Темный Шквал

Глава 12

Утро началось с визита Сюзанны Мэль в спальню Аудроне, который состоялся за тридцать секунд до звонка будильника.

— Ты каждый день будешь меня будить? — поинтересовалась сонная Аудроне.

— Капитан Рурк, я смотрю вы всерьез решили переехать в спальню моей дочери? — спросила Сюзанна, стоя в шелковом длинном халате и сверля его пытливым взглядом. — Даже порядок здесь сами навели!

Аудроне тут же села в кровати и уставилась на пустое пространство на ковре, где вчера она бросила платье.

— Да, дорогая, — Сюзанна сложила руки на груди, — скажи спасибо жениху, что повесил дорогущее платье в шкаф. Его, между прочим, можно еще будет на аукционе продать! Но разве ты думаешь о таких мелочах, как деньги?

— Мэм, — Киаран тоже сел и смял одеяло, — я понимаю, что в вашем доме я всего лишь гость, но хочу попросить вас больше не отчитывать Аудроне в моем присутствии.

— Какой прыткий, — с издевкой произнесла Сюзанна. — Боишься, что сорвешься и ответишь за нее?

— Именно, мэм.

— Что ж, не буду провоцировать домашний конфликт. Аудроне, завтрак на столе. Тартас приедет через сорок минут. А вам, капитан Рурк, сегодня предстоит вместе со мной посетить собрание в штабе. Побудете моим адъютантом. Выезд через тридцать минут. Так что, — она улыбнулась, — времени в обрез.

Сюзанна вылетела из спальни и хлопнула дверью.

— Адъютант при адмирале флота — это что-то новое, — пробурчал Киаран.

Аудроне обняла его за плечи и поцеловала в щеку.

— Извини, я опять уснула. Может быть, сегодня вечером нам удастся побыть наедине?

— До того, как ты примешь энергетики, или после? — уточнил Киаран.

Аудроне медленно отстранилась и опустила глаза.

— Ничего не хочешь мне сказать? — теряя терпение, спросил Киаран.

— Нет, — четко ответила она.

— Ясно, — протянул он. — Тогда до вечера.

Киаран встал, быстро оделся и ушел, так же хлопнув дверью, как это сделала Сюзанна Мэль.

Да, он был зол. Но не на Аудроне, которая снова что-то не договаривала, а на себя. Даже попав в этот мир «мнимой безопасности», он снова оказался не в состоянии контролировать ситуацию. Одно поля боя сменилось другим, и в новых условиях он чувствовал себя неопытным добровольцем, которого без подготовки забросили в тыл к врагу.

Недомолвки, секреты и тайны стали более приземленными и почти осязаемыми. Они пропитывали стены этого дома и дорогие детали интерьера, постельное белье и вещи в шкафах. Они наполняли воздух опасностью и делали его настолько спертым, что Киаран чувствовал, как вот-вот начнет задыхаться.

Только ему показалось, что он приблизился к разгадке всех планов и ходов, как появлялись новые детали, отбрасывающие его от решения проблемы на несколько шагов назад. А ведь он должен выполнить всего одну задачу: спасти любимую женщину. Но как это сделать, если он продолжает быть заложником ситуации?

Киаран вошел в свою комнату и уставился на новый мундир, лежащий на застеленной кровати. Рядом, на полу, стояли начищенные до блеска черные туфли. Сегодня Сюзанна Мэль выбрала для Киарана роль адъютанта. Интересно, что она приготовила для него на завтра?

Приняв душ, он быстро переоделся и отправился в столовую, чтобы успеть хотя бы кофе выпить перед отъездом.

К его сожалению, Сюзанна Мэль уже была там. Сидя в мундире, украшенном рядами боевых наград на груди, она намазывала на булочку джем и, кажется, никуда не спешила.

— Я собралась быстрее, чем вы, капитан, — обронила адмирал и указала испачканным ножом на соседний стул. — Ваш кофе на столе. Присаживайтесь.

В интонациях Сюзанны Киаран услышал приказ, потому не стал нагнетать и сел рядом с ней, отложив фуражку на другой стул.

— Ваш завтрак, — адмирал протянула ему булочку, которую только что намазала джемом.

— Благодарю, мэм, но это лишнее, — он вцепился в чашку с кофе и сделал глоток.

Сюзанна поднесла булочку ко рту и откусила. Быстро прожевав, она бросила остатки в тарелку и вытерла губы салфеткой.

— Орландо Уошл узнал о предстоящей гибели вашей матери за два дня до того, как это произошло, — произнесла она.

Киаран со звоном поставил чашку на блюдце.

— Трансгрессир, который сообщил ему этот прогноз, до сих пор жив, — продолжила говорить Сюзанна. — У вашего отца был выбор: все отменить и спасти жену от смерти, а вас от плена, либо не вмешиваться в ход событий и поднять бунт на Дженерии. Как все мы знаем, он выбрал второй вариант.

— Вы пытаетесь меня в чем-то убедить? — спросил Киаран и взял с тарелки булочку. Разрезал ее ножом и начал намазывать маслом. — Я в курсе, что из себя представляет мой отец. И если встречусь с ним лицом к лицу, — Киаран отложил нож, — сделаю все возможное, чтобы убить.

Он откусил кусок и начал есть.

