Травоядный. Том II

Глава 9 Цена обещания

Мы бежали что есть сил! Мои ноги кричали, извергали проклятья от безумного потока энергии! Сейчас любой спуск с дерева казался не более чем детской забавой! До ушей доносились звуки взъерошенного песка! Клацанье лап слышались прямо за спиной!

«Эта тварь там⁈ Она прямо за мной⁈ — думал я словно параноик, — Она смотрела мне в глаза и улыбалась… Нет, не может быть! Не так всё должно быть!» — ворочалась в голове, и сердце едва не перебивало своим боем звук мыслей.

Впереди росла стена, до неё было метров сто, а боковым зрением я видел, как от нашего строя откалываются зайцы! Риса, Енси, Дудок, все разбегались в стороны! А я продолжал бежать! Будто где-то на подсознательном уровне знал, что стоит остановиться, замедлиться или попытаться остановиться, и всё, конец!

«Черныш! Что делать⁈» — неожиданно для себя обратился я за советом.

Мне казалось, что он поможет. Это же было в его интересах, не так ли?

Но он не оправдал моих ожиданий, сказав сухо: «Покажи, чего стоишь, Марк».

Ублюдок! Если я умру, тебе никогда не добраться до твоей грёбаной горы! Я бесился, кровь клокотала внутри!

«Если ты здесь сдохнешь, ты бы и так не сумел бы добраться туда» — просто ответил он.

Клац! Донеслось до моих ушей, и я буквально на мгновение увидел громадное человеческое лицо! Тварь летела за мной не больше чем в паре метров!

— ААААА-ААА-АААА!!! — взревел я словно загнанный зверь.

Что бы ни происходило до этого, сейчас я был как никогда близок к смерти! Сейчас миг, когда жизнь висит на волоске, растянулся на секунды, и каждая кажется вечностью!

«Больше энергии! Все каналы к ногам! К каждой мышце и жиле! Каждая вена, каждый заячий капилляр должен напитаться ей! — мысленно отдавал я себе указания, словно тело было отдельным существом, — Больше! Сильнее! Быстрее!!!»

Стена была уже близко! И она, та, что должна была стать моей защитой, сберечь мой тыл, защитить спину! Теперь стала тупиком, смертельным препятствием, ведущим меня к смерти в пасти монструозной сколопендры! Я судорожно пытался найти выход, глаза метались по пространству, не способные ни за что зацепиться!

Я неосознанно стал желать, чтобы кто-то появился, вырвал меня из лап смерти! Как тонущий отчаянно хватается за воду, словно судьба не может быть столь жестока!

«Глупости, — чёткое осознание вспыхнуло в моей голове, — Никто меня не спасёт! Не придёт на помощь! Единственный, кто может меня спасти — это я сам».

Столь очевидная мысль в миг прояснила мой разум. Я сжал челюсть и сосредоточился. Сплошная прямая стена передо мной. Попытаюсь отскочить — замедлюсь. Замедлюсь — умру. Высокая, до верха не допрыгну. Попытаться отскочить словно мячик? Тварь бросится за мной опять, но теперь расстояние через всю арену без сомнений позволит её меня нагнать.

Клац! Послышалось у самого затылка! Волоски на шеи почти ощутили касание хелицер!

Времени думать больше нет! Стена в десяти метрах! Сейчас всё решится!

И тут, в момент, когда перед глазами должна была пронестись вся жизнь, взгляд зацепился за небольшую щель в метрах семи над песком. Размером не больше волоса, горизонтальная.

«Нет! Ничего не получится! — вспыхнуло в мозгу, — Но выбора всё равно нет!»

Голени опустились, икры взревели от напряжения! Над головой клацнула пасть твари, и я оттолкнулся что было сил, вложил всего себя в прыжок! Я мог прыгнуть выше, но сейчас точность была куда важнее. И я впервые взмолился этому телу, прося беспрекословно подчиниться воли чужака! Нет, я требовал!

Воздух хлестнул по лицу, земля отдалилась! Тварь не замедлила хода, словно читая мои мысли! В тот миг, когда мои когти впились в расщелину, тварь вонзила свои лапы в камень стены и кинулась за мной вверх!

— ДАА-ВАА-ААЙ!!! — возопил я будто истинный зверь!

Когти затрещали, я разжал подогнутые колени, и каждая мышца импульсом передала энергию к следующей! Словно молния энергия пронеслась через всё тело! И я вновь взлетел, выше, дальше!

«Копейщики! — вспыхнула мысль, — Оружие!»

