Тестовая группа. Книга пятая

Глава 4. Правда и неудача

— Ты же шутишь, да? — спросил Тин. — Он же шутит, да?

Последняя фраза предназначалась Роршаху, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Что ты знаешь о Рико, Леха? Хоть что-то о его жизни?

— Ну, я и о Скриптиде почти ничего не знаю, что уж там.

— Знаешь, что он программист, а еще у него бывают проблемы в реале, как и у всех людей. Рико всегда подключается в одно и то же время, к тому же не испытывает никаких проблем, оставаясь в системе дольше. И будь уверен, когда нас всех нет в онлайне — он здесь. В каком-нибудь тихом уголке, где его не увидят игроки. А если и увидят — подумаешь, зашел в игре посидеть. О Рико здесь не знают почти ничего. Вот Тин, например, видел меня в реале. Пина вообще его девушка. Скриптид нарыл информацию почти на всех, но не на Рико, так?

— Да, полный ноль, — кивнул Скриптид. — Меня и самого смущала эта ситуация. Не думал, что все окажется так. Рико?

— Сначала рассказывать не было смысла, потом стало как-то неловко, если можно так сказать. У меня не было инструкций насчет того, раскрывать то, что я ИИ или нет, но логичней было не говорить об этом — так мои задачи оказалось проще выполнять. С обретением опыта я стал задумываться о том, чтобы раскрыться вам, но решил, что меня и так вычислят. Думал, это сделает Скриптид, а не Роршах.

— Так. Ладно. Допустим, ты действительно ИИ. «Граундхог»? — спросил Тин.

— Верно. Та же модель ИИ, что и у Короля-вампира, — подтвердил Рико.

— И в чем твоя, эээ, задача?

— Играть. Только и всего. Я должен был ходить по миру и заниматься тем же, чем и другие игроки.

— А на Акродусе как оказался? Не верю, что случайно.

— Абсолютно случайно, — сказал Рико серьезно. — У меня были возможности это проверить, так что это действительно случайность.

— Программист, модификатор, теперь еще и искусственный интеллект. Что дальше? Разработчик «Граундхога» или правительственная сеть? — спросил Тин. — Есть что-то, о чем мы должны еще знать?

— Если спрашиваешь меня, то нет, — сказал Роршах.

— Аналогично. Я ИИ с человеческим типом поведения, почти никакой дополнительной информации мне не давали, — сказал Рико.

— Слушай, а почему ты еще обычный игрок? Ты же должен был развиваться, как Король-вампир, то есть, стать имбой без вариантов? — спросил Тин.

— Я ограничен рамками игрока. Пользуюсь той же системой прокачки, что и вы, а Король-вампир — НПС. Благодаря анализу я смог найти несколько хороших возможностей, но был ограничен Акродусом, как и все игроки здесь, — ответил Рико. — К тому же, такой цели у меня не было. Я просто играю. Здесь мне нравится.

Игроки посмотрели на Рико. Они не знали, что вкладывал ИИ в эти слова. Может, это была его «модель человеческого поведения», а может, он и правда испытывал что-то, похожее на эмоции. В начале игры Рико держался намного отстраненней. Его и сейчас нельзя было назвать компанейским, но в последние месяцы Рико поменялся. Он стал намного человечнее — от того поверить в его «искусственность» было еще сложнее, пусть все и вставало на свои места.

— Рико все равно мой друг, — сказала Пина. Все посмотрели на нее, отвлекшись от своих мыслей.

— И мой, — сказала Сильва. — Думаю, в наше время удивляться искусственному интеллекту в друзьях уже не стоит. Этим двоим уж точно.

— Нас тут в технофанатиков записали? — спросил недовольно Скриптид, а Роршах хмыкнул.

Все в этой комнате были согласны с Пиной и Сильвой, пусть правду и было сложно воспринимать.