— Мне не хочется, чтобы ваша любовь к моей дочери оказалась такой же фальшивкой, как любовь Орландо Уолша к Дакоте Рурк, — в повисшей тишине произнесла Сюзанна.

Киаран перестал жевать и повернулся лицом к адмиралу.

— Поторопитесь, капитан Рурк, — Сюзанна встала и бросила салфетку на стол. — Машина уже ждет, — она коснулась плеча Киарана и застыла на одном месте, глядя ему за спину.

Киаран обернулся. У двери стояла Аудроне. Кажется, она только что вошла.

— Умеешь подкрадываться бесшумно, когда тебе это выгодно? — переливчатый смех Сюзанны заполнил помещение, а пальцы соскользнули с плеча Киарана.

— Я думала, вы уже уехали, — ответила Аудроне и подошла к столу.

— Значит ты опять ошиблась в прогнозе, — обронила Сюзанна и выпорхнула из столовой.

Киаран бросил остатки булочки в тарелку и встал.

— Будь осторожен, — прошептала Аудроне, глядя на него.

— Ты тоже, — он забрал фуражку и ушел.

Тартас приехал в Резиденцию Мэль к назначенному часу. Сотрудник, который встретил его на парковке для обслуживающего персонала, любезно проводил Тартаса до двери в комнату Аудроне.

Раньше он в наблюдении не нуждался, проводя дни напролет в этом доме и его помещениях. Но теперь ситуация изменилась, и уровень доверия к Тартасу тоже.

— Ты сегодня долго вокруг меня руками водишь, — пожаловалась Аудроне, стоя перед ним. — Я усну быстрее, чем ты начнешь.

— Главное, чтобы ты проснулась после этого, — с досадой заметил Тартас.

— Все настолько обалденно, что ты прямо воодушевлен, как я посмотрю! — не без злости бросила Аудроне и легла на кровать.

Тартас уронил руки и склонил голову, глядя на подругу.

— Ты не умрешь, — произнес он.

— Сейчас нет. И если ты поможешь, то и до свадьбы протяну. А там уж, — она хмыкнула, — как пойдет.

— Не храбрись. Бояться смерти — это нормально. А не поставить в известность жениха о том, что происходит — нечестно. Он имеет право знать правду.

— И что это изменит? — она повысила голос. — Ничего!

— А разве тебе не хочется, чтобы Киаран тебя поддержал? Чтобы был рядом и помог пройти через это испытание?

— И превратить два с половиной месяца его жизни в пекло Сахиды? — Аудроне отрицательно покачала головой. — Нет, Тартас. Иногда лучше жить в неведении и надеяться на лучшее, чем узнать правду и лишиться веры.

— Веры мы лишаем себя сами, — парировал Тартас. — А нас лишают доверия.

— Киаран никогда мне не доверял, так что и лишаться мне нечего, — она отвернулась.

— Ты себя-то слышишь? Перестань играть роль избалованной дочери всего флота и верни мне здравомыслящую Аудроне Мэль. Дженериец тебе предложение сделал и терпит все это, — Тартас помахал рукой, подбирая слово, — дерьмо!

— Давай ты меня полечишь мелодией, а не нравоучениями! — не выдержала Аудроне.

— Как скажешь, — согласился Тартас и прижал амортир к виску.

Покинув дом Сюзанны Мэль, Тартас помчался на окраину города в свою квартиру. Изменения в вибрациях Аудроне были слишком сильными, и это заставляло Тартаса готовиться к худшему. Недалек тот час, когда ему придется лечить ее несколько раз в день. И чем больше он станет тратить на это сил, тем медленнее сам будет восстанавливаться. Порочная практика приведет к неминуемому истощению его ресурсов, и к моменту свадьбы Тартас может потерять практически все силы. А это не входило в его планы. Точнее, абсолютно им противоречило.

Киаран пробыл в штабе с Сюзанной весь день. От него ничего не требовалось, кроме как ходить за ней следом и слушать. Во время совещаний и докладов, Киаран ожидал адмирала в коридоре и быстро отдавал честь проходящим мимо адмиралам. В обед Сюзанна пригласила Киарана в офицерскую столовую, которая оказалась настоящим рестораном «для своих», и был вынужден ловить на себе косые взгляды тех самых адмиралов, которым в коридоре отдавал честь.

— А ты молодец, — похвалила Сюзанна и взяла стакан с соком. — Не робеешь даже в таком окружении, — она обвела взглядом зал «столовой» и ее посетителей.

Киаран не счел нужным что-либо отвечать.

— За несколько недель ты им примелькаешься, и они начнут тебе улыбаться, — продолжила говорить Сюзанна. — Чем ближе к свадьбе, тем шире станут их белоснежные оскалы.

— Я буду вашим адъютантом вплоть до самой свадьбы? — решил уточнить он.

— Безусловно, — кивнула она. — Я максимально сократила список светских мероприятий, на которых вы с Аудроне должны присутствовать. Репетицию свадьбы уже назначили. Вечером после нее мы проведем традиционный предсвадебный ужин. А там и самое главное торжество не за горами окажется. Я попрошу своих помощников связаться с твоим свидетелем обедов и помочь ему подготовиться ко всем мероприятиям. О деньгах пусть не переживает: все расходы за мой счет.

— Не стоит, мэм, — покачал головой Киаран. — Я сам в состоянии оплатить затраты.

