Темный Шквал

Глава 7

Система тревоги заливалась трелью, женский голос докладывал о повреждениях в отсеках корабля. Крен судна нарастал, искусственная гравитация давала сбои, а свет в каюте периодически гас.

— Берегись! — завопил Дон, покатившись по полу в каюте и сбивая с ног Шори.

В этот момент все без исключения взмыли вверх.

— Хватайтесь за что-нибудь! — голосила Жасмин. — Если сейчас включится…

Новый удар и тряска, после чего гравитация заработала. Дон и Шори рухнули на пол друг на друга. Остальные повисли на койках, включая Вильяма, который завыл от боли в оперированной руке.

— Такими темпами «Эскомборд» долго не потянет, — констатировал Тартас, аккуратно пробираясь к Вильяму, чтобы помочь ему.

Казалось, что от пережитого, тот уже отошел от действия препаратов, но Тартас понял, что это не так, как только до него добрался.

Вильям обнял его и повис на шее, прижимаясь губами к уху.

— Не хочу сегодня умирать, — признался он.

— Я тоже, — спокойно ответил Тартас. — Никто не умрет.

— Мне все равно конец.

Тартас резко отстранился и сжал пальцы на плечах Вильяма.

— Пожалуйста, возьми себя в руки, — вкрадчиво произнес он. — Я очень тебя прошу.

— Не беспокойся. Парой месяца или года мы с тобой на этом корабле стать не успеем. Да и вряд ли бы ты позволил поймать себя на «горячем», — он отвернулся и начал искать ботинки на полу.

— Я помогу, — Тартас оглядывался по сторонам.

Вильям нашел один ботинок и натянул его на ногу. Второй валялся у кровати Аудроне. Его подхватила Жасмин и швырнул Тартасу в руки. Вильям тут же перехватил его и продолжил обуваться.

— Тебе же больно, — Тартас хотел ему помочь.

— Переживу, — пробормотал Вильям.

Гравитация снова отключись и все взмыли вверх. Со стороны коридора стали доноситься глухие удары.

— Что это? — не поняла Жасмин, цепляясь за плечо Шори и перемещаясь ближе к выходу.

— Взрывы? — предположила Око.

Гравитация включилась, и все рухнули, кто где был. Тартас аккуратно пробрался к двери в каюту и открыл ее. Люди там бежали кто куда, вопя что-то об эфонцах и о том, что они уже здесь.

— Эвакуацию до сих пор не объявили, — заметил Тартас и выглянул в коридор.

В этот момент кто-то открыл огонь по бежавшим из плазмоавтомата. Тартас успел спрятаться и закрыть дверь.

— Похоже, эфонцы и впрямь уже здесь, — он обернулся к остальным. — И сейчас будет бойня.

— А мы без оружия и средств связи, — дополнила общую безрадостную картину Око. — И без Киарана!

— И кажется, о нашем существовании кто-то забыл, — Тартас склонился над консолью связи у двери и ввел свои позывные.

Он рассчитывал, что кто-нибудь из старших офицеров «Эскомборда» соизволит ему ответить. Входящий вызов прервал его тщетные попытки достучаться до начальства.

— Говорит офицер Онью, — громко ответил Тартас.

— Онью! — голос адмирала Мэль узнали все. — Найди капитана Рурка и Аудроне и проводи их к взлетно-посадочному модулю А7. Там мой «Анвайзер». Номер ты знаешь.

— Где их искать? — спросил Тартас.

— Они возвращаются к вашему отсеку по коридору 14J.

— Уже в 9H, — подсказал незнакомый голос на другом конце связи.

— 9H, — повторила адмирал. — Шевелись!

— Адмирал, в коридоре эфонцы, — Тартас старался перекричать систему оповещения. — Мне потребуется помощь команды капитана Рурка для прикрытия.

Кажется, сейчас адмирал Мэль должна была решить их судьбу.

— Делай, что хочешь, но дочь мою на корабль доставь. У тебя двадцать минут.

— Так точно, мэм! — ответил Тартас и отключил вызов.

— Мне интересно, — озвучил общие мысли Дон, — ты нас только что спас или приговорил?

— Надеюсь, спас, — ответил Тартас, который не собирался бросать свою команду на терпящем бедствие корабле.