— Ладно, давайте вернемся к Королю-вампиру, — сказал Тин. — Все мы понимаем, что это — большая проблема. Ник, слышал, ты писал на форуме игрокам из общего мира?

— Да. Создал несколько тем, рассказал о Короле-вампире и о том, что игра даже может помереть из-за такого босса. Всерьез меня никто не воспринял, а часть так вообще обрадовалась.

— Ага, интересный ивент, сильный босс — мечта любого игрока, — кивнул Тин. — Что ты думаешь, Рико? Тебе легче всего оценить опасность Короля-вампира.

— Он может уничтожить всех НПС, если не вмешается «Граундхог», — сказал Рико. — Думаю, уже сейчас он сильнее, чем был здесь, на Акродусе.

— Примерно такого же мнения, — добавил Скриптид.

— Ситуация не из легких, — просуммировал Тин. — Нам надо стать сильнее — и как игрокам, и Акродусу в целом. Я раз уже проиграл на дуэли игроку. Тогда понял, что против орд слабых монстров я хорош, а вот с сильными противниками мне сложно. Короля-вампира нужно воспринимать не просто как босса, а как лучшего пвп-игрока. Сначала схожу в Сиф-Гар и открою третью печать на молоте — план-минимум такой.

— А потом? — спросила Сильва.

— Объединить антинежитевские силы надо. Паладины и между собой собачатся, про охотников на демонов даже говорить не стоит. И это не только НПС касается. В общем мире «Анабиоз» воюет с «Альянсом». Вряд ли они перестанут это делать даже во время нашествия нежити, когда оно начнется, конечно. Проблема на проблеме.

— Король-вампир пользуется временем, нам нужно делать то же самое, — сказал Скриптид.

— Лучше и не скажешь. Кто со мной в Сиф-Гар хочет?

— Сразу нет, — сказала Сильва. — Без меня тут все накроется, а двух лучников брать — жирно. Ты же пойдешь, Пина?

— Да, конечно, — улыбнулась рыжая.

— А сколько тебе вообще людей надо? — спросил Скриптид.

— Без понятия, я там не был. Не слишком много, не слишком мало, — пожал плечами Тин.

— Я бы дал тебе хоть полную пачку, но высокоуровневые данжи — не мой конек, — сказал Роршах с усмешкой, причем одновременно на всех персонажах.

— Ник, Тао, Рико?

Все они кивнули, соглашаясь на поход.

— В принципе, пачка хорошая. Только не уверен, что сам все вытанкую. Надо позвать Эдгара По — с ним будет намного легче.

Против такого никто не возражал — еще когда Тин упал в подземный Акродус, Скриптид позвал Эдагара По в группу, ведь в ней не было танка. Можно сказать, что с этим щитоносцем Скриптид и остальные наиграли даже больше, чем с Тином.

— Тогда через три дня пойдем туда, закончу с землей в ущелье Брагга. У нас теперь есть свой портал, не нужно всех этих прыжков от одного храма к другому. И я не уверен, что вы получите там что-то ценное. Все же идем мне печать с молота снимать.

— Ты думаешь, нас такие слова остановят? — усмехнулся Скриптид.

«И правда, чего это я», — подумал Тин с улыбкой.

Мистраль несколько раз взмахнула своим огромным топором, чтобы проверить себя. Руки предательски дрожали: девушка очень волновалась перед самым важным боем в своей жизни.

Местом было выбрано небольшое пшеничное поле на окраине Стального королевства — Мистраль добралась сюда за несколько дней верхом. Либеччо уже ждала ее, попивая чай за небольшим столиком. Предстоящий бой ее совсем не заботил.

— Привет, младшая, — сказала она Мистраль.

— Привет, сестра.

Честная дуэль — Мистраль была уверена, что Либеччо не привела помощников и не расставила ловушки. Конечно, и Мистраль не собиралась мухлевать. Она была полностью уверена в своей победе над сестрой, ведь теперь у нее был артефакт, для которого ей пришлось убить своего товарища — Тина.

