установил бомбу и блокировщик в твои зубы?

— Люди адмирала Мэль.

— А Лала Ли об этом знала?

— Да, — тихо произнес Тартас.

— Так что именно ты должен сделать на нашей с Аудроне свадьбе? — Киаран отпустил руки Тартаса, но так и остался сидеть на его спине.

— Защитить Аудроне.

— Почему мне кажется, что ты врешь?

— Я обещал Лала Ли, что Аудроне выживет. Дал слово равнерийца, если ты понимаешь, что это значит для моего народа. Мне на Сюзанну Мэль наплевать. Я хочу остановить войну и сохранить Аудроне жизнь. И если для этого мне придется спасти суку, которая называет себя ее «матерью» — я это сделаю.

Киаран присвистнул.

— Смотри-ка, а адмирала флота ты не жалуешь!

Тартас молча растирал ноющие локти.

— Почему мне кажется, что у тебя и Аудроне есть свой план, в который другие участники спектакля не посвящены? — озвучил свои мысли Киаран.

— От тебя требуется только жениться и до дня свадьбы не трепать Аудроне нервы! — возмущенно заявил Тартас. — Неужели это так трудно сделать?

— Она не из-за меня напилась.

— Из-за тебя в том числе! — воскликнул Тартас. — Не спорю, приступы самобичевания у нее и раньше случались, но конкретно сейчас ты помог ей руки опустить. Перестань изображать из себя жертву. Не можешь унять дженерийскую гордость ради Аудроне, сделай это ради мира во всем мире. Цель гуманная и вполне оправдает твой дискомфорт.

— Я отвечу тебе так, равнериец: если с Аудроне на свадьбе что-то случится… — Киаран вдохнул поглубже, чтобы успокоить рвущийся наружу гнев, — я лично выпотрошу сначала тебя, а потом и твою «сестрицу» Сюзанну Мэль. Никто из нас оттуда живыми не уйдет. Можешь передать это дословно своему куратору из «Сестринства».

Киаран встал, и Тартаса выбросило из разрыва пространства. Киаран закрыл глаза и попытался взять себя в руки. Он очень многое понял. Осознал, к чему все идет.

Идеальная стратегия заговора — это когда весь план не знает никто, кроме одного заговорщика. И Киаран лишь уверился в мысли, что таких заговорщиков на свадьбе будет минимум четверо: его отец, Сюзанна Мэль, Тартас Онью и сама Аудроне. Отец Киарана разрабатывает план «Зари». Сюзанна Мэль посвящена в тайны Альянса и «Сестринства». У Тартаса и Аудроне тоже должна быть определенная стратегия действий. Но только Аудроне известно, как все случится на самом деле.

Гений, который умеет просчитывать варианты в уме. Ученый-физик, что создала теорию, смысл которой очень трудно постичь. Человек, жаждущий остановить войну. Какой план у Аудроне? И почему Киарану кажется, что она собралась принести себя в жертву?

«Для будущего имеют значение только последствия» — вспомнил он слова Лала Ли. Все зациклились сначала на поиске Десницы, а потом и на личности этого человека. Но еще ни разу Аудроне не сказала, что Десница должен (или должна) сделать в контрольной точке, чтобы остановить войну. А ведь самое главное — это действие.

Зачем Аудроне заявила в присутствии своих копий, что сектора контрольных точек слишком обширные? Не был ли это намек на создание «погрешности», о которой она говорила Киарану? К чему Аудроне и ее копиям водить за нос Альянс с координатами контрольных точек, если все уверены, что копии Аудроне Мэль из этой реальности — Десницы? По какой причине Аудроне убеждала Киарана, что он Десница? Чтобы во время встречи с отцом Киаран не плюнул на все и не переметнулся на сторону эфонцев? Чтобы верил, будто от него многое зависит и убедил в этом отца?

А если все это — обман? Грандиозный спектакль, разыгранный только ради одной цели — остановить войну? И что, если Десница — это вовсе не Аудроне, и даже не Киаран? «Десница — это не…» — сказал профессор Робертсон. Самое логичное, что пришло в голову Киарану: Десница — это не один человек. Шуйца. Почему никто не упоминает Шуйцу? Ведь его личность тоже важна, если Шуйца влияет на выбор Десницы.

Аудроне выбралась из «Теневого Двора» под предлогом прохождения пути Десницы. Очевидно, что она настояла на проигрывании некого маршрута, который должна была пройти погибшая Аудроне Мэль из этой реальности. Если принять допущение, что эксперимент, к примеру, не провалился, и в ходе него осталась одна Аудроне и были определены координаты контрольных точек, зачем Деснице участвовать в войне? Чтобы искать саму себя? В этом она убедила Альянс? А если при выходе из «Теневого Двора» Аудроне действительно не знала, кто Десница, а кто Шуйца? Пока Альянс снисходительно наблюдал за ее выходками, активно прикрываемыми Сюзанной Мэль, Аудроне лишь делала вид, что проходит путь Десницы. Но на самом деле она реально его искала? Его и Шуйцу? Поиски окончились, когда Аудроне попала в команду Киарана. Точнее, когда она сама попросила направить ее и Тартаса в команду штрафников.