К сожалению, он прекрасно понимал, что адмирал Мэль может не принять всех их на борт «Анвайзера» и оставить умирать здесь, на «Эскомборде». Но думать об этом в данный момент он не хотел.

— Тогда пойдем искать Киарана и Аудроне, — подытожила Жасмин.

Тартас открыл дверь и понял, что так просто им не выбраться. Эфонцы стреляли сплошными очередями, а до ближайшего тела рядового с оружием в руках было метров пять.

— Кто полезет жертвовать собой? — спросил Дон.

— Никто, — ответил Тартас и прижал ладонь к стене.

Мелкое дребезжание в общем гуле поначалу никто не заметил. Но по мере того, как все вокруг начало вибрировать, ужас на лицах Око, Дона, Шори и Жасмин становился все более отчетливым.

— Эфонец, — наконец, произнесла Око.

Вильям подошел к Тартасу и заслонил его собой от остальных.

— Да уже плевать, кто он, если честно! — ответил Шори.

В этот момент раздался звуковой удар. У Жасмин выбило весь воздух из груди. Шори и Дон застонали. Око прижала ладони к ушам, а Вильям открыл рот и поморщился.

Гравитация опять отключилась и свет вокруг погас. Крики в коридоре усилились, но пальба продолжилась.

Тартас взмыл вверх, скользя ладонью вдоль стены и опять напрягся.

Новая волна разошлась по сторонам, и все застонали. Стрельба прекратилась, а Тартас выплыл в коридор.

— Куда? — успел закричать Вильям, пытаясь схватить того за ногу и затянуть обратно, но не успел.

Гравитация включилась вместе с освещением, и все снова оказались прижатыми к поверхности. Тартас рухнул рядом с телом застреленного рядового, вырвал из скрюченных пальцев лазерный пистолет и открыл встречный огонь.

— Бегом!!! — сквозь общий гул приказал он, и остальные следом высыпали в коридор.

Вильям успел преодолеть метров десять, как гравитация снова отключилась, а эфонцы, притаившиеся где-то за ближайшим поворотом, начали стрелять в Тартаса.

— Н-н-нет! — голосил Вильям, беспомощно протягивая руки к нему.

Красные, зеленые и синие лучи хаотично пролетали мимо, в то время как Тартас не переставал расходовать заряд оружия.

— Вы больные на голову! — услышали они голос Шори, который вылетел в коридор под открытым огнем противника и схватил пролетающий мимо плазмоавтомат. — Порезвимся, ребята! — прокричал он и вдавил спусковой крючок до упора.

Сработала гравитация, и все упали. Пыл противников поубавился. Заметив, как последний из людей в комбинезоне рядового Армии Освобождения уползает в укрытие, Шори закричал ему вслед:

— И это все, что вы можете?

В этот момент Вильям отчетливо увидел волну воздуха, которая надвигалась прямо на них с противоположной стороны. Она подхватывала тела погибших солдат, их оружие и превращало все это в черную пыль, как будто мгновенно перемалывала их и расщепляла на составные элементы. Похоже, эфонцев испугала именно эта волна, а не ответный огонь Шори и Тартаса.

— Материалист! — во все горло закричал Шори и рванул назад, в каюту.

Вильям знал, кто такие материалисты. Они управляли веществами материи и могли изменять их состояние: твердое становилось жидким, а жидкое — газообразным. Поговаривали, что они способны закипятить кровь в венах, взорвать легкие, раскрошить кости и вообще — расщепить тело на отдельные элементы. Вильям никогда не встречал материалистов прежде, потому что те, кто имел с ними дело на поле боя, обычно, живыми не возвращались.

— Вильям! — голос Тартаса вывел его из состояния оцепенения. — Беги!

Вильям развернулся и побежал к распахнутой двери в каюту следом за Шори. Он проскочил мимо Тартаса и буквально ввалился в каюту, падая на Шори.

Дон, стоящий внутри, с ужасом в глазах смотрел на Тартаса, который начал стрелять в эту смертоносную волну, оставаясь при этом в коридоре.

— Закрывай дверь! — прокричал ему тот, даже не думая никуда уходить.

— Нет! — Вильям обернулся, в ужасе глядя на него. — Не-е-ет!

— Дон, закрой дверь!!! — проголосил Тартас, и тот хлопнул по датчику ладонью, отрезая Тартаса и коридор от всех остальных.