«Это игра. Здесь не может быть настоящих друзей, я сама по себе. Если я одолею сестру, то мама перестанет относится ко мне так. Я должна это сделать», — покачала головой Мистраль. Думать сейчас о своем некрасивом поступке не стоило, все, что должно было ее заботить — победа.

— Знаешь, я давно ждала тебя. Мне нужно было проверить свою силу. Я стала сильнейшим игроком в этой игре, никто не способен одолеть меня. Конечно, я могла бы напасть на Фрида или на тех солдафонов, но все это не то. Сразиться с тобой — лучшая идея.

Либеччо всегда была впереди. Старшая сестра во всем радовала мать, ни Самум, ни уж тем более Мистраль не могли сравниться с Либеччо, которая раз за разом приносила домой лавры победительницы. Только Марен был лучше нее, но старший брат покинул семью и сбежал из дома, наговорив нехороших слов матери. Тот день хорошо отпечатался в памяти Мистраль — мать, которая была в доме де Вент почти что богом, называли «сумасшедшей» и «психопаткой».

Марен ушел, из детей никто не знал его судьбу. Только мать с того дня стала еще строже, сосредоточившись на своей цели создать величайшего игрока.

Мистраль покачала головой, выгоняя мысли о семье из головы. Сейчас перед ней была не старшая сестра, а противник. Самый главный противник.

— Посмотрим, правда ли ты сильнейший игрок, — сказала Мистраль с ухмылкой. Дрожь в руках моментально исчезла.

— Хорошо, начнем, — невозмутимо сказала Либеччо.

Мистраль была готова к атаке.

— Ускорение!

Скорость девушки возросла, и она побежала к своей сестре. Легче всего разобраться с магом, когда ты стоишь прямо перед ним, ведь тогда у него нет времени на сильные заклинания. Конечно, Либеччо хорошо понимала это.

— Инферно!

— Маневр!

Огромный столб пламени заставил Мистраль отскочить в сторону. Она едва не попала в огонь, Инферно Либеччо оказалось воистину огромным, ведь она была архимагом и использовала Трость огненного племени.

— Инферно! Инферно! Инферно!

Мистраль использовала умение за умением просто для того, чтобы выжить на этом пшеничном поле, которое превратилось в настоящий ад. Все, что ей нужно было сделать — добраться до своей сестры и всадить ей топор в голову.

Когда пламя исчезло, Мистраль увидела огненного феникса. Сестра с немыслимой скоростью произвела призыв, огромная птица из магического пламени взмыла в воздух, а затем спикировала на Мистраль.

— Разрушитель магии!

Топор разрезал феникса надвое. Это была техника, предназначенная для боя с магами — как только Мистраль нашла на форуме информацию о ней, то тут же взяла себе на вооружение, хоть и пришлось попотеть, чтобы найти такое сильное умение.

— Огненная темница!

Стены пламени окружили Мистраль со всех сторон — Либеччо успела подготовить сильное удерживающее заклинание. Разрушитель магии находился в откате, казалось, что у Мистраль нет выхода, но он у нее все же был.

— Замедление! Путы! Страх! — услышала она слова Либеччо.

— Чистый разум. Ускорение, — сказала Мистраль, снимая с себя дебаффы. — Вихрь!

Размашистый удар топором «откусил» кусок пламени, и девушка выскочила в получившуюся дыру.

Три водяных лезвия — от двух Мистраль увернулась, а одно заблокировала. Казалось, что бой проходит на равных, но в этот момент сзади раздался громкий птичий крик.

— Феникса нельзя просто взять и убить, — самодовольно сказала Либеччо.

Огненная птица вцепилась в Мистраль когтями, нанося и физический, и магический урон.

— Разрушитель магии!

Умение откатилось, феникс вновь умер. Либеччо воспользовалась секундным боем Мистраль с огненной птицей на полную.