— Как скажешь, — пожала плечами Сюзанна. — Наши планы на день несколько изменились. Вечером тебе придется сопровождать меня на встрече с Советниками Императора. На само совещание тебя не пустят, но ты сможешь пообщаться с их помощниками в комнате ожидания. Тебе нужно понравиться этим луитанцам. Считай это твоей боевой задачей на сегодня. На встречу поедем прямо отсюда, так что напиши Аудроне, что задержишься и вернешься поздно.

Киаран пристально взглянул на Сюзанну и промолчал. Не нравилось ему это стремление везде таскать его за собой и сводить к минимуму общение с Аудроне.

Она прочла сообщение от Киарана и перевела взгляд на модельера, который показывал ей ткани свадебного платья. История повторялась, а ощущение дежавю скребло воспаленный рассудок.

Подготовка к испытанию воли всегда начиналась одинаково. Сюзанна находила сотни поводов, чтобы занять внимание и время избранников Аудроне. «Мать» втиралась в доверие и анализировала поведение потенциальных жертв, исследуя их слабые и сильные стороны. Параллельно вводила кратковременный тактильный контакт, который позволял ей проникать в границы личного пространства и «приучать» подопытных к своему присутствию. Неделя такого подхода — и они переставали шарахаться от нее. От того эти мимолетные прикосновения Сюзанны к Киарану бесили Аудроне.

Абсурдно просить Киарана избегать Сюзанну, ведь он такой же заложник ситуации, как и сама Аудроне. А любое проявление беспокойства по этому поводу будет воспринято Киараном как ревность. Он станет обращать больше внимания на поведение Сюзанны, чтобы не навлечь на себя гнев Аудроне, и угодит в ловушку, которую Лала Ли назвала «путь измены».

Находясь в постоянном напряжении из-за ревности партнера, жертва начинает проявлять больше внимания к третьей стороне любовного треугольника, опасаясь сделать что-то не так. А эта третья сторона делает вид, что беспокоится за рушащиеся отношения жертвы. Она выступает «добрым другом», который в любой момент готов протянуть руку помощи и спасти жертву от постоянно напряжения. Она не задает вопросов, не давит и показывает жертве, что в ее компании дышать куда легче, чем рядом с партнером. Так третья сторона становится для жертвы «отдушиной», «передышкой». Незаметно для себя жертва проникается доверием к третьей стороне. А затем давно известный сценарий. Очередная истерика партнера приводит к тому, что жертва идет к третьей стороне, с которой ей спокойней. Плачется ей и расслабляется. Третьей стороне остается только мягко подтолкнуть жертву к измене, которая больше не воспринимается, как предательство, а расценивается, как «облегчение».

Аудроне не собиралась давать матери карт-бланш и принимать на себя роль недовольного партнера на искусственно выстраиваемом «пути измены». Что бы ни произошло, как бы ни провоцировала Сюзанна Киарана, Аудроне должна оставаться «отдушиной» для своего дженерийца. Тогда сценарий «матери» не сработает.

Киаран и Сюзанна вернулись в резиденцию около полуночи. Совещание с Советниками Императора превратилось в званый ужин, на котором Киаран сидел за одним из столом вместе с Сюзанной Мэль и выслушивал злые шутки о войне и противнике. Киаран тогда совершенно ясно понял, что для всех этих людей война является некой игрой, которая не только приносит им прибыль, но и позволяет развлечься. Частью этого общества он становиться не хотел. Более того, в тот вечер он понял, насколько всех их ненавидит.

Киаран принял душ и переоделся в новый спортивный костюм, который любезно был оставлен на его кровати. Обув ноги в домашние тапочки, он пошел в комнату Аудроне. Как и подозревал, Аудроне уже легла спать. Киаран разделся и лег рядом. Закрыл глаза. Он хотел проникнуть в сознание Аудроне и подглядеть за ее сном, но не получилось.

Киаран открыл глаза и взглянул на ее бледное лицо. С каких пор Аудроне научилась блокировать ментальные контакты? На это требуются годы тренировок, а она, вдруг, взяла и научилась? Или она умела делать это и раньше?

Он выбросил из головы эти мысли, повернулся на бок и обнял Аудроне. Завтра снова ему предстоял день в разъездах с Сюзанной Мэль. Не на такую подготовку в свадьбе он рассчитывал. Это точно!

Киаран проснулся ночью от того, что Аудроне ударила его в грудь. Открыв глаза, он осознал, что его личный кошмар продолжается.

Аудроне били судороги.

— Врача!!! — закричал Киаран, что было сил, усаживаясь на нее сверху и пытаясь удержать сжатые в кулаки руки, которые ходили ходуном вместе со всем телом.

Шум вокруг поднялся очень быстро. Еще быстрее в комнату влетел доктор Брос. Киаран поразился этому факту. Неужели врач все время находится где-то неподалеку, возможно, даже в соседней с Аудроне комнате?

Брос что-то ввел Аудроне в плечо, и постепенно судороги стали ее отпускать.

— Зовите Онью, иначе все будет очень плохо, — подытожил Брос и посмотрел на Сюзанну Мэль, застывшую в дверях в одной ночной рубашке.

Та только кивнула в ответ и вышла.

Тартас приехал спустя тридцать минут. Пока он пел песни, а сотрудники резиденции заносили медицинские приборы в спальню Аудроне один за другим, Сюзанна Мэль в пеньюаре поверх ночной рубашки сидела в столовой и пила кофе.