— Не-е-ет!!! — орал Вильям, поднимаясь на ноги и бросаясь к двери. — Тартас!!!

Звуковой удар был такой силы, что Жасмин и Око потеряли сознание и завалились там же, где и стояли. Дон и Шори согнулись, пытаясь зажать уши и не стонать. В глазах у Вильяма помутилось. Он не знал: не то дверь на самом деле двоится, не то фокус искажают слезы, застывшие в его глазах. Сердце в груди сжалось с такой силой, словно стало коллапсирующей звездой, что вот-вот должна была превратиться в черную дыру. И физическая боль нашла выход в истошном крике, тающем в общем дребезжании и звоне всех металлических предметов вокруг.

«Увидишь материалиста — беги, — качал головой Киаран, когда Вильям обсуждал с ним способности эфонцев. — Хотя, если честно, я не знаю людей, которые бы выжили после встречи с ними».

— Тарта-а-ас!!! — снова закричал он, но не услышал собственный голос.

Он, казалось, вообще оглох. И эта внезапная тишина вокруг подсказывала, что дело не только в лопнувших барабанных перепонках. Что-то текло по его щекам и капало на костюм. Двери перестали двоиться, а взор все равно застилали слезы.

Вильям потянулся к датчику открытия дверей. Дрожащими пальцами он коснулся его и выход в коридор был открыт. Там, напротив, больше никого не было. Никого и ничего.

Вильям сидел и не двигался, глядя на эту странную картину. Гравитация снова отключилась, и к чувству опустошения внутри прибавилось еще и невесомость.

Кто-то схватил Вильяма за ногу, пока он просто парил в воздухе, безвольно ударяясь спиной и головой о шкафчики. Безразличие, с которым Вильям терпел боль от этих ударов, было похоже на потерю сознания: он перестал воспринимать реальность и остался один на один в собственном мире, где больше ничего не слышал.

Перед глазами то и дело проплывали Дон и Шори. Кажется, они по очереди тянули его за левую руку куда-то вглубь коридора. Вильям хотел попросить оставить его там и больше не трогать, и даже попытался это сделать, но собственного голоса не услышал.

Гравитация включилась, и он с остальными рухнул на пол. Еще пара таких сбоев, и Вильям больше не поднимется. Да и зачем ему это делать? Ради чего?

Вступая в «Зарю», Вильям знал ответы на эти вопросы. Для мира во всем мире, о котором так любил трепаться Ренард. Бывший жених привел его в эту организацию и познакомил со своим связным. И даже подсунув наркоту в качестве мести за измену, Ренард был уверен, что Вильям не сдаст его. Почему? Потому что искренне верил, что дороже собственной шкуры для Вильяма ничего на свете нет. Желание выжить любой ценой присуще любому живому существу. А Вильям, переживший на своем веку слишком многое, лишь доказал, что Ренард абсолютно прав на его счет.

Шпионить за Киараном ему поручили не сразу. Видимо, присматривались, как агент адаптируется в элитном отряде штрафников. На связь Ренард вышел с Вильямом только через полгода. И конечно же шанса отказаться от шпионажа не предложил. Ставка на желание Вильяма выжить любой ценой была сделана повторно и принесла победу. Правда, идея «о мире во всем мире» для Вильяма перестала представлять особую ценность. Благие цели по мере службы улетучивались так же быстро, как и шансы дожить до окончания войны и отпраздновать наступление того самого мира.

Что осталось у Вильяма? Зависимость от обстоятельств и воспоминания о загадочном равнерийце, с которым он познакомился в баре. Теперь у Вильяма были не только воспоминания, но и сам равнериец. Были… Больше нет.

Когда Киаран предложил Вильяму сблизится с Тартасом, чтобы втереться в доверие и, возможно, разжиться информацией об Аудроне Мэль, капитан вовсе не имел в виду необходимость спать с загадочным равнерийцем. Вильям мог бы сказать, что «так само получилось», но врать самому себе не стал. Секс имел место быть, потому что Вильям хотел сыграть в другую игру с Тартасом. Равнериец упорно делал вид, что не помнит его. А Вильям три года не мог забыть, как дрожал от его прикосновений.

