Тестовая группа. Книга пятая

Глава 19. Новые переменные

— Хотите, чтобы я помог найти канал? Причем аж до клиента? Думал, ты и сам можешь такое сделать, Скриптид, — усмехнулся Роршах, глядя программисту прямо в глаза.

— Могу. Только с тобой явно будет легче, — ответил Ник, совсем не улыбаясь. — Ты — хороший специалист, может, даже лучший в своей стезе. Я буду дураком, если не попрошу тебя о помощи.

— Хо. Ладно, я просто так спросил. Помогу, конечно, раз дело Мистраль касается, история совсем уж неприятная. Кстати о ее сестре. Либеччо — маг из гильдии «Анабиоз», если вдруг не знаете. В кругу магов даже говорят, что она сейчас — лучшая в игре. Такое просто так не говорят.

— Откуда знаешь? — удивился Тин.

— Думаешь, у меня нет персонажа-мага? — усмехнулся Роршах. — Мой Келли отвечает за наступательную магию и, между прочим, находится на двадцать седьмом месте в рейтинге атакующих магов.

— Как ты только успеваешь всех качать?

— У модификаторов свои уловки, — загадочно ответил Роршах. — Так вот, Либеччо. «Анабиоз» — еще одна группа игроков, которых закинуло в необычные условия на старте, это точно. Глава Анабиоза Фрид — человек непростой. Я глубоко не копал, но, возможно, у него есть выход на сам «Граундхог». А это не шутки. Ресурсов у Анабиоза — хоть отбавляй, это, думаю, знает вообще любой игрок.

— Вот как. И Мистраль решила, что с артефактом на неуязвимость к магии сможет победить сестру, только у той оказались артефакты против физического урона. Неудивительно, что Анабиоз смог найти такие предметы, — кивнул Скриптид, понимая суть.

— Короче, враги у нас будут интересные, — с улыбкой подметил Роршах. — Завтра начну искать, что-нибудь нарою. Скриптид, я кину тебе ссылку на мой сервер.

— Хорошо, — кивнул Ник. — Буду ждать.

— Думаю, я вам тут не помощник, — пожал плечами Тин. — Но если что-то понадобится — зовите, примчусь.

Все оперативно собрались, чтобы встретиться с Мистраль, и так же быстро рассосались по своим делам, когда все закончилось. Сильва и Пина решили успокоить девушку, Рико ушел заниматься делами в Десяти Великих Графствах — кто-то, а он в реальном мире уж точно ни с чем не мог помочь. Сразу же исчез и Бог Копья, попутно подобрав те материалы, которые принесла с собой девушка. Если уж главный кузнец Акродуса положил на них глаз, то там явно было что-то ценное.

«Теперь из кузницы его неделю не выманишь», — подумал Тин, направляясь к порталу. Сейчас он никак не мог помочь Мистраль, поэтому решил продолжать делать то, что у него неплохо получалось — проповедовать.

Промывка мозгов шла легко и непринужденно. На следующий день Ширхейт окончательно утратил веру в Люсиуса, а еще через день — стал верным последователем Маркуса. Всего три речи хватило, чтобы превратить бывшего главу культа в фанатика бога Света.

— Ширхейт, отправляйся в графство Арма. Тебе придется действовать скрытно, но ты точно сможешь справиться. Собери паству Маркуса, проповедуй Его слово — верующим нужна крепкая почва под ногами даже в графстве наших врагов.

— Понял, Предвестник, — с поклоном ответил Ширхейт. Бывший глава культа «Рука Мидаса» называл Тина только так. Когда Леха смог обратить Ширхейта в фанатики Маркуса, для харизматичного культиста значимость звания короля упала ниже плинтуса на фоне звания Предвестника самого бога Света. Тин не возражал.

Основой королевства Моон было графство Моон. Лояльность в нем поднялась до восьмидесяти единиц — больше Тин мог не волноваться за местные земли, только форменный самоубийца попытался бы затеять здесь восстание. Настала пора отправляться дальше, и два графства — Пекора и Бул — оказались самыми лояльными к новому королю. Во-первых, конечно, из-за того, что они расположились совсем недалеко. Во-вторых, там действовали Рико и Мадрид. Главный жрец Акродуса ловко сбивал паству в кучу, а министр иностранных дел задабривал знать.

— Пора отправляться дальше.

Следующей остановкой для Тина стала графство Пекора, известного своими скотоводами-кочевниками. Вся кавалерия королевства Моон состояла из всадников Пекоры — нельзя было терять это графство ни при каких условиях.

