Тень Биосферы. Часть 2

Глава 21

Город Альгок был когда-то весьма развитым областным центром одной давно забытой страны. Располагаясь на крупной реке, он служил не только промышленным, но и транспортным узлом, пропуская через себя эшелоны барж и железнодорожных составов, снующих по континенту. Восемь крупных районов, восемьсот тысяч населения, двенадцать крупнейших военных производств государственного капитала, и огромный остров в центре города, омываемый раздвоенной рекой. Таков был город до войны.

Во время войны сюда так и не рухнула ни одна бомба. Все они были успешно перехвачены ПВО ещё на подлёте, однако электронные мозги боеголовок каждый раз успевали детонировать за мгновение до разрушения, что повлекло за собой множественные удары по самому городу взрывными волнами, порождёнными в атмосфере. Несколькими такими атаками были обрушены все его мосты, гражданского класса высотные дома, поджарена электроника большей части техники города из-за обширного поражения ЭМИ, так что инфраструктура вскоре встала мёртвым грузом. Лишь подземные сети кое-как устояли в последовавших после землетрясениях. Особенно когда континент начали сотрясать удары не природного характера, а тектонического оружия — одного из самых последних аргументов того времени.

Когда земля начала уходить из-под ног, оставшиеся в живых люди постарались всеми способами покинуть бетонную ловушку, вбуквально смысле выгрызая себе путь к недолгой жизни на открытом пространстве, отравленной всевозможной дрянью. Кому-то удалось сбежать и даже остаться в живых, кто- то так и сгинул в попытке спастись, а подавляющее большинство жителей так и остались лежать на улицах в своих квартирах, посечённые осколками стела, отравленные радиацией выпавших осадков, ослеплённые и обожжённые вспышками атмосферных взрывов. Кое-кто в угаре хаоса пытался даже мародёрствовать, но жуткие катаклизмы настигли и этих безумцев.

Когда же берега реки начали сыпаться в реку, оседая во время землетрясений, поменялся и весь местный ландшафт. Особенно досталось центральному острову, ушедшему под воду на шесть этажей целиком! Там теперь только и остались что острые обломки зубов- небоскрёбов, торчавшие из воняющей аммиаком реки, разрезая её мутную гладь. Хрен его знает, что произошло выше по течению во время землетрясений, но даже спустя семьдесят лет с последней войны вода в этой реке была непригодной к употреблению. По утрам же и вовсе над её поверхностью зависал туманный смрад, убивающий всё живое….

Но люди всегда умудрялись приспособиться даже к самым тяжёлым условиям благодаря своей изобретательности. Удалось это и здесь.

Несмотря на то, что большая часть берега осыпалась в реку, а из-за смещения грунтов повсеместно появились провалы,

уничтожившие большую часть инфраструктуры города, здесь всё равно было куда удобнее жить чем в бесконечных пустошах. И люди таки жили! И не только жили, но и кормились с развалиннекогда обширного поселения: разбирали здания на стройматериал, демонтировали пригодное оборудование с едва уцелевших заводов и фабрик, выгребали любые ценности с ещё не разграбленных квартир. После чего обменивали у железных караванщиков эти вещи на воду в цистернах, продукты, скот и прочие жизненно важные товары.

Разумеется, было здесь и формальное правительство, представленное объединением банд. Шесть группировок устав за долгие годы вражды лить кровь в боях за влияние, объединились против внешних конкурентов, поделив город и сферы влияния между собой, благодаря чему очень скоро выросли в силе. А уже после, спустя двенадцать лет плодотворной работы, и образовавшихся родственных связей, трансформировались в целое

централизованное правительство полувоенного- полубандитского толка. Назвали они себя «Стальное Братство», подчеркнув тем самым как крепость союза между собой, так и внешний вид своих воинов, носивших белые стальные доспехи, выкованные на свой лад. В конце концов хорошей стали во всём мире было ещё очень и очень много.

