Траурный эндшпиль

Глава сорок седьмая. Char Leclerc

/6 августа 2022 года, Французская Республика, порт Тулона/

Так как произошедшее с Никоновым произвело на всех неизгладимое впечатление, было решено отложить процесс наделения сверхспособностями на следующий день. Я же хотел ненавязчиво понаблюдать за Елизаветой и Константином. Может, они действительно нормальные, а может, скрывают свои резко обострившиеся извращённые наклонности, до поры до времени.

Но наблюдения показали, что Елизавета вернулась к своей обычной жизнедеятельности, а Константин полностью ушёл в ремонт двигателя, что тоже есть его обычная жизнедеятельность.

Правда, Аршанин сообщил мне, что Савельев попутно собрал из наличного хлама какой-то сложный механизм, вроде бы, станок. Назначение его непонятно, но выглядит неопасно, поэтому мы оставили всё, как есть.

Я же остаток вчерашнего дня потратил на Шув, которая чувствует себя слегка паршиво.

А сегодня, прямо с утра, я подошёл к алтарю Зела.

— Чего ты хочешь, смертный? — сходу спросил он.

— Поправить дела с маской, — ответил я.

— За это я хочу в жертву десять суперов, — назвал своё условие Зел. — Маску исправлю и усилю авансом, но не вздумай обмануть меня.

— Я всё сделаю, — пообещал я.

— Помести маску на мой алтарь, — велел бог зависти.

Делаю, как он говорит, после чего наблюдаю за тем, как маска исчезает в алтаре, а затем появляется вновь.

— Теперь конструкты будут чуть более умными, — сообщил мне Зел. — Но не полагайся на их ум слишком сильно — они стали умнее, а не умными. В основе своей они всё так же тупы, как дерево, из которого ты их создашь.

— Понял, — ответил я, после чего поклонился. — Я благодарю тебя.

— Большей благодарностью будет сделать то, что тебе велено, — проворчал Зел.

Он разорвал связь с алтарём.

— Эх… — вздохнул я и пошёл в корабельный госпиталь.

По пути посмотрел на причалы Тулона. Почти без изменений, хотя зомби в воду падать уже перестали: вчера, на почве моего выстрела, они очень сильно возбудились и начали осыпаться с причала, под давлением масс.

Солёная вода не идёт на пользу никому и ничему, кроме морских рыб, поэтому этим зомби крышка, спустя определённое время. Плоть размягчится, возможно, появится какая-то плавучесть, но до этого зомби ещё надо будет «дожить», ведь в море есть разные рыбки, обожающие мясо по акции…

— Начинаем? — увидел меня Босяков.

— Эх, да, начинаем, — кивнул я. — Кто там следующий? Сергей Иванович Рюшечкин?

— Так как «Лазерный взгляд» тобою исключён, он выбрал «Драконида», — сообщил мне врач. — Хотя я считаю, что если это то самое, что предположил Ящур, хорошего будет мало.

«Лазерный взгляд» — это даже звучит небезопасно, поэтому, после того, что случилось с Никоновым, я решил убрать эту сверхспособность из списка.

— А что предположил Ящур? — поинтересовался я.

— Говорит, что драконы — это всегда плохо, — ответил Босяков. — В лучшем случае, это будет алчная и жестокая тварь о двух ногах и двух руках, возможно, с крыльями — драконоподобный гуманоид, если одним словом. В худшем случае это будет этакая крылатая рептилоидная тварь, размером с сильно пережравшего комодского варана, годами злоупотреблявшего анаболиками, со всеми негативными качествами дракона.

— Ты уверен на все 100%? — спросил я Сергея, неподвижно лежащего на кушетке.

Тот моргнул два раза.

— Хорошо… — помещаю сферу ему в ладонь.

Не колеблясь ни секунды, он принимает сверхспособность, после чего сразу же начинается процесс преобразования.

Верным оказался первый вариант.

Плоть растворялась, а взамен ей приходила золотистая чешуя. Спустя минуту с лишним, перед нами лежало странного вида существо, не похожее ни на что, встреченное мною ранее. Просто крылатое чудовище, покрытое золотистой чешуёй. И это существо открыло глаза.

— На что я подписался? — изрекло оно и открыло глаза. — Где все? А, вот вы где.