Я совсем легонько коснулся когтями на руках стены, и этого сопротивления оказалось предостаточно, чтобы перекрутить меня вверх тормашками! Лапа дотронулась до прямого деревянного древка, выставленного за стену, и я изогнулся, хватаясь руками ближе к остарею!

Треск! Деревяшка переломилась! Я пролетел мимо ошарашенного тигрида, а тварь пронеслась за мной, переваливаясь за край!

— Бей! — скомандовал кто-то, — На песок её!

В какой-то момент я начал падать! Копейщики тем временем принялись спихивать тварь, второй ряд насел на ту щитами, а копейщики сделали несколько шагов назад, ища возможности атаковать.

«Это мой шанс! — подумал я, и перехватил обломок копья наконечником вниз, — Мозг у всех мягкий!» — тело моё полетело точно на голову твари, отбивавшейся от стали стражей.

И она не заметила угрозы сверху, пока была занята неожиданными стальными неприятелями! Ухватившись покрепче, я влетел в неё, метя точно в голову, сосредоточив весь свой вес в одной точке!

Звеньк! Наконечник встретился с хитином, соскользнул, оставив едва заметную царапину! Но тварь это почувствовала, взбрыкнула, словно испуганная лошадь! И ударом твёрдой башки отправила меня на арену с многометровой высоты!

«Нужно выравняться! — понимал я, хаотично вертясь в воздухе, — Черныш! Дай мне чёртов дым!» — потребовал я, уже зная, как его использовать, подсознательно понимая, как он может мне помочь!

«Нет» — просто, без чувств ответил он.

Вот же сучара!

Я сгруппировался, прижал колени к груди, обхватив их руками, и крепко приложил голову! Удар! Песок летит в разные стороны, забивается в ноздри и глаза! Меня крутит по арене, пока наконец я не останавливаюсь, распластавшись на спине!

— Ты угробишь меня куда раньше, чем я стану достаточно сильным! — бросил я.

Но он вообще проигнорировал меня.

Ко мне тут же подбежал Енси, а с ним и Риса. Подхватили меня под руки, но я непроизвольно отпрянул от их помощи, будто от проказы. Они не настаивали.

— Декс! Ты хренов безумец! — выпалила Риса, то ли хваля, то ли ругая.

— Это было искусно, признаю, — спокойно сказал Енси, — Не ожидал, что ты настолько силён.

— Мне повезло, — скромно ответил я.

Потому что мне и вправду просто повезло. Я был на волоске от гибели. И если бы не заячьи рефлексы, случайная щель… Мне невероятно повезло.

«И мне это не нравится. Всегда рассчитывать на везение — быть глупцом. Мне нужна сила… больше силы…» — почти завистливо подумал я.

Тварь в это время вовсю билась со стражами и копейщиками. Одни били её щитами, тыкая из-за них мечами; другие кололи копьями между своих товарищей. Но сколопендра не бросалась прочь, не стремилась обратно. Но и не пыталась пробиться, просто сражалась, словно лишённая всякого здравого смысла!

— Странно, — сказал я, смотря на их бой, в то время как большинство невольников убирались на противоположную сторону арены.

— Согласен, — вторил мне Енси, — Она помчалась именно за тобой не просто так. У неё была чёткая цель, как и сейчас.

Он точно не глуп, уже о чём-то догадался.

— Она… — начал я и понял, — Это потому, что я сильнее вас.

— Что это значит, не поняла? — спросила Риса.

В этот момент подошёл Дудок и несколько других особо смелых или глупых зайцев.

— Первым делом она разобралась с Герхом, — его лицо не дёрнулось, а вот Дудока всего перекосило, — У него было много…

— Энергии, — подсказал я верное слово.

— Да. Он же многих поглотил во время первой битвы, больше всех убил.

— И следом она взялась за меня… — закончил я.

— А теперь, значит, переключилась на хищников! Они же сильные! — словно решив трудную головоломку, воскликнула Риса.

«В чём-то мы с этой Тварью похожи, — осознал я, — Она тоже ищет силы».

Первый страж полетел на арену! Он гулко плашмя ударился об песок и принялся корчиться в предсмертной агонии!

— Бл*ть! — крикнул Дудок, — Эта сучка же сейчас искромсает их, зах**ачит всех!

— И нам с ней тогда уже не совладать, — понял я ход его мыслей, наблюдая, как испускает дух закованный в латы волкид. И тут в голову пришла совершенно сумасбродная мысль, — Так! Они не сразу умирают! — выпалил я, — У них есть оружие, щиты! И…

— Мы можем добить их и поглотить, — сказал с удивлением Енси.

