Траурный эндшпиль

Глава двадцать вторая. Красное

/31 мая 2022 года, г. Санкт-Петербург, Красносельский район, Старо-Паново/

— Умри, нечистый, — без особого энтузиазма изрёк я и с ноги снёс череп очередного зомби.

Да, я решил, что просто идти — это непродуктивно, поэтому озадачил себя незначительным снижением популяции зомби. Пусть и капля в море, но хоть что-то, как я всегда говорю.

По ощущениям, рост потенциала маски очень близко, но я весь день валил зомби, пусть и не устал физически, но морально это всё превзошло мои пределы многократно. Просто идёшь, рубишь, уклоняешься — рубишь, отступаешь — колешь, поворачиваешься… колешь, разворачиваешься — рубишь, и так до бесконечности. Никакого праздника, шарик не дали, ничего нельзя…

Спустя сорок мертвецов, я понял, что всё, уже близко, поэтому прекратил рубилово и побежал в ближайший двор.

Тут настоящая, пусть и чуть приукрашенная, сельская местность, поэтому двор — это двор не жилого комплекса, а частного дома, с аккуратным сарайчиком, с беседкой, даже с будкой, возле которой лежит исклёванный труп собаки. Видимо, сдохла от голода, а потом вороны не дали добру зря пропасть…

— Здравы будьте, нечистые, — приветствовал я привязанных к забору мертвецов.

Я специально задержался в этой деревушке, чтобы подготовиться к этому кульминационному моменту. В прошлый раз, когда маска увеличила потенциал, я легко мог сдохнуть, будь там хоть один зомби, теперь я такой ошибки не допущу.

Произвожу серию глубоких вдохов и выдохов, после чего подхожу к ближайшему зомби и протыкаю ему висок кинжалом Рагнара. Нет, ещё не достаточно.

Подхожу к следующему зомби и протыкаю череп уже ему. Снова не хватило, но буквально чуть-чуть.

Третий зомби — вонзаю кинжал ему в висок, после чего меня сразу же начинает штормить. Не так, как в прошлый раз, но всё же ощутимо, до дрожи в коленках. Правда, в этот раз я удержался на ногах и даже сумел поймать упавшую маску.

II — Ахилл, сын Пелея

Вот и довёл все четыре маски до необычного потенциала.

Теперь дело за малым — развить Наполеона и Тесея до редкого потенциала, а там и до эпического как-то дотянуть. Страшно представить, что меня там ждёт…

Вновь надеваю маску Ахиллеса и чувствую, будто мою кожу жёстко так стягивает, но это ощущение быстро пропадает. Снимаю левую бронеперчатку и достаю из кармана складной нож. Собравшись духом, с силой делаю надрез на левой ладони. Точнее, пытаюсь сделать, потому что у меня ничего не получается. Правой рукой чувствую нехилое сопротивление, с которым лезвие проходит по коже ладони. Это значит, что бронезащитные свойства Ахилла — это не такой уж и миф. Думаю, пистолетную пулю моя кожа уже остановит, но проверять это я сейчас не буду.

Добиваю ещё четверых мертвецов, после чего легко перемахиваю через забор и бегу к Красному селу.

/31 мая 2022 года, г. Санкт-Петербург, Красносельский район, Красное село/

Сначала в меня, естественно, стреляли.

Метко пущенная пуля врезалась в асфальт перед моими ногами, после чего я остановился, сразу же включив встроенный тепловизор и увеличив кратность оптики.

Трассу перекрывают массивные бревенчатые врата, которые стоят не сами по себе, а как элемент фортификационной композиции, состоящей из кирпичных башен и бетонных стен. Лихо они тут отстроились…

Стены были не целиком из бетона, а частично из кирпичных стен домов, вырванных сплошными секциями. Судя по остаточным следам внутренней домашней облицовки, строили это в спешке. Ещё эти сооружения армированы железнодорожными шпалами, вбитыми в землю — это либо супер сделал, либо у них в распоряжении есть очень серьёзная спецтехника.