Глаза драконида имели двойную защиту — веко и специальную мембрану, выезжающую сбоку, как у аллигатора или крокодила.

— Сергей? — спросил я.

— А кто же ещё? — повернул он ко мне свою морду. — Хорошая новость — я могу шевелиться. Плохая новость — я прямо нутром чувствую, что больше не человек. И у тебя, кстати, Дмитрий, броня поглощает инфракрасный свет.

— То есть, ты видишь в инфракрасном спектре? — уточнил я.

— Я так и сказал, — прогудел Сергей.

— Крылья для красоты? — спросил я.

— Не для красоты, — недовольным тоном ответил Рюшечкин. — Хоть какая-то радость…

— Как самочувствие? — задал я главный вопрос.

— Лучше, чем минуту назад, — ответил Сергей. — Я могу идти?

— Иди, — разрешил я.

— Это был последний, — констатировал Кирилл Евгеньевич. — Может, спросим тех двоих, не передумали ли?

— Если передумают — обратись к Аршанину, — сказал я. — Я передам сферы ему, а дальше сами разбирайтесь. А мне пора на берег. Надо взять «Мистраль».

/6 августа 2022 года, Французская Республика, порт Тулона, причал/

— Ты точно в порядке? — спросил я Шув.

— Да, нормально, — ответила она. — Я справлюсь.

Катер причалил, я бросил абордажнику трос, после чего первым сошёл на причал.

Одновременно с нами прилетел Сергей Рюшечкин, попросивший звать себя Дракошей. Он объяснил это каким-то сериалом, виденным в детстве. Видимо, детство у нас было разное, потому что мне на память не приходит ничего подобного.

На причале уже было два десятка абордажников, а также один Шаров, неустанно закалывающий зомби уже который день. Действительно, он прерывался только на поесть и попить, а в остальное время колол зомби окровавленной рапирой.

Он точно чокнулся на почве сверхспособности, но несколько иначе, чем Никонов. По-другому объяснить его яростное стремление к срочной прокачке я не могу…

Зомби не теряли времени зря и уже подъели всех своих павших соратников, оставив после них только тщательно обглоданные кости и обрывки одежды.

На общую численность мертвецов в порту наша деятельность, пока что, никак не повлияла: мы отвоевали только часть причала, установив на достигнутом рубеже шипастые баррикады, хоть как-то удерживающие орду на дистанции.

— Начинаем, капитан? — спросил меня лейтенант Калымов.

— Огонь! — приказал я.

Башня «Шилки», установленная на палубе, открыла огонь по толще зомби, буквально сметая мёртвые тела с причала.

У нас много 23-миллиметровых снарядов, но сегодня мы потратим их все. Нам очень нужен доступ к «Мистралю», а пробивать его классическими методами было сочтено слишком долгим процессом.

К «Шилке» подключилась башня БМП-2 с правого борта, а также два «Утёса».

Вообще, огневая мощь у нашего фрегата будь здоров, но он сам сделан буквально из целлюлозы, поэтому нам очень повезло, что мы не участвовали в по-настоящему взрослых морских сражениях.

— Хоть бы эта сука оказалась на ходу… — произнёс я, но никто меня не услышал, даже я сам.

Стрекот «Шилки» оглушал, но это стоило каждой разорванной барабанной перепонки — пусть часть снарядов попадала в корпус «Мистраля», но зато скоро мы сможем беспрепятственно дойти до трапа.

Снарядов хватило на сорок секунд непрерывного обстрела, унёсшего нежизни тысячам зомби — сокрушительная мощь этой зенитки навсегда сохранится в моей памяти.

— Прекратить огонь! — приказал я. — Разбирайте баррикаду! «Утёсы» и БМП — не давать уродцам заходить на наш причал! Абордажная команда — строиться!

Надеваю маску Наполеона, активирую топор и двигаюсь по покрытому телами причалу, к заветному «Мистралю».

Примерно половина шустряков покинула корабль, после чего бесславно погибла под шквалом снарядов и пуль, но остальные всё ещё там. Они либо слишком умные, чтобы переть на шум, либо слишком тупые, чтобы понять его значение. Во второе я не верю, поэтому считаю, что там собрались сплошь зомби-вундеркинды.