Мы невольно переглянулись и разом бросились в сторону твари! Сейчас всё вновь переворачивалось с головы на ноги! Товарищ секунду назад становился в следующую соперником!

«Она очень быстро заметит, что ожидаемого притока энергии нет, и кинется к ворам! Мне нужно добыть оружие и желательно поглотить парочку хищников! Эти стражи могут быть не слабее Рихана!» — понимал я, мчавшись по песку.

Риса и Енси отстали, а вот Дудок с оскалом бежал рядом! Упёртый баран! И быстрый! Мне приходилось без остановки вливать энергию, которой у меня, скорее всего, было больше, но изрядное её количество было уже истрачено!

На подходе к лежавшему стражу Дудок дёрнулся в мою сторону, выставив плечо! Но я заметил вовремя и на миг задержался, а он пролетел мимо! Я резко подхватил валяющийся рядом с хищником меч и одним махом пробил панцирь, грудную клетку и сердце за ним!

Две речки потекли ко мне. Неизменно дымная, тёмная, и полупрозрачная вихрящиеся. От последней, к сожалению, не было никакого толку! Она утекала неизвестно куда, просто растворялась без следа в теле, словно в бездонном колодце. Но даже так я ощутил невероятный прилив энергии! Она растеклась по каналам, защекотала мышцы, восстанавливая множественные микротравмы из-за предыдущих перегрузок. И вместе с тем укрепляла, наращивала более плотный слой волокон.

«Это просто сумасшедшая сила. Дар, противоречивейший самой сути природы, её естественному течению», — подумал я, словно это всё что-то мне напомнило.

— Один — ноль, ублюдок, — выплюнул Дудок с азартной улыбкой уличного попрошайки.

Я ухмыльнулся и подмигнул ему.

Следующее тело полетело вниз, рухнуло словно мешок с дерьмом почти на прямые ноги, забывшиеся под кирасу. Хищник стал похож на черепашку, но не умер.

— Не зевайте, — проговорил промчавшийся Енси и убивший следующего стража, вооружившись его мечом.

И тут Тварь совсем разошлась! Крики и вопли лились сверху, но мы даже не смотрели, монотонно орудуя сталью, будто фермер на жатве! Риса не отставала, Дудок то и дело пытался помешать мне, как если бы моя сила приуменьшала бы его. Енси же, как совершенно посторонний, непричастный прохожий, оказывался там, где надо, и с лёгкостью и бесстрастностью расправлялся с полумёртвыми хищниками.

— Жулики!

— Обманщики!

— Херовы зайцы! Так нельзя!

Кричала одна часть толпы!

Ну а другая, наоборот, будто наслаждалась развернувшейся жестокой бойней беззащитных, полумёртвых хищников! Они упивались страданиями своих же собратьев, возможно даже больше, чем нашими!

Ну а самая меньшая, та, что была рядом со сколопендрой, вопила и кричала, ратуя в поддержку стражей и копейщиков, словно их уже не волновало зрелище на арене! Ведь вот прямо перед ними разворачивалось куда более кровавое зрелище!

— Четыре — два, короткоухий! — кинул я, когда оказался рядом с Дудоком.

Признаться, даже меня раззадорил этот падальный пир.

— Пошёл ты! Это ещё не всё!

— Ви-и-и-ааа!!! — завизжала тварь, и я увидел, как её отрубленная лапа летит вниз, и тут же следующая.

Она уже не справлялась с напором стражей, которым всё слаженней и проще было отбивать атаки сколопендры. И, видимо, только сейчас задумалась, что всё это как-то странно. Убив стольких, она лишь слабеет. Наконец, какой-то громадный хищник приложился по голове твари щитом с гулким грохотом, и та сползла по каменной стене, царапая хелицерами по камню!

— Пора уходить, — сказал подбежавший Енси, тоже быстро осознав перспективы.

— Согласен, — подтвердил я.

— Слабаки! Я ещё не закончила! — в кураже бросила Риса и кинулась к лежащему в нескольких десятках метров от твари трупу.

«Вот же дура!» — подумал я.

Она вонзила окровавленный меч в сердце испускающего дух стража, ударила вновь, и ещё, вскрикнула:

— Так-то! Грёбаные ублюдки! Нравится⁈ А⁈ — истерично вопила она, пока не увидела громадные чёрные глаза твари, смотрящие прямо на неё.

