Тень Биосферы. Часть 2

Глава 31

Двигаясь меж камней так медленно, чтобы не создавать шуму и не поднимать пыль, Лютый скользил по усеянной булыжниками земле. Прислушиваясь и принюхиваясь к окружению, он старался почуять того, кто сверлил его голодным взглядом недавно.

Но никаких признаков уловить пока так и не получалось. Камни были всё такими же мёртвыми, а высохшее дно всё такое же хрупкое и солёное, как час назад. Но вдруг его чутьё снова защекотало в затылке, заставив мужчину замереть на месте. Стараясь даже не дышать, он чуть-чуть приоткрыл прищуренные глаза дабы как следует осмотреться.

«Камни… сплошные камни. Где же ты? Кто ты?»

Неожиданно один из камней справа пошевелился, отошёл в сторону, после чего из открывшегося в земле провала высунулась чья- то узкая голова, лишённая глаз. Это был не камень! Это была клешня-дверь, замаскированная под огромный плоский булыжник! Всего в пяти метрах от него!

Голова дёрнулась, атаковав, и вскоре ударила в то место где только что стоял Лютый. Промахнувшись, она зашипела, раззявила узкую зубастую пасть, безошибочно поймав сбежавшую жертву новым стремительным ударом. Скорость и реакция у твари были куда выше чем у лесного чёрта!

Зубы сомкнулись на левом боку Лютого, разорвав верхнюю часть шкуры. Кости загудели от мощного хвата челюстей, но выдержали. С силой вонзив когти в шею твари, лесной чёрт начал рвать её плоть руками, стараясь оторвать голову целиком. Или хотя бы перебить артерии.

«Грах» — шея мотанула строптивую жертву в сторону, впечатав её в камень неподалёку.

От этого удара у лютого перед глазами целые созвездия закружились, но зато голова заработала как нужно!

Постаравшись успокоиться, и отгородиться мысленно от боли, он обрушил всю свою ментальную мощь на огромную тварь. В отличие от зверей леса мутанты не принадлежали подконтрольному Тени биому, и были не так восприимчивы к силе чертей. Сила уничтожения словно туман набросилась на сгусток обезумевшей жизни, но лишь бессильно стекала по её стенкам в попытках проникнуть внутрь. Но даже такая атака причинила сущности зверя огромный урон, породив в куцых мозгах настоящий страх. Гигантское сердце пропустило ритм, привычное убежище стало казаться не настолько надёжным, а все его инстинкты вопили о скорой смерти, и зверь побежал!

Из огромной ямы в каменистом грунте выбралась настоящая помесь краба с муреной. Тело, покрытое толстым панцирем, выползло на длинных сегментированных лапах двигаясь боком, волоча за собой правую клешню-дверь ненормальных размеров. А его шея, вытянутая недавно на шесть метров в длину, съёжилась назад, убравшись под плоский панцирь.

Но Лютый не собирался отпускать монстра на волю. Он был угрозой! Новой угрозой, которуюследовало как следует изучить. Вот почему сразу как представилась такая возможность, он послал ментальный приказ одному из сефиротов атаковать и убить.

«Как эта тварь меня учуяла? Он же сидел под землёй… А, вибрации. Как сейсмический детонатор реагирует на вибрацию земли от шагов человека, так и эта тварь слышит шаги живых существ… Неприятная скотина».

С трудом встав на ноги, ощущая, как болит вся левая половина разодранного почти до костей тела, Лютый с нескрываемой гордостью проводил взглядом мчащегося в прыть чёрного гиганта. От его поступи трескались многотонные скалы, а земля даже здесь тряслась, отдаваясь болью в костях. Смутный чёрный силуэт едва различался во мраке пасмурной ночи. Но больше всего пугало то молчание с каким бежал сефирот. Ни рыка, ни лая, ни единого лишнего движения!

Вскоре гул его шагов удалился в ту сторону куда убежал донный ловец, и оттуда послышался звук скоротечного боя. Грохот разбиваемых камней и треск ломаемых костей смешался с визгом неведомой твари, заставив Лютого пожалеть о том, что он не видит эту эпичную битву.

Но вот уже скоро всё закончилось. Стихли визг и грохот, сменившись шумом перетаскивания чего-то огромного.