— Только ближний бой, — предупредил я остальных. — У нас большие виды на этот десантный кор́абль, поэтому я хочу, чтобы внутр́и ничего не постр́адало.

Абордажники убрали огнестрел и вооружились мечами, топорами и тесаками.

— Ахмар́а, дер́жись р́ядом с Шув, — дал я приказ ифриту. — Если почувствуешь, что она не может ср́ажаться, защити её.

— Слушаюсь, каптан-сердар, — поклонилась иномирная женщина.

Аршанин нашёл для неё комплект доспехов, подходящий её особым габаритам: кираса на неё не налезла, поэтому пришлось облачать её в стальную кольчугу, а поверх надевать металлокерамическую бригантину. На голову ей надели металлокерамический шлем с личиной, что создало необычный спецэффект — изо всех щелей шлема валило насыщенное оранжевое пламя. Ей это не мешало, но видно её издалека…

В качестве оружия я выдал ей шотландский палаш и стальной тарджет. (1) Возможно, палаш был ни разу не шотландским, я не эксперт, но мне показалось, что прямое лезвие односторонней заточки и корзинчатая гарда — это достаточно веские признаки считать этот клинок шотландским палашом.

— Мне не нужна нянька, — недовольно произнесла Шув.

— Это не обсуждается, мон шер́, — усмехнулся я.

Поднимаемся на палубу «Мистраля» и видим на ней следы активной жизнедеятельности зомби. Хотя, слово «жизнедеятельность» тут неприменимо…

Кучи костей, обрывки одежды, несколько телефонов, пара десятков ржавеющих автоматов и пистолетов, гильзы — вот последних прямо много. Экипаж корабля бился против мертвецов, но проиграл эту битву. Скорее всего, причиной поражения послужил трап, который никто не успел поднять.

Я почти на сто процентов уверен, что на причал очень быстро потянулись зомби, привлечённые грохотом штурмовых винтовок и пистолетов, а там трап, по которому очень удобно подниматься на палубу, где тогда ещё были живы моряки, ещё не знающие, как именно противодействовать мертвецам. Так и не узнали, как мы видим…

Первым нас встречать вышел шустряк в форме со знаками отличия гардемарина. По нему видно, что при жизни он очень сильно пытался выжить, поэтому обмотал руки и ноги полотенцами, которые скрепил скотчем. Но у него не было никакой защиты лица, поэтому лицо ему и объели.

Сразу же хватаю его за брошенную мне в лицо руку, тяну вниз и рублю в череп. Резкий запах палёной плоти врезается мне в нос, поэтому я отстраняюсь от обезглавленного тела шустряка и сразу же ухожу в перекат, так как из тьмы напольного люка в меня метнулась какая-то неизвестная тварь.

Эта тварь успела зацепить меня ударом когтей по левому наплечнику, что вызвало сноп искр, а затем получила топором прямо в кишки. Одежда на твари загорелась, но это никак не сказалось на её прыти и последовательности — я получил удар по шлему, а затем и в область шеи.

Броня выдержала, но чувствуется, что мой противник понимает, как расправляться с бронированными людьми.

Коротко бью по ноге твари — нога была быстро отставлена, а в ответ я получаю удар кулаком по шлему. Невольно отшатываюсь, после чего получаю мощный удар ногой в грудь.

Тут поспевает Шув. Она бьёт правым гросс-мессером в тыльную часть правого колена твари, после чего резко разрывает дистанцию.

Дальше было дело техники — снижение мобильности противника облегчило мою работу до тривиального уровня. Я подобрался поближе и нанёс удар топором в корпус, на что тварь отреагировала блоком левой рукой. Но контакта с высокотемпературным лезвием её рука не перенесла, отвалившись на асфальтированную палубу.

Закончил я всё ударом в шею.

Это был какой-то особенный шустряк. Его отличала от остальных крайне худощавая конституция, в которой выделялась узость туловища — выглядел он как человек, не евший два месяца. Кожа его была зеленоватого цвета, как у трупа, а на пальцах были очень острые и толстые когти, имеющие серпообразную форму. Видимо, это и есть следующая стадия развития шустряка.

Развитых рам я видел, даже продвинутые токсики мне встречались, но вот модернизированные шустряки — это для меня новинка.

Абордажники уже спустились в вертолётный ангар, а я пошёл на мостик, где тоже могли быть зомби.

