Тестовая группа. Книга пятая

Глава 21. Внутренняя искра

— Боец Кродус заявил, что ему достаточно и кинжала! Посмотрим, что станет с его бравадой дальше! Они — новички на арене, но их трое! Встречайте — Капуйские львы! Две победы, ноль поражений!

«Пойдет на разогрев», — думал Тин, глядя на трех крепких мужчин, вооруженных мечами и щитами.

Сегодня был уже второй день в графстве Арбор. Гладиаторские игры — увлекательное занятие, только Тин не забывал и о государственных задачах. Проповеди шли по плану, культисты попадали в тюрьму, Леха даже успевал заняться крафтом, поэтому, выходя на арену, Тин не чувствовал себя виноватым перед самим собой.

С Капуйскими львами Леха разобрался минут за пять. Три противника, много ударов — а значит, и много парирований. Как бы Тину ни хотелось обвешаться кольцами на прокачку Парирования и Владения кинжалом, правилами было запрещено выходить на арену в чем угодно, кроме гладиаторского снаряжения.

— А что насчет еще одного льва? — задорно спросил распорядитель.

«Даже так?», — удивился такому выбору Тин. На арену действительно выпустили льва. Бои здесь, в Капуе, были относительно безопасными. Но как можно контролировать бой с диким зверем? Впрочем, Тин не жаловался, ведь перед боем заявил Юлию, что готов драться в боях любой сложности.

В битвах гладиаторов зрители разбивались на два лагеря. В битвах с дикими зверями они болели за одну сторону — за самого гладиатора. Поэтому, когда Тин заколол кинжалом льва, трибуны взорвались аплодисментами.

— Последний бой на сегодня! Король дальнего боя — Плэс! Его счет: десять побед, одно поражение!

«Теперь велит?», — подумал Тин. Бойца с дротиками на арене еще не было — хорошая возможность потренировать свою реакцию.

— Третья победа!

Сначала Кродус не нравился людям. Заявился какой-то приезжий боец и с легкостью избивает местных гладиаторов — для горделивых арборцев это был самый настоящий плевок в лицо. Но местные очень любили гладиаторские бои. Они обратили внимание и на силу Кродуса, и на его боевые таланты, поэтому уже на второй день начали болеть за него. Кто остановит Кродуса? Чемпион этого года? Чемпион прошлого года? Может, тот звездный новичок, дебютировавший в прошлом месяце? Все хотели увидеть, кто сможет одолеть Кродуса, да и сможет ли это сделать хоть кто-то.

— Это было потрясающе, король, — сказал Юлий, который уже спустился в помещение для гладиаторов.

— Я же не просто так получил звание гладиатора-ветерана, — улыбнулся Тин. — Надеюсь, на завтра бойцов уже подобрали?

— О да, король, вам понравится.

— Надеюсь на это.

Время еще оставалось, поэтому Тин решил прогуляться по Капуе. Город, косивший под античный Рим, в эти дни полнился людьми. В первую очередь из-за беженцев, конечно, но были еще и жители графства, приехавшие в столицу посмотреть на гладиаторские бои. Еще бы: на арене выступал какой-то Кродус, побеждающий гладиаторов с одним лишь кинжалом в руках.

Лавка Филси. Свитки, артефакты, амулеты

«Зайти, что ли?», — подумал Тин, прочитав лаконичную и в то же время броскую вывеску. Не то, чтобы ему были нужны свитки — просто хотелось поторговаться.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — спросила продавщица, которую Тин даже сначала не заметил, ведь за стойкой ее было почти не видно. Рыжая девушка с задранным носиком приосанилась, чтобы выглядеть выше, и Леха понял, что роста в ней — полтора метра, не больше.

— Здравствуйте. Магический свиток: Шторм. Есть такой? — спросил Тин первое, что пришло в голову.

— Один как раз завалялся. Дешево не отдам, — сказала Филси, специальным крюком подхватывая свиток с верхней полки за деревянный футляр. — Сто восемьдесят золотых.

Положив свиток на стол, Филси стала ждать ответа покупателями. Тин пришел сюда анонимно, продавщица и понятия не имела, что он — король.

— Пятьдесят. Никто здесь не купит свиток девятого уровня, да и мне он не так уж сильно нужен. Сами знаете, что свиток будет лежать здесь не один месяц, а может, и не один год, — сказал Тин. В дело вступили Харизма и профессия Торговец, вынуждая Филси идти на уступки.

— Грабеж. Отдать свиток девятого уровня за пятьдесят золотых? Я не Филси, если сделаю это. Сто двадцать.