При этом жили на их территории и простые люди, предпочитавшие находиться под защитой и во власти крупной банды, выполняя некоторые нормы работ или поставок найденных ценностей, вместо того чтобы влачить жалкое существование одиночек посреди пустошей. Что ещё более приближало местную группировку к

государствообразующему ядру по своей сути. В конце концов именно так и образовывались государства в далёкой древности — силойоружия и волей сильнейших семей, державших свои земли под жестоким контролем.

Город Альгок делился теперь на три крупных района. Первый — гражданский сектор, где жили не входившие в число бандитов люди.

Обитали они только в многоэтажных зданиях, превращённых в этакие средневековые башни- крепости, где нижние этажи были представлены целыми нагромождениями баррикад из заострённых кольев и колючей проволоки, скрученной вручную из разного мусора. Но даже такая кустарщина давала неплохую защиту от любопытных или голодных мутантов, позволяя людям спокойно спать по ночам. При этом дома были соединены меж собой воздушными дорогами в виде подвесных канатных мостов! Также здесь находились рынки, мастерские мелких лавочников, питейные заведения и дома удовольствия. В общем, всё что нужно для обслуживания богатых членов банды, за счёт коих и жили местные жители.

Второй район — промышленный. Там располагались уцелевшие железные дороги, куда причаливали железные же караваны, оседлавшие старые пути сообщения континента, складские хранилища, принадлежавшие бандитам, мощности по ремонту, переделке и производству огнестрельного оружия. Гараж и казармы боевых отрядов. И многое, многое другое.

И наконец третий район — тот самый остров, ушедший под воду. Там располагался штаб и сокровищница братства. Защищённый со всех сторон отравленной водой, укреплённый стальными листами, обрезками рельсов и вагонов, соединённый с берегом единственным разводным мостом, этот сектор представлялсобой последний рубеж обороны банды, призванный сохранить костяк группировки в тяжёлое время. Обширные запасы пресной воды, продуктов питания продолжительного хранения, оружия, патронов и медикаментов позволяли держать неплохую оборону. При этом сюда дозволялось заходить лишь избранным членам, доказавшим свою верность барству кровью и потом! И как следствие, убежище здесь могли получить тоже лишь самые верные.

Именно с такими хорошо организованными бандами и сотрудничали крупные анклавы, удерживая с их помощью куда более обширные территории под своим контролем. Сбывали им неликвид различной продукции, щипали своих конкурентов и даже союзников их руками, вбрасывали нужную информацию, стараясь получить свою прибыль почти с любой незаконной деятельности группировок. А также использовали в качестве буфера между дикими землями и своей территорией, что серьёзно снижало нагрузку на собственные армии. В общем, типичные политические дрязги большого мира.

Алишер уже сорок лет занимался именно тем, что держал руку на пульсе, пытаясь разгрести те нагромождения чужих интересов и дезинформации, что постоянно окружали его группировку. Недосказанности, неточности и откровенная ложь, видимость или имитация чужих намерений, подлог, обманные манёвры — все вокруг пытались сделать так, чтобы истину было невозможно узреть! И крупные анклавы не исключение, скорей даже наоборот, — они больше всех были заинтересованы в подобной мути, чтобы под её прикрытием без шумарешать свои многочисленные проблемы. При том лучше всего если не своими руками.

Вот и сейчас по каналам информаторов, связанных с морским братством им, слили весьма интересную информацию. Оказалось, что в полутора тысячах километров на северо- восток располагалась весьма подозрительная долина, наполненная растительностью и животными! И не какими-нибудь полусгнившими мутантами, или больными останками довоенной флоры, а самыми что ни на есть здоровыми и безопасными с экологической очки зрения! Плюс чистая вода, древесина, множество птиц и насекомых. А с учётом того что на территории леса было озеро, то возможно, что и рыбы.

