Тестовая группа. Книга пятая

Глава 20. Кродус

Карета подъехала к столице графства Арбор с первыми лучами солнца. Войдя в игру, Тин как раз успел на прекрасный рассвет, вид на который открывался прямо из окна повозки.

О графстве Арбор Леха не знал почти ничего. Слишком далеко оно находилось от Моона, и сюда Тин собирался приехать только через пару недель. Расклады поменяла нежить, поэтому Леха уже думал о том, как будет выкручиваться по ходу дела.

Когда двери кареты распахнулись, Тин обнаружил двух аристократов, похожих друг на друга как две капли воды. «Близнецы», — подумал Леха и прочитал имена. На удивление похожими они не были — барон Ариасус и барон Конт.

— Приветствуем, король, — синхронно сказали близнецы, становясь на колено.

— Приветствую, — сказал в ответ Тин, выходя из кареты. Кроме аристократов-близнецов встречать его собралась целая толпа других вельмож, только они держались от кареты и Арисуса с Контом на уважительном расстоянии в десять шагов. «Значит, близнецы заправляют тут всем», — понял Тин обстановку.

В глазах аристократов не было раболепия. В Арборе знали, кто перед ними и легко понимали, кто победит в войне, только местная знать оказалась очень гордой и в какой-то мере свободолюбивой. Тину оставалось только радоваться. Ему совсем не нравились подлизывающиеся по любому поводу льстецы, гораздо проще было работать с такими людьми — стойкими и своевольными. Но не с идиотами, которые не понимают своего положения.

— Мы не успели подготовиться к вашему визиту, король. Думали, что вы прибудете позже, — встав на ноги, чинно сказал Арисус.

— Ничего страшного. Я действительно хотел приехать к вам позже, только ситуация не позволяет. Сейчас графство Арбор — ближайшее из лояльных графств к мертвецам. Моя помощь и помощь Света нужны здесь больше всего. Поэтому я хочу начать с речи для жителей Капуи.

— Будет исполнено, король. Мы уже собираем народ на главной площади.

Пока все шло отлично. Столица графства Моон выглядела, как типичный средневековый город, столица Пекоры — как не очень долговечная стоянка. Капуя, столица Арбора, напоминала Лехе античный город. Прямые улицы сходились к площади в самом центре, и, что больше всего удивило Тина, не было никакого замка. Приличный размеров поместье имелось, конечно, в нем и жил когда-то граф Арбор, только оно совсем не подходило для защиты. Если бы нападающие прорвались за стены Капуи, то для местного лорда все было бы кончено.

«Удивительно», — думал Тин, рассматривая с балкона поместья архитектуру, напоминавшую реконструкции Древнего Рима. Сначала, конечно, взгляд прошелся по собравшейся на площади толпе, а потом сместился к интересному зданию, которое Леха уж точно не ожидал увидеть в Десяти Великих Графствах.

— Колизей? — удивился он.

— Да, король. В графстве Арбор популярны гладиаторские бои еще с тех времен, когда мы были столицей, — объяснил Арисус.

— Столицей? Расскажите мне об этом, пока люди собираются, — простым тоном сказал Тин, будто желая найти возможность занять себя на пару минут.

— Когда-то Десять Великих Графств были единым королевством, прямо как сейчас. Наша Капуя в те времена была столицей. С тех пор прошли столетия, но мы продолжаем чтить традиции. Гладиаторские бои для графства Арбор — это не просто развлечение, это часть жизни каждого жителя Капуи.

— Вот как. Спасибо, что рассказали. Хотелось бы и мне посетить вашу арену после моей речи для народа. Ладно. Думаю, людей собралось достаточно — можно начинать.

«Так вот чего вы такие гордые. Теперь все понятно. Может, перенести столицу Моона сюда, раз такое дело? Нет, не стоит. Все же слишком близко Капуя к нежити, пусть лучше Шумберг остается столицей. Да и вообще надо поднять статус Акродусу, а то сейчас одно королевство другим управляет. Как там это называется? Вассалитет, вроде», — думал Тин, при этом толкая речь народу. Слова сами отскакивали от зубов, ведь Леха делал это не раз и не два.

Харизма: +6

Первая речь всегда оказывалась самой богатой на прокачку. Харизма уже скоро должна была достигнуть семи сотен единиц, это не могло не радовать. Но, поглядывая на свои характеристики, Тин недовольно качал головой. Причина была простой: все остальное почти не качалось.

