Терраформирование

Глава 20 Свой в доску

Мир гоблинов Энторат. Империя Нон. Центральный донжон.

В кабинете коменданта крепости…

Увешанный картинами всевозможных сражений зал. Оббитая кожей королевской золотой змеи мебель, выставленная в стиле феншуя. Широкий толстый стол из сердцевины тысячелетнего дерева. Бегающий синими и красными огоньками сигнализационный камень, расположенный в его центре.

Полуреальное винтажное двухметровое зеркало в алмазно-рубиновой оправе, застывшее, словно привидение, над камнем. Напротив стоял немолодой, усеянный проблесками морщин и ранней седины хобгоблин, снаряжённый в вылизанные до белого блеска золотые доспехи. С полным внутренним безразличием и внешним довольством смотрел внутрь, на чужое отражение.

Усталый пожилой собеседник в белой мантии советника императора, занявший другую сторону зеркала. Апатичный разговор обо всём и не о чём, как внука и подмазавшего его на богатое место дяди. С-ранговая чёрная тога коменданта, до того небрежно висевшая на стуле и теперь выступающая в роли бессвязного предмета разговора. Виляющая туда-сюда тема обсуждения, никак не способная остановиться на главном.

У Империи Нон в последнее время дела шли не очень. Навалилась мини-гражданская война, проблемы с обезьяньей гранью на востоке и вдобавок назревает конфликт с союзом малых Империй на западе. А ещё денег в казне мало и вообще…

Если же опустить попытки наряженного гоблина намеренно затягивает диалог, давая тонну невзрачных намёков, то суть звонка крылась в последующей участи коменданта.

Вложения в крепость и форт себя не окупили. Снабжение продолжится, но ничего особенного не обещают. Приказ сторожить, ждать новостей и снизить активность за гранью до минимума.

Иначе говоря, империя просит коменданта на время прекратить земное терраформирование. Остановить нападки, сбор ресурсов и, как следствие, его обогащение. Больше всего хапает тот, кто отвечает за хранение и распределение.

Дальше, как можно понять без намёков, диалог не заладился. Каждый выполнил свою невеликую часть обязанностей. Просто разговор. Просто потому, что так надо. Потому, что так все решили. Потому, что так всех всё устраивает.

Комендант доложил обстановку у грани, напирая, что ресурсы выносятся, а проблемы уменьшаются. Советник императора за прогресс похвалил, закрывая старческие глаза на остальные, никому сейчас не нужные нюансы. Предметно поинтересовался на счёт «людских огнестрельных артефактов», разумеется, желая солидную долю себе прикарманить. Комендант дал намёк, что посылка отправлена, скоромно умолчав о пути, длиною в годы. В ответ получил заверения, что вскоре прибудет «снабжение» и на том, наконец-то, диалог завершился.

Все остались довольны.

Советник — положительным отчётом на радость кровожадного императора. Комендант — повтором бесполезного времяпрепровождения ровно через 27 суток.

Информация, сказанная дядей, не нова. Проблемы давно назревали и сейчас об этом просто сказали. Да и не любил он общаться с родственниками, особенно которые много чего желали. Слишком мутно становится, если исполнять все их сокровенные желания…

— Эх… и что они в тебе взяли? — с грустью произнёс хобгоблин, отбросив «пистолет» с неизвестным цифровым номером в сторону.

Земной предмет упал в точности, как комендант того хотел. От каменных стен отразился оглушительный звук, испортив воздух неизвестным составом и выбив крошево камня в одном из углов не украшенного картинами зала. Самого мужчину не задело — защита отразила урон, словно щекотку.

Повторно вздохнув, он вновь повторил безобразие, продолжая в тайне надеяться, что земной артефакт перестанет скрывать свою суть. Иначе зачем остальным гоблинам в высоких кругах эта игрушка вообще понадобилась? Просят, выпрашивают, дают взятки, а по факту гораздо удобнее использовать местный артефакт огненного шара, который производит один из его филиалов. Он мощнее и убойнее…

— Эх… ну давай же… давай…

Находя своё занятие бесспорно важным, комендант игнорировал все прочие факты, требующие оперативного внимания.

