Тень Биосферы. Часть 2

Глава 34

Импровизированный штаб экспедиции располагался всё под тем же куском корпуса, что оторвало от древнего корабля. Тот намертво встал в грунте так, что образовал односкатную крушу, под какой и уместился весь караван лесных чертей. Открытая же стороны выходила на запад, так что лансвер не так сильно жарил обитателей гигантского навеса. Дело уже шло к вечеру и вовсю прорабатывался план биологической атаки на неизвестное существо, вросшее в древний корабль.

Лютый:

— Делаем так. У нас двенадцать больших ёмкостей с питательной бактерицидной смесью — возьмём из них только две. Для замкнутого пространства этого будет достаточно. Значит теоретически можем начать атаку с двух разных направлений?

Ларим:

— Будет лучше использовать две ёмкости в одном месте — повышенная концентрация бактерий позволит преодолеть возможный иммунный ответ много быстрее, создав очаг уверенного заражения.

Лютый:

— Ладно, согласен. Значит бьём в том месте где побывал я — часть органики в том месте уже убита ментальной атакой. Теперь по бактериям. Ларим, что тебе нужно для выведения нужных штаммов?

Ларим:

— Только образцы. Воду, плоть со стен, может быть ещё какие-то элементы биома. Всё что сумеем достать.

Лютый:

— Значит нужна группа что полезет вниз снова… Добровольцев назначу позже, а пока подумаем насчёт инструментов по забору образцов — лично туда спускаться слишком опасно.

Дарит:

— Сварганим инструменты, не вопрос. Есть уже пара идей. Да и материалов здесь горы!

Лютый:

— Тогда тебе и карты в руки. Действуй, Дарит. Дальше, гнёзда сефиротов. Какую опасность для личинок может представлять то существо? Сефироты инертны к большинству ядов, а остальные вещества легко разрушаются в крови. Тяжёлые металлы не участвующие в строительстве тела также выводятся из организма. Есть смысл ждать полной зачистки?

Андор:

— Я бы не рассчитывал только на их

иммунитет. На тебя была произведена не только химическая, но и ментальная атака — призрак девушки ведь до сих пор где-то перед глазами? Мы не можем с уверенностью сказать, как это повлияет на разум солдат. Как по мне лучше подождать полного переваривания

суперорганизма биооружием, после чего спустить лишнюю воду. И уже после рассадить гнёзда в самых лучших местах в недрах корабля. Сейчас же придётся действовать напериферии по многим причинам, что увеличит сроки взращивания.

Парим:

— Согласен с коллегой. Не вижу причин рисковать из-за пары недель. Мы легко можем продержаться без еды за счёт хлорофилла в телах и фотосинтеза — воды у нас с запасом. Со зверями сложнее, но не критично. Панцирников следует отпускать на охоту по ночам — пусть сами себе еду добывают. Пустыня не такая безжизненная как казалось поначалу. А если дать им в нагрузку ещё и одного сефирота, то потерь точно не будет.

Лютый:

— Это да, как оказалось, кое-какая жизнь есть даже в этой пустыне. Распределим панцирников на три смены и по очереди будем отправлять на охоту. Сефиротов тоже будем менять — пущай тоже едят и растут вширь. Ну и черепашкам может чего притащат…

Вся мужская компания невольно обернулась в сторону двух гигантских черепах, находившихся всё время на свету. Деревья на их спинах жадно поглощали энергию звезды день за днём, продолжая укреплять свой ствол и корневую систему. Всё больше начиная при этом походить на горные растения прошлого.

Стволы их были причудливо изогнуты, куда толще чем обычно, а крона раскидиста, но с короткими ветками, — всё было приспособлено к тому чтобы выдерживать ветер, качку, и максимально использовать ограниченное пространство каменного панциря черепахи.

Лишь листья были всё такие же мясистые, словно у алоэ. Это позволяло хранить воду очень и очень долго.