Из Шумберга во все стороны разъезжались проповедники Маркуса. Они ехали в деревни графства Моон и в обжитые места соседних графств, чтобы нести слово бога Света — Тин отлично понимал, что если будет заниматься этим сам, то обращение Десяти Великих Графств займет слишком много времени.

Вершиной паучьей сети Маркуса стал Ширхейт. Его Тин послал как можно дальше, в самый неблагоприятный район — и был уверен, что бывший культист справится. «Рука Мидаса» могла действовать в Шумберге десятилетиями, если бы не сила Глашатая Света. И пусть Ширхейту перестал покровительствовать бог обмана, Тин отлично знал, что хитрость и уверенность в себе этого НПС никуда не делись.

Дорога к графству Пекора занимала почти день, поэтому Тин просто сел в карету с сопровождением и отправился в путь. Зачем ехать самому, когда игра все сделает за тебя?

Пока Тин спокойно занимался работой в реале, в ПГ произошло первая серьезная битва между силами Акродуса и восставшими графствами.

На удивление последние смогли выставить неплохую армию, не уступавшую Моону ни в численности, ни в снаряжении. Графство Арма было известно за свои кузницы, и именно оно стало центром восстания. Вообще силы Десяти Великих Графств поделились поровну. С одной сторону был полностью лояльный Моон, в целом благонадежные графства Бул и Пекора и еще два графства, которые болтались где-то на грани и присоединились к Тину прямо перед началом восстания. Со стороны восставших были Арма и Голдин — два графства, выступивших против Акродуса единым фронтом сразу же после известия об убийстве короля Моона. Дело было в том, что именно Арма стала последним непокорным графством на пути графа Моона, а Голдин — предпоследним. Они сопротивлялись дольше всего, поэтому еще не успели даже привыкнуть, что ими правит кто-то «сверху». Только появилась возможность освободиться — как Арма и Голдин тут же воспользовались этим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Еще три графства присоединились к восставшим без особого энтузиазма. Им просто пришлось выбирать из двух зол — с одной стороны какой-то новый и непонятно откуда взявшийся король, с другой — восставшие графства.

Если бы столкнулись только армии двух сторон, то, возможно, силы Моона даже могли бы проиграть…Только все было не так просто.

В Шумберге нашлась резиденция гильдии наемников, а Сильва быстро организовала постройку гильдии рыцарей. В итоге Тин нанял двести крепких воинов удачи, забрав почти всех толковых бойцов. Вишенкой на торте стал отряд из двадцати рыцарей — серьезная ударная сила, способная разметать сотни пехотинцев. Вместе с наемниками это была отличная прибавка к основной армии, повысившая мощь Моона чуть ли не вдвое. К тому же, вел их в бой сам Скриптид. Сейчас он решал проблему Мистраль, но в игре от своих обязанностей не отказался — все-таки Ник был одним из сильнейших игроков Акродуса.

Одного Скриптида было достаточно, чтобы внушить врагам на поле боя подлинный ужас, только Ник прихватил с собой еще и Мистраль, которой очень хотелось чувствовать себя полезной для Акродуса и для друзей. И ей удалось это с лихвой, потому что в боевой мощи Скриптид не мог потягаться потягаться Мистраль — своим топором девушка выкашивала вражескую армию целыми отрядами.

— Здравствуйте, король, — лебезящим тоном встретил Тина глава аристократов Пекоры по имени Хан, когда Леха открыл дверцы своей кареты.

«Стоило показать силу, как вы тут же прогнулись?», — усмехнулся Тин, глядя на услужливого барона. Сложить два и два было просто — аристократы графства Пекора поняли, кто победит в войне графств. Оставалось только выбить из нового короля как можно больше привилегий.

— Приветствую, Хан. Соберите людей, я хочу выступить перед ними, как их новый король, — отдал приказ Тин.

Дальше все шло по накатанной. Три дня Тин потратил на проповедование и улучшение местного храма Маркуса. Оказалось, что графство Пекора для речей в честь бога Света подходит хуже всего — да и в принципе проповедование любой религии становилось здесь проблемой. В главном городе графства, Крамбане, люди почти не жили, предпочитая кочевую жизнь среди степей. Только ремесленники и большая часть элиты осели в столице Пекоры — их Тин и взял в оборот.

Культисты Нода и Люсиуса дали много интересной информации о культах в других графствах, но больше всего явок и паролей подкинул Ширхейт. Поэтому, когда Тин приехал в Пекору, то тут же ликвидировал местные ячейки культа.

