Тень Биосферы. Часть 2

Глава 22

Железные дороги когда-то пронизывали все континенты вдоль и поперёк. А некоторые крупные острова даже соединяли вместе с континентами посредством подводных тоннелей, проложенных по дну моря. Масштабная, величественная сеть путей сообщения, бурно росшая три века подряд.

И пусть после войны сохранилась лишь жалкая пародия на её прошлое могущество, тем не менее оставшимся людям теперь хватало и этого. Целые кланы кочевников сформировались на просторах этих путей, избрав своей жизнью бесконечную дорогу. Те, кто не прижился на своей территории, или пытался убежать от самих себя, чаще всего присоединялись именно к таким вот караванам, живущим дорогой.

Естественно многие ЖД пути часто нуждались в ремонте после прогремевшей воны, так что такие караваны были вынуждены приводить их в порядок собственными силами. Что конечно было непросто, но при том количестве негодных дорог, что могли быть разобраны на запчасти, вполне возможно. Так что очень скоро во многих направлениях, где пролегали пути таких караванов, образовалось немало пригодных для движения трасс. Коими и воспользовались многие статичные анклавы, достаточно обеспеченные чтобы заиметь атамовоз. Тягачи на другом виде топлива уже давно канули в лету, уступив своё место таким вот почти что вечным машинам.

Стальному братству повезло ещё и с тем, что один из караванных путей, ведущий на северо- восток, проходил как раз недалеко от полученных координат. Ну как недалеко? Почти четыре сотни километров! Но даже так благодаря железным дорогам удалось сократить более тысячи километров пути, развернув оперативную базу для разведчиков на одном из запасных ответвлений, построенном для ремонта караванов. Для пары багги на жидком топливе гигантское подспорье!

Лагерь в первую очередь занимался тем, что удерживал позицию для встречи с разведгруппой, что сводило их контакты с внешней средой к минимуму. Смотритель поезда лишь расставил посты в хвосте и в голове состава, выставил патрули на встречных курсах вокруг, да посадил за пулемётные турели дежурные смены. Что за глаза хватило для обеспечения безопасности самого поезда в почти пустынной дикой местности. Лишь полудохлый кустарник, низкорослая трава синего оттенка, да земля с желтоватыми разводами от многолетних кислотных дождей. Вот и всё наполнение пейзажа.

Разведчики уехали уже четверо суток назад, и судя по состоянию пустыни, давно были на месте. А значит и торчать здесь осталось недолго. Люди скучали. Людям до смерти надоело торчать на одном месте, но они всё одно терпели, дословно исполняя порядок несения службы. С нарушителями во время боевого похода разговор всегда был короткий — оглашение приговора, избиение сослуживцами с проведением сквозь строй и пуля в сердце.

Так что столб приближавшейся пыли наблюдатели заметили с ходу. Моментально лагерь ожил, защитные щитки одного из вагонов опустились, оголяя массивные стволы автоматических тридцатимиллиметровых

пушек, а люди заняли боевые посты на случай возможного нападения. В небо над местностью тут же взлетела пара дронов-квадрокоптеров — небесные глаза на все случаи жизни. Но тревога оказалась чрезмерной на этот раз возвращалась разведка!

Потрёпанные, запылённые, и кое где даже обожжённые багги остановились в ста метрах от поезда, моментально заглохнув. Водители обеих машин спустились на землю грузно, с явной натугой, но идти в сторону лагеря не спешили. Стояли на месте. Что явно насторожило смотрителя поезда.

— Дербет, возьми двоих, обрядитесь в полную химзу и сгоняйте на разведку. Что-то парни там явно темнят. Кабы заразу какую не притащили или подлога вражьего не было, — рация его была на голове в виде гарнитуры, а потому позволяла говорить свободно из любого положения.

Выслушав односложный ответ, он принялся ждать, наблюдая за происходящим через камеры дронов. Поглядывая время от времени на камеры, направленные в остальные стороны. Вдруг засада? Что если их людей давно убили и подменили? В пустошах бывает всякое.

— Всем остальным следить за периметром! — дополнительная острастка всё же сорвалась с губ седого бандита, когда на камерах показалось три фигуры в мешковатых зелёных костюмах.

Шэф, тут короче засада, — наконец послышался голос Дербета, — Маклыша и Веню зараза какая-то убила. По дороге парни копытаоткинули — не доехали. На технике начала сталь ржаветь, и плесень расти на других деталях, в том числе на пластике, — так что парням пришлось огнём эту дрянь выжигать. Рацию спалили к чертям, много шмотья пожгли — короче жопа. Фарид и Солер пока держатся, но тоже говорят им херово. Что делать?

— Твою мать…! Пять минут на размышление. Покурите пока.

Нужно было что-то решать и быстро. Прикинув имевшиеся ресурсы, плюсы и минусы разных вариантов, Сабир едва не забыл о самом важном.

— Дербет, что с разведкой? Они хоть какие-то сведения добыли?

— Да, шеф, сведения говорят есть. Но всё записано на личных датападах — боятся, что мы их тут кинем или сразу шлёпнем, чтобы не рисковать с заразой.

— Сообразили, ничего не скажешь… короче, стойте пока там. Сейчас я вопрос решу.