Сами черепахи при этом не особо радовались палящим лучам и сейчас прятались в панцире, кои всё также продолжали расти день за днём, походя скорее на гигантские валуны нежели на живых существ. Верхняя часть панциря всё сильнее обрастала гранитом и базальтом, создавая почти непробиваемую защиту.

Лютый:

— Короче говоря, Дарит, с тебя инструменты уже захвата! Как сделаешь — двинемся дальше. Остальным следует заняться четвероногим транспортом. Разгрузить. Первые пятнадцать особей пойдут на охоту уже сегодня. На этом всё.

Лютый чувствовал себя уже не так гнусно, как раньше. Просидев целый день на живительном свету, его тело быстро восполнило часть потерянной силы, окончательно заживив ранки на ногах. Правда жидкая броня в этот раз оказалась совершенно бессильна из-за мягкого проникновения (а ведь она тем прочнее, чем сильнее удар), и даже нитрид-титановое плетение не помогло — щупальца их попросту раздвинули, просочившись в щель. А значит придётся дорабатывать систему защиты исходя из новых вводных. Но это позже.

Сейчас лесного чёрта волновал иной вопрос: «Какого хрена призрак до сих пор стоит пред его глазами?!» Женщина в окровавленной форме постоянно где-то маячила, искусно встраиваясь в окружение: сидела на панцирниках, лежала на чужих лежанках, сидела на песке рядом с Лютым, словно наслаждаясь Лансвером за компанию. Или просто прогуливалась по территории лагеря. Она не говорила с ним больше, предпочитая бросать странные взгляды, улыбаясь в ответ на его попытки пообщаться. И хуже всего то, что никаких признаков отравления или инородных тел в его организме не было! А значит этот образ имел чисто ментальную форму, и был наведён ему прямо в мозг. Тревожный и неприятный факт.

Тем не менее, каких-то иных проявлений чужого влияния не было. Лютый как ни пытался, не мог поймать себя на странностях поведения или чужеродных мыслях. И даже просьбы другим соратникам следить за его словами и поведением не дали результата, — он был абсолютно нормальным. По крайней мере пока.

Так что пришлось отбросить срочные мысли и начать работать над планом вскрытияместной сокровищницы. Если честно, Лютый сильно недооценил масштабы открывшихся возможностей, и потому планировал во что бы то ни стало оседлать этот взбрык капризной фортуны. Даже если придётся задержаться здесь на пару месяцев!

А всё потому, что предполагаемые объёмы ресурсов, располагавшиеся в древнем корабле, позволяли в теории вырастить даже не десятки, а сотни сефиротов. А это уже заявка на полноценную армию! И упускать такой шанс Лютый не собирался ни при каких условиях.

Дарит сдержал обещание по инструментам, выкатив на следующий день два образца. Раскурочив на запасные части с помощью сефиротов часть корабельного оборудования он практически из говна и палок создал классический ковш-краб. Тяжёлый, с остро заточенными зубцами и гранями, должными вырвать кусок предполагаемой биомассы. Ну и целая вязь из тонкого кабеля к нему, легко достигшая пятидесяти метров — с запасом.

Для забора воды был взят бронзовый стакан, бывший какой-то деталью внутреннего оборудования. Пробив дырки, и просунув толстый алюминиевый провод, Дарит и его превратил в ведро.

— Андор, Элаиз, идёте со мной. Близко к источнику я вас не пущу, так что будете следить за мной со стороны. Если начну вести себя неадекватно — хватаете и тащите прочь!

— Почему нас? — удивлённо взглянул на него хирург. Эпидемиолог тоже выглядел удивлённым.

- Вы самые хладнокровные. Андор и вовсе всю жизнь людей режет — ему ампутациюсделать прямо на месте что высморкаться. Следи за моим состоянием. А ты, Элаиз, лучше всех опасность в воздухе чуешь. Вниз мы не полезем, но и воздушно-капельным путём нас достать могут. Будешь бдеть.