В его команде было шесть человек. Он, Шори, Око, Жасмин, Дон и Вильям. Если вычеркнуть Киарана, останутся пять кандидатов. Пять претендентов на роль Десницы и Шуйцы.

— Стоп! Тартас, — вслух произнес Киаран.

Все-таки претендентов шестеро. Шуйца влияет на выбор Десницы. Тартас не может быть Десницей. Его ранили, и у него была остановка сердца. В этот момент реальность бы перезагрузилась. Но это не значит, что Тартас Онью не может быть Шуйцей.

Свадьба. Контрольная точка. Кто из его команды гарантированно окажется на этом мероприятии? Тартас безусловно будет там, как личный телохранитель и друг Аудроне. Наверняка она даже попросит его быть свидетелем обетов с ее стороны. И Киарану тоже предстояло выбрать свидетеля обетов. Вильям… Он даже не рассматривал других кандидатур на эту роль, потому что из команды ближе всех общался именно с Вильямом. Если Вильям согласится — а причин отказывать Киарану у него быть не должно — то именно он гарантированно окажется на свадьбе, в то время, как Око, Шори, Дон и Жасмин могут вообще не попасть на торжество…

— Indr-r-ram… — прошептал Киаран.

На задании на Эвлере Аудроне настояла, чтобы Тартас находился рядом с Вильямом. Во время нападения на «Оникс» Вильям ушел с Киараном, потому что хотел… …спасти Тартаса. Свадьба. Тартас и Вильям наверняка окажутся на передовой в гуще событий.

— Sugur-r-ra… — едва слышно, произнес Киаран. — Вильям…

Аудроне действительно может всех обмануть. Догадывается ли Тартас, что он и его любовник, возможно, и есть те самые ключевые фигуры, которые повлияют на будущее Вселенной? Они всегда рядом и вроде бы выступают, как второстепенные персонажи на пути Аудроне и Киарана. Их судьбы никого не интересуют и к ним не приковано столько внимания. Пока все в контрольной точке будут смотреть на жениха и невесту, истинные Десница и Шуйца будут определять будущее.

Если Киаран прав… Если Киаран прав, то сохранность жизней Тартаса и Вильяма для Аудроне является приоритетом. Она будет защищать не себя, и даже не Киарана. Она сделает все возможное, чтобы сохранить жизни Вильяму и Тартасу, пусть даже сама погибнет…

— Ты к этому готовишься? — произнес Киаран. — Собралась на собственной свадьбе умереть?

Киаран поднял руку и взглянул на зеленые глаза змеи. Тяжело врать всему миру и знать, что готовишься не замуж выйти, а на заклание пойти. От этого можно не только в запой удариться, но и из ума выжить. Только гении всегда немного сумасшедшие…

— К Сахиде твой жертвенный план, если он действительно такой. Не с тем связалась, милая.

Киаран уронил руку и выпрыгнул из разрыва пространства. Взглянул на Тартаса, распластавшегося на полу у его ног и перевел взгляд на рыдающую в подушку Аудроне.

— Кровати узкие, Тартас, — прошептал Киаран. — Хорошо, что голову не расшиб при падении.

— Так точно, сэр, — сквозь зубы произнес Тартас, встал и залез обратно на койку. Накрылся одеялом и отвернулся к стене.

Киаран обернулся. Все по-прежнему делали вид, что крепко спят. Надо же, какими внезапно деликатными стали… Близость высокого начальства кротости прибавила или действительно понимают, что сейчас Киарана лучше не провоцировать?

Он присел на койку Аудроне и стал снимать с нее ботинки. Она не брыкалась, не отбивалась и не пыталась ударить его ногой. Казалось, что ей действительно уже все равно, что с ней делают.

Киаран поставил ее ботинки на пол и взглянул на свои босые ноги. Спать в комбинезоне неудобно, конечно, но и раздеваться он не собирался. Киаран вытянул одеяло из-под Аудроне и укрыл ее. А потом сам лег рядом, обнял и прижался губами к ее темени.

Нужно было что-то сказать, но язык прилип к небу и не желал шевелиться. Аудроне повернулась и уткнулась лицом в его грудь. Все еще плакала, все еще сотрясалась всем телом в своей беспомощности, но приникла к нему. Не нужно слов, чтобы кое-что понять: ты либо рядом и принимаешь все, либо уходишь и от всего отказываешься. Он свой выбор сделал. И она, похоже, тоже.

