Тень Биосферы. Часть 2

Глава 17

Сверхразум гнёзд был весьма доволен результатами своих изысканий, несмотря на последующие неприятности. Получив сейсмический удар после подрыва оружия двуногих, первая его подвижная часть тела какое-то время пребывала в контуженном состоянии. Несколько суток потребовалось ей дабы привести все свои ткани в порядок. Но даже после этого сверхразум не собирался просто так отпускать двуногую дичь. Запомнив направление, куда улетали их крылатые машины, и сопоставив с прошлыми данными, он не без удивления отметил, что вектор этот пересекается с направлением побега ещё одной цели. Когда-то, ещё до трансформации, его диктатор посылал за двуногой самкой погоню, которая по неизвестным причинам исчезла, перебив всю погоню. К сожалению дистанция была слишком велика дабы принять понятные образы от погибших особей, но зато направление и сам факт их смерти был зафиксирован однозначно.

А потому сверхразум решил, что имеет смысл провести разведку новым гнездом, и проверить то направление пустыни, где пересекались два этих столь разных вектора. Аккуратно, не попадаясь никому на глаза, дабы не спугнуть возможную дичь!

В конце концов большая часть местного убежища благополучно сбежала от его цепких челюстей, а потому гигантскому змею следовало искать новую дичь. Часть беглецов он конечно поймал, но они были для него словно капля в море. Ибо для трансформации остальных его частей тела потребуются просто огромные объёмы генетических цепочек! А двуногих найти и выковырять из их гнёзд довольно непросто. Кусаются.

Так что заглубившись под землю где-то за пятьсот километров до долины Тени, гнездо-червь начал неторопливое движение в сторону предполагаемой цели. Километров двадцать за сутки. Всё потому что более скорое продвижение неизменно оставляло на поверхности следы: бугры, провалы и прочие смещения грунта. А при неторопливом движении тело гигант вполне успешно дробила фракции в пыль, перемещало их по продольным выемкам своего тела, после чего утрамбовывало стараниями хвоста, заполняя пустоты. А потому чисто внешне никаких следов его присутствия по сути не оставалось.

(П.А. Разве что сейсмографы могли заподозрить неладное, но таких приборов в мире было раз два и обчёлся. А умеющих с ними обращаться и подавно.)

Гнезду не нужен был отдых — поглощая тепловую энергию из окружающей среды оно восполняло любые свои потребности. Гнезду не нужен был сон, ибо оно имело несколько сотен нервных узлов по всему телу, работавших с посменной активностью. Гнезду не нужна была даже еда, ведь оно по сути являлось полузамкнутой системой обмена веществ, где в отходы наружу шли жалкие крохи веществ. А потому двигался подземный червь всё это время скрытно, не появляясь на поверхности даже мельком.

Лишь по ночам он выпускал наружу свои малые упрощённые копии, что в прохладе ночной темноты осматривали окружающий горизонт. Ведь способность видеть тепло даже на большом расстоянии превращала их в идеальных разведчиков!

Так медленно, но верно гнездо добралось и до долины, занятой Тенью. Туда, где сходились воображаемые векторы двух направлений.

И самым первым потрясением для сверхразума оказалось присутствие где-то рядом просто чудовищного по своему масштабу сознания! Чужая воля, касавшаяся своими эманациями гнезда, распространялась словно бы отовсюду. Существо, сравнимое со сверхразумом в ментальной силе, по своим размерам и вовсе в разы превосходило скопление гнёзд. Что это? Новый кластер, развившийся в самостоятельную личность? Или нечто иное, с чем искажённые ещё ни разу не сталкивались?

Сверхразум принял решение прояснить эту загадку! И дабы не обнаружить себя раньше времени он снизил скорость перемещения до смехотворных параметров, надолго замирая под невидимым «взглядом» вражеской сущности. Времени это заняло изрядно, однако ему таки удалось почти невозможное — пробраться в мягкое подбрюшье своей новой жертвы, оставаясь инкогнито. Сотня метров под землёй, замкнутость циклов метаболизма и чрезмерная осторожность позволили сверхразуму остаться до сих пор незамеченным.