Но мостики, навигационный и авиационный, оказались пусты и покрыты пылью — здесь никого не было уже очень давно. О былой активности напоминали только пулевые вмятины, кровавые пятна и обглоданные кости. Убираться здесь мы будем ещё долго…

— Тут делать нечего! — заявил я. — Спускаемся в ангар́ы! Алён плю вит! (2)

Под палубой царила ужасающая трупная вонь, на избавление от которой может потребоваться несколько тонн чистящих средств, а также изобиловали мертвецы, во всём своём многообразии.

Если шустряки, уже погибшие от мечей и топоров абордажников, быстро находили выход на палубу, то обычные зомби испытывали с этим нешуточные трудности. Самой очевидной трудностью было столпотворение в дверных проёмах — в один из таких заторов я и врезался со своим топором.

Разметать обычных зомби никогда не было для меня особой проблемой, поэтому мы быстро вышли на оперативный простор в ангаре, где стояло четырнадцать вертолётов, названия которых я не знал. То есть знал, Аршанин говорил что-то о военных вертолётах Франции, но забыл.

Между вертолётами метались шустряки и абордажники. Преимущество, конечно же, было за абордажниками, так как шустряки бились каждый сам за себя, а абордажники широко применяли тактику групповой атаки.

Я только и успел, что зарубить одного отступающего шустряка, тогда как остальных довольно быстро загнали и забили до смерти абордажники.

Среди зомби был не только экипаж десантного корабля, но и лица в гражданском. Возможно, мирные жители стремились к безопасности, прибыв сюда раньше зомби, а может, пришли сюда уже в виде зомби.

— Стар́ший мичман Ар́шанин, охр́анную гр́уппу сюда — вер́толётный ангар́ зачищен, — сказал я в рацию. — Спускаемся в ангар́ для бр́онетехники.

— Принято, товарищ капитан!

С вертолётами разберёмся чуть позже, сейчас мне гораздо интереснее посмотреть на то, что осталось от танков и БМП…

Оказалось, что вся бронетехника на месте — я сразу же насчитал десять танков, дохрена БМП и БТР, что-то около сорока, а может и больше, ну и десяток бронированных джипов.

Среди всего этого богатства слонялось около сотни зомби, самых обычных, но экипированных в военное снаряжение.

— Займитесь ими, — приказал я абордажникам, а сам пошёл к ближайшему танку.

Это был «Леклерк», о котором я знаю только то, что он очень дорогой, поэтому их очень мало даже у страны-производителя. Странное решение, как ни посмотри, но кто я такой, чтобы осуждать их? Я и не осуждаю. Я даже очень рад, что мы получили очень дорогие танки почти бесплатно.

— Внимание! — предупредила меня Шув. — Сверху!

Я поднял взгляд и увидел летящего на меня шустряка.

Мне было достаточно отпрыгнуть на пару метров назад, чтобы он промахнулся.

Топор молниеносно оказался у меня в руке и активировался уже в полёте к черепушке шустряка. Треск кости, звук пригорающей яичницы, и всё закончено.

— Хватит пялиться на танк! — недовольно высказала мне Шув. — Тут ещё полно мертвецов!

А я, действительно, засмотрелся на «Леклерк», который был по-своему красив, как и всякая хорошая бронетехника.

— Ладно, включаюсь в зачистку, — вздохнул я.

/7 августа 2022 года, Французская Республика, порт Тулона, универсальный десантный корабль «Диксмюйде»/

— … около миллиона патронов 5,56×45 миллиметров НАТО, их французские автоматики с нечестивым «булл-пап», в количестве восьмидесяти девяти единиц в исправном состоянии, — продолжил перечислять итоги инвентаризации старший мичман Аршанин. — Две тысячи семьсот тринадцать осколочных гранат LU213. Есть бельгийские FN P90, видимо, для экипажей бронетехники, в количестве восьмидесяти штук. К ним идут те пятьдесят тысяч патронов 5,7×28 миллиметров.

— Вроде бы, у них хорошая бронебойность, — припомнил я.

— Да, тоже слышал, — кивнул Аршанин. — Бронежилеты, каски, гранатомёты, ПТУР, а также куча боеприпасов к бронетехнике — тут есть всё, чтобы завоевать маленькую африканскую страну и удерживать её пару недель.