Можно ли влюбиться в незнакомца с первого взгляда? Это миф или реальность? Для себя Вильям сделал неутешительный вывод о том, что все-таки реальность. «Злой Вилли» — так его называл Тартас. Как будто забрался в голову и узнал, насколько игнорирование Тартаса выводит его из себя. Само предположение, что вечер в баре и все, что было после, загадочный равнериец с легкостью забыл, заставляло Вильяма трястись. Вранье, фальшь, манипуляции — Тартас демонстрировал атрибуты шпионажа с той же легкостью, с которой доводил Вильяма до оргазма. А Вильям понял, что угодил в капкан под названием «любовь».

Говорят, боевой дух противника — это тоже оружие. Когда человек воюет за собственную идею — он более силен. На войне найти мотив и построить на его фундаменте цель очень просто. Чаще месть становится опорой, которую укрепляют тонны адреналина, разбавляющего бетонную смесь из желания спасти тех, кто дорог. И вот уже идея плотно сидит в голове, словно нерукотворный монумент, разрушить который способна лишь смерть. Или понимание, что месть смысла не имеет, а продолжать жить незачем.

Идея в голове Вильяма рассыпалась на глазах, превращаясь в завалы, которые никто не будет разбирать. Желание выжить любой ценой придавило одной из плит перекрытий, оставив Вильяма наедине со своим собственным Я. И это Я спросило у него: «Для чего ты будешь жить дальше?». А Вильяму внезапно стало нечего ответить.

Весь мир может отправляться на хрен. А Вильям с удовольствием исчезнет, чтобы за этим путешествием не наблюдать.

Шесть минут назад. Сектор J.

Киаран и Аудроне выпрыгнули из разрыва реальности посреди коридора. Как и ожидал Киаран, заметив внезапно появившихся людей, солдаты и офицеры дружно открыли по ним огонь без предупреждения. Аудроне едва успела щелкнуть пальцами, как Киаран снова утащил ее в разрыв.

— Тартас, — сипела она, ослепленная свечением вокруг. — Ты должен успеть вытянуть его из коридора, когда я тебе скажу.

Киаран пытался перейти на бег, чтобы попасть через разрыв в другой коридор, но Аудроне упорно отставала, замедляя его.

— Для этого нужен либо ментальный канал связи, — Киаран подхватил Аудроне на руки и понес ее, — либо тактильный контакт.

— Наладь с ним ментальный контакт, — сипела Аудроне ему на ухо. — Пожалуйста, прошу тебя.

— Это не так просто, Аудроне, особенно, если до этого Тартас в такие связи не вступал. Он не расслабится и не пустит меня в свою голову. А я потрачу остатки сил на борьбу с его сознанием, и мы останемся без моих способностей.

— Он превратится в пыль, если ты этого не сделаешь, — Аудроне сильнее сжала пальцы на плечах Киарана. — Прошу тебя…

— Ты хочешь спасти друга или Шуйцу Вильяма?

Потрясенная Аудроне замолчала.

— И то, и другое, полагаю, — Киаран мельком взглянул на ее лицо, продолжая бежать по маршруту, известному лишь ему одному. — Мне уже наплевать, кто Десница, а кто Шуйца. Ты явно следуешь собственному плану, который с успехом претворяешь в жизнь. Я лишь хочу напомнить тебе условия, на которых помогаю воплотить твои грандиозные идеи. Ты должна остаться со мной.

— Я останусь, — сипло пробурчала она. — Я же дала слово.

— Живой, — припечатал Киаран. — Парадокс, который создал твой эксперимент, можно разрешить, если отправить других гостей по домам. Тогда ты останешься здесь одна, и реальность сможет принять тебя вместо погибшей Аудроне Мэль. Но кто позволит нам вернуть твои копии туда, откуда они прибыли?

Аудроне снова замолчала.

— Обмануть весь мир, — произнес Киаран. — Меньшего гения от тебя я и не ожидаю. Но не думай, что в погоне за Великой гуманной идеей, я позволю тебе умереть. Лги, обводи вокруг пальца, используй — делай со мной, что хочешь, только не умирай.

Киаран остановился и позволил ей встать на ноги. Он запыхался и крупные капли пота покрывали его бледное лицо.

— Я не слышу твоего ответа! — повысил тон Киаран, в гаснущем свечении глядя на ее лицо.