Или скорей он думал, что ему это удалось. Тень же была кардинально иного мнения.

Аномалии в сейсмическом фоне она без труда заметила через червей, обитавших в толщах верхнего слоя земли ещё на подходе к её владениям. А по самочувствию подземных бактерий, живших в глубоких слоях грунта, ей удалось весьма точно отследить изменения температуры подземных пластов. Сперва Тень не обратила на это внимания, но заметив, что центр обеих аномалий медленно движется, пробираясь к её владениям, моментально насторожилась. Однако дух природы не стал действовать опрометчиво и постарался никак не показать врагу соей осведомлённости, тем не менее начав готовиться к встрече незваного гостя. Рано или поздно это должно было случиться! Она поняла это ещё тогда, когда увидела ту гигантскую змею, что нырнула под землю после битвы с людьми.

Вот почему её противник будет до последнего уверен в своём успехе, а когда поймёт, что просчитался, будет уже слишком поздно.

При этом, о предстоящем конфликте Тень пришлось умолчать, оставив людей в неведение. Дабы те не испортили всё своим вмешательством или не насторожили противника своим поведением. Да, будут жертвы, — Тень не сомневалась в этом. Особенно среди непрошедших трансформацию самок и детёнышей. Но это была небольшая цена за то, чтобы нанести могущественному врагу ощутимый укол! А люди? Люди пусть сами о себе позаботятся — она дала им достаточно ресурсов и возможностей для этого! Она не обещала, что будет подтирать им сопли по любому поводу. В конце концов идёт война!

К тому же смерть не прошедших трансформацию самок и детёнышей от лап и клыков искажённых мутантов сыграет для неё скорее в плюс, подстегнув инициативу новых обитателей леса. А значит скорость разрастания и выживаемость новой природы от этого лишь выиграет!

Когда центр аномалий остановился под ближайшей горой, а число источников вибраций начало увеличиваться, Тень поняла, что наконец началась предварительная разведка малыми силами. Прикинув примерные точки выхода противника на поверхность, она начала стягивать к этим зонам бесчисленные полчища муравьёв и летающих насекомых: мухи, шмели, пчёлы, пауты, слепни, — воздух буквально гудел от их присутствия. При этом каждое насекомое несло внутри себя крохотные зародыши будущей биологической войны. Эти скопления смертоносных штаммов различных бактерий после смерти носителя в буквальном смысле начнут его пожирать, вырвутся наружу, поражая всё живое, после чего примутся и за всех остальных: разрушая белковые связи и порождая риккетсии в поражённых областях, выделяя множество токсинов во время своей жизнедеятельности, бактерии будут безостановочно мутировать, удваивая свою численность каждые пять минут. Каким бы ни был сильным белковый организм, и какой бы сильный иммунитет он не имел, эти маленькие убийцы несомненно сделают своё дело, сожрав всё тело целиком!

Но вот из-под земли показалась куча, моментально распавшаяся на мелкие фракции, и на поверхность лесной подстилки очень быстро выполз первый многоглазый змей. Юркнув в ближайшие кусты, он оставил после себя лишь лунку, откуда выбралось друг за другом ещё полдесятка тварей, после чего проход остался свободным. Тотчас туда рванулись бесчисленные мелкие твари, что витали в воздухе, очистив воздух от постоянного гула.

Точно также, но куда медленнее, внутрь двинулась настоящая рыжая река из муравьёв-людоедов, в качестве дополнительного поражающего средства и рабочей силы. Если где-то осыплется тоннель, они легко пророют путь дальше. А если потребуется, то и прочную шкуру врага прогрызут словно термиты!

Тихая смерть.