— Массовое Инферно!

Десятки огненных столбов поднялись в небо, обращая все поле в пламенный ад. Мистраль применила сразу три Маневра, но все равно получила урон. Оставалась половина ОЗ.

— Скачок!

Девушка прыгнула прямо через пламя, когда оно уже начало гаснуть. Осталась всего четверть ОЗ, но Мистраль на это было плевать. Пламя должно было скрыть ее прыжок, значит, для сестры подобное могло стать неожиданностью — Мистраль рассчитывала на это. Вот только Либеччо подготовилась к такому повороту.

Мистраль встретил целый залп Магических стрел — штук сорок, не меньше. Девушка тут же применила умение, чтобы приземлиться и уйти от стрел, но магические снаряды последовали за ней.

«Самонаведение!», — подумала Мистраль.

Магические стрелы попали в цель, а Либеччо дополнительно атаковала с помощью Инферно. Не важно, сколько у Мистраль было ОЗ или магического сопротивления, столько урона от архимага с кучей артефактов она пережить не могла.

Вот только у Мистраль была Сфера магического иммунитета. Девушка успела применить ее как раз перед тем, как стрелы врезались в нее.

— Скачок! Финальное уничтожение!

Топор рухнул на Либеччо. Девушка-маг даже не переменилась в лице: она не получила никакого урона.

— Что?

— Ты думала, что предмет против иммунитета к магии поможет? Думаешь, маги не носят предметы против физического урона? — спросила Либеччо и подняла руку. Кольцо на ее пальце треснуло и развалилось на части.

— Оно одноразовое, но даст иммунитет на минуту. Посмотрим, кто проиграет раньше, младшая.

Бог Маркус доволен вашими деяниями!

Репутация в ордене Охотников на нежить: +50000

Богиня Инесса довольна вашими деяниями!

Репутация в Культе богини Природы: +50000

— Наконец-то.

Земля ущелья Брагга стала плодородной. Тин дал своему королевству посевную площадь и был ужасно доволен этим.

— Пятьдесят тысяч. За плато Тишины сотню дали. Хотя там, конечно, территория была побольше, так что ладно.

Репутация в Форте молодых побегов больше не росла — она была на максимуме. Если бы Тин сейчас пришел в Великий лес, то обнаружил бы, что эльфы относятся к нему с уважением, даже те, которые не любят чужаков. Правда, сейчас Предвестнику было не до Великого леса — друзья уже ждали его в резиденции ордена Охотников на нежить.

Только Тин собрался уходить, как перед ним появилось системное сообщение.

Бог Маркус оценил ваше рвение. Выберите территорию для Освящения.

— И что это значит?

Возле строки с указанием локации висел красный крестик.

Локация ущелье Брагга уже освящена.

— Выходит, мне предлагают бесплатно провести Освящение в какой-то локации. Хорошо, попробуем выше.

За крепостью Брагга находилось небольшое продолжение ущелья, здесь Тин тоже на днях провел Освящение. Выше находилась крепость Дунван — очистить ее от некротической энергии было хорошим решением, ведь там дважды взрывались бомбы Тьмы. Теперь концентрация некротической энергии в Дунване была такой высокой, что там постоянно дежурил боевой отряд Акродуса, ведь мертвецы воскресали с завидной регулярностью.

Полное Освящение невозможно.

— Вот как.

В самой крепости провести бесплатное Освящение не давали — видимо, как раз из-за большого количества некротической энергии. Тогда Тин спустился чуть ниже — на выходе из ущелья Брагга находилось большое кладбище.

— Освящение.

Все кладбище слегка засветилось, а вскоре свечение пропало. Зато появился таймер:

До полного Освящения: 33 дня 7 часов 59 минут

— Тин, ты что, решил и кладбище превратить в поле? Срыть могилы для пшеницы? — спросил Скриптид, который как раз возвращался откуда-то сверху. Он каждый день инспектировал войска, ведь был министром армии в Акродусе.

