Токсичный Барон. Том 1

Глава 18. Город грехов и магии

Екатеринбург-Прайм не просто сиял. Он вопил о своем богатстве каждым люменом неоновой рекламы, каждым бликом на хромированных боках аэрокаров, каждым чистым, отфильтрованным кубометром воздуха.

После свинцовой серости Пустошей и пыльной безнадеги «Серой Зоны» этот город бил по глазам, как сварка, на которую смотришь без маски.

Мы катились по широкому проспекту имени Основателей. Наш «Зубр» — шестиколесный монстр, покрытый слоем радиоактивной грязи, копотью и вмятинами от когтей гончих, выглядел здесь как мясницкий тесак, забытый на столике с десертами. Водители обтекаемых, похожих на мыльницы электромобилей шарахались от нас в соседние ряды, едва завидев шипастый бампер в зеркалах заднего вида. Пешеходы на тротуарах — чистые, модно одетые, с цветными имплантами и переливающимися магическими татуировками — замирали, тыкали пальцами и снимали нас на нейролинзы.

Я сидел, расслабившись в кресле, но мой интерфейс работал на пределе.

[Сканирование среды… Завершено.]

[Фон: Стабильный. Уровень маны: Высокий (искусственное насыщение). Токсичность: 0 %.]

[Обнаружена городская сеть "Эгида". Уровень шифрования: B+. Уязвимости: 3 потенциальных входа через коммунальные подсистемы.]

— Смотри, Макс! — Тая буквально прилипла носом к бронестеклу, оставляя на нем запотевшее пятно. — Деревья! Они настоящие? Зеленые!

Вдоль проспекта тянулась бесконечная аллея. Липы. Ровные, аккуратно подстриженные под куб, без единого признака мутаций, наростов или кислотных ожогов. Они шелестели листвой, которую, казалось, полировали вручную каждое утро.

— Генетически модифицированные, — буркнул я, сверяясь с навигатором и одновременно отслеживая три полицейских дрона, висящих у нас на хвосте. — Устойчивость к смогу, пониженное потребление воды, встроенная биолюминесценция для ночного освещения. Декорация, Тая. Просто дорогая, бесполезная декорация, которая жрет бюджет небольшого города.

— Ты невыносим, — выдохнула она, не отрывая взгляда от витрины бутика, где манекены-големы меняли платья каждые пять секунд, танцуя сложный вальс. — Это же красиво. Неужели ты не можешь просто… ну, порадоваться? Мы выжили, мы в безопасности.

— Мы не в безопасности, — отрезал я, проверяя заряд конденсаторов турели. — Мы в реакторе. Только вместо урана здесь амбиции и деньги. Знаешь, сколько энергии жрет этот золотой купол над городом? Я посчитал навскидку. Этой мощности хватило бы, чтобы запитать три промышленных кластера Урала на год. Они буквально сжигают ресурсы, чтобы пускать пыль в глаза и не видеть того, что творится за стеной.

Коршун за рулем хмыкнул, переключая передачу. Двигатель «Зубра» рыкнул, пугая зазевавшегося курьера на моноколесе.

— Привыкай, Рыжая. Это столица. Тут понты дороже денег, а репутация крепче брони. Кстати, Граф, навигатор ведет к «Аметисту». Это в самом центре, «Золотая Миля». Пять звезд, все дела. Нас туда пустят в таком виде? Мы похожи на банду мародеров, которые только что ограбили могильник.

— У нас бронь от Совета Кланов, категория VIP, — я поправил перчатку экзоскелета, чувствуя привычную тяжесть сервоприводов. — Обязаны пустить. А если будут воротить нос — я припаркуюсь прямо в холле. У «Зубра» клиренс позволяет заехать по ступенькам.

Мы встали на светофоре. Рядом с нами бесшумно затормозил открытый кабриолет ярко-красного цвета. Внутри сидели четверо. Золотая молодежь. Парни в расстегнутых рубашках от кутюр, девушки с бокалами в руках. Смеются, музыка орет.

Один из парней, заметив нас, лениво повернул голову. Его глаза, модифицированные имплантами «Кошачий зрачок», презрительно сузились.