Внутри крепости опять начались игры за власть. Стража строит козни гонцу и его приспешникам, в который раз прося очередное одобрение. Скудного снабжения, принятого имитировать слабость крепости, стало на всех не хватать. В ход пошли скрытые резервы и шанс быть замеченным другими империями сильно возрастает.

Помимо этого кто-то умер. Кто-то сбежал. Кто-то много болтал, стоя в карауле на стенах. И сотни других причин, требующие вмешательства.

Казалось бы, ничего не способно оторвать блюстителя гоблинской заставы от неизбежно волнительной задачи, но всё-таки кое-что случилось.

Сначала артефакт в центре стола запищал, перекрывая огненную вспышку выстрела. Прочные каменные стены трусливо задрожали, указывая, что дело отнюдь не в чей-то ошибки. Завалилась одна из самых грандиозных картин Великих Сражений, где комендант фигурировал в роли непосредственного участника. Только на картине, конечно…

Что-то прогремело ниже. Что-то упало. Ноги гоблина перестали ощущать ровное положение в пространстве.

Половины здания и всей крепости в придачу, как не бывало…

Внимание! Активировано одно из условия принятой Клятвы №83922−12931–230–999381!

Наказание за невыполнение наступит через…

— Кхе… кхе… — с трудом избавляясь от каменной пыли из лёгких, физиономия ранее скучающего коменданта вмиг ощетинилась. Глаза остекленели. Мышцы лица расслабились. Сильное С-ранговое тело перестало притворяться, будто двухтонного камня на голову будет для смерти достаточно.

Глаза забегали, выискивая уцелевший артефакт связи. Руки задвигались, вправляя страшные смещения и залечивая кровавые раны. Ноги поднялись, переместив всё ещё напуганного, но очень уверенного в своих действиях гоблина прямо к зеркалу. Неожиданно вспомнились давно забытые комбинации.

Идентификация отпечатком маны, проходя авторизацию. Вызвать советника, отвечающего за общее командование, пока комендант находился в апатии. Краткий, сжатый и ёмкий допрос с пристрастием, игнорируя боль и страдания на другом конце провода. Передать общий вес полномочий, как того требует клятва и можно смело выдохнуть.

— Фуф… Вроде легко отделался!

Внимание! Активировано одно из условия принятой Клятвы №102D2–888–999–930–150!

Наказание за невыполнение наступит через…

— А, нет. Ещё не всё…

Комендант крепости, не прослуживший на своём новом посту и года, вновь стал другим разумным. Проницательным. Целеустремлённым. Наглым и смелым. Что не сделаешь, когда на кону твоя жопа.

Клятва верности, которую так любят многие искатели, а особенно гоблины, делала своё дело. Либо выполняешь условия, либо играешь в рулетку с земным артефактом, заряженным полностью. Иного выбора нет. Дальше последует наказание, потеря души и смерть, как искателя. Жуткая процедура, но таковы правила.

В клятве чётко сказано: при непоправимом ущербе крепости тут же передать обязанности по её защите самому близкому по званию гоблину, а самому отправиться на защиту Призывателя.

Интерпретирую: надо, наплевав на понравившееся тихое место, нагретое не только теплом тела, но и собранными тут и там «богатствами» другой части мироздания, передать всё в чужие руки, а самому всеми силами поспешить на защиту и так защищённой по всем фронтам территории. Побросать всё, что с таким трудом «набрал», не отдал в качестве законной «дани» и приступить к выполнению абсолютно предвзятой задачи.

— Сука! Сука! Сука… но надо… — сработала очередная клятва, убирая всё лишнее. Комендант, устало застывший на месте, вновь подсобрался.

Миссия ясна. Приступаю к исполнению!

Все гоблины-аристократы их принимают, потому и удерживают власть в мире, полном магии. Мало кто захочет брать на себя безотлагательные обязательства, карающиеся не просто обычным проклятием. Что уж говорить про почётные места, стоящие у империи на особом довольстве.

Сюда без клятв нельзя, даже если ты сын самого императора…

Пылевая завеса, затмившая недавно крепко стоявшую крепость. Непроходимый пейзаж, заваленный камнями, телами и остатками когда-то величественных объектов гоблинской культуры. Порушенные здания. Инфраструктура. Захороненные заживо солдаты в казармах. Крики боли. Литры крови. Крах. Разруха. Погром и отчаяние, гулявшее в воздухе.

