Император Сун Тай-цзу навел порядок в армии и уменьшил полномочия канцлера, установив, что канцлер может только выдвигать предложения, а все важные решения может принимать лишь император. Таким образом, его влияние сильно возросло. Однако он относился к чиновникам лучше, чем кто-либо другой, и утверждал, что нельзя угнетать их, и уж тем более убивать без причины. Чиновники, у которых нет войска или солдат, в лучшем случае любят высказывать свое мнение, и их красноречие сможет быть резким, но разве это может напугать? Только тогда Сун Тай-цзу почувствовал внутреннее облегчение и смог сосредоточить свое внимание на установлении мира в поднебесной и объединении страны.
Когда была основана династия Сун, на севере располагались царства Северная Хань и Ляо, на западе — Поздняя Шу, а на юге — Южная Тан, Цзиннань, Южная Хань и У Юэ. Для того чтобы объединить земли, нужно уничтожить эти царства, а для этого необходимо иметь план о том, по кому ударить первым. Сун Тай-цзу хотел сначала сразиться с ближайшим соседом Северной Хань, но при расспросе нескольких доверенных лиц все качали головой. Однажды посреди ночи он пришел в дом канцлера Чжао Пу и обнаружил там своего младшего брата Чжао Гуаньи. Сун Тай-цзу сел и сказал: «Я не могу уснуть. У меня такое ощущение, что кто-то еще лежит на моей кровати, как я могу быть спокойным? Давайте обсудим вопрос завоевания власти». Чжао Пу сказал: «Если вы хотите объединить мир, то сейчас самое время. Но я не знаю, как Вы собираетесь это сделать?» Император Сун Тай-цзу сказал, что сначала он собирается сражаться с Северной Хань, и Чжао Пу также покачал головой и сказал: «Если Вы будете сражаться с Северной Хань, то Ляо определенно поможет им, наших сил будет недостаточно. Я думаю, что лучше сначала отправиться на юг, захватить их, а уже после отправиться разбираться на север». Сун Тай-цзу сказал: «Вы все так говорите. Видимо, правильней будет идти на юг, а затем на север. Я начну с царства Поздняя Шу, затем Гуаннань и Цзяннань. Север нужно пока оставить».
Когда император Сун Тай-цзу готовил людей к нападению на Позднюю Шу, из Хунани пришло известие, что генерал-губернатор Чжоу Синфэн, который ответственен за охрану, умер и перед смертью передал власть своему сыну Чжоу Баоцюаню. Чжоу Баоцюаню было всего одиннадцать или двенадцать лет, и его подчиненный Чжан Вэньбяо был недоволен этим, поэтому решил захватить власть. Чжоу Баоцюань незамедлительно обратился за помощью к императорскому двору. Когда Сун Тай-цзу услышал это, он был так счастлив, что начал хлопать себя ладонями по бедрам. Это была действительно отличная возможность, посланная с небес! К северу от Хунани — это Цзиннань (также известная как Наньпин) из «Десяти царств», а фамилия правителя — Гао. Раньше, в период Чуньцю, княжество Цзинь встало на сторону княжества Юй, которое намеревалось напасть на княжество Го, но уничтоженное княжество Го вернулось и с легкостью отомстило княжеству Юй. Сун Тай-цзу подумал об этом случае и сказал: «Разве правителя страны к северу от Чжоу Баоцюаня не зовут Гао? Давайте воспользуемся таким же методом!» И все порадовались. Он послал гонца в королевство Цзиннань с сообщением, что будет проходить через их царство по дороге в Хунань для подавления там беспорядков. Гао Цзичун, правитель королевства Цзиннань, не смог отказать. В результате армия Сун вошла и сразу заняла Цзиннань, так что Гао Цзичуну пришлось уступить. Армия Сун разрушила Цзиннань, затем отправилась в Хунань, чтобы подавить восстание, и передала эту территорию под прямой контроль императорского двора. В результате вся территория Хубэй и Хунань стала принадлежать династии Сун.
