Токсичный Барон. Том 1

Глава 6. Наследие и киловатты

Эйфория от победы над Шуваловыми длилась ровно пять минут. Ровно столько, сколько потребовалось мне, чтобы выкурить сигарету и почувствовать, как меняется воздух. Сначала исчез легкий запах озона. Потом в нос ударила знакомая, сладковатая вонь гнили и меди — запах Мертвых Земель. Я поднял голову. Полупрозрачная пленка купола над усадьбой, которая еще утром весело искрилась на солнце, теперь напоминала старый полиэтилен. Она шла рябью, истончалась, пропуская внутрь ядовитые миазмы.

В углу зрения тревожно запульсировал красный индикатор.

[ВНИМАНИЕ! Критическое падение энергии.]

[Заряд накопителей: 3 %… 2 %…]

[Отключение второстепенных систем: Очистка воздуха, Отопление, Маго-засов.]

[Прогноз полного отключения: 40 минут.]

— Черт, — я выплюнул окурок и вскочил. — Макс, ты идиот. Ты только что расстрелял весь свой боезапас в воздух, чтобы напугать соседей.

Я бросился в дом. Турель «Крот» висела у входа, но теперь она не гудела, а жалобно поскрипывала, оседая все ниже. Магнитное поле слабело. Еще немного, и сорокакилограммовый шар рухнет на пол, проломив перекрытия.

— Отключить турель! — рявкнул я. — Перевести в режим сна!

Шар стукнулся о паркет. Одной проблемой меньше. Но главная проблема осталась: Дом умирал. Тот самый Черный Кристалл в подвале, который я активировал вчера, был всего лишь операционной системой. Ему нужна была батарейка. Текущая «жила» под домом была забита грязью, и ее мощности хватало лишь на зарядку телефона, а не на содержание огромного особняка с силовым щитом. Если щит упадет, я не умру — мой «Реактор» переварит яд. Но сам Дом начнет разрушаться с утроенной скоростью. Сгниют перекрытия, рухнут стены, испортится еда в стазис-камере (она тоже запитана от сети!). Я останусь королем бетонной кучи мусора.

Я сбежал в подвал, перепрыгивая через ступеньки. В крипте было темно — освещение уже вырубилось. Только Кристалл тускло тлел багровым светом, как уголек в остывающем костре.

Я положил руки на поверхность камня.

— Система, анализ! Откуда взять энергию? Здесь должен быть резервный генератор! Аристократы не строили такие дома без «плана Б»!

Перед мысленным взором развернулась схема усадьбы. Она была красной, с мигающими зонами сбоев. Я углубился в чертежи, продираясь сквозь слои данных как сквозь паутину. Первый этаж… Подвал… Крипта… Стоп. Ниже. Под фундаментом крипты была еще одна полость. Скрытая. На схеме она была помечена серым цветом с грифом:

[Объект: "Кузница". Уровень доступа: Магистр.]

[Статус: Герметизация.]

— Кузница… — прошептал я. — Технический этаж. Там должен быть независимый источник.

Я разорвал контакт и включил тактический фонарь на автомате. Луч света заметался по стенам крипты. Где вход? На схеме он был прямо подо мной. Я начал осматривать пол. Плиты как плиты. Гранит, пыль, руны. Но инженерное чутье подсказывало: ищи аномалию. Ищи то, что выбивается из ритма. В углу, за постаментом, одна из плит имела чуть более широкий зазор. И на ней не было пыли, словно она вибрировала.

Я поддел плиту ножом. Лезвие скрежетнуло.

— Давай же… Я направил в руки поток энергии, усиливая мышцы. Рванул на себя. Тяжелая гранитная плита весом под центнер поддалась и с грохотом перевернулась. Под ней обнаружился черный провал и скобы металлической лестницы, уходящей вниз. Оттуда тянуло жаром. Сухим, техническим жаром, запахом масла и… озона?

[Обнаружен подуровень -2.]

[Внимание! Высокая концентрация дикой магии. Рекомендуется защита класса А.]

— Моя кожа — защита класса А, — буркнул я, поправляя автомат. — Полезли.

Спуск был долгим. Метров десять, не меньше. Воздух здесь был горячим, градусов сорок. Дышать было тяжело даже мне — эфир тут был настолько плотным, что казался сиропом. Я спрыгнул на металлический пол. Гулкий лязг разнесся по помещению. Я посветил фонарем.

Это был не подвал. Это был цех. Огромный зал с арочным потолком, укрепленным стальными балками (никакой магии, чистый сопромат, уважаю!). Вдоль стен тянулись толстые трубы, покрытые инеем или, наоборот, раскаленные докрасна. Манометры с треснувшими стеклами, рычаги, вентили размером с колесо грузовика. Стиль «Дизельпанк» вперемешку с магией.

