После вступления на престол императора Сун Жэнь-цзуня, царства Сун и Ляо поддерживали дружеские отношения, информировали друг друга об важных делах. Связь между царствами была настолько крепкой, что если у одного царства случалась беда, то второе тут же приходило на подмогу другому, словно к родному. Во-первых, потому, что царства договорились о союзе, и никто не хотел нарушать мир. Во-вторых, на западе произошло то, что заставило императоров двух царств забеспокоиться и обратить свое внимание на тот район.
На Западе, в те времена, свою власть установил народ дансян. Дансяне были потомками народа цян. В прежние времена они проживали в районе верховья реки Хуанхэ, а во времена династии Тан переместились в центральную часть. Большая часть населения располагалась в Линчжоу, Янчжоу, Сячжоу и Иньчжоу (на данный момент — территория северо-западной части провинции Шэнси и Нинся-Хуэйского автономного района). Некоторые утверждают, что они являются потомками народа сяньби. Династия Тан присваивали фамилию Ли главам рода, повышали их в звании и продвигали по службе. А во времена правления династии Сун главе присваивали фамилию Чжао, давали деньги и дары. Однако глава Ли Цзицянь (еще одно его имя — Чжао Баоцзи), продолжал выражать свое недовольство, и, разгневанный тем, что ему мало подарили, сразу же начал восстание и обратился за помощью к царству Ляо. Там его стали называть правителем царства Ся. После смерти Ли Цзицяня его сын Ли Дэмин сообщил, что склонен поддерживать династию Сун и следовать за ней. Династия Сун назначила его правителем округа Сипин и продолжила посылать ему каждый год множество даров. Ли Дэмин перебрался в Синчжоу (нынешняя территория Иньчуань в Нинся), чтобы вести службу. Более двадцати лет он правил и, несмотря на несколько сражений против династии Сун, в целом отношения сохранились.
Сын Ли Дэмина Ли Юаньхао с раннего детства был довольно упрямым и амбициозным. Однажды он сказал своему отцу: «Нельзя все время покорно следовать за династией Сун. Нам следует обучить войска сражаться, двигаться во все части света и завоевывать весь мир! Только тогда мы будем счастливы!». Ли Дэмин ответил: «Понимаю, но повсюду войны, да и я устал. Более того, разве это не милость двора, что мы не беспокоились о еде и одежде на протяжении многих лет? Лучше не бунтовать!». Ли Юаньхао, выслушав слова отца, со злостью сказал: «Нет! Герои должны захватывать власть, как можно думать только о хорошей еде и одежде?».
Когда Ли Дэмин умер, то Ли Юаньхао занял его место. Он сразу начал думать о независимости. Своим подчиненным он сказал: «Мне не нужна фамилия Ли, которую мне присвоила династия Тан, и не нужна фамилия Чжао, которую мне присвоила династия Сун. Моя фамилия Вэймин, и я — уцзу». «Уцзу» на языке дансянов значит «Сын Неба». Когда он сказал это, все закричали: «Да, вы император!». Ли Юаньхао приказал всем мужчинам народа дансян побриться налысо, и первым побрился сам, чтобы было удобно сражаться. Затем он отказался от девиза царствования династии Сун, и принял свой собственный; назначил гражданских и военных чиновников, создал различные механизмы правления и разработал новую письменность (письменность Западного Ся). Не успев закончить подготовку, он тут же повел свои войска воевать против династии Сун, племен Туфань и Хуэйхэ, захватив некоторые территории. К 1038 г. н. э. Ли Юаньхао почувствовал свою мощь и объявил о создании государства — Великое Ся, историческое название — Западное Ся.
Весть о создании династии Западная Ся достигла Бяньцзина, поэтому династия Сун была в ярости. Все эти годы династия Сун проявляла терпимость, отдавая все, что хотели дансяне, но никто не ожидал, что Ли Юаньхао пойдет на такое. Сун Жэнь-цзун сразу же объявил, что не признает Западное Ся, и собирается послать войска для завоевания и предложил награду за поимку Ли Юаньхао. Торговля между двумя сторонами также прекратилась. После этого династия Сун и Западное Ся вступили на путь войны. В течение многих лет обе стороны проводили множество больших и малых сражений.