Там ее Киаран и нашел, предварительно обыскав половину особняка.

— Я требую, чтобы вы объяснили мне, что происходит! — не сдерживаясь в интонациях, произнес Киаран.

— Обычное переутомление, — спокойно ответила Сюзанна. — Хочешь кофе? Может быть, перекусить?

Киаран отодвинул стул и сел за стол рядом с ней.

— Если сейчас вы не скажете мне правду, я отменю свадьбу.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — напомнила Сюзанна и сделала глоток горячего напитка.

— Я все равно попробую, — злобно прошипел он.

— Допустим, ты отменишь свадьбу, — начала издалека Сюзанна. — Дальше что? Полагаешь, после того, как ты бросишь мою дочь, Император оставит тебя в живых? Или не запрет ее там, откуда достал? Заменить один номер другим — дело быстрое. И только мы с тобой понимаем, насколько номер шестнадцать — двадцать девять уникальна для тебя.

Киаран пристально смотрел на Сюзанну, а та в ответ усмехнулась.

— Милый, не думай, что я знаю меньше твоего. Лучше озаботься тем, что я знаю гораздо больше. Сейчас тебе лучше успокоиться и выпить чай. Попросить заварить? — она вскинула бровь.

— Что происходит с Аудроне, — повторил Киаран, не сводя озлобленного взгляда с Сюзанны.

— Она умирает, — ответила та.

Киаран медленно отвернулся. Ему казалось, что он больше не чувствует ударов сердца в груди. Все замерло, мир остановился, и лишь он один, сидящий на этом стуле, продолжает существовать.

— Последствия разгерметизации в гиперпространстве наслоились на уже имеющиеся проблемы, связанные с воздействием сингулярности, — продолжила говорить Сюзанна. — Ни доктор Брос, ни я не знаем, почему она вообще выжила после того, как оказалась в разгерметизированном отсеке во время полета в гиперпространстве. Но Аудроне здесь, с нами, и ее состояние ухудшается. Если о проблемах с ее здоровьем станет известно кому-то постороннему, шестнадцатую заменят другим номером, а тебя заставят делать то, что выгодно Альянсу. Никто не свободен, Киаран, — покачала головой Сюзанна. — Ни ты, ни она, ни я.

— И вы не боитесь говорить об этом на кухне своего дома? — Киаран откинулся на спинку стула.

— Нет, — улыбнулась Сюзанна.

— Следовательно союзники у вас весьма влиятельные. Что вы задумали?

— Полагаю, если устранить парадокс, то есть убить остальные копии Аудроне Мэль и оставить только номер шестнадцать, у этой девочки появится шанс выжить, — Сюзанна покрутила чашку в руках. — Но в данный момент я не располагаю ни ресурсами, ни возможностями, чтобы избавить от страданий остальные несчастные копии. Если после свадьбы у меня появятся эти рычаги управления, я смогу использовать их так, как посчитаю нужным. Мое предложение звучит просто: жизнь номера шестнадцать в обмен на твое полное содействие, — она поставила чашку на блюдце.

— Содействие в чем? — Киаран свел брови в прямую линию.

— Во всем, — улыбнулась Сюзанна.

— Слишком расплывчатое предложение.

— На свадьбе ты должен убить своего отца, — подвела черту Сюзанна. — Он модельер, и очень опытный. Устранить его в прямой схватке практически невозможно. Но! — Сюзанна подняла указательный палец вверх и навела его на Киарана, — ты тоже очень талантливый модельер. Если кто и сможет убить Орландо Уолша, так это ты.

— А с чего вы взяли, что Орландо будет на нашей с Аудроне свадьбе? — Киаран наклонился вперед и облокотился о стол.

— Считай это предчувствием, — улыбнулась она и сделала глоток кофе. — Исполнишь мою просьбу — я выполню обещание и устраню парадокс.

— И убьете остальные копии? — Киаран осуждающе покачал головой.

— Брось, — хмыкнула Сюзанна. — На войне ежедневно гибнут десятки тысяч людей. Я лишь помогу разрешить парадокс, который отнимает жизнь у твоей любимой женщины.

— Этот парадокс можно разрешить по-другому, — напомнил Киаран. — Повторить эксперимент и отправить путешественниц по домам.

Сюзанна задумалась. Она допила кофе в несколько глотков и поставила чашку на блюдце.

— Первый вариант технически проще выполнить, — ответила она. — Но, если ты хочешь разрешить парадокс именно так, что ж, пусть будет по-твоему. Я отправлю их по домам, а шестнадцатую оставлю. Но не раньше, чем ты устранишь своего отца.

— А если Аудроне не доживет до свадьбы? — спросил Киаран.

— Она борец, милый. Уверена, сил на сражение у нее хватит. Доктор Брос и Тартас ей помогут, — Сюзанна встала из-за стола. — Твой ответ на мое предложение, Киаран?

— Согласен, — произнес он.

— Тогда, — она запахнула пеньюар и поплыла к двери, — спокойной ночи, будущий адмирал Рурк.

Киаран остался в столовой один. Он прекрасно помнил, как Аудроне просила его защитить отца на свадьбе. Но у Сюзанны и «Сестринства» другие планы. Киаран конечно же не поверил обещаниям Сюзанны разрешить парадокс. Если отец погибнет, Киаран «Сестринству» вообще перестанет быть нужен. Точно так же, как и Альянсу, и Армии Освобождения, и «Заре».

