Больше всего император Сун Сяо-цзун хотел поскорее вернуть центральную часть и восстановить династию Сун в ее первоначальных границах. Однако министры императорского двора либо выражали свое несогласие, либо молчали, но не поддерживали его. Те, кто поддерживал его, а именно Чжан Цзюнь, У Линь и Юй Юньвэнь, умирали один за другим. Хоть император Сун Тай-шан отрекся от престола, он все еще появлялся время от времени и говорил: «Не упоминайте о восстановлении, дождитесь моей смерти и тогда думайте об этом». Вот почему все втайне говорили, что во времена Чжао Гоу чиновники хотели восстановления, а император — нет; когда император Чжао Шэн хотел восстановления, министры его не хотели, так они и не смогли договориться. Императору не оставалось ничего другого, кроме как поддерживать ситуацию, и постепенно его боевой дух иссяк. Император находился в таком тяжелом положении, и те, кто был под его началом и хотел внести свой вклад в развитие страны, также находились в плохом состоянии духа. Был один выдающийся человек с севера, который был крайне расстроен и несчастен.
Этим человеком был Синь Цицзи, уроженец города Личэн (ныне Цзинань, провинция Шаньдун). В детстве он учился и проходил военную подготовку, а когда вырос, начал писать стихи и сочинения, а также сражаться в бою. В то время его родной город уже был захвачен династией Цзинь. Поскольку он всегда считал себя человеком династии Сун, он набрал 2000 храбрецов, чтобы присоединиться к армии сопротивления Цзинь. Предводитель армии, Гэн Цзин, увидел Синь Цицзи, молодого человека в возрасте около двадцати лет, обладавшего необычайной храбростью, и сделал его секретарем (эквивалент начальника штаба). Монах Идуань, присоединившийся к армии вместе с ним, неожиданно передумал, украл Большую печать армии и сбежал. Гэн Цзин был так зол, что позвал Синь Цицзи и сказал: «Ты привел сюда Идуаня, а он украл печать и убежал. Я привлеку тебя к ответственности!». На что Синь Цицзи ответил: «Пожалуйста, дай мне три дня, и я принесу тебе голову Идуаня вместе с Великой печатью. Если я этого не сделаю, можешь убить меня». Гэн Цзин согласился. Синь Цицзи сел на коня и бросился в погоню за Идуанем. На развилке дороги он преградил ему путь. Зная, что Синь Цицзи был силен и искусен в боевых искусствах, Идуань опустился на колени и взмолил о пощаде. Но как Синь Цицзи мог его пощадить? Он обезглавил Идуаня и вернул Гэн Цзину Большую печать.
Гэн Цзин стал больше ценить Синь Цицзи. Вскоре он отправил Синь Цицзи ко двору в Линьань, чтобы обсудить борьбу с Цзинь. Синь Цицзи быстро прибыл на юг и обратился в императорский дворец с просьбой о совместной борьбе. Возвращаясь, он столкнулся на полдороге с Ван Шилуном, лидером повстанческой армии. Ван Шилун в спешке сказал: «Я специально приехал встретить тебя. У меня важные и ужасные новости: старший брат Гэн убит!». Оказалось, что не так давно Чжан Аньгуо и Шао Цзинь, лидеры повстанческой армии, были подкуплены армией Цзинь, убили Гэн Цзина и повели группу людей сдаваться империи Цзинь. Когда Синь Цицзи услышал это, он разозлился и хмуро спросил: «Где сейчас эти два предателя?». Ван Шилун ответил: «Они оба стали чиновниками империи Цзинь и сейчас находятся в Цзичжоу (ныне Цзюе, провинция Шаньдун). Они устроили такой беспорядок, что наши войска были разрознены!». Синь Цицзи сказал: «Я должен убить их, чтобы отомстить за брата Гэна!». Они разработали план казни предателей.