Проповедование сковало Тина по рукам и ногам. Умения и заклинания не прокачивались, ведь не с кем было сражаться. Но и речи не занимали все время. Выходило так, что на проповеди уходило часа пол, а остальное время Тин мог потратить на себя, только как это сделать, если ты посреди столицы графства, где нет врагов?

Конечно, пассивные заклинания качались сами собой. Дубовая кожа и Душа зверя раньше были пятого уровня, а сейчас уже добрались до седьмого.

Главным занятием в последние дни стал крафт. Повар добрался до восьмого уровня, равно как и Алхимик, который раньше был всего лишь на пятом. Магический Ювелир шагнул вперед на пол уровня, Кожевенник вновь оказался на десятом. Сильнее всего поднялся Торговец — с пятого аж на девятый. Легко торговать с НПС, когда у тебя шесть сотен Харзимы — каждая попытка торга оказывалась успешной, даже когда Леха сбрасывался цену вдвое.

Таким медленным и уверенным темпом Тин закрывал слепые зоны своей прокачки, вот только сильнее он не становился. Умения стояли на месте, Сила и Ловкость никак не могли добраться до 500 единиц. А неизбежная война с мертвецами была все ближе и ближе.

— А теперь пойдемте на арену.

— Король, мы еще не успели подготовить бойцов, придется подождать.

— Ничего страшного, сначала я хочу просто побывать там, — улыбнулся Арисусу Тин. Тяжело переубедить человека с Харизмой в 667 единиц.

Колизей пока был совершенно пуст. Смотря на сотни мест, Тин представлял гудящую толпу, с азартом наблюдающую за бойцами, которые сражаются, ставя свою жизнь на кон. Вспомнился и древнеримский Колизей. Игровой, конечно, уступал в размерах тому гиганту из реального мира, только и здесь игровые дизайнеры размахнулись на совесть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Приветствую, король, — сказал подоспевший ко входу распорядитель по имени Юлий. Внешность его была далек от голливудских подкачанных гладиаторов — мужчина лет сорока, лысый, да и к тому же со складками жира по всему телу. Только Тин отлично знал, что так и было принято в далеком прошлом. Жир — это защита. Гладиаторы сидели на калорийной диете, чтобы повысить свои шансы на выживание. И было приятно видеть, что создатели игры учли это.

— Приветствую, — кивнул в ответ Тин.

— Вы пришли сюда как король или?… — спросил Юлий, а Арисус удивленно посмотрел на распорядителя.

— Как гладиатор, — усмехнулся Тин.

Такого заявления аристократ не ожидал. Переводя взгляд с Юлия на Тина, Арисус пытался понять, что происходит, и распорядитель арены решил помочь барону.

— Господин перед вами — не только наш король, но и известный гладиатор, — сказал Юлий. — В нашем кругу он носит звание гладиатора-ветерана. Не будь господин Тин нашим королем, я бы попытался завербовать его себе всеми возможными способами.

Распорядитель улыбнулся, а Арисус взглянул на короля совсем по-другому.

«Интересно, что он думает?», — лихорадочно прикидывал варианты Тин, боясь, что звание гладиатора-ветерана может сильно пошатнуть его репутацию.

В Древнем Риме был император, лично сражавшийся на арене. Коммод славился своей силой, он побеждал и бойцов, и диких зверей, только граждане Рима смотрели на своего императора с непониманием. Это было дело, недостойное величайшего человека империи. На арене должны сражаться гладиаторы — бойцы развлекают зрителей, когда император сидит в своей ложе, принимая решение, кому жить, а кому умереть.

Отношение барона Арисуса к вам улучшилось!

«Даже так?», — удивился Тин.

— Не знал такого о вас, король. Значит, в прошлом вы учувствовали в гладиаторских боях?

— В королевстве Акродус давние гладиаторские традиции. Даже короли порой выходят на арену, — сказал Тин, не соврав ни разу.

— В прошлом Арбора тоже бывали такие случаи, — кивнул Арисус, а потом, немного подумав, спросил:

— Король, может, вы хотели бы выйти на арену?

Распорядитель посмотрел на барона с нескрываемым удивлением. Предложить королю рискнуть своей жизнью на арене — таких слов Юлий от Арисуса не ожидал. Да и сам барон, видимо, сделал свое предложение, совсем не подумав о словах. Спохватившись, он тут же сказал:

— Король, простите, я нисколько не желаю, чтобы вы рисковали своей жизнью!