В центре зала стояло Нечто. Огромная, высотой в два этажа, конструкция, напоминающая сердце. Она была собрана из латуни и черного стекла. От нее во все стороны расходились кабели толщиной с бедро.

[Объект: Эфирный Преобразователь "Гефест-1".]

[Статус: Аварийная остановка. Причина: Механическая блокировка.]

Вот оно. Генератор. Сердце, которое остановилось. Если я его запущу, энергии хватит не то что на купол — я смогу осветить весь лес вокруг и открыть тут парк аттракционов.

Я сделал шаг вперед. И тут же отпрыгнул. В том месте, где только что стояла моя нога, пол прочертила струя перегретого пара, вырвавшаяся из лопнувшей трубы. Давление такое, что разрезало бы ботинок пополам. ПШШШШ!

— Ловушки? — спросил я у темноты. Нет, не ловушки. Аварийное состояние. Цех разваливался. Здесь все свистело, капало и искрило. Чтобы добраться до генератора, мне придется пройти полосу препятствий.

Но это было полбеды. Луч фонаря выхватил движение в глубине зала, за генератором. Что-то большое, металлическое и скрипучее поднималось с пола. Два горящих желтых глаза зажглись во тьме.

[Обнаружен страж.]

[Тип: Ремонтный Голем (Модификация: Тяжелый).]

[Статус: Протокол "Защита от вторжения". Повреждение логического ядра.]

Из-за груды металла вышел трехметровый гигант. Он был похож на гориллу, собранную из паровозных запчастей. Одна рука заканчивалась гидравлическими клешнями, вторая — вращающейся дисковой пилой (привет, «Крот», это твой старший брат). Голем был стар, ржав, и его явно клинило. Он двигался рывками, из суставов валил пар. Но магии в нем было столько, что мой интерфейс начал сбоить от помех.

— «Вторжение», говоришь? — я перехватил «Вектор», понимая, что против этой груды железа пули бесполезны. — Я здесь Хозяин! Отмена протокола! Голем издал звук, похожий на пароходный гудок, и шагнул ко мне. Пол дрогнул. Дисковая пила раскрутилась с визгом.

— Понял, — кивнул я. — Пароль не принят. Придется объяснять на языке физики.

Ситуация складывалась паршивая. Я стоял на узком металлическом мостике, окруженный трубами, из которых била струя перегретого пара. Передо мной — трехметровая гора ожившего металлолома, решившая, что я — вирус, который нужно удалить. А надо мной, где-то далеко наверху, умирал мой Дом, отсчитывая последние проценты жизни.

Голем не стал тратить время на прелюдии. Он просто рванул вперед. Для такой махины он был пугающе быстр. Тяжелые лапы грохотали по решетчатому полу, выбивая снопы искр.

— Уклон! — скомандовал я сам себе.

Я прыгнул вправо, перекатился через толстую трубу и прижался к полу. Над головой, там, где секунду назад была моя шея, пронеслась дисковая пила. Воздух взвыл. Пила врезалась в ограждение мостика, перерезав стальной швеллер как масло. Искры осыпали меня горячим дождем.

— Вектор! — я вскинул автомат и дал короткую очередь по «голове» голема — небольшому бронированному куполу, где светились фоторецепторы. Дзынь-дзынь-дзынь! Пули с маго-сердечником, которые легко пробивали бронежилеты, отскочили от лобовой брони голема, оставив лишь царапины. Мифрил. Или легированная сталь с закалкой высшего уровня.

— Понятно, лобовая атака отменяется.

Голем развернулся. Его торс вращался на 360 градусов (инженер во мне восхитился, выживальщик — ужаснулся). Он поднял вторую руку — ту, что с клешней. Гидравлика зашипела. Из клешни вырвалась струя огня. Огнемет! У этой твари встроенный огнемет!

Я рванул вдоль стены, петляя между механизмами. Пламя лизнуло пятки, опалив комбинезон. Жар был нестерпимый, но мой «Реактор» тут же начал всасывать избыточную тепловую энергию, превращая ее в ресурс.

«Спасибо за подзарядку, железяка!» — подумал я злорадно.

Мне нужно было его остановить. Но как? Взрывать? Нечем. Ломать? Сил не хватит. Перепрограммировать? Для этого нужен доступ к порту, который наверняка на спине или затылке.

Я снова посмотрел на голема через интерфейс Системы.

[Анализ уязвимостей…]

[Броня: 90 %. Щиты: Отсутствуют.]