— Тц… Прогрызла шкуру, тварь. Зубы как иглы!

К тому моменту как Лютый закончил собственный осмотр, убедившись, что его жидкая броня и плетение справилась в этот раз где-то на троечку, сефирот уже оказался совсем рядом, вынырнув из мрака ночи. Двигался оннемного боком, рывками, подтаскивая своей огромной лапищей за собой окровавленный труп. На первый взгляд донный ловец лишился всех ног с одной из сторон, ошмёток шеи безвольно болтался словно разодранный на куски, а панцирь имел обширную трещину на спине с глубокой вмятиной, откуда сочилась вонючая кровь. Сам же чёрный воин не имели на себе никаких видимых повреждений.

— Просто замечательно, — улыбнулся Лютый. Он всё больше любил свои творения.

Вернулся в лагерь Лютый уже видимый, с немного затянувшимися ранами, сразу поведав соратникам о новой угрозе. Сниматься с лагеря из-за ловцов посчитали ненужной предосторожностью, решив пустить сефиротов широким фронтом вперёд. Громыхая словно танки, они притянут к себе всё возможное внимание, а с ними точно не забалуешь. К слову труп убитой твари оказался очень ядовитым и был непригоден в пищу панцирникам или чертям. Но зато чёрные воины и черепахи могли переварить его без каких-либо проблем! К рассвету от убитого не осталось даже панциря.

А после рассвета, когда тяжёлые тучи над головой стали чуть светлее, они снова двинулись в путь. Так караван брёл ещё три дня, постепенно уничтожая запасы воды и еды, стараясь поддерживать сытость зверей, что несли на себе основную нагрузку. Было достаточно кормить панцирников хотя бы раз в сутки, чтобы их выносливость оставалась на пике. Жизнь только за счёт внутренних запасов неминуемо снизит их физические параметра, а этого Лютый не хотел. Скорость просядет.

За эти четыре дня они преодолели в общей сложности двести пятьдесят километров.

Правда петля, сделанная для обхода горного хребта в самом начале, и извилистый путь по изрезанному валунами дну высохшего моря сильно снизил эффективность путешествия. К точке назначения в тоге они приблизились лишь на сто шестьдесят километров. Вот почему этот путь должен был занять ближайшие пару недель, а то и больше. Законы математики пятого класса к сожалению, не работали на практике.

В течение этих дней донные ловцы встречались ещё пять раз. И каждый раз чёрные воины моментально уничтожали угрозу, поедая врага. По идее они уже выросли в высоту и длину, однако их мышечный каркас теперь продолжал расширяться, потребляя дополнительное питание, чем увеличивал силу зверя. Так что эта враги оказались весьма своевременными.

Ну а на пятый день им встретилась первая по- настоящему серьёзная преграда — карстовый провал длиной в сто двенадцать километров и шириной в сто пятьдесят метров. Шёл он с севера на юг, и обычно не препятствовал гону жжёнок и иных мутантов. Вот только Лютому и его группе требовалось идти на запад!

— Дело труба. Эта бездонная пропасть тянется на десятки километров в обе стороны, — приняв на предплечье огромную птицу, Лютый заставил её усилием мысли залезть обратно в клетку, захлопнув за ней плетёную дверцу. Именно для таких вот ситуаций они и везли с собой крупных пернатых хищников. Для разведки. — С севера оконечность короче. Километров тридцать отсюда.

Нордзун:

— И чего теперь, в обход?

Лютый:

— В обход.

Элаиз:

— Так время потерям…

Лютый:

— Вниз я не полезу. И вас не потащу. Мало того, что может быть обвал грунта, хер его знает, что там водится — море когда-то именно сюда вытекло.

— А как так вышло, командир? Тысячи лет было море это, и вдруг вытекло, высохло… Тоже последствия войны? — вопрос задал Андор, полевой хирург. Он не сильно интересовался историей, когда жил под землёй, считая её бесполезной тратой времени. Но теперь ему хотелось узнать об этом побольше.

Посмотрев на любопытные лица соратников, Лютый постарался припомнить события прошлого.

