Тейнквил (ЛП)

ГЛАВА 2

Слабый серебристый отсвет зари подкрадывался размытым пятном над восточным горизонтом, когда Шейди а'Ру услышала звонок колокольчика. Она уже проснулась, сидя за рабочим столом в покоях, предназначенных для Ард Рис Совета Друидов, в тех самых покоях, которые когда–то принадлежали Грайанне Омсфорд, а теперь ей. Она проснулась, потому что не могла спать, озабоченная своими постоянно меняющимися планами насчет ордена и обеспокоенная своей неспособностью их осуществить.

Конечно, отсутствие успеха не было таким уж неожиданным. Хотя Ведьма Ильзе была, в основном, весьма непопулярной среди друидов, к самой Шейди относились не намного лучше. Она отдалила от себя почти столько же членов ордена, как и ее предшественница, используя свои исключительные таланты и физическую мощь, чтобы запугивать и угрожать, хотя ей советовали применять более деликатные средства. Теперь ей требовались все ее силы, чтобы убедить своих последователей, что она изменила методы и будет для них понимающим, заботливым руководителем, который, как все они глупо считали, был им необходим.

А между тем, орден слабел. Она заполучила свой пост Верховного Друида благодаря помощи своих союзников, особенно Траунта Роуэна и Пайсона Венса, они оба гораздо лучше подходили на роль дипломатов, нежели она, и вместе неустанно трудились изо всех своих сил, чтобы переманить на свою сторону как можно больше друидов. Однако эффективность Совета Друидов продолжала быть ограниченной, сам он был не более пугающим или впечатляющим, чем в то время, когда во главе находилась Грайанна Омсфорд. По–прежнему относясь к ордену с недоверием и пренебрежением, ни один народ или их правительство не потратили и минуты, чтобы рассмотреть позицию друидов по любым вопросам, касающихся Четырех Земель. Единственным исключением была Федерация — но лишь потому, что в самом начале она сделала Сена Дансидана своим союзником, пообещав ему поддержку ордена добиться благоприятного для Федерации конца войны в Преккендорране. Однако, даже Премьер—Министр в эти дни не имел явных доказательств исполнения ее обещания, глава мощной Федерации вернулся в Аришейг, имея лишь заверение о взаимодействии, после того, как он объявил о своей поддержке ее в качестве действующей Ард Рис.

Конечно же, подобное вполне соответствовало Сену Дансидану. Его история, как лидера Коалиционного Совета, была полна закулисными манипуляциями и отсутствием благоразумия. Как долго он добивался своего положения — не было секретом. Он получил его, потому что соперники таинственным образом погибли, оба в один и тот же день, совпадение слишком очевидное, чтобы его игнорировать. На за прошедшие с тех пор годы, когда он осознал свою цель, он казался менее удовлетворенным. Будучи когда–то весьма публичным человеком, теперь он редко появлялся и лишь тогда, когда этого нельзя было избежать. Она пережила его коварное и снисходительное отношение не один раз. Однако в эти дни он выглядел менее уверенным в себе, менее убедительным, и она подумала, что его тайны начали подрывать его некогда непоколебимую самонадеянность.

Тем не менее, он оставался ценным союзником. Если он решил скрыться в Аришейге, то было неважно сколько это продлится, пока его поддержка была открытой и очевидной для всех. Вопрос состоял лишь в том, чтобы найти способ убедить его примириться с ней.

Сейчас же ее интересовал колокольчик и что он значил. Она встала из–за стола и подошла к окну в алькове, которое выходило на север. На выступе сразу за рамой, она установила платформу и закрепила на ней проволочную клетку для своих почтовых птиц, таких же, какие использовала Грайанна Омсфорд, когда эти покои были ее. Звук колокольчика означал, что та птица, которую она ожидала, наконец–то вернулась.