— Я уже дала слово, что останусь с тобой, — напомнила она.

— Живой, — он схватил ее за плечи. — Живой, Аудроне.

— Даю слово, — прошептала она.

— Будем считать, что я поверил, — отрезал он. — Сейчас мы выпрыгнем в другом коридоре. Возможно, кто-то при этом погибнет.

— Не стреляй в них. Я же просила тебя!

— Кого-то может физически разорвать, если мы при выходе окажется у них на пути. Не думай об этом. Я надеюсь, нам повезет ни с кем не столкнуться. Пока я буду пытаться наладить ментальный контакт с Тартасом, ты должна странсгрессировать и подсказать мне, что делать дальше. Ты готова?

— Да, — кивнула она.

Тартас начал стрелять в волну, надвигающуюся на него. Возможно, один из лазерных пучков проскочит сквозь нее и убьет материалиста. Дон застыл сбоку от двери и мешкал, глядя на него.

— Закрывай дверь! — прокричал Тартас.

— Нет! — голос Вильяма заставил Тартаса вздрогнуть. — Не-е-ет!

— Дон, закрой дверь!!! — рявкнул он, и тот выполнил приказ.

Тартас успел присесть на корточки и коснуться ладонью поверхности стены. В этот звук он собирался вложить все свои силы. Кто быстрее: материалист с его «волной» или Тартас с его звуковым ударом?

В этот момент он не думал, что сильно рискует. Не отвлекался на мысли, что можно было спрятаться с остальными в каюте. Звуковой удар такой силы способен убить всех, кто будет рядом с ним. А материалиста в прямом сражении одолеть практически нереально. Если бы Тартас прыгнул следом за Вильямом в каюту, талант управлять звуком все равно пришлось бы применить, ведь противник с редким даром никого не пощадит. Только при это все остальные от действий Тартаса могли бы погибнуть. А так их защитит дверь и толстые стены под синей обшивкой коридора.

Тартас напрягся и закричал. Вибрация голосовых связок слилась с дрожанием металла под пальцами, и наступил резонанс.

«Кажется, я не смогу выполнить обещание, Лала Ли», — пронеслось в мыслях Тартаса, когда смертоносная волна оказалась прямо перед его лицом.

«Просто ответь мне и все!!!» — услышал он в своей голове.

«Киаран?» — не понял Тартас.

Вспышка света была похожа на взрыв звезды перед глазами. Тартас на мгновение даже ослеп и потерял равновесие, заваливаясь на пол.

— Ты вытянул его, — сиплый голос Аудроне совсем рядом наводил на мысли, что еще ничего не кончено.

— Эй! — Киаран склонился над Тартасом и хлопнул его по лицу. — Приди в себя, наконец! У выхода на парковку остался материалист и его бравая команда из пяти человек. Им твой звуковой удар не пришелся по вкусу, но они все еще живы. И вооружены до зубов. А у меня, — Киаран показал свой плазмопистолет, — заряд почти на исходе.

Тартас сильнее сжал пальцы на своем оружии.

— У меня тоже, — ответил он, открывая глаза и глядя сквозь гаснущее свечение в лицо Киарана. — Как ты меня вытянул?

— Через ментальный канал, — ответил Киаран, и помог Тартасу поднятья.

— А такое возможно? — он потряс головой, будто пытаясь выбросить из нее дурные мысли.

— Да, — кивнула Аудроне со светящимися глазами. — Только лучше об этом никому не рассказывай.

— Остальные в каюте, — Тартас пытался придумать, что делать дальше. — Нам не только нужно убрать материалиста, но и прикрыть их отход. Да, и следует поспешить: адмирал Мэль приказала найти вас двоих и двигаться к взлетно-посадочному модулю A7. Там ее «Анвайзер». И чтобы до него добраться у нас осталось минут десять, не больше.

— Это нереально, — Киаран отвернулся, размышляя о том, как поступить. — Тартас, ты заберешь Аудроне и отправишься с ней к «Анвайзеру» адмирала Мэль. А я прикрою остальных. Мы пойдем следом.

— Нет, — прохрипела Аудроне.

— Не спорь, — Киаран обернулся к ней.

— Нет, — повторила она. — Не успеем на ее корабль, найдем другой. Выкрутимся как-нибудь.