Местным такое не понравилось. Еще бы, ведь среди культистов была и знать. Только Тину было плевать, всего через несколько дней большая часть Крамбана обратилась в верных поклонников Маркуса — как тут осудишь короля?

Гоняться за кочевниками по степях графства Пекора Леха не собирался. Стоило лояльности в графстве подняться до сорока пяти процентов, как Тин тут же отправился в Бул.

Вернее, собирался это сделать, когда от Тао пришло сообщение:

Бог Копья: Тин, зайди ко мне

Если к себе вызывал Тао — значит, дело было серьезным, по пустякам китаец отвлекать не любил. Прыгнув в односторонний портал, который Тин успел построить в графстве Пекора, Леха очутился в Шумберге, где прошел уже через отличную телепортационную арку прямо в Акродус.

В кузне Тин обнаружил не только Тао, но и Скриптида, рассматривавшего новые клинки.

— Привет всем. Обновка? — спросил Тин, кивая головой в сторону мечей.

— Ага, Тао подогнал. Из того, что принесла Мистраль, — с улыбкой объяснил Скриптид, совсем не скрывая свою радость. — У него и для тебя кое-что есть.

— Да, — подтвердил Бог Копья. — Хочешь новые наручи?

— Конечно хочу, спрашиваешь еще! — хмыкнул Тин.

— Мистраль принесла чешую красного дракона. Из нее я могу сделать хорошие наручи как минимум не хуже твоих, и, конечно, они будут паладинскими. Мог бы сделать и лучше, только нужна шкура гидры, — показывая рукой то туда, то сюда объяснял Бог Копья. Сейчас его мастерская напоминала музей, ведь все стены были увешаны разными заготовками и материалами.

— Гидра? Знаю, где одну найти, — неожиданно сказал Скриптид, отвлекаясь от рассматривания своих новых мечей.

— И где же? — удивился Тин.

— В Десяти Великих Графствах. В графстве Бул, если точнее. Услышал от местных, что там есть логово гидры. Сходим?

— Обязательно, я как раз туда собирался, — усмехнулся Тин. — Давно уже пора переходить на авторские наручи работы самого Бога Копья.

Бредя сквозь сосновый лес, отряд игроков внезапно наткнулся на целую стену из поваленных деревьев. Этот явно рукотворный вал шел по кругу, его нельзя было обойти. Поэтому пришлось искать дыру, а затем еще и орудовать топором, с чем прекрасно справлялась Мистраль. Когда игроки прошли стену, то оказались на широкой поляне. Казалось, что кто-то специально повыдергивал здесь все деревья и построил из них вал на границе с лесом. Поляна была абсолютно пустой, и выделялась всего одна «маленькая» деталь — гигантская нора в земле, ведущая под наклоном вниз.

— Так значит, здесь эта гидра обитает? — спросил Тин, заглядывая внутрь. Оборудовать светом подземелье никто не стал.

— Да. Местные говорят, что раньше она жила на болотах, а потом перебралась сюда. Кто его знает, почему, — пожал плечами Скриптид.

— При мне на болотах гидры не было! — с легким вызовом сказала Пина. — И никто там ни о какой гидре не говорил!

— Значит, пришла сюда давно, — задумчиво протянул Тин.

Локация: Логово гидры

Сиф-Гар наложил на игроков ощутимый отпечаток. Снова бродить по длинным подземельям не хотелось никому. Местами Сиф-Гар оказался интересным, только слишком много времени на это ушло. Логово гидры на фоне гигантского подземелья паладинов отличался скромными размерами, и игрокам это понравилось.

Пройдя вниз по подземному проходу метров сто, они наткнулись на саму гидру. Не было даже поворотов или развилок — только прямой «коридор» и подземная арена, напоминающая шар, которому зачем-то отрезали нижнюю половину.

И в центре этой арены лежала огромная семиголовая тварь. Ее шкура была сплошь усеяна мелкими чешуйками, по которым иногда пробегал зеленый свет, поднимавшийся из тела каждой голове. Сейчас гидра спала, совсем не обращая внимания на игроков, стоявших у края локации. Если Тин и знал что-то о гидрах, так это то, что у них отрастают головы. В лучшем случае — новая на месте старой. В случае похуже — две новых вместо отрубленной.

— Рубить и прижигать, — выдал самую простую и эффективную тактику Скриптид.

— Я разберусь с первым, — сказала Мистраль.

— А я со вторым, — добавил Тин, убирая молот в инвентарь.