Она открыла окно и всмотрелась в проволочный каркас. Острая, темная мордочка стрижа смотрела на нее, его гладкие, загнутые назад крылья были сложены по бокам узкого тела, а к правой лапке была привязана крошечная трубка для сообщений. Она просунула в клетку руку и фамильярно погладила птицу, говоря тихим голосом, чтобы ее успокоить. Птицы с ранних пор отпечатывали в своем сознании своих хозяев и никогда не меняли этой верности. Ей пришлось уничтожить всех птиц своей предшественницы, потому что для нее они были бесполезны. Их преданность была легендарной, и как супруги, которые соединяются на всю жизнь, они не принимают нового хозяина.

Через мгновение она сняла трубку с лапки стрижа и поднесла ее к свету. Открыв крышку, она вытащила крошечный клочок бумаги и осторожно развернула его.

Напечатанное знакомым почерком подтвердило то, что она уже несколько дней подозревала:

Магические воды уже рассказали им об уничтожении «Галафила», и она предполагала, что Терек Молт также погиб, особенно после того, как от него с тех пор не было ни единой весточки. Смерть Арена Элессдила была первой положительной новостью, которую она получила в данном деле. Она была очень рада тому, что один из сильнейших союзников Грайанны Омсфорд больше не стоял на пути.

Я выслеживаю мальчишку.

Она ощутила дрожь возбуждения от этих слов. Афазия Вай по–прежнему охотился на Пендеррина Омсфорда. Мальчишка был обречен. Раз Афазия начал охоту, спасения не было. Это был всего лишь вопрос времени. Она опасалась, что этот ассасин погиб при пожаре, который поглотил «Галафила», и после нескольких дней без вестей, она отправила стрижа на его поиски. Для нее было неважно, каким образом ему удалось выжить, главное, что он был жив.

Она вернулась с этой запиской к своему столу и поднесла ее к пламени свечи. Бумага почернела, свернулась и превратилась в пепел. Она отнесла остатки к окну и выкинула их наружу, наблюдая, как их разносит ветер.

Афазия Вай.

Она нашла его совершенно случайно, когда он жил, как изгой и отшельник, на окраине Дечтеры, среди теснящихся убогих лачуг, которые опоясывали город. У нее шел последний год службы у Федерации, она была большая, сильная женщина без страха и с огромным честолюбием. Ее знакомство с Афазией Ваем произошло из–за того, что она искала какого–то дезертира, покинувшего армию, человека, которого она достаточно хорошо знала, чтобы испытывать к нему неприязнь и в других обстоятельствах держаться от него подальше. Однако появился слух о его присутствии в жилых кварталах города, и ей было приказано найти его и доставить обратно. В этом деле у нее не было выбора.

Афазия Вай первым нашел его. Будучи уличным ребенком неизвестного происхождения, Афазия вырос как нечто из легенды для тех, кто населял темные закоулки Дечтеры. В самом начале своей жизни он был сильно изуродован, и после такого жестокого обращения этот ущерб его внешности не мог не сказаться на повреждении его психики. Эмоционально и психологически он пребывал в каком–то своем мире, куда лишь немногие проникали, темном, бездушном и пустом от чувств. Если у него и был какой–то кодекс поведения, то Шейди никогда не смогла понять, какой именно. То, что этот кодекс включал убийство, как ритуальное очищение, она узнала, когда отправилась искать того дезертира. То, что его поведение было донкихотством и капризом, стало ясно, когда она обнаружила, что Афазия почувствовал неожиданную связь с ней.

Его влечение к ней могло иметь те же корни, что и подобные истории о сиротах и беспризорниках, изгоях, которые вынуждены собственными силами прокладывать свой путь в этом мире. Возможно, оно было как–то связано с их обоюдным признанием насилия, как образа жизни. Когда она обнаружила, что он сделал с дезертиром, единственной ее реакцией была просьба предоставить ей какую–нибудь часть того человека, чтобы доказать, что он умер. Она не добивалась объяснения обстоятельств. Она ни одобряла, ни осуждала его поступок. И это могло произвести на него впечатление.