— Перестаньте, барон, — поднял ладонь Тин, останавливая мужчину. — Я понял, что вы имели ввиду. Знаете, я скучаю по тем денькам, когда не был обременен своим высоким званием. Как бы мне ни хотелось выйти на арену, не думаю, что люди отнесутся к этому хорошо.

— Король! Не знаю, как в других графствах, но в Капуе все будут только рады этому. Гладиаторская профессия не считается уделом рабов, как в других странах. Даже аристократы порой выходят на арену — мой брат тому пример.

— Все верно, — кивнул Юлий. — Счет барона Конта — три победы, шесть поражений.

— Убивать запрещено, как я понял?

— Верно, король, — снова кивнул Юлий. — Несчастные случаи бывают, конечно, но очень редко.

— Вот оно что, — задумчиво сказал Тин. — А если бойцы будут поддаваться мне? Все же я король, кто захочет побеждать меня на глазах у сотен зрителей?

— Вас всегда можно замаскировать, — хитро улыбнулся распорядитель. Боец-король на арене. Такая идея будоражила Юлия. Если до этого он скептически смотрел на предложение Арисуса, то теперь…Теперь распорядитель был готов даже рискнуть головой, чтобы уговорить короля сразиться.

«Ты думаешь, меня уговаривать надо?», — улыбнулся Тин, глядя на песок арены. Леха уже видел себя там, в овациях сотен зрителей и с оружием в руках перед поверженным противником.

— Как вас представить? — шепнул Юлий. Шум зрителей был слышен даже отсюда, из помещения для гладиаторов под трибунами.

— Не знаю, скажи, что я воин из подземного королевства Акродус, придумай что-то, — ответил Тин, понимая, что времени нет. О гладиаторском псевдониме он совсем забыл.

Трибуны загудели сильнее. Через открытые врата Тин видел распорядителя Юлия, который вышел в самый центр арены. Стоило ему очутиться там, как трибуны разом замолчали.

— Этот чемпионат пройдет в честь прибывшего в Капую нашего короля, Тина Первого!

Зрители разразились овациями. Может, короля они и не любили, зато обожали зрелища.

— Бои будут проходить каждый день. И это будут не простые бои! Король Тин привез своего бойца. Он будет сражаться в трех боях каждый день против наших лучших бойцов! Посмотрим, сможет ли он продержаться хотя бы бой! Бойцы — на арену!

Полутьма помещения гладиаторов сменилась ярким дневным светом. Зрители кричали и шумели, Тин будто оказался в водовороте эмоций, центром которого был он сам.

В одной руке Леха держал копье, а в другой — небольшой щит. Снаряжение гопломаха, которое полностью устраивало Тина, ведь на голове был закрытый шлем, а значит, его не могли узнать.

Из ворот напротив вышел боец, вооруженный двумя саблями. «Димахер», — вспомнил название снаряжения Тин.

— С правой стороны — хорошо всем известный Погос по прозвищу «Резак»! Его счет побед — 10 побед и три поражения! — прокричал распорядитель.

«Неплохо», — подумал Тин, оценивая взглядом своего соперника.

— С левой стороны — боец из подземного королевства, Кродус!

«Что?», — удивленно подумал Леха и посмотрел на распорядителя, который хитро улыбался.

«Ладно, сам виноват, что не придумал имя. Ничего, Кродус так Кродус», — подумал Тин и встал наизготовку.

— Начинайте!

Первое, что понял Тин — без доспеха двигаться все же гораздо удобней. Против врага надо было сдерживаться, ведь на арене просто не мог попасться боец, способный на равный бой.

Отбросив в сторону копье, Тин выхватил из-за пояса кинжал. Оставались два непрокачанных до максимума боевых навыка — Парирование и Владение кинжалом. Настало время прокачать их.

— Покажи, что умеешь! — прокричал Погус и набросился на Тина. Удары двух клинков были не только быстрыми, но и очень точными. Сначала Леха отступал спиной, блокируя атаки, а потом начал принимать некоторые выпады на кинжал. Парировать таким коротким оружием получалось с трудом, помогала только гигантская разница в характеристиках. Зрители тем временем во всю подбадривали Погуса:

— Давай, порви его! Он почти уперся в стену!

Для зрителей все выглядело так, будто Тин отступает под мощными ударами Погуса без шанса на контратаку.