— Примерно для этого и создавался этот корабль, — усмехнулся я. — Что по ходовой части?

— Всё работает, всё исправно — движок был заглушен, — ответил старший мичман. — Но это не даёт нам никаких гарантий — надо проверять и осваивать. Далеко не факт, что я потяну управление этим кораблём. Никогда не имел дело ни с чем подобным. Это тебе не «Олифант».

— Значит, надо связываться с вице-адмиралом… — вздохнул я.

— Да, надо связываться, тут даже вопросов нет, — согласился Аршанин. — У него точно есть специалисты по «Мистралям», ха-ха…

Вообще-то, это даже не шутка. В 2014 «Мистрали» закупались для морской пехоты, а у вице-адмирала Пинова в распоряжении практически полностью уцелевшая гвардейская отдельная бригада морской пехоты. Какой-то промежуток времени всем казалось, что это дело уже решённое, поэтому для вертолётоносных десантных кораблей готовились экипажи. Ну и вообще, компетентных военных моряков у вице-адмирала всяко больше, чем у нас.

Надо связываться.

— Распорядись тянуть антенну, — решил я.

Над планетой кружит ограниченное количество действующих спутников, которые ещё не покинули заданную орбиту и способны обеспечить связь, поэтому у меня есть спутниковый телефон, вручённый полковником Краснодубовым — исключительно для важных звонков, в определённое время суток.

Вице-адмирал хотел получать от меня сведения о ценных находках, которые он мог бы адресно забрать, если они будут стоить затраченных усилий.

«Мистраль», как я полагаю, стоящая вещь…

— Пойдём на «Олифант», — позвал меня Аршанин. — Надо свериться с журналом — если интуиция меня не подводит, сеанс связи будет возможен в течение следующих трёх часов, а потом жди завтрашнего утра.

Не став медлить, я покинул мостик «Мистраля» и пошёл к «Олифанту», пришвартованному на противоположной стороне причала.

— Точно так, — сказал Аршанин, раскрывший судовой журнал в разделе заметок. — Два с половиной часа и спутник уйдёт. Эй, матрос Лукашин, хватай антенну и лезь на топ-мачту! И чтобы без обрывов, якорем тебя по хребту!

Матрос сработал быстро, поэтому уже через две минуты я получил «добро» и нажал на сохранённый номер.

— Полковник Краснодубов на связи, — отчётливо прозвучало в динамике.

— Дмитрий Верещагин, — сообщил я ему.

— Да ну⁈ — удивился полковник. — Живой⁈

— А чего бы со мной сталось-то? — удивился уже я.

— Так на связь ни разу не выходили! — ответил Краснодубов. — Какие новости?

— Мы в Тулоне, — сообщил я ему. — А на связь не выходили потому, что рассказать было особо нечего.

— Но раз ты на связи, значит, есть что рассказать? — догадался полковник.

— Ты спроси вице-адмирала — у него есть личный состав, способный эксплуатировать универсальный десантный корабль класса «Мистраль»? — сделал я запрос. — Если есть, то пусть грузит его на какое-нибудь судно и гонит в Тулон. Мы тут завели себе один «Мистраль», но не можем его использовать, ввиду малограмотности и слабой эрудиции…

— Окно связи ещё два часа с чем-то, — торопливо произнёс Краснодубов. — Сейчас давай прервёмся, а через пару минут с тобой свяжется сам вице-адмирал.

— Хорошо.

Сеанс связи был завершён, но не прошло и пяти минут, как спутниковый телефон тихо запиликал.

— Вице-адмирал Пинов у аппарата, — раздалось из динамика.

— Дмитрий Верещагин, капитан «Олифанта», — представился я.

— Каково состояние найденного корабля? — сразу же спросил Пинов.

— Насколько мы можем судить, он на ходу, — ответил я. — Внешних и внутренних повреждений не наблюдается, но грязновато внутри. Кости и мусор мы уже выгребаем, поэтому к прибытию команды всё будет в лучшем виде. Но есть несколько условий.

Вице-адмирал ответил не сразу. Возникла напряжённая пауза. Возможно, он боролся с соблазном отчитать меня по мамке и по папке, как нижестоящего по званию. Но ему мешало то, что я ему не подчиняюсь и во флотской иерархии состою весьма условно.