Единственное, что очень хорошо понимал Киаран, так это то, что справится с этой ситуацией в одиночку у него не получится. И друзья по команде ему в этом не помощники. Нужен кто-то влиятельный, тот, кто принимает участие в этой гонке за власть. Тот, с кем Киаран сможет поговорить без свидетелей, и кто хотя бы выслушает его. Тот, с кем придется заключить сделку, чтобы спасти Аудроне.

Киаран вернулся в комнату Аудроне. Теперь это помещение изменилось до неузнаваемости. В гостиной по красивому ковру топтались врачи в комбинезонах ВКФА, доктор Брос настраивал медицинские приборы и отдавал приказы, что и куда поставить. Киаран вошел в спальню.

Аудроне лежала на кровати, подключенная датчиками к приборам, которые теперь заменяли тумбочки. А Тартас сидел рядом с ней на полу и создавал вибрации, которые ухом воспринимались, как красивая мелодия.

Киаран тихо подошел к нему и присел рядом. Он не собирался мешать лечению Аудроне, но и оставаться одному ему сейчас не хотелось.

Киаран закрыл глаза и, прислушиваясь в мелодичным звукам «песни» Тартаса, мысленно позвал отца. Тот на его зов не ответил. Возможности ментальной связи тоже ограничены. Для нее имеют значения расстояния. Возможно, отец сейчас находится на борту какого-нибудь корабля, совершающего прыжок в гиперпространстве. Или Орландо Уолша попросту больше нет в живых. Вариантов было очень много, но Киаран продолжал терпеливо звать его по имени в своем уме.

Перед глазами возникло воспоминание из раннего детства. Маленький Киаран учился налаживать ментальный канал связи. Отец сидел на ярком ковре в детской и держал Киарана за руки, пристально глядя ему в глаза.

— Просто скажи мысленно: «Папа, это я, Киаран», — и представь меня в своей голове.

— Но я говорю это! — хмурился маленький Киаран.

— Возможно, проблема в том, что ты боишься пустить меня в свою голову? Какой секрет ты хранишь и боишься, что я о нем узнаю?

Киаран выдернул руки и прижал их к лицу, опасаясь, что отец прознает про его ночные походы на пляж.

«Я не скажу маме, что ты бегаешь купаться по ночам», — голос отца в голове заставил маленького Киарана вздрогнуть.

— Откуда ты знаешь? — он раздвинул пальцы у глаз, чтобы сквозь щелочку подглядеть за отцом.

— Потому что всегда купаюсь вместе с тобой, — вслух ответил он и постучал себя пальцем по виску. — Вот здесь, в своей голове. И не позволю случиться с тобой плохому.

«Ты не сдержал слова» — подумал про себя Киаран.

«Потому что ты вырос и перестал пускать меня в свое сознание», — ответил голос Орландо.

«Причина не в этом», — Киаран мысленно понизил тон.

«Я никогда не пожелаю тебе стать заложником выбора, который пришлось сделать мне», — Орландо появился в комнате из воспоминания Киарана.

В черном облегающем костюме без опознавательных знаков он подошел к себе молодому и хотел присесть напротив маленького сына, но Киаран повел рукой, и образы из воспоминания тут же превратились в песчаные статуи, быстро осыпавшиеся на пол.

— Мне нужна помощь, — произнес Киаран, глядя на отца.

— Понял, наконец, как именно Альянс и Сюзанна Мэль собираются тебя использовать? — Орландо вопросительно изогнул бровь, совсем, как Киаран, когда не скрывал удивления.

— Я хочу спасти Аудроне, — ответил Киаран. — И если для этого придется спасти и тебя, я это сделаю.

— Самоуверенно и патетично, — Орландо похлопал в ладоши и тут же добавил: — И чудовищно эгоистично.

— Школа жизни воспитала, — Киаран сложил руки на груди. — Но не тебе меня судить.

— Ты не хочешь остановить войну? — Орландо вскинул подбородок, пытливо глядя на сына.

— Хочу. Но не ценой жизни женщины, которую люблю.

— А если другого выхода нет? — спросил отец.

— Тогда к Сахиде мир, в котором ее не будет, — Киаран в упор смотрел на Орландо.

— Но ведь не в твоих силах отправить его в пекло, — загадочно улыбнулся отец.

— Думаешь? — хмыкнул Киаран. — Уверен, что как Десница Инага я могу сотворить даже это.

— Тогда спаси свою женщину сам, раз ты такой Великий, — Орландо тоже сложил руки на груди.

— То есть ты мне не поможешь, — разочарованно произнес Киаран. — Что ж, вполне ожидаемо.

— Я этого не говорил, — покачал головой Орландо, — но ты как всегда спешишь с выводами.

— Необходимо устранить парадокс, который отнимает у Аудроне жизнь, — сразу же перешел к сути Киаран. — Ее копии должны отправиться по домам, тогда проблема будет решена.

— Возможно, будет, — поправил его Орландо. — А может быть и нет. Помоги мне пережить свадьбу, и я сделаю все возможное, чтобы решить проблему твоей луитанки.

— Аудроне до свадьбы может не дожить, — Киаран опустил руки подошел к отцу. — Ее состояние ухудшается с каждым днем.