Аудроне пошатнулась и едва не упала. Киаран вовремя подхватил.

— Что с тобой произошло, кроме того, что у тебя осип голос и дышишь ты через раз? — спросил Тартас, приближаясь.

— Потом расскажу, — медленно выдохнула она. — Кажется, вам придется оставить меня где-нибудь в стороне и сделать все самим.

Киаран взглянул на Тартаса и прищурился.

— Я позабочусь о Вильяме, — произнес Киаран. — Обещаю тебе. Но и ты дай слово, что дотащить ее до «Анвайзера».

— Адмирал Мэль не станет никого из вас ждать, — Тартас пытливо смотрел в ответ.

— Я найду способ вытащить свою команду из терпящего бедствие «Эскомборда». А ты должен позаботиться о ней, — Киаран кивнул на Аудроне.

— Слово равнерийца, — Тартас поднял ладонь, давая обещание.

— Нет-нет-нет! — замотала головой Аудроне. — Не-е-ет!

— Подхватывай ее и беги в сторону белого сектора, — Киаран попытался передать ее в руки Тартаса, но она начала хватать Киарана за руки, не желая его отпускать.

— На кону не только моя жизнь! — рявкнул Киаран, и Аудроне замерла. — Я люблю тебя, — тут же спокойно произнес он. — И сделаю все, чтобы к тебе вернуться. Ты мне веришь?

Она молча смотрела на него и в глазах ее читалась обреченность.

— Ты мне веришь? — тихо повторил Киаран.

— Поверю, когда вернешься ко мне, — прошептала она в ответ.

Тартас подхватил ее за талию и напоследок сказал Киарану номер «Анвайзера» адмирала Мэль.

Впрыгнув вместе с Аудроне рядом с развилкой, Тартас осмотрелся по сторонам. Живых вокруг не было, только битые электрокары и трупы людей в черных и зеленых комбинезонах.

— Ты же понимаешь, что без нашей помощи они с «Эскомборда» не выберутся, — прохрипела Аудроне.

— Да. Но еще я понимаю, что спорить с адмиралом можешь только ты. Так что замолчи и подумай, как будешь убеждать «мать» дождаться всех остальных.

— Ты знаешь, куда идти?

— Взлетно-посадочный модуль А7 в белом секторе. Значит, нам в желтый сектор, а через него в белый.

В этот момент гравитация отключилась, и Аудроне вместе с Тартасом взмыли вверх.

— Сахида, — пробурчал Тартас, — придется плыть!

Киаран выпрыгнул на парковке возле коридора в каюту и тут же ушел в разрыв. Сил оставалось немного, а убить материалиста, который стоял в окружении охраны из трех связанных с ним ментальной связью эфонцев, надо было быстро.

Он просчитал расстояние в уме и снова выпрыгнул, делая всего один выстрел. Охранники, заметив его, успели выстрелить в ответ. Киаран опять ушел в разрыв и сменил локацию. Выпрыгнул. Выстрелил дважды и снова ушел. Снова прыжок. Новые выстрелы и уход в разрыв.

«С материалистами в прямой бой вступать бесполезно, — вспоминал он наставления Ал-Тэгу. — Там же и поляжешь. Но они тратят очень много сил на свои фокусы и быстро истощаются, поэтому чаще всего их окружают охранники, которые защищают ценный эфонский экземпляр от посягательств на его жизнь. Во время исполнения трюков материалист не обращает внимание на то, что творится вокруг него, доверяя охранникам. Модельер в схватке с ним может победить только одним способом: прыгая из реальности в разрыв и обратно, как аскийская обезьяна с ветки на ветку. Главное при этом не стать жертвой своего собственного оружия».

Киаран знал, что, когда слишком часто стреляешь в разных направлениях, прыгая туда-сюда из реальности и обратно, можно самому попасть под собственный обстрел. Поэтому, полностью израсходовав заряд в плазмопистолете покойного Жака Луве, Киаран выпрыгнул в стороне от стоянки, оказавшись неподалеку от остальных солдат Армии Освобождении, на черных комбинезонах которых было написано «ВКФАА».

Пожалуй, только лишней буквой «А» и черным цветом «нарядов» они отличались от рядовых флота Альянса. В остальном — такие же люди, как и все. Правда у некоторых из них светились глаза, но Киаран списал это на бонус природы, за который человечество спасибо так и не сказало.