Сун Жэнь-цзун считал, что Западное Ся не сравнится с Ляо, и что оно может быть разрушено с прибытием большой армии. Кто бы мог подумать, что Ли Юаньхао будет так хорошо сражаться в бою, и он долго готовился сразиться с армией династии Сун. Сначала он хотел захватить Янчжоу (ныне район Яньань провинции Шэньси) и сразиться с подошедшей армией Сун. Династия Сун в последние несколько лет делала упор на гражданские, а не военные дела, и ей не хватало ни солдат, ни военнокомандующих. Вести войска тоже было довольно трудно: как только начался бой, то солдаты не выдержали и побежали назад. Армия Западного Ся захватила ряд крепостей и окружила город Янчжоу. Затем обе стороны вступили в сражение при Саньчуанькоу (ныне западная часть уезда Чжидань, провинции Шэньси). В результате армия династии Сун снова потерпела поражение, а генералы Лю Пин и Ши Юаньсунь были взяты в плен. Им повезло, что выпал сильный дождь со снегом, который полностью изолировал дорогу, и, Ли Юаньхао повел свои войска обратно.
Сразу после Нового года Сун Жэнь-цзун приказал напасть на Западное Ся. Поначалу армия династии Сун сражалась неплохо и даже вернула некоторые районы. Ли Юаньхао разработал план и послал войска атаковать Хуайюань (в наст. вр. северная часть города Пинлян в провинции Ганьсу). Хань Ци, главнокомандующий армией династии Сун, срочно направил генерала Жэнь Фу для противостояния. Две стороны встретились на реке Хаошуйчуань (ныне река Тяньшуй в Нинся). Армия династии Ся сделала вид, что отступила на полпути битвы, как было условлено заранее, и армия династии Сун погналась за ними. Оказалось, что это была ловушка. Армия династии Сун была незнакома с местностью, поэтому все погнались за армией династии Ся. Таким образом, попав в засаду, Ли Юаньхао лично повел свои войска к устью реки и спрятал под землю более сотни ящиков так, чтобы их никто не видел. Армия династии Сун погналась за армией династии Ся, и все увидели ящики. Они не знали, что там. Открыв их, они увидели, что из ящиков вылетели голуби. Голуби взлетали в воздух, загораживая обзор. Армия Западного Ся тут же бросилась в бой во главе с Ли Юаньхао и обошла с флангов в разных направлениях, отрезав отступление армии династии Сун. Жэнь Фу и солдаты вели ожесточенный бой в течение долгого времени. В конце концов, Жэнь Фу и его сын погибли в бою. Кроме них погибли более 10 000 солдат. Спустя несколько дней обе стороны снова сражались в городе Динчуань (ныне северная часть города Пинлян провинции Ганьсу). Армия династии Сун охраняла город, а армия династии Ся перекрыла реку, чтобы в город не доходила вода, окружив город со всех сторон. Когда войско династии Сун собралось прорвать окружение, армия династии Ся подожгла город. Войско Сун потерпело крупное поражение, а командующий стражей Гэ Хуайминь погиб в бою.
После поражения династия Сун поняла, что с Западным Ся не так просто справиться и нужно придумать новые способы борьбы с ним. Сун Жэнь-цзун был занят перебрасыванием войск и поиском полководцев. Ученые и государственные деятели павильона Лунту (место для хранения и изучения древних памятников литературы), такие как Фань Чжунъянь, Пань Цзи и другие, отправились на передовую, чтобы возглавить военные действия, а в имперскую армию отправили подкрепление. Фань Чжунъянь был гражданским чиновником, но в доспехах выглядел военным генералом. Как только он прибыл на фронт, он осмотрел местность и изучил военное положение дел, а когда закончил, сказал бойцам: «Не стоит беспокоиться о проигранной битве, но нужно выяснить причины». Все тут же сказали: «Проиграть этому мальчишке Ли Юаньхао будет досадно!». «Сейчас Ли Юаньхао воодушевлен победой, местность знакомая, поэтому мы точно проиграем, если столкнемся с ним, — сказал Фань Чжунъянь, — я думаю, что сначала мы должны защитить город, укрепить оборону и искать возможность нанести ему неожиданный удар, только так мы сможем изменить ход событий». Все согласились попробовать. Затем Фань Чжунъянь написал императору Сун Жэнь-цзуну и рассказал ему о своей идее, и тот тоже ответил согласием. Фань Чжунъянь, Хань Ци и Пань Цзи начали подготовку в бою: усилили стены города, укрепили лагерь, обучили солдат.