— Предлагаешь мне сейчас атаковать «Теневой Двор»? — Орландо едва не хохотнул. — Ты в своем уме? Это самая защищенная военная база на орбите Луиты. После свадьбы, если все пройдет удачно для меня и «Зари», я смогу помочь вытащить оттуда копии твоей луитанки и отправить их по домам, но не до церемонии.

— Провернуть все до церемонии в твоих силах, — прошипел ему в лицо Киаран.

— А о людях, которые погибнут во время такой операции «по спасению твоей обожаемой копии Аудроне Мэль» ты подумал? — повысил тон отец. — Или чужие жизни для тебя такой же расходный материал, как и для Альянса?

Киаран отвернулся и отпустил на шаг.

— Хорошо все делать чужими руками, сынок, — произнес Орландо. — И обесценивать чужие жизни, когда собственная не на кону.

Киаран молчал, понимая, что отец прав.

— Если состояние твоей невесты ухудшается с каждым днем и это связано с парадоксом, то и ее «сестры по несчастью» должны чувствовать себя так же плохо, — Орландо задумчиво потер подбородок. — Мне об этом пока не докладывали, но уверен, новости от шпионов ждать себя не заставят.

— С ее сестрами все может быть в порядке, — Киаран тяжело вздохнул. — Аудроне пережила разгерметизацию в условиях полета в гиперпространстве. И это ухудшило ее состояние.

— А она у тебя бедовая! — рассмеялся отец. — Хотя, так промыть мозги и превратить думающего и опытного офицера в одержимого манией обладания мужика, — тут без особых талантов никуда.

— Буду считать это комплиментом своей невесте, — обернулся к нему Киаран.

— Твое право, — развел руками отец. — Если ты готов поверить мне и принять помощь отца, тогда давай обсудим детали твоего спасения.

— Не моего, — покачал головой Киаран.

Орландо подошел к сыну и снисходительно похлопал его по плечу:

— Ты кое-чего не понимаешь. Твоя невестушка ведет тебя на заклание. Десница ты или ее Шуйца, значения не имеет. Аудроне Мэль как трансгрессир уже должна понимать, с какой вероятностью ты погибнешь на свадьбе.

— И с какой же? — понизил тон Киаран.

— Не знаю, стоит ли портить твои отношения с невестой перед свадьбой.

— Какая вероятность? — злобно просипел Киаран.

— Девяносто два и семь десятых процента, — ответил отец. — Но это со слов шаена Эйзора — личного трансгрессира Императора.

— Он тоже работает на «Зарю»? — прищурился Киаран.

— Странная реакция на довольно страшный прогноз, — ушел от ответа Орландо. — Я говорю тебе, что верить Аудроне Мэль нельзя. Даже если ты на самом деле ее любишь, она готова рискнуть твоей жизнью ради поставленных целей.

Киаран убрал руку отца со своего плеча и опустил глаза, глядя на две кучки песка, лежащие на полу.

— Я смерти не боюсь. Своей — нет, — добавил он. — Но если уйдет Аудроне и оставит меня жить…

— Тогда тебе придется принять это и существовать дальше, — тихо произнес отец.

— Как существуешь ты? — Киаран поднял на него глаза. — Я знаю, что ты любил маму. Почему же ты предал ее? Ради чего?

— Чтобы жил ты, — Орландо в упор смотрел на Киарана. — Я верил в светлое будущее и шел к нему. И твоя мама всегда поддерживала меня в этом стремлении. Но когда Альянс стал подозревать меня в измене, на кон автоматически были поставлены жизни каждого в нашей семье. Прогнозы трансгрессиров постоянно менялись, а повернуть время вспять я уже не мог. Твоя мама принесла себя в жертву, чтобы ты выжил. Для этого ей пришлось сначала предать меня и восстание на Дженерии. А потом погибнуть от руки эфонца. Она претворила в жизнь единственный вариант, при котором ты мог остаться в живых. А я принял ее выбор и продолжил существовать дальше без нее, без тебя, но ради людей, которых я за собой повел.

— Когда оправданием становится Великая цель, любое возражение будет восприниматься, как замечание мелочное и меркантильное, — Киаран отошел на несколько шагов от отца. — Но в отношении меня этот номер со всеобщим благом не пройдет. Я — жертва твоих деяний и твоего выбора. И народу, который в итоге проиграл Альянсу, наплевать на меня. Да и на тебя тоже.

— Сейчас — да. Но не погибни тогда твоя мама, не попади ты в руки Альянсу, готовился бы ты сейчас к свадьбе с Аудроне Мэль? И имел бы возможность остановить эту проклятую войну? «История не терпит сослагательного наклонения», Киаран. Перестань жить прошлым и смотри в будущее. Для него имеют значение только последствия.

— Я уже несколько раз слышал эту фразу, — поморщился Киаран.

Орландо подошел к нему и опустил ладони ему на плечи.

— Ты можешь меня ненавидеть, — произнес он. — Но из-за этого я не перестану быть твоим отцом.

— Да будь кем хочешь, — Киаран отбросил от себя его руки. — Мне наплевать. Давай обсудим стратегию, и я вернусь к своей невесте.

Он пнул горку песка под ногами и наступил на нее.

— Как скажешь, сын, — ответил Орландо, отворачиваясь.