[Питание: Эфирное ядро в грудном отсеке.]

[Критические повреждения: Левый коленный сустав (коррозия), гидравлика правой руки (утечка).]

Вот оно. Он стар. Он разваливается. Я увидел тонкую струйку маслянистой жидкости, капающую из «локтя» руки с пилой. И ржавчину на левой ноге. «Если выбить колено, он упадет. А если он упадет, я доберусь до ядра».

— Эй, Железный Дровосек! — крикнул я, выскакивая из-за генератора. — Я здесь! Твоя Элли пришла!

Голем среагировал. Он развернулся ко мне, занося пилу для удара. Я стоял прямо перед трубой, из которой под давлением хлестал пар. Вентиль был старым, красным, огромным. Я ждал.

— Давай… Ближе…

Голем шагнул. Замахнулся. Я упал на спину, пропуская лезвие пилы над собой, и одновременно ударил обеими ногами по вентилю. Сил, усиленных магией, хватило. Ржавая резьба сорвалась. Вентиль отлетел, как пробка от шампанского.

Струя перегретого пара толщиной с бревно ударила прямо в лицо голему. Это был не просто пар. Это была смесь воды и алхимических присадок из системы охлаждения. Голем взревел (динамики выдали страшный скрежет). Его сенсоры ослепли. Температура пара была такой, что стекло фоторецепторов треснуло. Он начал махать руками вслепую.

— Теперь нога!

Я вскочил. В левой руке у меня был трофейный нож из углеродистой стали. Я напитал его энергией до предела, так, что лезвие засветилось синим. Рывок к ногам гиганта. Он топнул, пытаясь раздавить меня, но я уже был в «слепой зоне». Удар! Я вогнал нож в сочленение левого колена, прямо туда, где ржавчина проела броню. И разрядил в рукоять импульс «короткого замыкания».

Взрыв внутри сустава был глухим. Гидравлику разорвало. Из ноги брызнуло черное масло. Голем покачнулся. Его левая нога подогнулась, потеряв опору. Многотонная махина с грохотом рухнула на одно колено, сотрясая пол цеха.

— Лежать! — заорал я.

Я запрыгнул ему на спину, как ковбой на быка. Голем пытался достать меня клешней, но углы наводки не позволяли. Я увидел технический лючок на затылке. Сорвал крышку пальцами (ногти жалобно хрустнули, но металл поддался). Под крышкой пульсировал кристалл управления.

— Отключение! — я прижал ладонь к кристаллу. Моя воля против его программы. Я — Администратор. Ты — механизм. Подчиняйся!

[Взлом…]

[Ошибка! Протокол берсерка активен!]

Голем взревел и начал вставать, стряхивая меня. Времени на тонкий взлом не было.

— Ах так? Тогда грубая сила.

Я просто выкачал из него энергию. Я открыл свой «Реактор» на полную мощность, но не на выход, а на вход. Я стал черной дырой. Я вцепился в кристалл и потянул. Мана хлынула в меня рекой. Горячая, вкусная, концентрированная мана древнего автоматона. Это было лучше, чем любой наркотик. Меня распирало от мощи.

Голем замер. Его глаза мигнули и погасли. Пила остановилась. Гидравлика обмякла. Он превратился в статую. А я скатился с его спины, пьяный от энергии, с искрящимися глазами.

[Получено: 2000 ед. энергии.]

[Заряд носителя: 250 % (Перегрузка!)]

— Фух… — я упал на пол, тяжело дыша. — Железа в тебе много, друг. Но батарейка у тебя вкусная.

Я полежал минуту, давая телу остыть. Перегрузка — это опасно, можно перегореть. Но регенерация уже утилизировала излишки, укрепляя кости.

Я встал. Путь к главному генератору был свободен.

Поверженный голем остался позади, застывшим памятником инженерному гению прошлого (и моему варварству настоящего). Я подошел к главной цели своего спуска — Эфирному Преобразователю «Гефест-1».

Вблизи эта штуковина впечатляла еще больше. Это был шедевр техномагии. Огромный тор, опоясанный медными кольцами, внутри которого в вакууме висел идеально ограненный кристалл размером с бочку. Кристалл был темным, мертвым. Вокруг него — пульты управления, рычаги, аналоговые шкалы. Все покрыто слоем пыли, но коррозии почти не было. Сплавы здесь использовали вечные.

Я обошел установку. Проблема была очевидна даже без Системы. Главный вал, передающий вращение на турбину накачки эфира, был заблокирован. В него попал кусок обвалившейся потолочной балки. Механический клин. Защита сработала штатно и вырубила реактор, чтобы его не разнесло. Пятьдесят лет назад. И с тех пор никто сюда не спускался.