Тин улыбнулся про себя, ведь отлично знал рыночную цену свитка — сто пятьдесят монет. В торгах Филси уже проиграла, но держалась достойно, ведь у девушки был шестой уровень Торговца.

— Семьдесят. Разве часто заходят клиенты, вроде меня? Сомневаюсь. Что, если я возьму еще и «Барьер» за пятьдесят золотых?

Рыночная цена Барьера была сто золотых. То есть, Тин предлагал только полцены, но он делал вид, что Барьер ему совсем неинтересен, а берет его лишь в нагрузку. Дальше сопротивляться гигантской Харизме Лехи Филси не могла.

— По рукам!

Торговец: получен уровень десять!

Теперь вы мастер в торговле!

Бойцы сменяли друг друга, будто в калейдоскопе. На арену выходили лучшие из лучших, и Тин укладывал на лопатки каждого. Прошлогодний чемпион продержался минуту, братья-арбеласы — бойцы в особых перчатках с лезвиями-полумесяцами — минуты полторы. Дни сменялись, а распорядитель Юлий подбирал все более необычных противников. Гладиатор-эквит на коне, три девушки-гладиатрисы, даже боец-андабат — в шлеме, где нет прорезей для глаз. На удивление сражался он достойно, поэтому Тин сделал вид, что ему приходится тяжело.

На пятый день Юлий выставил против Кродуса…Колесницу. На шестой Тин оказался на арене, заполненной разными дикими зверями. В тот же день против него выставили целых шесть гладиаторов: два ретиария с сетями, еще два самнита, один эквит на коне и даже один крупеларий — гладиатор, закованный в тяжелый доспех.

С проповедями все шло отлично, ведь в город постоянно стекались беженцы, которые искали в Тине защитника и спасителя. Для этого Леха и прибыл в Арбор, становившийся все лояльней и лояльней к новому королю. Не нравилось подданным лишь одно.

— Этот король Тин. Организовал гладиаторские игры, а сам даже не приходит на них смотреть! Ему это неинтересно, скажу я тебе.

— Само собой! Думает нас так подкупить. Я его уважаю, как короля, но мог бы прийти хоть раз, посмотреть.

Все эти речи обиженных горожан Тин слышал из своей гладиаторской комнаты, расположенной прямо под трибунами. Жители Капуи даже не представляли, насколько близко к ним расположился их король.

Настал седьмой день гладиаторских боев. По атмосфере Тин быстро понял, что восьмого дня не будет — да и кого против него могли еще выставить? Слона?

— Последний день боев! Три лучших гладиатора Капуи! Посмотрим, справится ли Кродус, которому ни по чем были и гладиаторы, и дикие звери! Встречайте же его!

Тин вышел под гром аплодисментов. Когда они закончились, Юлий поднял руку и сказал:

— Гней! Двадцать девять побед и одно поражение!

Теперь гром оваций для Тина казался всего лишь легким преддверием настоящей грозы. Гней оказался очень, очень популярным бойцом, и с таким счетом это было неудивительно.

Гней, человек

2300/2300 ОЗ

2200/2200 ЗС

200/200 МЭ

Сила — 200

Ловкость — 120

Выносливость — 220

Мудрость — 20

Интеллект — 18

Харизма — 71

Вера — 2

«А ты не слабак», — подумал Тин. Двести Силы, сто двадцать Ловкости, двести двадцать Выносливости — для НПС такие показатели были просто сумасшедшими. Пройдя много опасных и трудных битв, Тин смог «разогнать» эти три характеристики до 460-ти, 430-ти и 441-ти единиц соответственно. Гней даже на фоне гвардейцев Моона был настоящим монстром.

Вооружение фракийца — это большой щит и изогнутый кинжал. Если бы Гней вышел, например, в снаряжении гопломаха, то Тину даже пришлось бы не сдерживаться. На арене были запрещены боевые умения и заклинания, побеждали здесь лишь одним путем — с помощью своей силы. Что это: твоя физическая форма, боевой опыт или банальная хитрость — уже неважно, ведь победитель есть победитель.

Тин играл. Да, он неплохо управлялся с мечом и молотом, только до уровня гладиаторов ему было еще расти и расти. Движения опытных бойцов арены легко можно было назвать идеальными — Тин вообще не видел в них ошибок, а побеждал только за счет грубой силы и потрясающей скорости.

Чего не было у Гнея, так это Парирования девятого уровня. У гладиатора имелся такой навык, но лишь третьего уровня, поэтому Тин уверенно перехватил свой кинжал и стал приближаться к врагу.