— Ну тут спорить не буду. Есть такое, — довольно улыбнулся учёный. Любому человеку его положения было бы приятно, когда ценят его навыки.

— Так что хватайте бобины с кабелем и за мной. Там полы дырявые, глядите под ноги внимательней. Будем искать новый лаз в подземелья.

Спустившись вниз по всё той же насыпи из песка, группа оказалась в сумеречных коридорах бывшего корабля. Добравшись до всё того же провала в полу, пусть и с отчаянными матами, куда в прошлый раз свалился Лютый, они не пошли в первое ответвление.

Оба напарника даже не стали спрашивать почему они ищут новый проход к неизвестному обитателю подземелий. И врач, и эпидемиолог понимали, что после ментальной атаки командира плоть там мертва, а значит имеет уже совсем иной химический и биологический состав. А значит те образцы для экспериментов непригодны.

Поблуждав немного по тёмным коридорам технологических кабель проводов, они вскоре наткнулись на ещё одну шахту, уходившую куда- то вниз. Благо по голубоватому свечению со дна шахты ориентироваться было несложно и проверять конечную точку не было необходимости.

— Глубоковато… на другую палубу идёт?

— Что там, командир? Оно? — донёсся издали голос Элаиза.

— Всё по плану! — гаркнув в ответ ключевую фразу, Лютый приступил к делу, стараясь не обращать внимания на мелькание чьих-то фигур там внизу, и игнорируя голоса, что доносились из шахты. Тварь даже сейчас старалась приманить к себе свою жертву!

Раздвинув половинки ковша-краба, лютый подтянул к себе кабель, сбросив почти весь его вниз, после чего аккуратно отпустил ковш так, чтобы он, набрав скорость, с силой врезался в дно, покрытое плотью. Ухнув внизу стальная конструкция вскоре с плеском вошла в воду, пропав с глаз где-то внизу.

Подождав немного, Лютый схватил конец кабеля, выбрал его длину пока тот не начал ощущаться натянутым, и резко, но недалеко дёрнул его вверх — механизм стопора нужно было преодолеть чтобы ковш начал сжиматься. Почувствовав, что дело сделано, он начал тянуть кабель вверх уже более мягко, но уверенно, постепенно преодолевая возникшее сопротивление. Конструкция таких ковшей была такой, чтобы под собственным весом он начинал закрываться, захватывая свой груз словно челюсти, чем и было обусловлено сопротивление. Это продлилось ещё секунд десять, после чего ковш вдруг сперва полегчал, а потом резко потяжелел, заставив лютого напрячься как следует — получилось! Механизм явно захватил что-то и теперь поднимал в своей стальной хватке наверх.

Когда убьёшь нас, спусти воду и приходи снова, — от прозвучавших слов Лютый чуть кабель не выпустил из рук. Скосил глаза и с тревогой уставился на всё ту же гостю — призрак женщины сидел на краю шахты, болтая ногами в воздухе.

— Зачем? — едва слышно произнёс лесной чёрт. Ему всё ещё не хотелось разобраться с этим самостоятельно, и он не желал, чтобы напарники слышали его слова.

— Я оставлю внутри тебя свой ментальный слепок. Уйду с тобой. Ты достоин моей помощи. А ещё я скучаю по внешнему миру… Хочу увидеть его твоими глазами.

— Очень хреновый способ попросить помощи, знаешь ли. Ты ведь понимаешь, что твоё воздействие на разум выглядит слишком угрожающе? Мне будет спокойнее тебя убить и похоронить навечно в этом склепе.

С кряхтением перевалив ковш, державший в своей стальной хватке целый шмат какой-то губчатой хрени, Лютый взялся за стакан из бронзы.

— Во! То, что нужно! — Элаиз аккуратно принял груз, оттащив его подальше к себе. К счастью его диалог с призраком он похоже не заметил.