— Всего-то? — я усмехнулся. — Вытащить лом из шестеренки?

Я подошел к механизму передачи. Балка была стальной, тяжелой. Руками не вытащить. Но я — инженер. У меня есть рычаг. Я нашел в углу цеха длинную металлическую трубу. Просунул ее под балку, уперся в корпус генератора.

— Архимед, помоги.

Навалился всем весом. Энергия, которой я напился от голема, дала мне силу десятерых. Труба прогнулась, но выдержала. Балка со скрипом сдвинулась. Еще усилие. Вены на шее вздулись. КЛАНГ! Обломок выскочил из механизма и с грохотом упал на пол. Шестерни, освободившись, чуть провернулись с довольным щелчком.

Теперь запуск. Я подошел к пульту. Инструкций не было, но подписи на латыни и интуитивно понятная схема давали представление.

Открыть заслонки забора эфира.

Подать напряжение на контур инициации.

Раскрутить ротор.

Я повернул маховик заслонки. В трубах зашумело — эфир из подземной жилы (той самой, «грязной», к которой я подключался сверху, но здесь был промышленный ввод) хлынул в систему. Теперь искра. Я положил руки на две медные пластины с отпечатками ладоней.

— Система, интерфейс сопряжения.

[Подключение к "Гефесту"…]

[Требуется стартовый импульс: 500 ед. энергии.]

У меня было две тысячи, отобранные у голема.

— Забирай! — я вытолкнул энергию из себя в машину.

Кристалл внутри тора вспыхнул. Сначала робко, рубиновым светом. Потом ярче, ярче… Кольца вокруг него начали вращаться. Медленно, потом быстрее. Гул нарастал, переходя в ровный, мощный вой работающей электростанции. Стрелки на манометрах прыгнули в зеленую зону.

ВУУУ-УУУМММ! По залу прошла волна света. Лампы под потолком (древние газоразрядные колбы) вспыхнули ослепительно-белым. В цехе стало светло как днем.

Я посмотрел на интерфейс Дома.

[Источник питания: Активен.]

[Мощность: 100 %.]

[Зарядка накопителей: Запущено (время до полного заряда: 2 часа).]

[Системы жизнеобеспечения: Норма.]

— Есть, — я устало оперся о пульт. — Да будет свет.

Но это было еще не все. Я осмотрелся. Теперь, при свете, я увидел то, что скрывала тьма. В дальнем конце цеха, за генератором, была дверь. Обычная, человеческая, с табличкой «Лаборатория главного конструктора». Дверь была приоткрыта.

Любопытство пересилило усталость. Я пошел туда. Комната была небольшой. Письменный стол, заваленный чертежами. Стеллажи с деталями. Верстак с инструментами, о которых я мог только мечтать (лазерные резаки, молекулярные сварки — маго-аналоги, конечно). На столе, под слоем пыли, лежал дневник. В кожаном переплете, с гербом Воронцовых.

Я сдул пыль. Открыл последнюю запись. Почерк был нервным, рваным. «…Эксперимент вышел из-под контроля. Разлом расширяется. Твари лезут из Бездны. Я должен запечатать "Кузницу", пока они не добрались до ядра. Анна предала меня. Она отключила защиту периметра. Я не успею… Если кто-то читает это — значит, я мертв, а Дом выстоял. Запомни, наследник: Ключ не в силе. Ключ в Крови и Знании. Чертежи "Титан-класса" я спрятал в сейфе. Код — дата рождения первого Воронцова. Не дай им забрать это…»

Запись обрывалась кляксой. Анна. Мачеха. Значит, это не просто несчастный случай. Это был саботаж. Она убила отца (или деда? Нет, судя по датам — отца). И теперь она отправила меня сюда, чтобы я сдох и унес тайну с собой.

Я посмотрел на сейф, встроенный в стену. Массивный, с кодовым замком. Код я найду. В архивах Дома. Но главное — я нашел Мастерскую. Здесь были станки. Здесь были материалы. Здесь была энергия. Теперь я могу не просто чинить хлам. Я могу создавать. Оружие. Броню. Дроидов.

— Ты хотел, чтобы я сдох, мир? — я провел рукой по чертежу какого-то шагающего танка, лежащему на столе. — Не дождешься. Я начинаю промышленную революцию.

Я поднял голову к потолку. Где-то там, наверху, барьер над Домом вспыхнул с новой силой, становясь непробиваемым для яда и глаз врагов. Моя крепость получила фундамент. Теперь можно и повоевать.