— Эй, мусорщики! — крикнул он, перекрывая музыку. — Свалка за городом! Вы перепутали поворот!

Его спутницы захихикали.

— А ну-ка газани, дядя, — крикнул второй. — Хотим посмотреть, как эта колымага развалится!

Коршун напрягся, его рука потянулась к кобуре.

— Спокойно, — остановил я его жестом. — Не трать патроны на идиотов. Тая, включи режим «Салют».

— Что? — не поняла она.

— Турель. Режим наведения.

Тая, хищно улыбнувшись, нажала кнопку на пульте.

На крыше «Зубра» с жужжанием развернулась спаренная автопушка. Стволы, покрытые нагаром, опустились и уставились прямо в лоб водителю кабриолета. Лазерный целеуказатель нарисовал красную точку у него на лбу, прямо между идеальных бровей.

[Захват цели. Дистанция: 3 метра. Вероятность поражения: 100 %.]

Смех в кабриолете оборвался, как будто выключили звук. Парень с бокалом поперхнулся шампанским. Водитель побелел так, что стал похож на свой крахмальный воротничок.

— Извините, — мой голос, усиленный внешними динамиками на максимум, прозвучал как скрежет металла по стеклу, заставив прохожих вздрогнуть. — Система автоматической обороны реагирует на агрессивный тон. Она у меня старая, контуженная. Может и бахнуть. Советую соблюдать тишину.

Светофор переключился на зеленый. Кабриолет рванул с места с визгом покрышек, нарушая все правила, лишь бы оказаться подальше от безумного броневика.

— Люблю дипломатию, — удовлетворенно кивнул я. — Поехали, Коршун.

Отель «Аметист» напоминал гигантский кристалл, выращенный безумным геомантом прямо из асфальта. Фиолетовое стекло, шпили, уходящие в небо, и очередь из лимузинов перед входом. Когда наш шестиколесный монстр с лязгом гусениц (я перевел заднюю ось на гусеничный ход для устойчивости) вполз на пандус, парадная жизнь отеля замерла.

Швейцар в ливрее, расшитой золотом, выронил планшет. Охранники в строгих костюмах, под которыми угадывались бронежилеты и кобуры, схватились за гарнитуры.

Толпа журналистов, дежурившая у входа в ожидании какой-нибудь поп-звезды или княжеского отпрыска, на секунду впала в ступор. А потом взорвалась вспышками.

— Кто это?

— Новый клан из Сибири?

— Это что, танк прорыва?

— Смотрите на герб! Ворон! Это Воронцов! Тот самый, из Мертвых Земель!

Я дождался, пока Коршун заглушит двигатель. В наступившей тишине слышно было только потрескивание остывающего металла.

— Тая, лицо попроще. Убери улыбку. Ты — телохранитель аристократа, а не туристка в Диснейленде. Коршун, периметр на тебе. Никого не подпускать к машине ближе чем на метр. Если кто-то полезет щупать турель или отдирать сувениры — ломай пальцы. Разрешаю.

— Принято, Граф.

Дверь с пневматическим шипением открылась, выпуская облачко пара. Я спрыгнул на мраморную плитку. Мой «Призрак» лязгнул сервоприводами, оставив на полированном камне царапину. Я не стал снимать шлем, лишь поднял визор.

Ко мне подбежал главный менеджер — суетливый мужчина с бегающими глазками и аурой слабого мага воздуха.

— Господин! — заверещал он, заламывая руки. — Это возмутительно! Вы не можете здесь парковаться! Это зона высадки гостей класса люкс! Ваша… техника… она капает маслом на итальянский мрамор! Уберите это немедленно на служебный въезд!

Я медленно повернул к нему голову. Интерфейс подсветил его красным контуром.

[Объект: Администратор. Уровень угрозы: Нулевой. Статус: Истерика.]

— Я — Граф Максим Воронцов, — произнес я тихо, но так, чтобы услышали все вокруг. — И я не ищу служебных входов. Я захожу через парадную дверь. Всегда.

Я достал из подсумка тяжелый магнитный ключ-карту от «Зубра» и небрежно бросил его швейцару. Парень поймал его как гранату, с ужасом глядя на засаленные края брелока.