Опять же, он мог осознать, что ее привлекло к нему, находя его уродство, как внешнее, так и внутреннее, до странности притягательным, как будто способность пережить такое повреждение являлось доказательством его стойкости, его достоинства. То, что у него был довольно омерзительный вид и вдобавок он имел искривленные, как у паука, конечности, для нее не имело значения. Ни его склонность калечить и потрошить свои жертвы, которая также могла отражать его собственное отсутствие самоуважения. В среде армии Федерации с силой души и тела считались больше, чем с силой характера и внешней привлекательностью. Ежедневно приходилось полагаться на первое, и редко на последнее. Она восхищалась Афазией Ваем за его таланты и вообще не обращала внимание на ту оболочку, в которую эти таланты были завернуты. Убийство было искусством, и этот человек, это странное существо улиц и темноты, возвел его в особую форму.

После этого случая она регулярно посещала его, чтобы поговорить о смерти, убийстве и выживании, и эти их разговоры подтвердили, что они гораздо более похожи, чем могло показаться на первый взгляд. Он говорил короткими предложениями, запинаясь, его голос походил на звук битого стекла и сухих листьев, наполненный оттенками горечи. У него не было времени для слов с большинством людей, однако ему доставляло удовольствие разговаривать с ней. Он этого не говорил, но она смогла это почувствовать. У него не было друзей, не было дома, не было ничего для нормального существования, он прогрызал с окраин цивилизации свой путь, как грызун сквозь мусорную кучу.

Поначалу она ничего не могла понять о его образе жизни. Что он делал, чтобы оставаться в живых? Как он проводил свободное время? Он не раскроет такие вещи, и она знала, что не стоит настаивать. Он сам расскажет ей, когда станет в ней уверен, когда почувствует, что связь между ними стала достаточно крепкой. Он был орудием для тех, кто в нем нуждался и имел возможность заплатить. Он был ядом настолько смертельным, что никто, кого он касался, не переживал этот миг. Те, кому он был нужен, находили его, передавая весточку на улицах. Он являлся к ним по своей прихоти — им самим никогда не удавалось его отыскать.

Он был ассасином, хотя сам он себя так не называл.

Два года спустя, после того, как она решила покинуть Федерацию и реализовать свое в другом месте, ее опоили наркотиками и изнасиловали несколько человек, которые захотели преподать урок остальным.

Ее оставили умирать, но она пришла в себя, выследила их и всех убила. Афазия Вай помог ей их найти, ведь он хорошо понимал, что не стоит лишать ее удовольствия наблюдать, как они умирают. После этого она убежала из Дечтеры и Южной земли и отправилась в находящийся в Диких Дебрях Гримпен Ворд. Там, в Западной Земле, она продолжила изучать магию в рамках подготовки к своему походу в Паранор, где она намеревалась стать одним из новых друидов.

Через два месяца в Гримпен Ворде также появился и Афазия Вай. Как он ее нашел было загадкой, которую она так никогда и не решила — да это и не имело значения. По правде говоря, она была рада увидеть его. Он отправился вслед за ней, сказал он, потому что хотел узнать, что она собиралась делать дальше. Довольно странное объяснение, но она поняла. Он хотел разделить ту жестокость и беспорядки, в которые она, несомненно, намеревалась окунуться. Он понимал ее так же, как она сама. Куда бы она ни шла, что бы она ни делала, в ее жизни всегда будут убийства и смерть. Такова была ее природа. И его тоже.

Он не жил с ней и ничего не предполагало, что они находились в отношениях. Он оставался на периферии ее существования, появляясь только тогда, когда она пускала слух, чтобы он пришел, или когда он сам чувствовал, как он умел это делать, что она нуждается в нем. Когда она встретила Иридию, то Афазия Вай был первым, кого она познакомила с эльфийской колдуньей. Это была проверка. Если бы Иридия смутилась из–за Вая, то от нее будет мало пользы в более отталкивающих ситуациях. Иридия едва удостоила своим вниманием ассасина. Она была сделана из того же материала, что и Шейди, и ею двигал тот же неумолимый голод.