На крепость что-то напало. Что-то, что не определялось артефактами поиска, башнями магии и прочими магическими устройствами, играющие лидирующую роль в безопасности ограждённой территории.

Никто никогда с таким не сталкивался. Не ожидал. И никогда всерьёз не готовился.

А зря…

Вздрогнув от небрежно брошенной волны идентификации, отвлёкся от осознания содеянного. Точно! Это опухоль, а от опухоли без боли не избавиться. Такова цена, даже если пострадают ни в чём не повинные местные жители.

— Помоги мне! Прошу!! Дом лекаря должен был уцелеть где-то здесь, за углом…– умолял хобгоблин солидного D-ранга, придавленный гранитной оконной рамой одного из зданий. Половина тела в труху, вторая изломана и на последнем дыхании, а он всё ещё верит и надеется.

Как жаль, что это как раз тот, кто мне нужен.

— Я лекарь! — в доказательство засияли лучи панацеи. — Не двигайся, сейчас помогу! Куда же я денусь…

Спустя пару минут, в отражение свежей лужи крови смотрел совсем другой гоблин в пыльной кожаной броне. Над головой по-прежнему зелёная точка «союзника» и в статусе теперь фигурировало системное имя «Ыр».

— Рожа уродливей прошлой, но эта, если смотреть с точки зрения местных, ещё красивее. Да и реального тела никто не найдёт, уж в этом я точно уверен, — хмыкнув от осознания «новой кожи», перестал рыскать пальцами по иллюзорной физиономии.

Утилизация под ноги, растворяя любые шансы на обнаружение. Накидать ботинками пыль, прикрывая разложенный камень и частицы плоти. Немного трясины, утопая следы и можно возвращаться к главной задаче. Невидимость. Прыжок. Полёт. И смотрим в оба, выискивая самых активных.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о последующих шагах гоблинов.

Про тонны системных клятв на каждом шагу прекрасно знают у нас. Было бы странно, если такой метод контроля никто не использовал. Что уж говорить про разумных, которые с Системой живут не одно поколение. Лишь вопрос времени, когда «верность» сработает и гоблины поспешат на защиту того, что в теории находится в опасности. Нападение было. Крепость разрушена. Грань завалена. Проверить целостность ценнейшего артефакта они просто обязаны.

То, что «Призыватель», а он же алтарь грани, расположен внутри — я ни капельки не верил. Не солидно, да и попросту глупо. Перенести на максимальное от грани расстояние, закопать или увести высоко в небо — самые адекватные из потенциальных вариантов. Гоблины в этих делах поумнее меня будут, точно не прогадают.

Паника, помноженная на истерию, жгущую клятву верности и десятки погибших и сотни раненных сделала своё дело.

В рядах врага на самой нетронутой взрывом территории собралась толпа, появился не скрывающий своего С-рангового статуса лидер и принялся активно собирать походную ватагу. Второпях. Не считаясь с потерями. С потенциальной прослушкой и прочими опасностями любой цивилизации. Набирал людей, раздавал приказы и готовился к скорейшему отбытию в путь-дорогу.

Шиииикарно… Мой черёд быть услышанным…

— Это сделали «человеки»! Я видел!! Разбросали брикеты размером с кирпич и один из самых шустрых сжал что-то в кулаке… я этого никогда не забуду!!! Всех перебью и…

На тот момент я ловко притворялся своим, стоя в толпе уцелевших гоблинов. Вместе со всеми молил коменданта помочь вытащить брата из завала на севере крепости, помочь тете, работающей в подвале донжона и прочее, что успел придумать.

Какафония звуков мольбы и сотен исполненных болью голосов обеспечивали самое полноценное алиби.

Жестоко, но такая работа. Я просто использовал возможность, которую хмурый С-ранговый гоблин всем предоставил.

Чего хотят раненные, напуганные и отчаянные? Посильной помощи, ответов «почему» и надежды на лучшее будущее. Когда же речь идёт о толпе, увидевшей, по сути, местного вождя, игнорирующего любые мольбы, — не сложно догадаться, к чему это приведёт в итоге. Вот я и заговорил, взяв роль поводыря на себя, усиленно агитирую рожей.