— В этих могилах никого нет, — пожал плечами Тин. — И не буду делать поля, камни все эти надгробные, да и рельеф не очень. Лучше сделаю тут лес.

— Лес…Звучит неплохо. Ты закончил? Снизу нас уже ждут.

— Знаю, знаю. Пойдем.

Впервые за многие месяцы Тин с товарищами отправлялся на зачистку данжа. Не в одиночку, как обычно, и не воевать на полях сражений с ордами нежити — нет, самое обычное подземелье. Правда, Тин был без понятия, что его там ждет, правда, это совершенно не волновало парня — он вообще сомневался, что есть подземелье, которое не сможет пройти мощный отряд Акродуса.

Мана направилась в портал, быстро активируя его. Жрецы помогли, процесс пошел быстрее, и уже через пару минут разлом в пространстве был открыт. Настала пора выступать.

— Удачи, — сказала Сильва, которая пришла попрощаться.

— Спасибо. Пошли.

Вспышка — и Тин стоит посреди незнакомого зала. Отряд Акродуса встретили паладины и жрецы во всеоружии — защитников храма Ворэхин было немного, но все выглядели опытными и…пожилыми. И у жрецов, и у паладинов были седые волосы и бороды, а это значило, что в Ворэхине живут и служат только настоящие ветераны ордена Охотников на нежить.

Тин не стал ничего говорить — он просто показал Молот Предвестника. Жрецы и паладины тут же опустили оружие.

— Мы ждали вас, Предвестник, — сказал жрец по имени Лотмир. — Его ладони были покрыты лентами из ткани, на которых Тин разглядел молитвы в честь Маркуса.

— Знали, что пойду в Сиф-Гар?

— Да, Предвестник. Когда мы услышали о вас, то сразу поняли, что вы обязательно здесь окажетесь. Если Маркус решил, что в такое тяжелое время нужен Предвестник, то он точно выбрал достойнейшего, который постарается снять все три печати. А еще не так давно приходил Старейший Тулий, который попросил не выпускать вас за пределы Ворэхина.

— Даже так? — удивился Тин.

— Да, но нам, служителям этого храма, никто не указ. Мы не молодые служители Света, которыми можно помыкать в своих целях, — сказал жрец, а паладин за его спиной довольно хмыкнул. — Меня зовут Лотмир, а это — паладин Годфрид. Нас можно назвать главами храма Ворэхин.

— Введете нас в курс дела? Я ничего не знаю ни о Ворэхине, ни о Сиф-Гаре, кроме того, что там я смогу снять печать, — признался Тин.

— Ворэхин — это храм для тех, кто хочет посвятить остаток своей жизни Сиф-Гару. Все, что мы делаем тут — поворачиваем вспять путников, которые забредают в эти места. Еще мы решаем, кто может отправиться в Сиф-Гар — немногие удостаиваются такой чести. Впрочем, туда не заходили не один десяток лет, Сиф-гар — древнее место со множеством опасностей. Даже отряд опытных паладинов вряд ли сможет спуститься в самый низ, в Колыбель, — сказал Лотмир.

— Колыбель? — переспросил Тин.

— Место рождения орденов — Охотников на нежить и Охотников на демонов. Священное место для каждого служителя Света и демоноборца.

— А их вы тоже пускаете? Демоноборцев, я имею ввиду? — спросил Тин.

— Конечно, но только если они заслуживают, — кивнул Лотмир. — Демоноборцы вышли из Колыбели, как и мы. Никакие конфликты орденов здесь, в Ворэхине, ничего не значат.

— Вот как. Это радует, — сказал Тин. — Я достоин отправиться в Сиф-Гар?

— Конечно, ведь вы Предвестник. Про ваших товарищей мы почти ничего не знаем, но это неважно, ведь их привел сам Предвестник, — ответил Лотмир.