В начале зимы 964 года нашей эры император Сун Тай-цзу послал десятитысячную конницу под предводительством генерала Ван Цюаньбиня атаковать Позднюю Шу. Правителем Позднего Шу был Мэн Чан, правивший более 30 лет. Несколько лет назад он хорошо вел дела, и его правление привело Шу к процветанию, все жители страны хорошо к нему относились. Позже все закончилось. Он стал похож на обычного императора, гнался за роскошью и удовольствиями. Даже писсуар был сделан из золота и украшен красивыми узорами. Он не утруждал себя государственными делами, и его военное мышление тоже стало рассеянным. Как только армия династии Сун прибудет, кто ж из солдат согласится работать на него? Видя, что он проигрывает одну битву за другой, Мэн Чан обеспокоенно сказал: «Я не ожидал, что войска, собранные в течение сорока лет, будут так бесполезны. Как же сражаться в этой битве!» У него не было выбора, кроме как послать письмо о капитуляции и отдать земли Шу. Армия Сун была в военном походе более шестидесяти дней и одержала полную победу. Император Сун Тай-цзу отдал приказ, в котором говорилось о передачи всего ценного имущества Шу в Бяньцзин, и государственная казна сразу же пополнилась.
Заполучив Позднюю Шу, он собирался отправиться сражаться с Южной Хань, как и планировалось. Но в это время Лю Чун, правитель Северной Хань, умер от болезни, а сменивший его Лю Цзянь был убит, и в стране воцарился хаос. Сун Тай-цзу хотел рискнуть и захватить Северную Хань. Но неожиданно для него оказалось, что стены Тайюаня, столицы Северной Хань, очень толстые, их трудно атаковать и легко защищать. Когда правитель царства Ляо получил известие об этой атаке, он также послал свои войска для поддержки Северной Хань. Армия Сун понесла большие потери. Поразмыслив об этом, Сун Тай-цзу решил, что было бы лучше идти на юг, а затем на север, поэтому он отозвал свои войска и послал генерала Пань Мэя возглавить свои войска для борьбы с Южной Хань.
Столицей Южной Хань был Гуанчжоу, который контролировал большую территорию провинций Гуандун, Гуанси и Хайнань. Несколько поколений его правителей были тиранами и деспотами, и они не делали ничего серьезного. Они не могли поддерживать эти земли в течение стольких лет, если не находились далеко на юге. Когда правление перешло Лю Чану, он передал государственные дела евнухам, придворным дамам и ведуньям, пустил все на самотек и вел праздную жизнь. Как только он услышал, что армия Сун движется к нему, Лю Чан упал в обморок от испуга, а придворные ничего не могли сделать. Генералы давно не любили Лю Чана, и мало кто был готов помогать ему. Пан Мэй командовал армией очень успешно и вторгся на территорию Южной Хань.
Прибыв в Шаочжоу (в Шаогуане, провинция Гуандун), у армии Сун возникли некоторые проблемы. Армия Южной Хань пригнала несколько слонов. На каждом слоне сидело по несколько солдат. Слоны завывали, размахивая длинными хоботами. Где же армия Сун могла такое зрелище видеть? Внезапно воцарился хаос, и началось отступление. Успокоившись, Пан Мэй приказал всем стрелять из лука в слонов. «Фью, фью», — раздалась серия яростных выстрелов, и слоны не смогли увернуться, получив ранения от стрел, они затрубили, и повернули обратно. В результате возникло большое волнение. Солдаты на спинах слонов были сброшены, и слоны затоптали множество людей, а армия Южной Хань бросилась врассыпную. Армия Сун захватила город Шаочжоу, который был недалеко от Гуанчжоу.