Аудроне проснулась посреди ночи. Вздрогнула и пошевелилась. Кто-то в каюте храпел, кто-то посапывал, и тусклый свет ночников на стенах будто стерег их покой. Аудроне не помнила, как перестала трястись в ознобе истерики, проглатывая соленые слезы, и успокоилась. Ее щеки давно высохли, а дурман атероля еще не покинул разум. Она приподняла голову и посмотрела на лицо Киарана. Казалось, он крепко спит, но Киаран внезапно открыл глаза и взглянул на нее в ответ.

— Прости, — одними губами прошептала Аудроне.

Конечно, она извинялась не за то, что разбудила его, а за обман. Все-таки жертва из них двоих — он, а не она. И смотреть правде в глаза пусть и тяжело, но все же придется. Аудроне его соблазнила. И не только ради возможности испытать ответное чувство и на время забыть о бренности настоящего, но и в угоду других, пусть даже и «высоких» целей.

Она искусный манипулятор, обученный Лала Ли подстраиваться под ситуацию. После разговора с отцом Киарана, когда все в ее плане снова пошло наперекосяк и на голову посыпались праведные обвинения, Аудроне избрала тактику игнорирования. После освобождения из-под стражи она намеренно демонстрировала обиду, чтобы искусственно обесценить Киарана и их роман. Провокация удалась, и жених внезапно начал бороться за уязвленное самолюбие. Понимал ли он, что на самом деле им движет? Или искренне верил, что обиженная Аудроне может махнуть на все рукой и послать судьбу Вселенной к Сахиде? Какая разница, если манипуляция сработала, и он помирился с ней? Более того, он кажется и с ролью марионетки смирился. Тактика не подвела. Но уязвленная гордость Аудроне сатисфакции не получила, а обида за его унитяжительные слова давила на горло пуще петли, перекинутой через шею.

Киаран потянулся к ее губам и поцеловал. Аудроне закрыла глаза и ответила. Очередной бой был выигран, и он снова на ее стороне. Свадьба состоится, у мира появится шанс остановить войну. Одни плюсы, как ни посмотри. Вот только номер Шестнадцать — Двадцать Девять перестанет существовать, но в контексте будущего Вселенной это не станет иметь никакого значения, точно так же, как и невыплаченные репарации за похороненную гордость и разрушенную жизнь.

Звонок будильника в каюте напомнил вой сирены системы оповещения: такой же мерзкий и протяжный, способный не только поднять мертвого из могилы, но и нарушить вожделенный сон любого рядового флота Альянса. Аудроне вздрогнула и застонала от боли в голове.

— Судя по амбре — атероль, — констатировал Киаран и по-хозяйски притянул ее к себе.

— От меня несет за метр, наверное, — она зажмурилась.

— Не льсти себе, — он прижался губами к ее щеке. — Ну что, мыться пойдем, мэм?

— Лично я поползу. Как змея, — добавила она.

— Только если за своим змием, — он пригладил ее спутанные волосы.

Пока остальные молча вставали со своих кроватей, собирались и отчаливали в душ, Киаран и Аудроне под их шуршание продолжали лежать. Тартас подошел к их койке и взглянул на Киарана. Тот повернул голову и прищурился.

— Какие-то проблемы, Онью? — спокойно спросил он.

— Меня беспокоит, что до сих пор нет новостей об офицере Стерне.

Аудроне демонстративно подняла руку и щелкнула пальцами.

— Его вернут нам сегодня, — произнесла и поморщилась. — Все будет хорошо.

— Если на этом все… — протянул Киаран и поправил одеяло, сползшее с бедра Аудроне, но она тут же резко села и снова щелкнула пальцами.

Киаран и Тартас мгновенно напряглись.

— Бред, — вслух произнесла она. — Или нет…

— Говори, — Киаран тоже сел.

— Или да…Sagur-r-ra! — громогласно выдала она и быстро перелезла через Киарана, чтобы босиком подбежать к консоли связи на стене и начать судорожно набирать чьи-то позывные.

— В чем дело, Аудроне? — Киаран подошел к ней.

На позывные никто не отвечал, но Аудроне упорно продолжала дозваниваться.

— Ты можешь сказать, что происходит? — Киаран заглянул ей в лицо.

Наконец абонент, которого вызывала Аудроне, вышел на связь.

— Это экстренный канал, Аудроне, — услышали все недовольный голос адмирала Мэль. — Надеюсь, повод им воспользоваться стоящий?

— Я сделала прогноз на ближайшие сутки. Мы столкнемся с кораблем Армии Освобождения и попадем в эпицентр каких-то сражений с вероятностью 63,9 процента!