— Машину на VIP-парковку. Осторожнее с педалью газа — акселератор чувствительный. В салоне не дышать — фонит радиацией, счетчик Гейгера может зашкалить. Багажник не открывать. И главное…

Я наклонился к лицу побледневшего менеджера, который отшатнулся от запаха гари и оружейного масла, исходящего от меня.

— Если на ней появится хоть одна новая царапина, я вычту стоимость ремонта всего отеля из вашей кармы. А карму я чищу больно. Вопросы есть?

— Н-никак нет, Ваше Сиятельство… — пролепетал менеджер, сдуваясь, как проколотый шарик. — Прошу, следуйте за мной. Ваши апартаменты готовы.

Мы прошли сквозь вращающиеся двери в прохладу холла, оставив позади ошеломленную толпу и щелкающие затворы камер.

Внутри пахло большими деньгами. Этот специфический, ни с чем не сравнимый запах — смесь дорогих духов, озона, старого дерева и высокомерия. Нас встретили тишиной. Дамы в вечерних платьях, господа в смокингах, офицеры Гвардии — все разговоры стихли. Десятки глаз провожали нашу процессию.

Я шел первым. Грязный, в боевом экзоскелете, с лицом, на котором застыла печать недельного недосыпа и ярости. За мной — Тая, рыжая валькирия в запыленном походном комбезе, с «Вектором» на плече, держащая палец недалеко от спуска. Замыкал шествие Коршун с баулами, похожий на наемного убийцу в отпуске (чем он, по сути, и являлся), сканирующий толпу тяжелым взглядом.

— Мы на сороковой этаж, — бросил я девушке на ресепшене, швыряя на стойку свое приглашение. Сургучная печать стукнула о стекло.

— Г-граф Воронцов… — она быстро застучала по голографической клавиатуре, стараясь не смотреть на грязные следы, которые оставляли мои ботинки на ковре. — Да, конечно. Люкс «Императорский». Все оплачено Оргкомитетом Турнира. Но… Ваше Сиятельство, есть небольшой нюанс.

— Какой еще нюанс? — я начал терять терпение. Мои батареи просили еды, а тело — горячего душа.

— Сегодня в 19:00 в Бальном зале состоится приветственный фуршет для участников и спонсоров. Дресс-код… — она выразительно посмотрела на мой нагрудник с подпалинами от плазмы и царапинами от когтей. — Black Tie. Строгий вечерний стиль. И… к сожалению, пронос любого оружия, включая артефактное, в зал строго запрещен. Служба безопасности будет проверять всех на входе.

Я усмехнулся.

— Мой костюм стоит дороже, чем весь этот отель, милая. Это и есть мой Black Tie. Но я вас услышал. Оружие оставим в номере.

Номер был огромен. Нет, он был неприлично огромен для трех человек. Панорамные окна во всю стену открывали вид на сияющий город. Огромная гостиная с камином (настоящим!), три спальни, джакузи, бар, забитый элитным алкоголем.

— Охренеть… — Тая сбросила рюкзак и с разбегу плюхнулась на кровать, раскинув руки. — Макс! Она мягкая! Она как облако! И тут есть горячая вода! Из крана! И она не пахнет ржавчиной!

— Наслаждайся цивилизацией, пока она доступна, — я прошел мимо всей этой роскоши, не обращая внимания на антикварную мебель. Мой взгляд сканировал стены. — Коршун, проверь периметр. Жучки, камеры, магические закладки. Я займусь главным.

Я подошел к декоративной панели в углу гостиной. Мой визор подсветил контуры проводки внутри стены.

— Вот ты где, моя прелесть, — прошептал я.

Я достал мультитул, поддел панель и с мясом выдрал ее. За ней скрывался промышленный щиток питания системы климат-контроля.

— Граф, ты вандал, — заметил Коршун, проходя мимо со сканером эфирных полей. — Нас оштрафуют.

— Пусть включат в счет. Мне нужно топливо.

Я достал из рюкзака свой набор кабелей-переходников. Снял защитную крышку. Подключился напрямую к шине питания. 380 вольт, три фазы. Серьезная мощность.

— Система, режим зарядки. Приоритет — максимальная тяга. Отключить лимитеры безопасности.