И дела завертелись в страшной спешке. Сперва опечатали хвостовой вагон, где сидела команда прикрытия. Им выдали еду, воду и средства индивидуальной защиты в достаточном для продолжительной дороги количестве, дабы свести риск заражения к минимуму. А уже в следующий за ними транспортный вагон, после предварительной очистки его от всего ценного и обработки химикатом самих машин и большей части оружия и оборудования, загнали прибывшие багги внутрь, оставив экипажи внутри машин. Те разумеется не питали иллюзий по поводу своего положения, так что были согласны и на такой вариант.

После чего атамовоз раскочегарил реактор, раскрутил свои двигатели, и начал потихоньку сползать на основную ветку. В обратный путь им придётся идти уже кормой вперёд.

При этом никто так и не заметил, как на крыши состава одна за другой спланировали двенадцать крупных сов, державших в клювиках дохлых грызунов. Каждая при этом сбросила свою ношу во время движения на землю, после чего твари настроились на долгую, но плодотворную поездку.

А спустя две недели на этом месте караванщики с удивлением перекладывали напрочь проржавевшие рельсовые пути, сокрушаясь на то, что материала опять не хватает. После чего двинулись дальше, не обратив внимания на появившийся уже на их колёсных парах рыжий налёт.

— Сперва мы держались… на расстоянии. Вели разведку… дронами. Всё было нормально и даже… больше, — человек на записи говорил с трудом, лицо его было покрыто крупными каплями пота, а губы порой кривились от болевых ощущений в подгнивших конечностях, — Вода… лилась… ручьями. Зелень повсюду. Птицы…. Даже животные мелькали… в зарослях. Местность просто сказка! Но тут Маклыш заметил… блеск золота. Чуть в глубине, метрах в двуустах… от края леса… Решили глянуть. Дошли без проблем — зверьё… от нас разбегалось. Блеск и правда был, но… не от золота. Растения. Блестели растения. Твёрдые… золотистые листья… острые словно клинок. Первым поранился Маклыш — распорол перчатку. Веня… зацепился ногой. Несильно. Через два часа у них поднялась температура, началась рвота, слабость… через пять часов они умерли. Техника…

Человек на записи всё говорил и говорил, постепенно слабея, и вскоре совсем замолк, откинув голову назад и вбок. Глаза его остались открытыми и глядели мёртвым взглядом куда- то в сторону от камеры. Разведгруппа погибла полностью.

В кабинете, где совещался совет братства, было тихо. Напряжение в воздухе буквально ощущалось кожей.

— Значит эти скоты решили нашими жизнями…

Уймись, Гаргольд. Эмоции херовый советчик, — всё тот же старик, недавно общавшийся с ещё живыми разведчиками по спутниковой связи, моментально перетянул на себя всё внимание присутствующих. Гаргольд же и правда умолк, лишь недовольно тиская рукоять верного пистолета, что был заткнут по привычке за пояс. Правда патроны пришлось сдать внутренней страже на время совета. С этим всегда было строго ещё со времён первых переговоров о мире между бандами.

— И всё же я с ним в чём-то согласен. Судя по негативному опыту местность там опасная, и при том весьма… а нас туда едва ли не силком тащат.

— Ну положим не силком.

— Ой ли! А то после нашего отказа «водяные» нас по головке погладят. Мы половину припаса через них получаем, при том по самым низким расценкам!

— А ещё ждём поставок техники. Двенадцать грузовых колёсных платформ с модульной оснасткой. Плюс люди на стажировке…

— А ещё топливные стержни. У нынешних ресурса на пятнадцать тысяч километров осталось в лучшем случае. А где замену возьмём? Чем огневые заслоны во время гона мутантов будет ставить? А снаряды? Химия опять же!

— Согласен. Отказаться мы не в силах. Не поймут старшие соседи. До них вроде и далеко, считай больше трёх тысяч километров. Но между нами почти никто не живёт — рытвины, провалы, да кислотные болота. И единственный путь на побережье как раз наше логово и прикрывает. Но! — словно вновь взял Алишер, многозначительно подняв палец вверх, — Мы можем повернуть это и в нашу сторону. Морскому братству нужны ресурсы оттуда, и живая дичь. Нам нужна чистая вода, и кое-какая древесина. Хотя бы как утеплитель! И рас мы столкнулись с чем-то нам непривычным, следует запросить людей и средства защиты для освоения нового региона. Вот давайте и подумаем, как нам вывести наше объединение в плюс даже с учётом возможных потерь.

— Верно говоришь! Хотят нашими руками жар загребать? Пусть платят! — грозно покивал Гаргольд.

В таком ключе и потекла дальше встреча лидеров объединения, на чьих плечах лежала теперь забота о многих людях. А тем временем за занавешенным окном, на фоне чёрного ночного неба едва просматривался контур огромного филина, так и оставшийся для людей незамеченным. Всё-таки Тень правильно сделала ставку на слух, когда выбирала птиц для разведки. Ведь одно дело видеть, что делают люди, и совсем другое слышать о чём они говорят!

Пусть эти двуногие хоть до посинения строят планы. Наивные. Они так и не поняли, что война уже началась! Ведь именно в этот момент где-то в отдалённом ангаре, выбранном в качестве изолятора, сквозь дырку в полу вагона обрушились останки того, что ещё недавно было стремительным багги. Смесь трухи, пыли и масла — это было всем что осталось от металлов, резины и пластика.