Слоны, получив ранения от стрел, затрубили, и повернули обратно
Видя, что вот-вот произойдет что-то плохое, Лю Чан велел евнухам быстро подготовить большой корабль, нагруженный сокровищами и дворцовыми дамами, и планировал бежать за границу. Неожиданно евнух собрал вещи и, прежде чем Лю Чан успел сесть в корабль, отплыл и сбежал один. У Лю Чана не было другого выбора, кроме как послать гонца, чтобы заключить перемирие. Пан Мэй сказал: «Никакого перемирия, если ты можешь сражаться — сражайся, если не можешь — сдавайся». Армия Южной Хань установила бамбуковую стену поперек воды, из-за чего армии Сун было трудно атаковать их с фронта. Пан Мэй послал тысячи людей с факелами пройти вокруг бамбуковой изгороди и поджечь ее. Военный лагерь сразу же охватило огнем, у Лю Чана не было путей отступления, он не хотел совершать самоубийство, поэтому ему пришлось выйти и сдаться. Но была хитрость, которую армия Сун не могла предвидеть и противостоять. Гун Чэншу, евнух династии Южная Хань, также устроил пожар и сжег казну с сокровищами вместе с дворцом. Лю Чан был доставлен в Бяньцзин. Когда император Сун Тай-цзу говорил об этом, он краснел от гнева. Он спросил Лю Чана: «Ты сжег дворец с сокровищами. Ты знаешь, что это преступление, караемое смертной казнью?». Но Лю Чан был изворотливым и сказал: «Мы не можем скрыть это от вас. Я не настоящий император. Я лишь подставное лицо. В действительности это Гун Чэншу!». Император Сун Тай-цзу убил Гун Чэншу, оставив Лю Чана одного в качестве шута при дворе.
После завоевания Южной Хань император Сун Тай-цзу устремил свой взор на Южную Тан. Столица Южной Тан находилась в Цзиньлине (сейчас Нанкин, провинция Цзянсу). Несколько лет назад правитель этого царства завоевал три небольших королевств: Южное У, Минь и Чу, и также планировал объединить страну. Но позже сила страны ослабла, поэтому ему пришлось стать вассалом Поздней Чжоу и принять название «Поздняя Чжоу». После установления правления Сун Южный Тан также признал себя подданным, и каждый год платил дань. Наследник Ли Юй был шестым сыном своего отца, Ли Цзина. Он был избалован с детства и ничего не смыслил в государственных делах. Он мог лишь учить стихи и тексты песен, и был один из лучших в этом деле. Ли Цзин не ожидал, что этот сын займет трон. Но все предыдущие сыновья умерли, и остался только Ли Юй для наследования трона. Зная, что он был не способен управлять страной и вести войны, Ли Юю пришла в голову мысль во что бы то ни стало не вызывать гнев Суна, и он готов сделать все, что династия Сун скажет, чтобы быть правителем царства. Когда император Сун Тай-цзу хотел уничтожить Южную Хань, он приказал Ли Юю написать Лю Чану письмо, чтобы убедить его сдаться. Ли Юй отнесся к этому серьезно и использовал все свои литературные таланты. Он написал два письма до и после, подробно разъяснил свои доводы, а также призвал Лю Чана перейти к Сун. Он думал, что таким образом Сун отблагодарит его и не уничтожит.
Неожиданно после завоевания Южной Хань Сун Тай-цзу при возвращении сказал, что завоюет Южную Тан. Ли Юй был так напуган, что отказался от названия страны «Тан» и изменил его на «Царство Цзяннань». Он также послал людей в Бяньцзин, чтобы преподнести подношение и преподнес в дар сокровища. Сун Тай-цзу немного подумал и послал гонца сказать Ли Юю: «Если ты утверждаешь, что являешься подданным Великой династии Сун, тебе следует отправиться в Бяньцзин на поклон». Ли Юй не решался идти, а вдруг его задержат? Он сказал, что заболел и не пошел. Но император Сун Тай-цзу понял это и немедленно послал армию в 100 000 человек под командованием генералов Цао Биня и Пан Мэя, чтобы захватить Южную Тан. Также был и военно-морской флот на всем протяжении от верховьев реки Янцзы. Он сошелся с двух сторон, если прикажут атаковать — атакуют. У Ли Юя не было никаких идей, но услышав от своих подчиненных, что они смогут справиться с армией Сун, он решил сражаться. Столкнувшись с парой формирований войск, две крепости Жуньчжоу (в Чжэньцзяне, Цзянсу) и Утес Цайши (на юге Мааньшаня, Аньхой) были быстро заняты армией Сун.