— А что там, в Сиф-Гаре? Какие опасности? Нежить?

— Нет, Предвестник, эти порочные создания не смогли бы поселиться в Сиф-Гаре. Руины — древнее место силы, куда стекаются магические существа. Мы не знаем, кого там можно встретить сейчас. Знайте только, что они очень опасны. Вам придется сложно, если вы хотите пойти в самый низ.

— Если понадобится помощь, я могу дать десять паладинов, — сказал Готфрид.

— Спасибо за предложение. Думаю, мы справимся сами, по крайней мере постараемся, — улыбнулся Тин. — Куда нам?

— В том направлении. Вход вы не пропустите, — сказал Лотмир.

Не стоило тратить время зря — Тин с товарищами пошли в нужном направлении. У храма Ворэхин было два входа: один для гостей, другой — для тех, кто идет в Сиф-Гар. Храм как бы стоял в небольшом ущелье, обойти его было невозможно. А того, кому удавалось это сделать, паладины поворачивали назад.

— Значит, не нежить, — сказал Бог Копья.

— Хоть какое-то разнообразие, — добавил Эдгар По. Он в этом отряде выполнял роль танка, а Тин — полутанка-полудамагера. Собирать весь урон в себя Лехе совсем не хотелось.

Старая, нехоженая дорога привела отряд к воротам. Стоило Тину подойти к ним, как створки отворились, пропуская Предвестника дальше. Нет, это не был Сиф-Гар — просто еще один защитный барьер на пути к древним руинам.

— Тут ставни, — сказал Бог Копья. — Со стороны храма.

Весь отряд посмотрел туда. Ставни действительно были снаружи, будто ворота защищали не Сиф-Гар от нарушителей, а обычных людей от обитателей древнего храма.

— Не очень здесь дружелюбно, — сказала Пина. — Я вот на болотах жила, и там даже лучше, скажу вам, да.

Отряд как раз прошел через врата. Атмосфера здесь и правда была не очень: повсюду лежали скелеты с оружием в руках, десятки, а то и сотни человек отдали свои жизни на подступах к Сиф-Гару. Может, это были авантюристы, которые решили рискнуть и отправились в древние руины. А может, это были воины, которые стали на пути созданий из Сиф-Гара.

«Кто знает», — подумал Тин.

Глаза Бога Копья пробежались по вещам скелетов, своим опытным взглядом он быстро оценил качество оружия и доспехов, тут же потеряв интерес. Видимо, ничего толкового там не было.

— Пришли, — сказал Скриптид.

Руины выглядели как…руины. Массивные стены из черного камня циклопических размеров выглядели внушительно. Колонн на входе когда-то было восемь, стоять остались только три. Сиф-Гар был в аварийном состоянии, но простоять так мог не одно столетие.

— Пойдем внутрь, — сказал Тин.

Эдгар По тут же вышел вперед: он был танком, поэтому всегда был впереди строя. Тин и Скриптид шли следом. За ними был Бог Копья, а в тылах расположились Пина и Рико.

Локация: Сиф-Гар, первый этаж

Внутри царил полумрак. Местами потолок был разрушен, поэтому солнечный свет проникал на первый этаж Сиф-Гара. Тин решил пока не использовать Светошар.

— Интересный у них декор, — сказал Скриптид.

Повсюду стояли каменные статуи. Огры с большущими дубинами, низкие гоблины с луками, орки с массивными топорами, даже кобольды и гноллы — зачем кому-то было делать статуи всех этих существ, Тин не понимал. А было их немало, штук тридцать.

В этот момент из-за угла появилась девушка. Человеком она была лишь до пояса — ниже находилась змеиная часть. Даже волосы девушки были змеями — они смотрели по сторонам, а стоило им увидеть игроков, как все змеи разом зашипели.

«Это не статуи», — пронеслось в голове Тина.