Она сделала шаг назад, ещё один… Руки затряслись, она поняла, что происходит. И осознала, что ей не убежать, и мы были куда дальше, так что тварь и не подумает пропускать такой нежный кусочек зайчатинки.

— Н-н-нет… Нет, нет… — пробубнила она.

А тварь не спеша развернула своё длинное тело, её сочленения переливались на свету. Острые шипы на спине влажно поблёскивали от сочившегося яда… На человеческое лицо забралось зловещее, гневное выражение обманутой жертвы и сущего кошмара!

— Д-декс… Декс! — закричала Риса.

Я двинулся, но Енси заградил путь рукой, и я взглянул на него, он покачал головой со словами:

— Не надо, ты просто умрёшь. Она сама виновата.

Даже Дудок нечего не выплюнул, ни одной скабрезности.

«Он прав. Ей не следовало бездумно носиться по арене, бросаясь прямо навстречу смерти, — согласился я, смотря на женщину, что не трогала нечего в моём сердце, — Но я же обещал…»

«А стоит ли оно того?» — неожиданно послышался голос Черныша изнутри.

«Появился вовремя», — ответил я.

«Один раз ты уже последовал зову чести, гордости и достоинства. И что в итоге? Тебя истязали, заставили сражаться, вновь заперли… Марк, отбрось уже эти глупости. С ними тебе не стать по-настоящему сильным», — его голос звучал предельно ровно.

И я не мог придумать нечего в ответ. Ни одного логичного ответа. Кинувшись на помощь этой девке, чего я добьюсь? Стану ли я от этого сильнее? Приблизит ли это меня к свободе?

Нет. Очевидно, что нет.

Она никто мне, просто очередная рабыня, несчастная жертва судьбы. Не более. Как и все здесь.

Должен ли я бросаться на помощь любому бедолаге?

Нет, это полнейший бред. Самый беспросветный на свете.

«Любой воин — либо идиот, либо сумасшедший», — всплыл в голове голос отца, моё лицо исказилось в гримасе гнева, но голос продолжал: «Ты убийца, Марк. Тебе не нужна честь, доблесть, справедливость. Ты лишь должен убивать и выживать. Твоё рождение предопределило всю дальнейшую жизнь, отпечаток смерти нестираемым клеймом у тебя на роду, просто прими это».

Просто убийца. Жить и лишать жизни. Отринуть чувства. Принять себя. Каждая мысль, каждое слово, сочившиеся из глубины мозга, казалось неимоверно естественным и правильным.

«Какой бы мразью, законченным монстром он ни был… — подумал я, прикусив губу до крови, — Он прав лишь в одном…»

Я всего лишь убийца. Не рыцарь. Не герой. И никогда им не стану.

Глаза закрылись, я вздохнул, не горестно, смиренно. Развернулся и поднял голову. Вдалеке, на другой стороне арены стояли врассыпную десятки невольников. Рано или поздно эта тварь попадёт в это скопище. И мы её одолеем. Многие погибнут, но только слабаки и неудачники. Так что это верное решение.

По истине — справедливое.

И тут в мозгу вспыхнул голос, тёплый, сильный! Такой, как должен был звучать голос отца. Как я хотел бы, чтобы он звучал: «Всегда, Марк, всегда держи обещания. У тебя может не остаться ничего, кроме твоего слова, и ты всё ещё будешь оставаться… человеком, если сумеешь сдержать желание в угоду клятве. С рождения, с момента, как мы осознаем себя, у нас нет ничего, кроме слова. С ним мы приходим в этот мир, и с ним заканчиваем. Всё просто». Эти нудные слова звучали до раздражения поучительно. И так по-настоящему. Так просто.

— Я поведу тварь к той стороне, следуйте за нами. У меня есть план. Как только ловушка сработает, бейте её что есть сил, — сказал я, посмотрев на Енси, — Понял?

Он всмотрелся в меня, будто в поисках скрытого мотива, обмана… Но ничего не обнаружив, ответил:

— Хорошо, я последую сейчас за тобой.

И я кинулся в сторону Рисы! Ноги вскидывали песок! Я перехватил меч, прижав плоскость лезвия к предплечью! Тварь опустила тело, готовясь атаковать испуганную зайчиху, и тут сбоку от неё оказался я!

— Эй! Мы с тобой не закончили! Помнишь меня, а, таракашка⁈ — кричал я с ухмылкой, — Думаешь, ты способна меня убить⁈ Заставить бежать, искать укрытия⁈

Больше нет. Я не собираюсь идти на поводу у судьбы. Я сломаю её, уничтожу само понятие рока!