Аудроне открыла глаза и поморгала. Чувствовала она себя отдохнувшей и выспавшейся, хотя странный пиликающий звук подсказывал, что за ночь что-то произошло. Аудроне повернул голову и взглянула на Киарана. Он сидел в кресле. Его голова склонилась на бок, а руки свисали с подлокотников. Он спал, причем в довольно неудобной позе.

— Киаран? — сипло произнесла Аудроне, и он тут же встрепенулся.

Уставился на нее и встал.

— Ты уже в третий раз просыпаешься, — пояснил он, присаживаясь на кровать. — Сейчас что-нибудь помнишь? — Киаран заправил прядь волос ей за ухо и провел большим пальцем по щеке.

— Нет, — ответила Аудроне. — Но чувствую, что на мне полно медицинских датчиков.

Она подняла руку и уставилась на вереницу наклеенных прозрачных полосок от них.

— Доктор Брос заверил всех, что к обеду ты придешь в себя. Обед через час, — добавил Киаран и улыбнулся.

— Только есть не хочется, — Аудроне опустила глаза.

— Почему сразу не сказала мне правду? — Киаран продолжал поглаживать ее по щеке.

— Смотря о какой правде речь, — справедливо заметила она.

Киаран наклонился и прижался лбом к ее плечу, что виднелось из-под одеяла.

— Ты не умрешь, — четко произнес он.

Аудроне молчала.

— Ты не умрешь, — громче повторил он.

Она снова не ответила.

— Ты не умрешь! — он вскинул голову.

— Как скажешь, — тихо ответила она и вымученно улыбнулась.

— Капитан Рурк, — голос доктора Броса заставил Киарана обернуться. Тот вошел в спальню Аудоне и кивнул. — Адмирал просила передать вам, что машина будет ждать внизу через тридцать минут.

— Вы теперь не только врач, но и личный помощник адмирала? — злобно ответил Киаран и встал.

— Меньше агрессии — больше эмпатии, капитан Рурк, — доктор Брос сверкнул недобрым взглядом в его сторону.

— Куда ты едешь? — сипло спросила Аудроне, скользя пальцами по руке Киарана.

— На очередное совещание в штаб. — Киаран наклонился и поцеловал ее в губы. — Увидимся вечером, — прошептал он. — Надеюсь, этот разговор ты запомнишь.

— Девушки с короткой памятью обычно нравятся мужчинам больше, — Аудроне прикусила губу и поиграла бровями.

— Только тем, кто не склонен сдерживать свои обещания, — подмигнул ей Киаран.

Вильям смотрел сводку новостей, когда в дверь квартиры позвонили. На голограмме сбоку от диктора, ведущего репортаж, высветилась фигура бывшего жениха.

Вильям нехотя оторвал тело от дивана и пошел открывать. Рейнард был одет в непримечательные брюки и рубашку и держал в руке пакет, из которого торчало горлышко бутылки со спиртным.

— Поздравляю с увольнительной! — произнес Рейнард и расплылся в приторной улыбке.

Если офицер из внутренней разведки стоит на твоем пороге, не впустить его в дом — плохая примета. А если этот офицер еще и твой связной — то вообще, к огромным неприятностям.

Вильям отступил на шаг.

— Проходи, — сквозь зубы процедил он.

Ренард передал ему пакет и закрыл за собой дверь. Вильям изучил содержимое «подарочного набора» — вино и закуски — и произнес:

— Я не пью.

— Ну тогда мне налей, — подсказал Ренард, прохаживаясь по квартире и заглядывая в комнаты. — Ты неплохо устроился в этом паршивом райончике для работяг. Но мог бы и получше что-нибудь найти. Твой член… — он прервался и тут же продолжил, — пусть и бывший уже, но все же, и тот умудрился целый дом снять. Хотя подозреваю, что платит за все Сюзанна Мэль.

Вильям предпочел промолчать и отправился на кухню, чтобы налить Ренарду вина. Откупорил бутылку и достал «казенный» бокал из шкафчика. Не протирая его, налил вина и всерьез подумал о том, чтобы еще и плюнуть.

Ренард вошел на кухню и схватил со стола бокал, лишая Вильяма возможности еще с минуту поразмышлять о плевке.

— Достань канапе с рыбой, — Ренард махнул рукой в сторону пакета, стоящего на полу. — Я хочу их попробовать.

— Сам доставай, — буркнул Вильям и присел за стол.

Ренард сделал несколько глотков вина, поставил бокал и подошел к Вильму. Опустил ладонь ему на плечо и утянул в разрыв пространства.

— Говори, что случилось, и проваливай из моего дома, — Вильям щурился от яркого света.

— Какой нетерпеливый, — обиженно произнес Ренард. — Стало известно, что ты теперь свидетель обетов со стороны Киарана Рурка. Будешь стоять рядом с новобрачными и довольно близко ко всем высокопоставленным приглашенным гостям. Наши соратники из «Зари» во главе с ее руководителем доверили тебе очень важную миссию, — бывший наклонился к уху и прошептал, — убить на свадьбе Сюзанну Мэль.

Вильям покосился на Ренарда и сдавленно спросил:

— А других кандидатов для этой миссии у наших соратников не нашлось?

— Желаешь выбрать другую жертву? — Ренард втянул носом воздух и лизнул мочку уха Вильяма, из-за чего тот шарахнулся.