Был один чиновник по имени Чун Шихэн, который служил на северо-западе и был знаком с местностью и людьми. Он сказал Фань Чжунъяню: «На большой территории северо-восточного Яньчжоу слишком мало препятствий. Прежние препятствия также были разрушены. Барьеров нет, поэтому врагу легко перейти. Если построить крепость на руинах и послать солдат охранять ее, они будут в безопасности. Можно не бояться заниматься торговлей и народ успокоится». Фань Чжунъян сказал: «Хорошая идея, вы сможете этим заняться?». Чун Шихэн вспомнил кое-что и сказал: «Ли Юаньхао часто просил местных цянов помогать ему в сражениях. Цяны сильны и отчаянны в бою, с ними трудно иметь дело. Я знаю глав народа цян. Если вы отправите меня убедить их и попросить их прийти, и подчиниться императорскому двору, у Ли Юаньхао будет меньше помощников». Фань Чжунъянь хлопнул в ладоши и сказал: «Отлично! Если вы сделаете эти два дела, то сразу станете героем! Надеемся на вас!».
Чун Шихэн сдержал свое слово. Он вместе со своими слугами построил на руинах крепость, назвав ее Цинцзянь. Кроме этого, построили они несколько небольших поселений. Таким образом, оборона армии династии Сун стала лучше. Чун Шихэн также встретился с народом цян. В тот день он, как и обещал, отправился в их поселение, несмотря на сильный ветер и снег. Он рассказал главам о желаниях Фань Чжунъяня, надеясь, что они помогут императору. Главы народа с готовностью ответили: «Вы пришли, чтобы лично встретиться с нами, как мы можем отказать вам в этом? Если вам что-то понадобится, просто скажите». Начиная с этого момента народ цян подчинился императору и разорвал отношения с Ли Юаньхао.
Фань Чжунъянь же искал талантливых полководцев, чтобы подготовиться к тяжелой битве, и ремонтировал оборонительные сооружения. Его подчиненные сказали ему: «Среди наших командующих никто не может сравниться с Ди Цином, когда дело доходит до войны». Фань Чжунъянь обрадовался и немедленно послал за Ди Цином.
Этот Ди Цин был уроженцем города Сихэ в Фэнчжоу и занимался земледелием. Позже, когда он вместо старшего брата находился под стражей в тюрьме, начальство увидело его навыки боевых искусств и сделало его солдатом, отправив его на северо-запад сражаться против Западного Ся, с тюремной отметкой на лице. Ди Цин чувствовал себя неловко, он редко говорил, когда видел людей, но когда он вступал в бой, он становился сильным. Он носил медную маску и распущенные волосы, а оружием владел, как небесный воин, которому никто не смел противостоять. Видя, что он такой храбрый, его начальник велен ему стать младшим офицером. Однажды на войне солдаты так устали, что упали на землю и легли. Ди Цин был серьезно ранен и прислонился к дереву, чтобы отдохнуть. Но некоторые из вражеских солдат появились снова и настигли их в мгновение ока. Несмотря на раны, Ди Цин вскочил на ноги с криком «Эй» и сражался с врагом насмерть. Воины поднялись на ноги и последовали за ним, одержав победу над врагом. Ди Цин внес большой вклад. На протяжении многих лет, хотя армия династии Сун всегда побеждала Западное Ся, Ди Цин участвовал более чем в 20 небольших сражениях и был ранен восемь раз. Но он никогда не был побежден. В армии династии Сун не было никого, кто бы ни восхищался им.