— Каковы условия? — твёрдым тоном спросил вице-адмирал.

— Коммуне нужно что-то эквивалентное по стоимости, — ответил я. — И мы реквизируем часть боеприпасов и бронетехники на нужды экспедиции.

— О каком количестве бронетехники идёт речь? — сразу же спросил вице-адмирал.

— Десять танков «Леклерк», двадцать пять колёсных БМП «VBCI», пять «AMX-10 RC», двадцать колёсных БТР «VAB», а также восемь бронеавтомобилей «VBL».

— Пока что, это ваш приз, — произнёс Пинов. — Можете использовать бронетехнику, в количествах, обусловленных вашими надобностями. Всё равно, если нам удастся привести корабль в мореходное состояние, будем менять технику на нашу. Но я буду рад, если удастся сохранить побольше танков и БМП.

Это значит, что его не особо волнует судьба БТР и бронеавтомобилей.

— Намёк понял, — вздохнул я.

— Сегодня же в Тулон отправится эсминец с необходимым экипажем, — продолжил вице-адмирал. — Какие угрозы могут встретиться на пути?

— В Ла-Манше есть сильная группировка французов, — сообщил я. — Они почти додавили англичан на острове Джерси. У них есть, минимум, три корабля с кустарно установленными орудиями — основной флот они потопили в ходе конфликта за острова. Один английский корабль мы подбили в ходе морского боя. Возможно, он стал добычей французов.

— Так, — произнёс Пинов.

— На Гибралтаре сидят англичане, — продолжил я. — Они адекватные, мы с ними даже поторговали. Но там своя угроза — берберские пираты. Атакуют ночью, на гребных судах, причём я бы не стал их недооценивать, потому что англичане их очень опасаются, несмотря на наличие современного вооружения.

— Понял, — ответил вице-адмирал. — Ещё что-то?

— Больше угроз не встречали, но это может быть везением, — ответил я. — Местные говорят, что тут намного опаснее, чем нам показалось.

— Будем иметь в виду, — ответил на это Пинов. — Хорошо. Ожидайте эсминец.

— Нет, мы отправимся в наземную экспедицию, но на корабле останется часть экипажа, — сказал я.

— Если ремонт корабля закончится раньше, чем вы вернётесь, корабль дождётся вас, — пообещал вице-адмирал. — Я дам моим подчинённым соответствующие инструкции.

— Принято, — ответил я. — Конец связи.

Сеанс был завершён.

— Лукашин! Спускай антенну! — приказал старший мичман. — Ну, договорился?

— Прибудет эсминец с экипажем для «Мистраля», — ответил я. — Желательно будет уложиться с экспедицией до того, как они прибудут. Не хочу проверять честность вице-адмирала.

— Пинов — конкретный мужик, — покачал головой Аршанин. — Зря на него наговариваешь.

— Всё равно, проверять не хочу, — вздохнул я. — Сможешь привести десантные баржи в приемлемое состояние?

— Да они и так на ходу! — махнул рукой старший мичман. — Что, планируешь использовать бронетехнику?

— Один танк, два БМП, два бронеавтомобиля и четыре БТРа, — кивнул я. — Пешком идти неохота, особенно зная, что там точно встретятся заражённые участки…

— Правильно, — согласился Аршанин. — Радиация — это такое дело, якорь ей в жопу…

— Надо готовить личный состав, — засобирался я.

Вооружимся, экипируемся, подготовим СИЗ, боеприпасы, приведём технику в порядок, после чего пойдём в финальный отрезок нашей европейской экспедиции.

Даже представлять страшно, что же нас там ждёт…

Примечания:

1 — Тарджет — от англ. target, targe → происх. от др.-франк. targa, букв. «щит» — круглый западноевропейский щит среднего размера (45–55 см), использовавшийся в период с XIII по XVI век. Разные модели имели различный метод крепления к руке — существует ременной крепёж, деревянная рукоять, а также комбинация с ремнём для предплечья и рукоятью для кисти. Выпускались также пуленепробиваемые образцы, исполненные из толстого листа стали. Где-то в XVIII веке слово «target» в английском языке стало иметь значение как «цель» или «мишень».

2 — Алён плю вит — фр. Allons plus vite! — «Идём быстрее!»