— Когда появился этот прогноз? — спокойно спросила Сюзанна.

— Только что, — Аудроне пощелкала пальцами. — Рост вероятности экспоненциальный. Уже 72,3 процента. За прошедшие часы что-то произошло, и сейчас действие проигрывается.

— По расписанию мы через три минуты совершим прыжок в гиперпространство. Скачок продлится два часа. За это время разберемся, что дальше делать. Я отправлю к тебе Жака. Он привезет тебя в командный центр.

— Адмирал, мэм, — вмешался Киаран, — разрешите мне сопровождать Аудроне.

— Не вижу в этом нужды, капитан Рурк, — ответила адмирал и отключила вызов.

Аудроне повернулась лицом к остальным.

— Будет бойня. Здесь, — она указала пальцем на пол, — на этом корабле. В ближайшие двадцать четыре часа. Уточнить более конкретное время я не могу, потому что не вижу всей последовательности событий. Но явно после того, как мы выйдем из гиперпространства.

Она снова пощелкала пальцами, и ее взгляд заметался по сторонам в поисках ответов.

— Главное, чтобы ты меня вытащил, — она подняла глаза на Киарана и поморщилась.

— Вытащил откуда? — вкрадчиво спросил он.

— Из открытого Космоса, — прошептала она.

— Ты будешь в скафандре? — внешне сохраняя спокойствие, уточнил он.

Аудроне отрицательно покачала головой.

— Без. — Он поджал губы и кивнул. — А как ты там окажешься?

— Я не знаю, — она прижала пальцы к щекам. — Я не вижу! Это явно произойдет в гиперпространстве, в котором я слепа. И я понятия не имею, почему окажусь в открытом Космосе, — ее начинало трясти. — Это как одна картинка и сразу следующая, — она опять осмотрелась. — И в ней я здесь, в этой каюте.

— То есть я вытащу тебя через разрыв, — медленно выдохнул Киаран.

— Скорее всего, — согласилась Аудроне.

Жасмин, Око, Шори и Дон молча переглянулись, анализируя смысл их диалога.

— А где в этом время будем мы? — нарушил тишину Тартас.

— Вы все тоже здесь, — не секунды не сомневаясь ответила Аудроне. — И Вильям. Я его видела.

— Значит, это произойдет после того, как Вильям окажется в каюте, — сделал вывод Тартас.

— Да, — Аудроне выдохнула.

— И после выхода «Эскомборда» из гиперпространства, — добавил он.

— Да, — утвердительно кивнула Аудроне.

— Тогда еще есть время, чтобы подготовиться и определиться с тактикой, — заметно повеселел Тартас.

— Ты так воодушевлен? — удивилась Жасмин, которая казалась более бледной, чем обычно.

— Потому что собираюсь выжить, а не трястись от страха, — ответил Тартас.

— Я пойду с тобой, — Киаран повернулся к Аудроне, которая слишком напряженно смотрела на друга.

— Не может быть и речи, — она покачала головой. — Во-первых, ты слышал, что сказала адмирал Мэль. А во-вторых, ты должен быть здесь. Если сейчас изменишь путь — я могу погибнуть, — она подняла на него глаза. — Сделай, как я прошу, пожалуйста.

Киаран озадаченно потер виски. Было видно, что внутренне он противится просьбе Аудроне и, кажется, готов наплевать на «пожелание» адмирала не лезть, куда его не просят.

— Хорошо, — Киаран уронил руки. — Если ты уверена в том, что нужно поступить так — я сделаю, как ты хочешь и не буду сейчас вмешиваться. Договорились?

— Спасибо, — она с заметным облегчением выдохнула. — Пожалуй, мне стоит обуться, — она уставилась на свои босые ноги.

Спустя минуту в каюту вошел уже известный всем Жак Луве.

— Мэль, за мной, — жестко произнес он и, не дожидаясь, пока все остальные отдадут честь, скрылся в коридоре.

Аудроне, проходя мимо Киарана, едва заметно коснулась его руки, и поспешила за провожатым.

Киаран даже присесть на кровать не успел, как дверь в каюту снова открылась и двое рядовых (судя по комбинезонам) втащили Вильяма.

— Сахида, — произнес Тартас и поспешил на помощь.

Вильям, услышав его голос, приоткрыл глаза и расплылся в дурацкой улыбке.

— Сюда, — подсказал Тартас рядовым и указал на кровать Вильяма, которая еще вчера была койкой Киарана.

Те «сгрузили» его и, едва не отряхнув руки после этого, молча удалились.

— Вильям? — Тартас присел рядом с ним и аккуратно подергал за плечо.

— Приве-е-ет, — произнес тот и потянулся к Тартасу с очевидным намерением его поцеловать.