Однажды Чжан Аньгуо пригласил главу цзиньской армии выпить в официальной резиденции в Цзичжоу, там же был и Шао Цзинь. Неожиданно его люди сообщили, что один старый друг попросил о встрече с ним. Чжан Аньгуо вышел и увидел Ван Шилуна. Тот поклонился и сказал: «Поздравляю с повышением! У меня есть друг, который хочет вас видеть». Чжан Аньгуо спросил: «Кто это?». Вымолвив эти слова, он сразу же увидел перед собой Синь Цицзи. Когда он собрался закричать, несколько мужчин подошли и связали его, заткнув рот тряпкой. Синь Цицзи прошептал: «Пойдем со мной, или я тебя зарежу!». Пришедшие с ним солдаты повстанческой армии ворвались и убили генерала цзиньской армии и Шао Цзиня. Синь Цицзи приказал: «Быстро, привяжите разбойника к лошади и выдвигаемся на юг!». Группа села на своих лошадей и умчалась прочь. Когда армия Цзинь обнаружила это и хотела начать преследование, их уже и след простыл.
Вот так Синь Цицзи взял предателя и повел подчиненных через реку Янцзы к границе династии Южная Сун. Чжан Аньгуо был казнен, а Синь Цицзи вернулся в свою страну. Он с нетерпением ждал того времени, когда императорский двор отправит армию, чтобы отвоевать север, чтобы он мог последовать за ними и внести свой вклад в развитие страны. Но двор молчал. Синь Цицзи рассердился и написал десять статей для императора. Эссе содержали причины борьбы против династии Цзинь и конкретные планы войны, которые назывались «Десять эссе от простолюдина». Прочитав их, император Сун Сяо-цзун вызвал его к себе и сказал: «Я прочитал десять твоих сочинений, и они весьма хороши. Но у императорского двора другое мнение. Воевать или сохранить мир, я не могу решить». На что Синь Цицзи ответил: «Прошло более тридцати лет с тех пор, как центральная часть страны пала, и люди на севере с нетерпением ждут возвращения правительственных войск. Все местные добровольческие армии готовы откликнуться. Если двор пошлет войска на север, армия Цзинь не сможет справиться, и восстановление земель точно будет возможно. Для Вашего Величества будет лучше принять решение как можно раньше». Сун Сяо-цзун посмотрел на министров вокруг себя и со вздохом сказал: «Сначала сделайте что-нибудь при дворе, тогда и поговорим о возвращении земель!». Он приказал Синь Цицзи остаться в Линъани и стать начальником приказа натуральных и денежных сборов (чиновник, отвечающий за соответствующие документы и печати).
Синь Цицзи не хотел быть рядовым чиновником, поэтому он написал еще девять статей, названных «Девять предложений», и сообщил о них первому министру Юй Юньвэню. Он подумал: Юй Юньвэнь был воином и победил короля Хайлиня в Кайши, так что он определенно может договориться. В своих статьях Синь Цицзи высказал все, что было у него на уме. Он писал: «Я вложил свое сердце и душу в план северной экспедиции. Если императорский двор не добьется успеха, следуя моему плану, я готов принять высшую меру наказания (казнь)!». Но Юй Юньвэнь ничем не мог ему помочь. О «Девяти предложениях» было сообщено, но ответа не последовало.
У Синь Цицзи не было возможности применить его боевое искусство, амбиции и таланты, он был подавлен. Он и не подозревал, что это будет продолжаться десятилетиями. Позже императорский двор перевел его на должность местного чиновника, но вскоре он был уволен властвующей партией. Ему пришлось отправиться на озеро Дай (в Шанжао, Цзянси), и удалиться от дел. Он построил дом на высоком берегу озера и назвал его «Цзясюань», намереваясь прожить здесь спокойную жизнь фермера. Но разве он мог оставаться спокойным? Хотя он и бездействовал, его сердце — нет. Он постоянно думал о стране и о северном походе.