Так они втроем и сосуществовали в Гримпен Ворде до тех пор, пока Шейди не отправилась на восток в Паранор, забрав с собой Иридию. Афазию Вая намеренно оставили, чтобы не усложнять ее приход в Совет Друидов. Позднее, когда она утвердилась там и возникла необходимость, она послала за ним. Остальные, которые присоединились к ее заговору против Ард Рис — Терек Молт, Пайсон Венс и Траунт Роуэн, — инстинктивно ненавидели и не доверяли ее опасному другу. Молт сначала назвал его чудовищем. Венс еще хуже. Роуэн, который слышал о нем, когда жил в Южной Земле, держал свои мысли при себе. Но когда в его присутствии упоминали об Афазии Вае, его лицо каждый раз передергивалось.

В целом же, Шейди а'Ру была весьма довольна, что их так сильно выбивал из колеи, человек, который был связан только с ней.

Она отвернулась от окна своей спальни и снова подошла к столу. Она очень многого не знала об Афазии Вае. По правде говоря, временами он тревожил и ее. Что–то нечеловеческое было в нем, что–то настолько первобытное, что было несовместимо с человеческой природой. Быть таким это был его дар, дар, которым она с быстротой пользовалась, когда сталкивалась с трудными ситуациями. Беспощадный и безжалостный, он никогда не подводил. Она бы воспользовалась его услугами и против Ард Рис, если бы не считала Грайанну Омсфорд более опасной из них двоих, и единственным человеком, кроме нее самой, который мог бы справиться с ним.

Но против этого мальчишки…

Она наклонилась, чтобы задуть свечи.

Позднее днем, когда были распределены обязанности и члены Совета Друидов разошлись по своим комнатам, в дверях ее покоев появились Траунт Роуэн и Пайсон Венс. Она не видела их с самого утра, когда сообщила им о послании от Афазии Вая. Их реакция была сдержанной — возможно, из–за чувства смирения, что такая неприятная задача поимки юного мальчика, наконец–то, будет выполнена, — а может быть, из–за чувства своей полной бесполезности в этом деле. Оба не слишком благосклонно относились к этой затее. Казалось, они считали, что значение имело только устранение Грайанны Омсфорд, а за ее удалением лежали зеленые поля и голубое небо. Им не хватало огонька, думала она, той страсти, которая привела их под мое крыло. Но она не волновалась. Они все еще были достаточно преданы, чтобы делать все необходимое, и вряд ли исчезнут в бесцельной ярости, как это сделала Иридия.

Кроме того, она уже вынашивала планы новых союзов, что позволит исключить необходимость сохранения старых.

— Мы только что получили сообщение, Шейди, — начал Траунт Роуэн, как только за ними закрылась дверь. — Мы нашли родителей мальчишки.

Она почувствовала прилив восторга. Все, наконец, вставало на свои места. Как только его родители будут под их контролем, они смогут успокоиться. Больше не останется никого, кого бы волновало исчезновение Ард Рис и кто бы решил выяснить все обстоятельства. Все еще оставались Кермадек и Тагвен, но ни один из них не обладал магией Бека Омсфорда. Он единственный представлял опасность.

— Где? — спросила она.

— В Восточной Земле. Мы обыскивали эту область с тех пор, как Молт узнал от мальчишки, что его родители отправились в экспедицию в Анар. Однако до прошлой недели никто ничего не видел и не слышал. Тогда один торговец, промышляющий вдоль Нефритового Прохода до южных окраин Темного Предела, продал кое–какие товары мужчине и женщине, пилотирующим воздушный корабль «Стремительный». Именно их мы и искали.

— Неделю назад? — нахмурилась Шейди.

— Ах, но дело вот в чем, — нетерпеливо прервал Пайсон Венс. — Все это время мы разыскивали их в горах Вольфстаага, потому что мы предположили, что именно туда они и направились. Однако, оказалось, что их там не было! Они изучали Вороний Срез, гораздо восточнее и глубже в Анаре, поэтому до них не дошли слухи о наших поисках. Нам повезло, Шейди, что они до сих пор понятия не имеют, что случилось с их сыном, иначе мы бы, наверняка, их потеряли.