— Он под препаратами, — сделал вывод Тартас, пытаясь его угомонить.

— И они в таком состоянии привели его сюда и бросили на нас? — возмущалась Око.

— Ты еще чему-то удивляешься? — спросил Дон.

— Прости, забыла, где служу, — Око подняла руки вверх, показывая, что сдается.

— Да успокойся же ты! — раздался возглас Тартаса, который уже начал отбиваться от приставаний Вильяма.

— Иди, — Жасмин подошла к Тартасу и кивнула ему, чтобы скрылся. — Вильям, дорогой, тебе нужно поспать.

— Куда-а-а! — заныл Вильям, протягивая руки к Тартасу. — Не уходи-и-и! Не броса-а-ай меня! Пожа-а-алуйста!

— Спи, — шикнула на него Жасмин.

— Я бы на твоем месте был польщен, — подколол Шори, когда Тартас проходил мимо него.

— Ты не на моем месте, — ответил Тартас. — Сейчас нужно собраться с мыслями и подумать, что нас ждет. Если Аудроне окажется в открытом Космосе без скафандра, — он обернулся к Киарану, застывшему в проходе, — значит кто-то ее туда выбросит, пока мы будем выходить из…

— Гиперпространства, — закончил мысль Киаран. — Она не в безопасности, — он покачал головой. — Что-то случится, пока «Эскомборд» совершает прыжок.

Киаран быстро обулся и направился к двери.

— Куда ты собрался?! — повысил тон Тартас.

— За ней, — отрезал Киаран.

— Она просила тебя…

— Я не буду сидеть сложа руки, пока кто-то пытается ее убить! — рявкнул Киаран и покинул каюту.

— Идиот! — Тартас хлопнул ладонью по койке.

— Язык попридержи, — посоветовал Дон.

Киаран направлялся по пешеходной зоне к командному блоку, куда должен был доставить Аудроне Жак Луве. В стороне, на парковке для электромобилей, он заметил нечто странное. Группа военных в комбинезонах рядовых облепила кого-то, лежащего на полу.

Киаран нутром почуял беду. Он подошел к «собранию» и, распихивая соглядатаев в стороны, наконец, добрался до объекта их внимания.

Офицер Жак Луве с перерезанным горлом лежал на полу. Судя по остекленевшему взгляду, он был мертв.

— Аудроне! — закричал Киаран, начиная оглядываться по сторонам. — Аудроне!!!

— Куда мы едем? — произнесла Аудроне, сильнее сжимая трясущиеся руки на залитом кровью руле.

— Толку, если скажу? — ответил Кай, удерживая лезвие ножа у нее под ребрами.

Со стороны казалось, что они мило беседуют друг с другом, пока Кай, сидя на заднем сидении электрокара, подсказывает Аудроне дорогу.

Что Кай Тим притаился в машине — ни она, ни Жак Луве не заметили. Аудроне успела только вскрикнуть, когда кровь из шеи Жака брызнула в стороны. Он ухватился за рану обеими руками, и Кай, одетый в черный костюм для боевых операций, вытолкнул его из машины. Жак рухнул на пол, пытаясь зажать рану и позвать на помощь, но получались только хрип и бульканье.

Кай прижал измазанное кровью лезвие к шее Аудроне и вежливо попросил ее сесть за руль. Пребывая в ужасе от увиденного, она молча повиновалась и заняла место водителя.

— Стартуй, дорогая, да побыстрее, — поторапливал Кай и опустил нож, чтобы упереть его лезвие ей под ребра. — Отмочишь номер — проткну так, чтобы сразу повредить сердце. Умрешь меньше, чем за минуту. Все поняла?

— Да, — прошептала Аудроне, выруливая с парковки. — Куда ехать?

— Пока прямо. Я скажу, когда повернуть. Не переживай.

Перекрестки сменяли друг друга, цвета секторов тоже, а Аудроне все больше укреплялась в мысли, что совершила ошибку. Нельзя было уезжать с Каем. С другой стороны, когда офицер, уровня Кая Тима, прижимает нож к шее, даже у опытного бойца останется мало шансов выйти живым и невредимым из схватки. Что уж говорить про Аудроне, которая азы боевой подготовки начала постигать только под пристальным вниманием Киарана.

«Киаран», — мысленно прошептала она, надеясь, что он каким-нибудь чудом услышит ее. Хотя и эта надежда быстро растаяла: налаживать ментальный контакт она не умела, да и вряд ли его можно установить в гиперпространстве.

Аудроне и Кай въехали в блок «R». Стены вокруг черные, освещение в коридорах тусклое. Альянс никогда не тратил много энергии на подсветку помещений, где люди бывали очень редко. Прачечные, ремонтные цеха и отсеки сжигания мусора как раз находились здесь. Там работали артомеры и другие роботы, которые выполняли нужную монотонную работу. Они не защитят и не позовут на помощь, потому что в их программах нет подобных установок.