Тварь защёлкала хелицерами, задвигала челюстями, видимо вспомнив, как я обвёл её вокруг пальца. Улыбка пропала с морды, тело затряслось в яростном предвкушении! Я оскалился, пошёл боком, словно дуэлянт, крепко сжимая рукоять.

И в какой-то неощутимый, понятный лишь мне и твари момент, мы одновременно двинулись! Я кинулся в противоположную сторону, а она за мной! Впереди виднелась россыпь невольников, но у меня была чёткая цель! И теперь, когда я вдоволь насытился хищной энергией, мне хватит сил не оказаться в её пасти раньше времени!

«Я вижу тебя! Ты-то и нужен!» — думал я, смотря через арену на громадного слонида с белёсыми короткими бивнями.

Проносясь мимо травоядных, я словно создавал коридор, ведущий тварь в одном единственном направлении. А в конце этого коридора метался слонид, не зная, куда себя деть, ведь куда бы он ни двинулся, я стремился к нему. Его большие влажные глаза выпучились, он упёрся спиной в стену чётко у меня по курсу.

Неизвестно откуда, но я чётко знал, что слоны обладают исключительно плотной шкурой и плотными мышцами, особенно учитывая рабские нагрузки. И пусть его тело не бугрилось переплетениями мускулов, я знал, что скрывается за серой безволосой шкурой.

Я уже мог рассмотреть лопнувшие капилляры в испуганных глазах слонида, когда тихо прошептал: «Тебе придётся умереть, чтобы я продолжал жить…»

Он осознал, что деваться некуда, отпрянул от стены и ударил бивнями снизу вверх, желая перед смертью хотя бы расправиться с тем, кто привёл к нему тварь! Но я скользнул по песку, дёрнул головой, пропуская удар бивнем, и пролетел между его толстых ног.

— У-у-у-у-у!!! — взвыл слонид от гнева, махнул хоботом, пытаясь сбить летящую на него громадную сколопендру.

Но ловкость и реакция той были на недосягаемом для него уровне! Она легко увернулась и махом вонзила острые челюсти ему в брюхо!

— А-а-а-а-а!!! — ревел он, бил по ней ручищами, но те лишь напарывались на ядовитые спинные отростки.

А я оттолкнулся от стены, запрыгнул на широкую спину и с одного маху вонзил клинок по самую рукоять в толстую сонную артерию слонида! Провернул клинок, брызнула кровь, обагрив меня! Но я упёрся ногой в основание и выдернул клинок!

— СЕЙЧАС! — закричал я что есть мочи, одновременно с падением слонида.

И Енси, Дудок и Риса принялись рубить ноги твари! Я соскочил на песок, прокатившись в сторону! И за спиной раздалось! Бам! Туша бедолаги рухнула на тварь, придавив ту, не выпуская из-под себя, и изогнутые челюсти теперь играли роль крючков!

Я кинулся на помощь, ноги твари отлетали, разбрызгивая чёрную кровь! Её сочленения в отчаянном буйстве пытались сбить нас с ног, придавить телом, но мы уклонялись, отскакивали! Тварь вырвала голову из-под туши слона, обломав себе челюсти!

— Вот и всё, тварь! — бросил я и вложил всю энергию в один удар, наполнил ею каждый мускул, необходимый для удара.

Сталь со свистом рассекла воздух, взвив песок! И одним махом разрубила тварь пополам на стыке сочленений!

— ИИИ-ИИИИ!!! — по арене разлетелся истошный визг.

Её голова, с одной лапой и шокированными чёрными глазами, не умерла! Она перебирала последней хелицерой, тщетно пытаясь уползти! Я дёрнулся наперерез, встретился взглядом, и последнее, что она увидела перед смертью: остриё меча, вонзающееся в глаз!

Наконец, она затихла.

Руки тряслись! Виски пульсировали от напряжения! Я ничего не слышал, только своё дыхание, шум крови в жилах и бой сердца!

И тогда арена разорвалась от криков! Народ повскакивал со своих мест! По трибунам разлетелись визги и свист! Зверлинги бесновались в своём кровавом наслаждении! Они что-то кричали, но я не понимал…

Перед глазами всё плыло. Сознание рассеивалось. Я видел энергетические потоки, плывущие ко мне от поверженной твари и травоядного… Они коснулись меня, я покачивался, и в следующий миг…