Не ожидав появления модельера за их спинами после учиненного Тартасом звукового удара, бойцы противника оказались дезориентированными. Киаран воспользовался этим. Схватил одного из них за руку и начал стрелять из его плазмопистолета по остальным, сжимая указательный палец жертвы на спусковом механизме оружия и закрывая собственную спину его телом.

Когда все вокруг упали, забрызгав зеленый комбинезон Киарана кровью, он забрал пистолет из руки мертвого солдата и позволил его телу упасть на пол. Материалист и его охранники остались лежать на стоянке. Точно так же, как и трупы солдат ВКФА, которых те убили, пока добирались до этого места.

Собрав с жертв оружие, Киаран побежал к коридору, ведущему в каюту. Ноги стали отрываться от пола. Такие частые отключения системы гравитации свидетельствовали в пользу того, жить тем осталось недолго. А если учесть, с какой скоростью адмирал Мэль решила покинуть терпящий бедствие корабль, дела у «Эскомборда» были намного хуже, чем рапортовала система оповещения из динамиков. Нырнув в коридор, Киаран увидел остальных. Дон летел первым. За ним Шори. Они поочередно тащили Вильяма за руку, пока Око и Жасмин подталкивали того за ноги.

Гравитация снова включилась, и Киаран едва успел сгруппироваться, падая на пол.

— Твою мать! — выругался Шори.

Каким образом Дон еще не затянул одну из своих ортодоксальных молитв, Киаран не знал, но судя по ситуации, пора было заводить предсмертную шарманку в исполнении верующего Дона Тауниса.

— Вильям! — теребила его за плечо Око. — Ты меня слышишь? Вильям!

Жасмин прижала пальцы к его шее, прощупывая пульс.

— Живой пока, — сообщила она.

— Но без сознания, — констатировала Око, открывая Вильяму веки.

Киаран подошел к ним.

— А мы как раз за тобой шли, — попытался пошутить Шори.

— Что с ним? — Киаран присел рядом с Вильямом.

— Контузило, — пояснила Око. — Он в отключке.

— Капитан, — Жасмин с сожалением смотрела на Киарана. — Тартас… Мы его потеряли.

— Тартас с Аудроне направляются к «Анвайзеру» адмирала Мэль и попытаются его задержать. Так что давайте пошевелимся и не будет заставлять адмирала нас долго ждать.

— Как он выжил? — Дон пытливо смотрел на Киарана.

— Много вопросов, — отрезал Киаран. — Шори, взваливай на спину Вильяма и держись за Доном. Я пойду впереди. Жасмин и Око замыкающие.

— Так точно, сэр, — пробурчал Шори, морально готовясь тащить Вильяма на себе.

Они успешно миновали парковку сектора F, собрали оружие с мертвых тел и по коридорам вышли к желтым стенам командной части «Эскомборда». Там-то их и поджидала засада из сил противника, которые атаковали обороняющиеся отряды офицеров ВКФА.

— Ведут перекрестный огонь из трех точек, — доложила Око, выглядывая в соседний коридор и анализируя ситуацию на поле боя. — Похоже, у бойцов Армии Освобождения нервы сдают. Главное, чтобы не психанули и не начали гранаты забрасывать. Если умудрятся разгерметизировать отсек — всем хана.

— Отец наш всемогущий, — наконец-то начал молиться Дон, — дай нам сил выстоять в этом сражении и прости нам грехи наши, как и мы прощаем прегрешения врагам нашим.

— Ничто так не воодушевляет на подвиги, Дон, как твои молитвы, — улыбнулась Око, готовясь идти в бой.

— Я тоже люблю тебя, детка, — внезапно ответил он и снял автомат с предохранителя.

Око покраснела. Киаран готов был поклясться, что впервые в жизни увидел, как Око Йен заливается пунцовым тоном смущения.

— Еще признания будут? — поинтересовался Киаран, дабы разрядить обстановку перед боем.

Жасмин, которая должна была остаться рядом с Вильямом в укрытии, покосилась на Шори.

— Ты все знаешь, — произнес он. — И нечего на меня так смотреть!

— Тупой мужлан! — шикнула она.

— Повторишь это завтра! В день традиционных возлежаний! — ответил он и первым ринулся в бой.