Бить в полную силу все еще было нельзя. Разница в двести единиц — это не шутка, случайно и убить можно, а этого Лехе совсем не хотелось.

Он начал бой с разменов ударами. Парируя выпады Гнея, Тин моментально сближался с гладиатором и наносил мощный удар прямо в щит, отступая затем назад. В своей силе Тин не сомневался: уже после третьей атаки щит развалился на части.

Сила: +1

— И снова победа! Даже Гней не устоял перед Кродусом! А что насчет второго бойца? Боно по прозвищу Гигант! Его счет: тридцать одна победа и два поражения!

Сразу в глаза бросался цвет кожи гладиатора — Боно будто приехал сюда прямиком с африканского континента. Свое прозвище он получил не просто так: рост Гиганта, его мышечная масса, обхват рук и ног просто впечатляли.

«Сила — 250, Выносливость — 261. Да ты монстр, Боно», — подумал Тин, глядя на черную гору перед ним.

Бой не продлился долго, ведь Боно был ретиарием. От броска сети Леха просто увернулся, а потом нанес гладиатору два быстрых удара кинжалом. Сдаваться Боно не собирался, обнажив свои ярко-белые зубы, он перешел в яростную атаку. Ловкость не была сильной стороной гладиатора: трезубец двигался быстро, но все же недостаточно быстро.

Ловкость: +1

— Победа Кродуса! Кто же сможет остановить его? Перед бойцом из подземного королевства остался всего один гладиатор! Вы все ждали этот бой! Чемпион Капуи — Спартак! Его счет: тридцать пять побед и ни одного поражения!

«Вы серьезно?», — удивился Тин. Того, что лучшего гладиатора Капуи назвали в честь легендарного Спартака, Леха уж никак не ожидал. Отсылка оказалась приятной, теперь уж точно было понятно, что графство Арбор разработчики сделали, вдохновляясь Древним Римом. О том, что Спартак однажды может поднять восстание, Тин старался не думать. Характеристики бойца были под стать великому имени — 25 °Cилы, 301 Ловкости и 280 Выносливости.

Снаряжение тоже не радовало, ведь Спартак вышел на арену в комплекте мирмиллона. В одной руке был меч-гладус, в другой — римский щит. Если у других бойцов Тин ломал их щиты, оставляя без защиты, то со Спартаком такое могло не сработать. С тремя сотнями Ловкости гладиатор был очень маневренным.

— Начали!

Отклонив меч своим кинжалом, Тин едва не получил увесистый удар щитом. В последний момент Леха отпрыгнул, Спартак и не думал отставать. Если меч Тин мог парировать, то щит — нет.

Неожиданно Спартак ударил ногой, посылая песок в глаза Лехе. Удар мечом, удар щитом, а в конце — удар головой в шлеме. Комбинация была очень опасной, только Тин все еще превосходил гладиатора в характеристиках. Удар шлемом действительно достал Леху, только в ответ Спартака отправил в полет кулак Тина.

Сила: +2

Ловкость: +1

Выносливость: +1

Владение кинжалом: получен уровень восемь!

На несколько секунд трибуны охватило молчание, а потом они разом взорвались бурными аплодисментами и ликующими криками.

— Новый чемпион Капуи — Кродус!

Получено звание: Гладиатор-чемпион Капуи!

Отношения с жителями Капуи повысились.

Так здесь еще никогда не побеждали. Одолеть чемпиона арены кулаком? Звучало, как шутка. Тин сделал это без задней мысли, просто врезал Спартаку, когда представилась возможность. А в итоге лучший гладиатор Капуи смог с трудом подняться на ноги только через полминуты.

По традициям графства Арбор Тин мог произнести речь, став чемпионом. Леха вышел в самый центр арены, откуда его было прекрасно видно каждому зрителю, а затем произнес:

— Жители Капуи! Вы не понимали, почему король, в честь которого устроили бои, ни разу не пришел? Вот вам ответ.

Тин стянул с себя шлем. На Лехе было никаких королевских регалий, только зрители сразу же узнали своего короля. Тину даже не нужно было снимать шлем — по голосу стало понятно, кто скрывается под личиной Кродуса. Жители Капуи слышали речи своего короля каждый день вот уже целую неделю.

— Ваш король был здесь, в каждом бою!

Отношения с жителями Капуи сильно повысились!

Отношения с жителями графство Арбор повысились!