Со стороны врат четыре башни, будки которых закрыты стальными листами с бойницами. Тепловые следы указывают, что в них, минимум, по двое стрелков. В одной точно работает печка, от которой исходит особенно много тепла.

Секции стен выделяются башнями каждые пятьдесят метров. На вершинах стен густая колючка с развешанными жестяными банками, а ещё есть какие-то капканы, прибитые прямо к стене. Вообще-то, это отличная идея — такая экстравагантная установка капканов. Если шустряк не сообразит, то так и повиснет на стене, где его быстро пристрелят.

Врата открылись и оттуда вышла группа покрытых кольчужной бронёй мужиков, вооружённых огнестрелом и холодняком. Из огнестрела у них в руках встречается всякое, от Мосинок до АК-74, а вот холодняк представлен исключительно широколезвийными секирами, специально предназначенными для отрубания конечностей. Тактика противостояния зомби понятна.

По мере приближения, я различал всё больше и больше деталей. На всех надета кольчуга, но не из музейных экспонатов, а сведёнка-самоделка, из стальной проволоки. Шлемы тоже самодельные, с издалека видимым широким применением электродной сварки.

У возглавляющего процессию мужика под шлемом видна чёрная борода.

— Кто такой? — спросил этот мужик, когда приблизился на дистанцию около двадцати метров.

Необходимость встречать гостей вне поселения понятна. Сейчас все суперы, все теперь что-то да могут, поэтому если станет ясно, что это не друг, то лучше разобраться с ним вне поселения.

— Дмитрий Верещагин, — представился.

— Ба, да это Маска! — воскликнул один из мужиков.

— Рот закрой, — обернулся к нему главный, после чего перевёл взгляд на меня. — Чего забыл здесь, Верещагин?

— Да так, — пожал я плечами. — Бабуля отправила меня проведать вас. Говорит, что вы тут, вроде как, устойчивое поселение затеяли.

— Агата Петровна — твоя бабушка? — удивился главный.

— Есть такое, — вздохнул я без особой радости.

— Лицо покажи, — потребовал главный.

Я снял шлем и маску, показав лицо.

— Да точно он! — не выдержал тот, кто первым узнал меня. — Один в один, как в «Бесе»!

— Заткнись, — не оборачиваясь, приказал главный. — Ладно, раз ты — это ты, то пойдём за нами. Нельзя задерживаться. У нас тут неспокойно…

Следую за группой воинов, демонстративно держа руки подальше от оружия. Убить-то не убьют, я всегда могу смыться и, как кофе «Чибо Эксклюзив», — раствориться, но так быстро отношения портить очень не хочется.

Ворота скрипнули, закрывшись за моей спиной, после чего заработал электрический засов, сцепивший две створки воедино. Сочетание дерева и электроники — это же винтаж…

Само поселение выглядело как обычная деревня, каких много в Казахстане, в местах, где я вырос. Обычные такие одноэтажные дома, правда, огороженные участки отсутствуют, как класс. Ограду всю, как я понимаю, снесли на растопку, потому что зима близко. Даже когда далеко, она близко.

Зато все участки давно и надёжно засажены картофелем, а ещё тут, даже на первый взгляд, очень много электрифицированных теплиц. Сельское хозяйство поставлено на десять из десяти.

— Меня Петром звать, — представился главный и протянул руку.

— Меня ты знаешь, — пожал я руку. — Рад знакомству.

— Агата Петровна не предупреждала, что кто-то из Коммуны придёт, — произнёс Пётр.

— Так свяжись с ней, пусть скажет, — пожал я плечами. — У вас есть душ?

Глава поселения кивнул.

— Вот это лучшая новость со вчерашнего дня! — обрадовался я.

— Идём, — позвал меня Пётр. — Сперва надо показать тебя Светлане и Геннадию.

Всё так, как говорила бабуля. Пётр, вроде как, главный, но есть два зама.