[Подключение установлено. Входящее напряжение стабильно. Начинаю поглощение.]

Я сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза.

Сладкая, густая, вибрирующая волна энергии хлынула через кабели в порты моего костюма, а оттуда — в накопители и в мое тело. Это было лучше, чем еда, лучше, чем секс, лучше, чем самый глубокий сон. Мои нервные окончания, измученные голодом и болью, запели от удовольствия. Я чувствовал, как оживает каждая сервомышца «Призрака». Как проясняется сознание, разгоняя туман усталости.

Я буквально выпивал электричество этого пафосного здания. Где-то в коридоре, наверное, моргнул свет, лифты дернулись, кондиционеры затихли на секунду. Но мне было плевать. Я был черной дырой.

[Заряд: 68 %… 75 %… 82 %… 90 %…]

Через двадцать минут я встал. Полный сил. Глаза горели, в теле звенела мощь.

— Граф, — Коршун вышел из спальни, держа в руках горсть крошечных устройств, похожих на металлических жуков. — Нашел пять штук. Три аудио, два видео. Профессиональная установка, военный образец. «Шувалов Индастриз», судя по маркировке чипов.

— Оставь их, — лениво отозвался я, разминая шею. — Пусть слушают. Мы не будем обсуждать секреты вслух. Включи фоновый генератор белого шума, когда будем говорить о деле. А пока… Тая! Ты там утонула? Нам нужно готовиться к выходу в свет!

— Я выхожу! — крикнула она из ванной.

За следующие два часа мы превратили номер в мастерскую. Я не мог пойти в экзоскелете, это действительно было бы нарушением этикета, которое могло стоить мне дисквалификации. Шуваловы только этого и ждали: повода вышвырнуть меня до начала боев. Но идти без защиты в логово змей я не собирался.

Я заказал у консьержа черный смокинг моего размера. Принесли быстро, за тройную цену. Ткань была хорошей, шерсть с шелком, но для меня она была слишком… пустой.

Я разложил пиджак на столе из красного дерева. Рядом лег паяльник, моток мифриловой проволоки (остатки запасов из Усадьбы) и горсть микрочипов.

— Что ты делаешь? — спросила Тая, выйдя из душа в халате и с полотенцем на голове. Она выглядела распаренной, домашней и совершенно не похожей на убийцу с пулеметом.

— Интегрирую, — буркнул я, вдевая проволоку в иголку. — Мне нужна броня. Скрытая.

Я начал шить. Стежок за стежком я вплетал мифриловую нить в подкладку пиджака, создавая контур клетки Фарадея и простейшего кинетического щита.

— В манжеты — шокеры, — бормотал я. — В воротник — датчики ядов. Пуговицы заменим… где мои конденсаторы? Ага, вот.

Я заменил пластиковые пуговицы на плоские микро-батареи, замаскированные под черный перламутр. В случае чего, я смогу вытянуть из них заряд для одного мощного удара. Вместо громоздкого шлема я достал свои «гражданские» очки. Стильная роговая оправа, слегка затемненные стекла. Выглядит как аксессуар пижона-интеллектуала. На деле — тактический сканер, связанный с вычислительным блоком, который я закрепил на пояснице под ремнем брюк.

— Тая, твое платье, — я кивнул на пакет, который доставил курьер из бутика. — Темно-синее, закрытое, но с разрезом. Под него идеально встанет кобура на бедро и ножны для метательных ножей.

— Я буду выглядеть как шлюха-убийца? — спросила она, разглядывая наряд.

— Ты будешь выглядеть как леди, которая может убить шпилькой, но при этом мило улыбаться. Самое опасное сочетание.

К семи вечера мы были готовы.

Я смотрел на свое отражение в зеркале. Высокий, худощавый молодой человек с бледной кожей и острыми скулами. Смокинг сидел идеально, скрывая худобу. Очки придавали мне вид безопасного ботаника. Никто не скажет, что этот парень может голыми руками свернуть шею гулю или починить ядерный реактор.

— Волк в овечьей шкуре, — хмыкнул я.