«Пора заканчивать», — подумал Леха и движением кинжала выбил меч из руки противника. Щитом Тин старался ударить как можно слабее, чтобы случайно не убить Погуса: боец, еще пару секунд назад загонявший Леху в угол, теперь лежал на песке и стонал.

«Видать, пару ребер сломал», — подумал Тин.

— Победитель — Кродус!

Трибуны недовольно загудели, бой людям не понравился. Слишком быстро закончился, к тому же, Тин, который все время отступал, с легкостью одолел Погуса. Зрители решили, что боец Кродус поддавался, да так оно собственно и было. Но свою порцию оваций Леха все равно получил.

«Надо хорошо подраться в следующих двух боях», — подумал он, ожидая нового соперника.

— Перед боем Кродус заявил, что не будет уходить отдыхать! Что ж, тогда встречайте нового бойца! Валерий по прозвищу Посейдон! Его счет — пятнадцать побед и семь поражений!

Еще до выхода противника Тин знал, как будет вооружен Валерий, ведь по прозвищу все сразу становилось понятно. Валерий был ретиарием, бойцом, вооруженным сетью и трезубцем. В Древнем Риме таких не любили, публике не нравились ретиарии, как не нравились и многим гладиатором. Для Лехи боец с трезубцем и сетью тоже был неудобным соперником.

«С этим долгий бой не получится», — подумал Тин, отличая понимая, как будет проходить сражение.

— Начинайте!

Сперва Валерий хотел метнуть свою сеть, чтобы оставить Леху без щита, а лучше и вовсе сковать все тело. Со своим показателем Ловкости Тин мог с легкостью увернуться, но не стал этого делать. Приняв сеть на щит, Леха отбросил в сторону свою защиту, оставшись с кинжалом в руке.

Шлема у Валерия не было, поэтому Тин мог отлично видеть насмешку на лице противника. Еще бы: Леха стоял с кинжалом в руке без какой-либо защиты против врага, вооруженного длинным трезубцем. Такой опытный боец, как Валерий, не должен был даже подпустить к себе Тина, сохраняя дистанцию и раз за разом атакуя своим оружием. Это он и стал делать, а Лехе пришлось уйти в глухую оборону.

— Так его! Будет знать!

Отразив пятый выпад, Тин сделал шаг вперед. Свободной рукой Леха схватил трезубец за древко, и Валерий, попытавшийся дернуть оружие на себя, внезапно понял, какая гигантская разница в силе у него с Кродусом. Кинжал полоснул гладиатора по груди, и тому пришлось бросать свой трезубец, чтобы не попасть под второй удар.

— Сдаюсь! — с отчаяньем прокричал Валерий. Он остался без оружия, а вот Тин теперь был не только с кинжалом, но и с трезубцем. Со злостью пнув песок, Валерий развернулся и направился прочь с арены.

— Две победы! — прокричал распорядитель арены. Зрители ответили ему довольным гулом: этот бой им понравился намного больше, чем предыдущий.

— Посмотрим, как Кродус справится с ним! Колонн! Пять побед, ноль поражений!

«Самнит, значит. Ни одного поражения, вот только всего пять побед? Не так давно начал выступать», — подумал Тин, оценивая своего врага. На голове — закрытый шлем, в руках — короткий меч и прямоугольный щит, прикрывающий весь корпус. По всем параметром Тин уступал Колонну. По всем, кроме характеристик, конечно.

Первое, что сделал Тин — отбросил трезубец, от чего толпа на зрительских местах пришла в неистовство. Кродус выступал грязно, он специально поддавался противникам. Конечно, не всем такое нравилось, но многие души не чаяли в таких дерзких бойцах.

Завязался жесткий бой. Кружась вокруг врага, Тин наносил удар за ударом. Колонн отлично защищался своим щитом и бил в ответ мечом — Леха парировал каждую атаку. Так продолжалось минуты две. Парирование качалось, зрителям нравилось — к чему было торопиться? Сдерживая свои силы, Тин не давал бою закончиться быстро. Своими атаками Леха сковал Колонна, не давая тому сменить позицию и перейти в стоящую атаку. Вскоре гладиатор выдохся, и тогда Тин ловко выбил меч из руки Колонна. Противник остался с одним только щитом. И бой заканчивать не спешил.