Фантастика? Ну не то чтобы… в мире вполне могли сохраниться нетронутые уголки природы. Он допускал такую возможность. Мало ли? Но в то что морское братство по доброте душевно решило отдать им такой куш Алишер не верил! В свои шестьдесят шесть он давно отвык верить в подобную глупость.

А потому первым делом отправил лучшую разведгруппу в тот регион, приказав выделить боевой железнодорожный состав в прикрытие операции. Дорогое удовольствие, но полторы тысячи километров по обычным дорогам было не преодолеть. И пусть в том направлении почти не было обитаемых мест, он не желал рисковать даже в малейшей степени!

Нынешние атамовозы имели достаточный запас хода чтобы не думать о топливе. Да и экипажу было пора провертеться! А то кровь небось в жилах застоялась за три месяца казарменной жизни!

И вот пришли первые новости.

— Слушаю тебя, Фарим. Сигнал чёткий! — с экрана на него смотрел воин в лёгкой броне, оснащённой герметичным шлемом с системой возобновляемых фильтров. За его спиной нещадно пекло солнце, а до самого горизонта просматривалась одна только пустота. Что немного примеряло Алишера с ролью их города в игре крупных анклавов. Как и доступ к спутнику, такие вот игрушки были неплохой компенсацией за риск и хлопоты, что немало облегчало жизнь группировок. Атамовоз, кстати, тоже морское братство помогло достать, как и топливные стержни для него.

— Доброго вам здоровья, владыка Алишер. Мы

нашли кое-какие свидетельства,

подтверждающие ваши опасения. Вот, — камера задрожала, и изображение чуть переместилось в сторону, открывая вид на гигантский скелет какой-то змеи. Чудовище это пусть и сдохло, но даже сейчас внушало трепет в сердце старого интригана.

— Что это за жуть, Фарид? Где вы это нашли?

— Мы в двух сотнях километров от тех координат, что обязаны были проверить. А судя по направлению тоннеля, откуда вылезла перед смертью гигантская змея, она как раз двигалась с того направления. Под землю мы не спускались, да и вообще старались держаться в стороне от объекта, однако я уверен, что тоннель не петляет. Если тварь была при смерти и вылезла на поверхность под самый конец, сил петлять у неё не было.

— Ещё?

А ещё здесь много растений. Деревья кустарники, трава, мхи. Они полностью покрылиместо смерти подземного чудовища. Даже скелет. Сами понимаете совпадение подозрительное даже по нынешним меркам.

— Понятно. Это дело сразу воняло как-то мерзко. Держи меня в курсе, Фарид. Как доберётесь до места, близко не суйтесь — используйте аппаратуру. Я не хочу по глупости потерять вашу группу!

— Конечно, старейший, мы будем осторожны. Мне и самому здесь не нравится.

— Почему?

— Не знаю, — покачал человек в шлеме, — За нами словно наблюдают. А чем ближе я подхожу к костям, тем чётче ощущаю опасность, исходящую от этого места. Но как ни старался, я не сумел заметить ни слежку, ни какие-либо признаки этой опасности. Рядом кроме растений считай никого из живых существ-то и нет. Даже птицы над нашей головой не появляются — кружат всегда где-то в отдалении. Но всё равно предчувствие у меня нехорошее.

— Предчувствию верить полезно. — сам себе покивал старик, сидящий перед миниатюрным проектором. — Через него с нами общаются боги! Удвой осторожность. Меняйте фильтры вдвое чаще! И постарайтесь не пить местную воду, какой бы она ни казалась чистой. Считай, что ты в заражённой зоне со своими людьми — лучше переусердствовать с осторожностью, чем клясть себя за просчёты перед смертью. Конец связи, Фарид. Завтра в то же время.

Выключив проектор, Алишер откинулся на спинку старинного кресла, после чего устало потёр глаза. Уже семь утра, а он до сих пор не ложился. Чёртова бессонница даже в старости портит ему и без того нелёгкую жизнь!