Кай приказал остановить электромобиль на парковке у цеха сортировки мусора (о чем свидетельствовала вывеска на дверях), затем схватил ее за волосы и, переместив лезвие ножа снова к горлу, повел Аудроне в цех. Когда оказались внутри, у нее заложило уши от шума. Лязгал металл, грохотали вагонетки под потолком. Стройными рядами они следовали друг за другом, переворачивались и скидывали отходы на ленту, где ползали артомеры и сортировали их по емкостям, проносящимся по монорельсам на разных уровнях. Контейнеры уносились прочь из цеха через специальные туннели в стенах. Живой и слаженный механизм работал как часы, не обращая внимания на появление посторонних.

Кай провел Аудроне мимо одного из монорельсов и заставил остановиться поодаль от двери. Аудроне попыталась оглядеться и поняла, что ни одного дрона или камеры наблюдения не видит.

— Зачем мы здесь? — прокричала она.

Кай спрятал нож, и Аудроне обернулась к нему. Ей в голову уперлось дуло плазменного пистолета.

— Что, сука, кинула меня, да? — кричал Кай, и голос его таял в гуле работающих конвейеров.

— Тебе помогут! — только и смогла выдавить из себя Аудроне, прекрасно понимая, что это неправда.

— Да пошла ты! Меня обвинили в провале. И Сюзанна Мэль указала на меня пальцем. Я труп. И ты тоже трупом будешь! Но сначала мы с тобой порезвимся! — он злобно захохотал и другой рукой начал расстегивать ширинку своего костюма. — Раздевайся, сука! — гаркнул Кай. — Не все же твоему дженерийцу трахать тебя!

Киаран пытался осмотреть место преступления. Следы крови Жака Луве прерывались в одном месте. Быстро соображая, что и как произошло, Киаран понял, что на Жака напали в машине, после чего бросили здесь умирать. Машины не было, следовательно, нападавший увез Аудроне на ней.

Связи с другими офицерами из командного центра у Киарана нет, оружия тоже. Он посмотрел в сторону трупа Жака Луве и бросился к нему.

— Что вы делаете? — очнулись зеваки.

— То, что нужно! — невозмутимо ответил Киаран, забирая плазмопистолет Жака и зарядные блоки к нему.

Затем изъял его заушник и приклеил средство связи к коже за своим ухом.

— Экстренный вызов, — вслух произнес Киаран, активируя соединение.

Система распознавания сразу же запросила подтверждение его статуса.

— Активировать распознавание по голосу, — приказал Киаран. — Говорит капитан первого ранга Киаран Рурк, — четко произнес он.

Остальные собравшиеся начали оборачиваться к нему. Очевидно, появление офицера такого высокого ранга в комбинезоне рядового ВКФА рядом с трупом другого офицера высокого ранга, навело их на здравые мысли, что пора драпать. Зеваки тут же начали расходиться по сторонам и убегать, кто куда. Конечно, их потом выследят и вызовут для дачи показаний, но, кажется, страх вляпаться в неприятности уже сейчас, явно перевешивал.

— Запишите сообщение, — попросил электронный женский голос через динамик, — или ожидайте соединения с уполномоченным офицером.

— Жду соединения, — ответил Киаран.

Десять секунд — и ему кто-то ответил.

— Говорит старший лейтенант службы безопасности и контроля Эла Дейн, — произнес женский голос. — Слушаю вас, капитан Рурк.

— Офицер Жак Луве убит на парковке возле жилого блока F. Офицер Аудроне Мэль, которую он должен был сопровождать, исчезла. Прошу передать эти сведения командованию «Эскомборда» немедленно и связать меня с уполномоченным более высокого ранга.

— Капитан Рурк, ваша заявка принята. Ждите ответа.

Киаран медленно выдохнул, стараясь держать себя в руках. Беда — бедой, а протоколы — протоколами.

— Капитан Рурк, говорит капитан первого ранга Годон Троу, — ответил мужской голос. — Доложите ситуацию еще раз.

Киаран повторил все, что сказал офицеру младшего звена.

— Мне только что пришло экстренное донесение из службы наблюдения. Напавший на офицера Луве скрылся вместе с офицером Аудроне Мэль на электрокаре. В районе блока «R» визуальный контакт был потерян. На перехват было направлено два отряда из службы внутренней безопасности.

— Личность нападавшего установлена? — спросил Киаран.

— Мне поступило сообщение, — ответил офицер. — Вам приказано вернуться в каюту, капитан Рурк. Позже с вами выйдут на связь.

— В каком отсеке блока «R» машина попала на камеры в последний раз? — Киаран старался сдержать рвущийся наружу гнев.