Привлёк всё внимание. Помог словами. Дал щепотку ответов. Успокоил. Пообещал за всех отомстить и во всём разобраться. Ну прям герой из какой-нибудь манги…

— Вас хочет видеть комендант крепости. Прошу, пройдёмте, — обратился ко мне один из членов собранного на коленке каравана, умело отделив от толпы и поставив перед фактом. Чего я, собственно, и добивался.

Народ пытался было помочь, но против D-ранговых искателей в полноценной артефактной броне особо не повоюешь. Мольбы возросли, жалобы увеличились и про «героя» быстро забыли. Толпа же. Ей слишком легко управлять и слишком легко потерять управленческие вожжи.

— Конечно… иду!

Изначально план был привязаться к каравану в качестве одного из выдернутых из толпы или притвориться успешным лекарем, но так даже лучше. Не попользуют и сбросят на пути, а довезут до финальной точки. ЧП же!

В такие моменты мало кто всерьёз чтит параметры безопасности. Берут всех, а уже потом разберутся. Набросят клятвы «молчать», никому не рассказывать об увиденном и потенциальные проблемы «слухов» сами себя ликвидируют. Если в моём поселении до такого додумались, храня тайну местоположения алтаря, перенося с места на место, то здесь и подавно.

Самый простой способ, как правило, самый действенный.

— Что знаешь про «землян», Ыр? — без пиетета потребовал стройный мужчина в чёрной С-ранговой тоге. На миг его глаза заблестели и лицо быстро скривилось. — Хотя не. По пути расскажешь! — а уже потом крикнул каравану, — По коням! Мы выезжаем!!

ㅤ

Что может поведать обычный землянин прожжённому в имперских интригах сынку какого-то интригана? Как оказалось — очень многое.

Полуправдой, дезинформацией и подтасовкой фактов нас учат с рождения. Тонны таргетированной рекламы, басни о пользе мочи, агитационного ТВ дерьма, раздор предсказаний астрологов, свободного выхода в интернет и повтора всего озвученного ранее рассылкой по телефону.

Современные люди — ходячие блоки информации. Её вокруг витает столько, что никакому средневековому феодалу или его магической гоблинской копии и не снилось.

Может в дворцовых интригах они опытней, но что касается вываливания потока информации и сочинения полуправды — нет. Продуют, как бы не старались использовать артефакты «истины» и попытки заставить принять «клятву верности» в обиход придуманного как раз для таких случаев устава. Андрей — 1. Комендант крепости — ноль.

Скача на гибриде пони и горного козла, по горным массивам и старым обвалам, я поведал командующему гоблину всё, что знал. Рассказывал с чувством, с толком, с расстановкой. Ничего не упустил:

Про форт за гранью, агитируя тем, что я помогал тамошнему гонцу с его багажом. Одежду и амулет же его нёс? А то, что на себе — это так, нюансы.

Про нападение, из-за которого и пала впоследствии крепость. Сам же его и спровоцировал…

Про брикеты взрывчатки, о которых знал даже больше прошаренных в захвате чужого иномирного имущества гоблинов. Каюсь, но зато естественно и живо. Хобгоблин только и успевал, что закрывать разинутый рот от летящей во все стороны каменной крошки из-под копыт пони. Настолько информация была интересной.

Про десятки видов оружия, виданных у «людей». Ещё и «передал» несколько автоматов и гранатомёт, убеждая дятла, что там таких много. Ему-то самому только пистолеты да золото с ювелиркой доставляют, прикарманивая остальное.

Пел соловьём, как никогда раньше не пел, орудую модернизированным метаморфозой голосом на полную. Описывал всё в красках, с полной самоотдачей и пушкинской выразительностью. Разумеется, не забывая добавлять в конце «это я от ребят в форте слышал» и просто на уровне «слухов».

И правда ведь слышал, но совсем не от гоблинов…

— Сколько их? Какие ранги? Навыки? Вооружение? — напирал хоб, переключаясь с клятвы верности на патриотичные заверения по защите крепости, словно сам в свои убеждения верил.

Целенаправленно шёл на защиту алтаря, а при этом не забывал подумать о тёпленьком месте у грани. Ему же потом ещё возвращаться…

На прямые вопросы отвечал с запинкой, перевирая всё, что только можно. Армия людей — слабаки. Одни F+ да Е-ранги и единицы реально высокоранговых. Их тупо много и сильны только за счёт развитого вооружения. Даже назвал нескольких соседних лидеров поселений, не стесняясь разбрасываться системными именами направо-налево.