Зуру бежала что есть сил. И пусть ей было всего пятнадцать, очень скоро она начала вырываться вперёд, обгоняя Силину. Та передвигалась всё тяжелее, держа обеими руками выпирающий живот, и очень скоро до девочки донёсся её болезненный вскрик откуда-то со спины.

Огромная змея, смотревшаяся крайне чужеродно посреди местной фауны, ловко вцепилась в щиколотку её новой подруги, начав разгрызать острейшими зубами податливую плоть. И пусть её внешний вид до усрачки пугал юную деву, но вид того как страдает Силина, вот-вот ожидавшая появления первого ребёнка, подняла целую волну гнева откуда-то из глубин памяти Зуру. У неё перед глазами словно бы проявились дано забытые сцены из прошлого, сцены того как её мать насиловали трое работорговцев, а её отец лежал рядом с выпущенными наружу кишками и отрезанной головой. Отчего пламя гнева буквально поглотило её хрупкий разум! Разум Зуру очень долго пытался оградить её от этих воспоминаний дабы сберечь самого себя, но нападение тварей смешало все карты хитрого подсознания, после чего неокрепшая юная психика девочки начала съезжать по наклонной.

Заверещав словно разъярённая кошка, она схватила с земли осколок песчаника, вихрем налетев на своего врага. Неистово размахивая руками, Зуру раз за разом вгоняла обломанный кусок камня в жуткого змея, какой-то ненормальной, неистовой силой, каждый раз попадая куда-то в области его глаз. При этом не прекращая кричать, Зуру наверняка всполошила весь ближайший лес, и осеклась лишь когда кровоточащая пасть покалеченного змея ловко прихватила её левую руку своей могучей хваткой. Зуру вскрикнула, на мгновение пришла в себя, после чего вновь оскалилась в гневе, с размаху вонзив указательный и большой пальцы прямо в глазницы змеи!

Тварь, не ожидав подобной выходки, даже челюсть разжала, выпустив левую руку неудавшейся жертвы, после чего попыталась вывернуться. Но Зуру словно и правда сошла с ума! Набросилась на змею сверху, не дав той просто так сбежать, продолжая держаться за пробитые пальцами глазницы. Так и скрылась в ближайших кустах эта парочка, перекатываясь по земле. И пусть левая рука девушки практически не работала, свисая плетью, в её теле до сих пор оставались силы не выпустить своего врага из смертельных объятий.

А Силина так и осталась лежать на земле, постепенно теряя сознание. Из-за яда, что впрыснули клыки мерзкого змея, её организм с каждой минутой всё хуже и хуже работал. Даже мобилизовав все резервы, дабы сохранить намечавшееся потомство, женское тело быстро проигрывало токсичному яду. Печень её медленно разрушалась, а сердце всё реже и реже прокачивало осквернённую кровь.

— Слышал? — Лютый, что сидел вместе Эрикой и Сабиром у своего логова, обратился непонятно к кому. — Вроде бабы кричали!

— Не слышу, — нахмурился Сабир, помогавший в последние дни в разработках нового Хэнка. После трансформации он уже неплохо освоился с новыми своими возможностями и всё чаще признавал, что и правда за новым человечеством будущее. И даже с нетерпением ждал тог момента, когда и его жена вместе с дочкой перейдут на новую сторону.

— Там… смерть, — зато Эрика впервые продемонстрировала чем же женские и мужские особи нового вида отличатся друг от друга в плане войны. Никто из мужчин не мог так тонко чувствовать смерть!

Проследив куда указывает когтистый пальчик чуть побледневшей женщины, Лютый стремглав бросился в лагерь людей. Подозвав мысленно нового ездового панцирника, прирученного вместо погибшего Говнюка, — тот как раз дрых в тенёчке недалеко, — мгновенно оказался верхом. Помог на ходу запрыгнуть тому на спину ещё и Сабиру, увязавшемуся за ним следом, после чего пустил зверюгу во весь опор вверх по горному склону. Пять минут, и они будут на месте!