Тая вышла из спальни. Я на секунду забыл, как дышать. Рыжие волосы уложены в сложный узел, открывая тонкую шею. Платье облегало фигуру, подчеркивая каждую линию. Она чувствовала себя неуютно, одергивая подол, но выглядела… королевски.

— Ты красивая, — сказал я честно.

Она покраснела.

— А ножи я спрятала в прическу. Титановые шпильки.

— Умница. Коршун, ты остаешься на связи в номере. Координируешь нас через микронаушник. Если что-то пойдет не так — взрывай щиток и вырубай свет во всем здании.

— Понял, Граф. Веселитесь.

Мы вышли в коридор.

Бальный зал гудел как растревоженный улей. Хрустальные люстры размером с малолитражку заливали зал светом. Живой оркестр играл что-то классическое и ненавязчивое. Официанты с подносами шныряли между гостями как рыбки в аквариуме. Здесь собралась элита Империи. Главы Кланов в парадных мантиях, увешанные орденами. Богатые торговцы, чьи животы подпирали пуговицы сюртуков. Чиновники, генералы и, конечно, участники Турнира — молодые, хищные, амбициозные.

Когда мы вошли, гул начал стихать. Словно кто-то убавлял громкость приемника. Я чувствовал на себе десятки взглядов. Любопытных, презрительных, оценивающих. Я слышал обрывки шепота:

— Это он? Тот самый бастард Воронцов?

— Говорят, он живет с монстрами и ест сырое мясо.

— Выглядит как обычный выскочка. А девка с ним ничего так…

— Он же пустышка! Зачем он пришел? Позориться?

Я нажал незаметную кнопку на дужке очков. Мир моргнул и покрылся цифровой сеткой.

[Активация режима социального сканирования.]

[Объект: Мужчина, 45 лет. Артефакт: Кольцо "Огненный щит". Ранг: C. Уязвимость: Нестабильный эфирный контур, дешевая китайская поделка.]

[Объект: Женщина, 30 лет. Имплант: Голосовой модулятор. Опасно: Ментальное воздействие низкого уровня.]

Я шел сквозь толпу, как ледокол через тонкий лед. Люди расступались. Они чувствовали не силу магии, которой у меня не было, а что-то другое. Холодную, расчетливую уверенность хищника, который точно знает, где у жертвы яремная вена, и просто ждет момента.

Тая сжала мой локоть так, что побелели костяшки, но шла с гордо поднятой головой, улыбаясь той самой улыбкой, которую мы репетировали.

— Расслабься, — шепнул я ей. — Они всего лишь еда. Энергетическая еда.

И тут я увидел их.

В центре зала, в VIP-зоне, отгороженной бархатным канатом, стояла Анна. Моя «любимая» мачеха. Она не изменилась за эти полгода. Все та же ледяная, змеиная красота. Черное бархатное платье с открытой спиной, колье с бриллиантами, каждый из которых стоил как мой «Зубр». Она держала бокал так изящно, словно родилась с хрусталем в руке.

Рядом с ней — Алекс. Мой сводный брат. Высокий, широкоплечий блондин с идеальной укладкой. На нем был парадный мундир с гербом Шуваловых — Единорог, пронзающий змею. Он улыбался кому-то, сверкая отбеленными зубами. Принц из сказки. Надежда Клана.

Я направился прямо к ним. Охрана у каната дернулась было преградить путь, но я просто прошел мимо, даже не замедлившись. Мой взгляд был прикован к Анне.

— Максим! — голос Анны прозвенел как серебряный колокольчик, перекрывая музыку. Она раскинула руки, изображая бурную радость. — Боже мой! Ты жив! Мы так волновались! Я ночей не спала!

Толпа вокруг замерла, ловя каждое слово. Это было шоу, и Анна была главной актрисой.

— Здравствуй, Анна, — я не протянул руки для поцелуя. Просто кивнул. — Выглядишь… дорого. Наверное, доход с моих земель в этом году был неплохим? Я слышал, урожай теневого льна удался?

Ее улыбка дрогнула, но устояла. В глазах мелькнула холодная сталь.

— Ты все такой же грубиян, Максим. Мы думали, жизнь в… уединении… научит тебя смирению и манерам.