Ли Юю было так грустно, что он не мог уснуть. Он вдруг вспомнил двух мастеров переговоров, одним из которых был министр Сюй Сюан, а другим был даос Чжоу Вэйцзянь. Он послал их в качестве переговорщиков в Бяньцзин, чтобы попросить Сун Тай-цзу увести войска. Сюй Сюан продумал свою речь и, когда он увидел Сун Тай-цзу, сказал с покрасневшим лицом: «Ваше величество, посылать войска на этот раз не имеет смысла!». Сун Тай-цзу сказал: «Как это не имеет смысла, мне интересно услышать». Сюй Сюан повысил голос и долго объяснял, и наконец он сказал: «Наш правитель не виновен. Он не только не виновен, но у него также есть заслуги! Он всегда относился к Великому Суну так, как сын относится к своему отцу, с вниманием и заботой. Как же вы можете его уничтожать?». Сун Тай-цзу подождал, пока он закончит говорить, и спросил его: «Ты сказал, что он относится к Великому Суну, как сын к отцу. Так ответь мне, разве отец и сын могут быть разделены на две семьи, разве это допустимо?». Одно это предложение раздавило Сюй Сюана. Чжоу Вэйцзянь увидел, что Сюй Сюан замолчал, поэтому он ничего не сказал и достал письмо, написанное Ли Юем. Сун Тай-цзу мельком взглянул, и когда он увидел, что письмо было мольбой, он притворно сказал: «Я не понимаю, о чем говорит твой Господин».
Переговорщики потерпели неудачу. Вскоре наступила зима. Ли Юй слышал от своих подчиненных, что он мог бы поучиться тому, как Восточный У тогда сжег военный корабль Цао Цао в Чиби и поджег военный корабль армии Сун. Он попросил их попробовать это как можно скорее. Но, к сожалению, ветер был недостаточно сильный, и огонь последовал за ветром и сжег его собственный корабль. Ли Юй снова поник и снова отправил двух переговорщиков в Бяньцзин.
Когда Сюй Сюан увидел Сун Тай-цзу, громко зарыдал, и сказал: «Наш Господин повинуется Великому Сун, и он никогда не посмеет ослушаться его. В прошлый раз он был очень болен, поэтому не пришел на поклонение. Прошу пощадить его на этот раз!». Видя, что Сун Тай-цзу не собирается сдаваться, он сильно встревожился, поэтому закричал в зале, как будто у него на это было много причин. Сун Тай-цзу разозлился, схватил рукоять меча и сказал: «Замолчи! У меня нет времени слушать твою болтовню, даже если не было ошибки с вашей стороны! Мир должен быть един, вот в чем причина. Как я могу спокойно спать, если рядом кто-то храпит!». Сюй Сюаня выгнали. Сун Тай-цзу снова спросил Чжоу Вэйцзяня, о чем он хочет говорить. Чжоу Вэйцзянь знал, что бесполезно что-либо говорить, поэтому он опустил голову и сказал: «Я простой человек, Ли Юй приказал мне, у меня не было выбора! Пожалуйста, после того как воцарится мир, позвольте мне отправиться на гору Чжуннань (на юге Сианя, Шэньси, священное место даосизма), чтобы совершенствоваться в Пути-Дао. Я слышал, что там много лекарственных трав». Сун Тай-цзу радостно захлопал от радости и сказал: «Это легко сделать, будь по-твоему, иди!».
Затем император Сун Тай-цзу приказал начать генеральное наступление. Излишне говорить, что Цзиньлин был быстро уничтожен, и Южная Тан также погибла. Ли Юй сначала сказал, что собирается поджечь себя, но у него не хватило смелости, поэтому он послушно сдался в плен и был доставлен в Бяньцзин, чтобы быть помещенным под арест. Ли Юй не мог править страной, но он стал мастером стихотворений. Этот стиль стихотворений, зародившийся во временя средней и поздней династии Тан, достиг своей апогеи с Ли Юем. Он писал о своих личных радостях и печалях и любил использовать излюбленные людьми выражения, его чтение заставляло людей чувствовать реальность, и это дошло и до наших дней. У него было много известных ныне выражений, такие как «когда бы ни цвели весенние цветы и не светила осенняя луна, былому известно многое», «как, скажите, такую тоску может сердце вместить? Нет конца ей, как водам весной, что разливом бегут на восток», «опадают лепестки в воду уходящей весной, один в небо, а другой на землю», «постоянно режет, царит беспорядок, это и есть печаль. Это как не иметь вкуса в своем сердце» и так далее, эти стихи всегда будут помнить будущие поколения.