Тень Биосферы. Часть 2

Глава 7

«Эрика, Софья, Камилла и Зуру»

После того как девушки собрались, им пришлось выйти наружу из ставшего привычным и безопасным грузовика. Первой, как самая целеустремлённая, пошла Эрика. А уже за ней словно хвостик тянулись и остальные девушки, с опаской посматривая по сторонам. Мимо трупа они и вовсе прокрались, словно боясь разбудить мертвеца.

Но вот показался сам выход. Эрика сперва выглянула из-за угла, огляделась как следует, после чего медленно начала спускаться по ступеням, чуть задранным вверх — всё же машина серьёзно осела на правый борт.

— Стойте здесь. Ви́дите? — указала она рукой, — Там дальше плесень растёт.

— Жуть какая. Вы только гляньте, она даже машины облепила! И колёса, — Софья тоже обратила внимание на ненормальность происходящего. — А ведь мы всего день как попали под удар. Интересно чем били по колонне? На звук пушек вроде не было похоже, скорей ж удары грозы, да и кратеров нет.

— Да какая разница? Где это… этот… ну как его? — Зуру сморщила носик, пытаясь вспомнить имя рогатого чудовища.

— Лютый?

— Да, Лютый! Мы тут ждём стоим, а его нет. Он сказал, что будет ждать!

«Грур-рг» — откуда-то из-за угла послышался утробный не то рык, не то ворчание, и вскоре к сжавшимся у входа в побитый ракетовоз вышел огромный зверь, размерами превышавший легковую машину. С гладким зализанным панцирем во всё тело, с мускулистым хвостом, заканчивающимся костяной булавой, и с пастью, куда легко могло поместиться пол Зуру точно. Зверь лениво поглядел на притихших, чуть живых от страха самок, шумно выдохнул от недовольства, и улёгся прямо на плесень, впритык к границе с голой песчаной землёй. Местное солнце уже вовсю вступало в свои права, поднимаясь над горизонтом, и земля после прошедшего ливня уже начала подсыхать. Ещё и ветер помог.

— Так, девочки… спокойно… Главное не бежать! У зверей сразу включается инстинкт броситься и догнать, — Эрика, вспомнившая вдруг что она старшая здесь, встала перед остальными подругами, закрыв их собой от чудовища.

— Эй, красавицы, вы уже всё что ли? Стойте там, сейчас буду! Не бойтесь, зверь вас не тронет, — тут же раздался крик откуда-то сверху. Так или иначе, но голос Лютого сложно было не узнать. Очень скоро послышался металлический грохот по ту сторону махины, скрежет, а потом с крыши подбитого гиганта спрыгнул и он сам, с шумом впечатав ноги во влажную землю.

— Как я понимаю со мной идут все?

От девушек с небольшой заминкой послышался разрозненный хор подтверждающих возгласов. Глядя на этих нахохлившихся воробышков, сжимавших в руках пухлые узелки из застиранной серой ткани, Лютый лишь грустно усмехнулся, отметив про себя как рано этим детям пришлось повзрослеть. Считай и не дети уже, а взрослые женщины, хлебнувшие горькую жизнь полной ложкой.

— Ну и хорошо. Следуйте за мной след в след. Не пищать и не ныть — меньше времени потеряем. Путь до леса всего несколько километров, но дорога не отличается удобствами, к тому же придётся тащиться пешком. Вопросы?

— Мы всё понимаем. Вопросов у нас нет, — опять взяла инициативу на себя Эрика.

Не говоря лишних слов Лютый двинулся вокруг машины, поманив за собой и панцирника. С обратной стороны лежал один из зенитных пулемётов, спешно демонтированный им с разрушением многих крепёжных элементов. Целый узел с сервоприводами наведения и системой питания длинной патронной лентой был буквально вырезан из своего гнезда, валяясь теперь на голой земле. Тут же было несколько широких ремней из искусственной ткани, применявшихся то ли для крепления грузов, толи для буксировки. Понять было непросто. Но главное они были прочными и прекрасно подходили для следующего этапа транспортировки.

— Постойте здесь, я сейчас буду.