— Капитан Рурк, вам приказано вернуться в каюту, — повторил офицер и отключил соединение.

— Inder-r-ram!!! — гаркнул Киаран во все горло.

Руки Аудроне взметнулись сами собой. Она просто вспомнила прием, который Киаран заставлял ее отрабатывать. Заряд плазмы пронесся у ее виска, когда она отклонила руку Кая. Схватила за запястье, развернулась, чтобы нажать на локоть и выбить пистолет, и получила удар по шее вместе с подсечкой. В глазах потемнело, и Аудроне рухнула на пол, сбитая Каем с ног. Он выронил пистолет, и Аудроне успела оттолкнуть его ботинком в сторону.

— Су-у-ука! — Кай выхватил нож, но Аудроне ударила его по руке и выбила его.

Кай оседлал ее и начал душить.

Аудроне пыталась повторить прием, которому обучал ее Киаран, но ничего не выходило! Не получалось надавить на локти Кая Тима, как бы она ни пыталась. Тело слабело, а ведь оно было армированным!

Аудроне сжала пальцы на запястьях Кая и вложила в них все оставшиеся силы. Он закричал от боли и ослабил хват. Аудроне смогла повернуться и применить прием Киарана: надавила локтем на руки Кая и ударила в грудь. Кай застонал и повалился на пол рядом с ней. Плохо соображая, что делать дальше, Аудроне по наитию поползла к двери, через которую они вошли в это помещение. Быстрее. Туда. В коридор!

— Все равно сдохнешь здесь со мной! — услышала она крик Кая и обернулась.

Он достал из кармана гранату и активировал ее. Швырнул в одну из емкостей с мусором, которая неслась по монорельсу, и захохотал. Аудроне прижалась к полу и закрыла голову руками.

Взрыв.

Киаран бежал к блоку «R» со всех ног. За нарушение приказа ему светит дисциплинарное взыскание и разбор полетов. Но Киарану было на это наплевать.

— Внимание, разгерметизация сектора 56 блока «R» в условиях движения в гиперпространстве, — голос системы оповещения заставил его остановиться посреди пешеходной зоны. — Сектор заблокирован. В связи с угрозой дальнейшего распространения повреждений обшивки корпуса корабля инициирована процедура экстренного выхода из гиперпространства.

Киаран понесся дальше. По крайней мере теперь он знал, что ему нужно попасть в сектор № 56. Экстренный выход ничего хорошего не сулил. Они движутся на огромной скорости через туннель, проложенный в вакуумной упаковке, где пространство сжато и сложено в петли. Нарушение герметичности обшивки корабля в таких условиях может иметь непредсказуемые последствия, даже для такого большого корабля, как «Эскомборд». Все объекты, вылетающие из разгерметизированного отсека, моментально врезаются в корабль снова. Наружу и обратно, вперед и назад, и так до бесконечности, пока не превратят все в решето.

«Аудроне! — звал он в своей голове. — Ответь мне. Прошу тебя! Ответь!»

Толчок под ногами был ощутимым. Киаран едва не упал, но вовремя сгруппировался. За его спиной на перекрестке два электромобиля столкнулись, находясь в соседних полосах движения. Люди старались не паниковать и просто продолжали следовать своими маршрутами. Киаран обгонял их и бежал на пределе своих возможностей.

— Внимание, разгерметизация секторов с 48 до 72, — продолжала оповещать система. — Экстренный выход из гиперпространства завершен! Сектора с 48 по 72 заблокированы!

— Аудроне!!! — во все горло завопил он, пытаясь достучаться до ее сознания.

— Эфонец! — завопил кто-то, пробегая мимо него и указывая на Киарана пальцем. — Эфонец! У него глаза светятся!

И тут был удар. Киаран упал на пол и покатился к стене вместе с остальными людьми. Машины на дороге переворачивались одна на другую, сталкивались и летели на пешеходную зону. Кажется, «Эскомборд» неудачно выпрыгнул из гиперпространства…

Взрыв раздался в стороне. Аудроне не уловила момент между ним и тем, как ее тело оторвало от пола и понесло вверх. Яркий свет залил все вокруг. Аудроне налету схватилась за монорельс, который медленно изгибался и вот-вот должен был развалиться на куски.

Кай взорвал отсек и устроил разгерметизацию. Только в гиперпространстве привычные законы физики не действовали. Толчок — и Аудроне полетела в другую сторону. Она не сможет вдохнуть, потому что воздух теперь «упакован» в поток, который должен был вылететь из отсека в открытый Космос. Но там не Космос, а свернутые «петли» пространства и гравитации. И этот «упакованный» поток сейчас вернется назад и ударит по «Эскомборду», куда придется, точно так же, как и любой предмет, и обломок из этого отсека.