Следую за ним, мимо груды звукозащитных панелей, которые сейчас вообще ни для чего не нужны, ибо звук изолировать не надо, никто и так не шумит, к зданию некоего сельского клуба или чего-то вроде него.

— Куришь? — спросил вдруг Пётр, остановившись у порога здания.

— Ещё как, — усмехнулся я.

— Тогда давай сперва перекурим, — предложил он.

Достаю пачку «Лаки Страйк» и закуриваю.

— Как там, в Питере? — спросил Пётр.

— Не знаю, с чем сравнивать, — пожал я плечами. — Мы на острове, мосты перекрыты, зомби не лезут особо, а на острове их осталось мало, практически нет. Жить можно.

— Это повезло вам, — вздохнул глава поселения, затягиваясь беломором. — У нас всё иначе.

— Насколько иначе? — поинтересовался я.

— У вас звери есть? — спросил он.

— В смысле, слетевшие с катушек суперы? — не понял я.

— Да нет, — покачал Пётр головой. — Настоящие такие звери, из леса. Которые мутировали и очень любят человечину. Медведи, волки, лисы, даже рыси…

— Нет, таких не встречал, — ответил я. — Хотя, знаешь, был эпизод с озверевшим тигром из зоопарка. Амадеем его звали.

— Амадей? — удивился Пётр. — Так тоже одичал, выходит?

— Чуть не распорол меня, я его заколол, конечно, но хорошего было мало… — вздохнул я. — Хотя, награду дали от Вооружённых Сил, «За боевые отличия». Под кирасой она, потом покажу.

— Да верю я, — усмехнулся Пётр. — Самого Амадея, надо же…

— Выходит, зверьё одичало и жрёт людей… — произнёс я грустно.

— Если бы только оно, — Пётр выдохнул густой дым и посмотрел в никуда. — Есть и пострашнее кое-что.

— Суперы какие-нибудь? — спросил я.

— Да ты их поищи ещё, суперов этих, — отмахнулся Пётр. — Чудовища у нас за главную беду. Не знаю, откуда они взялись, но приходят иногда.

— Что за чудовища? — не понял я.

— Да если бы я знал, — Пётр поморщился. — Ни на что не похожи они. Просто плотоядные чудовища. Клыкастые, быстрые, сильные.

— Ничего непонятно, — вздохнул я и бросил бычок в урну.

Вообще, мне-то всё понятно — мы-то в городе живём, лесные твари у нас не водятся, кроме белок в парке, а псины не успели проявить себя, потому что кидались на всех, в том числе и на зомби, а зомби у нас больше…

А вот сельская местность, как правило, населена гораздо менее плотно, животных на душу населения гораздо больше, поэтому неудивительно, что они, в итоге, взяли верх и теперь диктуют свои звериные условия хомо сапиенсу.

— Идём, познакомлю тебя с остальными, — позвал меня Пётр, щелчком отправляя недокуренную сигарету в урну.

Внутри этого «клуба» мало что напоминало о предыдущем назначении этого здания, если только не считать большую комнату, начавшуюся сразу после входа. Теперь же тут стояло три письменных стола, за двумя из которых сидели мужчина и женщина.

— Приветствую, — поздоровался я. — Дмитрий Верещагин.

— Здравствуйте, — поздоровалась женщина, которая точно Светлана.

Лицо миловидное, но я не могу утверждать, что она писаная красотка, черты лица славянские, нос прямой, глаза карие, а волосы, какого-то рожна, зелёные. Похоже, что она не ленится краситься, несмотря ни на что. Возраст не более двадцати пяти, может, тридцати лет. Комплекция средняя, но с едва заметными признаками физических упражнений.

Одета она в тёмно-зелёное худи и коричневую бейсболку, на ушах квадратные серьги, а на шее виден какой-то амулет.

— Здоров! — помахал мне, как я понял, Геннадий. — Я Геннадий, а это Светлана.