— Я была дочерью императора Машусиро. Принцесса, профессор неврологии, специалист по клеточной генерации нейронных сетей, программист, аминокислотный инженер… Я знаю огромное количество секретов моей империи и наших союзников. Я не дура и понимаю, что прошло почти восемьдесят лет с окончания войны. А раз за мной не пришло — моя страна погибла. Возьми меня с собой — только ты сможешь это сделать. Когда умрёт моё детище, мой страж и мой кормилец, мне останется от двух до трёх суток жизни — у тебя будет время подумать.

— Принцесса…? — Лютый сделал вид что задумался, сбросив вниз бронзовое ведро. Дождавшись всплеска, он начал медленно поднимать новый образец. — Значит информация о тебе до сих пор есть в базах данных.

— Наверняка. Ты видишь перед собой тот образ внешнего вида, что я запомнила перед погружением в нейросеть резервной системы командования, — можешь сравнить его с архивами. Меня зовут Акеми Машусиро — третья принцесса, дочь Изаму Машусиро, сто двенадцатого императора рода… Забери моё сознание с собой, неизвестный человек. Пусть ты изменился внешне, и стал сильнее кого бы то ни было ментально, но ты всё тот же благородный воин из прошлого. Принцесса империи Кальзени не забывает долг крови и чтит честь рода!

Произнеся последние слово призрак исчез словно его и не было. Так что Лютый спокойно вытянул ведро с мутноватой водой наверх, освободил его от кабеля, который бросил рядом с дырой. После чего вернулся к своим.

— Ну что, идём?

— Ты как? Ты какой-то хмурый, — Андор как-то настороженно оглядел командира.

— Голоса рядом с шахтой задрали. То кричат, то пытаются говорить. Хорошо, что вы здесь оставались всё это время — врагу бы не пожелал таких собеседников. Ходу!

Не став развивать тему, Лютый вывел группу обратно наверх. Получив образцы, его головастики наверняка создадут биооружие против той напасти, а значит дело наконец разрешится. После останется лишь воду спустить, пробив дыру где-нибудь внизу, вкорпусе корабля. После чего целый выводок сефиротов будет лишь вопросом времени!

Вот только слова принцессы Лютому не давали покоя. Рискованно? Более чем. Но ведь и он не пальцем деланный — госпожа Тень сильно изменила его природу. Так что, если эта древняя принцесса пожелает ему навредить её будут ждать неприятные сюрпризы. Но всё равно её слова следовало проверить! Вот только как?

«Придётся поискать личные вещи экипажа. Вдруг что сохранилось? Лэптопы, фотографии, голографические носители фото и видео информации. Если повезёт, найду и информацию об императорской семье. Хранить такие материалы было в порядке вещей — это всё равно что фото президента на стене кабинета. А тут сплошь имперские офицеры служили если слухи не врали».

— Но это уже завтра… Уа-а-у! — широко зевнув, лесной чёрт отправился обратно под навес. Лансвер уже давно закатился за горизонт, раскрасив его в цвет крови, и угрожая скорой тьмой, а тело его всё ещё нуждалось в отдыхе. Так что попав в свой закуток и опустившись на мягкую шкуру, он моментально провалился в сон. Лишь один раз он проснулся, когда почувствовал рядом чьё-то присутствие. Открыв глаза, Лютый с удивлением увидел лицо спящей Эрики. Девушка обнимала его, положив лицо на его грудь, и даже закинув ногу на его пах. А от её разума в его сторону вовсю стелилось мягкое блаженство вперемешку со спокойным ощущением безопасности, кои ощущались словно мягкое одеяло.

Что-то проворчав непонятное даже для себя, захваченный в плен командир лишь вытащилруку из-под её тела, аккуратно обняв упрямую девицу со спины. Сколько можно? Он не железный!

Стоило ли говорить, что проснулся он утром в обнимку с обеими девушками…