— Жизнь в «уединении» научила меня, что если не кусать первым, тебя сожрут, — я перевел взгляд на брата. — Привет, Алекс. Слышал, ты фаворит Турнира? Ставки на тебя пять к одному. Неплохо для начала.

Алекс посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах не было ненависти, только усталая брезгливость. Как будто он смотрел на таракана, который выполз на праздничный торт.

— Привет, Макс. Не ожидал тебя здесь увидеть. Честно. Думал, ты сгниешь в Черном Ручье или тебя просто сожрут. Ты ведь даже не маг. Зачем приехал? Позорить семью? У нас и так хватает проблем с прессой.

— Я приехал за своим, братишка, — я активировал глубокое сканирование. Очки тихонько завибрировали, собирая данные.

[Цель: Александр Шувалов. Класс: Боевой маг (Земля/Огонь). Уровень источника: Аномально высокий для его возраста. Экипировка:

Амулет "Сердце Горы" (Защита класса А).

Перстень-накопитель (Емкость: 5000 ед).

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия в грудной клетке.]

Я сфокусировал взгляд на его груди. Сквозь ткань мундира, сквозь плоть и ребра сканер увидел темный сгусток, пульсирующий в ритме, не совпадающем с сердцем.

[Имплант неизвестного происхождения. Структура: Органика Бездны + Техномагия. Функция: Форсирование магических каналов. Побочный эффект: Разрушение сердечной мышцы. Статус: Нестабилен. Вероятность критического сбоя при нагрузке: 14 %.]

Вот оно. Они накачали его. Шуваловы пошли ва-банк. Они вживили наследнику какую-то дрянь из запрещенных лабораторий, чтобы искусственно разогнать его дар. Это был допинг. Смертельный допинг.

— У тебя интересный фон, Алекс, — сказал я тихо, наклонившись к нему. Так, чтобы слышали только они двое. — В груди не жжет по ночам? Левое предсердие, третий клапан. Кажется, твой «усилитель» конфликтует с твоим собственным ритмом. Если перенапряжешься на арене — сердце просто лопнет. Как перегретый конденсатор. Я бы на твоем месте не использовал заклинания выше третьего круга.

Глаза Алекса расширились. Зрачки сузились в точки. Он невольно прижал руку к груди, защищая свой секрет. Анна побледнела так резко, что слой пудры не смог скрыть пятна на щеках. Ее маска идеальной хозяйки треснула, обнажая испуганную стерву.

— Откуда ты… — начал Алекс, голос его дрогнул.

— Я инженер, — перебил я его, улыбаясь самой хищной и доброй из своих улыбок. — Я вижу, как работают механизмы. И я вижу, когда механизм сломан или когда в него вставили деталь, которая ему не подходит. Сопромат — бессердечная сука, Алекс. Она не берет взятки.

— Ты бредишь, — прошипела Анна, хватая сына за локоть. — Пойдем, Александр. Не стоит тратить время на сумасшедшего. Нас ждут послы.

— Удачи на жеребьевке, — бросил я им в спину.

Я взял с подноса проходящего официанта бокал шампанского. Очки тут же подсветили жидкость.

[Анализ: Следы легкого психотропа. "Сыворотка правды".]

— За встречу, семья, — прошептал я. — И пусть победит тот, у кого лучше схема проводки.

Я демонстративно вылил шампанское в кадушку с фикусом. Фикус, кажется, даже обрадовался.

— Ты видел их лица? — прошептала Тая, когда мы отошли к балкону. — Они были в ужасе. Что ты им сказал?

— Правду, — ответил я, чувствуя, как адреналин смешивается с электричеством в крови. — Я сказал им, что вижу их насквозь. И что их король — голый. А точнее — бракованный.

Мы вышли на балкон. Прохладный вечерний ветер ударил в лицо. Город внизу сиял, не подозревая, что внутри него зреет нарыв.

Завтра начнется бойня. Завтра они попытаются меня убить официально, на потеху публике. Но первый раунд — психологический — я уже выиграл. Я поселил страх в сердце фаворита. А страх жрет энергию быстрее любого заклинания.

— Идем спать, Тая, — я снял очки и потер переносицу. — Завтра будет долгий день. Мне нужно откалибровать гвоздомет.