— Они и сейчас не имеют понятия?

Венс покачал головой:

— Ни малейшего. Мы случайно узнали об этом, наши шпионы рыскали везде, пока не наткнулись на этого торговца. Он, конечно, не представлял ценности своей информации и охотно выложил ее тем, кто понимал ее значение. Поэтому теперь у нас есть их местоположение. Что нам делать?

Она подошла к окну и посмотрела вдаль, размышляя. Ей следует быть осторожной; в отличие от мальчишки, Бек Омсфорд обладал магией, которой мог испепелить любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы дать ему для этого повод. Избавиться от него будет нелегко. Его нужно доставить в Паранор, только сделать это надо очень аккуратно.

Она снова повернулась к ним и указала на Траунта Роуэна:

— Возьмите «Атабаску» и летите на восток. Найдите наших шпионов и получите всю дополнительную информацию. А потом найдите родителей мальчишки.

— Следует ли мне убить их? — спросил тот, не скрывая пренебрежения в голосе.

Она подошла к нему вплотную:

— У тебя не хватает смелости, Траунт? Ты слишком слеп, чтобы все разглядеть?

Наступила долгая пауза, пока они скрестили свои взгляды. К его чести, он не отвел глаза. Возможно, он был довольно конфликтным, но также и решительным.

— Я никогда не притворялся, что поддерживаю то, что ты делаешь, Шейди, — осторожно сказал он. — Я бы не беспокоился ни за мальчишку, ни за его родителей, но не мне было принимать решение. Теперь же, когда нам это поручили, я сделаю все необходимое. Но не стану лгать, что я буду счастлив от этого.

Она удовлетворенно кивнула:

— Именно это от вас и требуется. Расскажите им, что Ард Рис исчезла и мы ее разыскиваем. Расскажите им, что их сын отправился ее искать, и мы разыскиваем его тоже. Если они прибудут с вами в Паранор, то смогут помочь найти обоих. Ни в том, ни в другом нет лжи, а в этом случае правда предпочтительнее. Никто не должен погибнуть снаружи этих стен, если нам удастся этому помочь.

Траунт Роуэн медленно кивнул:

— Ты оставишь их в живых столько времени, сколько потребуется, чтобы помочь тебе… в чем?

— Чтобы помочь найти мальчишку, если это станет необходимым, и, возможно, помочь нам убедиться, что Грайанна Омсфорд надежно заключена в Запрете. Если мы сможем уговорить Бека Омсфорда воспользоваться его магией, чтобы разыскать их, то сможем быть уверены, что наши усилия по устранению угрозы Омсфордов увенчаются успехом.

— Думаю, нам следует убить его и дело с концом, — заявил Пайсон Венс, отбрасывая ее предложение. — Он слишком опасен.

Она рассмеялась:

— Ты такой трус, Пайсон? Мы устранили нашего самого главного и самого опасного врага. Какое нам дело до такого неумелого ее брата? Он даже не друид! Он не пользуется своей магией. Он предпочитает полностью ее игнорировать. Не думаю, что нам нужно чрезмерно тревожиться о его способностях. Насколько я помню, мы — друиды, обладающие кое–какой силой.

Невысокий мужчина покраснел от такой отповеди, но, как и Траунт Роуэн перед этим, не отвел взгляда:

— Ты слишком сильно рискуешь, Шейди. Мы не так сильны, как ты считаешь. Посмотри, как обстоят дела с Советом. Мы едва его контролируем. Наша власть настолько хрупка, что мы может ее потерять при одном неверном шаге. Вместо того, чтобы гоняться за родственниками Грайанны Омсфорд и играть с ними в игры, нам нужно объединить все наши силы и укрепить наше влияние на Совет. С учетом того, что с нами уже нет Молта и Иридии, нам нужны еще союзники. В том, что такие союзники будут, я уверен. Но нам их не заполучить без уговоров и посулов.