Этот бледнолицый парень лет двадцати, судя по повадкам, местный балагур, чувствуется в нём что-то такое. Брит налысо, лицо, как я уже сказал, бледное, глаза, какого-то чёрта, янтарного цвета с вертикальным зрачком, а комплекцией он где-то с меня, то есть очень крепок физически. Одет в стиле милитари, в оливкового цвета футболку, из-под стола выглядывают берцы и камуфляжная штанина, а ещё у него на шее какие-то жетоны.

— Прикольная лента, — заметила Светлана.

— Ага, сам до сих пор не нарадуюсь, — усмехнулся я.

— С чем пожаловал? — спросил Геннадий.

— Просто так получилось, что оказался рядом, — пожал я плечами.

— Прошёл через стену? — усмехнулась Светлана.

— Это было непросто, — изрёк я.

— Так чего ждёт от нашей встречи Агата Петровна? — поинтересовался Пётр. — Кстати, надо с ней связаться.

Связь установили через Телегу, в формате видеозвонка.

— Да? — спросила бабуля.

— Агата Петровна, к нам пришёл Дмитрий Верещагин, говорит, что от вас, — сообщил ей Пётр.

— Да, я отправила его к вам, — сказала бабушка. — Посмотреть на обстановку и помочь в чём-нибудь, если есть такая надобность.

— Помощь никогда не помешает, — улыбнулся Пётр. — С этим разобрались. Теперь я хочу уточнить кое-что по теме наших договорённостей.

— Разумеется, — кивнула бабушка. — Какие именно пункты вызывают вопросы?

Мне это было не особо интересно, это точно всякая хозяйственно-политическая рутина, поэтому я направился на выход из бывшего клуба.

— Геннадий, сопроводи нашего гостя, — попросил Пётр, отвлёкшийся от беседы с бабулей. — Устрой его, покажи, где и что находится — сам знаешь.

На улицу вышел уже вместе с этим балагуристым типом, который сразу заулыбался и встал передо мной.

— Ну что? Пошли, покажу, что и как у нас, — произнёс он. — Сначала сходим к гостинице, где выделим тебе комнату, а потом прогуляемся, покажу тебе, как у нас тут всё устроено.

Пошли по проспекту Ленина, мимо бывшего здания заправки, к скоплению из восьми частных домов.

— А ты где такую зачётную броню себе налутал? — поинтересовался Геннадий.

— Снял с трупа, как трофей, — честно ответил я. — Попаданец один, пытался меня прикончить, но повезло мне, а не ему.

На самом деле, попаданец был не один, их было прилично, но зачем рассказывать малозначимые подробности?

— Необычная броня… — произнёс Геннадий задумчиво.

— Да, очень необычная, — не стал я с ним спорить.

— И много у вас там… попаданцев? — поинтересовался он.

— Хватает, — пожал я плечами. — Говорят, что, в основном, гражданские, но встречаются и боевые отряды. В параллельных мирах, как оказалось, очень часто воюют. Чаще, чем у нас.

— Да, с этим нам сильно повезло, — усмехнулся Геннадий.

— А у вас как с попаданцами? — спросил я.

— Редко, — ответил он. — В основном просто кусок поля перекидывает, где нет ничего. Но бывает, что целый дом возьмёт и перенесёт. По-разному бывает. Однажды к нам целый туристический отряд с автобусом перекинуло, в Михайловку. Все китайцы, по-русски не говорят, но один попался англоговорящий, поэтому разобрались кое-как.

— И где они сейчас? — поинтересовался я.

— Да тут живут, — пожал плечами Геннадий. — Вместе сеем, вместе строим — деваться-то некуда.

— А с зомби как обстановка? — я снова закурил.

— Поначалу было много, — ответил он. — Как городские попёрли, мы все на юг подались, через Ивановку, в леса. В Ивановке, кстати, тоже сейчас люди живут, мы с ними дружим. Но в тот день была неразбериха, постреляли друг в друга, думали, что зомби, потом прояснили всё, вместе слиняли в лес и переждали самое тяжёлое время. А потом вернулись, думали, что порубим сейчас зомби и начнём восстанавливать селение. Но зомби почти не встречались.