Все былые сомнения горожан моментально развеялись. В Капуе еще оставались не-фанатики, но своим поступком Тин завоевал их полное доверие. Про то, как короля стали любить слуги Маркуса, даже говорить не стоило. Какой бы гордостью ни обладало графство Арбор, сегодня Тин подчинил его на поле самих жителей Капуи — гладиаторской арене.

— Король, — сказал Спартак, становясь на колено. Ему все еще было больно, только он не мог просто взять и уйти с арены, когда на ней стоял сам король.

— Перестань, Спартак. Здесь мы — как равные, — ответил ему Тин, стараясь перекричать шум трибун. — Не против потренироваться со мной дня два-три?

— С превеликим удовольствием, король, — ответил Спартак, и, поклонившись, отправился отдыхать.

— Подожди, — сказал Тин и направил в сторону гладиатора руку. — Вспышки Света.

— С-спасибо, король! — нерешительно ответил Спартак и больше не рискнул уйти.

Но задерживать гладиатора Тин не собирался, так получилось случайно. Оставалось только получить свою награду, а затем уйти самому. Стоило трибунам немного поутихнуть, как на арену вышел распорядитель Юлий.

— Чемпион Капуи получает два подарка. Деревянный меч рудус в память о прошлом Капуи, когда с победой раб-гладиатор получал свободу! И перстень чемпиона, отличительный знак победителя на арене Капуи!

Перстень чемпиона Капуи

Ваша атака оружием при попадании восстанавливает 10 ЗС.

Харизма: +30

«Отличное кольцо!», — подумал Тин. Конечно, у него был Амулет Здравой Конкуренции, с которым можно перекачивать здоровье, запас сил и ману туда-сюда, только лишнее восстановление ЗС не помешало бы. «Может, какое-нибудь кольцо на восстановление маны сделать?», — подумал Тин. Запас сил восстанавливался ударами, Наплечник Лазаря пополнял ОЗ. Оставалась только мана.

— Это было восхитительно, король, — прошептал Юлий. Тину оставалось только улыбнуться в ответ — ему тоже пришлась по душе последняя неделя. Владение кинжалом восьмого уровня, Парирование — девятого, так еще и характеристики поднялись.

Только дело было вовсе не в прокачке. В последний месяц Тин постоянно видел аристократов и простых людей, готовых хвалить его за любое слово, даже если им оно не нравилось. Леха попросту устал от подхалимства. Всю неделю он был не королем Тином Первым, а гладиатором Кродусом. Он завоевал уважение и почет жителей Капуи своими руками на арене, в ликующих криках зрителей не было ни грамма фальши.

И это безумно нравилось Тину.

Нашествие нежити добавило исполнительному директору Райли Маршалу работы. Не так давно Райли уже думал, что настали те времена, когда ровно в пять вечера он может собрать вещи со стола в офисный кейс и отправиться домой, где никто не помешает ему насладиться футбольным матчем под бутылочку холодного пива. Как жаль, что такая идиллия продлилась недолго — Маршалу вновь пришлось оставаться в офисе до поздней ночи, а иногда и вовсе ночевать прямо тут.

Сегодня его к себе вызвал генеральный директор компании «Граундхог» — лично Карл Вигис. Подобное на памяти Райли происходило всего пару раз, поэтому он решил подготовиться к визиту. После ночи в офисе одежда выглядела потрепанной, не говоря уже про лицо — благо, современный мир давал на все решения. Пару средств внутрь и снаружи — и кажется, будто Маршал только-только вернулся с отпуска. А стойка для одежды всего за пять минут постирала, высушила и выгладила костюм.

— Вперед.

Кабинетов у Карла Вигаса было пять. В двух Райли бывал — самые обычные офисные помещения. Сегодня ему пришлось постучаться в незнакомую дверь, и, не услышав никакого ответа, толкнуть ее вовнутрь.

Маршала обдало теплым…бризом? Секунду назад он стоял в коридоре, а сейчас его офисные туфли утопали в горячем песке. Приятный ветер обдувал Райли, а всего в тридцати шагах плескались волны океана.

Райли Маршал оказался на пляже. Не веря этому, он обернулся и увидел офисный коридор в дверном проеме — все было взаправду, он всего лишь сделал несколько шагов вперед.

«Стоит закрыть дверь», — почему-то подумал Райли и сделал это. Своему внутреннему чутью за последний год он доверился не раз и не два.

Пляж был попросту огромным. Влево и вправо он простирался на целые километры, а все чувства Райли упрямо говорили ему, что он оказался на пляже. Справа даже стояла пальма, листья которой раскачивались от легкого морского ветра.