— На восьмой год войны, когда основные мировые игроки истощили свои обычные ресурсы, в ход пошло экспериментальное вооружение. В том числе тектоническое и подводное. Кто-то обрушивал на своих врагов гигантские волны океана, а кто-то устраивал вот такие землетрясения и сдвиги литосферных плит. Уверен подобные провалы есть и там, где когда-то были крупнейшие города. Во всяком случае один такой провал я видел ещё во время боевой службы — полгорода ушло под землю. А вторая обрушилась из-за мощных толчков. А ведь там двадцать миллионов населения было…

Все присутствующие прониклись масштабом войны заново. Слышать это отнепосредственного участника тех событий было совсем не тем, что читать хроники. А глядя на провал в земле перед собой всё это и вовсе вставало перед их глазами живой картиной. В итоге все согласились с доводами командира не став упорствовать. График у них был свободный и спешить им было некуда. Так что лишний риск был неприемлем.

— Слушай, Лютый, я возьму одну птицу? Всегда хотел попрактиковаться в разведке и контроле, да как-то не до этого было, — Андор последние дни изнывал от скуки, так что с энтузиазмом вцепился даже в такое нетипичное для него занятие. Пока не будет тяжёлых раненных ему было просто нечем заняться.

— Да бери конечно. Я пока в хвосте каравана побуду. Проведаю нашу прекрасную половину. Ларим, проследишь за сефиротами?

— Ой да иди уже развлекайся, — махнул в его сторону рукой химик, — У тебя рожа последние дни напряжённая что электричество. На него девки чуть не гроздями вешаются, а он нос воротит — непрактичный ты.

— Ты… это…! Я сам как-нибудь разберусь.

— Угу. Изыщи подходящий способ. Всё я ушёл, — пустив своего панцирника рысью, Ларим моментально исчез в голове колонны, не два Лютому ответить. Мысленные же образы он и вовсе игнорировал, так что пришлось командиру просто махнуть рукой и уйти. Может и правда он слишком много думает и всё усложняет?

«А Ларим-то завидует…» — неожиданная мысль заставила Лютого улыбнуться, повеселев. А ведь и правда приятно, когда молодые девушки на тебя обращают внимание. И не важно покакой именно причине: из-за денег, власти, или просто в силу испорченности.

Когда караван вновь двинулся вперёд, он уже ехал рядом с двумя гигантскими черепахами. Эрика и Камилла путешествовали теперь с особым комфортом, вырастив на спинах своих питомцев глубокие кресла и настоящие кровати. Используя мох как основу, они покрыли им панцири черепах целиком, заставив задержаться в этом мягком ковре песок и немного перегноя из леса. Бактерии довершили картину, обеспечив круговорот перегноя, после чего среди этого питательного ковра смогла вырасти и трава, переплетённая в тугие пучки. Пока что это было максимум возможного, но со временем черепахи станут больше, и на их спинах начнут расти молодые родовые деревья.

Обе они восседали в своих креслах, разместившись с комфортом над головами своих питомцев. С высоты двух метров взирая на гигантскую пустошь.

— Здравствуйте, хозяин. Вы к нам по делу? Или так, от чистого сердца? — разговор начала как ни странно Камилла, искренне улыбнувшись своему мужчине. Похоже девочку и правда начало немного отпускать. Даже Эрика посмотрела на неё с удивлением.

— Ого, что это за искромётный юмор, подруга? Этак скоро всё внимание на себя перетянешь. Мне хоть немного оставь! — оскалив свои белые зубки, девушка звонко рассмеялась.

— Не возражаете против компании? — Лютый хоть и был немного сбит с толку, но держал лицо кирпичом дабы не выдать смущения.

— Конечно нет. Ваша компания, хозяин, всегда нам в радость. С вами нам не так одиноко.

Чёрных мыслей становится меньше… Правда ведь, Эрика?

— Правда. Навещайте нас почаще.

Завязав столь нехитрый разговор вперемешку с флиртом, троица какое-то время звонко переговаривалась, иногда хихикая друг над другом. Лютый даже о времени ненадолго забыл, спохватившись лишь ближе к закату.

— «Может и не всё так плохо? Хорошо, что я взял их с нами», — с этой мыслью он уснул уже только под утро. А потом опять начался новый день путешествия.