Опять рывок. Аудроне перевернуло на лету. Ей удалось схватиться за монорельс обеими руками и прилипнуть к нему. Если повезет, ее будет вращать на нем, как на оси в центрифуге. Если не повезет — он разломается и полетит прочь вместе с Аудроне.

Выход из гиперпространства она буквально почувствовала. Как будто кто-то выбил у нее из груди весь воздух и погасил вокруг свет. И тогда, вместо грохота, воя сирен и лязга, которые доносились до ее ушей, повторяясь вновь и вновь, как эхо поврежденной записи, вокруг повисла тишина.

Монорельс, за который держалась Аудроне, медленно терял опоры одну за другой и ломался. Вокруг беззвучно пролетали объекты: ящики, вагонетки, обломки, мусор, артомеры и… …изуродованное тело Кая Тима, который устроил этот ужас всего одним взрывом в гиперпространстве.

Металл под руками сломался и разлетелся на куски. Аудроне разомкнула пальцы и полетела следом за всеми предметами через огромную дыру в обшивке в открытый Космос.

Когда оказалась снаружи, заметила вспышки света вокруг. Маленькие корабли, словно стая комаров, вились друг возле друга и вели бои. Но хуже всего было то, что Аудроне увидела перед собой: два огромных корабля прошили друг друга насквозь. Один из них принадлежал Альянсу и только что неудачно выпрыгнул из гиперпространства, а другой, оказавшийся на его пути, воевал за Армию Освобождения.

Ее прогноз сбывался. Они угодили прямо на поле боя.

«Киар-р-ран! — заголосила она в своем сознании. — Вытащи меня отсюда! Пожалуйста, вытащи меня!».

Киаран закричал, протягивая руки в пустоту. В ярком свечении разрыва пространства появился ее силуэт. Аудроне застыла в моменте времени, замерла без скафандра посреди бескрайнего Космоса, связанная с ним тонким шнурком из ментальной связи, которая в любой момент могла оборваться.

— Аудро-о-оне!!! — голос Киарана сорвался, пальцы коснулись пальцев, и она рухнула перед ним навзничь.

Шумный вдох. Аудроне закашлялась и со стоном повернулась на бок.

— Инаг, ты жива! — Киаран встал, склонился над ней и прижал ладони к бледным щекам.

— Спасибо, что вытащил меня, — не голос, а хрип вырывался из ее горла.

Он смотрел в ее светящиеся радужки, окруженные кипящей бирюзой, застилающей кроваво-красные белки.

Киаран опустил глаза и уставился на следы от пальцев на ее шее.

— Кто на тебя напал?

— Он умер, — просипела Аудроне. — Взорвался.

— Кто на тебя напал? — повторил Киаран.

— Кай Тим. Тот луитанец из службы внутреннего контроля, который спектакль в гиперпространстве на «Анвайзере» устроил.

— Он допрашивал меня на «Гархаидере», — ответил Киаран и расстегнул ворот ее комбинезона.

Кожа на шее Аудроне становилась багровой на глазах и, кажется, под ней распространялся отек.

— Меня тоже он допрашивал. Я выторговала помощь для Вилли. Обещала, что спасу его шкуру за провал операции на «Ониксе», которой он руководил. Джеф и Афина ведь на него работали. Но мама отказалась спасать Кая. Кто-то ему явно намекнул, что жить осталось недолго. И напоследок он решил отомстить.

— Он… Что он хотел сделать? — Киаран прижал ладони к ее щекам, заставляя смотреть прямо на него.

— Изнасиловать, — призналась она. — Но я твои приемы применила. Если бы не ты… Если бы не научил меня…

— Инаг, — Киаран прижал ее к себе. — Скотина… Я надеюсь, его разорвало на мелкие куски. Падаль…

— Мы врезались в «Тронейдон» Армии Освобождения, — шептала Аудроне. — В Космосе идут бои. И сейчас эфонцы начнут атаковать наш «Эскомборд».

— Все, не разговаривай, — Киаран помог ей присесть. — Отек на шее — это не шутки. Нам нужно выпрыгнуть из разрыва и тут же бежать, потому что я остановился посреди пешеходной зоны. Как только мы появимся там, случайные свидетели решат, то мы с тобой эфонцы-диверсанты. И доказывать что-либо времени не будет. Ты сможешь бежать?

— Почему ты не в каюте! — Аудроне едва не зарыдала. — Я же просила тебя!

— Ругаться потом будешь. Не разговаривай. Бежать сможешь или нет? — снова спросил он.

— Да, наверное, — неуверенно просипела она.

Киаран подхватил ее под руки и помог встать.

— Милая, пожалуйста, продержись еще немного, ладно? Я вытащу нас, ты только потерпи.