С юных лет Синь Цицзи увлекался написанием стихов и текстов песен. Приехав на юг, он использовал написание стихов как способ выражения своих интересов. Если он что-то чувствовал или видел что-то интересное, он мог выразить свои чувства и эмоции через слова и, более или менее, избавиться от всего, что его тревожило. Живя в фермерском домике у озера, он написал еще больше стихов, и ничьи другие работы не смогли бы сравниться с его героическими стихами. Поэзия такого стиля достигла своего пика в его сочинениях, и всем нравились его работы. Однажды, его хороший друг Чэнь Лян сказал, что хочет приехать навестить его и почитать его новые стихи. Чэнь Лян был уроженцем города Юнкан провинции Чжэцзян и одним из ведущих ученых, которые, как и Синь Цицзи, выступали за войну с царством Цзинь и восстановление земель. Услышав о приезде Чэнь Ляна, Синь Цицзи не мог нарадоваться, поэтому он от всего сердца написал песню под названием «Время разрушений»:
«Я был пьян, когда зажег лампу, чтобы посмотреть на меч, и мечтал дунуть в рог, чтобы вернуться в лагерь. Восемьсот миль под знаменем, звуки железа заполняют воздух на границе. Осенью войска на поле боя.
Кони быстры, как молнии, а луки страшны, как удары грома. Дело короля в мире окончено и это принесет славу его имени до и после смерти. О, бедный седой человек».
Синь Цицзи бездействует, но его ум — нет, он постоянно думает о северной экспедиции
Через несколько дней приехал Чэнь Лян, и они вдвоем разрыдались в храме Гусиного озера (в горах Янь в провинции Цзяньси). Он сказал: «Такие слова могут написать только те, кто побывал на поле боя и посвятил свою жизнь служению своей стране!». Со слезами на глазах Синь Цицзи вздохнул и сказал: «Центральная часть страны потеряна уже более 40 лет, и половина страны находится в руках Цзинь. Я действительно встревожен. В мгновение ока я тоже стал старым». Чэнь Лян сказал: «Стариков осталось немного, а те, кто жив, боюсь, забыли свою национальную обиду. Только ты понимаешь меня». Они пробыли вместе десять дней, прежде чем расстаться и попрощаться, но их сердца не разлучались, и они писали друг другу много писем. Синь Цицзи все еще с нетерпением ждал того дня, когда он сможет внести вклад в развитие своей страны. В строчках своего «Наставления молодому человеку» он говорит: «Сердце мужчины подобно железу, пока он не умрет. Попробуешь ли ты свои силы, чтобы восполнить трещины в небе».
Он дождался этого дня. Император Чжао Сюань, наконец, умер в возрасте восьмидесяти лет. Сун Сяо-цзун со временем потерял интерес, и отрекся от престола в пользу своего сына, Чжао Дуня, который стал императором Сун Гуан-цзуном. Сун Гуан-цзун был душевно болен, и через несколько лет министры заставили его отречься от престола. Его сын Чжао Цзянь, который стал известен как император Сун Нин-цзун, взошел на трон. Самого доверенного министра Сун Нин-цзуна звали Хань Туочжоу, и он был правнуком Хань Ци из династии Северная Сун. Хань Туочжоу был довольно властным и чинил расправу над всеми, кто выступал против него, называя их мятежной партией, что заставляло некоторых людей бояться и ненавидеть его. Однако Хань Туочжоу был сторонником сопротивления династии Цзинь, и он особенно уважал Юэ Фэя и ненавидел Цинь Хуэя. Сун Нин-цзун прислушался к нему и посмертно назвал Юэ Фэя «Королем Хубэя», отозвал титул у Цинь Хуэя и присвоил этому предателю посмертный титул «ложный и мерзкий». Когда Хань Туочжоу захотел восстановить северную экспедицию, он подумал о Синь Цицзи, считая, что этот герой имеет высокую репутацию и является знаменем северной экспедиции, и что его приглашение могло завоевать сердца людей. Он назначил Синь Цицзи губернатором Шаосина, чтобы подготовиться к войне.