Ди Цин носил бронзовую маску и распущенные волосы, как небесный воин
Когда Фань Чжунъянь встретил Ди Цина, ему понравилась его внушительная внешность, а когда он спросил его о тактике, Ди Цин смог кое-что прояснить. Фань Чжунъянь говорил про него с восхищением: «Если бы все генералы были такими, как ты, воевать было бы легче. Ты хороший солдат и хороший генерал». Он также достал «Цзо Чжуань» и «Книгу Хань», дал их Ди Цину и сказал: «Если генерал не понимает главных событий древних и современных времен, он не может командовать всей армией, и даже если он выигрывает сражение, это лишь бравада. Тебе следует ознакомиться с военным искусством, и тогда тебе будет гарантировано светлое будущее». С тех пор Ди Цин читал книги и размышлял о многом, когда мог, его полководческие навыки росли, и впоследствии он стал великим полководцем династии Сун. Все уговаривали его удалить отметку на лице, но Ди Цин сказал: «Я лучше оставлю ее, я стал генералом и не могу забыть свои корни».
С такими способными людьми, как Фань Чжунъянь, Чун Шихэн и Ди Цин, армия династии Сун была гораздо более уверенной в своих силах, чем раньше, и у нее был способ справиться с Западным Ся. Хотя Ли Юаньхао умел сражаться, но он нажил себе врагов: обошел весь мир, провоцируя людей начинать войну, сражался с династией Сун и царством Ляо, раздражая их. Не успел он закончить воевать на востоке, как вступил в войну с туфаньцами в горных районах на западе. У туфаньцев был одаренный предводитель по имени Гу Сыло, который одолел Ли Юаньхао.
Гу Сыло изначально звали Цинань Линвэнь и он был потомком царствующего дома племени Туфань. Из-за беспорядков в Туфань его предки бежали в Западные регионы, и он родился там. Несколько лет назад солдаты Западного Ся напали на Туфань, оккупировали территорию и убили главу семьи. Народ Туфаня признал Цинань Линвэнь и сделал его новым главой. Они назвали его «Гу Сыло», что означает «Будда» на языке туфаньцев. Гу Сыло в то время было всего двенадцать лет, но он был весьма амбициозен. Когда он вырос, он переехал в Цинтан (ныне район города Синин в провинции Цинхай), а также поддерживал отношения с династией Сун, заявив, что он объединит с ними силы для борьбы против династии Ся. Династия Сун сделала его главнокомандующим Нинъюаня, а позже назначила его генералом-губернатором армии охранять земли к западу от Хуанхэ, заплатив ему много денег. Гу Сыло также отправил боевых лошадей династии Сун, чтобы помочь их армии в борьбе против Западного Ся.
Когда Ли Юаньхао увидел, что туфаньцы ладят с династией Сун, он был настолько разгневан, что привел свои войска для борьбы с Гу Сыло. Гу Сыло противостоял врагу лично и завел врага к реке Хуаншуй (в восточном районе Цинхая), утопил многих солдат Западного Ся и одержал полную победу. После этого Ли Юаньхао больше не осмеливался идти на запад, чтобы сразиться с народом Туфань, и вынужден был тщательно защищаться. Гу Сыло был не только хорошим солдатом, но и умел управлять территорией. Он находился у власти в течение нескольких десятилетий. Производство в районе Хэхуан развивалось, и люди жили очень хорошей жизнью. Он всем нравился. Позднее среди тибетского народа была распространена длинная повествовательная поэма «Деяния царя Гэсара», которая, как говорят, была основана на легенде о Гу Сыло.
Благодаря контролю Гу Сыло на западе династия Сун сохранила немного сил в борьбе с Западным Ся. Ли Юаньхао много лет вел войны, из-за чего все не могли заниматься производством, поэтому местные жители жаловались на него. Без еды и воды, предоставляемых династией Сун, и, не имея возможности продавать соль, которую они производили, народу дансян приходилось нелегко, поэтому они и были не довольны. Ли Юаньхао не оставалось ничего другого, как послать кого-то в Бяньцзинь с просьбой о мире.