— Завтра третийские возлежания? — спросил Киаран и пошел следом.

— Кому-то перепадет! — подхватил Дон и скрылся за поворотом.

— Точно не тебе! — бросила Око ему в спину и тоже ушла.

— Что скажешь, Вильям? — спросила Жасмин, готовясь прикрывать остальных. — Он на «Ониксе» меня замуж позвал, а я ответила, что меня волнует только, доживу ли я до следующего дня традиционных третийских возлежаний. Наверное, стоило сразу ответить да, а не тянуть резину. Хотя, если не выберемся, это будет уже неважно.

— Что ты устроила?! — взревела «мать», стоя в своей каюте на борту личного «Анвайзера».

— Не я, а Кай Тим, — сипела Аудроне, придерживаясь на плечо Тартаса. — Это из-за тебя он решил поквитаться и напал на меня. С собой прихватил бомбу и взорвал ее в отсеке.

— Где он сейчас?

— Мертв.

— Прекрасно! — вскинула руки Сюзанна. — Одной проблемой меньше. А теперь ответь, где капитан Рурк?

— Он ведет свою команду к твоему «Анвайзеру», — хрипел голос Аудроне.

— Из всех них меня интересует только капитан Рурк. Остальные пусть выбираются после объявления эвакуации.

— Я не улечу без них, — покачала головой Аудроне. — Либо ты заберешь всех, либо никого.

— С каких пор ты возомнила, что можешь диктовать условия? — Сюзанна вплотную наклонилась к ее лицу.

— А разве не могу? — Аудроне пристально смотрела на «мать».

— У меня есть несколько запасных вариантов, — напомнила Сюзанна. — И теперь они более покладистые, чем были три года назад.

— Дело не во мне и не в возможности моей замены. Киаран — вот твоя главная проблема. Нет гарантий, что он не уличит подлога и не откажется жениться на другой копии Аудроне Мэль. А на карту уже поставлено так много, что тебе самой страшно думать о последствиях любого шага.

— Могу попросить по-другому, — Сюзанна достала оружие из-за пояса и направила его на Тартаса, стоящего рядом.

— Сначала с предохранителя сними, — посоветовала Аудроне.

Сюзанна демонстративно сняла лазерный пистолет с предохранителя. Тартас застыл, глядя на адмирала.

— Ну, убьешь ты его, — Аудроне отошла в сторону и присела в кресло за рабочим столом матери. — Потом меня прикончишь. Киарана Рурка заберешь на борт, а остальных оставишь умирать. Заставишь Киарана жениться на моей копии, чтобы выманить Орландо Уолша на свадьбу. А Киаран возьмет во время свадьбы и отомстит тебе за мою смерть.

— Думаешь, убьет? — Сюзанна отступила от Тартаса на шаг.

— Вполне может, — Аудроне подперла голову рукой.

Сюзанна хмыкнула. Несколько раз.

— Какая забота о никому не нужных штрафниках, — засмеялась она и опустила оружие. — Ладно, спишу это на твою сердобольность. Тартас, отведи Аудроне с медблок. Живее!

— Мы с Тартасом прогуляемся до грузового отсека и встретим там остальных, — Аудроне встала. — А ты позвони адмиралу Сомсону и попроси отправить в этот квадрант подкрепление. Кажется, ВКФА начинает здесь проигрывать.

— Без тебя разберусь, что делать, — шикнула «мать», провожая Аудроне и Тартаса недовольным взглядом.

Первым на борт «Анвайзера» поднялся Киаран. Он втащил раненного в бедро Шори и, увидев среди солдат и офицеров в грузовом отсеке Тартаса и Аудроне, выдохнул с облегчением.

Следом шел Дон. Он нес на себе Вильяма. Око и Жасмин замыкали процессию.

— Что с ним? — Тартас хотел бросится к Вильяму, но Аудроне резко схватила его за плечо и остановила.

— Поубавь пыл.

— Ты о чем? — Тартас повернулся к ней лицом.

— Дистанцируйся. Сейчас же.

— Но… — Тартас запнулся.

— Прогноз изменился. Держись от него подальше, иначе подставишь, — произнесла Аудроне и начала медленно оседать на пол.

— Аудроне? — Тартас едва успел ее словить, прежде чем она ударилась о пол головой.