А что? Проблема гоблинов была актуальна и для них, но никто что-то не подумал оказать посильную помощь.

«У тебя проблемы, к тебе грань ближе — вот ты и разбирайся» — завуалированно посылали они.

Собственно, я и разобрался. Горящее от гнева лицо коменданта надо было видеть, столь ярую внутреннюю борьбу вряд ли вообще возможно сымпровизировать.

Добился того, чтобы половину каравана отправили на «подмогу» обратно в крепость. Сам удивился чрезмерно щедрой удаче.

Клятву на меня так и не накинули. Все основания комендант брал с показаний С-рангового кристалла истины, который я мог обойти одной лишь маской системы и аналогичного ранга. Тот сиял одним только белым, лишь изредка выдавая «красный», когда я умалчивал о переданных мною взяток, местоположения тайников и прочего, чем тут каждый второй гоблин, сидя у грани, втихаря занимается.

Комендант на это лишь понимающе хмыкал, вероятно, представляя разницу в размере украденного. Он тут — самый главный взяточник. По блеску глаз видно, как хочет к ворованному добру обратно, но клятва не позволяет.

Бедолага…

На финальной точки маршрута оказались внезапно, когда бескрайние горы закончились полями и степью. Переход на постепенный, как у нас, а резкий, обрывистый, словно здесь маги высокого ранга устроили драку. С одной стороны виден снег, упавший с горных пик, лёд и полуоттаявшее озеро. С другой — лысую каменистую землю, жару под 40 и заброшенный в бородатых годах форт, теперь принадлежащий степным бандитам.

Списал всё на магию, иначе башка быстро поедет от стольких новшеств. Другая трава, растения, земля, погода, строения, животные и прочее-прочее-прочее. Умел адаптироваться, благо жизнью в других мирах приучен. Делал умный вид, что всё понимаю, не прекращая трындеть обо всём и помаленьку, каждый час езды выдавая новые «подарки».

Рассказчик полезен только тогда, когда его информация постоянно чем-то подкрепляется. А нет — высадят, дадут пинка под жопу или тупо завалят. Пиетета на счёт своей небывалой «хитрейшести» не испытывал.

Тоже самое комендант мог от меня получить, пленив по пути и помахав кровавыми щипцами у носа. На него давила клятва и обильно терялось время — вот и не пользовался властью на всю катушку. Хотя положение обязывало…

— Приехали! — сообщил хобгоблин, начав раздавать указания.

— Вы двое — за мной! — махнул двум единственным D+ ранговым. — Остальные в зал ожидания, пока мы здесь не закончим. Процедуры вы знаете, всех новеньких обработать… — немного подумав, добавил. — Парня пристройте на время куда-нибудь, чтобы не шлялся по туннелям. На него у меня имеются планы, так что без жестяка. Клятву о неразглашении и хватит. Всё понятно⁉

Недовольные если и были, то учтиво припрятали языки в задницу. Каждый примерно понимал, что от него требуется. Остальное получат по чату, куда меня, ожидаемо, не добавили. Мал ещё, чтобы быть в теме с большими дяденьками. Это на потом, в зависимости от того, что комендант на мой счёт придумал.

Про оружие он не только слышал, но и видел. Наверняка уже мечтает, как с моей помощью намутит что получше обычных Макаровов…

— Тогда за дело! Тревога учебная, но не расслабляемся!!

Закончив с раздачей, дядя упорхал в обитель бандитской шайки, словно не первый десяток раз такое делал. В лицо тычут копьями, луками, в небе сверкает солнце из навыков, а ему похер. Прошёл, как к себе домой, будучи полностью проигнорирован последними.

Я пытался не удивляться, когда мы притормозили прямо у завешанных в ткань серокожих в пыльной одежке и с гопническим разбойным говором, но тут меня гоблины напрочь уделали. Скрывать алтарь в заброшенном форте с переодетыми бандитами, да ещё под землёй, в перепутье туннелей — зачётная идея. Уели!

Надеюсь, алтарь у них спрятан куда приземлённей. Не в одном из этих бандитов, не переделан под обычный камень и не размером с горошину…

Идея может и зачётная, но лично для меня совсем не прикольная…