Болотная гидра (босс)

Разработчики поместили монстра сюда, как локационного босса. На таких серьезных противников обычно ходят целыми гильдиями — игроки Акродуса тоже не стали мелочиться и пришли сюда в своем обычном составе вместе с Эдгаром По. Даже Сильва и Бог Копья решили помочь. Эти двое редко сражались, но когда дело доходило до драки, мало кто мог посоперничать с ними — Тин вообще считал китайца лучшим копейщиком в ПГ, а Сильва точно вошла бы в топ-100 лучников.

Перед битвами с серьезными противниками, пусть и игровыми, на Леху часто накатывало волнение. Сейчас же он не чувствовал ничего, спокойно смотря на беззаботно дрыхнущего босса. Монстра такого уровня сложно назвать неопасным, только Тин просто…Перерос таких врагов?

— Осадный выстрел! — сказали Пина и Сильва одновременно. Стреляли они не в головы, а в туловище, и гидра такому совсем не обрадовалась, ведь стрелы оставили в ней две огромных дыры. Спящий семиголовый монстр подорвался на ноги, и Тин заметил, что раны гидры быстро зарастают. Тот самый зеленый свет не шел в головы, а как бы обволакивал края дыр, быстро латая их.

«Регенерация гидры во всей красе», — подумал Тин.

Подвижность очень важна в бою. Сейчас, наверное, не нашлось бы ни одного игрока в Акродусе, который не выучил бы хоть одно умение на передвижение. Стоило стрелам Пины и Сильвы столкнуться с телом гидры, как Мистраль тут же применила Скачок и одним мощным взмахом своего гигантского топора отсекла сразу три головы. Скриптид применил Телепорт и сам отрезал голову, остальные тоже не отставали. С начала боя прошла всего секунда, а семиголовая гидра резко стала совершенно безголовой.

Как только голов не осталось, игроки разом отступили. Слаженность была на высоте, хоть никто и не продумывал план. Просто каждый понимал, что от него надо и что будет дальше.

— Инферно!

Столп пламени скрыл в себе гидру, которая тщетно пыталась регенерировать.

— Цепи Света! — произнес Рико, сковывая босса и не давая ему уйти.

«Отлично, Рико!», — подумал Тин. Не став мелочиться, он быстро зачитал слова заклинания и обрушил на гидру новую атаку:

— Осадный огненный шар!

Интеллект: +5

Мудрость: +6

Получено: Шкура гидры, Мясо гидры

— И все? — пораженно застыл Тин.

— А ты как думал? Акродус — сила! — сказал Скриптид, положив ладонь на плечо Лехи.

— Мне шкура выпала.

— Мне тоже.

— И мне.

— Значит, всем по штуке. Особо редкий материал, да? Держи, Тао, — сказал Леха, протягивая главному кузнецу Акродуса шкуру. Остальные поступили так же, ведь хорошо знали что Бог Копья каждому выдаст по обновке. Да и кто в Акродусе мог распорядиться шкурами лучше, чем он?

— Хе-хе, — сказала Пина, разглядывая целую охапку стеклянных флаконов, доверху наполненных зеленой жидкостью.

— Кровь гидры? — догадался Тин.

— Ага, добываю, как алхимик. Зря сам не взял тару! — ответила Пина, убирая склянки. — Теперь можно будет попробовать сварить что-нибудь новенькое.

— Мясо тоже всем выпало? — спросил Тин.

— Всем, всем, — подтвердил Скриптид.

— Как насчет небольшого пикничка?

Что может звучать безумней, чем пикник прямо в логове босса? Никого даже не смутила эта идея. Быстро распалив костер, игроки расселись вокруг него и стали ждать, пока куски сочного и зеленоватого мяса хорошо прожарятся. Мадрида не было, а ведь он был лучшим кулинаром Акродуса, поэтому готовку в свои руки взял Тин.

«Шестой уровень повара — это вам не хухры-мухры», — думал Леха, глядя на жадные глаза игроков вокруг него.

У Сильвы в инвентаре нашлись целых двадцать буханок хлеба, Пина носила с собой травы и разные овощи. Скриптид ловко выудил бутылочку красного вина, а Тин вспомнил о своей фляге с эльфийским напитком. Многие овладели удобным чудом, способным убрать голод, только все равно интересней насыщаться с помощью еды. В этом мире найти вкусные блюда было легко и просто, порой игроки могли вкусить в ПГ такое, о чем даже не мечтали в реальности. Поэтому у всех что-то лежало в инвентаре — и что пожевать, и чем запить.

— За победу над Разорителем болот, ужасающим Семиглавым Ужасом! — сказал Скриптид, протягивая бокал вперед. — Мясо готово?