Лютый удалился куда-то за обломки соседнего грузовика, также полностью покрытого чёрной и зелёной плесенью, сделавшую его словно бы пушистым, после чего оттуда послышался скрежет раздираемого металла. И спустя пару минут он появился вновь, таща за собой срезанную с какой-то техники крышу. Даже передние стойки остались и остатки наваренной решётки. Но при этом она была чистой, не затянутой вездесущей грибницей.

Подтащив к панцирнику импровизированную волокушу, Лютый начал впрягать его в ремни, перекидывая их через спину и фиксируя на грудной клетке зверя. Связал в упряжку, прицепил отрезанную крышу с помощью смекалки и такой-то матери, после чего вкатил на неё пулемёт с сопутствующими узлами. И загрузил дополнительно ещё какой-то мелочи: винтовки, патроны, снятый с багги ручной пулемёт, куча патронных лент, несколько гранат и даже одна круглая мина размером в две человеческих головы. После чего просто пошёл в сторону восхода, навстречу слепящему Лансверу.

Девушки разумеется тоже пошли следом, пусть и старались держаться на небольшом расстоянии. Выстроились цепочкой, и в точности повторяли траекторию Лютого, уже начавшего прокладывать путь сквозь заросли плесени. Эта дрянь не могла причинить вреда панцирникам — их шкура выделяла вместе с по́том особый фермент, не дававший прорастать спорам. Лютый и вовсе контролировал смерть всего живого. Зато человеческие самки были для плесени пищей, и требовали постоянной защиты.

Рога Лютого, как и до этого, чуть порозовели, после чего там, где он прошёл плесень начала сереть, оставляя за ним полуметровую дорожку из смерти. Так что бывшие рабыни инстинктивно старались держаться самого центра тропинки, быстро семеня за рослым мутантом.

Минут через пять заросли грибницы кончились, и вся их группа могла действовать более свободно, перестав изображать змейку. Панцирник так и вовсе начал круги вокруг них наматывать, постоянно принюхиваясь к различным объектам, словно собака на выгуле. И волокуша, набитая всяким хламом на полтонны, его похоже никак не беспокоила. Из-за чего груз постоянно приходилось поправлять.

Но вот слепящий поток лансверного света чуть сместился, перестав слепить путников, и слезящимся глазам девушек наконец предстала далёкая картина зелёного моря. Половина горы, к которой они шли, была буквально залита зеленью, а среди каменных склонов возвышались ещё и коричневые исполины, увенчанные зелёно-синеватой кроной. Деревья-гиганты, легко различимые даже отсюда!

— О-бол-деть! — с широко раскрытыми глазами Зуру вглядывалась вдаль, стараясь различить малейшие детали. И ей даже кое-что удалось! Птицы! Она увидела множество шныряющих над деревьями птиц!

— Девочки, я сплю? Это и правда живой лес?! — Софья тоже не удержалась от возгласа. И лишь Камилла с Эрикой по обыкновению молчали. Хотя и они не остались равнодушными к увиденному пейзажу. Зелёное море очень сильно выделялось среди серо-коричневого мёртвого окружения, и поневоле привлекало человеческий глаз.

— Надеюсь нас там не съедят первой же ночью, — но тут вдруг Софья выдала очередной свой перл, способный по обыкновению воплотиться в реальность. Из-за чего Зуру и Эрика на неё чуть ли не зашипели словно змеи. Такой момент портит!

— Да нет. Скорей уж ночью мы заработаем переохлаждение и сляжем с пневмонией, — подкинула бензина в костёр ещё и Камилла.

— Да вы совсем что ли ненормальные?! Живой лес! Настоящий! Я такой только на картинке видела! А вы…! Вы…! Дуры! — Зуру неожиданно для всех вспылила самым откровенным образом, надувшись словно мышь на крупу. Губки сжала, глазки сверкают, и даже начала показательно игнорировать двух недалёких подруг.

— Вы тут подеритесь ещё, — бросил себе за спину Лютый, впервые за долгое время обернувшись и подав голос, — Нормально у нас там. Есть где и в тепле переждать дождь, и выспаться, да и голодными не останетесь. Если нужно, могу вам даже хижину вырастить на первое время, с очагом, мягкими постелями и прочими удобствами. Но если решитесь на трансформацию, всё это вы сможете сделать и сами, а в чём-то и вовсе перестанете нуждаться, — власть над природой у нас в крови.