Думаю, это потому, что они все сразу ушли в город, откуда некоторое время поступали крупные партии свежего мяса. А ещё в городе всегда шумно, поэтому массы мертвецов всегда рядом. Не удивлён ни разу, что в окрестных селениях мало зомби или вовсе нет.

— Дела… — вздохнул я.

— А у вас правда там коммунисты? — спросил вдруг Геннадий.

— Правда, — улыбнулся я. — Бабуля моя идейная марксистка, от своих взглядов, в связи с Апокалипсисом, не отказалась, поэтому учредила Коммуну, поначалу из пенсионеров, а потом, постепенно, присоединилась куча народу.

— А сколько вас? — спросил Геннадий.

— Без понятия, — честно ответил я. — Примерно дохрена.

Я действительно не знаю, сколько реально людей сейчас проживает в Коммуне. Может, тысяч пять-шесть. Но мне не нравится, что он так ненавязчиво «пробивает» меня на информацию. Это я здесь за этим, вообще-то.

— А «дохрена» это сколько? — уточнил Геннадий.

— «Дохрена» — это дохрена, — ответил я. — Я, в основном, провожу время в рейдах, поэтому не знаю, что там в политике. Вижу кучу людей на улицах в безопасной зоне, но специально никогда не считал.

— Понятно — кивнул Геннадий. — А у нас тут восемьсот пятнадцать жителей в самом Красном, но в окрестностях есть небольшие поселения, в которых живёт ещё тысячи три.

— Ладите хоть между собой? — поинтересовался я.

— Можно назвать это союзом, — ответил на это он, заходя в приличного вида частный дом. — Лида, привет!

— Привет, Гена, — улыбнулась ему сидящая на веранде девушка.

— Я тут к тебе постояльца привёл, — сходу ввёл её в курс дела Геннадий. — Устрой по-человечески.

— Устроим, конечно, — кивнула Лидия. — Оплата?

— Два пистолетных патрона сутки, — Геннадий положил на стол два патрона 9×18 миллиметров.

Как я понял, первые сутки за счёт их поселения. Мелочь, но приятно.

— Иди за мной, покажу тебе комнату, — позвала меня Лидия, вставшая из-за стола.

Комната оказалась небольшой, но зато уютной и аккуратно прибранной.

— Девочки интересуют? — спросила Лидия, стоящая у меня за спиной. — Есть китаянки — ночь за три автоматных патрона, за нашу — пять.

— Обойдусь, — покачал я головой.

— Как знаешь, — ответила на это Лидия.

— Дверь запираемая? — поинтересовался я.

— У нас не воруют, — произнесла Лидия.

— Охотно верю, — развернулся я с улыбкой. — Но если вдруг мне покажется или окажется, что что-то пропало, то обязательно будут разбирательства. Я могу оказаться неправ, вы можете оказаться неправы, может пролиться кровь, кто-то может умереть, а всё из-за того, что дверь была не закрыта на ключ.

— Хорошо, я дам тебе ключ, — вздохнула Лидия.

— Рад, что ты готова идти мне навстречу, — вновь заулыбался я.

— Тэн включать? Мыться сегодня будешь? — спросила управляющая гостиницей.

— Обязательно, — кивнул я, проходя вглубь комнаты.

Рюкзак скинул в платяной шкаф, АК-103 положил на стол, а холодняк решил оставить с собой. Эх, надо бы где-нибудь гранатами разжиться. Они у меня разлетаются, как горячие пирожки, поэтому мне всегда их мало…

Запираю свой номер и выхожу на улицу. Запертая дверь — это так себе защита от желающих посмотреть на мои вещи, но теперь они знают, что я настороже и буду очень внимательно смотреть на то, как всё лежит.

— Готов к экскурсии? — спросил Геннадий.

— Ага, — ответил я.