— Успокойся, — рявкнул Ренард, удерживая его за плечо. — Там у каждого будут свои цели. На тебя повесили жизнь адмирала флота. Радуйся, что не Императора!

— То есть он там точно будет?

— Вероятность крайне высока, — ответил Ренард.

— Никогда бы не подумал, что Император станет рисковать собственной безопасностью ради того, чтобы посетить свадьбу внебрачной дочери.

— Он слишком доверяет своим шаенам, — прошептал Ренард. — И конечно же хочет продемонстрировать авторитет и бесстрашие своим прихвостням, которые на трясущихся ногах отправятся следом за ним в Обитель Инага на заклание.

— И как по-твоему я должен убить Сюзанну Мэль? Явно же будет досмотр перед входом на мероприятие, и оружие я пронести не смогу.

— Смотря, какое оружие, — Ренард достал из кармана небольшую коробочку и протянул ее Вильяму. — Бери, не стесняйся.

Вильям открыл ее и взглянул на золотые запонки с крупными красными камнями.

— Наденешь на рукава рубашки под парадный китель. Только аккуратнее с камнями! — предупредил Ренард. — Если нажать на них и удерживать в течение трех секунд, запустится химическая реакция и камни начнут распадаться, обнажая маленькое тонкое жало в центре. Тому, в чье тело это жало вонзится, уже не жить. Яд действует достаточно быстро. Смерть от удушья будет мучительной, но процесс умирания недолгим. Как видишь, у тебя две попытки отравить Сюзанну Мэль. Хотя трансгрессиры утверждают, что это — лишняя предосторожность.

— Убив Сюзанну Мэль, я вряд ли выберусь оттуда живым, — произнес Вильям, захлопывая коробочку. — У нее есть охранники. Убийцу адмирала они точно не выпустят из Обители.

— Да там такой праздник начнется, что всем будет не до тебя, — хмыкнул Ренард. — Не переживай.

— А что вы собираетесь делать с Аудроне Мэль и Тартасом Оньей? — тихо спросил Вильям.

— А как ты думаешь? — прохрипел Ренард на ухо.

— Я хочу поговорить с Орландо, — громче, чем следовало, заявил Вильям.

— Надеешься выторговать жизнь своего бывшего члена и его закадычной подружки? — рассмеялся Ренард. — Тебе нечем крыть, Вильям. Прихвостни Альянса полягут на свадьбе.

— Передай Орландо, что я хочу с ним поговорить. Это касается его сына. Если с Аудроне что-то случится на свадьбе, Киаран ни Орландо, ни «Заре» этого не простит!

— А у него будет выбор? — голос Ренарда резал чуткий слух Вильяма. — Ты, кажется, не понимаешь, что происходит. Выбора ни у кого из нас нет. Мы все повязаны одним сговором и предательством. За тобой сейчас пристально наблюдают. Лишнее телодвижение в сторону — и наши соратники устранят тебя, обставив все, как несчастный случай. Попробуешь рот открыть — несчастный случай. А если Сюзанна Мэль переживет свадьбу — живым из Обители Инага ты точно не выберешься. Поверь, «Заря» об этом позаботится. Ты хотел остановить войну и вернуть в этот мир ценность человеческой жизни? К сожалению, для этого придется чем-то пожертвовать. Другими, собой или всеми сразу — выбирать тебе.

— Я хочу поговорить с Орландо, — в который раз повторил Вильям.

— Да не станет он с тобой разговаривать, — прошипел Ренард. — Очнись! Финал многолетней борьбы на кону! Следуй инструкциям и готовься к свадьбе друга. Большего от тебя пока не требуют. Выживешь — твои заслуги не останутся без вознаграждения. Уж поверь мне.

Вильям спрятал коробочку с запонками в карман спортивных штанов, а Ренард отступил от него на шаг. Свечение вокруг погасло, и Вильяма выбросило в реальность.

— Ты безвылазно сидишь в квартире, — бывший полез в пакет за закусками, — и мешаешь службе внутренней безопасности установить скрытые камеры. — Я, собственно, и пришел к тебе, чтобы вытащить на улицу, подышать свежим воздухом.

Ренард открыл картонную коробку с рядами канапе в ней и попробовал одно из них. Прожевал и одобрительно кивнул:

— Ничего так. Вполне можно есть.

Он потянулся к бокалу с вином и опять выпил.

— Но перед прогулкой я могу помочь тебе снять напряжение, — поставил бокал и подошел вплотную к Вильяму. — Бывшему члену все равно доложат, что я был у тебя. И конечно же, передадут, что я остался доволен твоим приемом. Как и ты, — он опустил ладонь ему на пах и начал гладить, — моим.

Вильям отбросил его руку, встал со стула и отошел.

— Доедай свои закуски и пойдем дышать воздухом, — с угрозой в интонациях ответил он.

— Ты бываешь чересчур вспыльчивым! — Ренард ему подмигнул. — Но мне всегда в тебе это нравилось. «Злой Вилли».

Вильям сжал кулаки. Злым Вилли его назвал Тартас, а Ренард намекал, что для него секретов не существует.

— Жду тебя в коридоре, — произнес он, развернулся и покинул кухню.

Как же ему хотелось проехаться по лицу подонка, который когда-то был его женихом. Интересно, сможет ли когда-нибудь Вильям отомстить Ренарду за сломанную жизнь?

— Навряд ли, — ответил сам себе Вильям и начал обуваться.