«Вот как», — подумал Тин, продолжая прессовать Колонна. В какой-то момент усталость гладиатора дала о себе знать, щит не поспел за кинжалом, и клинок оказался прямо у горла Колонна.

— Третья победа Кродуса!

Владение кинжалом: получен уровень шесть!

Еще несколько дней назад игроки смогли определить локации распространения живых мертвецов. Их оказалось три, по одной на самые крупные страны ПГ.

Стальное королевство когда-то было самым большим государством, но Анабиоз захватил добрую половину страны. Что примечательно, стартовая зона нашествия мертвецов расположилась где-то между территориями Анабиоза и территориями Стального королевства, и если гильдия игроков легко сдерживала наступающую нежить, то игровым персонажам приходилось несладко.

На помощь пришел Альянс. Объединенные против Анабиоза гильдии сплотились против новой угрозы — нежити. Под их флаги пришли многие крупные и средние гильдии, но при этом небольшие кланы и игроков-одиночек в свои ряды Альянс не пускал.

Видимо, хватало и крупной рыбы. Еще не так давно большие гильдии не стали бы объединяться, вот только атаки нежити поменяли расклады. Да, игроки умирали и воскресали через несколько дней, живые мертвецы не могли нанести им серьезного урона. Зато могли напасть на их гильдии, уничтожить их склады и ресурсы. От таких атак нежити целых три гильдии из топ-10 резко упали во второй и третий десятки топа.

«Мертвецы как будто знают, что нужно атаковать штабы гильдий! Разработчики запрограммировали их так!», — писали люди на форумах.

Оставалось только объединяться. Альянс контролировал территорию королевства Лэзия и часть Стального королевства. Как бы они не скрывали свои планы, вскоре о них стало известно. Альянс планировал держать оборону в Стальном королевстве, а в Лэзии наоборот искать логово врага.

В то же время Анабиоз и сам не спешил атаковать. Практически треть бывшего Стального королевства была отдана нежити, а барьеры со стороны Альянса и со стороны Анабиоза не давали ей распространяться дальше.

Из-за политики Альянса многие мелкие гильдии остались за бортом. Когда уничтожались их штаб-квартиры в небольших поселениях, Альянсу было откровенно наплевать. В то же время в его ряды переманивались большие гильдии со всего континента. В том числе и с республики Нокс.

Именно там сложилась самая плачевная ситуация. Крупных гильдий и раньше в Ноксе было не очень много, а после щедрых предложений Альянса осталась едва ли треть. Десятки, сотни маленьких гильдий и кланов тщетно пытались сопротивляться мертвецам, и у них ничего не получалось. Вскоре республика Нокс должна была пасть.

Если бы не Дзен.

Игрок с этим ником появился внезапно, будто из ниоткуда. Его сила была на уровне топовых игроков, а еще он обладал потрясающим спокойствием и непередаваемой сосредоточенностью на своей задаче. Люди разглядели это в нем…И пошли за ним. Вскоре мелкие гильдии стали сбиваться в кучу под крылом Дзена.

Так появился Оплот, союз сотен гильдий. Неожиданно для топов нежить была остановлена. Они думали, что только у больших гильдий есть такая сила, но оказалось, что если правильно воспользоваться своими преимуществами, побеждать смогут даже такие объединения малых гильдий. А еще Оплот стремительно набирал мощь: если раньше найти в мелких гильдиях игроков топового уровня было считай что невозможно, то сейчас многие приближались к этому рубежу.

«Дзен просто невероятен», — писали люди. И были полностью правы, ведь таких людей, как он, в реальном мире насчитали бы не больше десяти тысяч. Подобная концентрация на своих задачах обычно появляется из-за психических отклонений, но Дзен был полностью здоров. Просто он всегда был таким.

Кольцо вокруг логова нежити начало сужаться. Бойца Оплота медленно и уверенно побеждали мертвецов, загоняя их туда, откуда те вылезли. Да, Оплот не мог просто взять и пройтись катком по всей армии мертвых, как это делал Альянс. Но главное — это победа, верно?

Альянс тем временем осознал, что о планах похода стало известно, считай, всем. Поэтому Густав — лидер Альянса — во всеуслышание заявил о грядущем крестовом походе.

Все надеялись на то, что Оплот займется одним логовом мертвецов, Альянс- вторым, а Анабиоз возьмет на себя третье. Только гильдия Фрида молчала, никто не знал ее планов. Анабиоз просто держал оборону, не делая в сторону врага ни шага.