Описание девушек если не впечатлило, то немного успокоило точно. Так что остаток дороги они проделали почти в полном молчании. Лишь изредка девочки о чём-то шушукались, разбившись на основные пары: Зуру и Эрика, Камилла и Софья. И каждая пара обсуждала что-то своё. Даже Лютому было видно, что коллектив бывших рабынь далёк от единства и уже начинает расслаиваться.

Через сорок минут интенсивной ходьбы их группа наконец-то была на границе зелёного мира. И посмотреть там было на что. Спустя больше года с начала работы, Тень добилась отличных результатов в деле очистки территорий мёртвой планеты. Был налажен круговорот воды, постоянно разносивший бактерии, споры и семена из глубин территории Тени на периферию, попутно промывая почвы от отравляющих веществ. Благодаря чему даже такие места как бывшее дно мёртвого моря медленно, но верно менялись. Вымывалась соль, мхи и бактерии прорастали вдоль водных артерий, постепенно аккумулируя в себе и разлагая вредные химикаты. А вслед за ними на образовавшемся перегное уже прорастала высокая трава, и мелкий кустарник, становившийся тем средством, что препятствовало ветровой эрозии почв. А ветры гуляли здесь знатные! Порой издали, из засушливых районов мёртвого моря и вовсе приходили маленькие песчаные бури, нёсшие на себе тонны отравленного радиацией песка. Отчего в такие моменты Тени приходилось напрягать все свои резервы дабы свести ущерб к минимуму, отклонив стихию куда-нибудь в сторону. К сожалению, держать под контролем всё небо своего тела она пока не могла — силы были совершенно несопоставимы с масштабами беды. Но даже так здесь уже было на что посмотреть и чем восхититься.

— Так, девушки… девушки! — Лютому даже пришлось прикрикнуть чтобы привлечь внимание спутниц. Они словно заворожённые разглядывали окружающий их подлесок, крутя своими головами во все стороны разом и переминаясь с ноги на ногу, где ощущалась мягкая сочная трава. Так и норовя при этом пуститься в самостоятельное изучение.

— А?

— Что?

— Здесь водится множестве смертельно опасных тварей. Насекомые, звери, птицы, растения — вас может убить буквально всё. Многие кусты имеют отравленные шипы, спрятанные в листве, а вот в таких колоннах, — указал он рукой в сторону словно выросших из земли «морковок» песочного цвета, — и вовсе живут муравьи-людоеды. Поэтому от меня не отходить ни на шаг! Руками кусты и листья деревьев не трогать! Ягоды незнакомые в рот не совать! Когда окажетесь в безопасном месте, я сам вам всё объясню и покажу. Понятно?

Получив согласие и клятвенные уверения что всё будет в порядке, Лютый оставил панцирника с грузом на месте, начав углубляться в сторону долины. Весь горный перевал уже был затянут лесом, начавшим спускаться к мёртвому морю, а потому даже сведущему человеку было бы непросто найти старые места и понять куда нужно идти. Но для лесного чёрта навигация в зелёном море была сродни прогулке по парку. При том с детальной интерактивной картой в руках, снабжённой указанием твоего местоположения. Мало того, Люты был способен отслеживать положение и других живых существ, двигавшихся в непосредственной близости от него — метрах в двадцати. А потому сразу заметил то, как Камилла остановилась на что-то отвлёкшись.

— Эй! Ты чего? — окликнул он девушку. Вслед за ним обернулись и остальные бывшие рабыни, чьи лица лучились опьяняющим довольством. Вся округа уже давно потонула в зелёных кронах деревьев и сопровождавшем его шелесте листвы. А уж какой воздух здесь был!

— Да ничего… вроде ничего. Просто показалось будто самолёт летит где-то в небе. Да, наверное, показалось. Откуда они здесь? — Камилла отмахнулась, вновь присоединившись к остальным. А вот Лютый напротив, как следует прислушался, обострив своё восприятие, и сильно спал с лица. Потому что и он тоже теперь отчётливо слышал далёкий гул ядерных двигателей. Так могли звучать только тяжёлые военные флаеры, повсеместно использовавшиеся ещё до разгара войны. А с учётом их грузоподъёмности в полторы сотни тонн, даже одна такая машина была способно высадить перед твоим домом более тысячи до зубов вооружённых проблем.