Цель визита Маршал нашел метрах в пятнадцати от входа. В нескольких шагах от воды стояли два шезлонга, причем один был занят Карлом Вигисом. Мужчина, одетый в шорты и гавайскую рубашку, просто лежал и смотрел вперед, потягивая коктейль через трубочку.

Парфюм, которым Райли щедро обрызгал себя перед встречей, теперь был бесполезным. На пляже было жарко, летний знойный день заставлял исполнительного директора потеть, а хуже всего было ногам, ведь жгучий песок уже здорово раскалил кожаные туфли.

— Я ждал вас, Райли, — сказал Карл Вигис, делая очередной глоток.

— Здравствуйте. Так это и есть «копилка»? — спросил Маршал, не сдерживая любопытство.

— Так ее называют, — ответил генеральный директор «Граундхога». — Кто-то добавляет «реальность» в мир виртуальный, здесь все происходит наоборот. Как вы думаете, Райли, что здесь настоящее?

— Песок точно, — сказал с улыбкой Маршал.

— Песок, море, даже та чертова пальма. Она самая проблемная, приходится ждать почти час, пока превратиться в ель. Иногда хочется отдохнуть в Альпах, Райли. Здесь жарко, раздевайтесь и ложитесь.

Маршал все еще стоял в одежде, потому что боялся высказать неуважение к своему боссу. Пиджак отправился на спинку шезлонга, Райли снял уже ненавистные дорогие туфли, а когда сделал это и с носками, то наконец-то почувствовал облегчение. Полностью раздеваться он не стал — все же, Карл Вигис сидел перед ним в рубашке, поэтому Маршал просто распахнул свою и подкатал штанины брюк.

— Секс на пляже? — внезапно спросил генеральный директор.

— А? Что? — оторопело повернулся к нему Райли.

— Коктейль, конечно, — сказал Карл Вигис, показывая на небольшой поднос со своей стороны. — Пусть мы и живем в свободное время, я совершенно точно гетеросексуал, Райли.

— Да, спасибо, — кивнул Маршал и взял из руки генерального директора коктейль.

— Здесь есть границы. Тридцать метров в обе стороны — и уткнешься в стены, — сказал Карл Вигис. — Неплохо, да?

— Есть такое, — согласился Райли, потягивая приятную жидкость через трубочку.

— У моего деда был небольшой остров. Когда Союз рухнул, старик заделался в бандиты. Сколотил немало деньжат и купил себе остров — вот такая мечта была у человека. Отец остров продал, но потом не раз жалел, что сделал это. Еще не так давно вся моя жизнь была в виртуале, и знаете что, Райли? Мне тоже захотелось остров. Пока приходится довольствоваться таким.

— Понятно, — протянул Маршал, не понимая, почему гендира потянуло на откровения.

— Я хочу задать вам один вопрос, Райли. Что вы думаете обо мне?

Сотни мыслей роились в голове Маршала. Генеральный директор спрашивал не о личных качествах, совсем не о них. Ему хотелось получить определенный ответ, а Райли оставалось понять, какой именно. И вскоре он догадался, вот только сказать такое в лицо генеральному директору, который легким росчерком пера может лишить тебя работы…Раньше бы Маршал на такое не пошел.

— Вы ведете двойную игру, — сказал Райли прямо.

— Продолжайте.

— Вы прикрываетесь планом тестовых групп, чтобы не влиять на глобальные игровые события. У вас есть какая-то дополнительная цель, и вы даже готовы пойти на то, чтобы «Путь Героя 2» оказался закрыт.

— Еще что-то?

— Думаю, эта цель важнее, чем проект тестовых групп. Есть какое-то двойное дно, о котором знаете только вы…И Соколов.

— И что же это за дно? — спросил Карл Вигис так, будто расспрашивал о вчерашнем футбольном матче.

— Ни малейшего понятия, — помотал головой Маршал.

— Что ж, вы зашли намного дальше, чем я мог предположить. Примите мои поздравления. Такие люди, как вы, Райли, имеют внутри себя какую-то искру. У меня она тоже есть, а может быть, она у меня была. Если вы не дадите ей угаснуть, кто знает, кем вы станете. Хотели бы стать генеральным директором моей компании?

— Не очень смешно.

— Что ж, если вы посчитали это шуткой, то так тому и быть. Следите за тем, куда приведет нас эта работа. Будьте уверены — финал вам понравится, — широко улыбнулся Карл Вигис, обнажая полный набор белоснежных зубов.