— Тогда сначала я покажу тебе нашу главную гордость.

Мы пошли в направлении выезда из селения.

— Мы чуть не надорвались, пока строили эту стену, — сообщил мне Геннадий, указав на, собранную из чего придётся, стену. — Работали сутки через сутки, все работали. Как закончили, проблема со зверьём полностью устранилась, но только в пределах поселения. Снаружи всё так же.

— Я шёл сюда аж с Жукова, — произнёс я задумчиво. — Ни одной твари не встречал.

— Они же не дураки, чтобы лезть так близко к зомби, — усмехнулся Геннадий. — А как ты вообще оказался на проспекте Жукова? Там же тучи мертвецов.

— Это долгая история, — вздохнул я, вспомнив, как пробирался через толщу мертвецов. — Как-нибудь потом расскажу, за бутылочкой пива.

— Это мы всегда предоставим, — улыбнулся зам Петра.

— Думаю, что эта стена мало подходит для защиты от серьёзного врага, — оценил я грандиозный, по нынешним временам, проект. — Скорее, это ограда от зверей.

— Она и есть, — пожал плечами Геннадий. — На что-то большее не хватает ни ресурсов, ни людских сил.

— Я бы озаботился хотя бы земляным валом, — произнёс я. — Лес у вас есть, довольно-таки недалеко — нарубить брёвен, сколотить каркас и засыпать землёй. От серьёзных осаждающих не спасёт, но от несерьёзных — запросто.

— Мы уже думали об укреплении стены, — ответил на это он. — Но идея с земляным валом — это неплохо.

Ещё бы было плохо, ха-ха. Это ведь основной вид фортификации, вплоть до настоящего времени. Это защита первых крупных поселений людей, которая местами отступила, когда началось применение камня, но получила второе дыхание с изобретением артиллерии. В Москве, если мне не изменяет память, земляной вал стоял вплоть до девятнадцатого века.

Теперь же, когда мы, на цивилизационном уровне, уверенно катимся в пропасть, земляной вал вновь возьмёт своё там, где слишком мало бетонных конструкций. В сельской местности, например.

— Землю изымайте перед валом, тогда сразу получите себе глубокий ров, — посоветовал я.

— Я обсужу это с Петром, — пообещал Геннадий. — Теперь идём к теплицам. Тебя ведь за этим послали, да? Посмотреть, действительно ли мы можем поставлять провизию?

— Скрывать не буду, — усмехнулся я. — Узнать, чем вы тут дышите, тоже входит в мои инструкции.

Прошли к целому массиву, состоящему из одних только теплиц. Длинные ряды стеклянных коробочек были полны некой зелени, растущей в специальных клумбах.

— Это круглогодичные теплицы, из поликарбоната, — сообщил мне Геннадий, когда мы пошли по дорожке, вдоль которой и располагались теплицы. — Мы планируем, до зимы, подвести тепло, поэтому овощи у нас будут круглый год. Пришлось съездить в Михайловку, там было крупное производство теплиц — всё свезли сюда.

— А михайловские не были против? — поинтересовался я.

— Не выжил там никто, — покачал головой Геннадий. — Зомби всех порвали и съели.

Что-то как-то очень удобно подействовали зомби… Впрочем, всё может быть в этом безумном мире.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, с фруктами и овощами разобрались. А зерно?

— Зерно у нас в элеваторе, — ответил он. — Запасы большие, хватит надолго. С едой вообще никаких проблем, проблемы с электричеством…

— С этим вообще никак помочь не могу, сами тоже страдаем, — вздохнул я.

— Собственно, больше у нас нечего смотреть, — сообщил мне Геннадий. — Хотя, можешь в магазин сходить, торгует Павел с женой, Екатериной — если есть сферы и патроны…

— Это интересно, — кивнул я. — Но сперва надо разобраться, что за проблемы у вас и как я могу вам с ними помочь.

— Да проблема одна — зверьё, — пожал плечами он. — Завелась тут одна тварь в лесу…