— Конечно, ты первый попробуешь, раз вызвался. Такой повод же — Разорителя болот победили, — ухмыльнувшись, протянул кусок мяса Тин.

— А недурно, — признался Скриптид после первого укуса. — Что-то среднее, между мясом и рыбой.

— Есть такое, — согласился Тин, вонзая зубы в своей кусок мяса. На вкус гидра и правда была похожа на рыбу, только очень жирную и немного жесткую.

Сила: +1

— У меня же не у одного прибавка, да? — спросил Леха, и игроки кивнули ему в ответ. Гидра оказалась даже ценнее, чем они думали. Не только шкура, но и вкусное мясо! С таким девизом вполне можно было бы разводить гидр, будь они чуть посговорчивей.

«Ради таких моментов и стоит играть», — думал Тин, жуя свой кусок мяса и глядя на то, как языки пламени с боем забирают у темноты логова гидры лоскуты пространства. В этом и была прелесть ММО игр. Не прокачка и не крафт, а такое вот приятное времяпровождение с друзьями.

Нежить быстро смогла собрать свои силы в степях демоноборцев. Вот только ей не суждено было повторить атаку: паладины обрушили на мертвецов всю свою мощь. Пусть служителей Света и было не очень много, сила их оказалась огромной. Тин убил всех архиличей, единственного Вастуса и большую часть личей. На одних некромантах хорошую мертвую армию не построить, поэтому мертвецы несли гигантские потери. И самое ужасное, с чем столкнулась армия мертвых — пустота степей. Нежити просто не хватало тел, чтобы пополнять свои войска. Пару раз живые мертвецы попытались повернуть ситуацию в свою пользу, построив Пушки Тьмы, только нападения демоноборцев на вивернах срывали все их планы.

Казалось, что война с нежитью проходит идеально, когда внезапно мертвецы захлестнули графство Голдин. Это графство раньше присоединилось к восстанию графства Арма, и всего одна ночь сделала из Десяти Великих Графств — Девять Великих Графств.

Не было никаких орд. Мертвецы воспользовались совсем нетипичной для себя тактикой — ударом элитных бойцов. Рыцари смерти — на земле, вампиры — в воздухе, личи — на поддержке. Графство Голдин пало без шанса на сопротивление, а нежить получила то, чего ей так не хватало в последние дни — источник тел.

Обстановка на территории Десяти Великих Графств быстро поменялась. Восставшие лишились Голдина, а значит, их и так ограниченные силы стали еще меньше. При этом внешняя угроза стала восприниматься жителями графств намного опаснее внутренних разборок. Если одно графство уничтожили за ночь, то кто помешает мертвецам сделать то же самое, но уже с другим графством? Жители пограничных районов тряслись от страха. Ужас застилал им глаза, целые вереницы повозок беженцев устремились на запад — прочь, как можно дальше от живых мертвецов.

Репутация культа Маркуса взлетела в небеса. Кому раньше было дело до бога справедливости, защищающего мир от живых мертвецов? Теперь же люди видели в Маркусе спасение, они начали искать жрецов и проповедников, стали ходить в храмы, чтобы падать там на колени и ревностно молиться.

— Не хочется этого говорить, но мертвецы оказали мне хорошую услугу, — криво улыбнулся Тин. Конечно, захват графств теперь мог пройти в разы легче, только вот нежить получила доступ к ресурсам.

Еще совсем недавно живые мертвецы отступали и не могли восстанавливать свою армию. Все изменилось за одну ночь — значит, нужно было организовать оборону как можно скорее.

— Что я понял о нежити, так это то, что ей нельзя давать наступать. Захватят село — получат штук тридцать тел и скелетов пару сотен. Захватят город — тысячи, если не десятки тысяч поднятых из мертвых солдат. Только где Король-вампир начал поднимать мертвецов? Что там, в степях? — задавался вопросом Тин. Где-то на востоке лежал ответ, но его нельзя было получить так просто. Для этого требовалось разбить армию мертвецов, а она очень этого не хотела и всячески сопротивлялась. Победа паладинов отодвинулась на несколько десятков позиций назад.

Тин: Скриптид, надо брать контроль над приграничными графствами

Скриптид: Знаю, работаю над этим

Отсиживаться в графстве Бул больше не было времени. Тин хотел сделать все по совести, создать крепкий фундамент, но мертвецы не давали продохнуть. Сев в свою карету, которую сопровождали пятьдесят конных гвардейцев, Леха выдвинулся вперед, в самое крайнее лояльное графство — графство Арбор.