Синь Цицзи было уже 64 года, но возможность восстановить северные границы была его заветным желанием. Он безотлагательно прибыл на свой пост в Шаосине и занялся обучением армии и запасами провизии. В свободное время он также навещал старого поэта Лу Ю. Лу Ю — уроженец Шаосина, ему на тот момент было уже почти 80 лет. Он всю жизнь писал стихи, многие из которых были посвящены переживаниям за свою страну и любви к своему народу, и все его уважали. Лу Ю знал, что Синь Цицзи был великим человеком, и когда они встретились, он сказал ему много слов ободрения. По окончании года Сун Нин-цзун вызвал к себе Синь Цицзи. Синь Цицзи рассказал об этом Лу Ю, сказав: «Как я могу быть недоволен тем, что Его Величество хочет встретиться со мной? Но мое мнение не совпадает с мнением некоторых людей, и боюсь, что они снова будут создавать проблемы за моей спиной и вытеснят меня». Лу Ю написал длинное стихотворение и послал его Синь Цицзи, поручив ему сказать: «У тебя есть таланты Гуань Чжуна и Сяо Хэ, и раньше императорский двор не оценил тебя. Встреча с Его Величеством — это возможность продемонстрировать свои таланты. Я так рад за тебя. Не беспокойся, если тебя захотят вытеснить, спасение страны важнее всего остального».
Когда Синь Цицзи прибыл в Линьань, Сун Нин-цзун быстро вызвал его, Хань Туочжоу также присутствовал. Сун Нин-цзун спросил его: «Я собираюсь вторгнуться на север, какова твоя лучшая идея?». Синь Цицзи сказал: «По моему мнению, империя Цзинь рано или поздно будет уничтожена междоусобицами. Поскольку наша династия не воевала столько лет, армия испытывает нехватку ресурсов и моральный дух не высок, мы не должны действовать поспешно. Я бы предпочел потратить больше времени на подготовку. Самое главное сейчас — хорошо обучить своих солдат, и только тогда, когда у вас будет возможность сражаться, вы сможете добиться успеха одним махом». Сун Нин-цзун кивнул и сказал: «Ты хорошо знаком с севером, поэтому тебе целесообразно будет охранять Цзинкоу (ныне Чжэньцзян, провинция Цзянсу)». Он был направлен на должность губернатора Чжэньцзяна. Поскольку Цзинкоу находился на передовой линии сопротивления династии Цзинь, Синь Цицзи знал, что на нем лежит большая ответственность, и сразу после прибытия набрал сильных солдат и интенсивно их тренировал.
В тот день он поднялся на гору Бэйгу к северу от города и стоял в павильоне на холме, видя перед собой и за собой бурлящую волнами реку Янцзы. Он сразу же вспомнил несколько известных исторических личностей: Сунь Цюань и Лю Юй, их внушительные военные успехи; как жаль, что Лю Илун (император Сун Вэньди в эпоху Южных династий) предпринял поспешный поход на север и потерпел сокрушительное поражение! В его возрасте, сможет ли он идти на поле боя, как полководец Лянь По? Затем он написал песню под названием «Юнюйюэ. Ностальгия в павильоне на горе Бейгу, Цзинкоу», вторая часть которой звучит так:
«Император Юаньцзя поторопился одержать победу, но в итоге в спешке убежал. Через сорок три года вспомнил об этом, сражаясь при Янчжоу. Не хочется вспоминать. Люди сейчас поклоняются в месте, где раньше жил император. Генерал Лянь По уже очень стар, остались ли у него силы?».
Синь Цицзи сказал, что северная экспедиция должна быть долгосрочным планом и не следует действовать поспешно, но Хань Туочжоу не послушал его и поспешно отправил войска. Результат оказался настолько трагичным, что сам Хань Туочжоу был убит.