— Я это знаю, — спокойно ответила она, сдерживая свой гнев. Он был таким дураком. — Однако именно сейчас для нас самое главное — это обезопасить наши тылы. Мы не должны позволить никому из тех, у кого имеются сильные чувства к бывшей Ард Рис, стать для нас угрозой.

Наступило напряженное молчание, пока они смотрели друг на друга. Затем Пайсон Венс пожал плечами:

— Как пожелаешь, Шейди. Ты наш лидер. Но помни, мы — твоя совесть, Траунт и я. Не торопись списывать нас со счетов.

Я сделаю кое–что похуже и быстрее, крысеныш, подумала она.

— Я никогда не отвергну вас, сначала не выслушав внимательно то, что вы должны сказать, Пайсон, — сказала она вслух. — Ваши советы всегда кстати. Вы можете высказываться совершенно свободно. — Она улыбнулась. — На этом все?

Она подождала, пока они не закрыли за собой дверь, прежде чем присесть, чтобы написать записку. Траунт Роуэн отправится в Вороний Срез с первыми лучами солнца, и он, и Пайсон Венс согласились принять ее решение о судьбе Омсфордов. Честно говоря, их никак не заботила семья Омсфордов до тех пор, пока они чувствовали себя на довольно большом расстоянии от кровопролития. Они были достаточно сильны, когда дело касалось махинаций и обмана, но только не убийства. Это уже была ее вотчина — ее и Афазии Вая.

Иногда она задумывалась о том, насколько бы проще была ее жизнь, если бы она никогда не появилась в Параноре. Наверное, так было бы разумнее. Она не стала бы Ард Рис ордена, но и не была бы вынуждена нести бремя нерешительности и растерянности его членов. Она могла бы одна пользоваться своей магией, или даже вместе с Иридией, и добилась бы многого. Однако она жаждала большего, была алчной до огромнейшей власти, встать в ряды тех, кто мог влиять на судьбы Четырех земель. Пусть Сен Дансидан утешается мыслями, что Федерация будет будущим этого мира, она считала совсем по–другому.

Тем не менее, бывали времена, когда ей хотелось просто ликвидировать всех друидов и все сделать самой. Все было бы выполнено гораздо быстрее и эффективнее. События бы развивались с меньшим сопротивлением и без споров. Она устала нести на своих плечах груз ответственности, в то время как на каждом шагу ей возражали те, на чью поддержку она рассчитывала. Они стали обузой, от которой она с радостью избавится, когда придет время.

Она быстро написала записку, содержание которой уже хранила в голове, пока слушала кудахтанье Пайсона Венса. Время раздумий прошло. Если они были недостаточно сильны, чтобы сделать все необходимое, то она будет сильной за них всех.

Когда она закончила писать, то прочитала записку еще раз.

Она свернула бумагу и поместила ее в трубку, которую сняла со стрижа в начале дня. Подойдя к окну, она протянула руку в птичью клетку и прикрепила трубку к лапке стрижа. Когда она закончила, к ней повернулась остроклювая голова, уставившись на нее блестящими глазами. Да, маленький воин, подумала она, ты для меня гораздо более лучший друг, чем те, кто только что ушли. Жаль, что ты не можешь их заменить.

Когда трубка была надежно закреплена, она вынула стрижа из клетки и подбросила его в воздух. Он моментально исчез из виду в сумерках, направившись на север. Он пролетит всю ночь и весь следующий день, отважный и надежный курьер. Где бы ни находился Афазия Вай, стриж отыщет его.

На мгновение она задумалась над тем, что же она сделала. Она установила смертную казнь мальчишке. Это не было ее первоначальным намерением, однако ее мыли насчет Омсфордов изменились с тех пор, как она начала разыскивать их. Ей нужно все упростить, а самый простой способ покончить с Омсфордами это убить их и дело с концом. Она могла сказать Траунту Роуэну и Пайсону Венсу совершенно другое, могла предложить другой способ, но понимала, что иного пути нет. Она желала, чтобы все двери, которые могли привести к Грайанне Омсфорд, были закрыты и заперты.

Через неделю, все будет закончено.